Противостояние

— Конечно пил. Еще как пил. Он же никогда не пробовал. Эму раньше мать не разрешала. А вчера был хороший повод. Она не возражала, — рыцарь гоготнул, видимо что-то вспомнив, и принялся рассказывать: — Арни все хотел напиться и почувствовать себя опьяневшим. Я ему налил бокал, а он по глупости его сразу весь выпил и вырубился. Тиона его только в чувства привела, Арни тут же ко мне за добавкой. Я налил, он залпом выпил и опять ушел в отключку. И так раз пять, пока мать уже не махнула на него и попросила гвардейцев отнести его в номер. Не удивлюсь что он сегодня ничего не вспомнит.

— Я же говорил — поменьше наливай. Он же еще не умеет держать градус, — буркнул на него Сир Лэйтон.

— Да потому что молодой. Это всегда так. До шестнадцати они быстро пьянеют. Тем более я подначивал его пить залпом. Из-за этого Тионка на меня потом полезла с кулаками. Еле отбился.

Употребление «Тионки» вызвало во мне настороженность.

— Ты там случайно к Тионе не вздумал приставать?

— Да ну, ты что. Если бы я ее настоящую не видел, тогда бы, наверное, полез. А так — ни в жизнь!

Учитывая, что среди мастеров было три лекаря за здоровья Арни переживать не стоило.

В казначействе мы первым делом заглянули в кассу. Я распорядился выделить Сиру Бакки двенадцать тысяч золотых монет. Из расчета по тысячи на каждого из мастеров плюс Арни.

— А не жирно ли будет Арни? У него с Костяных гор припасена целая сумка с золотом, — напомнил Сир Бакки.

— Пока не пришли наши ценности из Оршика — пусть получит. Должны же они с матерью что-то тратить. А как придет — вычтем. Или не вычтем, если Тиона сможет создать маску птицы. Не забудь проконтролировать. Пусть завтра же начнет эксперименты. А еще лучше уже сегодня. Для тебя еще будет задание. Найди в городе лучшего кожевника и приведи его к Тионе. Пусть разъяснит как растягивать кожу. Еще переговори с мастерами и выясни кто что может делать. С учетом этого подготовь заготовки. Завтра все должны приступить к работе.

От обилия заданий Сир Бакки взялся за больную голову и, прихватив мешок с золотом, убыл обратно в «Трезубец», а нас с Сиром Лэйтоном после затяжного перерыва ждал первый трудовой день.

В моем кабинете была чистота и порядок. Вокруг ни пылинки. Даже цветочки на подоконнике политы. Я разместился на своем месте за столом. Сир Лэйтон уселся поудобнее на диван и, по-моему, сразу погрузился в дремоту.

Очутившись на своем месте, я поймал странные ощущения. Как будто я никуда не уезжал и вчера сидел за этим столом. Убийца не проникал к нам в замок. Алан не погиб в ту ночь. Мне не пришлось убегать в Долину, а после в Лиан и далее прорываться через Костяные горы обратно в Скалистый Берег.

Появление Глава учета и отчетности Орила Белдока убрало пелену нахлынувших воспоминаний. К счастью, он относился к тем людям, кто предпочитать появляться на рабочем месте пораньше, так что не дал мне заскучать.

И снова я поймал удивленный взгляд отнюдь не по поводу моего неожиданного возрождения. Еще вчера вечером по городу прокатилась волна слухов о появлении в Скалистый Берег меня и Даниэля. Так что к утру уже все были в курсе. Это я понял по реакции немногих работников казначейства, что успели попасться на глаза. Орила удивил мой внешний вид. Причиной его вытаращенных глаз стали уже порядком надоевшие мне шрамы.

Приветствия, пара радостных возгласов со стороны главы по поводу моего с братом возвращения, и я смени тему. Принялся допытываться у него как так получилось, что я был не в курсе поступающих в казну доходов от мастеров.

— Так давно было заведено. Еще со времен вашего отца. Графа «прочая торговля» в отчетах отвечает за артефакты, снадобья и все что изготавливают княжеские мастера. Перед вашим назначением Тид Граш дал мне четкие указания по этому поводу. Иначе бы я сразу все доложил.

— И какие еще четкие указания вам дал управляющий? Чего еще я должен пока не знать?

— Больше ничего.

Осторожно! Вас могут обмануть!

— Ну да, ничего. Или пока я сам до чего-нибудь не докопаюсь.

Молчание главы вкупе с оповещением ясно подсказывали об обмане. Орил не был лжецов. Ему самому не нравилось не договаривать и тем врать. Вот только обстоятельства или лучше сказать приказ сверху заставлял его молчать из-за чего и без того невысокий худосочный глава делался еще меньше. Как будто он таким образом пытаясь стать более незаметным и тем скрыться с глаз и последующих расспросов.

— Какие-нибудь проблемы, требующие незамедлительного решения есть?

Глава помотал головой.

— Ничего срочного. Я еженедельно докладывал Тиду Граш о работе казначейства. Все неотложное решалось по мере необходимости. На прошлой неделе управляющий провел совещание с главами служб. Все вопросы были разрешены.

— Отлично, хоть что-то радует, — удовлетворенно ответил я, что не придется прямо сейчас с головой бросаться в проблемы. — Принесите мне все отчеты о доходах и расходах за последние четыре месяца пока меня не было. Хочу быстрее войти в курс дел.

Легкий поклон и глава постарался быстрее скрыться.

— Надо хорошенько почитать отчеты, — посоветовал Сир Лэйтон, вдруг очнувшись от дремоты.

— Это ничего не даст. Закопать цифры можно где угодно.

Впрочем, это был тот случай, когда и откапывать не хотелось. Что я мог получить от разгадки цифр кроме расстройства? Вот узнал я о том, что у нас есть мастера и их держат в Птичьих скалах насильно. И что с того? Все равно же никак не могу повлиять на их освобождение. Немногим раньше я бы смог надавить на маму и тем склонить решение в свою пользу. А с возращением Даниэля уже точно нет. Он не даст мне изменить установленные порядки. Во всяком случае не сразу и не так просто. Сейчас же вообще не лучшее время для решения подобных вопросов.

Орил Белдок принес книги отчетов и поспешил убраться, пока я снова не насел на него с расспросами. Я же открыв книги, принялся листать. Перед глазами начали всплывать невеселые цифры.

Ожидаемо упали доходы по торговле лесом и зерном. Причем, катастрофически. Остальные доходы княжества упали терпимо. Цифры прояснили общую картину творящегося в Скалистом Берегу. У нас начался упадок.

Впрочем, возвращение меня и наследного правителя княжества Даниэля должно было послужить концом начавшегося кризиса. Еще вчера будущее Скалистого Берега казалось неопределенным. У власти вроде как пребывала одна лишь княгиня, чей муж и сыновья погибли. А сейчас появились сразу двое сыновей. Так что это вдохновит людей. Ну и для соседей будет знаком, что нечего списывать нас со счетов. С Гилбертами все в порядке. От срубленного дерева под названием Трол Гилберт осталось два сильных отростка.

— Рей?! — взвизгнула Хелли едва успев войти.

Сир Лэйтон только задремал и от неожиданного крика дернулся, спросонья хватаясь за рукоятку меча.

— Мне только что сказали, что ты жив и что ты сидишь у себя в кабинете, — оживленно принялась рассказывать девушки, — я не поверила, думала это глупая шутка. А мне все говорят — «да, это так, вернулся Рей и вернулся наш князь Даниэль». Поверить не могу, что ты вернулся… А что у тебя с лицом?

Глава 5. Часть 2

Хелли подбежала ко мне и, плюхнув свой пухленький зад прямо мне на стол, принялась бесцеремонно гладить пальчиками по моих уродским шрамам и с горящими глазами рассуждать:

— А знаешь, так намного лучше. Мне нравится. Тебе очень идет. Только нужно убрать шрамы от огня, а остальное все оставить. Хорошо бы добавить шрамов на подбородке. Обожаю шрамы на подбородке. Это смотрится так мужественно!

Сир Лэйтон поднялся и демонстративно прокашлялся.

— Я пойду схожу за пирожными. Вы не беспокойтесь, я надолго. Скажу, чтобы вам не мешали, — откровенно посмеиваясь сказал он.

— Лейтон, подождите… — попытался остановить его.

— Ты стал таким необыкновенным! Я смотрю и не могу поверить, что это ты… Рей, ты так возмужал!

В глазах Хелли уже полыхал огонь. Мне показалось, она ждет, когда дверь за рыцарем захлопнется, готовая тут же на меня наброситься.

— Дверь… надо закрыть дверь, — успел сказать я, как только рыцарь вышел, но тут раздались щелчки закрывающегося замка. Сир Лэйтон предусмотрительно сам нас закрыл.

— Я хочу тебя! Прямо здесь и прямо сейчас! — пылко произнесла Хелли, кинувшись в объятия.

Внимание! На вас оказано скрытое воздействие.

Настроение повышено на 20 %.

Сексуальное желание повышено на 20 %.

Повышение уровня.

Получено 1 свободное очко.

Общее количество свободных очков — 54.

Пришедшие оповещения удивили. Не предполагал, что Хелли владела любовной магией.

Впрочем, сейчас было не до размышлений.

Горящие глаза, изнывающее в похоти красивое женское тело…

Ну как тут сдержаться?

Вот вообще ни о чем таком не думал, идя на работу. Даже никогда не хотел заниматься подобными вещами в кабинете. Но тут уже и самого охватило нестерпимое желание.

Резко вскочил, развернул помощницу к столу, задрал кверху пышное платье и бесцеремонно взял сзади.

Хелли оказалась хороша, невероятно страстной. И при этом жутко крикливой. В другой ситуации это бы стало плюсом. Беря ее в кабинете казначействе, где за стенами находилось множество людей, приходилось вместо того, чтобы руками мять ее нежные груди, постоянно затыкать ей рот, иначе бы наши проделки услышали на всех трех этажах.

Под конец, в желании доставить девушке еще большее удовольствие и тем показать на что способен, я по глупости применил Искусителя с Обольстителем. Хелли вмиг достигла наивысшей точки и, не сдержавшись, прокусила мне руку, которой я придерживал ей рот. Тут же поняв, что натворила, она вздумала прервать процесс. Но в этот момент уже у меня подкатило. Пришлось навалиться сверху так, что затрещал стол и тем ее обездвижить, пока самого охватила сладостная судорога.

Пара секунд блаженства и вот я уже обессиленный плюхнулся обратно в кресло, переводя дух и вытирая проступивший на лбу пот.

— Это было нечто! Позже повторим, да? Через пол часика, — с озорством предложила девушка.

Хелли ловко поправила декольте. Вздернутое платье само упало вниз. И вот уже она была полностью в порядке. Лишь раскрасневшееся лицо и слегка шальной вид отчасти выдавало в ней то, чем она только что занималась.

Мне же пришлось проделать куда больше телодвижений: надеть штаны, заправить рубаху и лишь тогда снова сесть в кресло, пытаясь изобразить обычный рабочий вид.

— Сейчас бы покурить трубку с душистым табаком. Обожаю курить после занятий любовью, — не стесняясь порочных наклонностей призналась девушка. — Пока принесу нам кофе. Лэйтон должен сейчас вернуться с пирожными.

По-моему, я начал узнавать Хелли с другой стороны. Не то чтобы это сторона мне не нравилась. Я был категорически не против и дальше ее познавать. Но все равно, не на работе же постоянно заниматься распутством.

Едва помощница выпорхнула и в кабинет вошел Сир Лэйтон.

— Вы тут в следующий раз потише. Мне пришлось всех в коридоре разогнать. Наверное, стоит вторую дверь поставить. И, пожалуй, дополнительный тамбур.

Я был другого мнения. Всему свое время. Крутить отношения с женщинами нужно в другом месте, а на работе все-таки трудиться. В следующий раз я собирался уединиться с Хелли в «Трезубце». Не зря же я для себя там присмотрел номер. А кабинет использовать по прямому назначению.

Рыцарь вернулся на диван, а мой взгляд остановился на собственном столе. Существенно пострадала одна из книг учета, которую я листал последней. Листы разодрались в клочья. Это подсказало, чем занять помощницу.

Хелли принесла кофе и поднос с купленными Сиром Лэйтоном пирожными. Не стесняясь рыцаря, она уселась ко мне на подлокотник кресла, прижалась и, по-свойски обняв меня, как ни в чем не бывало принялась обсуждать с рыцарем купленные пирожные. Пришлось попросить ее слезть с подлокотника и сесть за стол напротив Сира Лэйтона. А то это уже был явный перебор. Мы же не абы где находимся.

Девушка согласилась, но прежде чем перебираться за стол, наклонилась и промурлыкала мне в ухо:

— Как скажешь милый. Быстрее допивай кофе и избавляйся от этого старика. Я безумно хочу продолжения.

Перевозбужденность помощницы внесло коррективы в сегодняшние планы. Задержись в кабинете, и она меня все равно снова совратит. Впрочем, тратить весь день на казначейство я все равно не собирался. Были и другие неотложные дела.

Едва мы покончили с пирожными, сославшись на необходимость срочного ухода, я велел Хелле к завтрашнему дню переписать испорченную книгу учета и подготовить список неотложных дел по казначейству, если таковые найдутся, а сам с рыцарем подался на выход.

Ох эти возмущенные глаза красавицы, которой отказали. Меня так и подпирало сказать, что это шутка, срочно утешить девушку и тем взять ее во второй раз.

— Да уж. Хелли еще та штучка, — ухмыляясь произнес рыцарь, покидая казначейство, и следом подбодрил: — но красивая. Я бы тоже не сдержался.

Ближе к обеду я собирался послать кого-нибудь за Валебом. Мне хотелось узнать от него, что случилось в тот день когда он порталом покинул Лиан, а после попросить его отправиться в Пропасть падших. Сир Лэйтон подсказал, будучи тренером стражников Валеб до обеда проводил время на тренировочном поле. Туда мы и отправились на карете казначейства.

К моменту нашего прибытия Валеб с еще двумя тренерами гонял по атлетике внушительную группу стражников. Издали заметив приближение кареты, он догадался кто едет и подался к нам на встречу.

При виде парня, за которого столько переживал, я не сдержался. Даже приобнял его.

— Я думал ты тогда погиб, — признался я. — Почему ты не предупредил, что у тебя заканчивается мана? Зачем было вообще оставаться? Ты же мог погибнуть.

— Так я и думал, что погибну. Там у меня такая потеря здоровья шла, что я подумал не успею добраться до Надин. Поэтому и хотел, чтобы вы успели пройти через портал пока я окончательно не грохнусь. По моим расчетам мы все должны были пройти. А потом та женщина с сыном запихнула в портал мешок и мне уже не хватило маны. Она все испортила.

С какой-то стороны испортила, а с какой-то нет. Если бы я тогда ушел порталом, я бы в итоге не оказался в Костяных горах, не устроил бы там разгром южанам, не взял бы Полководца, Правителя, Заклинателя камня. У нас бы не состоялась встреча с княгиней Оршика. Скорее всего Юг с Долиной устроили бы ей разгром у стены, а потом захватили и сам Оршик. И наконец я бы не нашел Даниэля. Так что не всегда неудача ведет к последующим неудачам. Как оказалось, она может стать началом пути к чему-то гораздо большему.

— Ну а как у тебя? — продолжил спрашивать я. — Лэйтон сказал, ты остался инвалидом. А я не вижу перед собой никакого инвалида.

Валеб задрал рубаху и продемонстрировал мышцы пресса.

— Надин все вернула. Даже следа не осталось от дырки. Но теперь у меня хронический штраф. Из-за этого меня перевели из гвардейцев в инструкторы стражников. Прихожу сюда проводить тренировки. Жалко только о рыцарстве придется забыть.

— Но ты же портальщик. И хороший воин. Этого вполне достаточно.

— Капитан сказал, уже нет. Рыцарь — это элита. В нее не попадают с постоянными штрафами. Ну я за это не переживаю. Все равно же продолжаю оставаться при деле. Мне княгиня даже довольствие увеличила. Теперь получаю столько же сколько рыцари, по сотни золотых в месяц. И еще она дала подарок — тысячу золотых. Так что я не жалуюсь.

— С твоим рыцарством мы еще что-нибудь придумаем. А за деньги тебе вообще можно не переживать. Тебя в Лиане ждет полмешка золота. Я помню о своем обещании. Позже найдем время и вместе его поднимем.

— Да я и ту тысячу еще не потратил.

— Жениться тебе нужно. Жена быстро найдет применение деньгам, — смеясь, со знанием дела заметил Сир Лэйтон.

Валеб пытался изобразить, что у него все в порядке, но я-то чувствовал его разочарование. Он мечтал стать рыцарем и теперь эта стало для него недостижимым из-за небольшого понижения в характеристиках. Пусть штраф нельзя было убрать, но можно же было повысить уровни, взять дополнительные навыки, особые способности и тем все компенсировать.

К этому вопросу я опять же намеревался вернуться немного позже, как только наведу порядок в делах. А пока попросил парня взять пару человек, кого он сочтет нужным и отправиться в Пропасть падших для устройства встречи с отцом.

Валеб подозвал одного из тренеров, сославшись, что больше не потребуется и оба порталом ушли в Пропасть. Меня же, раз уж попал на тренировочное поле, ждали занятия.

— С чего начнем? — спросил Сир Лэйтон, придирчиво рассматривая меня. — Помню тебе надо рукопашный бой повысить.

— Мне много чего нужно повысить. И атлетику, и прыжки с бегом, и уклонения. Ну и само-собой рукопашный бой.

— Тогда так: сейчас занимаешься атлетикой, потом после обеда сюда явятся на тренировку гвардейцы и займёшься рукопашным боем. Плюс немного магии. Итого к вечеру повысим тебе уровней десять, не меньше.

— А стражники не подойдут? — спросил я, посчитав, что лучше начать с более сложного.

— Чтобы хорошо качался навык тебе в схватке нужны более сильные противники. Среди стражников таких нет. По своим данным ты их давно перерос.

Ну что ж, до обеда еще ладно, будет атлетика и прочее из не особо существенного, а потом меня ждал знатный мордобой. Радовало, что придется биться не с Сиром Лэйтоном. С ним мне тренировать рукопашный бой совершенно не хотелось. Он уже стал для меня подобно родному. Ну как на него набрасываться с кулаками, пусть и в тренировочном поединке.