Противостояние

— С сегодняшнего дня вы будете жить в нормальных условиях. Сейчас мы с вами вместе пойдем в город и выберем подходящее жилье. Сегодня с мастерами приведете себя в порядок, отмоетесь, отдохнете, а завтра выйдете в город. Прогуляетесь, заодно пройдетесь по торговым лавкам. Купите одежду и прочее, что вам будет нужно. Я на все выделю деньги.

Только что эти двое считали, что жизнь закончена и тут случился резкий поворот. Еще чувствовалось исходящее от них недоверие. Но уже исчезло разочарование.

— Прежде чем побежишь исполнять обещания сначала прикажи ей снять с Даниэля маску, — в недовольстве произнесла мама.

— Да, Тиона, сними с Даниэля маску и после мы сразу уйдем, — попросил я и указал на лежащего на диване брата.

Ноги женщины были отрублены выше колена. Из-за этого она могла передвигаться лишь в сидящем положении. Перебирая руками, Тиона подползла к дивану, на секунду застыла у его лица и резко сорвала с брата маску. Магическая волна пронеслась по старческому телу, обнажив то, что пряталось за мнимым образом. Взору предстал наш Даниэль. Старик был в балахоне, а брат полностью нагим. Вероятно, в таком виде он был в тот момент, когда на него спящего надели маску.

Брат нехотя открыл глаза, в непонимании посмотрел на нас и, прикрываясь, принял сидячее положение. Тряхнув головой и одной рукой спешно потерев глаза, он с брезгливостью посмотрел на Тиону, дальше снова пробежал по нам уже более осознанным взглядом и остановился на маме.

— А что здесь происходит?

Объясняться с Даниэлем я оставил маму и подручных, а сам вместе с Тионой и Арни предпочел покинуть кабинет и заняться исполнением взятого обещания. Сир Бакки, Сир Лэйтон последовали за нами. Им нечего было оставаться. Мне же они были нужны больше за компанию. Ну и заодно в роли советчиков и помощников.

Глава 3

Во дворе замка удачно встретился прибывший в карете управляющий городом Фодель Маск. Он совершенно меня не узнал. Охи, вздохи, сочувственные речи по поводу обилия на мне шрамов, и я побыстрее сменил тему, спросив о выставленных в городе на продажу доходных домах и постоялых дворах. Старик задумчиво почесал висок, напряг память, но так ничего и не вспомнил. Вместо этого он предложил отправиться к нему в префектуру и все выяснить у главы ответственного за городские постройки, так как именно в его ведении находились подобные вопросы.

Управляющего ждало совещание малого совета, так что я временно позаимствовал у него карету, пообещав, позже прислать ее обратно.

Едва мы все разместились в карете, выехали со двора, и я только тогда понял, а ведь управляющий так и не узнал о том, кто будет проводить совещание. Так что старика ждал новый приступ охов-вздохов. В особенности, когда Даниэль примется дотошно расспрашивать о городских делах.

У нижних ворот пришлось остановиться. Появились капитан Сир Ресли Хагон и мастер тайных дел Валек Лотц. Оба не спеша шли на все то же совещание. Мастер сразу меня узнал. Вот что значит наметанный глаз, выискивать все подозрительное. А для капитана пришлось представляться.

На этот раз я сразу предупредил о том, что их ждет в замке. Всплеск радости тут же сменился озабоченностью. Они догадались, что сейчас начнется. Пришлось второпях сказать, что мне нужно. А нужно мне было, чтобы капитан уже сейчас дал распоряжение гвардейцам освободить из тюрьмы мастеров и выделил людей для их последующей охраны.

Сир Ресли своим обычным громогласным голосом рявкнул и тем подозвал одного из гвардейцев, дежурившего у нижних ворот и отправил его с устным посланием к сержантам об исполнении моих просьб, после чего вместе с мастером поспешил наверх, в замок, ну а мы в карете продолжили путь в префектуру.

Тиона в маске снова превратилась в привлекательную двадцатилетнюю девушку. Держась с сыном за руку, оба смотрелись как встретившиеся после долгой разлуки брат с сестрой.

Пока ехали я поинтересовался у Тионы о взятом ею из Лиане мешке. Оказалось, в нем была собрана коллекция масок разновозрастных мужчин и женщин. Там имелись даже образы животных. Были медведь, волк, клыкастый боров и горный козел. А всего масок насчитывалось тридцать шесть.

— Однажды я даже попробовала сделать маску из крысы. Она получилась совсем крошечной. На лоб прицепила и ничего. Подошла к зеркалу и ахнула. Верх головы и спина превратились в крысиные, а остальное не изменилось, — смеясь рассказывала Тиона, — я на этом не остановилась, сняла ее со лба и надела на нос. И представляете во что превратилась? Лицо стало крысиное, а все остальное человеческое!

Я на секунду завис, суматошно соображая, что она сейчас мне рассказала. Голова закипела мыслями.

Тиона продолжила:

— Я потом хотела с крысиной маской поэкспериментировать. Хотела ее растянуть. А хозяин как узнал о ней, забрал маску и запретил ставить эксперименты. В тот же день у нас потравили всех крыс. Он боялся, что я могу добиться результата и в виде крысы сбежать. Но это давно было. До появления Арни.

Мы добрались до префектуры. Можно было отправляться к главе. Но как я мог прервать настолько важный разговор? Отправил возничего с каретой обратно в замок и принялся расспрашивать Тиону:

— А маску птицы вы сможете сделать?

— Наверное можно. Я не пробовала. Так поняла, все дело в размере. Будет птица большой, тогда смогу. С животными же получалось. С боровом только случилась. Он не мог снять с себя маску. Приходилось мне помогать. А с остальными получилось гладко. Тот же козел легко скидывал с себя копытом маску.

— Так вы и маски животных продавали?

— Всего один раз. Покупатель попался слишком хитрый. Он выбрал маску медведя, обернулся в него и набросился на хозяина. Наверное, хотел всех убить и ограбить лавку. Охрана с ним ели справилась. После этого хозяин отказался больше продавать маски животных. За счет характеристик самого человека у них получается еще большая сила. А у масок людей такого не бывает. Если и есть прирост, то минимальный.

— Ваш хозяин мог оборачиваться в льва. Это тоже маска?

— Нет, это была способность данная ему Системой.

— Надо придумать, где взять птицу с большим размером… — вслух задумался я.

— Самые большие это орлы. Они живут в Горах. Они там гнездятся, — напомнил Сир Бакки.

— Я все-таки думаю, что маску можно растянуть. Нужно пытаться и пробовать, — заключила Тиона.

Новость была из разряда ошеломляющих. В случае удачи сбылось бы мое давнее желание оборачиваться в птицу. А ведь можно было вдобавок сделать, к примеру, сотню таких масок. В таком случае мы бы получили целое летучее войско. Надев маски птиц, воины могли быстро куда-нибудь переместиться и неожиданно напасть на врага. И особых способностей для этого бы не потребовалось.

По совету Фоделя Маска в префектуре я обратился к главе ответственному за городские постройки. Не стал распространяться кто я. Просто сослался на распоряжение его начальника. А присутствие со мной сразу двух рыцарей, подтверждало правдивость моих слов и необходимость незамедлительного исполнения.

Глава дал поручение секретарям и те подготовили список объектов с подробным описанием. Таковых оказалось всего пять: четыре доходных дома и постоялый двор «Трезубец». Я остановился на последнем варианте. Просто потому, что он выглядел идеальным.

Во-первых, само здание оказалось большим. Не считая пустующего подвала в нем было 23 номера, а это более чем достаточно для жилья и работы мастеров, а также размещения охраны. Во-вторых, имелся внутренний двор с конюшней. Там можно было спокойно без лишних глаз выгружать и загружать сырье, а также производимые мастерами товары. В-третьих, на первом этаже имелась закусочная, где мастера могли питаться. Ну и в-четвертых, радовало наличие двух небольших торговых лавок, которые можно было объединить в одну большую и в ней продавать производимые артефакты.

Так как покупать постоялый двор я намеревался от имени княжества, глава распорядился выделить нам сразу пятерых клерков, которым предстояло оформить покупку и принять новый объект, а также найти две кареты, чтобы нам всем не пешком бегать по городу.

За разговорами теперь уже о предстоящем жилище мы добрались до «Трезубца». Его фасад с тремя высокими круглыми башнями на крыше оправдывал название заведения. Само место мне тоже понравилось. Постоялый двор располагался напротив колоннады. За ней начинался сквер.

Клерки префектуры направились обсуждать предстоящую покупку с хозяином, ну а мы принялись осматривать постоялый двор.

Заведение оказалось роскошным. Внутри было много резного камня, дерева, ажурной лепнины. Потолки украшала роспись. Тиона с Арни в шоке смотрели на эту красоту, осторожно переступая по узорчатому паркету, словно боясь что-то нечаянно сломать.

Я был несколько удивлен. За такой эксклюзив продавец запросил всего полмиллиона золотом, что по моим подсчетам было если не в два, то в полтора раза меньше реальной стоимости «Трезубца».

— И мы тут будем жить? — наконец вслух изумилась Тиона.

— Конечно, — уверенно ответил я.

— Думал у меня приличная комната. По сравнению с этим я живу в какой-то дыре. Рей, а ничего, если я тоже сюда переберусь? Тут целых двадцать три номера. Куда им столько? — спросил Сир Бакки.

— Я бы тоже сюда перебрался. Хотя бы на недельку пожить в такой-то красоте, — присоединился Сир Лэйтон.

— Может и мне тогда с вами заодно перебраться, — в шутку сказал я и открыл первый попавшийся номер.

Комната оказалась большой. Все что нужно типа кровати, шкафа, трюмо с зеркалом и дивана со столиком здесь имелось. Также в номере присутствовала полноценная ванная комната. А еще балкон с видом на колоннаду. Едва я на него вышел и почувствовал, мне хочется перебраться в «Трезубец». Не навсегда, конечно, так, что называется, на время здесь останавливаться.

Без особой спешки мы обошли все три этажа. Я все-таки выбрал для себя номер. В нем было две комнаты: гостиная и спальня. А также имелся индивидуальный вход в одну из трех крошечных башен. Внутри размещалась винтовая лестница, ведущая на ее верхнюю часть, откуда открывался красивый вид на округу.

В заключительной части мы спустились в подвал. Он оказался совсем пустым. Прежний хозяин его не использовал. А после вышли во внутренний двор. Осмотрели конюшню и захламленный всякой неиспользуемой утварью сарай.

— Да тут можно гулять и никуда не выходить. Вон есть и лавочки, и беседка, — показывая по сторонам, рассудила Тиона.

— Так нам с Лейтоном можно перебираться сюда или нет?! — уже с шутливым возмущением воскликнул Сир Бакки.

— Да перебирайтесь хоть сегодня!

— Вот это другое дело. Надо это будет обязательно отметить, — потирая руки в предвкушениях знатной пьянки обрадовался рыцарь.

Две работницы постоялого двора, совсем еще молоденькие, мои ровесницы, покормили в конюшне овсом лошадей и теперь, возвращаясь обратно в основное здание, откровенно пялились на меня. Пройдя мимо они обернулись, еще раз с кокетством посмотрели, что-то сказали друг другу и, засмеявшись, побежали. Тем напомнили мне о уродских шрамах.

— Тьфу ты… Ну и дуры, — выругался Сир Лэйтон.

— Да им Рей понравился. Разве не понятно? — усмехнулся Сир Бакки.

— Издеваешься? — буркнул я в ответ, а рука так и потянулась к шрамам, как будто их было можно чем-то прикрыть. Пальцы коснулись бугристой кожи, сквозь которую начинали прорастать пучки волос.

— Бакки прав, — вступилась за него Тиона, — девушек привлекают молодые люди со следами смелости и отваги. Вам, Рей, нужно убрать шрамы от огня. Их много и получается перебор. Все остальное обязательно оставьте. Вот увидите, от влюбленных девушек не будет отбоя.

Снова я слышал странные представления об отваге и смелости. Оставлять на себе я ничего не собирался. Случай с девушками лишь напомнил о том, что нужно будет побыстрее избавиться от уродства. А пока приходится с ними ходить нужно использовать мазь, купленную в Оршике. Пусть она и не заставляет шрамы исчезнуть, зато помогает им разгладиться и тем сделаться менее заметными.

Тем временем клерки закончили обсуждать предстоящую сделку с хозяином «Трезубца». Старший из них доложил, что подготовил договор и поинтересовался кто его будет подписывать.

Кто-кто, конечно я. Сделка должна была состояться сегодня. И сегодня же мастера должны были сюда перебраться. Посему велел вести к хозяину «Трезубца».

В кабинете за письменным столом сидел немолодой мужчина в дорогой тунике вышитой золотом. Мрачный вид подсказывал о внутренних переживаниях владельца постоялого двора. Когда осматривал его владения я же видел с какой любовью он все обустраивалось. А теперь мужчина был готов все продать.

— Вероятно решили уехать из Скалистого Берега. Почему? — спросил я, присаживаясь в кресло у его стола.

— Сами же видите, что творится. Как только погиб достопочтенный Трол Гилберт здесь все пошло кувырком. Сначала пропал старший сын, потом погибли сразу два остальных его сына. Еще эти постоянные слухи о вторжении северян… С меня хватит. Я все продал. Теперь вот осталось продать последнее свое любимое детище.

— Уезжаете?

— Да, уезжаю, — ответил он и вдобавок кивнул тем как будто подталкивая себя на действие, — как только подпишем договор, и я получу золото отправлюсь в Долину. Там спокойнее.

— Со стороны Скалистого Берега договор подпишу я. Можем приступать к сделке. Золото сегодня же получите в казначействе. И сегодня же нужно будет передать нам постоялый двор.

Тяжелый вздох и хозяин взялся за письменное перо. Пробежав взглядом по составленным бумагам вероятно уже не в первый раз, он окунул кончик пера в чернильницу и быстрым движением руки принялся подписывать два экземпляра договора.

Я поднялся с кресла, подошел к столу и как только он закончил, позаимствовав перо, поставил в договорах свою подпись. В экземпляре для теперь уже бывшего хозяина «Трезубца» я внес резолюцию для казначейства выдать золото предъявителю договора незамедлительно.

Мужчина взял свой экземпляр, нахмурившись прочитал запись и уже с изумлением посмотрел на меня.

— Тут написано Рей Гилберт… Но он же погиб!

— Как видите, я выжил.

Старший из клерков, что присутствовал в кабинете вместе с нами, так до настоящего времени и не понял кто я. На руку сыграла измененная изуродованная шрамами внешность и тот факт, что в префектуре я вообще не представлялся.

Лица обоих вытянулись. Пожалуй, лицо хозяина вытянулось по более и вдобавок побелело. Знал бы он заранее об этом и вероятно передумал с продажей. Или, что скорее всего, взвинтил бы стоимость любимого «Трезубца». Мне было его нисколько не жаль. Он сделал свой выбор. Переметнувшись в Долину, для меня он стал если не предателем, то где-то близким к нему человеком.

Велел старшему клерку сейчас же приступить к описанию приобретенного имущества и выселить тех немногих постояльцев, что здесь жили. Пожелав бывшему хозяину счастливого пути, я покинул кабинет.

По-хорошему надо было уже сейчас назначить в «Трезубце» управляющего. Должен же был кто-то следить за уборкой помещений, готовкой еды для мастеров, вести учет создаваемых артефактов. Пока такового на примете не было за старших оставил сразу двоих — Сира Лэйтона и Сира Бакки. Им я дал указание пообщаться с работниками постоялого двора, рассказать о новшествах в их заведении, а после помочь клеркам выселить постояльцев. К вечеру тут никого не должно было остаться из посторонних. Сам же вместе с Тионой и Арни преследовал на улицу, где мы сели в карету префектуры и отправились к Гнездовой скале, где располагалась тюрьма.

Возничий погнал лошадей, а я вдруг вспомнил о том недавнем времени, когда мама запрещала покидать замок без гвардейцев. Теперь, когда у меня открылись способности мага с воином и я прокачал боевые навыки и магию в этом уже не было необходимости.

Тиона с Арни сидели напротив меня и радовались. Их жизнь полностью изменилась. По-моему, они в полной мере еще не осознали, что это такое быть свободными. Но вероятно уже мечтали о том моменте, когда смогут сами покидать «Трезубец», гулять по городу, тратить деньги на всякие безделушки или еще как-то проводить время вместе.

Арни, наверное, теперь с нетерпением ждал, когда из Оршика пришлют сундук с жемчугом. Вместе с ним должны были прислать наши вещи, среди которых должна была быть сумка с золотом, что он для себя набрал в Костяных горах.

Я смотрел на их счастливые лица и ловил себя на мысли, как же все-таки здорово дарить людям добро. Настолько счастливых людей, как эти мать с сыном я еще не видел. Обнявшись и не в силах убрать с лица улыбки они так и ехали всю дорогу. А вместе с ними радовался и я, за то, что смог изменить жизнь к лучшему сразу нескольких людей. После стольких страданий мастера просто заслужили награду.

Во дворе тюрьмы взору предстали десять мастеров, выглядевшие также как Тиона, когда я ее только увидел. С такими же потухшими взглядами и с такой же ненавистью в глазах.

Вид улыбающихся Тионы и Арни мастера встретили настороженно. Я подождал пока мать с сыном все расскажут остальным и только после проведенной подготовки начал свое выступление. Иначе вряд ли бы мне поверили после того, что они у нас испытали.

— Получилась небольшая накладка, — с тяжестью начал я, — в ту ночь мы все должны были покинуть порталом Лиан. Но у нас не получилось сделать второй заход. Мне пришлось добираться до Скалистого Берега своим ходом. А здесь все неверно поняли. Вас упрятали в тюрьму. Я обещал Арни, что вы будете свободными. Я сдерживаю свое обещание. Сейчас вы покинете тюремный двор и дальше можете поступить как посчитаете лучшим: на свой страх и риск уйти или начать работать у нас. Наши условия просты. Вы будете получать четверть от того, что будете производить. В свою очередь я буду заниматься реализацией вашего товара, предоставлю вам охрану и достойное жилье. Тиона и Арни только что там были. В бывшем постоялом дворе есть все что вам понадобится, включая ванные комнаты в каждой комнате. Ну вы это только что от них слышали. Кроме этого, у Тионы есть маски. Вы можете их надевать и свободно выходить в город. Заранее предупреждаю, нужно быть предусмотрительными. Стараться меньше знакомиться с чужими людьми и уж тем более говорить кто вы и чем занимаетесь. Пока вы будете находиться в доме, будете под надежной защитой, а когда захотите выйти — сами по себе. Так что нужно будет быть предусмотрительными. На первое время я настоятельно рекомендую обязательно брать с собой кого-то из тех гвардейцев, что будут вас охранять. Сейчас вы все сядете в кареты и вас отвезут в новый дом. Там вы приведете себя в порядок. Завтра утром я кого-нибудь к вам пришлю. Вы сможете выйти в город и купить необходимую одежду и все что будет вам нужно на первое время. Это станет моим подарком за доставленные неудобства.

— А где гарантии, что все так и будет? Что мы сможем получать за свой труд деньги? — спросил самый молодой из мастеров, рыжий парень лет тридцати.

— Ну хорошо, чтобы вы не сомневались, что за свой труд с вами будут рассчитываться честно, я назначаю своим помощником по взаимоотношению с вами и по продажам артефактами того, кого вы все знаете и доверяете. Им станет Арни.

Парень от неожиданности на меня вытаращился.

— Ну а что ты так удивляешься? Ты все равно ничего не умеешь. Так что станешь маленьким начальником. Будешь все считать и подсчитывать.

Все рассмеялись. Больше претензий не последовало.

Мешок с масками находился на сохранении у смотрителя тюрьмы. По моей просьбе его вернули владелице. Тиону окружили мастера. Все стали выбирать для себя образы, в которых им теперь предстоит быть. Я же с интересом наблюдал как они примеряют маски, при этом привередничают, просят заменить на другую, потом сомневаются какую выбрать, меняются, дают советы друг другу. Мама говорила, что они хотели покончить с собой и поэтому им были надеты кандалы. Теперь же это было в прошлом. У них снова появился интерес и стимул к жизни.

Подошедший сержант доложил, что выделил десяток гвардейцев для охраны «Трезубца» и спросил, как всех доставлять: своим ходом или на каретах. После стольких лет проведенных в заточении я посчитал, что для мастеров будет лучше пешая прогулка.

Как только маски были разобраны и надеты, мастера и гвардейцы подались к воротам. Я проводил их до выхода из тюремного двора и на этом простился. Дальше вся процессия проследовала мимо казармы и остановилась у вторых ворот, выходящих уже в город.

Арни и Тиона обернулись и со счастливыми лицами помахали мне на прощание. Я помахал им в ответ. Ворота открылись, и процессия скрылась.

На этом дело было сделано. Можно было возвращаться в замок. Вот только прежде мне хотелось навестить еще одного тюремного узника. Письмо для него так и осталось лежать на столе постоялого двора, куда мы так в итоге не вернулись, но можно же было и на словах рассказать, кого я встретил в Оршике.

В отличие от мастеров Трой жил в камере по-королевски. У него даже на полу лежал ковер. Спал он не абы как, а на тюфяке с подушками. Еще здесь стояли стол и стул.

Я вошел в камеру и остановился, давая возможность Трою самому меня узнать.

— Рей? Это ты? Что с тобой случилось?

— Пытался не умереть.

Я прошел к столу и сел за единственный стул. Трой поднялся с тюфяка и предпочел остаться стоять, видимо изрядно подустав от постоянного лежания.

— Зашел тебя проведать. Как ты?

— Как видишь, — разводя руками ответил он. — Здесь неплохо. Даже крыс нет. И кормят хорошо.

— У меня для тебя новости. Я нашел Амалию.