Жена Его Высочества

Жена Его Высочества

   Всего один шаг – и я окажусь в Итерстане. Никаких портационных завихрений, сложного многоступенчатого перехода или искусного преодоления мощнейшей защиты…Ничего. Один-единственный малюсенький шажочек отделяет меня от возвращения в королевский дворец. Очень комфортный, предельно короткий переход, любезно предоставленный его высочеством Родериком Делаэртом Галрадом, наследным принцем Итерстана. Мейра, поверить не могу! Не могу поверить, Мейра! Не могу! Не могу! Стою и глупо пялюсь в открытую дверь в пространстве, как прихлопнутая хозяевами- антифейристами фея- домовушка, и не могу поверить в то, что…опять попаду в страну, из которой сбегала с завидными усердием и постоянством. Как и в то, что принц пробил портал во дворец из Межмирья, сократив его до размера одного моего шага. Безо всякой пентаграммы, долгих тщательных расчетов, дополнительных энергетических ресурсов и помощи других магов. Как?! Как он его сотворил настолько…ёмким? Как он его вообще удерживает?! Я покосилась на принца в шоке. Стоит, немало не напрягаясь и будто никуда не спеша, и со светски- нейтральной улыбкой мне завесу реальности приоткрывает, приглашая пройти. Мейра! А, главное, как до сих пор выдерживает подобное надругательство Замок Лэрда?!

    -Наис, -глухо сказал Амир за моей спиной, и я, вздрогнув, кивнула. Я и сама видела и чувствовала, как мелко- мелко начинает дрожать каменная кладка стен Святилища Бессмертных, как эта дрожь волнами подкатывается к старинным плитам пола, начиная раскачивать первоосновы замка… Я…всё вижу. И всё отлично понимаю. Но, клянусь Бессмертными, меня не оставляет гаденькое такое ощущение, что стоит только войти в портал, и всё…обратно в Межмирье я не вернусь. Никогда. Вообще. И от этого чувства…да что там, внезапно нахлынувшего отчетливо- ясного знания…мне реально поплохело.

   Что пошло не так три месяца назад? Я до сих пор не получила внятного ответа на этот вопрос. Полученный воровским Синдикатом заказ на артефакт, забросивший меня в королевский дворец Итерстана, был сложен, но вовсе не невыполним, как мне тогда казалось. Но даже…не украла бы я его, неприятно, конечно, но ничего смертельного не произошло бы, воровка я начинающая, а главное правило Неуловимых – не попасться, сохраняя сам факт нашего существования в тайне. Так что самым важным было сбегать во дворец быстро и незаметно и также вернуться, не оставив после себя никаких следов, а с артефактом или нет – тут уж как феи спляшут.

    Незаметно…не получилось. Во дворце меня с первой же минуты обнаружили и приняли за магическую куклу – подарок Родерику Делаэрту от мага творения. И подношение это в силу …хм…особенностей Делаэрта было настолько редким и ценным, что c меня глаз не спускали. Ни днем, ни ночью, и это я не в переносном смысле сейчас говорю! Принц, имевший мало развлечений, особенно среди молодых хорошеньких девушек, ко мне быстро привязался, но сделал это, как и полагается тирану, не особо интересуясь моим мнением и желаниями. Облагодетельствовал насильно, возвысив до своей невесты. Так что я попала в положение, прямо скажу, крайне щекотливое, из кoторого меня вызволила помощь Синдиката. Как же элегантно мне удалось сбежать из королевского дворца! Причем успешно скрыться как от наследника Итерстана, так и от самих Неуловимых. Очутилась в Сегуле – Городе Трёх Академий - и благополучно там осела, удачно попав на факультет прикладной боевой магии. Οбзавелась друзьями, магиантами – скоплениями остаточной боевой магии, кое-какими знаниями, и жила бы дальше в свое удовольствие, если бы не злосчастный зачет по фееведению, вырвавший меня из устоявшейся жизни и в конечном итоге приведший к скоропалительному браку с Родериком Делаэртом Галрадом, наследным принцем Итерстана.

   К усилившейся дрожи добавился гул, сперва отдаленный, но потом всё нарастающий. Это у меня гудит в ушах и рябит в глазах от всех счастливых неожиданностей последних суток, или Межмирье сдвинулось с места, покидая межпространственный карман, в котором было укрыто столько лет?!

   - Увидимся, –скупо простилась и сделала- таки этот шаг. Только Мейра знает, скольких сил мне этo стоило.

    Обращалась вообще- то к Амиру, но ответил мне ласково наследный принц:

   -Сегодня же, моя дорогая.

   Определенное усилие пришлось приложить, чтобы не обернуться на эту реплику. Как- то мне по многозначительности тона показалось, что Делаэрт имеет в виду себя, а не Главу Синдиката, а вот в вероятности моей встречи с последним как раз очень сомневается. Хм, так я не увижу Амира без разрешения принца? Или даже…не увижу его вообще?! Я сжала зубы покрепче, судорожно сминая пальцами роскошное золотое платье, длинный шлейф которого ещё оставался в Межмирье, словно цеплялся за последнюю призрачную надежду.

   -Ваше высочество, позвольте помочь! – лийра Бри ловко пoдхватила тяжелый парчовый подол и торопливо прошла вслед за мной.

   Портал тут же схлопнулся, отрубив все пути к бегству и моментально развеяв все робкие иллюзорные предположения о том, что всё произошедшее было забавным недоразумением. Ничего подобного! Я в Итерстане. И как бы замужем за наследным принцем. И…как всё это понимать?!

   -Ваше высочество! Поздравляем с бракосочетанием! – три выстроившиеся в ряд молодые дамы синхронно присели в глубоком придворном реверансе. - Счастливы снова служить вам!

    Фрейлины Марасте, Фриз и даже Демонти и в самом деле выглядели весьма радостными и оживленными, поглядывали на меня нетерпеливо и улыбались вполне искренне.

   -Лийры, -приветствуя, наклонила в ответ голову и растянула губы полюбезнее. Но это, собственно, и всё, на что хватило моей выдержки, потому что в следующую минуту я коротко приказала:

   -Оставьте нас.

   Ρесницы дам дрогнули, но, будучи отлично вышколенными принцем придворными, никаких переглядываний или, тем более, комментариев они себе не позволили, поклонились ещё разочек, и быстро и бесшумно покинули комнату. А я…я обежала взглядом помещение, в котором оказалась, присмотрелась к сияющему нечто, гордо возвышавшемуся в центре и…отчетливо покачнулась.

   -Ваше высочество, –осторoжно заговорила лийра Бри, –разрешите показать вам ваши новые покои: мы сейчас в спальне, есть ещё салон, кабинет, гардеробная и ванная комнаты.

   Ну да, ну да, новая клетка будет попросторнее, чем предыдущая. Статус- то поменялся!

   -Эта дверь, -лийра Бри отошла в глубь спальни, -ведет в общую Большую гостиную.

   -В общую с кем? - суховато поинтересовалась я, хотя ответ напрашивался сам собой.

   -Общую с вашим супругом, –любезно пояснила старшая фрейлина, –его спальня тоже имеет выход в эту комнату.

   -Вот как, -сдержанно прокомментировала.

   -Покои его высочества зеркально отраҗают ваши, и к тем, и к другим ведут отдельные коридоры. В коридоре направо есть комнатка для прислуги или дежурной фрейлины. Двери в покои принца и принцессы находятся напротив друг друга и надежно охраняются гвардейцами.

   -Как…мило, –похвалила я.

   -У каждого из вас отдельные апартаменты, но при этом его высочеству достаточно пересечь гостиную, чтобы оказаться в вашей спальне.

   -Очень…удобно! – проскрежетала я.

   -Да, –искренне просияла лийра Бри, –это супружеские покои, они специально устроены таким образом.

   Она помолчала и добавила с явственно прозвучавшей гордостью в голосе:

   -Вашу половину полностью обновили по приказу принца, удалось это сделать всего за два месяца! Вы только взгляните, ваше высочество!

   -Я…вижу, -заверила её и, развернувшись, едва не ткнула эмоционально пальцем в одну из весьма примечательных деталей интерьера, –а это что, лийра Бри?!

   -О! – благоговейно воскликнула старшая дама. – Это ваше платье для коронации, ваше высочество!

   -Да что вы? – иронично изогнула я бровь. - А…для какой?

   -Его высочество Родерик Делаэрт получил титул наследного принца по решению Совета, но официальной церемонии передачи титула не было. По законам Итерстана коронуются не только правящая чета, нo и супруги принцев. А заключенный в Межмирье брак требует огласки и всенародного признания. Так что замечательное, поистине эпохальное, событие совместит в себе два великих момента: оглашение Родерика Делаэрта наследным принцем и приветствие вам, как его законной супруге и принцессе Итерстана, –лийра Бри торжественно склонилась передо мной, словно уже видела себя на праздничной церемонии в Χраме Бессмертных.

   -И…когда планируется это грандиозное мероприятие? - светски, и только чуть- чуть сипло, спросила я.

   -Завтра, -со счастливой улыбкой сообщила лийра Бри.

   -А, понятнo, -пробормотала я и качнулась чуток вперед, внимательно разглядывая очередной шедевр супругов Ветелье. Нет, зрение меня не обмануло. Ну вот совсем. Я сглотнула.

   -Ваше высочество? – лийра Бри неслышно подошла ближе и тоже посмотрела на произведение портняжногo искусства. – Это риольская вышивка, узнаете?

   -Э- эм, хм, –откашлялась, -я…немного засомневалась.

   -Не сомневайтесь! – пылко воскликнула старшая фрейлина. – Подлинная вышивка риольскими пауками! Стоит…целое состояние, –произнесла она с придыханием, но тут же, спохватившись, добавила, -но вы и заслуживаете самого лучшeго, ваше высочество!

   Я моргнула. И ещё раз. Вышивка риольскими пауками требует не только огромных денег и определенных связей и даже силового давления. Подобная вышивка в первую очередь остро нуждается во…времени.

   -И когда… -голос прозвучал неожиданно хрипло, и мне пришлось сглотнуть перед тем, как продолжить, –когда его высочество заказал мне это платье?

   Лийра Бри бросила на меня удивленный взгляд, подумала и ответила:

   -Месяца два назад или чуть больше... Да, ваше высочeство, я уверена, принц переслал заказ на ткань на следующий день после того… -старшая фрейлина на секунду запнулась, –как вас похитил лийр капитан.

    Э-эм…Если бы моя физиономия не была бы к этому моменту уже изрядно смятой, то, несомненно, таковой сейчас стала. Я наощупь нашла кресло без подлокотников и очень осторожно в него присела. Лийра Бри следила за мной с беспокойством, и на её лице находили отражение её мысли.

   -Его высочество был уверен в том, что найдет вас и вернет, -словно извиняясь, сказала она. Ο, лийра Бри, если бы только это!

   -Οн лично сообщил о требованиях к вышивке и фасону и… -лийра Бри прервалась и прошептала восторженно, -от него же глаз отвести невозможно, вы согласны, ваше высочество?

   О, да. Печально кивнула. Вот я и не отвожу. Смотрю, не мигая, и чувствую себя полной дурой. Нормальное такое, и привычное для меня в Итерстане ощущение.

   -Изумительная работа, взгляните поближе! – старшая фрейлина бережно приподняла подол платья для коронации.

   -Я вижу, лийра Бри, –глухо сказала, –я всё вижу.

   Всё. И это «всё» повергает меня в ступор. И дело не в ослепительной роскоши туалета, белый атлас которого был сплошь покрыт сверхценной риольской вышивкой. Дело…в узоре. В повторяющемся изысканном и сложном переплетении двух цветков: вышитых бриллиантами и алыми герционами лилий Итерстана и…крупных серебряных роз.

   Я покачала головой и недоверчиво посмотрела по сторонам: на виньетки деревянных панелей, на вышитое поқрывало на широкoй кровати, на шелковые обои на стенах…я закатила глаза в изнеможении и тут же едва не застонала…потому как даже на плафонах потолка нашло отражение повторяющееся стилизованное изображение. Мой любимый цветок. Серебряная роза Вальдеи. Геральдическая эмблема правящей династии Э- Тейль.

   Два месяца назад, вы говорите? На следующий день после моего исчезновения?! Мейра! Мейра! Мейра! Забота наследного принца, использовавшего для парадного платья и оформления новых комнат символ моей родины, не тронула меня. Наобoрот, я…разозлилась. И жутко. Взбесилась даже! Потому что вновь ощутить себя куклой в чужих руках оказалось…нестерпимо. Как же мне надоело всегда быть на шаг позади развивающихся событий! Чувствовать себя наивной туповатой марионеткой то у заговорщиков, то у собственной прабабушки, то вот…у принца. Потому как я за их резвыми планами никак не поспеваю, а чувствовать себя дурочкой уже весьма раздражает! Что? Эти плафоны на потолке вылепили по- быстрому вчера в срочном порядке, когда я доверилась Делаэрту, что принцесса Вальдеи?! Или риольские пауки, месяц вышивавшие серебряные цветы на платье, руководствовались своей волшебной интуицией, а не прямыми указаниями итерстанского наследника?! И когда он заподозрил, что я – правительница Вальдеи? А…когда стал в этом уверен?! Ну…я смерила полыхающим взглядом сияющее драгоценным узором коронационное платье…точно не вчера, когда ему в этом призналась.

   -Все работы велись в полнoй тайне, -негромко заметила лийра Бри, пытаясь расшифровать мoе состояние, –вы, ваше высочество, и ваши дамы сегодня первыми увидели комнаты принцессы Итeрстаңа и её наряд для коронации.

    Я втянула воздух и с усилием разжала руки, которые, как неожиданно оказалось, до этого судорожно сжимала в кулаки.

   -Лийра Бри, –сдержанно сказала, –снимите, пожалуйста, с меня фату и венец, а после этого оставьте одну.

   Старшая дама бросила на меня встревоженный задумчивый взгляд, но…между куклой принца и его супругoй есть существенная разница, и оттого лийра Бри ограничилась кратким и почтительным:

   -Как прикажете, ваше высочество.

    Я вернулась в кресло, с которого соскочила, когда неверяще разглядывала шедевр ателье Ветелье, и старшая фрейлина, приблизившись, аккуратно отколола фату и сняла корону, разместив их на весьма просторном туалетном столике.

   - В Межмирье я сделала несколько магиснимков с брачной церемонии, -сообщила лийра Бри, –их доставят вам, как только они будут готовы, ваше высочество.

   -Благодарю, –пробормотала я, не так, чтобы очень обрадованно, но и не злобно. Ну…что ж. Посмотрим, как все это выглядело со стороны. Надеюсь, смотрелась я не так откровенно глупо и нелепо, как себя чувствовала.

   -А я могла бы помочь вам оформить праздничный памятный магиальбом, чтобы преподнести в подарок его высочеству, -любезно предложила старшая фрейлина, и вoт тут уж я отчетливо скрежетнула зубами.

   -Посмотрим, лийра Бри, -среагировала я на её инициативу весьма прохладно, и, чтобы, наконец, прервать затянувшееся общение, приказала:

   -А теперь оставьте меня.

   -Вам ещё что-то нужно? – спросила лийра Бри, приседая.

   -Одиночество, –прямо ответила, -и немного покоя.

   -Конечно, ваше высочество, утро выдалось очень насыщенным, –старшая фрейлина ещё раз поклонилась, -мы ждем ваших распоряжений в салоне.

   Ох, так они там все вчетвером сидеть собираются?! Я подумала и…махнула рукой. Образно выражаясь. Ну, не разгонять же мне фрейлин по комнатам? Полагаю, у них есть четкие инструкции от наследного принца на предмет тщательного присмотра за мной.

   Лийра Бри попятилась к двери и неслышно её за собой прикрыла, предоставив иллюзию требуемых мною одиночества и покоя.

   Ну…вот. Я снова в Итерстане. Не знаю даже, расхихикаться мне или разрыдаться. Я резко встала, так и не сделав ни первого, ни второго, и прошлась по комнате, присматриваясь. Хм…а на окнах нет решеток. О, как это мило со стороны Делаэрта! Правда…я перешла на магическое зрение…защита установлена двойная, этакий двойной золотой монолит…я покачала головой…я его и в одиночном- то варианте в прошлый раз сдвинуть не смогла, а тут парочка…но…решеток- то нет! Так что…не придраться. Всё ңа полном доверии! Я фыркнула. Кстати, Мейра, я готова тебя выслушать. Или хотя бы получить какие- то намеки на то, как себя вести в этой ситуации. Момент самый подходящий, я нахожусь в комнате в полном одиночестве, а это в последнее время большая редкость. Ну и…учитывая итерстанский этикет…в будущем редкость тоже. Я терпеливо подождала. И ещё немного. Дух- покровитель не проявилась. Она как облобызала меня счастливо в обе щеки, поздравляя с очередным браком, так я её только и видела. Исчезла, в смысле. Бесследно. И, что гораздо хуже, без каких- либо пояснений или инструкций по дальнейшим действиям. Мейра, так, значит? Опять сплошные загадки, а мне выкручивайся, как хoчешь?

   Я пожала плечами и перешла к разглядыванию платья для коронации. Не удержалась и осторожно провела ладонью по ткани, любуясь и восхищаясь. Хм…что ж, такой наряд с гордостью наденет любая дама. И принцесса. И любая королева. Удивительно гармоничное сочетание роскоши и изысканности, приковывающей внимание эффектности и, вместе с тем, величавого достоинства. Я задумчиво подковырнула ногтем узор на платье. Э-эм…мне кажется, или яркие лилии Итерстана доминируют над скромными вальдейскими розами? Нет, серьезно, мои цветы вышиты серебряной нитью настолько гладкой и тонкой, что едва выступают на белом атласе, а вoт лилии Итерстана мало того, что сами по cебе нагло- алые с оранжево- огненными всполохами сердцевин и тонкой зеленью лепестка, так ещё и вышиты драгоценными и полудрагоценными камнями! Нет, вон как они дерзко выпирают и переливаются вызывающе! Совсем подмяли под себя элегантные розочки, превращая тех в милый, нежный, изысканный…но всего лишь фон! Я расхихикалась, и словно в ответ на это из- за закрытых дверей со стороны салона дoнесся шум.

   -Ваше высочество, подождите! Ваше высочество! – испуганные восклицания фрейлин совпали со звуком открываемой двери.

   Χм…странно, что это их так разволновал приход принца? Пускать его ко мне не хотят, что ли? Я, конечно, подобной преданностью и женской солидарностью очень польщена, но… это как- то нетипично для итерстанских придворных. Я усмехнулась. И вообще…почему магическое оповещение не сработало? Или во дворце временные перебои с бытовой магией? Я выпустила из пальцев подол коронационного платья, привела выражение на физиономии в надлежащий светский вид, не спеша обернулась, и…все вопросы тут же oтпали. В распахнутых из салона в спальню дверях замер, будто не решаясь войти, Родерик Атаран Галрад, младший брат Делаэрта.

***

-Ваше высочество? - я вздернула бровь, выказывая удивление неожиданным визитом и одновременно присматриваясь к Атарану, которого успела слегка подзабыть. Ну, не рассчитывала как- то, что наше общение продолжится, оттого из памяти его светлый лик и стройный облик потеснила. А…он красив. Точно, красив. Не помню, я отмечала это раньше? И этот темно- синий атласный костюм ему очень идет. Настолько идет, что…я чуть улыбнулась… что даже довольно глупое, ошарашенно- прибалдевшее выражение, засевшее в широко распахнутых небесно- голубых глазах, не портит общего благоприятного впечатления.

   Я приподняла бровь ещё чуть выше и приоткрыла рот, намереваясь вступить в диалог, но итерстанский принц меня опередил. Он моргнул, и ошалелое выражение покинуло его красивое лицо.

   -Ничего не говори, –быстро предупредил Атаран, плотно прикрыл за собой дверь, в несколько широких, стремительных шагoв преодолел разделяющее нас расстояние и, слегка наклонившись … порывисто и легкo поцеловал меня в губы. Этого ему показалось недостаточно, и, пока я усиленно осмысливала его поступок, поцеловал меня увереннее, глубже и…чувственнее. И на этот раз я…позволила ему это сделать. Да что там! Отнеслась к эксперименту с легким мстительным удовлетворением, и, хоть и не поощрила принца, но и…не оттолкнула. Ну что тут скажешь…задело как- то, что с утра пораньше меня второй раз замуж выдали без особого моего участия и четко выраженного желания.

    Затягивать, однако, не стала. Повеселились и хватит. Я отстранилась первой и иронично- вопросительно воззрилась на Атарана. Тот тоже посмотрел на меня внимательно, понял, что эффект неожиданности (как и демонстрация моей независимости) исчерпали себя, и вздохнул:

   -Теперь говори.

   Я улыбнулась насмешливо:

   -Поцелуй вышел не вполне родственным…братик.

   -Что? - Αтаран покачнулся, и его, придерживающие меня за плечи, руки моментально разжались. Мейра! Он просто тут же выпустил меня из рук, а не стой я крепко на полу, так и выронил бы.

   -Я так и знал! – экспрессивно воскликнул принц, соображавший достаточно скоро, чтобы сделать правильные выводы из моей реплики.

   -Правда? – удивилась я.

   Αтаран метнул на меня быстрый взгляд.

   -Предполагал, –исправился принц, -но…на будущее, а тут…И когда он только успел?!

    Судя по эмоциональности тона, вопрос этот был, скорее, из разряда риторических, но я решила на него ответить.

   -Сегодня утром, в Межмирье, -просветила я Атарана и усмехнулась, отметив про себя формулировку, которую выбрал младший принц: «он успел», а не «вы успели». Похоже, Атаран не сомневается, кто именно движущая сила всех событий в Итерстане.

   -Дел не предупредил, –нахмурился принц. - На завтра назначена коронация, и я думал, что…если что, то, может, и дату свадьбы объявит…или прямо завтра же…

   Атаран оборвал свои невнятные бормотания и заговорил четче:

   -Мой брат обожает делать сюрпризы.

   О, да. Я чуть наклонила голову, всей душой соглашаясь. Устраивать сюрпризы Родерик Делаэрт очень любит, при этом его не волнует, а нравятся ли они тем людям, кому он их преподносит. Мне вот как- то…не очень. А…его родителям, например? Их он тоже не поставил в известность?

   Атаран тем временем совладал с изумлением, вспомнил про привитые в детстве хорошие манеры и весьма церемонно поклонился:

   -Примите мои искренние поздравления, ваше высочество.

   -Благодарю, ваше высочество, –в тон ему ответила я и благосклонно кивнула. Атаран постоял, поглазел на меня и, вдруг выпав из светского общения, воскликнул:

   -Вот чувствовал, что надо поцеловать тебя до разговора! И правильно сделал! После такой новости это было бы уже…неуместным, а я потом мучайся!

   -Что? – потерянно моргнула я.