Кафе на Мировом дереве

В зале раздавались разухабистые песни, тролли не стеснялись в крепких выражениях и старательно напивались до синих чертиков в глазах. В принципе, их дело, пусть заливаются спиртным. Вот только, напившись, и так не особо вежливые, они, похоже, становились неуправляемыми.

Оценивающие взгляды, откровенно раздевающие меня, я намеренно игнорировала, расставляя по столикам легкую закуску — тушенные в остром соусе овощи — и стараясь особо не наклоняться. На парочку похабных выражений, кинутых мне вслед, тоже не отреагировала. Но когда почувствовала чью-то лапу на своем заду, развернулась и решительно надела последнюю пиалу с закуской клиенту на голову. Терпеть подобное отношение к себе я не собиралась.

Песни стихли. В зале установилась практически могильная тишина. Я равнодушно наблюдала за стекавшими по лицу громилы ручейкам соуса и ждала развития событий.

— Ронтар, — прогремело на весь зал.

Мое непосредственное начальство появилось рядом через пару секунд. Окинув оценивающим взглядом развернувшуюся перед ним картину, Ронтар приказал:

— Лика — в кухню. Ларуна закончит сама.

Я забрала с собой поднос и вышла из зала. Кухня встретила меня тишиной и вызывающими обильное слюноотделение запахами.

Наученная горьким опытом, я села на стул подальше от плитки с кастрюлями, как примерная девушка, сложила на коленях руки и приготовилась к выговору.

Вскоре вернулся Ронтар. Чуть покачиваясь и сражая наповал запахом наливки, он успешно пристроился на стуле напротив и пьяно икнул.

— А я, ик, говорил, ик. Вот, ик, зачем было…

— Руки пусть не распускают, — не дождавшись окончания фразы, ответила я. — Работать подавальщицей — одно, а терпеть их наглость — другое.

Во взгляде Ронатар появилась прямо-таки вселенская тоска.

— Ты ж мне, ик, за полгода, ик, всю клиентуру…

— Ронтар, горячее где? — оборвав его стенания, в кухню заглянула Ларуна. — Какая из кастрюль?

— Да любую, ик, бери, чего, уж, ик, там теперь, — обреченно махнуло рукой начальство. — Все равно, ик, вкуса, ик, не почувст…

Не договорив, Ронтар сполз со стула, оперся о стену, закрыл глаза и захрапел.

Ларуна выругалась на незнакомом мне языке.

— Надо было так налакаться! Лика, вставай к плите. Будешь по тарелкам разливать. Да не трусь ты! Тут больше ничего испортить нельзя.

Легко сказать: не трусь. Я после вампира еще не отошла, думала, прибила болезного, а мне предлагают с толпой троллей разобраться!

Но к плите все же пришлось встать, обойдя по широкой дуге храпевшего Ронтара. Карис помогал в зале, значит, кроме меня, и работать-то было некому.

Оказалось, в том, чтобы разливать горячее, ничего страшного нет. Стоишь у плиты, поварешкой помахиваешь. Ларуна сама тарелки на подносы расставляет и по очереди те подносы в зал уносит. Когда закончили с горячим, я, подчиняясь приказу, под четким руководством пришедшего отдохнуть Кариса начала заваривать чай, молясь всем богам, чтобы в этот раз обошлось без членовредительства.

— Воду берешь из большого чайника. Да, ею же и ополаскиваешь, — объяснял Карис, не особо следя за тем, что именно я делаю, сидя на стуле и прикрыв глаза. — Заварка в первом ящичке. Тебе нужен красный пакетик. Тот, что шуршит. Взяла? Отлично. Берешь две жмени. Лика, жмени одинаковы у всех, что у меня, что у Ронтара. Не трусь. Положишь лишнюю чаинку — бодрее будут. Им еще, после нашего кафе, дома гулять.

Я подавила вздох. Карис был четко уверен, что, возясь с чаем, я никому навредить не смогу. Я же так не считала, а задавать лишние вопросы не то чтобы боялась, скорее жалела переутомившегося гоблина. Да и стыдно было признаваться в том, что я не всегда различала цвета и оттенки. Мама называла меня дальтоником. Я на это отвечала, что основные цвета узнаю, а вот с оттенками — тут да, была засада. Светло-голубой от лазурного, например, я отличить не смогла бы при всем желании. И потому, выдвинув нужный ящичек, задумчиво уставилась на пакетики. Два красных. Оба шелестят. И какой чай сыпать? Поколебавшись, я понюхала каждый и насыпала в чайник тот, что, по моему мнению, пах вкуснее.

Покончив с заваркой и отставив в сторону чайник, я уселась на стул рядом с Карисом, внешне равнодушно наблюдая, как появившаяся в кухне Ларуна достает пирожные, раскладывает их на блюде и уносит, вместе с чаем, в общий зал.

— Карис, — позвала я, надеясь, что аналог страховой фирмы здесь все же имеется и кафе застраховано на достаточно крупную сумму. — Карис, вы…

В ответ — храп. Отлично. Просто превосходно. Теперь спали уже двое мужчин. На работе, блин. И что, нам, слабым женщинам, самим троллей успокаивать, если… Из зала донеслись странные, непривычные моему уху звуки. Я вздохнула: началось. Ну что, Лика, пора идти, расхлебывать ту кашу, что ты заварила.

Выглядывала из двери кухни я с опаской: а ну как там смертоубийство, и меня «приласкают» чем-нибудь тяжелым? Не «приласкали». Народу было не до меня: кто-то из троллей гонял то ли чертей, то ли бабочек, кто-то разучивал на столах танцевальные движения, параллельно сметая на пол посуду, кто-то ругался на непонятном языке и целовался взасос. И неподалеку от всего этого бардака, как можно ближе к входной двери, вжималась в стену бледная Ларуна.

— Какой сильный галлюциноген, — задумчиво пробормотала я.

И вот что делать в этой ситуации? Эти туши в любой момент могут стать агрессивными. И тогда прощай, Земля, я больше не вернусь.

Ларуна заметила меня, скривила рожицу, давая понять, кого и в каких позах она будет иметь, когда все это безобразие закончится, и поманила меня пальцем. Я с сомнением осмотрелась вокруг, потом перевела взгляд на себя, посчитала, что форма кафе вполне приличная, чтобы показываться в ней на людях и нелюдях, и осторожно выскользнула из кухни.

Как я добиралась до Ларуны… Об этом можно написать настоящий триллер с элементами черного юмора. Летавшие со скоростью ракеты над головой блюда и столовые приборы придавали мне ускорения, а лапы троллей, постоянно тянувшиеся в моем направлении, подсказывали, что безопасней всего мне было бы за стенами этого милого пищеблока.

Глава 5

САЛАТ "ПУСТЬ СВЕКЛА ЕЙ БУДЕТ ШУБОЙ": Берется сельдь, умерщвляется, лишается скелета и костей. (Как правило, после этого сельдь умирает) Далее она хоронится среди свеклы, картофеля и майонеза. По традиции, о салате гости должны говорить либо хорошо, либо ничего.

Из Интернета

— Что ты им насыпала?! — шепотом вызверилась на меня Ларуна, едва я появилась рядом с ней.

— Я не все цвета различаю, — покаялась я, внимательно следя за творившимся в зале безобразием. — Там, в ящичке, лежало два красных пакетика….

— Корица… — в отчаянии прошептала Ларуна. — Идиотка! Это был розовый пакетик! Понимаешь, розовый! Иди теперь, ищи стража правопорядка, чтобы он этих обормотов успокоил! Ну что стоишь?! Дверь там!

Плохо понимая, как поможет в такой ситуации один-единственный страж и почему Ларуна сама не хочет отправиться на его поиски, я все же осторожно открыла дверь на улицу. Там, в отличие от кафе, все было тихо, можно сказать, даже благостно: неспешно прогуливались прохожие, над их головами летали, издавая разные звуки, местные птицы, даже нечто похожее на солнце светило где-то высоко. Сюда не долетало ни малейшего звука из кафе. Словно внутри не громила зал толпа троллей. И что делать? Куда бежать? Кого искать? Я тяжело вздохнула и решительно влилась в поток нелюдей.

Как ни странно, нужный мне страж обнаружился минуты через три, на самом углу улицы. Высокий черный котелок, оранжевая форма с круглыми тяжелыми пуговицами, свисток, болтавшийся на веревке, и дубинка, прикрепленная к поясу.

— Извините, — как можно вежливо обратилась я к нему, подойдя со спины. — В кафе драка. Нужна ваша помощь.

Договаривала я, уже смотря в круглые желтые глаза. Шерсть на затылке и необычной формы уши. Это что же, передо мной оборотень? Впрочем, сейчас-то какая разница?

— Ты там работаешь? Новенькая? — уточнил мой собеседник и, не дожидаясь ответа, повернулся и размашистым шагом направился к кафе.

Я практически побежала за ним. Дошли до заветного помещения одновременно. Внутри все еще резвились тролли, то танцуя, то дерясь, то пытаясь проделать дырку в стенах и полу, и стояла, вжавшись в стенку, Ларуна. В общем, ничего не изменилось.

Страж окинул зал внимательным взглядом, взял в руки свисток, поднес его ко рту. В следующее мгновение нас всех оглушила какофония звуков, резких, жалобных, громких. Плакал ребенок, ревели животные, завывал в верхушках деревьев ветер… Тролли попадали на пол, как подкошенные. Ларуна последовала их примеру. Я… Я впала в этакую прострацию. Меня практически оглушили, мозг словно вытек из черепной коробки, а глаза вылезли из орбит.

У лица появилась широкая ладонь, неспешно провела вверх-вниз перед глазами.

— Пришла в себя? — уточнил страж. — Странная реакция у тебя. Все, тут спокойно. Дальше сами разбирайтесь.

Входная дверь закрылась с той стороны.

Я тряхнула головой. Вот же… Предупреждать надо!

Со стороны кухни послышались звуки. Похоже, кто-то из мужчин наконец-то проснулся. Ну да, тролли их не разбудили, а вот свисток…

— Что здесь… — в зале появился Ронтар, оглядел почти что кровавую сцену хозяйским взглядом, мученически закатил глаза к потолку. — Что ты им дала?

Правильно. Кто ж еще мог напортачить-то? Только я.

— Корицу, — не стала я скрывать.

— И давно?

— Минут десять-пятнадцать назад.

— Страж приходил?

Я кивнула.

— Что ж такого в том пойле было, что меня так вырубило?.. Ладно, иди буди Кариса — на подоконнике флакончик стоит с завинчивающейся крышкой. Открой его, сунь под нос этому лентяю. Скажи, я приказал.

Убирали мы зал долго, чуть ли не до половины ночи. Тролли, чуть придя в себя, смылись доигрывать свадьбу в доме молодых, а мы… Мы остались работать…

Как оказалось, магия в этом мире есть не у всех. Никто из работников кафе ею не владел, а потому, чтобы все исправно работало, покупали специальные амулеты. Каждый такой амулет стоил целое состояние. Ронтар слыл мужчиной жадным, амулет для починки мебели никогда не брал, потому и трудились мы сами, ручками, так сказать, разбирая завалы и ремонтируя «на коленке» все, что могли.

— Завтра закроемся, — мрачно сообщил Ронтар, когда мы, умотавшись, с трудом доползли до стульев в кухне, — мы с Карисом — за новой мебелью. Вы пока останетесь на хозяйстве. Да, Лика, весь ущерб вычту из твоей будущей зарплаты.

Я мысленно прикинула, сколько что здесь может стоить, и поняла, что до своего возвращения на Землю буду работать бесплатно…

Следующее утро мы встретили сонными мухами. Вряд ли каждый из нас провел в постели больше четырех часов, а потому зевали в открытую все четверо.

Ели и пили все, что попадалось под руку: старый хлеб, остатки мясной нарезки с тролльего стола, трехдневные пирожки с непонятной начинкой, какой-то безвкусный чай. Главное было поскорей набить живот и попытаться проснуться до обеда, чтобы приготовить хоть что-нибудь съедобное.

Я плохо запомнила день: вроде что-то делала, куда-то ходила, то и дело выполняя указания Ларуны, потом помогла Ронтару и Карису устанавливать мебель… Очнулась я в своей постели поздно вечером. Тело болело, кости ломило, туман в голове сменился жутким желанием спать, желудок мрачно напоминал, что его изредка следует наполнять. Возможно, я послушалась бы его и под трели спустилась бы в кухню, но в данную секунду не могла двинуть ни рукой, ни ногой. Так что пришлось лечь голодной, в рабочей форме, даже не переодеваясь. Заснула я на удивление быстро, несмотря на желание есть. Видимо, сказалось переутомление.

Утро принесло серость за окном и раздражение в душе. Никакого выходного в ближайшее время не предвиделось. Ронтар вчера объяснил мне, что у работников график ненормированный, а потому свободный день может появиться и через семь, и через четырнадцать дней. Зависит о наполняемости кафе. Я столько трудиться откровенно не желала. На вопрос о профсоюзах или других организациях, отвечающих за права граждан, Ронтар ухмыльнулся и покрутил пальцем у виска.

— Это вы, люди, чтобы меньше работать, такую чушь придумали, — заявил он немного снисходительно, — здесь об этом не думают. Пашут, пока не упадут. Так что готовься, Лика.

К чему готовиться, он не уточнил, да и так все было понятно: пашите, негры, солнце еще высоко. Нет, надо будет обязательно что-то придумать с планированием отдыха и четким рабочим графиком…

Народ уже сидел в кухне, в форме кафе: юбка или брюки желтого цвета и красная кофта или блуза. Этакий светофор на ножках.

— Открываемся через час, работаем по обычному графику. Лику к плите не подпускать, — скомандовало недовольное тратами начальство.

«Пить надо меньше», — огрызнулась мысленно я.

Наевшись блинчиков со сметаной, в этом мире густой и чересчур, на мой вкус, жирной, и запив их ягодным морсом, стали ждать клиентов.

— Ронтар, там к тебе Роршах пожаловал, — заглянула в кухню Ларуна, вышедшая обслуживать первого клиента.

Тролль кивнул. Он каким-то волшебным способом умел на расстоянии определять, какая раса появилась в стенах кафе и в каком количестве. И вот сейчас, оторвавшись от плиты, он поставил вместо себя Ларуну, а сам вышел в зал. Вернулся примерно через полчаса, обескураженный.

— Лика, к плите. Готовить будешь.

Челюсти дружно упали на пол.

— Что? Что вы так смотрите? Лика, драконы — древние существа, практические бессмертные. Роршах мог мою прабабку в колыбели застать, а тролли по триста лет живут.

— И? — не поняла я смысла сказанного.

— И. Скучно ему. Услышал, как ты тут всех походя травишь, развлечься таким странным способом захотел.

— Ты хочешь сказать, отправиться на тот свет? — уточнила язвительно Ларуна.

— Умная, да? — недовольно повернулся к ней Ронтар. — Тогда вперед, в зал, сама дракону все объяснять будешь. На пальцах, чтобы дошло. Лика, что стоишь?! К плите!

— Снова мебель придется менять, — мрачно проворчала я, проходя на место Ларуны.

— Не придется, — довольно ухмыльнулся Ронтар, — Роршах — сильный маг, он амулет дорогой мне вручил. Давно обещал, и наконец-то вышел случай.

Класс. Трави, Лика, высокого гостя, он сам разрешение на это дал.

— Готовить что?

— Блинчики и компот. Сама. Ларуна и Карис идут в зал. Ну?!

Я мысленно перекрестилась и уточнила:

— Он будет ждать? На приготовление и того, и другого нужно как минимум двадцать минут.

— Ничего, подождет, — отрезал Ронтар и добавил, ухмыльнувшись. — Сказал магию ускорения не использовать. Он все еще хочет жить.

Что такое магия ускорения, я не поняла, но стремление дракона обязательно выжить после моей стряпни оценила.

Блинчики… Один раз в своей жизни я готовила блинчики. Родные, наверное, до сих пор этот кулинарный опыт вспоминают с содроганием. Сначала я пересмотрела несколько роликов в Интернете, причем насладилась и профессиональным приготовлением других блюд. Там, на камеру, все выглядело легко и просто, а потому я искренне верила, что и в реальности получится точно так же. Затем я начала ныть в течение нескольких дней, упорно выпрашивая у непреклонной мамы разрешение встать к плите. Мне тогда едва исполнилось пятнадцать, мы только что сделали ремонт, обставили кухню так, как хотела мама, даже посуду новую купили. В общем, пустили меня в мамину вотчину с огромным скрипом. Я с удовольствием разложила и расставила на столе все необходимые ингредиенты и посуду и вдохновенно принялась творить. Смесь на блинчики получилась слишком густой. Я подумала и добавила туда муки и сахара. Потом — еще яйцо. Потом еще муки и немного сахара. Плюс щепотку соли. В общем, колдовала я у плиты достаточно долго. В итоге то, что получилось, есть было невозможно: большие куски плохо прожаренного теста, сладкие и комковатые. Что сказала мама, когда увидела заляпанные стены и грязную плитку вкупе с горой посуды в раковине, я, конечно, запомнила, но ни в одной компании так никогда и не решилась воспроизвести.

И вот сейчас мне предстояло еще раз попробовать себя в кулинарном искусстве и попытаться не наступить на те же грабли.

Когда я начала готовить смесь для сковородки, Ронтар поморщился и демонстративно отвернулся. Правильно, нечего нервы портить, и себе, и другим. И вообще, если уж практически бессмертное существо в меня верит… В общем, на этот раз блинчики оказались прожаренными, правильной формы и почти без комков. Но я, конечно же, была свято уверена, что все дело вовсе не в моих умениях, а в посуде и магии этого мира.

Параллельно с блинчиками я варила компот из найденных в корзине у окна ягод. Разного цвета, квадратной формы, они как будто были предназначены для того, чтобы пощекотать нервы скучавшему древнему дракону. Тут, конечно, было все намного проще: закипятил воду, насыпал ягод, добавил сахар, проварил несколько минут, и все, продукт готов к употреблению. Хотя я не верила, что так легко отделаюсь.

— Готово, — сообщила я, отойдя от плиты. — Нести это все в зал?

— Ларуна отнесет, — последовал ответ. — Сиди здесь. На всякий случай.

«Ага. Если вдруг клиент начнет разрушать кафе, меня завалит сразу же кухонным оборудованием», — сыронизировала я про себя, наблюдая, как морщится Ларуна, наливая в высокий граненый стакан компот и раскладывая специальной ложкой блинчики на блюде.

Ронтар проводил тоскливым взглядом мой кулинарный опыт и тяжело вздохнул.

— Одно радует, — пробормотал он, — я догадался с Роршаха бумагу взять, мол, что бы ни случилось, претензии не принимаются ни от него, ни от его родичей.

Я гулко сглотнула. По коже промаршировали мурашки. Спасибо, добрый нелюдь. Умеешь ты утешить.

Несколько секунд из зала не доносилось ни звука. Я уж было порадовалась, что мое невезение в кои-то веки взяло отпуск, когда послышалось пение. Густой сочный бас на непонятном мне языке громко выводил рулады. Ронтар охнул, побледнел, кинул на меня грозный взгляд и выскочил из кухни. Я сняла с себя передник, удостоверилась, что выгляжу опрятно, и направилась следом: надо было понять, в чем я снова успела провиниться.

Дракон оказался настоящим великаном. По крайней мере, я ему доставала до середины груди. Ларуна — тоже. Она, словно приклеенная, сидела на его коленях с убитым выражением на лице. Рядом суетились Ронтар и Карис. Они старались не притрагиваться к дракону, но при этом пытались освободить Ларуну.