В тени над затмением [СИ]

— Чтобы образовать кварковый заряд, нужно приложить внешнее усилие — энергию. Ничего подобного там, рядом с Сатурном, быть не может.

— А что бы образовать коллапс, значит, энергии не нужно?

— Нужно, но это другое. Ты сам понимаешь. Если посмотреть на координаты Риндлера, на световое смещение, на нарастающую кривизну пространства…

— Не буду спорить, — Павил покачал головой. — У кваркового коллапса не появляется превентивный эффект Унру.

— Тут чётко видно, что частицы разгоняются до релятивистских скоростей, образуют тепловой коэффициент, но сразу же рассасываются в радиационном поясе. Данная чёрная дыра должна быть тяжелее тысячи ТэВов.

— Может, виртуальная чёрная дыра? Ведь дело в ядре сингулярности, ведь так? Как могла образоваться столь массивная и плотная сфера из неоткуда? Никаких гравитационных всплесков коллапсирующих солнечных масс. А закон сохранения энергии?

— Может. Нельзя точно сказать, пока не глянем непосредственно с близи. Но выброс нейтрино вполне реален. Хотя это не противоречит квантовому сохранения информации. А если…

— Стойте, — их перебил генералиссимус. — Потом обсудите. Не сейчас. У меня уже голова начинает болеть.

— А о чём нам ещё говорить? — поинтересовался Павил. — Чем быстрее выстроим теорию, тем лучше. Легче будет маневрировать в дальнейшем.

— Но это не факт. И главное — на сколько «оно» может быть опасно. Его, скажем так, потенциал.

— Опасно? — удивился Камил.

— Генералиссимус, не параной, — отмахнулся Павил. — Мы набрасываем варианты. Всё может оказаться прозаичней. Вспомни, руда, сам говорил.

Машина покинула туннель, въезжая на широкое помещение парковки. Потолок этого бетонного сооружения уходил вверх на добрые двадцать метров. Жук прошёл сквозь лабиринты свободных прямоугольных разметок, припарковавшись ближе к входу в здание космического лифта. По рампам, поднимающихся к следующему проходу, рабочие, в серых комбинезонах поверх технической одежды, вкатывали груз в металлических коробках.

— Это наши? — спросил Павил, вылезая из жука-транспорта.

— Не совсем, — генералиссимус с чем-то сверился через обруч, лежащий у него на глазах. — Давайте не будет терять ни секунду времени.

Они поднялись на пешеходный тротуар, ограниченный стальным плинтусом и бетонными сваями, поверх которых вбили мягкие бордюрные сетки. Людей практически не было. Павил осматривал помещения и павильоны, по которым они проходили. Космические лифты, ведущие за пределы линии Кармана, считались одним из сложных, но грандиозных построек человека. Стебель лифта окружал сделанный искусственный бассейн в виде квадратной дамбы, где в центре и находился лифт. Плотность закаченной воды служила дополнительным фиксатором структуры сооружения. Поэтому приливы и движение вод Балтийского моря не оказывали пагубного тензорного напряжения на длинный стебель лифта. Труба сделана из сеточного композита, с присущей материалу гибкости при деформирующейся плотности. Именно Узел на обратном конце лифта и сохраняет неизменной конструкцию. Проблемой всегда остаются трение об атмосферу и гравитационное воздействие, так что лифт не является сооружением не подверженным дефектам или долговременной деформации, и предполагается замена его частей в конце нынешнего столетия на более новые и прочные материалы, которые тоже предположительно будут найдены в недалёком будущем. Туннель как раз соединялся с лифтом ниже уровня моря. Лифт клонился против вращения планеты, используя силы Кориолиса, чтобы не быть разрушенным гравитационным воздействием, не позволяющим строить сугубо вертикальные конструкции. Согнутый стебель уходил на низкую орбиту, достигая отметки в шесть сотен километров. Соответственно, сама шахта лифта была ещё длиннее. Но кроме лифтов, да служебных лестниц, предназначенных для особо крайних случаев, да и ведущих если не в чистый вакуум, то в сильно разреженную атмосферу, где находиться без скафандров было смерти подобно, ничего больше на стержне не находилось. Другой конец стебля, расположенный на низкой земной орбите, представлял из себя лабиринт растянутых металлических деревьев со своей собственной, своеобразной архитектурой, переходящей в перевязанные щупальца осьминога. Во всяком случае, Павил именно так представлял, когда видел перед собой всплывающее из памяти изображения одного из Узлов. Сам Узел мог тянутся до десяти километров в разные стороны. В общем, пространства там, наверху, было много, практически, для всех.

Так они и дошли до переправочной секции.

— Он чистый, — сказал генералиссимус одному из рабочих в мобильном скафандре, предназначенном для работы в пределах атмосферы планеты, кивая на растерянного и прибывающего в раздумьях Павила. Рабочий кивнул в ответ.

Им с Камилем принесли новейшие скафандры, запакованные в стерильные пакеты. Аккуратно разрезав по линии шва, рабочие (таможенники?) передали им открытые пакеты, проведя в гардеробную. Теснясь между закрытыми шкафчиками непонятного предназначения и сканирующих камер, вшитых под пол и потолок, двое будущих космонавтов примерили новые скафандры.

— Не жмут, — сказал Павил, просовывая руку в рукав.

— С чего бы должны, — Камил проверил кольцевую линию соединения на шее, куда устанавливался шлем. — Это обычные скафандры со средней радиационной защитой. Для систем, где ты не скушаешь двадцать миллионов бананов за минуту. Сомневаюсь, что мы в таких будем работать со Станции Сатурна.

— Мне казалось, что на разных МКС, которых эксплуатировали в прошлом веке, можно было находиться без скафандра, — Павил потянул за соединения на руках. Перчатки сели как влитые.

— Стандартная техника безопасности. На такие работы обычно и берут параноиков, которые одержимы по поводу и без повода. Посмотри хотя бы на нашего генералиссимуса.

— Так можно без скафандров?

— Да. Можно. Но не рекомендуемо. А нас, по сути, транзитом проведут через Узел сразу на шаттл. Только прививку тебе сделают.

— Это больно? — Павил похлопал по передней части скафандра, слушая приглушённый звук, впитываемый материалом.

— Если честно, то мне же не экспресс-прививку делали. Немного тошнило и голова кружилась. Правда, говорят, что экспресс по ощущениям будто тебе всадили все штаммы всех вирусов одновременно, — Камил задорно подтолкнул Павила.

— Ага, очень смешно.

— Девайс, — Камил постучал по обручу.

Павил опустил его к глазам. На экране побежала проверка системы. Когда через десять секунд всё было законченно. Дверь, издав вакуумный хлопок, открылась перед ними.

На противоположной стороне их уже ждал генералиссимус, стоя возле открытой двери лифта. Рабочий, которого Павил видел ранее, проверял системы лифта, проводя по внутренним стенам лифта рукой. Он работал в дополнительной реальности, где ему отображались скрытые от всех модели и характеристики.

— Всё в норме, — высказал он свой вердикт, когда два космонавта подошли.

— А где твой скафандр, генералиссимус? — Камил почесал щеку.

— Я же не лечу с вами. Буду наблюдать от сюда, — он сложил руки у себя на груди. — Ступайте внутрь.

Рабочий распределил их по свободным сиденьям, обтянув перегрузочными ремнями. Пару раз он потянул за лямки, проверяя их упругость.

— Краткая инструкция, — верхняя часть головы рабочего была скрыта за натянутым серо-синим комбинезон, тогда как глаза были закрыты оранжевой полоской девайса. Открыт был только рот и подбородок, что делало его похожим на нелепого героя комиксов. — Если вы услышите однотипный шум, похожий на затянувшийся писк — это значит, что что-то пошло не по плану и вашу кабинку отстрелит система из шахты. Не бойтесь, кабинка лифта оборудована гидроподушками и системой прочных парашютов. Ожидайте прибытия помощи и не пытайтесь действовать самостоятельно.

— Отлично, — Павил почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. — А что, такое часто бывает?

— До десятого года — раз на пять тысяч перевозок. По статистике. После — раз на пятьдесят три миллиона.

— Вы успели прогнать лифт пятьдесят три миллиона раз за последние… сколько лет? — удивился Камил.

— Нет, не успели.

— То есть, — задумчиво произнёс Павил, — после десятого года больше не происходило этих ваших внештатных ситуаций?

— Да.

— Мне уже спокойней, — он выдохнул.

— Так, отлично, — рабочий потоптал на выход из кабинки. — Лифт автоматический. Не покидайте свои места. Через десять минут будете на Узле.

— И да, — вмешался генералиссимус. — Вся связь на станции проходит через этого Леклерка. Если нам что-то потребуется, то он передаст.

— А если он не захочет передавать? — спросил Камил.

— Маловероятно.

Павил не успел что-либо ещё спросить, так как двери лифта закрылись. Он посмотрел на Камила.

— Да, Павил, я уже ездил на лифте. Туда и обратно. Небольшое ускорение будем испытывать на протяжении всей проездки.

— Насколько небольшое? — Павил посмотрел на амортизаторные ремни, обволакивающие скафандр.

— Не больше два g. Полтора в среднем, если ничего не изменилось.

— А ты после десятого ездил?

Камил рассмеялся. Лифт начал своё движение. Два ряда сидений на против друг друга. Без иллюминаторов. Два интерактивных монитора, заменяющие окна. На них визуально показывалось, как и насколько быстро подымается лифт по шахте.

— Сколько всего таких лифтов на Земле? — Павил почувствовал ускорение, но дискомфорт был минимален. — Шесть?

— Вроде, да.

Павил закрыл глаза, представляя всю длину шахты космического лифта, пронзающей облака и небосвод, соединяя два мира. Он предвкушал новые открытия, вспоминая презентацию генералиссимуса.

Сама дверь шлюза, как и все остальные, была размером с добрый люк банковского хранилища. Разве что, не такая медленная, и сделанная из других (не только из железа) материалов. Что-то среднее между интерметаллом и композитными полимерами. Внутри длинного помещения, интерьер которого представлял из себя сглаженные углы, проходила медицинская линия с одной рельсой, по которым могла ездить вагонетка скорой помощи. Впрочем, никаких проблем с транспортировкой тех, кому бы эта самая помощь потребовалось бы в невесомости особо то и нет. Лишь сопротивление газовой среды, коей здесь бы воздух, да и слабое, незначительное влияние гравитационного колодца планеты, видимой через округлённый, длинный иллюминатор, красующийся на противоположной стороне радиуса от рельсы.

— Окей, — прищурившись, Павил перевёл глаза на иллюминатор. — Камил, расскажи о своём космическом опыте.

В иллюминаторе огромная планета, чьи края заворачивались за края, под лучами яркого солнца, освещающего дневную поверхность, удивляла своим великолепием. Такое невозможно передать через картины или видеофайлы. Вселенная, со всем тем бессметным количеством звёзд, живущих в ней, скрылась за завесой светового загрязнения, отражаемого атмосферой Земли. Абсолютная тьма граничила с голубой поверхностью, от которой шло лёгкое голубоватое гало. Огромное облако циклона, заворачивающееся в спираль, собиралось над атлантическим океаном, повинуясь сохранению момента импульса, двигаясь кругами. От краёв циклона торчали резкие зубцы всасываемых облаков размерами поменьше, напоминая гигантских размеров шестерёнку, нависшую над землёй. Там, куда облачный циклон не мог достать своими силами воздушного потока, маленькие, одинокие облака откидывали от себя тени, тянущиеся по морской поверхности. Ещё ниже, где солнечные лучи, похожие через иллюминатор на множество прямых линей, тянущихся из одной точки, не доставали, находилась ночная сторона планеты. Гипергорода, покрытые стеклянной оболочкой, утопали в исходящем городском свете, как большие муравейники, горящие изнутри.

— Это было несколько лет назад. Точную дату не смогу назвать, — Камил перебирал руками, меняя своё положение. — Компания отправила нас на Луну. Что-то связанное с реставрацией лунного модуля Аполлона. Отправляли нас не с этого Узла, не с Пункта, а с другого, заякоренного в Японском море. Дело было в том, что какие-то права, принадлежавшие бывшей космической структуре, находившейся на территории бывшего государства, истекали. Да, — Камил взмахнул рукой. — Права на общую собственность. Но так получалось. Компания и другая корпорация не могли решить, кто возьмёт на себя данную ответственность. Ты ведь помнишь, что территорию Луны делили между собой, когда, лет пятьдесят назад, строили лунный комплекс, затем заброшенный. Так вот, места, лунные области, где были оставлены эти LM'ы, было решено оставить ничейными. А их там ведь несколько было. Кратер Армстронга, затем кратер Коллинз. В общем, большой кусок Моря Спокойствия. Там и упавшие Рейнджеры, и севшие Сервайеры. Там же ещё и лунный автомобиль в придачу, на котором Джеймс Ирвин ездил. Так вот, какой-то умник из корпораций, возможно, даже наш, начертил пентаграмму, — Камил хихикнул. — Он соединил все пустующие кратеры, образовав что-то похожее на границы государства. Только никому не принадлежавшего. Как парк или заповедник. Но объекты, находящиеся на территории этой местности ведь нельзя сдвигать или убирать. И тогда умник предложил идею, мол, те, в чьи компетентные руки перейдут объекты, получит и право на участок. Впрочем, кому вообще интересны кратеры? А вот объекты другое дело. К тому моменту, когда все сообразили, Луна ведь уже давно никого не интересовала. Да там и грунт то не сильно от земного отличается. Всего несколько исследовательских мини-обиталищ, да один жилой комплекс, вращающиеся вокруг спутника. Меня Компания закинула младшим помощником в группу переговоров. Что-то связанное с уточнением территории, будто мне там было место. Но я не сопротивлялся, был моложе и решил поучаствовать. Да и выбора особо не было. Я и десяток другой специалистов, разной степени умственных способностей, — Камил вновь хихикнул, — прибыли на Нью-Джексон-Луизиану — исследовательское обиталище. Лунное. Чёрт, мы там торчали недели две, пока вышестоящие проводили переговоры между собой. К концу второй недели, я, дико уставший, да ещё и простудившийся, с заложенным носом, уже думал свалить. Но тут то нас всех и согнали на поверхность Луны. Дали скафандры, посадили в шаттл, да высадили. Блин, Павил, это было прекрасно. Я кожей чувствовал лунный грунт под своими ногами. Как он рассыпался после каждого моего шага. Я там был всего часа два. Прошёлся по кромке кратера Базы Спокойствия. Я действительно ощущал себя пустым. В хорошем смысле этого слова. Тишина. Спокойствие. Лишь раз в несколько минут переговоры в эфире, подтверждения. А потом нас всех собрали вновь, погрузили назад в шаттл и отправили сразу к Узлу. Представляешь? Я до сих пор не знаю, чем всё закончилось. Тогда моим куратором был не Генералиссимус, а другой парень, забавный такой. Он волосы себе скручивал в форму цветов, да и раскрашивал их так же. До сих пор помню. Больше я его не видел. Через месяц, отойдя от изнурительного космического перелёта, я нашёл его в инфополюсе. Спросил, что да как. Он сказал, что проект свернули и передали кому-то ещё. Вроде как, Компания продолжала фигурировать, ну и всё. Никакой больше информации. И он не знал больше ничего. Поискал в инфополюсе сторонние источники, но ничего не нашёл. Тихо, как на Луне. По нулям. Несколько коллег с параллельной корпорации, с которыми я познакомился, тоже ничего не знали. Всех нас распустили. Думаю, мы просто не справились с задачей. Хотя странно, что больше никакой информации не всплывало, — Камил задумчиво посмотрел на Екатерину.

Венерианский творец

Здесь, на расстоянии в триста сорок километров над поверхностью Венеры, самой яркой из планет солнечной системы, с шестью десятыми альбедо, сверкая как яркий фонарик, на солнечной стороне планеты, Тайлер любовался видом, раскинутым перед его взором. Он медленно дрейфовал в пространстве, прислушиваясь к молчанию солнечной системы. Эфир был предварительно отключен. Только небольшая группа людей, приближённых к нему, могла дозвониться. Правда, в данную группу входят все терраформаторы Венеры, находящиеся в данный момент на орбите планеты. Его коллеги и напарники.

Светофильтр его скафандра гасил мощность солнечных лучей. По правую руку всё небо закрывала вращающаяся планета. Её плотные, атмосферные облака, состоящие из CO2, цвета молочного киселя, сопротивлялись вектору вращения своего дома, и, согласно кориолисовому эффекту, бездумно устремлялись в противоположную сторону, порождая сильные бури. Атмосферы была настолько плотной, что даже с расстояния в триста сорок километров небо казалось однородным. И только со временем, когда глаз матёрого исследователя привыкал, он начинал находить отличия, выделять изменения в газовых потоках. Ещё лучше с этим справлялась сеть метеорологических спутников, раскинутых на геосинхронных орбитах, чьи данные, с приемлемой задержкой в три десятых секунды, выводились Тайлеру на внутреннею часть шлема. Забрало солнечного фильтра поднято, и только благодаря фильтрам солнечные лучи не выжгли сетчатку Тайлера. Впрочем, система безопасности скафандра была максимально надёжна.

Для Тайлера Венера была вся покрыта сферичной геометрией, разбитой на множество прямоугольных периметров, сеткой облепивши всю поверхность. У каждого периметра было своё название. Сама Венера делилась на две равные части, граница которых проходила по экватору: Формида и Амур, в честь детей греческой богини. На Формиде, в периметре Эпсилон-Ломоносов, как раз зарождался сильный поток ветра, перетекающий в Дельта-Ломоносов. Несколькими периметрами выше, ближе к экваториальной линии, делящей планету на части, за бушующими бурями из плотных поток, едва виднелась голубая полоска, перпендикулярно прочерченная от северного полюса до южного, чьи цветовые краски дисперсились с атмосферой, как диффузия химического элемента. Это небольшой самодельный поток воды, образованный от множественного падения ледяных комет. Достижение терраформаторов Венеры, в частности самого Тайлером. Но радости по данному поводу было не так уж и много. Из-за отсутствия магнитосферы вода постоянно сдувается солнечным ветром и уносится в «хвосте» планеты. Работы предстояло ещё непочатый край.

Однако, Тайлер уверен, что решение будет найдено. Возможно, не сейчас, не завтра, не через неделю. Возможно, не в этом столетии. Но когда-нибудь…

Тайлер осторожно развёл руки в стороны (чтобы не создать момента инерции для себя), приветствуя приближающуюся комету. Малышка преодолела больше десяти астрономических единиц, чтобы встретиться со своей участью. Её ледяное тело начинало испарятся от впитываемого тепла звезды, оставляя за собой хвост из газа, пыли и небольших кусочков льда, которые отваливались и оставались позади вектора движения.

— Приближается, — послышалось в наушниках у Тайлера. Бэнкс, оператор движения, произносил то, что и так было понятно.

— Контролирую, — отчитался Тайлер.

В реальности от Тайлера ничего и не требовалось, кроме как наблюдать. Программы, отвечающие за ход процесса, уже давно всё рассчитали. Стая небольших дронов, длиной в метр каждый, зацепились за комету, осторожно пробурив на её поверхности захваты, и так же осторожно, чтобы вся комета не развалилась от приложенных усилий, меняли её направление, слегка ускоряя. Комета должна была войти под таким углом в атмосферу, чтобы не отскочить от неё и не развалиться от столкновения. И это лично Тайлер собрал данных дронов: небольшие коробки на одновекторном сопловом ускорителе, работающим на плазме, исходящей от водородного двигателя внутреннего сгорания. Дроны одноразовые и им суждено разделить участь своей ледяной марионетки. Тайлер видел каждого из своих дронов, помеченных таргетами на мониторе шлема.

Комета уходила по баллистической дуге, в последний раз меняя свой угол. Она беззвучно проплывала в двухстах метрах под Тайлером, пересекая терминатор планеты, двигаясь к ночной её стороне. Тень Венеры накрыла её, и она пропала из области визуального наблюдения. Только таргеты оставались видны Тайлеру. Он медленно повернул себя, чтобы продолжить наблюдать. Комета вошла в атмосферу, где начала ускоренно разламываться на куски, которым следовало всем упасть в определённую область, а именно — вырытый заранее ров, охватывающий кольцом оба экватора планеты — где быстро нагревающиеся льдины впадут пополнят объём водяной линии.

Это было одновременно и прекрасно, и грустно. Тайлер знал, что весь глобальный план — чистой воды лишённый рациональности энтузиазм. Если прекратить бомбардировать планету ледяными кометами, хотя бы на месяц, то жидкость испариться из-за температуры самой Венеры, а новые молекулы воды уже на следующем витке планеты унесёт с собой в космическое пространстве солнечный ветер. Тайлер не мог сам себе признаться, что его план, их план, обречён без магнитосферы. И терраформировать Марс ничем не лучше занятие. Знал ли Тайлер всё это до того, как решил приступить к выполнению своей мечты? Конечно же. Компьютерные расчёты и моделирование уже имелись на руках, но отказываться от задуманного заранее, даже если на это имеются весомые причины, не входит в положительные характеристики человека. И, как считал сам Тайлер, лучше начать и решать проблемы по мере их появления, нежели махнуть рукой и сидеть без дела. К сожалению, некоторые проблемы так и норовят, чтобы на них повесили ярлык «eternal». Возможно, Тайлер боялся признаться сам себя, что всё это бессмысленно, боялся признать поражение перед бездушным куском камня, вращающимся перед ним. Настроение среди остальных терраформаторов так же дрейфовало из крайности в крайность, поэтому не следовало подливать горючего в огонь сомнений. Пускай лучше мысли Тайлера останутся мыслями Тайлера. И когда Компания прислала ему приглашение присоединиться к научной группе, Тайлер принял его не раздумывая. Это не побег от провала, а лишь возможность получить перерыв и вернуться со свежей головой к решению проблем своей мечты.

— Это последняя на ближайшие пять часов, — оповестил его Бэнкс.

— Знаю. Присылай катер. Пусть забирает меня.

Дом терраформаторов Венеры представлял из себя обычное обиталище, похожее внешне на зубчатый диск, или же шестерёнку колёсика механических часов. Диск вращался на оси линейного реактора длинной в четыреста метров, по концам которого находились двигатели и сопла. Диск обиталища вращался, создавая центростремительное ускорение вектором от оси, и, как итог, вменяемую силу притяжения для жильцов. Несколько дисков меньших размеров, чем жилое (центральное), находились на уровень ниже. Там и находились стыковочные переходы и соединительные ангары. Вся конструкция находилась на геостационарной орбите Венеры, в одиннадцати тысячах километров от поверхности. И катер, управляемый бортовыми системами и оператором Бэнксом, с Тайлером на борту, «подплывал» к одному из переходов для стыковки. Бэнкс медленно гасил набранную ранее скорость, периодически включая тормозные двигатели. У Катера не было корпуса как токового и представлял он из себя, по сути, платформу, впереди и позади которой были установлены сопла ускорений, получавших энергию от экранированного электрического двигателя, закреплённого на одной стороне платформы, а на противоположной находились, так называемые, «закрепки» — система труб, фиксаторов и приваренных металлических скамеек. Экипаж закреплялся на них, а оператор садился в специальное место пилота, подключал свою бортовой компьютер (закреплённый на грудной клетке скафандра) к панели управления катером, и осуществлял полёт по инерциальной навигации. От Тайлера требовалось лишь наслаждаться видом окружающего его космоса, изучать созвездия Стрельца и Щита, расположенные в данный момент за обиталищем, и философствовать о жизни и месте человека в мире. Он заранее связался с диспетчерами станции, чтобы те подготовили для него летательный аппарат, на котором ему придётся состыковаться с другим космическим судном, которое и доставит его к Сатурну.

— Устал? — спросил его Бэнкс по рации.

— Не сильно. А что?

— Я слышал, точнее, до меня слухи дошли, что ты покидаешь нас.

— Ни в коем случае, — усмехнулся Тайлер, но вышло не очень уверенно.

— Ты ведь знаешь, какое сейчас преобладает настроение. Часть терров уже и не скрывает своего разочарования, а Бэтс может их поддержать на ближайшем собрании. Уверен, Владиславу это не нравится, но он предпочитает молчать.

— Знаю, — Тайлер рефлекторно кивнул, но Бэнкс не мог этого видеть, сидя к тому спиной. — Я поговорю с ним перед отлётом.

— Не должен ты нас оставлять сейчас. Бэтс уже не тот. А Влад просто не лидер по своей натуре. Сахин же не понятно, что мутит. Мне кажется, общие безразличные настроения по отношению к его идее сказались и на нём.

— Планетарный лифт для Венеры не такая уж и дурная затея. Но в одиночку, без поддержки, мы не справимся. Слишком тяжёлый труд.

— И не только это. Кстати, куда ты улетаешь? Ты так и не сказал.

— К Сатурну.

— К Сатурну? — удивился Бэнкс. — Не так уж и близко.

— По поручению Компании.

— Компании? А, той самой? Не сказал бы, что её помощь внесла какой-то ощутимы вклад в наши успехи. Примерно на таком же уровне, что и помощь от других наших, кхе-кхе, спонсоров, — Бэнкс театрально кашлянул.

— Вот поэтому и не следует мне отказывать им.

— И покинуть нас.

— Такова реальность. Не думаю, что это займёт много времени. А так я смогу выбить у них больше помощи нам. Думаю, они ещё смогут помочь нам. Ты ведь понимаешь, что только такие как Компания могут вернуть массовый спрос на терраформацию вновь.

Бэнкс решил не высказывать своего скептицизма. На минуту в эфире наступила тишина. Затем Бэнкс продолжил.

— А чем ты там будешь заниматься? В системе Сатурна ведь имеются свои собственные терры? Не уж то ты променяешь нас на…

— Нет, — усмехнулся Тайлер. — Вряд ли Сатурну помогут ледяные кометы. Меня пригласили как ведущего инженера-механика. Я должен буду кооперировать все технические вопросы с неким Бао, местным техником.

— Значит, Компании потребовался ведущий инженер, способный работать в открытом космосе.

Катер подлетал к одному из переходов, выполненных в форме трубы. Несколько таких же катеров отлетало по направлению к Венере. Тайлер узнал в них группу Сахина. Он непроизвольно проследил за полётом, выискивая в бескрайнем чёрном пространстве, едва освещённым звёздами, большой метеорит на геостационарной орбите, где-то в двух тысячах километрах от станции. Ему то и следовало стать креплением-противовесом для планетарного лифта.

— Скорее всего это так, — ответил после некоторой паузы Тайлер. — Они предрекают возможное великое открытие.

— Вот как? — Бэнкс развернул катер, прямым креплением входя в фиксатор трубы. Герметичный засов встал между конструкциями. — Прибыли.

Бэнкс взялся за застёжку карабина на магнитах, отходящую от трубы, и на которую был намотан трос, и потянул на себя. Он просунул карабин через кольцо на поясе своего скафандра и передал его Тайлеру, который сделал тоже самое, только застегнул карабин на кольце. Техника безопасности превыше всего. Когда всё было проделано по инструкции, Тайлер и Бэнкс открепили себя от катера, намертво пришвартованного на трубе, и проплыли к самой трубе. Дверь шлюза приняла данные, посланные скафандрами, и отошла в бок с символическим звуком. Тем самым, когда небольшие остатки кислорода улетучиваются в вакуумное пространство. Оба терраформатора проплыли внутрь, и дверь автоматически закрылась позади них. Переход был довольно широкой трубой, и Тайлеру не приходилось тесниться. Данный диск обиталища не вращался с достаточной скоростью, чтобы набрать один g, но лёгкое подобие притяжения всё же ощущалось. От космонавтов, совершающих переход, требовалось держаться за поручни, чтобы не начать «сваливаться» к новообразованному днищу под ногами, находившимся на противоположной стороне трубы.

Сначала их обдало водой из вакуумных поливных аппаратов. Притяжения как раз хватало на то, чтобы жидкость стекала в канализационные системы. После того, как всю воду вытянуло из помещения вакуумными насосами, в переходе начало выравниваться давление атмосфер, параллельно закачивая трубу воздухом. Когда давление нормализировалось, открылась вторая дверь, пропуская терраформаторов внутрь. Тайлер, вслед за Бэнксом, поднялся по лестнице внутрь жилых помещений.

Тайлер снял с себя скафандр, открыл свой личный шкаф и забросил в туда одежду. Тело побаливало, привыкая к изменению системы. К такому невозможно привыкнуть, и каждый раз, после десяти часов, проведённых в космосе, Тайлер вновь учился ходить. Иногда приходилось колоть в ногу релаксатор, чтобы их не сводило судорогами. Что ж, это тяжёлая ноша терраформаторов.