Трикветр [СИ]

В молодости я была страстной кофеманкой. Потом привыкание сыграло со мной злую шутку. Кофе перестал оказывать бодрящее действие, и пила его просто для поддержания имиджа и в силу привычки. В последние годы врачи категорически запретили мне его пить из-за нестабильного давления. Сначала мне его не хватало, потом постепенно отвыкла и стала забывать его божественный вкус. Но даже в лучших кофейнях родного города не подавали такого изумительного напитка. Да-да, эликсир, предложенный мне в обители был ни чем иным, как родным эспрессо. Высшего качества и приготовленного отличным бариста.

— Вижу, Вам знаком этот вкус.

— Да, там, в моей прошлой жизни…

— Понимаю. Жалеете, что покинули тот мир?

— Скучаю по близким, но это естественно. Жалеть глупо. Там я все равно уже умерла для всех. И они, возможно, тоже по мне скучают, но понимают, что рано или поздно это все равно бы произошло. Но давайте не будем о грустном. Вы сказали, что я могу получить ответы.

— Так спрашивайте.

— Цветы на древе. Как Вы определяете, где чья душа?

— А мы и не знаем, где чья. Иначе было бы слишком просто. И появился бы соблазн управлять людьми. Хотя и возможность вычислять преступников тоже.

— Не продолжайте. Я понимаю, что соблазн манипулирования все же более привлекательная штука для слабого человека. Но Вы так уверенно говорили о цвете лепестков и судьбе цветков моей семьи, что появились вопросы.

— Я просто сопоставил факты. О времени применения заклятья и смертях, с этим связанных было известно точно. То, что Вы без видимых повреждений не подаете признаков жизни, тоже. Да и новый цветок на полузасохшем стебелька сам собой не появляется. Всегда это происходит в порядке, определенном природой. Когда Вы прикоснулись к стволу, Ваш цветок окутало легкое, едва заметное сияние. И я смог сложить два плюс два. Кстати, Что Вы почувствовали, когда прикоснулись к древу?

— Ничего не приятного. Какое-то умиротворение нашло, что ли. Так спокойно стало, словно домой вернулась после долгого отсутствия.

— Странно. Видишь ли, девочка. Если душа умершего мужа уже покинула мир навсегда, соприкосновение с деревом душ вызывает появление розы плетений. А это не совсем приятные ощущения. Значит, либо что-то пошло не так, либо роза появилась раньше.

— Но я не заметила никаких новых отметок на себе, хотя, признаюсь, внимательно рассматривала себя новую не далее как сегодня утром. Где может появиться роза? Там же? Чуть ниже седьмого позвонка?

— О! Вы и это знаете? Хотя о чем я. Память Ллиррии ведь полностью сохранилась.

— Но разве роза не должна проявиться после обряда погребения?

— Мы считали, что да, как только души умерших получат Сопровождающих и уйдут за грань. Но, видите ли, Ваш случай вообще исключительный. За историю существования Лиора обряд погребения креи совершался всего десять раз, все они описаны к книге традиций. Но почти всегда и крея и мужья уходили за грань вместе. Практически всегда это происходило по естественным причинам, как Вы выразились. По истечении срока жизни. Был единственный раз, когда крея выжила после гибели мужа. Но тогда все произошло не так внезапно, как сейчас. Крей угасал медленно, и Хранителю судьбы удалось разрушить их связующую нить. В том числе и привязкой души креи к душам Сопровождающих.

— Так поэтому вы поторопились с привязкой гарема?

— Вот Вы как их обозвали. Да, очень похоже по сути. И в тот раз именно гарем стал судьбой креи, так скажем. Но роза проявилась после обряда погребения и после касания с деревом душ.

— У Вас же… Признаюсь, Хранители растеряны.

— А может ли быть так, что роза уже появилась, но посторонний человек ее не может видеть. Моя душа пришлая. Значит, пока я для себя человек посторонний. Дерево душ приняло меня. Может теперь… У Вас есть зеркало?

— Вы хотите посмотреть прямо сейчас? И Вы правы, постороннему роза не покажется, только хозяйке, с ее позволения Хранителю и ее истинному.

— Да, не хочу оставаться в неведении, да и для Вас лишние неопределенности ни к чему.

— Я распоряжусь, проводить Вас в Вашу комнату.

— Это далеко?

— Да, займет некоторое время.

— Может быть, здесь есть небольшое зеркало? И я разрешаю Вам первому увидеть ее. Этих слов достаточно?

— Это большая честь для меня.

— Тогда зеркало потом, — я убрала с шеи концы траурной вуали. — Если ворот закрывает обзор, расстегните верхний крючок. Что там?

— Есть. Это трилистник. Впервые в истории Лиора. И не совсем обычной формы, хоть и равнолепестковый и симметричный.

— Ну, что есть, это уже хорошо. Одной неопределенностью меньше для всех. Трилистник — три мужа? — Вот это я попала. Я что с ними со всеми сразу? Ой… Что-то меня не туда уводит. — Что это значит не совсем обычной?

— Насколько хорошо Вы знаете историю Лиора? — я неопределенно пожала плечами. — Да, я помню, что Ллиррия больше интересовалась другими науками. Напомню. Власть в крафстве никогда не передавалась по наследству. Только по праву избранности. Потому, что на протяжении всей истории Лиореннии креи не могли иметь детей. Такова цена быть избранной. Обычный трилистник выглядит так.

Эми подвесил иллюзию изображения передо мной.

— Для девушек этот знак олицетворяет начало жизни и способность к деторождению. Символ способен укрепить женское здоровье. Он помогает девушкам зачать детей, благополучно перенести беременность и роды. Также символизирует долголетие и способность женщины сохранять ясность ума до самой смерти. Для креи еще и необходимость сочетаться браком с тремя мужьями. Правда, о возможности иметь наследников у креи в таком браке неизвестно. Я уже говорил, что трилистников не было ни у кого. Но Ваша роза выглядит так, — рядом подвисла еще одна картинка. С таким изображением мне лично не приходилось сталкиваться. Настолько они одновременно и схожи и различны, что я не берусь, что-либо объяснять.

— Но из того, что мне известно, я должна уже через месяц быть замужем, как теперь выясняется, за тремя мужьями. И брак должен быть консумирован. Иначе, существует реальная угроза благополучию мира. — Что я несу. Ну, логически верно. Но в голове пока не укладывается. В моей прошлой жизни был всего один мужчина. И, когда его не стало, у меня и мысли не возникало, что мог бы появиться кто-то другой. — Разве за это время можно настолько узнать друг друга, чтобы пойти на брак? Или опять мужчин выберет Храм?

— Нет, Вы забыли, что появление розы-трилистника определяет в мужья только истинную пару. Это и усложняет и упрощает ситуацию одновременно. Упрощает, потому что чувства истинных проявляются сразу и навсегда, их влечение неодолимо, и потому что розу-трилистник кроме креи и одного из доверенных Хранителей видят еще и истинные. Все остальные — посторонние. Сложнее, потому что на поиск истинной пары уходит порой не годы. Десятилетия. А в нашем случае фактор времени имеет решающее для мира значение.

— Так, из всего сейчас озвученного стоит выделить следующие первоочередные факты: максимум по истечении месяца я должна определиться с кандидатами в мужья, их должно быть трое. Каждый из них может быть определен по конкретному признаку — он видит четко розу плетений. Следовательно, область ее расположения на теле должно увидеть как можно больше мужчин. И при этом я должна продолжать носить траурное покрывало и максимально закрытое платье. Да, задачка, — ну с фасоном платья мне земная мода в помощь. Да и не надо, чтобы всю розу видели. Достаточно любой фрагмент. Форму покрывала тоже можно немного подкорректировать. Но где ж это я с таким количеством мужиков встречусь то? Это не задачка. Это засада какая-то. А уж о том, что с малознакомыми мужиками под венец топать, лучше помолчу. Хотя, из тех же книжек теоретически вроде истинные пары друг без дружки сразу жить не могут. Так, то пары, а не три в одном. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Или я уже об этом говорила себе?

— Вы невероятно четко выделили основную задачу. Ну а мне нужно расшифровать максимально полно значение Вашей розы. Могу я показать, как она выглядит, другим Хранителям, если потребуется? Естественно тем, кто реально может помочь и, кому я доверяю.

— Если возникнет необходимость, конечно. Но при условии неразглашения.

Об этом можно не волноваться, никакая информация не выходит дальше стен обители, и никто, получивший ее, не может передать третьему лицу. Сами поймете, когда покинете эти стены.

— Скоро рассвет. Так много информации, что не сразу доходит сформулировать в вопрос. Эми, могу ли я просить о новой встрече? И насколько скоро это может произойти?

— Вот, возьмите, — он подал мне небольшой перстенек с невзрачным камешком. — Это портальный ключ лично ко мне. Нажмете на камень. Ключ подаст вызов, я активирую портал перехода, который приведет Вас сразу ко мне, если это удобно, или в эту комнату. Если я на данный момент занят, камень станет красным. При повторном нажатии можно просто договориться о встрече в ментальном разговоре.

— Может кто-то другой воспользоваться им?

— Нет, первая активация с привязкой на крови. Это лучше сделать прямо сейчас, — он подал мне булавку, — надеюсь, вид капли крови из Вашего пальчика не очень Вас шокирует?

Когда с привязкой портального ключа было закончено, Хранитель прикрыл мою руку своей.

— Ллиррия, не забывайте за стенами обители какой Вы должны для всех оставаться. Пока эта роль Вам удавалась, не считая пары срывов, которые к счастью мало кто заметил. А если и заметили, то списали на Ваше пребывание на грани и потерей супругов. Если совсем припечет, приходите сюда. Пара часов отдыха восстановит Ваше равновесие души и вернет силы для поддержания желания жить дальше и помочь миру. И, если камень на ключе позеленеет, это мой вызов для связи с Вами. Просто прижмите его пальцем. Мы сможем переговорить. А теперь идемьте, светает.

— Благодарю Вас, эми, мне нужна такая поддержка. Не хочу совсем потерять себя и раствориться в личности креи.

Сам обряд погребения дался трудно и практически не отложился в сознании. Я никогда не любила похороны. Принять утрату любого даже малознакомого человека, даже веря, что его душа уходила в лучший мир, всегда отдавало болью. Горечь утраты тяжкой ношей ложилась на плечи. А здесь еще угнетала необходимость держать лицо. Может поэтому я отгородилась от происходящего, уйдя в свои мысли.

По окончании медленно двинулась к выходу, ища глазами Настоятеля, чтобы выразить признательность за труд по организации обряда. Но он нашел меня сам.

— Крея Ллиррия, я получил сообщение из дворца. Вам срочно нужно быть там. Боюсь на дорогу обычным путем, у Вас нет времени. Нам удалось стабилизировать портал. Так будет быстрее. Да и отдохнете на месте с большим комфортом. Жаль не удастся поговорить, но ведь это не последняя наша встреча, — говорил он уже шагая в сторону портальной башни Храма.

— Благодарю Вас за деликатность при проведении обряда, эми. Все-таки он был не совсем традиционным. Я бы хотела, чтобы Вы знали. Роза плетений появилась раньше обычного. Я еще не разобралась до конца. Думаю, Хранитель душ сможет посвятить Вас в проблемы с этим связанные. Возможно, ему нужна будет Ваша помощь. И мы обязательно обо всем поговорим. До свидания. — И я шагнула в портал.

Глава 8

На выходе стационарного дворцового портала уже ждал руководитель службы внутренней безопасности. Лично.

— Рей Робер? Все настолько серьезно и срочно? — перешла к вопросам сразу после традиционного приветствия.

— Более чем. На нашей территории задержана группа оборотней.

— А что, это впервые? В чем спешка?

— Есть ряд странностей. Оборотни задержаны на достаточном расстоянии от границы нейтральных земель. Они шли тайно. Уходя в сторону границы. Можно было бы предположить шпионаж или запрещенную охоту, но группа почти целиком состоит из молодняка.

— Что мешало разобраться с ними на месте по закону?

— Их захватили буквально за час до начала действия Вето. Тонкостей Вето, при столь щекотливой ситуации, на местах не знают. Не стали рисковать жизнями своих попавших под указ. Магическое поле еще не стабильно. Со связью были проблемы. Порталом отправлять нестабильным порталом не меньший риск. Доставили так быстро, как смогли.

— Ошейники подчинения?

— Могут покалечить молодняк. Или вообще убить при нестабильности магического поля.

— Оказали сопротивление?

— На удивление нет. Молодняк было схватился за оружие, но руководитель запретил. Сдались в обмен на неприменение магических пут.

Говорили на ходу. Опять не отдохну. Меня ж накроет таким откатом, сутки не проснусь.

— Сюда, крея, — стражник молча распахнул дверь перед нами.

Оборотни стояли в центре достаточно большой комнаты. Руки связаны за спиной. Окружены силовым полем, не дернутся. Можно расслабиться. Села в предложенное кресло. Красивы черти. Страха в них не чувствую. Хоть и вымотаны долгой дорогой. Похоже не один и даже не три дня в пути. Агрессии тоже нет. Настороженность. Тревога. У старшего за молодняк. У молодняка за себя и… О, среди них девушка. Да, действительно, необычная группа. Девчонку потихоньку прячут за спины. Не нравиться, как я их разглядываю. Пока только разглядываю. В мысли не лезу. Имею право. И даже могу не спрашивать. Под Вето они не попадают, не мои подданные. А что, красивые игрушки для креи Ллиррии попались. Знают или нет, что их ожидало бы, попадись они до покушения на меня? Старший знает. Молодняк в известность не поставил. Слышал про Вето? Скорее да. Молодец, умеет делать выводы. Клан? Однозначно волки. Есть что-то во взгляде. Более жесткий что ли. Что же мне с вами делать? Игрушки мне не нужны. Мужьям подопытные кролики тоже. Нет мужей. Жаль вас, дети еще. А стервой безжалостной быть обязана. Пауза затягивается. Где же ты, умная мысля. Приди сейчас, не опосля.

— Из этой ситуации есть два выхода по закону. — Нарушаю тишину, лихорадочно шаря в памяти в поисках единственно верного решения. — Первый — смерть на месте, как и положено при захвате шпионов, — пауза, молодняк переглотнул.

— Не пройдет, стража упустила момент и не исполнила норму закона. Значит отменяется. Вздох облегчения у молодняка. — Второй — ошейники подчинения и все вы — мои рабы без права выкупа. — О! Выбила эмоцию у старшего, вон как глаза сверкнули, хоть прикуривай. Сдержался. Понимает, что не закончила фразу? Уважаю. — Как военнопленных. Хоть и не война, но на территории крафства вы незаконно находитесь. Я имею право расценивать это, как нападение без объявления войны, — выдерживаю паузу. Вижу, старший дозрел. Еле сдерживается, но молчит. Вот это выдержка. Точно волк. Не ниже беты. — Есть одно но. Вы даже не сопротивлялись при задержании. Но ведь этого никто не видел? Из ваших, я имею ввиду. Так что, никто не запретит мне, поступить как вздумается. Хозяйка здесь я. Но могу пойти вам навстречу. Мы спокойно поговорим. Вы мне правдиво и максимально искренне все рассказываете, что вас сюда привело. Отвечаете на мои вопросы. Обещаю спрашивать только по данному инциденту. И возможно, вы получаете отсрочку приговора. Как вам?

— У нас все равно больше нет вариантов? — Приятный голос у старшего. Хоть и хрипит от напряжения.

— Нет. Условия диктую здесь я. А Вы сделаете все, чтобы вывести молодняк с наименьшими потерями. Даже торговаться будете, хоть это и претит вашей волчьей натуре. — Смолчал, только слышно, как зубы скрипят.

— Я жду минуту и ухожу. Робер, ошейники готовы?

— Нет! — выдержка покинула волка. — Я согласен.

— Рей Робер, снимите силовое поле. Они нам не опасны. А разговора через щиты не получится. Присесть не предлагаю. Путы пока тоже останутся. Вас они не задержат, если что, но останутся, пока, как напоминание о вашем положении. Дальше посмотрим.

Робер хотел возразить, но я остановила его взглядом.

— Так как вы оказались на моей территории?

— Случайно. Если коротко. Попали в воронку телепорта в своем лесу, выкинуло непонятно где. Вышли к деревне. Поняли не сразу, что попали на территорию крафства, только когда вышли к днревне. Наши поселения заметно отличаются от ваших, запахом тоже. Определились с направлением движения. Идти пришлось тайно по ночам. На восьмой день напоролись на стражу.

— Почему не обернулись? Волки двигаются в разы быстрее. Давно бы уже дома были.

— Молодняку оборачиваться пока нельзя.

Мальчишки накануне совершеннолетия? Примерно так. Значит, претендуют на силу альфы. Готовились к ритуалу? Шли к источнику? Только в этом случае оборот запрещен. До источника должны дойти в ипостаси человека. Суть ритуала не знаю. Да это и не важно. А вот случайный или осознанный оборот за поллуны до ритуала мог стать роковым.

— Кто-то из ваших был против появления новых альфа в стае? — Ага, не ожидал, что я знаю о ритуале обретения силы.

— Нет. Надеюсь, что нет. Скорее, портал был вызван какими-то сторонними силами. Спонтанно. Среди волков нет магов-портальщиков. Стационарные порталы есть, но обсуживаются людьми по договору. Их уровень недостаточен для создания и открытия портала такой дальности.

— Артефакт?

— Не могу представить, кому и зачем было это нужно.

Обладает информацией высокого уровня секретности. Приближенный к альфе стаи? Готов на смерть ради обретения силы волчатами. Чем они ему так дороги?

— Кому может быть выгодна смерть наследника альфы стаи?

— С чего вы взяли?…

— Не важно. Значит, один из них — сын альфы. А второй? Ваш? А девочка? Только правду, волк. Стойте, сначала я. Советник и правая рука альфы стаи никогда не станет предателем. Не хочу ставить Вас в неловкое положение. Можете не говорить. Сейчас ошейник для любого из этих троих хуже смерти. Я права? — Волк опустил глаза. — Можешь не отвечать, вопрос чисто риторический. Ты готов выслушать мое предложение? — Я резко перешла на ты.

— Да.

— Прикажи волчатам не вмешиваться, что бы ни происходило. Пока им ничего не угрожает. Пока. — Он оглянулся на молодняк. Они слаженно кивнули в ответ. — Будут себя хорошо вести, никто особо не пострадает. Это понятно? — Теперь получила слаженный кивок в ответ я. — Теперь ты, волк. Ты сам добровольно надеваешь на себя ошейник раба. Слово мага, дети останутся без ошейников до свершения ритуала. Я отпущу вас всех к источнику.

— Это бесполезно. До ночи проведения ритуала меньше недели. Мы не успеем. Время упущено.

— А от границы крафства?

— Могли бы успеть.

— Есть но? Хочешь, отвечу на оба? Припасы на два дня вы получите, я знаю о запрете охоты. Мои стражи проводят вас через портал и там до выхода на нейтральные земли. Покажешь точку выхода.

— А Вам-то какой резон?

— Все очень просто — хочу получить сильных рабов. Сбежать все равно не получится ни у кого. Откажешься — ошейники наденут здесь и сейчас всем.

— Хорошо, давайте ваш ошейник.

— Не спеши, раб, — на слове «раб» вскинулся, но смолчал. — Сначала покажи точку выхода. Смотреть буду сама, ментально. Пока увижу ровно столько, сколько покажешь добровольно. Не покажешь, надену ошейник, посмотрю, сколько захочу, но пока этого делать не буду. Сопротивляться приказам после получения ошейника не советую, подчинение может превратить тебя в овощ. В таком состоянии ты мне не нужен и детям не поможешь. Твое сопротивление — их смерть. Смотри в глаза и расслабься.

— А сейчас молчи, не разрывай контакта глаз и слушай, — от голоса в голове волк дернулся. — Ты не сопротивляешься, делаешь все, как скажу. В нейтральных землях у тебя будет возможность связаться с альфой. Ошейник не помешает. Передашь ему наш разговор. Пусть проверит возможность заговора в стае. Все, что сочтешь нужным. Если он сможет связаться со мной, сможет выменять детей на любых волков стаи, пока на них не наденут ошейники. Добровольная жертва. Тебе помочь не смогут. Понял? Сама с ним связываться не буду. Предлог для него — ищут пропавших волчат, просят помощи, все, что угодно, придумает, если захочет, — разорвала контакт. Передала приказ портальщикам, указала координаты точки выхода.

— Прежде, чем застегнешь ошейник, слушай внимательно. Кроме абсолютного подавления воли раба, этот ошейник несет еще несколько функций. Первая — если ты добровольно предложишь детям вернуться в стаю или они совершат побег, или им попытаются помочь уйти в стаю, ты получишь приказ их убить, сразу, как только они пересекут границу нейтральных земель. Всех троих. И ты это сделаешь, даже, если тебе придется убить для этого всех волков стаи. Вторая — в ошейник встроен разовый портал, настроенный на эту комнату. Пройдете обряд, встанете рядом, представишь эту комнату, и вас перекинет. Не сделаете это сами, портал сработает через три недели сам, но не факт, что вернетесь целыми, а не расчлененкой. И еще, пока вы на территории крафства ошейник не позволит перекинуться. В нейтральных землях это ограничение не действует. Но без крайней необходимости лучше не рисковать. Размер ошейника — тебя просто может придушить как удавкой, или сам ошейник уйдет под кожу и станет неснимаемой частью тебя. Надень. — Взял. Рука не дрогнула. Вот это выдержка.

— На колени перед госпожой.

Поза унижения — на коленях, голова склонена вниз, глаза опущены, руки заведены за спину.