Взять Чумазого!

Леший согнулся, постучал по переднему колесу непонятно откуда взявшимся молоточком, выпрямился. Потом посмотрел на меня таким взглядом, будто перед ним стояло безмозглое дитя.

— Оставь себе, для полицейских у меня бесплатный проезд, льготники как-никак.

Я всё-таки полез за деньгами во внутренний карман пиджака.

— Никакой я не полицейский, будет вам.

— А кто, бандит? Знаю я… — Леший вздрогнул, прикрыл пасть лапой, словно испугался сболтнуть лишнего, вот только получилось слишком наигранно. Актёр из старика был так себе. Он снова обстучал молоточком колесо. — Иди уже с дьяволом, с глаз долой, не нужны мне твои деньги, куда я их буду тратить?

Я хмыкнул. Мне бы так. Были бы деньги, а куда потратить, найдётся всегда. По крайней мере в Ночграде. Но, наверное, у пика Панчича местные белки не обменивали орешки на национальную валюту Чербии?

Леший остался неудовлетворён результатами своих простукиваний. Он качал головой, то и дело цокал и вздыхал.

— Ходовьё полегло, тут с вами не наездишься, — зачем-то объяснил он. — Вот пусть чего хотят, то и делают с этим добром. Не знаю, как на этом что-то можно возить.

Он заблокировал руль на своём чудо-самокате и попытался затолкать телегу внутрь нелепой постройки у обочины. Той самой, что сразу бросилась мне в глаза. Оказалось, что это грязный, но вполне просторный гараж. Я видел, как старик тщетно пытается загнать колымагу внутрь. Телега весила килограмм триста, толкать её по неровной дороге в одиночку было затруднительно, считай, невозможно. Того и гляди, укатится вперёд или откатится на кочке.

— Может, помог бы вместо того, чтобы деньги-то свои совать? — раздражённо бросил леший.

Не знаю, как он раньше справлялся с этим транспортом сам, но я решил остановить его мучения и, приложив плечо, напоследок помог старику. Мы завели телегу внутрь гаража, и тут я вновь поймал на себе подозрительный взгляд лешего. В то же мгновение всё встало по местам, я опять почувствовал едкий запах, который уловил, сидя на телеге.

Теперь сомнений больше не было — так мог пахнуть ладбастровый порошок!

Ошибка не могла иметь место! Но не успел я толком оглядеться, как леший выпихнул меня из гаража. Вёл себя старик крайне странно — сам завёл меня в этот сарай, сам же теперь и выпроваживал меня отсюда. Он запыхался и в знак благодарности протянул мне ветвеобразную лапу. Я сухо пожал её, всё ещё косясь на двери необычного гаража, которые леший закрыл, как только мы оказались на улице.

Значит, в сарае хранили наркотики…

Как бы то ни было, но что-то спрашивать сейчас значило выдать себя. Вдруг старик решил устроить мне проверку на вшивость? Он без того сыпал плоскими шуточками о полиции и своём отношении к ней. Но в каждой шутке есть только доля шутки, как известно. Не к чему было подтверждать его догадки или разжигать дополнительные подозрения.

— Вам бы написать заявление в местную администрацию о надбавке за вредность, — посоветовал я. — Да и неплохо бы им обновить таксопарк.

— Сразу видать, что ты не местный, никакой администрации-то у нас и нет. Как та лавочка со стройкой прикрылась, так чиновники-то отсюда брысь. А сколько обещаний было! Школу построят, детские сады! Сколько хороших слов-то говорилось про рабочие места, — задумчиво протянул он, явно что-то припоминая. — А они, хапуги, деньги-то бюджетные попилили и поминай лихом. Потому сейчас мы на вольных хлебах!

— Не мог же пик Панчича быть ничейной территорией? — Я решил уточнить этот вопрос у водителя, правда, не рассчитывал получить внятный ответ. Слишком уж мутный был этот тип с деревянными рогами…

— Почему ничейный, очень даже чейный. Висит на каком-то регионе, поди разберись. Власти-то его из года в год друг другу спихивают, как проказу какую. Оно ведь как? В Ночграде денежки выделяют на освоение земель, а на местах их в карманы-то покладут и забудут… Да ты сам видел, что ничего сюда не доходит. Кто же захочет с ангелами-то связываться? — Леший угрожающе выпучил глаза. — Я-то думал, при нынешнем покровителе что-то изменится, думал, времена иные, может, работа нормальная будет. Он ведь как — даже сюда чертей стал возить, да что толку? Ты вон говоришь, что станцию собираются закрыть. И закроют! Видать, черти-то сюда совсем за другими делами ездят.

— Какой покровитель? — спросил я.

— Петко Ивич, какой-то жутко важный чертяка из Ночграда, — пожал узкими плечами старик. — А по мне, так он очередной ворюга и проходимец, так ни разу и не появился здесь. Слышал что-нибудь о таком, нет?

Я заметил, как леший всё это время косился на меня. Неужто ждал моей ответной реакции? Ну, скажем так, я понятия не имел, насколько широко лапы Чумазого обхватили весь пик Панчича. Что же, тем более неудивительно, что Петко выбрал местом встречи этот пик. Здесь нет никого и ничего, кроме леса и гор, тут его преступные интересы ни с кем не пересекаются, а любой, даже случайный, прохожий будет сразу замечен.

И да, вот только теперь до меня дошло, почему мой мудрый майор даже не рассматривал отправку сюда групп захвата. Там, где у одного есть хоть какие-то шансы, любой отряд спецназовцев будет засечён ещё на подходе, хоть с поезда, хоть с воздуха, хоть пешком. Неожиданно накрыть банду не получится.

— В первый раз слышу. — Я покачал головой.

— Угу, угу…

— А вы на кого работаете, раз этот Петко работу не даёт? — всё же задал я вопрос, который давно крутился в голове.

Старый водила сразу насторожился. Его маленькие глазки забегали.

— Да какая тебе-то разница, работаю и работаю. Частная лавочка, так устроит? Иль тебе мою трудовую книжку показать надо?

— Ничего мне не надо показывать… — делано смутился я. — Но всё же? Вы что-то говорили про горгулий? Они живут здесь?

— Цыц! — Леший аж подпрыгнул от возмущения. — Меньше слушай дурака, дольше проживёшь. Я-то думал, ты шутишь, неместным прикидываешься, над стариком издеваешься. Вот и разозлился. Наговорил с три короба от обиды-то, чего тебе не следует вовсе знать. Так что забудь всё это как хороший сон, молодой чертяка!

Я для приличия кивнул. Показалось, что он хочет ещё что-то сказать, но не решается и тянет. Потом старик вспомнил, что я помог загнать ему чудо-самокат в гараж, и всё-таки смилостивился:

— Скажу тебе так, я вижу, что ты нормальный нечистый, а это редкость в наших-то местах. — Его зелёные глазки сузились. — Просто не суй нос не в своё дело! Как я. Я-то люблю этот лес, он всё, что у меня есть, и, чтобы не лишиться его, мне надо чтить местные законы. А в этих местах и законы свои. Да и пик Панчича территорией Чербии-то не назовёшь. Послушай старика, который прожил двести лет в этих краях…

Возникла неловкая пауза. Я не знал, что ответить, а леший, похоже, быстренько пожалел о сказанном и первым нарушил молчание.

— Пойдёшь дальше, как вон идёт недостроенная дорога, другого пути здесь, как ни верти, нет, — сдавленно прошептал он.

Ага, как же, нет. Если, конечно, не считать дороги, по которой укатил вампир на авто с личным водителем. Я пристально посмотрел на лешего:

— Куда выведет меня этот путь?

— Да есть там одно местечко недалеко от самого пика, где заправляет домовой. Тот ещё ворюга и мастер задницу лизать у новых-то боссов. Важный стал, за лапу нынче и не здоровается, пальцы гнёт и по-ихнему разговаривать пытается. Наблатыкался, одним словом, — сплюнул старик. — На самом-то деле обычный жулик, который успел набить карман при прежней власти и держится за свою нору, как за убежище. А гостиница-то его так называемая — та ещё дыра, считай, одни горгульи! Кстати, не удивлюсь, если у него остановятся и черти.

— Почему? — спросил я.

— Так и останавливаться-то больше негде, — пожал плечами леший.

Он вдруг захлопнул рот, прикрыв его ладонями, всем своим видом показывая, что сболтнул лишнего. Ну уж нет, сказал он ровно столько, сколько хотел сказать.

— Спасибо, мне правда было бы интересно туда заглянуть.

Я поймал себя на мысли, что мы так и не представились друг другу. С другой стороны, тем оно и лучше, ближе знакомиться с лешим я не хотел. А задерживаться здесь дальше просто не было никакого смысла. Мы попрощались, напоследок леший буркнул с серьёзным видом:

— Давай-ка договоримся, что ты шёл от станции пешком?

Я приподнял кустистую бровь.

— Мне надо начальству-то сказать, что мой драндулет сломался с самого утра, усёк? Поэтому не работал я, а весь день… — Леший задумался, ничего не придумал и, подняв лапу, почесал в мохнатом затылке. — Чё-нибудь придумаю, не впервой.

— Зачем вам это надо? Почему просто не сказать, что вы делали свою работу? Если что, я готов подтвердить.

— Да уж возить нечисть не моя работа, моя работа заключается в другом. — Таинственный старик с шипением выдыхал воздух. — Здесь не уважают чужаков. А таких столичных чертей тем более. Узнают, что возил тебя, все травинки с головы повыщиплют.

Он хлопнул меня по плечу и отвернулся. Я кивнул в ответ. Наверное, можно было бы продолжить разговор, поподробнее расспросив лешего о его работе. Но зачем? Чем занимался несчастный хозяин леса, я уже знал. Старик зарабатывал на жизнь контрабандной перевозкой ладбастрового порошка на своём чудо-самокате. Буду рад ошибиться, если окажется, что это не так. Считается, что в тюремной камере лешие не выживают…

Не говоря больше ни единого слова, я двинулся прочь. Причудливый старый водила, занимавшийся не менее причудливыми делами, остался за поворотом. В том, что здесь происходило и происходит, мне только предстояло разобраться, и леший мог стать первым важным звеном в сложной цепи.

Судя по тому, что старик транспортировал ладбастровый порошок на своей телеге, он увяз в грязных делишках бандитов по уши. Да, между строк он повторял, что вынужден работать водителем чудо-самоката, делал вид, что помогает мне, всячески подталкивая меня на новые «открытия». Типа бедный старичок-лесовичок, под гнётом непреодолимых обстоятельств вынужден искать компромисс.

Но я, как полицейский, знал, что языком-то трепать можно всё что угодно.

Если он такой уж правильный, так почему он до сих пор никуда не съехал от пика Панчича? Со станции всё ещё ходил поезд, цены на билеты вполне демократичные, а пенсионерам вообще льготы. Никакого труда не составило бы найти себе новый лес, в котором старик мог стать полноправным хозяином.

«Верить или не верить ему?» — думал я, поднимаясь по тропинке вверх.

Это был совершенно другой вопрос. С одинаковой долей вероятности старик мог сдать меня своим «боссам», но мог и держать язык за клыками. Как говорится, на дьявола надейся, а сам не плошай. На минуточку вспомнились слова лешего о том, что в здешних краях правят свои законы.

Разбежались! Леший ли, домовой ли, горгульи, черти — любые жители пика Панчича должны твёрдо уяснить для себя, что законы везде и для всех одинаковы!

Глава 6

Негостеприимный домовой

Пока я шёл, то оценивал свою встречу с лешим с разных углов. Получалась крайне невыгодная ситуация. Безоглядно верить старику-лешему было нельзя. Ну не внушал он мне доверия, хоть ты тресни. Просто пытался неумело расколоть своего случайного пассажира, выпытывая, на самом ли деле я полицейский.

Шанс, что бедолага будет молчать, имел место быть, не зря же леший взял обещание умолчать о нашей встрече, если кто спросит. Видимо, полагал, что кто-то там станет меня спрашивать. Ведь выудить из меня никакой полезной информации не удалось, а в довесок он сломал свой драндулет и решил, что лучше не высовывать носа перед хозяевами. Он ведь вполне мог и заблуждаться на мой счёт?

Вот была бы умора, окажись я обычным туристом. Потому-то и боялся старый водила, которому перевалило за двести, что его знаменитая чуйка на этот раз не сработает и он попадёт пальцем в небо. Лучше уж перестраховаться.

Как бы то ни было, одно я знал наверняка — встреча с лешим внесла коррективы в мой план.

Изначально я намеревался прибыть сюда раньше всех, осмотреться, найти подходящий наблюдательный пункт и вести оперативную работу, чтобы выявить конкретное место встречи криминальных авторитетов. Далее следовало получить неопровержимые доказательства сделки Жоржика и Чумазого. То есть фото- и аудиозаписи.

Сейчас первоначальный план не выдерживал никакой конструктивной критики. Допустим, мой новый смартфон позволял получать качественное видео даже за сто метров, но диктофон вряд ли мог бы поймать хороший звук на таком же расстоянии. Тогда, спрашивается, зачем я сюда припёрся с удостоверением и пистолетом? На что надеялся?

С головой уйдя в разработку дел Петко Ивича, я абсолютно не подумал о том, чтобы заранее получить максимальную информацию о самом пике Панчича. Оказалось, что его окрестности почти заброшены, а немногие местные жители давно и тесно вплетены в схемы криминального мира. Так что, скорее всего, о моём присутствии здесь все уже знали либо узнают в ближайшее время. В такой ситуации вести оперативно-разыскную работу или слежку было не самой удачной затеей.

Я не унывал и всячески подбадривал себя. Дорогу осилит идущий, если мне изначально не удалось скрыть от бандитов своего присутствия, то тем более незачем было прятаться. Но сперва…

Поколебавшись, я таки спрятал служебное удостоверение и пистолет под горой сухой хвои у огромной вековой сосны. На полицейскую ксиву бандиты среагировали бы, как разъярённый бык на красную тряпку. А заряженный пистолет, даже учитывая вторую обойму патронов, вряд ли мог серьёзно помочь в предстоящем деле.

Хорошенько приметив место, я незаметно подошёл к концу своего пути. Леший не обманул, примерно через час ходьбы дорога вывела в низину, где стояла двухэтажная постройка из бетонных блоков. Здание было огорожено металлическим забором, сверху которого была накинута ржавая лента с шипами, нашпигованная обрезками пластиковых бутылей. По ночградским меркам здание пребывало в плачевном состоянии.

Чёрная краска, которой сверху выкрасили штукатурку, давно облезла. Сама штукатурка полопалась, обнажая серые бетонные блоки. Поэтому издалека казалось, будто здание пошло пятнами, с раскраской как у испачкавшегося в грязи далматина. У одного из окон второго этажа краска вместе с штукатуркой вовсе встала дыбом, и огромный кусок готовился отвалиться и упасть на голову кому-нибудь из постояльцев гостиницы.

Впрочем, была ли это та самая гостиница, о которой говорил леший? Я нигде не увидел вывески с названием, которая могла бы хоть что-то рассказать об этом светлом местечке. Прямо у входа в здание стоял автомобиль. Это был старый полноприводной пикап на грязевых колёсах, с таким клиренсом, что ему вряд ли был страшен любой ухаб. Судя по общему виду заведения, гостей здесь явно не ждали. Но поворачивать назад было поздно…

Я трусцой сбежал по тропинке к калитке, намереваясь постучать, и замер у входа как вкопанный. Небольшая табличка, висевшая на ручке двери, гласила:

«Стой, убьёт! 220 В».

Своеобразное чувство юмора у местных жителей…

Не мог же хозяин взаправду запитать забор электричеством? Хотя на пике Панчича, где не было даже органов власти, возможно, было всё. Внимательно посмотрев на колючую проволоку и переплетающие её медные провода, мне расхотелось касаться ручки. Ладно, разберёмся. В любом случае постучать можно и какой-нибудь сухой палкой. Я шагнул поближе к забору и тут услышал слабое жужжание откуда-то сверху.

Оказывается, хитрый домовой (или кто тут вообще есть?) присобачил камеру у входа в свой так называемый отель. Осмотревшись, я нашёл у косяка проржавевший домофон. На всякий пожарный кнопку вызова я нажимал всё-таки палкой. Сработало!

Послышались протяжные гудки. Но мне пришлось стоять минуты три-четыре, не находя себе места и переминаясь с ноги на ногу. Внутри здания явно не торопились отвечать. Наконец установилось соединение, кто-то соизволил подойти к трубке.

— Чё надо?! — раздался раздражённый писклявый голос.

Судя по тому, что голос был достаточно высоким, почти детским, я с лёгкостью угадал в говорившем домового.

— Турист. Откройте, пожалуйста.

— Кто-кто? — изумились из динамика.

— Турист, — терпеливо повторил я.

Повисла тишина, могло показаться, что домовой бросил трубку, но из динамика слышались отчётливые потрескивания обратной связи. Нет, он никуда не ушёл. Похоже, просто соображал, что ответить. Хозяин пялился на меня через объектив видеокамеры.

— Заходи!

Запищали замки, сработали электронные магниты, которые и открыли калитку. Я с опасением коснулся ручки двери и тут же отдёрнул лапу. По всему телу прошёлся остаточный разряд, защекотало подушечки пальцев. Что было бы, не заметь я таблички, даже представлять не хотелось…

Брр!

Шерсть на груди встала дыбом, и в животе похолодело. Интересно, бывали ли такие горе-нечистые, кто не успевал прочитать грозное предупреждение или, например, не увидел его в темноте? Я поёжился, но всё равно, толкнув дверь, зашёл во двор, а там меня уже ждал домовой. Довольно необычный, кстати…

Рослый по меркам своей расы, почти мне по грудь и крепкий в плечах, одет в пыльный мешок из-под картофеля. Соломенные волосы, которые обычно у домовых торчат во все стороны, аккуратно зачёсаны на пробор. На губе его висела клыкочистка, а через плечо была перекинута коричневая кобура с большим револьвером. И знаете, негостеприимное выражение его морды подсказывало — хозяину не понадобится много времени на раздумья, чтобы спустить курок.

— Ты турист? — первым начал он.

Я кивнул. В лапах домового буквально из ниоткуда появился блокнот, хотя в мешке не было никаких карманов. Он перелистнул страницу, нахмурил рыжие брови и пробежался по тексту сверху вниз.

— Чёт не вижу такого погоняла, — буркнул он и ещё раз на всякий случай сверился со списком, чтобы не ошибиться.

Я сделал озадаченную физиономию:

— Э-э-э… я простой путешественник из Ночграда, приехал посмотреть на мерзости пика Панчича.

— Чаво? — ошеломлённо протянул хозяин.

— Хочу остановиться в вашем отеле, — добавил я, видя, что домового сбили с толку мои слова. — Свободные номера есть?

Он смачно, заправски выругался на старочербском и высморкался себе под ноги.

— Ты чё, серьёзно, что ли? Чаво ты лепишь?

— Конечно, серьёзно. Вот только приехал на утреннем поезде пару часов назад.