Приключения Элизабет. Книга 1

А может, и не сон это был. Возможно, то мое состояние можно было назвать «забытьи». Ох, и скверное же это было…забытье! Забытьи, забытье, забытьи… Ох, с головой совсем было плохо. И очень мучила жажда! Нестерпимо! Я звала помощь, но никто не откликался. А на ту бутылку, что принес в спальню муж, без слез теперь глянуть не могла. Вот и задвинула ее подальше. За изголовье кровати спрятала. И как потом оказалось, она там до следующей ночи и простояла. Правильно, когда служанке уследить за чистотой и порядком в спальне, если у нее совсем другие заботы появились. Как оказалось, она взялась успокаивать и примирять с жизнью опечаленного неудавшеюся ночью молодожена. О чем на следующий день мне и поведала.

– И зачем только Гансу понадобилось тащить в дом, не пойми кого? Глупец, он думал, что леди окажется слаще простолюдинки. А бабы они везде бабы!..

От этого ее фонтана житейской мудрости простолюдинки у меня снова разболелась голова. И ведь возразить-то было нечем, как и прекратить извержение ее словес. Во-первых, эта тема мной не была нисколько изучена, во-вторых, не хотелось ссориться с этой грымзой совсем, так как я в ней очень нуждалась на тот момент. У меня холодный компресс на лбу уже требовалось скоро сменить. А кроме этой змеи, помочь мне было некому. Сама же пока перемещалась исключительно по стеночке и не далее, как до туалета и обратно. И всего полчаса там была, и теперь лежала совсем без сил.

– Расстроить такого мужчину!.. Вести себя как свинья, а не леди!..

Интересно, что бы она сказала, если бы все случилось иначе? Вернее, мне об этом вообще думать не хотелось бы, об этом «иначе». А эта гусыня, подозреваю, попыталась бы тогда меня не лечить, как сейчас, а убить. И, возможно, каким-нибудь совсем простым народным способом. Что у них там есть? Сковородки тяжелые?

– Но я ему все, все, ночью объяснила!.. Надеюсь, у него теперь никаких иллюзий насчет твоего «благородства» нет.

Не сомневалась нисколько, что не скупилась в выражениях, это дитя узких захламленных улиц. Она и в тот момент использовала очень цветистые словечки, просто я их не пересказываю. И вообще, мне было ни до чего, и лучше бы эта тетка замолчала, но она из себя выходила, и так и этак, пытаясь донести до меня, что они с Гансом очень лихо смогли провести ночь в этих самых, в объяснениях. Кстати! Я не была к змее в претензии. Но она мне не верила. А я бы ей даже спасибо могла сказать. Но она бы расценила благодарность, как вызов, догадывалась. А народных выяснений отношений мне отведать не хотелось. Ни сегодня, когда так тяжело болела, и никогда.

– Сейчас Ганс ушел в контору. А вот когда вернется…

Я была очень рада не видеть перед собой еще и этого урода. Но вот беда, ведь он действительно должен был вернуться… На этот счет я пребывала в волнении. И очень желала бы, чтобы сбылись предположения грымзы, а не мои.

– Вот посмотрим, кого он возьмет в свою постель этой ночью!..

И Ганс пришел. Я только-только начала чувствовать себя человеком, а тут он… И косился на меня за ужином очень подозрительно. И вино поставил исключительно поближе к себе, а мне велел заварить каких-то трав. Нет, травяной чай получился приятным и живительным. Но что было придумать на предстоящую ночь?

– Ожила? Это замечательно. И даже не зеленая!.. – Процедил он мне этот «комплимент» и многозначительно кивнул на лестницу на второй этаж. – Тогда пора бы и супружеский долг исполнить.

Вот так! И что там грымза говорила, что она ему прошлой ночью все объяснила и доказала? Кстати, о той змее… Она как такие слова Ганса услышала, так хлоп тарелку об пол!

– Но, но! Посуду бить?! Вычту из жалованья!

И вот мы снова шли в спальню. Попытка-пытка взять с меня исполнение супружеского долга под номером два. Я брела по лестнице на второй этаж, той скорбной для меня тропой, и пыталась достучаться до сознания, совести и здравого смысла супруга, в общем, прощупывала, что у него имелось в наличии, и бубнила о своем нездоровье.

– Вздор, чепуха, бабьи выдумки. – Неслось из-за спины, а еще слышала короткие смешки и, о Боги, урчание предвкушения скорого удовольствия. И да, супруг неотступно шел сзади и меня подталкивал. И, пожалуй, то, что было ниже спины, нравилось ему подталкивать больше всего.

А как перед глазами оказалась дверь опочивальни хозяина этого дома, так я совсем поддалась панике. Метнулась, случилось такое дело, в сторону, но тут же была поймана за руку. Ох, и сильная же оказалась хватка у карлика! И он дернул меня на себя, второй рукой распахнул дверь, и вот я уже летела через всю комнату. Приземлиться получилось на кровать. Но тут же вскочила с нее, развернулась, хотела сказать, что неприлично так толкать и…захлебнулась не успевшим слететь с языка гневным замечанием. А все оттого, что увидела раздевающегося Ганса. О, да, так и было. И он очень спешил, глаза же его при этом маслянисто поблескивали. И когда только успел стащить с плеч камзол, совершенно расстегнуть рубашку и даже приступить к застежке на штанах?

– А тебе, дорогая, помочь раздеться?

Я уже знала, что мне в этом мужчине не подходило все, теперь же вот голос его так и резал уши и нервы. А он еще за пару шагов приблизился и протянул руки к шнуровке корсета.

– Нет!!! Я сама.

А что было делать? Продолжать лепетать всякие слова, которые этот монстр, ростом метр со шляпой, запросто пропускал мимо? Плакать и кричать? Так я подозревала, что ростовщика подобным достать не получилось бы. Сцепить зубы и сопротивляться, а потом предпринять попытку сбежать? Хорошая идея. Только, это значило, в прямом смысле слова, драться. Я же видела, какой решимостью получить свое горели глаза мужа. А меня, все же, двадцать лет растили как нежный цветочек. Почти двадцать, девятнадцать с половиной точно. И мои руки до того только и знали, что держать чашечку кофе да пяльцы с иглой для вышивания. Кстати, очень элегантно так держали… А теперь что же…какой из меня был боец?

– Послушайте! – Выставила вперед руку, останавливая новую попытку супруга приблизиться. – А мы точно женаты? Как-то оно все произошло…стремительно. Я ничего даже понять не успела – очнулась в карете. А там вы… Жена, жена… Стоп!!! Погодите приближаться, я вам говорю! Документ предъявите!

– Нет, это надо?! Ну, ладно!.. – Сверкнул на меня гневным взглядом Ганс. Однако он успел к тому времени уже обнажиться до пояса и еще чуть. Потом погрозил в сердцах пальцем и стремительно вышел из спальни, не забыв закрыть за собой дверь на замок.

– Ушел, ушел, ушел!.. – Запели в голове мысли.

А я так и заметалась по комнате в поиске спасительного решения проблемы. Ну, не представляла близости с этим…с этим…в общем кинулась к окну, пытаясь его открыть и оценить высоту второго этажа. И потом, может, там дерево какое-нибудь с раскидистыми ветвями оказалось бы? Я в книгах о таком случае читала. Но нет, разочарование подстерегло уже при попытке справиться с оконной щеколдой. Провозилась с ней, а в дверном замке уже снова ключ и заворочался.

– Вот! – Ворвался в комнату супруг и подозрительно обвел ее взглядом. – Взгляни, если желаешь. Все бумаги оформлены по закону.

– А это по закону девушку о согласии не спрашивать?

– Ничего подобного! Ты сказала святому отцу «да»!

– Вот и нет! Это я мерзавцу брату говорила. Вернее, я его кое-о –чем спрашивала, хотела добиться ответа и все повторяла: «Да, да?..»

– Ну, конечно! У тебя на все ответ найдется! Но бумаги-то подписаны!

– Вы обманом получили эту подпись! Я думала, вернее, так было подстроено, чтобы думала именно то, что подписываю документ о продаже городского дома. А на самом деле…

– Так понимаю, ты снова время тянешь! – Зловещим голосом вдруг пресек мои высказывания Ганс. – По-хорошему смириться с судьбой никак не хочешь? Будь, по-твоему!

И он пошел в атаку. Иначе его действия никак не могла назвать. Ведь разъяренный мужчина кинулся на меня, пытаясь схватить. Я взвизгнула и отпрыгнула. У меня это получилось сделать ловко, а карлик пролетел мимо и влетел в стену напротив. Наверное, ушибся, так как зарычал и снова на меня кинулся. Я же опять увернулась и побежала. Но места для маневра было мало, вот и захотела выбежать в коридор. Но этот монстр не забыл закрыть дверь, и ключа в камке не оказалось. Да я и не успела бы им воспользоваться – Ганс оказался проворным и вот-вот должен был схватить. Но рывок в сторону спас меня от его загребущих рук и на этот раз. А дальше начались бега вокруг кровати. Я бежала, скакала-перепрыгивала и понимала, как все это было глупо. И безнадежно. Но остановиться, все равно, не могла.

И вот он меня схватил. Предсказуемо. Обхватил за талию сзади и потянул к кровати, собираясь на нее опрокинуть. А я начала хвататься за все, что попадалось под руку. Когда случилось ухватить портьеру, потянула за нее со всей силы, и вышло сдернуть не только тяжелую ткань, но и палку, на которой она висела. И та, бум, упала прямо на голову мужу. Подозревала, у того искры из глаз посыпались. И от этого ожидала заминки-передышки для себя. А, нет! Ганс взвыл, громко нецензурно ругнулся, но добычи из рук, то есть меня, не выпустил. Наоборот, вложил в руки свои максимум силы и зашвырнут, таки, мое тело на кровать. И дальше наша борьба продолжилась уже в другой плоскости.

Только я то сражение проиграла. Увы! Не думала, что доведенный до точки кипения маленький мужчина мог быть таким сильным. Или это я оказалась такой слабой, что не смогла вывернуться из-под него в нужный момент? А еще у карлика некоторые части тела оказались, к моему ужасу, таких размеров… В общем, девственность я потеряла при первом же проникновении в меня этого злобного создания. И испытала от этого такую боль, что громко закричала, а из глаз так и брызнули слезы. Этот же садист со звериным оскалом рычал при этом мне в лицо и, похоже, получал удовольствие от происходящего. На меня же нахлынула новая волна ужаса и отчаяния. Я подтянулась к краю кровати, пытаясь, хоть сколько, от натисков мужского тела избавиться…и тогда на глаза попалась та самая бутылка. Вчерашняя. Помните, я ее у изголовья ставила?

Как дотянулась до нее, не ведала. А потом, будто в замедленном действии, наблюдала, как она взлетела вверх, описала в воздухе дугу и опустилась на голову супруга. Бац! Осколки полетели в разные стороны. Остатки местного медитенского красного оказались на волосах Ганса. Тот дернулся и упал мне на грудь. И сразу за этим я почувствовала небывалую тяжесть его безвольного тела на мне же, и необыкновенное облегчение, что на сегодня ужасные испытания закончились.

Как оказалось, радовалась преждевременно. Только успела начать выбираться из-под придавившего меня тела, как в дверь спальни забарабанили, и сразу три голоса троих слуг вразнобой принялись взволнованно интересоваться у их хозяина, что с ним произошло. Это они что, стояли там все время и подслушивали?! Ну и люди в этом доме! Ну и обстановка! Как они смели, как?… Это что же, все были против меня?! А новые возгласы подтвердили, что дело обстояло именно так.

– Ганс! Любимый! Хозяин! Что случилось? Вы не откликаетесь! Что эта гадина с вами сделала?! О, мы ее сейчас!..

И в двери заскрежетал другой ключ. Не успела прийти в себя и толком справиться с ужасающим зрелищем, что должно было предстать глазам озабоченной челяди Ганса, как троица слуг ворвалась в спальню. Ввалились и замерли на мгновение, оторопев. Но пришли в себя быстро. От нового выкрика грымзы. Она-то больше всех и за дверью голос подавала.

– Убила! Как есть, убила! Гадина! Зараза! Хватай ее! Вали! Вяжи! Кусаться?! Рот ей заткнуть, чтобы неповадно было!..

Втроем они справились со мной быстро. Связали и оставили лежать на разоренной кровати. А сами подхватили в шесть рук небольшое по размеру тело хозяина и, кряхтя, куда-то потащили. Я догадывалась, что снова в комнату и на постель к грымзе.

– Что бы вам всем пусто было! – Прокляла их про себя, а вслух никак не могло получиться, потому что мне заткнули рот.

Да, положение было плачевным. Связали меня крепко. А еще и попинали немного после того, как закрепили веревки на ногах и поперек груди. Какой кошмар! В какую яму я попала! И вед, всего пару суток назад даже знать не знала, что бывают такие люди и такие дома. Но эти люди-нелюди, похоже, про меня потом забыли. В мою комнату так никто больше и не пришел. До утра. А часам к десяти, наверное, притащился Ганс. Притащился сказала, потому что вошел, пошатываясь. И на голове его белела повязка. Неужели, я ему голову пробила? Похоже.

– Ее надо покормить. – Сказал как-то глухо.

– Так ведь… – Зашипела из-за его спины грымза.

– Покормить, я сказал! – Повысил супруг голос на ту змею, но тут же поморщился – голова, наверное, болела. – И развязать. – Это сказал уже тихо. – Но из комнаты не выпускать.

И они ушли. А через час, примерно, пришла грымза. На меня бросала огненные взгляды, но кляп вынула.

– Сейчас, как же! Стану я тебя развязывать! Ха! Еще чего! Лежи так…покудова… И кормить не буду! Добро не хватало переводить на такую!..

Ушла, а я только вздохнула. Почему? Кушать-то мне очень хотелось, но больше голода чувствовала приближение чего-то совсем нехорошего. У нас в Литании, наше государство-королевство так называлось, всякий люд водился. И среди прочих были колдуны, колдуньи, маги и магички. И было у меня подозрение, что грымза, если сама не родилась ведьмой, то знакомство с такими водила. Считайте, во мне дар предвидения открылся. И лежала я вся беззащитная, и ждала своей участи. А она явилась ко мне ближе к вечеру и в образе горбатой старухи.

– Колдунья! – Похолодело все в моей груди.

Проследила за взглядами, которыми обменялись эти двое, и уверилась, что между ними была уже достигнута вполне определенная договоренность. И скорее всего, грымза старухе заплатила кругленькую сумму за полное их взаимопонимание – уж больно довольной та выглядела. Ох, извести меня задумали! Как пить дать!..

– Стало быть, эта?.. – Окинула меня горбунья колючим взглядом. – Ладно. Приступим.

И началось. Ведьма принялась раскладывать какие-то мелкие камешки вокруг меня по постели. А я приподнимала голову, напрягая шею, чтобы рассмотреть, что она творила. Служанка же Ганса ненадолго нас покинула, а вернулась с дымящимися углями – не иначе, из очага кухни притащила. К тому времени, горбатая старушенция бурчать себе под нос непонятные слова прекратила, но запела некую заунывную песнь. И такая тоска на меня тогда навалилась… А бабка как в раж начала входить. Голос ее от этого крепчал, голова начала сотрясаться, руками принялась махать сильнее. Причем взяла в них по какому-то венику из сухих трав, подожгла на принесенных грымзой углях, и давай дымом заполнять всю комнату.

– Кх, кхм! – Мне стало нечем дышать, оттого и закашлялась.

А дальше в горле такой ком образовался, что не на шутку испугалась задохнуться. И еще глаза сильно слезились, а грудь стал жар разрывать. Боги, где же вы, когда над вашей почитательницей и рабой такой ужас творится?! Взмолилась я, и то ли они меня услышали, то ли еще по какой-то причине, но сознание мое вдруг выключилось. Должна сказать, что это произошло мгновенно и совершенно неожиданно, ведь я-то приготовилась и дальше мучиться. Но в глазах вдруг потемнело, а слуха больше не достигали колдовские песнопения. Хорошо так стало, спокойно…

Очнулась в той же спальне и на той же кровати, только она вдруг мне показалась много шире, чем была. И прямо могла сказать, что даже огромной какой-то стала. А в дверях стоял Ганс, весь бледный и за косяк держался. И было заметно, что не имел сил переступить порог. Наверное, сильно я его минувшей ночью бутылкой-то приложила…

– Как…как это вышло?.. – Вымучил он вопрос к грымзе.

– Не знаю. – Развела та змея руками. – Я пошла ваше приказание исполнять, то есть за завтраком на кухню, пришла, а тут это. – И она ткнула в меня пальцем. – Прикажете в клетку посадить? Или пусть так…бегает по дому?

О чем это она? А глазами проследила за другой ее рукой и обнаружила в ней клетку, в которой держали птиц. У меня в детстве в похожей жила желтогрудка с острова Карти, как сейчас помню. Но весь услышанный разговор очень мне не понравился и добавил напряжения нервам.

– Так что? Сажать?

– Кто его…или ладно, сажай, а там разберусь.

После этого змея-служанка начала ко мне приближаться очень странной походкой. Она что, ко мне подкрадывалась? Похоже было на то…

– Ц, ц, ц!.. – К прочему еще и языком начала странные звуки издавать.

– Осторожно! – Завопил Ганс, стоило мне только чуть пошевелиться. – Удерет, тогда ищи ее по всему дому!

Сумасшедший ваш дом! С каждым днем в этом все больше и больше убеждалась. Вот и теперь совершенно немыслимую сцену наблюдала. А дальше от этих психов, еще чего надо было ожидать?

– О-па! – Заорала грымза на самое ухо. Чуть не оглушила. – Попалась!

И меня совершенно неожиданно вскинуло вверх, а мой мир стал полосатым, и видела его через прутики клетки.

– Что происходит?!! – Сердце снова бешено колотилось, а паника заставила метаться. Только закричать от растерянности и страха не получилось. Всего лишь запищать вышло.

Метаться? Пищать?! По клетке?! Это как?! Это что?! Мамочка!!! А нормальный человеческий голос, куда он делся? А почему была такой маленькой, что уместилась в той самой клетке? И это, что такое? Погодите…это же…хвост, что ли? Чей?! Мой? Мой?! Мой!!!

– Мама!!!

Очнулась после очередного обморока вновь в клетке. А очень надеялась в каком-нибудь другом месте очутиться. Но нет, не судьба. А тут еще осознала, что подо мной все сотрясалось и ходило ходуном. А там присмотрелась, и сообразила, что и клетка была другой, эта совсем малые имела размеры, и ее куда-то несли.

– Как несли?! Куда! – И снова паника. Что-то с нервами моими совсем плохо стало.

Но я постаралась успокоиться и покрутила головой, осматриваясь. Что увидела? Ночь. Грымзу. И она несла меня в клетке через город. Потянула носом и почувствовала соленый морской воздух. Значит, путь служанка держала в порт. Кстати, как это у меня так лихо получилось все запахи ловить? Вот только что прошли мимо пекарни, и точно поняла, что там немного подгорела сдоба. А потом по запаху определила лавку молочника, хотя до нее еще надо было пару домов пройти. Что это значит? В кого же превратила меня та горбатая старуха? Что не была птицей, определила еще перед последним обмороком. Как? По хвосту. Там перышек не было. Если честно, там вообще ничего не было. Только сам хвост. И он был совсем голый. Как…как у… Только бы не лишиться снова чувств! Ведь я стала… крысой.

И только набралась храбрости, чтобы познакомиться со своим новым обликом, села удобно, собираясь себя осмотреть с подробностями, как грымза ступила на причал, и еще она принялась разговаривать сама с собой. А то, что говорила, меня заинтересовало очень.

– Ага! Как же! Стану я исполнять его приказания! – Сказала и злобно рассмеялась. – Не хватало еще убирать клетку и кормить крысу. Гадость какая! И у меня голова на плечах еще есть… Гораздо проще изобразить, что гадина опрокинула клетку, дверца раскрылась, и она убежала в неизвестном направлении. Ха, ха! А чтобы не нашлась совсем, так вот и пришлось пройтись до порта…

Я покрутила головой и увидала махину корабля около самого пирса. И в тот момент матросы затаскивали на борт сходни, а значит, судно отчаливало.

– Вот то, что нужно! Приятного плавания!

Мне показалось странным ее пожелание, ведь никого из отплывающих пассажиров не было видно, как и матросов. Они затащили сходни и скрылись где-то там, наверху. Борт судна же выглядел абсолютно темным и точно безлюдным.

– Тогда, кому грымза желала…

Додумать не успела. Меня сильно тряхнуло, потом затрясло и завертело. Как оказалось, клетка со мной вместе летела вверх и в сторону. Грымза метилась закинуть свою ношу на борт корабля, и она ее забросила туда. Вот так исполнилась моя недавняя задумка оказаться на отплывающем судне среди его пассажиров. Увы, только вот таким вот образом оно все вышло.

Глава 3. Морская качка, корабельный кот, и прочие обитатели «Медузы»

Меня кувыркало в воздухе, ударяло о прутья и дно клетки, а потом настолько хорошо об него же приложило, что из глаз посыпались искры. Но почти сразу за этим поняла, что уже никуда не летела. А окончательно упала. Клетка на борт судна, а я на дно клетки. И на какое-то время осталась так лежать. И если уж меня угораздило стать крысой, то, наверное, следовало сказать, что распласталась на брюшке, раскинув в стороны лапки. Вот так оно все и было.

Но потом мое тельце почувствовало некое движение палубы, на которой теперь валялась клетка. А вообще-то она упала в самый центр скрученного кольцами каната, как я потом выяснила. Оттого мне почти ничего не было видно. По сторонам так точно. Только ворсистые витки этой толстой веревки. И теперь, с высоты моего нового роста, нет, с низины моего распластанного положения, канат мне представлялся чем-то таким мощным, прочным…что грызть и за месяц не перегрызть.

– Боги! О чем это я думала? Грызть?!! У меня, что же, теперь и мозги сделались крысиные?..

Паника за мое внутреннее «я» придала сил, и получилось вскочить. Встала на задние лапки и осмотрелась. А дверца-то клетки оказалась распахнута. При ударе, наверное, ее задвижка погнулась или сломалась окончательно, вот дверка и открылась. Не удержалась и задрожала, и выходила я из-за металлических прутьев в большой тревоге. Почему так? А как же! Хоть и клетка, а была домом. Он меня как-то, но защищал. Покидать его было боязно, особенно когда вокруг столько всего неведомого. И все такое огромное. От неуверенности даже пискнула. И получилось это сделать совсем по-крысиному. И от звука такого снова вздрогнула.

– Боги! Не дайте утратить совершенно все человеческое! Умоляю! – И прочитала еще в ускоренном темпе самую короткую молитву. И все бы хорошо, но в конце ее, вместо привычного «аминь» получилось снова пискнуть. От этого очень расстроилась. Даже всплакнула. Но совсем чуть-чуть.

Только, плачь – не плачь, а надо было жить как-то дальше. Вот я и принялась карабкаться по виткам каната вверх. Оказалось, что делать это мне было легко. Почему? А на лапках коготки помогали. Цеплялись они за толстенные жгуты и не давали вниз соскальзывать. Так и до верха добралась. Встала на задние лапки и голову вверх задрала. А там!.. Ночное небо, луна, звезды и паруса. Наполненные ветром паруса.

– Я плыву! – Мысленно возликовала и засмеялась, а в воздухе раздалось иное. – Пи! Пи!

Но я не унывала теперь из-за этого. Отчего-то получилось набраться уверенности, что все у меня будет хорошо, и образ этот не на всю жизнь ко мне прилип. А как в победе своей мыслями укрепилась, так и побежала. Представьте, на четырех лапах побежала. А потому что на двух не получилось совершенно. Закачалась моментально и на живот плюхнулась. Ну, а там уже, шажок, другой, и далее на четырех конечностях и пошла. Сначала по канату, потом по доскам палубы. Хотела по лестнице наверх, на капитанский мостик забраться, так сказать, экскурсию себе устроить, но тут дверь под мостками заскрипела и выпустила на палубу толстяка, худосочного мужчину и…представьте себе… кота. Рыжего. Наверное. Было темно, ночь же, но шерсть животного в лунном свете, вроде бы, морковным отсвечивала.

– А я тебе, Мартин, говорю, что в тех водах сейчас совершенно спокойно. Это на побережье бедлам у них там творится, но не в море. Кто бы, и что бы ни говорил! Ты лучше следи, чтобы нас снова в шторм не затянуло. Знаешь же, как в тех широтах бывает… И как подходить станем, так на вахту поставь матросов посмышленее, не то что в прошлый раз. – Молвил толстяк и при этом, покрякивая, по лестнице забирался.

Я же наблюдала за ними и подслушивала из-за какого-то вертикального бревна, возможно, оно мачтой называлось. А может, и нет. И вообще их таких бревен на палубе несколько было. И конкретно это очень удачно рядом оказалось. Мне же надо было где-то спрятаться, а тут оно. А кот тот рыжий носом в мою сторону повел, изверг. И усами подозрительно так зашевелил, негодяй. Почему я на него так ругалась? Испугалась просто. В жизни-то я кошек люблю. И собак, и лошадей, и птиц… А вот крыс…хм, я их раньше недолюбливала. И как кота этого увидала, сначала ему даже улыбнулась. И прятаться ни от кого не собиралась. Потому что забыла, кем теперь являлась. А как вспомнила, так и побежала за то бревно.

– Да капитан, все понял. – Отвечал ему худосочный и поднимался следом. – Я за «Медузой» сам присмотрю, как в порт потом заходить станем. Будьте покойны…

Эти двое еще не достигли капитанского мостика, а кот уже подшустрил и поджидал, сидя на верхней ступени лестницы. Это было хорошо, что расстояние между ним и мною так увеличилось. Мне от этого на душе спокойнее сделалось. Но не успела толком расслабиться, как мимо по палубе загрохотали тяжелые ботинки. Матрос куда-то по своим делам прошел, меня не заметил, слава Богам, и не раздавил, так как я сомневалась, что смогла бы так же быстро убежать и скрыться, как зверек, в которого превратилась. Но вот сердце мое от этой новой встречи с обитателем корабля забилось, как заполошное. Чтобы его успокоить приложила лапки к груди, для чего пришлось присесть.

– Ух! Как все тревожно-то! Да-а! Надо быть очень внимательной, однако! Да еще этот рыжий…

Договорить не успела, как за спиной почувствовала опасность. Получилось подскочить и перевернуться в воздухе в ту сторону одновременно. А там…я увидала… крысу. И так испугалась! Снова забыла, что я теперь не была в женском обличии.

– Мамаааааа!!! – Этот вопль бился в грудной клетке и в голове, а изо рта вылетело теперь уже обычное. – Пиииии!!!

– И откуда же в моих владениях появилась такая милая девушка? – Произнес тот Крыс вполне различимо и мужским голосом. – Позвольте представиться, Теодор! А как вас звать? – И галантно мне поклонился.

Я же, пока приводила дыхание в норму, его рассматривала и, учитывая собственную печальную историю превращения, начала сомневаться, что передо мной стоял действительно грызун, а не почтенный господин. Он был так вежлив, так…в общем, и глаза у него были добрые и мудрые.

– Элизабет. – Ответила и присела в вежливом поклоне. Ну, или мне так показалось, что получилось изобразить книксен. Да что там, этот господин произвел на меня такое приятное впечатление, не смотря на первоначальный испуг, что чуть не назвалась ему полным именем. Но вовремя опомнилась. – Меня сюда закинули. Служанка. Чтобы не могла домой явиться, а уплыла бы с кораблем вместе. Там…клетка валяется. А она меня сразу невзлюбила. Как только хозяин дома привез, так она и…

– Так ты породистая, малышка! Фьють! – Присвистнул тот мужчина в обличии крысы. Да, не очень культурно это было, конечно, но я и сама с некоторых пор вела себя как-то…в общем, всякое в жизни, оказывается, случается. – И мех у тебя такой необычный, как погляжу!