Гном для души

- А тебе сколько?

- Двадцать, - тут же отозвалась Гном, не заметившая, в какое смятение духа она повергла хозяина дома.

Риэлю стало… обидно? Вообще-то для эльфа пятьсот сорок лет – это вовсе не возраст. Да он ещё в четыреста восемьдесят шесть  участвовал в войне против орков и так им тогда наподдал! Да Риэлем по возвращении все эльфийки восхищались, что замужние, что нет! От невест отбоя не было!

Конечно, он сильно сдал за последний десяток лет – как раз после того, как наступил Смешалипсис, но не до такой же степени, чтобы назвать его старой развалиной!

Гнев так и бурлил внутри Риэля, но тут он и сам вспомнил, что уже давно в разговорах с самим собой и теми немногими, кто ещё не оставил попыток расшевелить его, сам себя же и называл старым эльфом. Но почему-то тогда это не звучало так обидно.

- Ладно, - буркнул Риэль в сторону Гном, - пошли, поможешь мне принести дров для камина.

И Риэль развернулся, кивком головы позвав девушку за собой. Ему, конечно, претило пользоваться этим камином, да и каминного топлива у него не водилось, но то, что он мог услышать от этой пришлой девчонки, причислившей себя к расе гномов, хоть была вылитой человечкой, стоило того, чтобы попросить дров у соседа. Так и шёл он, раздумывая над тем, какими же удивительными данными пополнятся сегодня его личные записи, не замечая, как изменилась его походка.

Зато это заметила Гном, шедшая следом. Она продолжала одной рукой придерживать плед у груди, а второй держать стакан с вином, словно не понимала, что раз её попросили помочь, то надеялись, что в руки она сможет взять охапку дров.

Потихоньку попивая вино, Гном отметила, что впервые встречает так хорошо сохранившегося долгожителя. Правда, кроме Риэля она была знакома лишь с одним долгожителем – её непосредственным начальником. Но тот выглядел похуже, ведь был значительно, значительно старше.

Этот же… Широкие плечи, огрубевшие, но красивые руки с рельефными венками, по которым так и захотелось вдруг провести пальчиками, чтобы почувствовать, как они выпирают из-под слегка тёмной, словно покрытой золотистым загаром кожи. В его волосах, собранных в тугую светлую косу, несмотря на возраст, не было и намёка на седину. Так же, как и не было того узора морщин, которые покрывали лицо её начальника. Наоборот, лицо эльфа, в отличие от его походки, дышало свежестью и молодостью, а голубые глаза… И походка уже лучше. Однозначно лучше!

«Что он мне налил?!», вдруг подумала Гном, когда поймала себя на том, что любуется ягодицами впереди идущего – такими упругими на вид, такими… переходящими плавно в крепкие мужские бёдра, обтянутые плотной тканью тёмных штанов.

Риэль и следовавшая за ним Гном вышли на улицу и по тропинке меж высоких сугробов,  искрящихся отсветами от сияния луны и света из окон домов, прошли к соседнему дому. Гном ещё сильнее закуталась в плед, постаравшись не пролить при этом вкусное содержимое стакана, и с интересом рассматривала ещё одного ушастика, открывшего дверь в ответ на стук Риэля.

Новый ушастик поздоровался и с ней тоже, за его спиной тут же очутилось ещё несколько подобных существ, и все они очень удивились, увидев Риэля в её компании. Сам Риэль с привычным ему недовольством отметил на лицах соседей понимающие улыбочки – о, говорили эти улыбки, предстоит горячая ночка! – и, скрепя зубами, попросил немного дров для своего камина.

Ему тут же подмигнули, хихикнули, но вынесли две охапки поленьев. Все они никак не помещались у Риэля в руках, и он обернулся, чтобы сказать Гном о том, что ей тоже нужно принять часть груза.

- И зачем ты вообще пошла, если не собиралась ничего нести?! – проворчал он, заметив, что руки дрожащей от холода гостьи заняты, и помочь ему донести  дрова она не сможет никак.

 - Ну-у, - протянула Гном, - если это и есть твоё новогоднее желание…

- Стой уже! – перебил её эльф. В самом деле, не заставлять же девчонку, и без того дрожащую, снимать с себя плед.

Кое-как с помощью соседей он водрузил на себя все дрова и под громкое соседское улюлюканье направился к своему дому. Гном посеменила следом.

 Вскоре дрова в камине трещали, огонь горел, гостья грелась рядом, а Риэль взял ручку, дневник и задал вопрос:

- Ты упоминала, что к эльфам тебя ещё не забрасывало, что ты не сможешь вернуться домой – я так понимаю, что твой дом, это не наш мир – пока не выполнишь то, зачем явилась. Соответственно, где ты уже успела побывать и с какими целями путешествуешь по мирам?

Вино в стакане Гном уже почти закончилось. С довольной рожицей она сделала последний глоток, отставила стакан в сторону и, наконец, согревшись, скинула с плеч покрывало.

- Да где я только не была! – воскликнула она, вскакивая на ноги и принявшись расхаживать по комнате. – Чаще всего, конечно, меня отправляли в мир человеческий к маленьким мальчикам и девочкам для того, чтобы я выполнила их самые сокровенные желания. Вообще-то раньше мы просто отделывались подарками – машинками там всякими, куклами, паровозиками и конфетами. Это же смысл нашего гномьего существования – дарить подарки на зимние праздники. Это наше… хм, предназначение.

Особый интерес у Гном вызвала ель, стоящая посреди гостиной. Именно возле неё чаще всего останавливалась загадочная гостья и, каждый раз  задумчиво поджав губки, внимательно осматривала дерево.

- С игрушками работа была простой: залез в дом, уложил под ёлку и был таков. Но потом началось смешение миров, пришлось мотаться туда-сюда – предназначение, ведь, тебе не фигли-мигли, оно требует реализации, заставляя душу маяться чувством вины от того, что в соседнем мире какой-то мальчишка остался без подарка. Первая зима после смешения была просто отвратительной – мы боялись ещё наш мир покидать, потому никому, кроме наших ребят, ничего и не подарили. Потом до следующей зимы стыдились друг другу в глаза смотреть.

Гном снова достала что-то из-за щеки и принялась жевать, чередуя этот процесс с разговором. Риэль же, устроившийся за столом, старательно записывал всё, что слышал.

- И решили, что в следующем году обязательно сделаем первую вылазку. Наша разведоперация была не слишком удачной, так как оказалось, что мы не можем протащить с собою подарки. Ну, те, которые игрушки. А дети ждали, верили, надеялись… Пришлось выкручиваться и таким образом мы поняли, что подарком может быть не только вещь.

- А что, например? – уточнил эльф, заметив, что Гном замолчала и снова остановилась возле дерева.

- Да каждый раз по-разному. Кто-то хотел, чтоб его родители помирились. Кому-то нужен был друг. Одна маленькая девочка участвовала в литературном конкурсе, но у неё никак не получалось написать милый и трогательный новогодний рассказ. Она перемарала кипу бумаги, но всё что-то выходило не то, что хотелось её душе, и девочка так плакала, когда я появилась в её комнате… Мы с ней писали всю ночь, и к утру у нас была готова не просто история, а самая настоящая волшебная сказка! Девочка была счастлива, я тоже, а совместное творчество и было моим ей подарком.

 Гном перевела свой взгляд на Риэля и он, оторвавшийся от своих записей при словах о девочке и внимательно наблюдавший за гостьей, увидел в её глазах что-то такое, что убедило его в том, что дарить подарки и делать других счастливыми для неё очень и очень важно.

- Зачем же ты явилась сюда? – вернулся эльф к самому важному.

- Ты живёшь в этом доме один? – спросила Гном вместо ответа.

- Один.

- Значит, мне нужно что-то подарить тебе, иначе тоннель  не забросил бы меня именно в твою трубу. – Ответила Гном и повернулась к дереву. – Думаю, мне нужно вместе с тобой украсить эту ель, потому что в таком виде она совершенно не создаёт никакой праздничной атмосферы.

И, резко развернувшись к Риэлю, добавила:

- Тащи игрушки!

- Что?! – удивился хозяин дома. – Какие ещё игрушки?!

- Такие, ёлочные!

- У меня их нет! – отрезал эльф.

- Как?! Ты что, никогда не наряжал ёлку? Не украшал дом к Новому Году?

- Никогда! – отозвался Риэль и был горд своим ответом.

- Значит, точно именно это мы и должны сделать, - потирая ладошки в предвкушении и широко улыбаясь хозяину дома произнесла Гном.

- Интересно, и чем ты собралась её наряжать? – Риэль отложил ручку, откинулся на спинку стула и лукаво посмотрел на гостью.

- А всем, что под руку попадётся, - ответила та и, подбежав к одному из шкафов, схватила с полки лежавшие рядом с книгами карманные часы.

Цепочка на них порвалась когда-то давно, и Риэль её отцепил и выбросил. Теперь это был просто круглый металлический циферблат, который Гном попыталась устроить на ветках ели. Но часы никак не хотели держаться, несколько раз упали на пол, что вызвало в Риэле очередную волну раздражения, и тогда Гном достала изо рта какой-то маленький белый комочек, растянула его в длинную полоску (ого, какая резиновая штука!) и примотала ею часы к ветке.

Довольная результатом, Гном повернулась к эльфу и победоносно заключила:

- Первый шаг сделан! Ещё чуть-чуть, и ты будешь счастлив, а я со спокойной совестью вернусь домой. Давай, показывай, что ещё у тебя есть?

- Ничего нет! – слишком громко и резко ответил Риэль и нахмурился.

- А спорим, я найду?

И Гном забегала по дому, притаскивая изо всех комнат то, что по её мнению, могло бы служить украшением. Через двадцать минут на ёлке красовались ложки, вилки, какие-то фигурки, сделанные ею из обычных салфеток, а также яблоки, орехи и морковь. В ход пошли даже старые носки Риэля, которые Гном притащила из его спальни и повязала бантиками на ветвях.

- Чего-то не хватает, - задумчиво произнесла она, рассматривая результат, - иначе я бы уже почувствовала, что могу уходить.

- И чего? – спросил Риэль, подошедший к дереву и также внимательно его рассматривавший.

Ничего, более ужасающего, он ещё не видел.

- Не хватает звезды на верхушку! – уверенно заключила девушка.

- И где я тебе её возьму? С неба достану? – проворчал эльф, которому последние двадцать минут дались нелегко. Мало того, что его заставили участвовать в этом безумном и бессмысленном действе, так ещё и переворошили кучу его личных вещей, оставив в спальне самый настоящий погром.

Риэль уже и сам захотел, чтобы всё закончилось как можно скорее и сумасшедшая гостья, наконец, покинула бы его тихий дом и размеренную жизнь.

- Будем выкручиваться, - со знанием дела произнесла Гном, разматывая с шеи свой длинный красный шарф. – Подай-ка сюда мне стул.

Риэль вздохнул, но подчинился. В конце концов, почему бы и нет, если это позволит ему вновь обрести покой. Он поставил стул вплотную к дереву, и Гном тут же на него взобралась.

- Не дотягиваюсь! – уже через секунду сокрушенно выдохнула она, опуская руки. – Давай-ка, подними меня повыше.

- Как? – взбрыкнул эльф, которому происходящее нравилось всё меньше и меньше.

- Как-как! Руками меня подхвати под коленки, а сам на стул стань. Так и достанем.

Мысленно Риэль вспомнил духов леса, но на стул влез, нагнулся, удобно и крепко обнял ноги девушки именно там, где она и попросила, и поднял её так высоко, как только мог.

И сразу же чуть её не уронил. Просто Риэль никак не ожидал, что картина, открывшаяся его взору, настолько выведет его из равновесия. Пока Гном что-то мастерила из своего шарфа на самой верхней ветке, эльф, судорожно сглатывая, рассматривал то, что скрывалось под её юбкой.

А скрывалась там весьма аппетитная нежная попа, причём, совсем почти не одетая. Красные, – а какие же ещё! -  трусики эту попу совсем не прикрывали, потому что были настолько маленькими, что тонкой полосочкой скрывались меж правой и левой её половинками. А полосатые чулочки и вовсе не доходили до попы, заканчиваясь сантиметрах в десяти от самого интересного места.

Всё это вместе находилось теперь у самого лица Риэля, и его прерывистое, взволнованное дыхание порождало волну умилительных мурашек на нежной светлой девичьей коже в тех самых не прикрытых ничем местах, что почти касались носа и губ мужчины.

 «Не удивительно, что она всё время мёрзнет!», подумал Риэль и поглубже вдохнул приятный, едва уловимый аромат молодого женского тела.  Этот аромат был очень тонким, имел слегка терпкие нотки и наверняка ещё какие-то феромоны, от которых у эльфа взбурлила кровь, потемнело в глазах, и напряглись мышцы внизу живота. Ни одно его вино не имело такого бесподобного аромата!

- Всё, ставь меня на пол! – скомандовала Гном, и Риэль, в этот раз нехотя, исполнил её просьбу.

Теперь на самой верхушке его ёлки красовался большой красный бант из шарфа, и это украшение смотрелось красиво. Но Гном осталась недовольна.

- Ничего не понимаю, - буркнула она себе под нос. – Значит, нужна была вовсе не нарядная ель?

Уже немного пришедший в себя Риэль подлил масла в огонь:

- В конкурсах я не участвую, а мои родители живут далеко и никогда не ссорятся.

- Ну и задачку мне начальник подкинул! – всё так же задумчиво сама себе сказала Гном.

- У тебя есть начальник? – удивился эльф.

- Ну, да! Именно он и распределяет, кто куда отправится для свершения маленького новогоднего чуда.

- И что, он совсем не сказал тебе, в чём конкретно заключается твоя миссия?

- Сказал: по месту разберёшься.

- Но почему именно ко мне?! – почти выкрикнул Риэль, всё ещё чувствовавший ноющую тяжесть внизу живота. Он никак не мог перестать думать о соблазнительной попе Гном, которую он имел – да-да, несчастье – недавно лицезреть, оттого хотелось налить себе полный стакан вина и выпить его залпом.

Что он и сделал.

- Очевидно же потому, что ты несчастен и тебе чего-то не хватает! – Гном уже и сама нервничала, не имея никакого представления о том, что же ей нужно сделать. – Все мои предыдущие клиенты – самые обычные дети! С ними легко и просто всё понять! О, это самое сложное задание за всю мою жизнь!

Девушка была очень трогательна в своей печали, и Риэлю стало не просто жаль её, а даже немного неловко за то, что с ним так сложно. И, поддавшись мимолётному порыву, он предложил:

- Может, попробуем что-то ещё, раз ёлка это не то, что мне нужно?

- Давай, но только что? – и Гном оторвала свои ручки от лица и посмотрела на  Риэля.

В её тёмных глазах было столько надежды на эльфа, что мысленно он начал судорожно перебирать всё, о чём мечтал когда-либо, чтобы оправдать надежду Гном, чтобы не разочаровать её. Но вспомнить хоть что-то, что могла бы для Риэля сделать именно эта девушка, не получалось.

- Ну? – поторапливала его Гном, сжимая от нетерпения кулачки перед грудью, и весь её вид говорил о том, что ей не терпится приступить к исполнению хоть чего-нибудь.   – Придумал уже что-то?

И Риэлю пришлось признать:

- Нет.

Гном уже готова была огорчиться, но тут у эльфа заурчало в животе. Да так громко, что этот звук заставил гостью в удивлении открыть свой ротик в виде буквы «о».

- Как, ты говоришь, тебя зовут? – спросила Гном таким обманчиво-спокойным голосом, да ещё так прищурив глаза и наклонив голову набок, что эльфу показалось, что его сейчас станут пытать.

Он понял, что Гном уже что-то придумала, но почему-то боялся, что её задумка будет больше похожа на издевательство над ним и его домом, чем на его же осчастливливание. Но точно так же он понимал, что деваться ему некуда - выставить девчонку ночью на улицу он не способен, да и куда она пойдёт? Она же должна сделать что-то хорошее именно для него, для Риэля, а вовсе не для какого-нибудь другого эльфа в этой долине.

 Разве же он может обречь её на душевные муки из-за невыполненного задания, неисполненного предназначения? Разве может своим отказом заставить её остаться в этом мире навсегда, ведь она так хочет вернуться домой?

- Риэль, - обречённо выдохнул мужчина.

- Я устрою тебе праздничный ужин при свечах, Риэль! – сладким голосочком сказала Гном, и эльф подумал, что всё совсем не так плохо, как ему показалось.

По большей части он готовил себе сам, разве что иногда кто-то из сердобольных жён его старых друзей или тех же соседей вспоминал о нём и проявлял заботу в виде переданных с кем-нибудь из детей пирога или особо вкусной рыбной запеканки. Но какой же мужчина откажется, чтобы весьма милое создание женского пола один разочек похлопотало на его кухне и досыта накормило его вкусной горячей пищей? Вот и у Риэля, уже предвкушавшего сытный ужин в интересной компании, на лице появилась улыбка.

- Кухня там, - эльф чуть развернулся и указал рукой в направлении комнаты, откуда недавно Гном таскала для ёлки столовые приборы. – В ящике под столом есть ещё мор… Я, пожалуй, схожу в погреб и принесу тебе продуктов. Уточни, из чего будешь готовить? Нужны ли тебе яйца? Может быть, принести ломоть сыра для пирога?

- Неси побольше овощей, - отозвалась Гном, закатывая рукава и скрываясь в другой комнате, где ей и предстояло готовить. – Кроме них мне не нужно больше ничего. Разве что нож и огонь.

- Огонь я тебе сейчас разведу, - охотно предложил свою помощь эльф, подумав, что не прочь будет отведать овощного рагу, особенно вприкуску со свежим хлебом, который лежит в корзине у печи, если намазать тот тонким слоем диких трав, перетёртых со специями по его личному рецепту.

- Не-не-не, - Гном вытолкала его из кухни обратно в гостиную, и заодно прихватила со стола подсвечник. – Ты неси мне овощи, а всё остальное я сделаю сама.

Риэль не стал спорить и направился к погребу. Вскоре из рук в руки была передана целая корзина, в которой были и морковь, и лук, и два вида капусты, несколько видов превосходных питательных земляных клубней самых разных цветов – от нежно-жёлтого до тёмно-фиолетового. К овощам в корзину Риэль добавил мешочки с фасолью и прочими бобами, стручки перца разной степени горечи,  не забыл на всякий случай и про ягоды, которые могли придать стряпне Гном аромата, сладости и кислинки.

Когда Гном принимала корзину, даже охнула от радости! Потом, правда, всё равно не пустила Риэля дальше кухонного порога, но он занял себя тем, что подкинул дров в камин, смахнул тонкий слой пыли со стола в гостиной, поставил на его середину подсвечник вместо забранного девчонкой.  Затем расставил на столе тарелки из праздничного сервиза, подаренного ему когда-то давно его заботливой хозяйственной мамой.  Свои сегодняшние записи Риэль внимательно перечитал, затем и их вернул в шкаф.

Он даже успел подняться наверх и вернуть порядок в свою спальню.

Когда всё это было сделано, и эльф уселся в ожидании за стол, его чуть-чуть насторожило отсутствие запахов со стороны кухни. То есть, они, конечно, были, но… Он не успел додумать эту мысль, потому что в проёме показался кончик носа Гном и она выкрикнула: