Карающая длань

— Нам не важен его размер и место расположения в городе, — продолжил я. — Главное — наличие полноценного бафа и сети телепортов внутри региона.

Все вмиг подключились к обсуждению. Солич согласился, что на такое дело можно смело выкроить несколько тысяч золотых из замковой казны. Деньги огромные, конечно, но что такое деньги в сравнении с человеческими жизнями?

— В общем, аппнем десятые, разок убьемся, а по возвращении из реала начнем закупку, — произнес Стив.

— А зачем ждать? — подала голос молчавшая прежде Кира. — Могу заняться этим прямо сейчас. Инструкции своим офицерам дала, теперь свободна как ветер.

Ну да, для нее вопрос предохранения от оцифровки уже не актуален, она одна из первых провалилась в вирт.

— Я тоже готов, — присоединился к подруге Дорн.

— И я, — вякнул Шон и тут же отхватил смачный подзатыльник от Стива.

Кира и Дорн всего несколько дней назад вступили в клан, но совместный поход в данжеон с треклятым квестом «Слабость станет силой» неожиданно сблизил нас. Этакий сеанс групповой психотерапии. Конечно никто не собирается отдавать им такие огромные деньги; необходимые суммы буду пересылать я или Солич.

Во-первых, в одиночку попросту зашьюсь, а во-вторых, когда-то я доверился Стиву и не пожалел, думаю, стоит довериться и им.

Выдал своим помощникам права на покупку клан-холлов, объяснил как сам добирался до соседних локаций. Договорились быть на связи, чтобы не задублировать города. Работа предстояла не на один день. У нас имелись свитки в семнадцать городов, три из которых стартовые. Но из них можно попасть во вторые города, перенестись телепортом в наиболее восточные локации и под действием эликсира невидимости, между собой именуемого Тенькой, перебраться через границу, после чего свитком телепорта попасть в следующий город. Плюс в ряд городов можно было попасть прямо из замка. А после аукциона можно будет пробраться еще в несколько регионов, и так день за днем, пока не достигнем побережья.

— Размещайте весь личный состав прямо в катакомбах, — произнес я. — Уолтер оповещен. Матрасы, подушки, одеяла — когда предоставят, на наши души тоже прихватите.

— Будет сделано, биг-босс, — передразнил меня Ванька.

— Растем и удаленно рулим кланом, — шутливо козырнул мне Стив. — Я уже отдал приказ всем офицерам среднего звена, чтобы проконтролировали исполнение задания по самоубийствам всех десяти плюс и переправку личного состава в замок для прокачки.

— Оставшимся в вирте офицерам приказано срочно собирать временные группы, — отчитался Шон. — Из-за выпадения части народа в реал постоянные группы сейчас недоукомплектованы.

— В данжеоне понятие отряд не значит — группа, — произнес Ваня. — Просто минимум отряда — это десять человек. Да и то можно это ограничение снять в настройках замка. Я бы так и сделал. Но это потом, а сейчас… Предлагаю собирать рейдовые отряды, состоящие сразу из двух с половиной сотен игроков. На текущих уровнях все равно еще нет четкого разделения по профам. Суппорты равны магам, танки ничем пока не уступают воинам. За три захода в сутки все пройдут данжеон и, возможно, аппнут десятый, чтобы слетать в реал.

Это предложение единогласно поддержали.

Собственно, судя по статистике оффлайн, к призывам Стива прислушались, видимо сыграл роль его скилл оратора. Даже в столь ранний час почти пятая часть клана успела вывалиться в реал. Остальные были еще малы: кто-то сразу перебирался в замок, кто-то собирался сначала добить взятые ранее квесты. Сегодня они их добьют и, согласно Ваниному предложению, попадут в последний заход.

Не обошлось и без истерик: обнаружилось еще двое оцифрованных. Элен уже вовсю переписывалась с находящимися рядом с ними игроками и собиралась на время нашего отсутствия пригласить их в наш личный коридорчик. С мужиками может она так бы и не нянчилась, но обе пострадавшие оказались молодыми девушками, прежде никогда не игравшими и не мечтавшими навеки зависнуть в вирте. На фоне общей статистики двое это не так и много, но лучше бы их и вовсе не было.

— Летите уже, нечего наш опыт жрать, — поторопил нас Солич. — Мы уж тут как-нибудь разберемся…

Глава 2. Цена помощи

Выбравшись из катакомб, мы с Кирой и Дорном распределили между собой свитки телепортации в города, регулярно скупаемые дворецкими в наших клан-холловских магазинах. С учетом расширения ассортимента и за вычетом безкланхолловых нубо-локаций, вышло по пять штук на каждого. После того как запустим процесс покупки в этих регионах, летим в уже имеющиеся у нас клан-холлы. Кира — в Брендоф, Дорн — в Артон, я — в Логранд. Ребятам предстоит там обработать располагающиеся с юга и севера города, мне — те же направления и восточное. Итого: план на сегодня — покупка двадцати двух клан-холлов.

За два с половиной часа я использовал все свои свитки телепортации, навестив тамошние аукционные торговые дома. Заодно выяснил, что Брендоф был не третьим, а четвертым городом после Вотчины. Затем перенесся в Лограндский клан-холл и оттуда удачно перебрался в окрестности более северного города Гортем.

Гололед, пронизывающий до костей морозный воздух, приземистые здания с крохотными заиндевевшими от холода окошками. Стуча зубами и поскальзываясь на обледеневших булыжниках мостовой, добрался до здания аукциона. Повторил процедуру открытия торгов.

Жаль нельзя продолжить прокачку достижения «Первооткрыватель», уж больно страшно умирать стало после полноценного превращения в феникса. Кто знает, смогу ли самостоятельно выбраться из своего посмертного кокона? Да и засчитают ли достижение, если я не появлюсь после смерти на городском погосте?

Эх… А ведь только сегодня вечером я мог бы пролететь по новообретенным клан-холлам и получить плюс двадцать два уровня к достижению, а это целых сорок четыре процента к максимальным уровням здоровья и маны! И это если на тридцатом не увеличится бонус. Моя виртуальная жаба рыдала вместе со мной кровавыми слезами. Может сказать ребятам? Пусть слетают и соберут вкусняшку? Нееет, пока подожду: своя шкура мне по-любому ближе и роднее; возможно еще придумаю способ самостоятельного раскукливания.

Очередной визит в клан-холл и вот я уже на южной границе Артона. С моей стороны чахлое редколесье, затем пересекающая границу глубокая трещина в земле, а с той стороны непривычные глазу уходящие к самому горизонту песчаные барханы. Мобов вроде бы не видно в поле зрения и это внушает оптимизм, вот только как перебраться? Расщелина не слишком широкая, метра три, но даже с разбега вряд ли ее удастся перепрыгнуть.

Как назло все более-менее крепкие деревья в отдалении стоят, а рядом лишь кустики да тонкостволый молодняк. Попробовал раскачать одно из деревьев, вдруг завалить удастся и перекинуть как мосток? Не вышло. Пустил в ход секиру на манер топора. Минут десять щепки летели, пот рекой уже лился, а толку почти нет. То ли секира под такие цели не заточена, то ли древесина слишком прочная. Ведь ствол от силы толщиной в бедро, а я всего лишь засечку сделать сумел не глубже чем на половину сантиметра.

Привалился спиной к стволу, сполз на землю. Сижу, прихожу в себя. Обидно, что силы впустую потратил. Неужели придется возвращаться в клан-холл и оттуда искать еще какой-нибудь путь?

И тут вспомнил про разумность петов, призвал своего Няшку.

— Ищи путь на ту сторону, — приказал я.

Дракоша повертел головой и припустил куда-то вправо. Бегу за ним. Минут через пять он замер возле высоченного дерева, в отличие от других стоящего всего-то в метре от пропасти. Пет посмотрел на меня, извернулся наподобие пса, справляющего нужду, покачиваясь от неустойчивости, поднял лапу и поскреб когтями по стволу.

— Предлагаешь срубить? — я опять взял в руки секиру и прикинул, сколько времени буду пилить этот исполин, а ведь не факт еще, что он в нужном направлении упадет; перетащить его у меня вряд ли сил хватит, толщина ствола всего-то в пол-обхвата, зато длина метров пятнадцать, а значит, вес бревна будет о-го-го.

Няшка взглянул на меня как на идиота и прыгнул, двумя лапами хватаясь за ствол.

— Залезть? — уточнил я, и дракончик радостно закурлыкал.

Птенец, как есть птенец, даже не верится, что когда-нибудь он сможет превратиться в грозного дракона.

Ну да, это все философия.

Временно отозвал малыша обратно в инвентарь. Взглянул на дерево. Ну и как сюда лезть? Первые несколько метров без единого сучка или веточки. Голый гладкий ствол наподобие соснового. Только не такого, где кора уже задубела, а такого, когда она еще молодая, гладкая как золотая береста. Закопался в недра рюкзака. Я же еще не выгребал оттуда барахло, что с мобов в данжеоне надропалось. Может веревка какая заваляться успела? Привязать камень, закинуть на ближайшую ветвь, может и заберусь наверх. Что дальше буду делать — пока не думал.

Веревки не нашлось, зато обнаружился приличный кусок какой-то довольно прочной шкуры. Вспомнил, как в одном из фильмов видел карабкающегося на верхотуру высотника. Его ноги связывали ремни какого-то спецприспособления. Он обхватывал ими столб и так карабкался наверх.

Минут десять ушло на то, чтобы сделать отверстия в шкуре и приладить получившееся нечто к ногам. Ходить в такой ерунде, все равно что со спущенными портками или в ластах. Кое-как пришкандыбал обратно к дереву. От мысли, как буду оттуда падать с таким вот ограничителем движения, невольно поежился. Надеюсь, не придется это испытать на практике.

Вскарабкался до первой ветки. Начал отцеплять от сапог свой вспомогательный самопал и едва не сверзился обратно вниз. Наконец-то сумел взобраться повыше. Надеялся, что дерево начнет гнуться, когда доберусь до середины. Увы, стоит себе, как ни в чем не бывало, а ведь я уже гораздо выше нежели планировал долез.

И какие тогда варианты? Прыгать? А если промажу и не долечу до той стороны обрыва? Кто и как меня из этой бездны вытаскивать будет? Может лучше вернуться в клан-холл? Дворецкий говорил, есть еще одна приграничная локация, правда там какие-то непроходимые топи и болота с жутким названием. Ну не возвращаться же в замок ни с чем? Конечно не совсем ни с чем, ведь семь клан-холлов я уже забронировал, но как-то стыдно взяв на себя обязательство — его не исполнить. Чего я после этого могу требовать от других?

Спустился чуть ниже, прошелся вперед по крепкой нависающей прямо над расщелиной ветви. Примерился. Мысленно попросил Ынгоровских богов о покровительстве и… Сиганул.

Сердце, кажется, забыло как биться, когда подо мной проносилась зияющая непроглядной мглой пустота. Полет был недолог. Но в какой-то момент я успел испугаться, что не дотяну до цели. Повезло. Больно приложившись коленями и руками, приземлился на самом краю. Песок опасно пришел в движение, начиная струиться в провал, и я что было сил, оттолкнувшись, рванул вперед. Миг, и моя сотрясаемая нервной дрожью тушка распростерлась на ровном месте метрах в трех от обрыва.

Здоровье просело на четверть от полученных при падении повреждений. На автомате выхлебал бутылек эликсира жизни. И даже не поморщился. Привык к его вкусу. Касторка как касторка. За почти полтора месяца пребывания здесь я рыбы ни разу не ел, а так хоть что-то, пусть и отдаленно, напоминало о некогда любимом продукте.

Едва перевел дух, как заметил мигание сразу двух вкладок: клановой и той, куда я вывел приватные сообщения. Везде в панике строчил Дорн. Он умудрился сдохнуть, пересекая границу регионов, и теперь умолял как угодно его воскресить. Бывший десантник мечтал об оцифровке: ведь это панацея от его овощеподобного существования в реале. И смерть сейчас в его планы совершенно не входила, точнее, парень боялся, что лишит себя шанса; ведь никто из нас не знал каков алгоритм этого процесса.

Учитывая количество сообщений, прошло уже некоторое время.

«Вставай в клан-холлы или замок!», — скомандовал я.

«У меня нет таких вариантов».

Черт! Эту функцию отдельно включать надо было?! Вот это косяк!

«Ты где?», — спросил я в приват.

Последовало короткое:

«Ты уже не успеешь. Осталось две минуты».

Ну да, когда я карабкался на дерево, лез наверх и морально готовился прыгать, мне явно было не до чатов.

«Не паникуй, сейчас кое-что попробую…» — чиркнул я темноухому.

«Минута…»

В описании фениксовского скилла Воскрешения сказано «спасти от смерти товарищей», и речи не шло о количестве игроков или их местоположении и удаленности.

Ищу в списке членов клана Дорна. Выделяю. Мысленно активирую «Дар Феникса». Вспышка света, звуковой удар по барабанным перепонкам и здравствуй уже становящееся привычным — ничто.

А затем снова тьма, невозможность вздохнуть и текст системной информации:

«Вы впервые активировали Дар Феникса, вам стали доступны новые ветви развития. Начислены два дополнительных очка навыков».

«Поздравляем! Вы оказались первым игроком, совершившим значимое действие в данной локации. Уровень достижения «Первооткрыватель» повышен! Текущий уровень достижения: 18. Постоянный бонус +27 % к максимальному (не базовому) уровню жизни и маны. Для повышения уровня достижения совершите какое-либо значимое действие в новой локации».

Легкие вновь разрывает от боли. Пытаюсь разбить сковывающий меня кокон. Ничего не выходит. И снова вспышка, и родное, дарящее временный покой ничто. И еще раз… И еще… Снова…

«Я окуклился…», — сквозь приступы боли отправляю приват Соличу и в очередной раз проваливаюсь в небытие.

«Здесь…», — мысленно прикрепляю к посланию координаты своего местоположения и снова улетаю в ничто.

Сколько раз это еще повторялось? Не знаю. Интерфейс не загружался в полной мере, и я не имел ни малейшего представления: получили ли мои сообщения? Отреагировали ли? Идет ли кто-то на помощь? Лишь раз за разом отправлял своеобразный SOS. Теперь уже всем: Кире, Альке, Элен, Ване, Соличу, Шону, Дорну, Стиву. Понятия не имел: онлайн они или аппнули десятый и слились в реал? Но звал не переставая. Ведь та же Кира по-любому где-то здесь. Да и Дорн. Не зря же я теперь раз за разом сгораю тут?

Боль в легких сводила с ума. Вспышки света после кромешной тьмы ослепляли, а слух уже не воспринимал сопровождающий мою гибель грохот.

Казалось, прошла вечность, прежде чем кто-то пробил брешь над моим лицом. Я попытался сделать вдох, но грудь была сдавлена. И снова вспышка. А затем меня как-то очень уж оперативно отколупали.

Закашлялся. Затем осмотрелся. Рядом стояли все члены нашей группы, включая успевшего вернуться из реала Берта. Хозяйственный Ваня уже вовсю сгребал в сумку остатки моего пепла.

— Спасибо, ребята… — хрипло выдохнул я.

— Тебе спасибо, — парировал Дорн. — Это ж ты из-за меня так, да?

Я лишь руками развел. Взглянул на здоровенные куски «бетоноподобного пепла», толщина сантиметров тридцать. Глобально я пополнил клановые закрома редким ингредиентом. Но впредь лучше поостерегусь. Или заранее свои координаты скину.

— С этим определенно нужно что-то делать… — поджав губы, резюмировал Солич. — Летим в замок и будем думать.

— Ну уж нет! — рыкнул я. — Мне эта лока на всю жизнь, конечно, запомнится, но не зря же мы сюда забрались? Я в город.

— Мы тогда тоже, заодно осмотримся, — кивнул Стив.

Город был странным. Куполообразные крыши на всех зданиях. Изобилие башенок. И камень-камень-камень. Ни одного элемента из древесины. Пока ребята разбрелись по магазинам, я наведался в аукционный торговый дом. Быстро выбрал подходящий нам клан-холл из разряда средней ценовой категории, внес предоплату и с чувством выполненного долга вышел на улицу.

Присел на бордюр возле фонтана и вдруг вспомнил про вылетевшую информацию о новой ветви развития и очках. А ведь я в этой суете не распределил и те, что мне достались в данжеоне после получения десятого уровня.

Вызвал интерфейс. Восемнадцать свободных очков навыков. И выбор скиллов, мягко говоря, велик. Минут десять просматривал, что есть что. Особенно приоритетными лично для меня оказались два: «Возрождение» и «Восстать из пепла». Первый давал возможность выбора — где именно возродиться, второй — позволял самостоятельно выбраться из кокона. Вот только оба стоили по десять очков.

Значит, придется выбирать. Причем в первом случае не факт, что меня перенесет на место воскрешения не в коконе. И маловероятно, конечно, но вдруг, он даст возможность выхода в реал? Однако в любом случае для меня это очень ценный скилл, гарантирующий, что я не стану чьей-то пожизненной добычей. С другой стороны, не всегда кто-то из своих будет на связи и сумеет прийти на помощь, как там — в данжеоне, где стоило пересечь огненную реку и даже групповые чаты и приваты сразу заблокировались, не говоря уже о клановом.

Выбрал «Восстать из пепла».

«Поздравляем, вы изучили пассивный навык «Восстать из пепла». У вас осталось восемь нераспределенных очков навыков».

Пусть лежат, неизвестно сколько мне на следующем уровне очков дадут, а «Возрождение» обязательно изучить надо будет. Все остальное подождет. Хотя нет! Вот это, пожалуй, все же стоит изучить — «Месть Феникса»: посмертный огонь уничтожает ближайших противников в радиусе двадцати метров. А то вдруг нарвусь на агров или враждебно настроенных игроков? Так хоть смогу воскреснуть на очищенной площадке. И стоимость ровно те самые восемь очков.

«Поздравляем, вы изучили пассивный навык «Месть Феникса».

«Ты где застрял?», — прилетел вопрос от Солича.

«Скиллы изучаю. Теперь кажется сам раскукливаться смогу», — ответил я.

«Первый раз будешь это делать под контролем», — вмиг откликнулся товарищ.

Вот я ни разу не против! Вечером после завершения аукционов предстоит полетать по всем обновкам, чтобы настроить накопители и скупку магазинного ассортимента. Появится сколько-то новых направлений благодаря свиткам, стоит сразу забронировать там клан-холлы. Но главное, можно будет поднять достижение «Первооткрыватель».

«А давай сейчас?» — отписался я другу.

«К каким воротам идем?» — отозвался тот.

Ну уж нет, дохнуть просто так совсем не хочу. Лучше слетаем в какой-нибудь город из тех, где я пока не отметился.

«Не тут. Встретимся в Лограндском КХ», — предложил я, не желая тратить время на поиски здешнего филиала Гном-банка для добычи свитков из кланового хранилища.

Мгновение, и я на месте. Хлопок портала оповестил о приходе Солича.

Хлоп. Хлоп. Хлоп…

И рядом очутились все члены группы! Палево, но деваться некуда. Достал десяток свитков. Раздал товарищам «билеты на шоу — Убиение Феникса». Те удивились. Кто приподнял бровь, кто хмыкнул, но вопросов задавать, вопреки ожиданиям, никто не стал.

Раскидало нас, судя по значкам на карте города, довольно далеко друг от друга.

«Куда бежать?» — поинтересовался в групповом чате Шон.

Выбрал ближайший для нас выход из города, пометил его на карте и скинул в чат координаты.

Минут двадцать бега и впереди виднеются ворота и маячащий на их фоне Солич.

— Уверен, что стоит это делать? — крикнул он еще издали. — Тут агры.

— Ээээ… — только и смог промычать я и замотал головой.