Музыка для Повелителя

Решили детишки в лесу поиграть,

Старый охотник пошёл пострелять.

А после придумал эти стишки,

Детские трупики пряча в мешки.

Глеб скривился:

— Надеюсь, сегодня стихов больше не будет?

— За утро их было всего три, — спиритус облетел фонарь. — И хватит жаловаться — мои стихи бодрят!

— Как таракан перед обедом…

Препираясь, они направились к «Фабрике». Баюн всё спорил: мол, его творчество — это абсурдизм (что такое абсурдизм, дух вряд ли знал, но в терминах не стеснялся), а сам он — непризнанный гений, которого однажды оценят («ага, в дурдоме…» — буркнул Глеб). Потом Баюн вдруг умолк — так резко, что Глеб даже удивился…

Но тут стало ясно, что замолчал дух не зря.

В кафе творилось что-то странное — посетители выходили так быстро, будто их прогнали: старушка в жёлтой кофте бросила в урну эклер и заспешила прочь, за ней вышел парень с испачканной кремом бородкой, а выскочивший следом подросток оглянулся на дверь, словно опасаясь погони.

Глеб с Баюном вмиг забыли про спор.

— Вы не имеете права! — долетел до них голос Натальи Марковны. — Ваше начальство знает, что у нас всё в порядке!

— Если бы знало, нас не прислали бы (а этот голос Глеб слышал впервые). Решение принято — вы ведь не станете мешать компетентным органам? Игорь, наложи печать!

Вышел мужчина в сером костюме: сразу видно — чиновник. Развернувшись, он направил ладонь на дверь.

— Что он делает? — Глеб так удивился, что врезался в клумбу. По пальцам «чиновника» плясал огонь — тот выжигал на двери буквы: «З», «А», «К», «Р»…

— Закрыто, — Баюн облетел скульптуру торта. — Похоже, мы с тобой что-то пропустили…

Глеб въехал на крыльцо, но «чиновник» не отошёл, хотя видел, что мешает. Тормозить Глеб не стал, и кресло накатилось на ступню мага.

— Ты что творишь, щенок?! — взвизгнул тот.

— Извините, — невинно бросил Глеб, — я ведь не нарочно…

— Да я тебя…

— Спокойно, Игорь, — донеслось из кафе, — мальчик сказал же, что он не нарочно. Не забывай про вежливость!

За порогом Глеб увидел мрачное зрелище — еда на столах, наспех сдвинутые стулья (клиенты разошлись, не доев). Наталья Марковна стояла у стойки, её бывшая свекровь — у окна, Идар с Андреем — у кладовой, где застыл повар. А забравшийся на стойку Артём неприязненно глядел на мужчину, которого Глеб не знал: строгий костюм, впалые щёки, надменный взгляд.

При виде Глеба тот воскликнул:

— Гармонии и благоденствия! Меня тут все знают, но ради вновь прибывших не грех и представиться: Сергей Романович Спицын, инспектор Департамента санитарного надзора!

Его голос понравился Глебу даже меньше, чем внешность, — да ещё и эта вычурность фраз… «И как тебя на работе терпят?» — подумал Глеб.

Инспектор шагнул ему навстречу:

— Говорят, ты был законодержцем — в столь юном возрасте это весьма впечатляет! — он протянул руку, и Глеб нехотя пожал её. Спицын с сарказмом продолжил: — Все знают, что свой дар Далебор мог отдать лишь достойному… Конечно, если был выбор.

Он отпустил руку Глеба — та словно побывала в тисках. Но и Глеб в долгу не остался:

— Вы мне чуть кость не сломали, — бросил он шутливо. — Наш физрук говорил, что по рукопожатию можно судить о человеке — хотите знать, что он сказал бы о вас?

— Я весь внимание! — объявил инспектор.

— Он сказал бы, что вы показывали своё превосходство. Но на самом деле вы чувствуете себя слабаком, вот и жмёте руку агрессивно, — Глеб выдержал паузу. — Хотя наверное, вы просто силу не рассчитали.

В глазах Спицына зажглась злость:

— Какой умный физрук… Жаль, хозяева этого заведения не столь умны.

Идар двинулся к ним:

— За словами следи!..

Наталья Марковна одёрнула его взглядом и повернулась к инспектору:

— Мы работаем больше десяти лет. У нас ни разу не выявляли нарушений!

— Всё когда-то случается впервые, — парировал Спицын. — Факты говорят сами за себя: два ваших посетителя отравились, а проверка выявила, что вы используете некачественное молоко…

— Чушь! — вскинулся Серафим Игнатьевич.

— Почему-то молоко, — зло хмыкнул Андрей, — испортилось, когда пришли вы — вот ведь совпадение…

Но инспектор уже шёл к двери, давая понять, что разговор окончен.

— Это же абсурд! — возмутилась Наталья Марковна. — Будь молоко плохим, отравились бы не двое! У нас от клиентов отбоя нет — они бы все пострадали!

— Ну теперь-то здесь будет просторней, — Спицын усмехнулся, — пока вам не разрешат открыться… Если разрешат.

— В последнем не сомневайтесь, — огрызнулся Идар.

— Кстати, — бросил Спицын с порога, — чуть не забыл: господин Азарин передаёт привет, — он взглянул на Глеба.

И Глеб всё понял.

— Ты этого не сделаешь, — сказала Наталья Марковна.

Глеба она застала в зале, на пути к двери. С ухода Спицына прошёл час, за который он всё обдумал.

И всё решил.

— Я не допущу, чтобы из-за меня страдали вы все, — притормозив в проходе, Глеб обернулся. — Этого Спицына прислал Азарин. Он на всё пойдёт, чтобы вернуть меня в штаб!

— И ты вернёшься, как только припёрли к стенке?

Наталья Марковна строго смотрела на Глеба. Под её взором он вздохнул:

— Припёрли не меня, а вас…

— Уж мы-то за себя постоим: у нас есть адвокат и есть деньги… пока есть, — Наталья Марковна убрала под платок выбившуюся светлую прядь. — Сидеть сложа руки я не стану: эти кретины из санитарного надзора ещё извинятся — и не Спицын, а его начальник!

Глеб не спорил:

— Может, и так… Но пройдёт месяц или два, пока вы этого добьётесь. Уйдёт половина работников: им же семьи кормить надо… И клиентов вы растеряете.

Глеб вновь поехал к выходу. Серафим Игнатьевич стоял на пути, но отошёл, глядя на него с сочувствием.

Однако так смотрели не все.

В цехах уже знали, кто «виновник» простоя, и Глеб то и дело ловил злые взгляды. Идар с Андреем его подбадривали, зато сам он не знал, как глядеть им в глаза. А уж видеть пустой зал было мукой.

Глеб не мог допустить, чтобы тот и дальше оставался пустым.

Но стоило ему коснуться двери, как сзади прозвучало:

— То, что ты делаешь, зовётся эгоизмом.

Развернувшись, Глеб увидел Ангелию Бориславовну. Лицо её походило на лик глиняной скульптуры — только «глиной» была старая кожа, а «скульптором» — груз прожитых лет.

— Ты считаешь, — проскрипела она, — что виноват перед нами. Но если уступишь Азарину, все мы будем виноваты перед тобой. Выходит, своё чувство вины ты ставишь выше каждого из нас?

Глеб растерялся: о таком он и не думал. Старушка кивнула:

— Вот-вот — поразмышляй на досуге. Живёшь тут больше трёх месяцев, а главного никак не поймёшь.

— Чего я не пойму? — проронил Глеб.

— Того, что ты стал частью нашей семьи. И что же у нас будет за семья, если её члены не могут защитить друг друга?

В глазах у Глеба защипало.

— Но многие ведь уволятся…

— Пусть увольняются! У нас хорошие специалисты — работу найдут без труда. И не сомневайся: когда мы откроемся, они вернутся. А тех, кто не вернётся, заменим другими: они не наша семья… в отличие от тебя.

Глеб сглотнул. Наталья Марковна воспользовалась его смятением:

— Кстати, о семье: конечно, у всех есть свои тайны… Но некоторые вещи скрывать друг от друга не стоит.

— О чём вы?.. — не понял Глеб.

— Вот об этом.

Она развернула вынутый из кармана лист. Глеб пригляделся к жирным буквам: «Заявка на сдачу ЭНПД одобрена».

— Это пришло утром, — сказала Наталья Марковна. — Не хочешь ничего объяснить?

Глеб потупился. Заявку он послал неделю назад, едва ему стукнуло четырнадцать, но сказал о ней лишь Баюну.

Летом Глеб официально стал гражданином Близбора, а Наталья Марковна — его опекуном. Глеба зачислили в школу, хотя пока он не учился — возникла заминка с документами (наверняка Азарин постарался). Но права мага-подростка он всё же обрёл — в том числе право сдать экзамен на полную дееспособность.

Чем и не преминул воспользоваться.

В таких случаях требовалось согласие родителей, но мнение опекунов не спрашивали; Глеб сам послал анкету в Департамент образования.

— Зачем тебе считаться взрослым? — с укором спросила Наталья Марковна. — Неужели мы в чём-то тебя ограничиваем?

— Дело не в этом… — зарделся Глеб.

— Тогда в чём?

Было ясно, что от ответа не уйти, но выразить его вслух оказалось не так-то просто.

— Вы очень много для меня сделали… — Глеб снова чувствовал, что краснеет. — Я тоже хочу быть полезным.

— Так ведь ты нам помогаешь, — вмешался Серафим Игнатьевич.

— Это другое, — бросил Глеб. — Мою работу в кафе выполнит любой — лучше и быстрее меня. То, что я делаю за пять минут, Идар сделает за две, потому что ходит.

Повар отвёл взгляд. Глеб мрачно улыбнулся — совсем по-взрослому, хоть он того и не хотел.

— Я давно понял: мало того, что вы дали мне дом, так ещё и вынуждены притворяться, будто я полезен. Вечно так продолжаться не может.

— Никто и не говорит, что так будет всегда, — заметила Наталья Марковна. — Ты вырастешь и найдёшь работу. К чему спешить?

— Мне кажется, я уже её нашёл… но не здесь, а в чаросети, — Глеб вынул из кармана зерфон (он уже месяц владел зеркальной магией, проявившейся благодаря ингениуму) и пояснил: — Чаросеть ведь похожа на интернет, а в школе нас учили создавать сайты. Это как в чаросети страницу сделать. Только у нас этим занимаются веб-мастера, а в аномалках — сететворцы. В Близборе есть курсы, где на них учат. Срок обучения всего год. После ареста Лаэндо мне дали премию…

Наталья Марковна встрепенулась:

— Ты оплатишь ею курсы? Глеб, это можем сделать мы!

— Нет, — он мотнул головой, — вы и так обо мне заботитесь…

Глеб боялся, что Наталья Марковна обидится, но она лишь вздохнула:

— Ладно, кто и что оплатит, мы ещё обсудим. Но ЭНПД-то зачем сдавать?