Добрые соседи

После неприятности с телефоном некоторое время все было спокойно. А потом среди бела дня с пианино упала фарфоровая балерина. Старая, еще бабушкина статуэтка, благополучно прожившая более полувека, не просто разбилась — ее словно раскрошили молотком. Катерина выудила домового из шкафа и потребовала объяснений. Домовой снова буркнул "Это не я, это оно!" и отвернулся. Пока Катерина возмущенно рассуждала на тему "Если еще хоть раз…" Сам молча подмел осколки и скрылся в шкафу, даже не пытаясь спорить с хозяйкой.

Катерина вынесла из комнаты все бьющиеся безделушки. Потом пришлось убрать и книги — не только с пианино, но и с полок над ним. Вместо книг она поставила комнатные цветы — те сразу же поблекли и начали вянуть.

Домовой по-прежнему все отрицал. Показывался он теперь лишь изредка, и всегда был в дурном настроении.

Последней каплей стали ксерокопии документов. Катерина сделала их специально и оставила на крышке пианино. И Сам попался: Катерина поймала его, когда листки оказались уже на две трети между инструментом и стеной. Вопреки ее ожиданиям бумага не были порвана, скорее уж изжевана.

— Только не говори, что пианино их ело, а ты — спасал! — заявила Катерина. — Мое терпение кончилось! Или ты прекращаешь это безобразие, или я за себя не ручаюсь!

— Хочешь, чтобы прекратил? — хмуро спросил домовой. — Убери с кухонного стола солонку. И ножи, — тихо добавил он и пропал.

* * *

Перед рассветом ее разбудили голоса. Это почти испугало — Хлюп и Сам никогда не шумели по ночам, уважая ее чуткий сон. Она прислушалась: один из голосов, похоже, принадлежал домовому. Катерина взяла молоток, который по старой привычке держала рядом с кроватью, и осторожно заглянула в соседнюю комнату.

…мой дом! Не уберешься — пожалеешь!

— Все-таки ты! — скрипнув зубами, она распахнула дверь. Домовой, стоявший посреди комнаты, даже не обернулся в ее сторону. Сам продолжал смотреть прямо перед собой. Катерина проследила за его взглядом.

Пару секунд она отчаянно моргала, пытаясь понять, что с инструментом не так. А когда наконец поняла — поймала себя на мысли, что очень хочет проснуться. Полированная поверхность пианино не отражала слабый утренний свет — она его поглощала. Фактически инструмента не было вовсе — только сгусток тьмы, повторяющий его форму.

— Привет, хозяйка! — сказала тьма. Голос у нее был тоненький и дребезжащий, словно взяли разом всю четвертую октаву.

Прежде чем Катерина собралась с мыслями, Сам подался вперед и завизжал пронзительнее того, что было перед ним:

— Пошел прочь, злыдень!

— С какой стати? — Катерина машинально отметила, что четвертая октава сменилась третьей, потом второй. — Жалкий уродец! — это уже была первая октава, — Один дом не уберег, и этот тоже… — малая октава, большая… — Не твой!!! — субконтроктава взревела так, что Катерина невольно пригнулась, зажав уши. И очень вовремя: цветочные кашпо на полках брызнули веером осколков. Сгусток тьмы, уже мало чем напоминающий пианино, ударил домового, отшвырнув его к стене.

Вот так, наверное, и рождаются самые идиотские боевые кличи в истории человечества. С другой стороны, если б добро тратило на размышления слишком много времени, у него не осталось бы шансов.

Обо всем этом Катерина подумала много-много позже, а в тот момент просто заорала: "Cдохни, тварь!" Старый добрый молоток сам собой вылетел из руки и врезался в середину сгустка. Тьма ответила воплем, словно ударили по всеми клавишами одновременно.

И пропала.

* * *

В поселке залаяли собаки. В соседнем доме проснулся и заплакал ребенок.

*Проклятье! Придется объяснять… Хотя… Какого черта?! Даже если нечисть — не в короне, и я приложила ее не туфелькой, кто сказал, что нельзя все свалить на мышей?*

Она сделала в сторону пианино маленький шаг. Другой. Нагнулась и схватила молоток. Но больше в нем не было необходимости, потому что не было больше злобного темного нечто. Остался только старый, немного пыльный инструмент, с привычной царапиной на крышке, потемневшими от времени педалями, а теперь еще и расколотой рамой.

*Как говорится в сказке?.. Заведется чертовщина там, где только пустота. Интересно, автор хотя бы подозревал, до чего это верно?* Катерина погладила треснувшее дерево почти совсем не дрожащими пальцами:

— Ну, ничего, мы все исправим. Обязательно. Да, приятель?.. Сам? Сам, что с тобой?!

Катерина бросила молоток и подхватила домового на руки — тот не шевелился. Только сейчас она заметила, что в стычке с тьмой он потерял часть конечностей. Оставшиеся болтались, как у тряпичной куклы. Все три глаза были закрыты.

— Очнись, пожалуйста! Я тебе кошку куплю, слышишь?! Будешь ездить на ней верхом, или как там вы, домовые, их используете… Господи, что я несу!

Она металась из угла в угол, укачивала домового и уговаривала себя не паниковать, с каждой секундой паникуя все больше. *Тело на ощупь — комнатной температуры, это нормально? Хотя бы кровь не идет… Куда бежать, где искать? Может, в инете что-то есть?.. Скорую вызывать или ветпомощь?!*

Боковым зрением она уловила движение. *Что за..?* Телескопический глаз уставился на нее в упор и подмигнул.

— Ой, мам!.. — от неожиданности Катерина чуть не выронила Сама. Тот слабо хихикнул. Катерина осторожно поставила домового на пол. Кажется, теперь можно было вздохнуть с облегчением, что она и сделала.

Домовой и его хозяйка посмотрели друг на друга.

По всем канонам в такие моменты должны звучать трогательные слова и щемящая душу музыка. Лучше всего — что-нибудь из Морриконе.

— В следующий раз будешь слушаться. И убирать, что велят, — проворчал Сам безо всякого аккомпанемента и сгинул в тени под креслом.

Скрипнула дверь:

— Оно ушло? Насовсем? — Хлюп робко заглянул в комнату. — Я хотел помочь, а Сам прогнал меня, но я бы справился, честно…

— Верю, — серьезно ответила Катерина. — Ты у нас молодец.

— Так я доем клубничный обмылок? — немедленно воспользовался ситуацией монстр.

Катерина вышла из комнаты, вернулась и торжественно вручила удивленному Хлюпу нераспакованное мыло.

— Здесь нужно прибраться, — сказала Катерина. — Все еще хочешь помочь? Нет, пожалуйста, ничего не ешь с пола! Просто подержи совок, а я замету мусор.

* * *

Утро только начиналось — можно было пойти и поспать еще немного. Или пойти и привести наконец в порядок клумбу: Катерине и Хлюпу нравились одуванчики, но соседи их восторгов не разделяли. В конце концов, можно было просто достать новые кроссовки и пробежаться по поселку, наслаждаясь утренней свежестью, ароматом цветов и традиционной перебранкой ворон с будильниками. В общем, было довольно много всяких "можно", и еше чуть-чуть "нужно". Не потому что "иначе будет слишком поздно", просто "нужно", и все тут.

Катерина включила компьютер и стала искать того, кто отремонтирует и настроит ее старый черный "Красный Октябрь".

1.10. В поисках дерева

Посвящается всем непонятым и оклеветанным Соседям.

— …вот почему я хочу видеть на главной странице сайта могучее раскидистое дерево! — закончил полуторачасовую речь клиент. Катерина вздрогнула и вернулась в реальность, из которой выпала после первых пяти минут панегирика железобетонным конструкциям. Каким боком к ним относилось раскидистое дерево, для нее осталось загадкой. Что ж, по крайней мере, этот человек точно знал, чего он хочет. По-настоящему серьезные проблемы начинались, когда клиент заявлял "Сделайте мне красиво!".

Настало время получить инструкции у шефа. Некогда ему довелось поработать школьным учителем, и с тех времен у него осталась весьма раздражающая привычка заставлять собеседника договаривать за ним фразу.

— …и никогда, ни при каких обстоятельствах… что? — озадачил Катерину шеф.

— "Не кормить могвая? Не нарушать правила L-пространства?" — принялась гадать она.

— Не использовать при создании дизайна левый клипарт! — слегка раздраженно закончил шеф, не дождавшись поддержки.

— Разумеется, — кивнула Катерина.

— Клиент особо настаивал на том, чтобы все было предельно оригинально, и, само собой, не нарушало ничьих авторских прав. А клиент всегда — что?..

— Урод! — машинально брякнула Катерина, искренне влюбленная в КВН. За несвоевременную любовь ей пришлось поплатиться и еще долго выслушивать шефовы "Что". На электричку она, разумеется, опоздала. Следующая электричка была полностью оккупирована дачниками. Из окон торчали грабли, в тамбурах громоздились доски и прочие строительные материалы, злобно ощетинившиеся занозами и гвоздями.

— Дерево тебе надо? Будет тебе дерево! — бубнила Катерина, балансируя на одной ноге между лысым саженцем и старинной дверью: это была одна створка из двух, на ней даже уцелели таблички с фамилиями жильцов и старомодный почтовый ящик. Счастливый обладатель антиквариата всю дорогу рассказывал попутчикам, как здорово эта доска впишется в недостроенный сарай. Дверь тем временем целеустремленно лупила Катерину по спине.

Из электрички Катерина выбралась, заработав стойкую неприязнь ко всему деревянному и отпечаток "тезаг и месип ялД" на пояснице.

— Черта с два я на вас хоть веб-копейку потрачу. Прекрасно справлюсь сама! — заявила она растущим вдоль дороги деревьям. Те сделали вид, что совершенно ни при чем, зато проходившая мимо женщина нервно оглянулась и ускорила шаг. Катерина пожала плечами: когда имеешь репутацию без пяти минут местной Дамы-с-Поленом, можно и с деревьями поругаться.

* * *

Новый день для жителей поселка был просто теплым солнечным выходным, Катерина же собиралась на фотоохоту. "Хотя — нет, какая там охота, скорее — фотогербарий," — размышляла она, вставляя в фотоаппарат батарейки. — "Чем хороши растения? Их не нужно подкарауливать, за ними не придется бегать. Все просто! И, кстати, почему бы заодно не…"

— Сейчас я сделаю твой портрет, — сказала она Хлюпу и, не дожидаясь ответа, поймала монстра в видоискатель. Унитазник растерянно улыбнулся и помахал щупальцем.

— Не вертись! Та-а-ак… Снимаю!

Следующие полчаса в компании с домовым она убеждала рыдающего Хлюпа вылезти из-под ванной: Катерина умоляла, а домовой в своей обычной манере взывал к логике и сыпал упреками. Каждый второй упрек доставался незадачливому фотографу.

— Я не хотела! Тут просто нельзя без вспышки, — оправдывалась Катерина. — Дай, я сниму тебя при естественном освещении, а ты посмотри, какая выйдет фигня!

— Не смей! Убери! — домовой замахал на фотоаппарат всеми руками, словно тот мог его укусить. — И вообще, иди уже, куда собиралась! Без тебя справимся.

— Только не пугай его злым вантузом, ладно? — вздохнула Катерина. — Надеюсь, с деревьями мне повезет больше, — пробормотала она, выходя во двор.

Первыми на роль фотомоделей претендовали ее собственные деревья: елка, немолодой уже клен и старая-престарая яблоня. Увы, старушка годилась только для открытки, и то — если вокруг будут ведьмы, тыквы и черные кошки. Юной пушистой елочке еще долго не грозило считаться могучей. Клен смотрелся лучше всех, вернее, смотрелся бы, если б не дополнение — точь-в-точь корзина, пережившая пару взрывов. У ворон на этот счет имелось собственное мнение — они явно гордились своей работой. Возможно, в глубине кособокой кучи даже красовалась табличка на вороньем "Дом, милый дом".

— Замажу в Фотошопе, — буркнула Катерина, выбирая подходящий ракурс.

И, разумеется, именно в этот момент вороны решили вернуться с променада в гнездо.

— Кыш! — не слишком надеясь на результат, крикнула Катерина. Раздавшееся в ответ флегматичное "Каррр" можно было толковать как угодно — от "И вам доброго утра", до "Сама иди туда же". Вороны расселись на дереве, с интересом разглядывая незваного гостя. При этом они безошибочно выбрали самое удачное для съемок место.

— Это ж сколько придется замазывать? — опечалилась Катерина. Птицы истолковали ее заминку по-своему: перебросившись парой фраз, две вороны подлетели к третьей. Судя по розовому изнутри клюву, это был птенец, хотя размерами пернатый оболтус не уступал взрослым. Родители вытолкали упирающегося тинейджера вперед, потом одна из птиц пригладила ему перышки клювом. Птенец проворчал что-то вроде "С вас моррроженое, пррредки" и показал Катерине язык.

Некоторое время она расхаживала вокруг дерева, пытаясь обмануть ворон. Птицы настырно перемещались следом.

Давным-давно она читала в детском журнале, что к воронам нельзя подойти близко с оружием в руках, зато с безобидными предметами — запросто. То ли информация устарела, то ли от детей что-то скрывали, но в списке безобидных предметов фотоаппарат занимал особое место. Побродив с четверть часа вокруг дерева, она всерьез задумалась, хорош ли фотоаппарат в качестве метательного снаряда.

— Не очень-то и хотелось! — вдруг заявила Катерина, демонстративно закрыла объектив и пошла домой.

На полпути к дому она внезапно пригнулась и нырнула в кусты у забора. За ее спиной вороны орали друг на друга — должно быть, выясняли, кто в семье оказался нефотогеничен.

Забор, разделявший участки, был высок, а кусты явно мечтали сделать карьеру австралийского скрэба. Внушительная преграда, но не для того, кто одним прекрасным утром внезапно решил заняться садоводством и одолжил у соседей секатор. Интерес к садоводству пропал почти сразу, зато в кустах Катерина нашла заманчивую лазейку. Именно возле таких лазеек можно узнать, как глубоко скрыт в человеке внутренний ребенок — если, конечно, он вообще уцелел. Небольшой темный ход среди веток наверняка вел к забору. Просто обязан был вести — для тех, кто во всем следует логике. "Эээ… кролик? Тоторо? Кто-нибудь?" — спросила она, прежде чем решилась пожертвовать прической и одеждой. Увы, по ту сторону кустов оказалась лишь неприбитая доска, а еще — разгадка тайны, почему пустующий коттедж до сих пор носит гордое звание "Проклятый Дом". В тот раз, волоча сквозь кусты упирающегося домового (За что? Ой, глаз! Мы никому не мешали! Ой, другой глаз… Я протестую! Ой, третий глаз… Там наш клуб!!!) Катерина поклялась прибить доску и наказать тусовщиков. По крайней мере — двоих, что жили у нее, хотя в темноте пустого дома от возмездия шарахнулись не двое, и не трое.

Иногда невыполненные клятвы оказываются очень кстати. Например, когда для дела нужны соседские деревья.

* * *

По календарю осень еще не началась, но природе до цифр не было дела: в зеленой листве тут и там уже мелькал желтый цвет. Пробираясь к забору, Катерина скептически отметила, что даже самые таинственные лазейки надо хоть изредка чистить, а то летай потом среди роялей и банок из-под варенья. Рояли, правда, не сыпались, зато мертвыми листьями подлые заросли в прямом смысле скинулись всем коллективом. Вдобавок неприбитая доска за лето рассохлась и не желала сдвигаться. Наконец, искренне сочувствуя Винни-Пуху, Катерина прорвалась на другую сторону забора.

— Так мне и надо, — мрачно думала она, сидя на земле и вытряхивая дареный мусор из волос. — Но, раз уж я здесь, сделаю несколько снимков. Тем более, подходящее дерево — рукой подать.

Фильм Хичкока с его открытым финалом — вот что пришло Катерине в голову, когда она подняла глаза.

Это была вторая мысль.

Первая была просто "Мамочки!!!"

— О. Мой. Бог, — прошептала она. — Те же, и тетя Клара.

На самом деле единственное число было вряд ли уместно — ближайшее дерево облепил не один десяток вороньих тетушек. Еще там сидели кузены, которых, возможно, звали Карл, или не звали вообще, но они все равно явились. Отдельную ветку занимала старая одноглазая ворона, единолично владевшая всеми мусорными баками на станции.

Медленно, стараясь не делать резких движений, горе-фотограф отползала назад, пока не прижалась спиной к забору. Множество пар блестящих круглых глаз и еще один с любопытством проследили за ней. Кто-то из птиц издал звук, подозрительно похожий на смех.

— Заорать "Помогите!"? — лихорадочно прикидывала Катерина. — Вот только придет ли хоть кто-то на помощь, кроме Сама? Н-да, не лучшее время проверить. Или нырнуть в кусты и гарантированно нарваться на "комитет по встрече"? Да какого черта! Почему просто не сделать то, чего они хотят?

На всякий случай она показала фотоаппарат птицам.

— Кх-рр-раа, — дружелюбно сказала атаманша. Вероятно, это следовало понимать как "Семья в сборе, чего ждем?"

— Спасибо, что не позвали чаек, — вздохнула Катерина. Один из кузенов почти отчетливо каркнул "Сбр-род!"

Повозившись — скорее для вида — с настройками, она стала фотографировать птиц. Постепенно девушка увлеклась и обнаружила, что получаются интересные кадры: если можно сказать о воронах, что они пытаются строить рожи, то пернатая молодежь делала именно это. Катерина даже немного огорчилась, когда птицы вдруг начали на удивление тихо разлетаться в разные стороны.