Добрые соседи

Часть I. Здравствуйте, мы ваши соседи!

Оглавление

Эпизод I. Добрые Соседи. Next generation

в котором нелюди оказываются человечнее людей и наоборот.

Эпизод II. Сразу же после грозы

в котором главная героиня понимает: ты можешь не верить в чудеса, но чудеса от этого не перестанут верить в тебя.

Эпизод III. Чем тебя напугать?

в котором монстр хотел напугать человека, но, присмотревшись к его жизни, испугался сам.

Эпизод IV. Они не читали О.Генри

осенний рефлексивный.

Эпизод V. Окно ванной комнаты

в котором главная героиня так и не познакомилась с очередным Соседом, хотя он этого прямо-таки жаждал.

Эпизод VI. Имя для соседа

в котором Соседи изо всех сил доказывают главной героине, что совершенно ни при чем, и она сама во всем виновата.

Эпизод VII. К добру или к худу?

в котором рассказывается кое-что о пользе домовых.

Эпизод VIII. День, когда был выброшен вантуз

фантастика о фантастике, и еще о том, сколько всего может случиться буквально из-за ерунды.

Эпизод IX. Черное пианино

в котором главной героине станосится очень страшно, но вовсе не за себя.

Эпизод X. В поисках дерева

в котором главная героиня отдает долги, о которых не имела понятия, и знакомится с Соседом, о котором никто не знает настоящей правды.

Эпизод XI. Добро пожаловать в Проклятый Дом

в котором у главной героини появляется еще больше соседей. И Соседей.

Эпизод XII. Теперь нас больше

в котором люди и Соседи празднуют. Может быть — Хеллоуин, может быть — что-то еще, но в любом случае — так, как не праздновал никто и никогда.

1.01. Добрые Соседи. Next generation

Посвящается всем, кто любит ТИШИНУ.

— Как же прекрасно, когда сбывается сокровенная мечта! — думала каждое утро Катерина, просыпаясь в своем собственном доме.

Нет, маленький коттедж, который она наконец-то купила, той самой мечтой не был. Мечтой с большой буквы была Тишина. Все! Больше не придется отшучиваться по поводу лежащего на видном месте молотка — мол, это такой пульт дистанционного управления соседями. Не придется затыкать уши, спасаясь от грохота, ошибочно принятого кем-то глухим за музыкальный шедевр. И от визга электродрелей и прочих пыточных инструментов — тоже. Не придется подскакивать по десять раз за ночь, перепутав чей-то бьющийся в истерике автомобиль с собственным будильником. Не придется огрызаться на друзей и родственников, через слово извиняясь за проклятую мигрень. Да, и беруши тоже больше покупать не придется. Хотя их и так уже целая коллекция набралась: аптечные, строительные и для подводного плавания.

Ради тишины можно было продать двушку на юго-западе, влезть в долги, смириться с поездками на работу в электричке, с отсутствием, — пусть и временным, но все-таки — нормальных магазинов поблизости. Зато теперь единственным серьезным источником шума считалась разве что семейка ворон. У ворон не было припадочного автомобиля или орущей аудио-техники, только птенец с тяжелым дефектом речи. Каждый день родители занимались с непутевым отпрыском родным языком, но тот все никак не продвигался дальше жалкого "ква". Уроки вороньего были очень эмоциональные и вовсе не тихие, но, как ни странно, Катерину они не беспокоили. *Тишина — тишиной, но не стоит путать ее с одиночеством. Непременно надо будет завести собаку, может, даже двух. А со временем… нет, так далеко не стоит планировать. Для начала надо хотя бы вещи по местам разложить.*

Порядок Катерина любила, а вот процесс наведения этого самого порядка — не слишком. К счастью, стенной шкаф в спальне оказался создан словно бы специально для нее. Вещей в шкаф удалось запихнуть целую кучу, и после этого осталось место для другой такой же кучи. На вход в волшебную страну шкаф, увы, не тянул, даже несмотря на встроенное освещение — стиль не тот, но Катерина все-таки повесила старый кроличий полушубок на видное место, а не в дальний уголок. Просто так, на всякий случай.

* * *

Берушами Катерина больше не пользовалась, поэтому на тихий скрип среагировала мгновенно. Огляделась, потянулась было к выключателю, но тут заметила приоткрытую дверцу шкафа. Казалось бы, что в этом необычного? Ничего, если забыть, что дверцы — раздвижные, и никакой сквозняк с ними не справится.

Дверца между тем продолжала открываться. Замерев и стиснув от волнения край одеяла, Катерина смотрела на то, что выползало из шкафа. *Это сон* — сообразила она, — *Вот здорово-то! А я еще боялась, что на новом месте не увижу интересных снов. Неужели такой живописный результат — из-за "бомж-пакета" на ужин?..*

Лампочка в шкафу была слабенькая, но ее света вполне хватило, чтобы разглядеть полуночного визитера. Сальвадор Дали, увидав его, перекрестился бы, и до конца жизни рисовал цветочки — обычные, без фаллических символов и выдвижных ящиков. Хотя может быть, и нет, кто знает. По крайней мере, у этого чудища определенно что-то было от картин эксцентричного гения. А вот Саймон Грин монстра вряд ли одобрил бы: мешанина из беспорядочно слепленных деталей и органов не выглядела омерзительно-ужасающе, скорее нелепо. *Зачем, например, ему глаз, свисающий с носа? Чтобы ковырять в носу максимально прицельно? Если, конечно, это вообще — глаз, а это — нос, а не реактивное сопло.*

*Урбанистический* — нашла наконец подходящее слово Катерина. — *И еще — самый настоящий позер. Разве можно сказать, что он пугает? Скорее уж просто красуется*.

Монстр тем временем решил наконец перейти к активным действиям. Вытянув в сторону Катерины множество разномастных конечностей, он разинул зубастую пасть… и вот тут увлекательный сон превратился в кошмар.

От истошного вопля чудища к Катерине мгновенно вернулась почти забытая мигрень. Виски сдавило так, что реальные пыточные приспособления обзавидовались бы. Живя в квартире, Катерина знала только один способ борьбы с подобным шумом. Откуда в ее руке оказался молоток сейчас, она не задумывалась, — просто лупила по источнику шума до тех пор, пока не стало совсем тихо. Потом рухнула на кровать и до утра спала без снов.

Следующей ночью кошмар явился снова. Катерина укоризненно покосилась на томик Лавкрафта, лежащий у кровати, и взялась за молоток.

Весь следующий день она распаковывала посуду и безделушки. Как всегда бывает в подобных случаях, все вокруг тут же оказалось погребено под грудами мятой бумаги и пенопласта. Повоевав немного с распоясавшейся упаковкой, Катерина решила закончить уборку на следующий день. Совок и швабру она бросила прямо в спальне.

Очевидно, кошмар тоже не одобрял нудных однообразных занятий. Отказавшись от затянутого явления из шкафа, он просто вынырнул из-под кровати и дергал одеяло, пока Катерина не обратила на него внимание.

— Не смей меня не бояться! — провизжал монстр, обвиняюще указывая на нее второй, четвертой и, кажется, десятой конечностью.

Пронзительный визг Катерина любила не больше, чем вопли. Утром она некоторое время озадаченно размышляла, как это ей удалось вонзить совок в паркет на два сантиметра.

* * *

Пару ночей она проспала неинтересно и почти успокоилась. Из-за этого очередной кошмар оказался во много раз ужаснее.

— Боже мой, за что?! — простонала Катерина, зажимая уши в безуспешной попытке спастись от чудовищного грохота.

— Это не я, — сказали в шкафу. — Честное слово.

Катерина этого не услышала. И не удивительно. Кошмар заполнил все вокруг, а имя его было гордое, словно у индейского вождя: то были Колонки, Выставленные Соседями В Окно В Два Часа Ночи. Все оказалось даже хуже, чем обычно. До этих соседей нельзя было достучаться молотком. До них и докинуть-то молотком было весьма непросто.

Отгородившись от жестокого мира берушами для подводного плавания и шапкой, Катерина кое-как переждала ночь, а утром пошла общаться с меломанами. Ее встретили радушно, назвали клевой чувихой и предложили не париться. Тогда Катерина попыталась быть невежливой. В принципе, ничего нового в ответ она не услышала, но надо же было попробовать все способы.

Остальные соседи, у которых тоже выдалась нескучная ночь, согласились, что такой шум — форменное безобразие. На этом их идеи иссякли.

— Кругом трусы, — мрачно думала Катерина, наблюдая за семейкой ворон: родители выпихивали недовольного птенца из гнезда, явно собираясь эмигрировать.

Остаток дня и весь вечер Катерина изучала тематические сайты и форумы. Давным-давно, с возникновением первых звукозаписывающих устройств, население планеты разделилось на два враждующих лагеря. Лагерь Жаждущих Тишины состоял из людей нервных, впечатлительных, не веривших в законы и предпочитающих партизанские методы борьбы. В недрах инета Катерине попалась душераздирающая история о пожилой английской леди, отравившей цианидом семью из шести человек — те каждый день включали фонограф. А на одном мексиканском форуме ей предложили подпустить негодяям особых звукочувствительных термитов и даже дали адрес термитной фермы.

Перечитав список средств борьбы, в котором термиты стояли на четвертом месте, а участковый — на последнем, Катерина захлопнула ноут и некоторое время сидела в темноте, сжав руками голову. Потом она встала и медленно подошла к шкафу.

— Вот так и сходят с ума, — печально подумала Катерина, стучась в собственный шкаф. В шкафу было тихо. То есть, скорее всего, там было тихо, потому что понятие "тишина" в данный момент отсутствовало, как класс. Катерина пошарила в карманах, нашла не очень чистый, но все еще белый носовой платок, и засунула руку с платком в шкаф.

— Снова драться будете? — мрачно спросили изнутри.

— Нет, — твердо сказала Катерина. — Я решила, что все-таки начну тебя бояться. По будням с девяти до десяти вечера. Идет? Оч-чень подходящее время, прямо-таки инфернальное. Даже кричать буду от страха.

Ответа не последовало.

— И еще с полуночи до полпервого. А если пятница попадет на тринадцатое число, тогда — весь день. — щедро предложила Катерина. В шкафу вздохнули.

— Ну что, договорились?

Дверца чуть-чуть отодвинулась.

— И что взамен? — осторожно поинтересовался монстр.

* * *

— Все-таки я — скверный и жестокий человек, — счастливо подумала Катерина, когда сквозь грохот отечественной попсы прорезался первый вопль ужаса. — Интересно, что он там вытворяет?..

— Что ж он, дубина стоеросовая, музыку-то не выключит, — подумала она, когда к женским воплям присоединились мужские. — Я же его просила сделать это перво-наперво. А он только свет погасил.

— Не покалечился бы… — покачала головой Катерина, когда в соседнем доме начали стрелять.

— Похоже, он немного увлекся, — подумала она, когда в наступившей тишине кто-то высадил окно и с криком "Мама!" выбросился наружу.

— Все, хватит! Такого уже никто не заслуживает! Особенно деревья! — твердо решила Катерина, когда кто-то с менее приличным криком выскочил из дома, запрыгнул в машину и въехал в ближайшую елку.

Запасшись фонариком, Катерина осторожно заглянула во двор к соседям. Очень вежливо поинтересовалась, есть ли кто дома. Не получив ответа, наконец решилась зайти. Похоже, монстр разогнал всех и сам куда-то пропал. Тут Катерину осенило, что она понятия не имеет, как к нему обращаться. Не свистом же, в самом деле, его подзывать, как собаку.

— Бу! — неожиданно свесился с люстры монстр.

Катерина ойкнула и отпрыгнула. Монстр довольно захихикал:

— Вот это жизнь! Я, пожалуй, тут насовсем останусь. Жаль только, что эти люди, — монстр помахал конечностями в сторону разбитых окон. — Здесь больше жить не захотят — уж очень здорово они пугались. Ну, ничего, наверняка скоро кто-нибудь другой поселится. Не такой, как некоторые, — закончил он многозначительным тоном.

Катерина представила, как в доме поселяется семья с маленькими детьми или, не дай бог, беременными женщинами, содрогнулась и стащила монстра с люстры.

— Ишь, чего захотел. Ну-ка, марш домой немедленно!

— Домо-о-ой?.. — пасть монстра распахнулась в такой широкой ухмылке, что казалось — еще немного, и уголки губ сомкнутся на затылке. — Ну смотри, никто тебя за язык не тянул!

Монстр оказался прав — шумные жильцы навсегда покинули дом, даже за вещами не вернулись, а прислали грузчиков. Зато поселок почтила вниманием полиция, правда, всего один раз и не слишком навязчиво. По словам полицейского, самым странным в инциденте было то, что пострадавшие говорили о единственном монстре. Судя по количеству вспомогательных средств, обнаруженных при обыске, им должна была явиться вся армия Преисподней.

— Это не ты им траву подкинул? — на всякий случай поинтересовалась Катерина.

— Я что — похож на садового гнома? — оскорбился монстр. — Я только кровавые надписи на стенах сотворил.

— Молодчина! Но чур дома — никаких надписей!