В погоне за случайностью

— Действительно? — искренне удивилась его невеста, — Зря. Тот, кто придумал прозвище, недалекого ума человек.

Мои симпатии навсегда были отданы справедливой Лилиан.

Нейтон бросил на меня короткий предупреждающий взгляд, чтобы не смела распространяться о давней истории и об авторстве несправедливого прозвища. Странно, что он сам об этом вспомнил. За время общения он ни разу не упомянул об этом.

— Чем вы так увлечены? — не обратив внимания на наше переглядывание, Лилиан взяла лист со стола, — Схема, диаграмма, — поворачивая бумагу в руках, она старалась понять формулы и чертежи.

— Филисити хочет открыть свое дело, я ей помогаю, — важно сообщил Нейтон.

— Как интересно, — вновь почти пропела девушка и посмотрела на меня оценивающим взглядом, — Чем планируешь заняться?

— Построение порталов, — с затаенной гордостью призналась ей.

Как бы там ни было, но я оказалась единственной, кто захотел заниматься этим делом. Составить конкуренцию имперским перемещениям никто не стремился.

— Разве это разрешено? — несколько озадачилась Лилиан.

— Официального запрета нет, — проинформировал Нейтон, — До Лиси никто на подобное не решался.

Мужчина постучал указательным пальцем себе по лбу, явно выказывая мнение на счет моих планов. Ну и пусть! Я точно знала, чем именно хочу заниматься в жизни, а мнение каких-то боевиков не интересует. Я же не за советом пришла к нему, а принесла готовые чертежи разработанной конструкции. Он сам признал, насколько замечательно получилось. Похоже, красуется Нейтон перед невестой, вот и пытается принизить мои достижения.

Лилиан молчаливо положила лист на стол между тарелками и мягко проговорила:

— Нейтон, ты мог бы сопроводить меня к отцу?

— Разумеется, — с готовностью подскочил парень.

— Конечно, если вы закончили, — приветливо улыбнулась она мне.

Ответить не успела. Мы как раз находились на стадии — докажи, кто из нас прав.

— Нет никакой срочности. Продолжим завтра, — на меня кинули рассеянный взгляд.

Коротко кивнула, принимая изменившиеся обстоятельства. Задумчивым взглядом провожала колоритную пару, складывая исписанный лист с диаграммой.

После той знаменательной встречи я постаралась узнать о личности невесты боевика. Она оказалась дочерью уважаемого Гектора Типтона, министра транспорта. В его ведении находились все пути сообщения — наземные, водные, воздушные, а так же порталы. Перспективную невесту с хорошими связями нашел себе Лекрам. В департаменте сплетничали, что начальником отдела он стал недавно, а уже повышение ожидается. Министр желает дочку не за рядового клерка замуж выдать, а за имперского служащего с хорошим послужным списком. А там глядишь, как на пенсию соберется уходить, и передаст свою должность зятю. Эти сведения на хвосте Щюр принес, где-то подслушал, с кем-то кружечку хмельного выпил в кабачке недалеко от департамента.

Матримониальные планы Нейтона открывать дело не мешали, а потому процесс оформления документов шел полным ходом. То есть я вставала каждое утро и с ворохом бумаг отправлялась в очередной забег по кабинетам.

После разговора за обедом, когда Лилиан представилась мне, Лекрам не упоминал о невесте, словно никогда и не было нашей встречи. А я не лезла к нему с расспросами, тем более Щюр любопытствовал за нас обоих. По какой-то причине Нейтон приглянулся моему другу, и оборотень всегда радовался встречи с молодым начальником отдела. Боевик старался блеснуть полученными знаниями, его замечания и советы помогали сдвинуть процесс принятия решения, и все же я предпочитала работать без столкновений с департаментом безопасности. Не покидало твердое ощущение, что наступит момент, когда Нейтон наиграется в доброго товарища, и если в решающий момент возникнет необходимость выбора — мои порталы или выгода департамента, то сомнений парень не испытает. Он наверняка выберет службу, где маячит высота карьерной лестницы, потому оптимизма в отличие от напарника не испытывала.

Сегодня тревога сработала впервые за два года нашей работы. Причем не учебная, а самая настоящая.

Могу себе представить, что нас ожидает, когда проверяющий из департамента прибудет к нам. Внутренне подготовилась к выговорам и штрафам. Только бы не закрыли!

— Лиси, они идут, — сообщил Щюр, сунув голову в дверь, и поспешил навстречу проверке.

— Началось, — тяжело выдохнула и встала с крутящегося кресла.

Кот задумчиво вильнул хвостом, но остался на прежнем месте, только глаза прищурил.

— Филисити Стоун! — прогремел грозный зов из приемной.

— Проходите, уважаемые, — заискивающе заглядывая в глаза трех мужчин, пригласил Щюр, — Нашей вины нет, у нас все записано.

— Неужели? — ехидно поинтересовался Буркаш.

— Долгих лет, уважаемый, — внутренне подобралась перед ожидаемой выволочкой.

Одернула низ приталенной курточки, оправила ткань на талии, расправляя складочки, и шагнула вперед, готовая давать любые оправдания.

— Что тут произошло? — четвертым вошел Нейтон.

Пытливо всмотрелась в лицо молодого мужчины. Чем грозит визит заинтересованного в карьерном росте Лекрама? Войдет в наше положение или решит закрыть единственного конкурента имперскому порталу?

— Клиент попросил двойное перемещение, — тем временем, присвистывая от волнения, рассказывать Щюр, — Из-за этого система опознала черного дракона с опозданием.

— Лиси? — шагнул ко мне Нейтон в ожидании подробностей.

— Так и было, — кивнула в ответ, — вот записи оплаты и маршрут, — протянула пластину с выбитыми координатами и подтверждением платежа.

Магия денег строго следила за приходом и делала необходимые расчеты выплат в казну, мгновенно передавая полуженную сумму. В этом вопросе никогда накладок не возникало.

— Ты не смогла опознать дракона? — вчитавшись в знаки на пластине, спросил Нейтон.

«На лбу у него не написано» — чуть не огрызнулась в ответ. Даже оборотни никак не среагировали на появление странного мужчины. Хотя …

— Щюр, ты сказал, что клиент странный. Что ты имел ввиду? — повернулась к помощнику.

— Торговаться не стал, сразу согласился на озвученную сумму, — пожал угловатыми плечами помощник.

— Поэтому странный? — нехорошо прищурился Буркаш.

— Ну, нет, — смутился под взглядом мужчины Щюр, — от него пахло… — затравленный взгляд в мою сторону, а потом на Нейтона.

— Чем? — подтолкнул к откровенности Буркаш.

— Магией, — покаянно выдохнул напарник.

Осуждающие взгляды скрестились на поникшем парне. Всем известно, что драконы распространяют возле себя магию. Люди ее чувствуют, но объяснить не могут. Оборотни воспринимают ее как определенный запах, а наделенные даром воспринимают как равных. Но точно определить может только специально настроенный артефакт, которого у нас не было. Его покупка мне не по карману, да и подзарядка, проверка настройки дорого стоит. Для этого надо обращаться либо к имперским магам, либо искать частника, который может запросить сумму по своему усмотрению. В академии всем студентам дают основные знания по артефакторике, но только единицы рождаются с талантом к этому виду искусства.

Вот и получается, что парень должен был предположить в незнакомце дракона и предупредить об этом. Но я не могу его винить за желание получить еще одного клиента. Он для общего дела старался.

— Я подумал он маг, — поспешил оправдаться Щюр, — и запах идет от кулона на цепочке.

В этом с ним согласна. Тоже к таким выводам пришла, когда осмотрела мужчину в черной одежде. С черным искусством приходилось сталкиваться. В академию приглашали магов, практикующих тьму. С драконами общаться не приходилось. Конечно, представители расы появлялись перед студентами, но нас близко к ним не подпускали. К тому же их просили демонстрировать звериный облик, а не строить с кем-то из них дружеские отношения.

Драконы были менее изученной расой, чем скажем, те же оборотни. В империи они малочисленны. Предпочитают жить подальше от людских городов. И все же они считаются подданными одного с нами государства, хотя и в других странах тоже имелись. Странный и обособленный народ не стремился к близкому контакту даже с магами, потому о них ходило больше слухов, чем правды.

— Это правда, — поспешила поддержать напарника, — Из-за силы кулона кристаллы загудели, когда мужчина к ним приблизился. Я тоже решила, что он черный маг.

— Но вы не поинтересовались его личностью, — обвинительно произнес Буркаш и ткнул в нас с напарником по очереди пальцем.

— У нас нет таких полномочий, — твердо ответила и встретилась взглядом с Нейтоном.

Боевик едва заметно кивнул, подтверждая правильность слов.

— Уважаемый Лекрам, придется закрыть портальный зал Филисити Стоун, — злорадно улыбнулся Буркаш.

— На каком основании? — сурово сдвинул брови к переносице Нейтон.

— Нарушение закона о черных драконах, — от радости мужчина лучился неподдельным счастьем, — Параграф шестнадцать, пункт первый, — он раскрыл потрепанную папку и принялся зачитывать, — Оказание помощи, как то: торговля, перевозка, перемещение и прочее, наказывается штрафом, а при более тесном сотрудничестве заключением. Срок устанавливается в судебном порядке.

Глава 3

— Но я не знала, что он черный дракон! — всплеснула руками в отчаянии.

— Это не освобождает от ответственности, — назидательно изрекли мне.

— Я не могла в нем узнать дракона, — не сдавалась я.

— Вы должны были предусмотреть подобную возможность и отказать ему, — с этими словами Буркаш захлопнул папку.

— Уважаемый Буркаш, — произнес Нейтон, — Я считаю, Филисити Стоун достойна наказания.

От слов боевика, выбравшего карьеру, и решившего принять сторону сослуживца, не хорошо засосало под ложечкой. Вот и пришло время узнать истинное лицо того, кто выдал обидное прозвище в академии. Сейчас он проявится в полной красоте.

— Необходимо выписать штраф, согласно инструкции, — теперь Нейтон раскрыл формуляр перед собой и демонстративно принялся водить в нем указательным пальцем, — Однако, состояние финансов портального зала не позволит выплатить сумму полностью, из-за чего казна недополучит положенную сумму.

— И что вы предлагаете? — Буркаш казался озадаченным.

Мало уважаемый сотрудник департамента безопасности осмотрел меня и Щюра с претензией. Не иначе решал, какую прибыль получит, если снимет с нас шкуру. С моей точно никакую, а с ящерицы хоть раз в год забирайте.

— Оставить работать портальный зал, но при этом установить счетчик на отчисление в счет штрафа, а так же за покупку и установку артефакта, опознающего личность, — закончил «светлую» мысль Нейтон.

«Мы разорены» — уныло подумалось мне. Прибыли едва хватало на достойную жизнь. Мы только смогли расплатиться с долгами, появившиеся в самом начале. И вот вам, пожалуйста! Добрейший товарищ снова готов повесить на нас долговые обязательства. На этот раз не перед банком, а перед императорской казной. Весело.

— Если вы считаете, что это позволит обезопасить пространство империи от проникновения к нам нежелательных элементов, то я готов согласиться с вашим мнением, — пожевав в задумчивости губами, Буркаш решил оказать нам милость.

Взглянула на Щюра. Парень даже лицом просветлел. Ему-то все ни почем. Обернется ящеркой и заснет, если с едой перебои начнутся. А вот мне придется не только побегать в поисках необходимого артефакта, но еще и кучу разрешающих документов на его установку подписать в многочисленных кабинетах. Подозреваю одним департаментом безопасности перемещений не обойдется. Придется наведаться во многие другие инстанции. И это еще, если не вспоминать о сумме, необходимой на покупку.

— Простите, уважаемый, — не смогла смолчать я, — черный дракон от нас покинул империю. Стоит поинтересоваться, в каком месте он проникнул в наше государство?

— Лиси, — цыкнул на меня Нейтон, заставляя замолчать.

Но было поздно.

Мозг государственного служащего, почуявшего нарушение закона императора, заработал с лихорадочной быстротой. Буркаш воодушевился и даже на некоторое время позабыл о нас, представляя, какую бурную деятельность развернет в поисках проступка в структуре охраны границы.

— Не буду вас дольше задерживать, — пробормотал он на ходу, почти покинув зал.

Вот тут и случилась очередная пакость.

Неудачный день какой-то. Не иначе боги решили наказать за неизвестные мне прегрешения.

Кристаллы загудели, включаясь и зал осветила яркая вспышка. Портал включился, перенося к нам того, кто оплатил обратное перемещение.

Если это черный дракон, я пропала. Второе нарушение за сутки расчетный счет не выдержит. Даже боюсь представить, в какую сумму выльются два штрафа.

Разумеется, Буркаш заторопился вернуться и во все глаза уставился в белое зарево на площадке. Свет слепил глаза, но как только кристаллы прекратили гудеть, и сияние пропало, все дружно потрясенно выдохнули.

В середине площадки, прижимаясь спинами друг к другу, трясясь и озираясь полубезумными взглядами, сидели шесть зеленых человечков.

— Помогите! — взвыли не опознаваемые существа разными голосами.

— Они!

— Мы!

— А-а-а!

Один из них вскочил на ноги и кинулся прочь, изрядно толкнув Буркаша, а следом его подручного.

— Это что?! — возгласил хорошо ударенный мечущимся по залу безумцем, Буркаш, — и попытался отряхнуть перепачканную одежду.

— Нейтон, помоги! — подскочила к парню и потрясла его за руку.

Он тоже переводил потрясенный взгляд с кучки жмущихся подростков на перепуганного до смерти парня.

— Вы находитесь на территории империи. Кто вы и откуда прибыли? — сурово спросил Лекрам, подходя к портальной площадке.

— Я не знаю, кто они, — заторопилась с объяснениями, — но просто счастье, что они воспользовались экстренным перемещением и остались живы.

— Но нас чуть не съели! — взвизгнула одна из девчонок.

Она попыталась вскочить на ноги, но ее дернули вниз, и ей пришлось рухнуть обратно.

- Кто? — сурово посмотрел на них Нейтон.

— Они заказали перемещение в Зеленый дол, — призналась обреченным тоном.

— Что? И ты их отпустила? — теперь мне достался строгий взгляд.

— Они хотели развлечься и не верили моим словам об опасности, — глубоко вздохнула, — Выбрала место посуше, чтобы в топь не угодили …

— Они нас загнали в болота!

— Охоту на нас устроили!