Дорога в Академию: приключения не предлагать!

— Фон? Баронесса что ли? Родовитая травница? Наверное, по протекции да за деньги поступать едешь.

— Нет, не баронесса. Обычная девушка из простой семьи (не рассказывать же правду о себе). Письмо пришло на мой адрес из академии с приглашением пройти отбор, — пробормотала я, рисуя носком туфли невидимые узоры на платформе.

— Да ладно, не куксись. Я вот, потомственный воин, еду поступать в Академический мир на военное дело. Хочу стать великим полководцем, как мой дед! Может, слышала о битве при Карских горах? Знатная битва была. Так вот Маркус Непробиваемый был мой дед. Он не только вывел армию из окружения, но и не допустил человеческих потерь, — с блеском в глазах и гордостью в голосе произнёс огр. — Меня зовут Маркус. Пока просто Маркус, но я тоже обязательно стану Непробиваемым.

— Вот и познакомились, вот и ладненько. Так что же мы будем делать с клыком? — я полезла в пространственную сумку.

— Внимание, уважаемые пассажиры, просьба отойти от красной линии во избежание получения травм от воздушного потока. К первой платформе через одну минуту прибывает магогусеница.

— Маркус, очень, очень была рада познакомиться! Давай в Академическом мире держаться вместе. Я знаю, что будут формироваться отряды для совместных тренировок. Я, как травница, буду очень полезна, если возьмут на травы. Ох, а какие яды я смогу готовить! А если не возьмут, то лекарь в отряде всегда будет нужен, — тряся обеими руками правую лапищу огра, опять защебетала я, но, услышав гул приближающего состава, замерла с открытым ртом. Огр, смеясь, тихонько выдернул свою руку-лапу из моих ладоней.

В небесной темноте открылся радужный портал. Из перламутрового тумана выплывала магогусеница. Она была очень большой, и каждый вагон освещался магическими потоками разного цвета. Плавно опустившись вдоль перрона, состав ухнул и обдал нас тёплым ветром. Складывалось впечатление, что вагоны жили каждый своей жизнью: они не были скреплены между собой, по крайней мере, визуально, были разной формы и высоты. Какофония цвета, формы и даже звука.

— Так, у меня последний вагон, пятнадцатый! Ой, Джинни, мы не с того конца магогусеницы стоим, — я резко схватила свой чемодан, поправила пространственную сумку и побежала в конец состава.

Глава 6. Пятнадцатый вагон

— Мы должны успеть, ведь состав стоит всего три минуты. Ой, не добежим, ой, ой-й-й… — я подлетела в воздух и вместе с чемоданом оказалась на плече огра. Джинни схватил ручку чемодана и полетел по воздуху, словно привязанный шарик, при этом шипя о том, что если бы я пожелала, то мы через секунду были бы у нужного вагона.

— У меня тоже пятнадцатый вагон, — на бегу сообщил огр. — Мне не трудно тебя подбросить до места посадки.

С разбега перепрыгнув выходивших из четырнадцатого вагона пассажиров, Макрус опустил меня на землю.

— Вот это доставка! — тихо присела на корточки от переизбытка эмоций. — Как легко ты взмахнул над магиками.

Повернулась, чтобы извиниться перед людьми, и мои глаза расширились от удивления.

— Это же жирохвост?! — шепнула чемодану и повернулась к огру. Чёрный туман змейкой отправился к четырнадцатому вагону.

Огр засмущался:

— Ну, так, опаздывали. Доставай свой билет, будем загружаться.

Придя в себя, быстро достала билет из нагрудного кармана, пригладила его и приложила к дверям вагона. Дверь бесшумно растворилась, и навстречу нам, словно длинный язык, развернулась радужная дорожка, приглашая внутрь.

Только я бросила свои вещи на полку и погладила по голове Джинни, как раздался механический голос с требованием соблюдать технику безопасности нахождения в составе. Нельзя самостоятельно открывать двери и окна, высовывать руки и голову во время движения в выше перечисленные проёмы, так как межмировой поток затянет в туннель и выкинет в неизвестной точке любого из миров, из которой добираться до пункта назначения пассажиру придётся самостоятельно. И за оставленные в вагоне вещи магогусеница ответственности не несёт. Оставили, значит, подарили ей.

— Достал? Удалось купить? — от нетерпения я трясла ладонью перед лицом Джинни.

— Пять золотых пришлось отдать этому скупердяю жирохвосту, ни в какую не скидывал.

Ко мне перекочевала малюсенькая баночка с белым жиром.

— Это очень редкий ингредиент. Он тебе его продал, скорее всего, потому что у него сегодня день линьки. Я даже не надеялась на такую удачу и боялась, что нас опередили. Неужели никто не заметил, какой у него сегодня день? Ну а что, пять золотых?! Не обеднеем. По моим подсчётам у нас осталось больше пятисот. Вполне хватит на покупку учебников, магических ингредиентов и многого другого. А там и заработаем, сделаем самое редкое зелье на продажу, — предалась я мечтам.

Оглядев вагон, только сейчас поняла, что окно — не совсем окно, а запасная дверь, ведущая на улицу. Мягкий диван, дамская комната, уютный столик, на котором уже стоял чайник с чашечками.

Хлопнув себя по лбу, позвала Джинни:

— Солнышко моё лучистое, я сейчас напишу записку и отнеси домой к маме. Извинись перед ней, что я так, не попрощавшись, сбежала. Я более подробно напишу в записке. Если спит, не буди, подожди, как проснётся. И догоняй меня, мой тёмный друг.

После отправки джинна домой я вышла в общий коридор, подошла к купе Маркуса, немного помялась и подняла руку, чтобы постучать.

— Констанция Ангелина Аника фон Чистосвет, хватит топтаться под дверью. Заходи в гости, — передо мной резко распахнулась дверь купе.

— Не знал, что огры могут запоминать такие длинные слова и так хорошо слышат. А в твоём роду точно не было длинноухих эльфов? — раздался шипящий смех из глубины купе. — А вы, леди, проходите, раз вас приглашают. И не загромождайте проход, а то за вами уже очередь из желающих пройти.

Я оглянулась — коридор был пуст.

— Мой попутчик шутит, — втянул меня в купе огр. — Присаживайся на диванчик. Сейчас чай с ягодами пить будем и миры в окно рассматривать. Да, кстати, разреши тебе представить моего давнего знакомого, златорого сафира из мира Серебряной пыли. Он вошёл на предыдущей станции, и мы вместе едем поступать на воинов.

— Ух ты, вот это да-а-а… — протянула я и от удивления чуть не села мимо диванчика. Похлопав себя по щекам и включила режим птички либрис: — Здравствуйте-здравствуйте, очень рада познакомиться! Меня можно звать Констанция или Ангелина, или Аника, как вам будет удобнее. Ух ты, я о вас очень много читала. Вы такие-е… вы такие красивые во второй ипостаси. А это правда, что ваши рога, будто жидкое золото, кажутся твёрдыми, а на самом деле перетекают и меняют форму? Даже могут стать шарфиком или украшением?

Сафир засмеялся так, что окно задребезжало.

— Маркус, ты где познакомился с такой непосредственностью? Аника Констанция, ваши познания не точны. Шарфики и украшения — это по части девиц, а мои рога могут стать мечом, даже посохом, если я захочу. Оружием, одним словом. И они не золотые, это так кажется. Золото — мягкий металл. В моих рогах сверху кость, а внутри жидкие алмазы. Меня зовут Александрус Злотоносный, но для вас просто Алекс, — и снова зашелся в безудержном смехе.

— Давайте включим информатор миров. Я первый раз еду на магогусенице, очень интересно послушать, какие миры мы будем пересекать, — сложила руки в просящем жесте и захлопала ресницами.

Магогусеница, ворвавшись в следующий мир, не сбавляя хода, через информатор сообщила: «Мы пересекаем мир Четырёх Серебряных лун, станция на ремонте, остановка не предусмотрена».

Мы с огром прильнули к стеклу, завороженно смотря, как две огромные луны разошлись в стороны, выталкивая вперёд два маленьких месяца.

— Смена цикла лун. Какое величественное, я бы даже сказала, пленяющее взгляд зрелище. Ближайшие десять дней маленькие луны будут расти, набираясь сил и света. А большие отдыхать, отдавая свой свечение и уменьшаясь. Как нам повезло, увидеть это вживую, — и прикоснулась ладонью к стеклу, пытаясь закрыть ближайшую луну. — Знаете, я читала, что люди приезжают сюда увидеть это действие, платят большие деньги, а мы увидели бесплатно, — на радостях я стиснула руку-лапу огра.

Магогусеница, прорвав пространство, вновь вошла в густую темноту межмирового туннеля.

Глава 7. Пираты

— Сейчас принесу пирожные и будем пить чай, — выскочила я из купе.

Обняв пространственную сумку и присев на диван, попыталась успокоиться: «Какая я всё же счастливая! Еду в Академический мир, познакомилась с новыми друзьями! Может, даже получится обуздать свою магическую ипостась. И, чем не шутит богиня, вдруг стану магом! Ой, что-то совсем размечталась, магом!».

Похихикав над своими мыслями, я собралась встать. Но именно в этот момент вагон тряхнуло так, что я не удержалась и полетела на пол, сильно ударившись головой.

«Но магогусеницу не может трясти в межмировом туннеле, и пассажир замечает, что состав движется только по меняющемуся пейзажу за окном», — мысленно заметила я.

Как же больно приложилась лбом об пол. Отряхивая платье, села на диван и охнула. За окном была не тьма туннеля, а пейзаж ночного мира.

«Как это могло произойти? Неужели состав сделал аварийную посадку? Тогда почему молчит переговорное устройство, почему гусеница не сообщает об аварии?», — подумала я.

Пока мой мозг сам себе пытался дать хоть какие-то ответы на свои вопросы, дверь в купе со стороны улицы приоткрылась. Сначала показалась рука с огромным ножом, а затем заросшее бородатое лицо.

— Вы кто? — от удивления и осознания, что спасатели не входят в купе с ножами, я опешила.

— Мы межмировые пираты-ы-ы…

Прежде чем осознала, что делаю, моя нога в полёте впечаталась в дверь, больно ударив незваного гостя по довольной физиономии. Хруст и стук выпавшего зуба дал знать, что пират пострадал. А его громкий вой оповестил округу, что сейчас будет очень весело, но не факт, что мне.

— Аника… Аника, моя родная, что ты наделала?! Мы не должны так вести себя, ведь я еду поступать на целителя, а не на костолома. Думала, что мы пришли в гармонию с собой, что мы единое целое. Я больше не хочу разрушать, а хочу помогать, — в тревоге начала ощупывать своё лицо, вроде изменений не было.

По глупости, распахнув дверь, я кинулась осматривать щетинистое лицо пострадавшего пирата.

— Лицевая кость не сломана, жить будешь. Придётся вставить искусственный зуб, если ты не оборотень. Ну а если оборотень, то и сам восстановится, — затараторила быстрее эльфийских стрел, не обращая внимания на злое лицо пациента и собравшуюся толпу вокруг нас.

— Олергус, какую птичку ты поймал. Или это она тебя поймала? Смотрю, ты уже ей и подарок преподнёс. Только отчего зуб? Надо было руку и печень, она у тебя очень большая, — со всех сторон раздался гогот.

— Стоит леди помочь встать, — говоривший пират рывком поднял меня с земли. — Красива, очень даже красива. И кудри-то у неё белые светятся — фонаря не нужно, и глаза-то у неё огромные, и телом-то стройная, и шея-то точёная. Девчушка, если хочешь уйти отсюда живой-здоровой (даже не тронем твоего личика за то, что нашего товарища покалечила), гони золото. Нутром чую, у такой красивой куклы его должно быть вдоволь.

Пираты гоготали, не останавливаясь.

— Посмотри налево и посмотри направо. Видишь? Те, кто был сговорчив, отдали деньги, стоят целёхонькие и ждут отправки. Ну, тут уж и не знаю, куда они отправятся? Куда артефакт переноса закинет, оттуда и будут выбираться. А вот по правую руку те, кто захотел силой помериться. Так в какую сторону пойдёшь? — рявкнул предводитель злодеев.

— Нет у меня золота, с фамильяром домой отбыло, — вздохнула я.

— Не повезло тебе, кнопка! Задержишься, значит, у нас в гостях, пока твой фамильяр не вернётся. А вот если ты меня обманула, и он не вернётся, тогда я в назидание, чтобы не врала больше, остригу тебя под мальчишку. Твои чудесные волосы продам да и тебя, наверное, тоже. Знаю несколько миров, в которых любят таких красоток, — сплюнул на землю бородатый пират и оценивающе уставился на меня.

Бегло осмотрев заплативших за себя золотом магиков и не увидев огра с сафиром, с беспокойством повернула голову в другую сторону. Над землёй, на огромном дереве висело пять коконов. Это несговорчивых запеленали так, что только вращающиеся глаза выдавали, что магики не только живы, но и безмерно злы на себя, что так бездарно попались в лапы разбойников и на саму ситуацию.

Заметив, куда я посмотрела, пират заржал, как ретивый осложук:

— Ты посмотри, посмотри на этих остолопов. Решили силушкой помериться да куда им с магической сеткой справиться. Если она в лёгкую оторвала два вагона от гусеницы, то зазнавшихся мальцов как-нибудь удержит.

— И вы так легко отпустите всех заплативших домой? Вас же сразу вычислят по магическому следу. Стоит только пострадавшим добраться до полихранов, то весь мир пойдёт на проверку.

— Не пугай, богатенькая леди, не найдут. Никуда магический след не приведёт, потому что давно мёртв этот мир и связи с Техническим узлом не имеет. Века два назад нахимичили маги этого мира и погубили его, обрезав все линии. Не только поисковые артефакты не найдут этот мир, но и сама богиня про него забыла, — подтолкнул меня ближе к костру косматый пират. — А пока ждём, развлеки-ка меня танцем да позажигательней танцуй. Эй, квартмейстер, как думаешь, может, бубен ей дать? Нет! Лучше позови юнгу с инструментами, пусть играет.

Через минуту около капитана стояли два юнги, готовых аккомпанировать танцу.

— Но я не умею танцевать народные танцы и не буду! Освободите пленных, я за всех заплачу сполна, — с вызовом подняла голову вверх.

— Хм, интересно поёшь, птичка. Золото всегда пригодится. Плати, я не против хорошей прибыли, поэтому отдашь всё золото, что будет у фамильяра. Убивать ради забавы не люблю. Лучше получить деньжата и выкинуть вас вон из моего мира. Обманешь — погибнут все пленные вояки, и их кровь будет на твоих руках, — повторно пригрозил мне предводитель шайки. — Но танцевать всё равно будешь, красотка! Что ты там умеешь? Танцы богатеньких бездельников? Видел как-то раз: вышагивают важно, как птица пава в брачный период. Кто составит пару нашей капризной красавице? Вот потеха будет!

От хохота пираты поджимали животы. Капитан подхватил меня и, резко раскрутив, отпустил. Танец начался неудачно. От неожиданного кручения я не удержалась на ногах и полетела навстречу земле, выставив руки вперёд, но это не облегчило моего падения. Пытаясь затормозить, я ободрала ладони о твёрдую землю. От боли и обиды дыхание сбилось.

— Тихо, тихо, — молила я сама себя, прильнув к земле головой, — только не нужно никаких жертв, умоляю тебя.

Из-под земли раздавался тихий плач, переходящий в молитву богине, я чётко слышала слова. Тихо охнула и поняла, что это плачет умирающий, оставленный глупыми недоученными магами без поддержки и магии мир.

«Богиня услышала тебя, мой маленький брат. Я помогу и не оставлю тебя в беде. Вступай в свои права, Аника. Жаль, что мои новые друзья увидят меня такую, но я не ставлю мольбы без внимания. И пусть мой девиз будет: лечим не только тела, но и души!», — мысленно попыталась успокоить плачущий мир.

— Весело вам, смотрю, над пленными измываться. Умеем мы танцевать разные танцы. С детства не только науку танцев постигала, но и кулинарные таланты во мне раскрылись. Думаю, вы не против кулинарного танца? — с вызовом осмотрела пиратов. — Кто из вас, дети тьмы и порока, хочет составить мне пару? Не стесняйтесь, подходите все желающие, меня на всех хватит. Танец будет жаркий, зажигательный, очищающий от дурных помыслов и грязных действий!

Мой голос звучал всё громче, разносясь эхом и отталкиваясь от деревьев, словно от пустых стен, усиливаясь во сто крат. Глупый смех пиратов стихал, и люди начинали понимать, что происходит что-то необычное. Откуда голос простой девчонки набирает силу, если в этом мире магия была уничтожена на корню?

— Ты! А может, ты? А может быть, вы? — окинула пиратов взглядом и ткнула пальцем в грудь капитана. Мой голос достиг апогея, отдаваясь в ушах набатом и проникая в души слышащих.

Глава 8. Всеобщий страх и хаос

Маркус дёргался в противомагическом коконе, но не мог освободиться и помочь маленькой человечке, которая так гордо и бесстрашно отстаивала свою свободу. Его самолюбие страдало, что так бездарно попался в пиратские сети.

Небо заволокло тёмными тучами: раздался гром и засверкали молнии.

Маркус перевёл взгляд на поляну. Ещё мгновение назад перед ним стояла белокурая девушка, но после слов о танце её внешность начала меняться. Белые кудри поменяли цвет, будто злой шутник пролил на них флакон с чернилами. И клякса полностью разошлась по волосам, окрасив их в антрацитово-чёрный. Они заблестели и, словно намагниченные, начали подниматься вверх.

Лицо Аники осунулось: скулы заострились, щёки впали, проступили очертания челюстей и зубов. Пухлые розовые губы истончились в полоску, открывая белоснежные зубы. Затем лицо постепенно превращалось в чёрный блестящий отполированный череп, а чуть выше правого виска проступила тату в виде белого бантика.

Даже одежда на странной девчонке изменилась: милое золотистое платье превратилось в чёрно-синий балахон с огромным капюшоном.

Зрелище трансформации было завораживающим и пугающим.

Нет, Маркуса не отталкивала сама перемена в Констанции, а пугала неизвестность. Кто она? Откуда? Может быть, некромант? Но почему тогда едет поступать на целителя? А может быть, она маг-перевёртыш и такой мимикрией пытается запугать пиратов?.. Нет, этот вариант огр откинул. Перевёртыш не мог нагнать тучи с молниями так легко, не используя артефактов и не произнося заклинаний вслух.

******

В погибающем мире стояла тёплая летняя ночь. Но как только небо заволокло тучами, температура воздуха начала стремительно падать, и через пять минут не только пираты, но и пленные клацали зубами и прыжками вокруг костра пытались себя согреть.

— Те, кто хочет жить, прячьтесь, иначе ваша душа и тело станут моими.

Маркус в своей жизни видел разное, но так и не смог понять, что произошло. Аника вскинула руку, и всех пленных одним порывом откинуло к вагонам магогусеницы. Те с криком и воем, забыв, что они пленные, кинулись прятаться в покосившиеся вагоны.

Девушка, хотя именно в этот момент она больше походила на богиню Смерти, танцующей походкой двинулась к застывшим пиратам. Первым отмер квартмейстер и закричал пиратам, чтобы те прятались.

Огр видел, как тонкие губы Аники скривились в усмешке, и она произнесла: «Умён помощник капитана, слушайте его, дети зла, если хотите жить».

Самые прыткие пираты бросились к вагонам. Капитан же выхватил магический жезл, но, опомнившись, отбросил его и достал из-за пояса тесак.

— О, даже так, глупый и самоуверенный человечек? — Аника сделала глубокий вдох, и от тела мужчины в её сторону потянулся голубой туман. В течение нескольких секунд тело уже бывшего пирата иссохло, превратившись в мумию. Жизнь из разбойника ушла безвозвратно.

— Ведьма, страшная ведьма! Некромантка, чудовище! — крики неслись со всех сторон.

Всеобщий страх и хаос охватил толпу пиратов. Спустя мгновение бивак опустел, и только полы открытых палаток шелестели на ветру.

Глава 9. Верёвка в руках

Чёрный туман окутал меня с головы до ног.

— Джинни, ты вернулся, мой дорогой друг, — улыбнулась я.