Рунная Печать

Глава 1. Директор

Анубиты1, воины с головами шакалов, прикрывали наше отступление до последнего. Когда жалкие остатки моего отряда ввалились в пещеру, ведущую к вратам в мир усопших, спасшихся можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Я обернулся: в проёме между скал, ведущем наверх, уже появились первые враги — солдаты Хаоса, крупные мускулистые демоны с кожей красного цвета. Я отрицательно помотал головой, давая знак спешащим нам навстречу стражникам портала, часть которых собрались стрелять в преследователей из луков, а другие обнажили свои мечи.

— Отставить! Даже не связывайтесь — это бессмысленно, их слишком много. Лучше помогите раненым быстрее добраться до врат. Немедленно возвращаемся в Дуат2.

Едва последние мои воины прошли через портал, я сразу же закрыл и запечатал проход. Мы были в безопасности. Демонам никак не добраться сюда, конечно, если только эта дверь будет оставаться запертой, пока мир по другую её сторону окончательно не будет поглощён Хаосом.

— Уф. Тяжёлый-то какой, — один из моих анубитов, кажется его звали Шу, аккуратно опустил на землю свою ношу — потерявшего сознание рыжеволосого воина, чьё тело было покрыто многочисленными ранами.

Другой мой солдат, имя которого я сейчас не мог вспомнить, положил рядом с телом раненого его оружие — гигантскую булаву, бурую от спёкшейся крови поверженных врагов.

Я наклонился к лежавшему на земле воину и собрался уже похлопать его по щекам, но внезапно глаза мужчины распахнулись и в меня впился яростный взгляд.

— Слава богам, ты жив, Сет! — воскликнул я.

Раненый приподнял голову, оглядел мрачную пустыню из чёрного песка и понял, где он находится.

— Открой врата, Анубис, — потребовал сын бога земли, с трудом принимая сидячее положение.

Затем, дотянувшись неповреждённой рукой до своей булавы, он попытался встать, опираясь на оружие. Ну вот, снова начала сочиться его золотая кровь!

— Нет, — отказал я, оглядывая его открывшиеся раны. — Брось эту затею. Надо срочно исцелить твоё тело, иначе ты скоро погибнешь. В таком состоянии тебе и двигаться-то нельзя.

— Как-нибудь сам разберусь, что мне можно, а что нет… Я вижу у тебя ещё остались воины. Мы должны вернуться и спасти Нефтиду! Пусть ты и не сын мне, но она — твоя мать! Открой же врата!

— Мы уже не можем помочь никому в Та-Кемет3. Хаос поглощает сейчас тот мир. Эта битва проиграна — из-за тебя и только из-за тебя, Сет. И ведь я предупреждал, что так случится, а ты не послушался…

— О чём ты, Анубис? Причём тут я?

— Я говорю про ситуацию с Осирисом. Ты не должен был спасать ему жизнь. Теперь ты понимаешь к каким последствиям привело твоё упрямство?

— Ах вот оно что. По-твоему, я должен был позволить змеелюдям убить его? Но он же мой брат! Пусть у нас с ним было много разногласий, в числе которых значится и твоё рождение, но я никогда бы не предал Осириса. Ваши интриги — за право носить корону — мне не интересны. В конце концов, он ещё и твой отец! Как ты вообще решился организовать покушение на него, да ещё и в моём дворце?

— Вообще-то, именно тебе было предначертано покончить с ним. Однако ты ясно дал понять мне, что не желаешь становиться братоубийцей, и тогда я решил немного помочь, но и тут ты всё испортил.

— Вот как? Хочешь сказать, что пытался избавить меня от лишних переживаний и поэтому подослал убийц на мой пир в честь Осириса? Не думал, что мне пришлось бы слишком долго объяснять всем остальным богам, что я тут ни при чём? Ну уж нет. Я с превеликим удовольствием перебил твоих посланников! — Сет почти поднялся, но внезапно силы покинули его, и он со стоном рухнул на землю. — Проклятье…

Я бросил на бога-воителя взгляд полный печали.

— Надеюсь сейчас, когда Хаос поглощает твой мир, ты всё же поймёшь, что давний наш разговор о смерти Осириса имел совсем другой смысл, чем ты предполагал. Покушение на твоего брата преследовало совершенно иные мотивы, чем захват власти…

— Да какой ещё «другой смысл»? Ты и эти твои демоны задумали убить правителя Та-Кемета!

— Запомни уже: змеелюди — не демоны. Они оберегают бесчисленное множество миров. Им ведомо далёкое будущее и глубокое прошлое. Судьбой было предопределено, что Осирис должен умереть от твоих рук, Сет. Но ты нарушил правильный ход событий, что установлен для всех миров, как защита от вторжения Хаоса.

— Хочешь сказать, это из-за того, что я не убил своего брата, проснулся Апоп? — слабым голосом спросил раненый бог войны, снова пытаясь встать. — В этом моя вина? Да что за бред! Как вообще связаны эти события?

— Это был не Апоп, господин, — Шу присел к нему, чтобы помочь.

Сет впился в анубита своими красными глазами, потом перевёл пылающий взгляд на меня.

— О чём это он? Я же своими глазами видел тело гигантской змеи, вырвавшейся из песков и уничтожившей стены города! А потом в разлом ворвалась лавина странных воинов, измазанных красной краской. Наверное, то были дикие племена, что, обезумев, бежали из глубин пустыни, преследуемые этим чудовищем…

Раны Сета были ужасны, золотая кровь потекла с новой силой, когда он, с помощью Шу, смог принять сидячее положение.

— Нет. Наблюдал ты вовсе не злотворящего змея-Апопа, а куда более опасного врага. И те воины были с ним заодно. Дорогу им открыл именно ты, своим упрямством и нежеланием слушать меня, — я протянул свой скипетр и возложил его на голову Сета. — Дай мне исцелить тебя, Сет. Но прежде пообещай, что не будешь пытаться вернуться через мои врата обратно. Это бесполезно и крайне опасно, ибо твой мир более не существует. Двери либо не откроются, либо ты попадёшь туда, откуда уже никогда не выберешься.

— Зачем тебе помогать мне, раз ты так уверен, что я виноват? — простонал бог войны. — Отстань от меня. Я хочу покончить с этим всем и не слышать более обвинений в свой адрес.

— Решил легко отделаться? Если оставлю тебя умирать, мы вскоре снова встретимся и продолжим наш разговор. Однако я не уверен, что ты достойно выдержишь Суд — видно же, как у тебя сейчас тяжело на сердце. Уверен, ты осознал свою ошибку, повлёкшую за собой гибель целого мира. Умерев, ты не пройдёшь последнее испытание и сразу же отправишься в пасть Амат.

— Я вот не настолько уверен в своей вине.

— Сет, оставшись жить, ты всё ещё можешь помочь другим мирам. Тем, в которых жива Нефтида, а твой двойник, такой же упрямый и честный как ты, не хочет убивать своего брата Осириса, даже не представляя, какая беда последует за этим, казалось бы, правильным решением.

— Ты предлагаешь мне сбежать, Анубис? Войти в Храм Миров, перенести мою сущность в тело другого Сета? Убить там брата, спасти чужой мир и жить долго и счастливо? С ненастоящей Нефтидой! Нет! Моя единственная возлюбленная погибла. Я знаю, что не смогу быть рядом даже с самой точной её копией.

Сет вяло отмахнулся от моего скипетра. Его глаза уже с трудом могли сфокусироваться, голова болталась. Было заметно, что он вот-вот потеряет сознание.

Я опустился на одно колено перед ним.

— Я знаю, что ты задумал. Предполагаешь, что твоя уже Нефтида погибла, и надеешься на встречу с ней после смерти? Но её нет в моём царстве! Её душа, если она действительно умерла, находится за непреодолимым барьером. Жива твоя жена или мертва — её ждут ужасные мучения в той реальности, что сейчас находится во власти нашего противника! Ещё раз прошу, дай исцелить тебя. Я обещаю дать тебе новую цель для существования, — не дожидаясь разрешения я коснулся жезлом Сета и начал пополнять почти иссякшие силы бога-воителя.

— Ты говоришь о мести? — он снова отстранился от меня, не давая мне закончить лечение. — Пустая затея…

Вот упрямец! Я указал назад, на закрытые врата:

— Эти двери однажды снова будут открыты. И у тебя будет возможность найти свою возлюбленную, возможно даже живой и невредимой. Ну или воссоединиться с ней в мире мёртвых, раз этот вариант тоже устраивает тебя… Да, битва проиграна, но этот бой вовсе не последний. Твой родной мир, очень трудно, но можно вернуть под наш контроль. Пусть сейчас он и перешёл под власть Хаоса, но это не значит, что потерян для нас навсегда, как и твоя Нефтида.

— А ты не лжёшь мне, Анубис?

— Назови хоть одну причину для этого.

— Ладно, я согласен. Исцели меня, — проворчал Сет. — Но всё же, как-то странно.

— Что именно? Что бог смерти упорно пытается спасти твою жизнь?

— Нет. Вовсе не это, а то, как ты говоришь о Нефтиде. Как будто она не твоя мать, и тебе самому нет до неё дела.

Я не ответил, так как мне надо было сосредоточиться на полном его исцелении.

Спустя несколько минут Сет уже был в полном порядке, а я принялся за раны моих солдат.

— Всё-таки объясни, Анубис, ты ведёшь себя так отстранённо по отношению к ней, потому что Нефтида бросила тебя в детстве ещё младенцем? Или же ты просто очерствел на этой своей работе в Царстве мёртвых?

И опять он не дождался ответа, поскольку я всё ещё был занят своими воинами.

— Как много ты путешествовал с помощью Храма Миров, Сет? — наконец спросил я, завершая исцеление последнего раненого.

— Пару раз. Для меня этот обмен душами со своими копиями в других реальностях всегда был сомнительным развлечением. Ну побывал я в прошлом и будущем, увидел, что миры, а также живущие в них боги и люди повторяются. И что? Ничего особо интересного в этом нет. Я бросил подобное времяпровождение. Скучно жить, если знаешь, что ожидает тебя впереди. А заново пересматривать прошлое — только печалиться, о том, что не можешь ничего изменить…

— Копии? Ты уверен, что видел свои копии? Убеждён, что на самом деле оригинал это ты?

Я подал знак своим воинам, чтобы они собирались и следовали за мной. Нужно было возвращаться во дворец. Дорога пешком от этих врат и до моего жилища пролегала по бескрайней пустыне чёрного песка и занимала добрых четыре часа. Сет подхватил свою булаву и пошёл рядом со мной, продолжая разговор.

— Нет, не уверен. Ведь я был однажды в теле другого Сета, в будущем. В том времени, до которого я потом дожил сам. И события вокруг меня повторились точь-в-точь.

— Но, несмотря на этот свой опыт знакомства с множественными мирами и своими двойниками, ты всё же уверен, что именно твоя жена, это и есть моя настоящая мать? — спросил я.

— А как может быть иначе? В остальных реальностях, другие Осирис и Нефтида были родителями всех прочих Анубисов. В этом же мире, очевидно, что мой брат и моя сестра зачали тебя, — пояснил Сет.

Сзади послышалось тихое хмыканье солдат, слушавших эту беседу, но моих воинов развеселило вовсе не упоминание про кровосмесительные связи среди богов, нет. Просто они были в курсе того, как обстоят дела в отношении меня и моего прошлого. Мои подчинённые знали множество секретов, недоступных богам Та-Кемета, и это давало им благодатную почву для насмешек. Хорошо, анубиты сообразили, что открытый смех мог разозлить Сета, который бы не понял, отчего они так над ним потешаются. Этот бог был известен тем, что крайне болезненно реагировал на любые подколки по поводу своей супруги, которая ещё и приходилась ему сестрой.

— Да? А ты знаешь, что в некоторых мирах считается, что мой отец это ты.

Слева и сверху от нас вспыхнул свет и унёсся по направлении к моему дворцу. Это прибыла очередная душа из соседнего портала. Судя по яркости и силе луча — праведник.

— Возможно, там Нефтида просто побоялась сказать моему двойнику правду, — тем временем нашёл объяснение Сет. — Не думаешь?

— Уверен, что нет. На самом деле все версии об истинных моих родителях неверны. Никто из вас, или ваших двойников, не причастен к моему появлению. Потому что я един во всех мирах, и существую куда дольше, чем большинство богов, которые якобы зачали меня, — заявил я, наблюдая за реакцией своего собеседника.

— Что ты имеешь ввиду? — Сет удивлённо моргнул.

— Для всех миров и всех времён, где существует Та-Кемет, есть только одно божество-покровитель царства мёртвых. Души со всех реальностей приходят к одному-единственному Анубису. Не к моим двойникам, которых не существует, а именно ко мне, сюда. Других Анубисов не было и нет.

Сет недоверчиво нахмурился и почесал свой лоб.

— Как вообще возможно, чтобы мир мёртвых был един для всех реальностей? Толпы одинаковых душ являются к тебе на Суд? Это же сколько работы… Хотя, не спорю, с другой стороны, очень удобно. Можно долго не раздумывать, не тратить зря время, и многих усопших, что знакомы тебе, сразу отправлять в пасть к Амат.

— Если бы! Даже две, с виду одинаковые, души могут по-разному пройти последнее испытание, — вздохнул я. — Тут не угадаешь. Работы действительно невпроворот.

— Но как так получилось, что ты оказался един во всех мирах? Кто твои родители?

— Это неведомо и мне самому. Сколько себя помню, я всегда был в этом царстве, в роли его первого истинного хозяина. Проводников душ или же судей для усопших — предостаточно, но все они пришли сюда после меня. Позже ими была придумана история и о моём появлении здесь. Я помогал Исиде, в ином мире, воссоздать тело Осириса, когда ты, вот этот вот ты, — я ткнул в его сторону пальцем, — ещё даже не выскочил из бока богини Нут. Да и сама Нут, не была рождена своей матерью Тефнут.

— Получается, что ты древнее всех богов Та-Кемета? Но… Но тогда ты — Атум! Ты первотворец бытия! — удивлённый своей догадкой Сет замедлил шаг.

Неправильной догадкой. Похоже я зря возлагал надежды на выдержку своих анубитов, двое уже прыснули со смеху, но вроде бы Сет этого не заметил. Или не понял, над чем они веселятся.

— Нет же, я — не он. Демиург сотворил все реальности в начале времён, а затем исчез. Возможно, что он однажды превратится в Апопа, но это не точно. По крайней мере в каждом из миров есть легенда о том, как Атум предупреждает Осириса о том, что придёт время конца света, когда творец обратится в огромную змею и разрушит всё, созданное им.

— То чудовище, что я видел — это точно не Апоп?

— Нет. Как и я — не Атум. Кроме того, среди других божественных пантеонов существуют правители загробных реальностей похожие на меня. Также в единственном числе. Если хочешь, могу познакомить, — предложил я. — Некоторые из них — довольно интересные личности, с фантазией и даже юмором подошли к устройству своих владений.

— Поглазеть на другие миры мёртвых? Зачем это мне? Извини, но я сыт по горло и мрачными видами твоего царства. А вот по поводу твоего происхождения я голову ещё долго ломать буду. Как такое вообще возможно? Ты просто взял и перевернул все мои представления о родственных связях. Ну и кто ты мне теперь? Точнее всем нам, богам Та-Кемета?

— Успехов на этом пути. Немало умников, задолго до тебя, мучались теориями и догадками. Многим предстоит над этим размышлять и в будущем.

— Нет, я хочу понять, да и сам-то ты что думаешь? — настаивал Сет.

— Есть домыслы о том, что все истинные правители загробных реальностей — это проявление одной и той же силы, имя которой — Смерть. В самом начале, каждой ветви потомков первого Творца, было назначено то единственное божество, в ком проявилась эта сила, — ответил я. — Боги смерти, появились прежде любых своих родственников, ибо конец есть у всего, и однажды наступает последний час для каждого. Мы же должны быть здесь и встретить всех, кто завершил свой земной путь.

— Допустим, но что произойдёт с тобой и подобными тебе, когда Атум решит уничтожить всё, созданное им? — задумался Сет. — Вас-то кто тогда встретит?

— Я не знаю ответа на этот вопрос. Возможно, акт творения завершится величайшей жертвой во имя Смерти. Ибо она поглотит всё. Что будет с нами, аватарами этой силы — никому не известно… Да не морщи ты так свой лоб. Оставь эти раздумья.

— А может, все вы сольётесь в единое божество, может, вы и есть на самом деле Смерть? — предлагал теории Сет. — Или же творец создаст новое бытие и отправит вас туда?

Мы шли между невысокими дюнами, по широкой дороге из каменных плит, присыпанных чёрным песком. Меня уже немного раздражало, что Сет пытался с ходу разобраться в теме, где я и подобные мне потратили не одну тысячу лет на размышления.

— Говорю тебе, брось свои попытки понять эту загадку! Воспринимай меня как прежде. Раз другие боги решили, что лучше придумать для меня официальную биографию, значит так надо. Советую и тебе придерживаться общепринятой версии моего происхождения, — не выдержал я.

— Да уж, подбросил ты мне головоломку, но ты прав, оставлю её на потом. Давай лучше вернёмся к твоему делу ко мне, ради которого ты меня и спас. Это какое-то задание или, может, испытание? Мне нужно будет как-то искупить вину, чтобы вернуть свой мир и встретиться с возлюбленной? Я готов. Говори, что надо сделать!

— Сет, тебе не кажется, что ты чересчур торопишься во всех своих помыслах и делах? Борьба с нашим противником — это задача не для одного бога, пусть даже такого могучего, как ты. Вспомни свои недавние раны, их оставили даже не Повелители Хаоса, а всего лишь их воины.

— Тогда чего ты ждёшь от меня?

— Чтобы ты помог всем нам — тем, кто ведёт борьбу с властелинами энтропии. Это реальный и очень опасный враг, а не какие-то там страшные сказки про некоторых «богов хаоса», многие из которых всего лишь далёкие наши родственники. Медленно, но верно Принцы-демоны и их войска подминают под себя все известные миры. Змеелюди давно уже пытаются противостоять им, для этого они набирают помощников среди богов и людей. Я, как и прочие повелители загробных царств, уже долгое время нахожусь в одном военном союзе с разумными ящерами.

Сет хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— До меня дошло! У вас есть мощная армия, к которой я должен буду присоединиться. И я это с удовольствием сделаю! Жаль, ты не рассказал об этом раньше, я мог бы попросить у вас помощи, чтобы защитить свой мир.

— Нет, Сет. Армии, о который ты говоришь, ещё не существует.

— Ну и чем же я тогда могу помочь? — озадаченно спросил он.

— Повторяю: не торопись ты так. Тебе будут предложены несколько вариантов, исходя из текущей ситуации в нашем противостоянии Хаосу. Может, и сам что придумаешь, но сначала мы доберёмся до моего дворца. Надо бы накормить Амат, а то уже неделю на диете сидит, бедняга. Одни праведники прибывают, а это значит — мимо её пасти. Худеет прямо на глазах.

Сет удивлённо приподнял бровь.

— Шучу, — пояснил я. — На самом деле, после того, что случилось в твоём мире, еды у неё будет хоть отбавляй. Погибло немало живых существ, ещё до того, как связь с твоим измерением прервалась.

— Да уж, похоже, у тебя будет много дел в ближайшее время, — вздохнул Сет. — А мне что прикажешь делать в твоём царстве, пока ты будешь занят на Суде?

— Сходишь на экскурсию, осмотришь местные достопримечательности. Здесь все дюны разные, представляешь? Но не переживай, я буду заниматься только самыми важными душами. Остальных передам Тоту, думаю, он справится и без меня. Потерпи пару дней, затем через другие врата, мы с тобой отправимся в далёкий мир будущего, в гости к змеелюдям. Там должно будет пройти очередное собрание тех, кто борется против Хаоса. На нём и обсудим, какую именно помощь ты можешь нам всем оказать.

Сет и Анубис стояли возле крайне странного сооружения, территорию вокруг которого освещали магические лампы, сияющие холодным белым светом. Огромные каменные колонны, выходящие из земли, на вид очень древние, образовывали кольцо с проходами. Один из них оказался дверью в Дуат, через которую сюда и попали оба египетских бога.

Сет с удивлением поднял взгляд в ночное небо. Иах4 был не один! Сет даже сбился со счета — многие крупные звезды, которые он не узнавал, похоже тоже были лунами.