Предназначенная для крылатого лорда

— Для меня нет! И вы, наверное, забыли еще кое-что, о чем я говорила. Единственный, кому я позволю прикоснуться к себе — мой будущий муж! И никто больше! Мне и так будет невыносимо стыдно смотреть ему в глаза, зная, что позволили себе вы! Чувствую себя грязной, оскверненной, — я ощутила предательскую дрожь в голосе от подступающих слез и отвернулась. Не хотела опять демонстрировать слабость перед ним. — Никогда не прощу вам того, что вы со мной сделали! Воспользовались, как какой-то гулящей девкой!

Я не смотрела на него, но чувствовала изучающий пристальный взгляд. Сомневаюсь, что мои слова тронули инварга. Но по крайней мере, он не спешил приступать к тому, чем хотел заняться еще минуту назад. А значит, в какой-то мере цели я достигла. Может, все-таки удастся до него достучаться?

ПРОДА 6.2 от 29.02.2020

— Насколько же ты зашорена глупыми представлениями о морали! — наконец, послышался его голос. — В том, что между нами происходило, нет ничего постыдного. Глупая невинная девочка, — он склонился надо мной и осторожно провел по мокрой щеке. Предательских слез я все же не сдержала. — Но ничего, у нас будет куча времени, чтобы избавить тебя от чрезмерной стыдливости.

— Не будет! — яростно выпалила, сбрасывая его руку и разворачиваясь. — Я лучше горло себе перережу, чем позволю вам снова себя коснуться!

— Ну же, успокойся, — крылатый лорд покачал головой и ласково потрепал по волосам. — Понял уже, что с тобой придется набраться терпения. — Он будто сам удивился своим словам и посмотрел отстраненно-задумчиво. — Хотя самого поражает, что и правда есть желание это делать.

Алестер схватил меня за подбородок так резко, что я вздрогнула, и приблизил свое лицо вплотную. Долго вглядывался в мои глаза, потом улыбнулся и отпустил.

— Что ж, я принимаю твои условия, малышка! Надеюсь, ты того стоишь. Не беспокойся, больше не потревожу. Не хочу и правда лишиться тебя раньше времени из-за твоей чрезмерной щепетильности. Так что незачем сидеть в своей комнате.

Он выпрямился и двинулся к двери. Я же отчего-то встревожилась еще больше от его неожиданной уступчивости. Что задумал крылатый лорд?! И что значит «раньше времени»? Какие планы у этого развращенного существа на мой счет? Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

Из протеста я сегодня так и не вышла из своей комнаты до самого ужина. Даже просто видеть Алестера Даргона было противно! Хотя из окна наблюдала за тем, как он прогуливался с Иланой.

Девушку ничуть не смутило, что подруга больна и не может составить им компанию. Как по мне, поведение недопустимое для приличной кайны! Илана, похоже, наоборот порадовалась, что внимание Алестера будет целиком и полностью сосредоточено на ней. На пять минут заскочив в мою комнату, тут же упорхнула. И чем больше я наблюдала за этой парочкой в окно, тем сильнее тревожилась. Илана непозволительно увлеклась крылатым красавчиком! Хорошо хоть он пробудет у нас недолго, и глупостей подруга наделать не успеет.

К ужину я все-таки спустилась в столовую. Было немного неловко выслушивать озабоченность отца моим здоровьем. Он искренне за меня переживал.

— Уже все хорошо, — заверила я. — Отдых пошел мне на пользу!

— Думаю, все из-за того, что ты много работаешь, — вздохнул барон. — Постараюсь в дальнейшем взять на себя часть твоих обязанностей. — Тут же он явно вспомнил, что управлять делами баронства мне осталось недолго, и помрачнел.

Опять в его взгляде я уловила чувство вины. Отец знал, что предпочла бы остаться подле него и помогать во всем. Даже если бы вышла за Перри, находила бы на это время. Но к сожалению, от наших желаний ничего не зависело.

— Я вообще считаю, что женщина не должна работать наравне с мужчинами, — встрял со своим никому неинтересным замечанием Алестер Даргон. — По крайней мере, та, о которой есть кому позаботиться.

— Моей дочери нравится управлять поместьем, — зачем-то начал оправдываться отец. — Она никогда не давала понять, что ей это в тягость.

— Папа, — прервала я холодно, — это наши семейные дела. Не думаю, что они кого-то еще касаются.

Реплика на грани грубости. Отец даже поперхнулся воздухом и с опаской взглянул на реакцию крылатых. Воины продолжали невозмутимо поглощать пищу, а Алестер Даргон лишь усмехнулся.

— Мне нравится позиция вашей дочери, барон! Она права. В семейные дела не имеет права вмешиваться никто, — прозвучало с намеком, и по моей спине пробежала липкая струйка пота. — Жду не дождусь, когда столь достойная юная особа станет пополнением теперь уже моей семьи.

— Под семьей в данном случае вы подразумеваете гнездо? — спросила, холодея под его пристальным взглядом.

— Разумеется, — лениво отозвался он, хотя что-то в его глазах продолжало беспокоить. Инварг будто играл со мной в какие-то одному ему известные игры. — Все мы одна большая семья. И я уверен, вы в нее отлично впишетесь, кайна Кэтрин!

А вот я была вовсе не уверена! И чем больше узнавала Алестера Даргона, тем сильнее крепло это ощущение.

К счастью, крылатый лорд не стал продолжать тему о моей дальнейшей судьбе и перевел ее на более безобидную. Об открытии нового светского сезона, где мы с отцом тоже будем присутствовать.

— Полагаю, появление при дворе повлечет за собой большие траты, — покончив с обсуждением нейтральных вопросов, неожиданно сказал Алестер. — Особенно для кайны Кэтрин. Наверняка ей не захочется ударить в грязь лицом среди других юных аристократок. Я бы хотел поучаствовать в этом, как будущий глава ее клана. Полагаю, суммы в десять тысяч золотых будет достаточно?

Вот теперь едва не поперхнулась я. С трудом проглотила застрявший в горле кусочек мяса и уставилась на инварга во все глаза. Десять тысяч?! Да для меня было бы счастьем собрать хотя бы пятьсот золотых! Но брать деньги у этого типа однозначно не стану! Лучше пойду на бал к императору в одном из старых платьев, чем возьму у Алестера Даргона хоть монету!

— Это совершенно неприемлемо, лорд Даргон, — сухо сказала.

Он усмехнулся каким-то своим мыслям. Похоже, моя реакция была для него вполне ожидаемой.

— Какая у вас гордая дочь, барон! — иронично проговорил Алестер. — И все же это глупо, юная кайна. Я ведь точно знаю, что вы нуждаетесь в деньгах, — проявил очередную бестактность лорд. — А я очень скоро стану вашим покровителем. Никто не посмотрит на мою помощь предосудительно. Особенно если это останется в тайне. Так зачем отказываться?

— Главное, что об этом буду знать я сама, — отчеканила. — Повторяю, принимать деньги от постороннего мужчины на мои личные нужды я не стану.

— А если воспринять это как помощь вашему отцу? Ведь баронство Артар нуждается во вливании средств, не так ли?

— Нет, — наши взгляды скрестились, как лезвия клинков.

Почти полминуты длился этот молчаливый поединок, но наконец, Алестер вскинул руки, признавая поражение.

— Что ж, не буду настаивать! И уважаю вашу позицию на этот счет, — прозвучало с иронией, но я ее проигнорировала.

— Благодарю, — коротко кивнула.

Остаток ужина проходил в молчании. Отец переводил обеспокоенный взгляд с меня на лорда, но ничего не говорил. Алестер же то и дело посматривал в мою сторону и чему-то загадочно улыбался. А искорки в его глазах мне не нравились все больше! О чем он думает на самом деле, оставалось догадываться. Возможно, обдумывает какое-то изощренное наказание за то, что снова осмелилась ему возражать.

Эх, чувствую, моя жизнь в гнезде Даргонов будет нелегкой!

Едва дождалась, пока можно будет подняться в свою комнату.

Опять долго ворочалась без сна, прислушиваясь к каждому шороху. Но вопреки моим опасениям, Алестер Даргон так и не появился. Лорд свое слово сдержал, что порадовало. Так что, в конце концов, удалось погрузиться в сон.

ПРОДА 6.3 от 01.03.2020

* * *

Настроение утром было отличным. Последний день пребывания крылатого лорда в нашем поместье! Уже завтра он отправится восвояси и больше трех недель я смогу его не видеть. Чем не повод для радости?

А вот Илана, в отличие от меня, было этим изрядно огорчена. Она явилась к нам вскоре после завтрака и практически не отлипала от инварга. Наслаждалась каждой минутой его общества и смотрела совсем уж влюбленными глазами.

Алестер же полностью переключился на нее. В мою сторону, казалось, даже не смотрел. При других обстоятельствах это бы только порадовало. Но уж слишком беспокоил интерес развратного мерзавца к неровно дышащей к нему девушке. А ведь они еще встретятся при дворе! Не хотелось бы, чтобы репутация Иланы пострадала. Именно поэтому я изо всех сил пыталась переключить внимание подруги с Алестера на что-то другое. Пресекала его попытки еще больше очаровать ее.

Было видно, что Илана от моих действий не в восторге. Несколько раз бросала на меня весьма красноречивые взгляды. Но я делала вид, что не понимаю их.

Нет уж! Раз она сама не хочет заботиться о собственной репутации, помогу в этом. Даже выпроводила Илану через три часа после ее приезда, дав понять, что она слишком задержалась. Подруга покинула дом обиженная и кипящая от негодования.

Я тяжело вздохнула, представив, сколько труда будет стоить объяснить ей свое поведение.

Алестер Даргон, галантно проводив Илану до экипажа и подсадив туда, вернулся ко мне чем-то очень довольный и улыбающийся. Тут же вспыхнули нехорошие подозрения, и я спросила:

— Позвольте узнать, что вас так развеселило, лорд Даргон?

— Алистер. Я ведь просил называть меня менее формально, — обворожительно улыбнулся он.

Я поджала губы, давая понять, что после всего, что между нами случилось, не намерена выполнять его прихоть. Инварг усмехнулся и, подойдя ко мне почти вплотную, в упор посмотрел в глаза.

— А ты, оказывается, ревнивица, моя дорогая! — проворковал довольным тоном.

Мне кровь бросилась в голову. Даже не предполагала, что мое поведение он трактует в столь чудовищную сторону!

— Я вовсе вас не ревновала! — прошипела не хуже разъяренной кошки.

— Правда? — иронично изогнул брови Алистер. — А мне, да и наверняка вашей подруге, показалось иначе.

— Мое поведение продиктовано исключительно заботой об Илане, — заставив себя унять возмущение, презрительно бросила. — Не хочу, чтобы вы задурили ей голову, а потом опозорили. Общение с таким, как вы, порядочной девушке на пользу точно не пойдет!

— Вижу, вы весьма нелестного обо мне мнения, Кэтрин, — хмыкнул Алестер.

— Как будто у меня нет причин для этого, — процедила.

— Кроме твоей чрезмерной правильности, которая уже начинает немного раздражать, никаких, — теперь в его голосе прозвучали нотки недовольства. А во взгляде зажегся неприятный огонек. — Как мне казалось, я вел себя с тобой на редкость терпеливо, и тебе не в чем меня упрекнуть. Никаких границ так и не перешел. Хотя, признаюсь, стоило это немалого труда, — криво усмехнулся он. — И вот получаю такую отповедь! Ничем не заслуженную, кстати. Тебя и правда стоило бы наказать, Кэтрин, — Алестер прищурился, как кошка на солнце. — Признай, что заслужила это. Будь послушной девочкой и прими его как подобает. Я с удовольствием проникну ночью в твою целомудренную спаленку и проделаю с твоим роскошным тельцем самые возмутительные вещи. Обещаю, тебе понравится мое наказание! Томительно-сладостное и очень приятное, — это лорд уже шептал в ухо, прижимаясь ко мне посреди двора самым возмутительным образом.

От стыда я даже дурноту ощутила. Да как он смеет настолько меня позорить?! Ведь кто угодно может увидеть! А крылатые воины, ошивающиеся в нескольких шагах — и услышать, хоть и говорит он тихо.

— Разве что в ваших больных фантазиях! — процедила, окончательно теряя выдержку. — И не смейте даже приближаться ко мне больше! Видеть вас не могу! Вы мне отвратительны! — прошипела, отталкивая его и убегая к дому.

Ему удалось окончательно вывести меня из себя, что со мной на людях ни разу еще не случалось. Стыд жег изнутри и выжигал все прочие мысли. Я даже в тот момент не думала о последствиях. И твердо знала, что если Алестер Даргон и правда сунется ко мне ночью, точно убью или его или себя! Даже стащила из оружейной старый кинжал, принадлежавший прадеду, и положила себе под подушку.

Остаток дня старательно избегала лорда, за исключением совместных приемов пищи в столовой. Впрочем, он моего общества тоже не искал. Если и злился на меня, то не показывал. Был все так же учтив и доброжелателен. Но успокоиться до конца так и не получилось. И отправляясь после ужина в свою спальню, я была полна самых нехороших предчувствий.

Даже переодеваться в ночную сорочку не стала. Осталась в платье и устроилась в кресле рядом с кроватью, зажав в руке кинжал. Нервно поигрывала им и в упор смотрела на дверь.

Но шли часы, а никто не делал попыток проникать в мою комнату.

Повела головой и обнаружила, что шея совершенно одеревенела. Со стоном поднялась и начала разминать затекшие мышцы.

Может, Алестер лишь забавлялся со мной? Провоцировал на реакцию? Ему ведь нравится выводить меня из себя!

Подошла к окну и уставилась в ночное небо. Уже три часа ночи. Наверняка если бы хотел, давно бы появился. Так что пора ложиться в постель и хоть немного поспать.

Уже хотела отойти от окна, когда заметила в небе знакомую фигуру. Вздрогнула и поспешно спряталась за шторой, боясь, что Алестер меня заметит. Но крылатый лорд спокойно приблизился к дому и скрылся из виду. Наверняка влетел в окно собственной спальни.

Похоже, спустить пар он решил другим способом. Просто ночным полетом. Неужели все-таки подействовали мои угрозы лишить себя жизни? Не захотел лишаться столь полезной вещи, как «предназначенная», из-за мимолетной прихоти?

Я облегченно вздохнула. И все же кресло, которым подперла дверь спальни, не надеясь только на замок, отодвигать не стала. Хотя преграда для инварга, конечно, жалкая. Захотел бы — его это точно бы не остановило. Но так все равно было спокойнее.

Впрочем, опасения мои так и не оправдались. Навещать меня ночью Алестер Даргон не стал.

ГЛАВА 7

Инварги улетели рано утром, сразу после завтрака. Я едва удерживала на лице привычную сдержанность, настолько хотелось широко улыбаться. Была рада, что наконец-то избавилась от общества Алестера Даргона. Правда, пришлось еще выдержать прощальное целование ручки и пожелание скоро увидеть меня в Реяне. Но это уже мелочи!

Немного удивило, что попрощаться с обожаемым лордом не приехала Илана. Ведь, кажется, вчера выражала такое намерение. Ну да, может, нашлись более важные дела? Или не столь уж сильно она была в нем заинтересована, как я думала. Если так, только порадуюсь!

Сама же я, спокойная и довольная, отправилась заниматься привычными делами. Благо, теперь не стоило бояться, что кто-то будет отвлекать и смущать.

Подруга не появилась ни сегодня, ни завтра. Так что на третий день я уже по-настоящему забеспокоилась. Такого никогда раньше не случалось. Обычно скучающая в глуши Илана приезжала ко мне чуть ли не каждый день. Если же они с родителями куда-то уезжали, присылала записку. Но сейчас никаких посланий от нее не доставляли. Что-то случилось?!

Как я ни пыталась найти какую-нибудь безобидную причину, тревога захлестывала все сильнее. К полудню я уже места себе не находила. Так что послала мальчишку-слугу с запиской, где спрашивала у Иланы, все ли у нее в порядке. Едва дождалась, пока тот вернется с еще более взволновавшими меня новостями.

— Кайна Илана заболела, — почесывая вихрастую шевелюру, сообщил мальчик. — Вашу записку ей передали, но ответ кайна не написала. Баронесса Фидер сказала, что дочь плохо себя чувствует.

— Вот как? — пробормотала я. — Что ж, спасибо, Патрик. Можешь идти. И передай кучеру, чтобы закладывал экипаж, — крикнула уже в спину убегающему мальчишке.

Поехать и разобраться со всем этим просто необходимо! Что произошло с Иланой? Ведь при нашей последней встрече вид у нее был вполне здоровый и цветущий. Может, она просто на меня обижена из-за того, что чуть ли не за дверь выставила. И болезнь лишь придумала. Хорошо, если так. Но что если нет?

Вспомнилась вдруг та картина, что видела ночью из окна спальни. Возвращающийся откуда-то Алестер Даргон. И хоть понимала, что, скорее всего, накручиваю себя, но не оставляло ощущение, что эти два события как-то связаны.

Мог ли этот мерзавец что-то сделать Илане?! Собственный опыт уверенно подсказывал, что да. Но все-таки даже для Алестера это слишком — проникнуть в чужой дом и напасть на девушку из благородной семьи. Такого не спустят даже крылатому лорду! Не безумец же он!

И все-таки, как ни невероятна была мысль о его причастности к странной болезни Иланы, она мучила все сильнее.

То время, что понадобилось для того, чтобы добраться до поместья Фидеров, показалось вечностью. Я в нетерпении кусала губы и не могла в должной мере насладиться поездкой. Хотя обычно мне нравилось выезжать куда-то, любоваться видами природы и дышать свежим воздухом. Но сейчас слишком мрачные мысли одолевали.

Первым, кого увидела, когда экипаж въехал во двор усадьбы Фидеров, был Перри. Видимо, он заметил меня издалека и решил встретить. Вид у него был понурый и глубоко несчастный. В сердце опять шевельнулись нехорошие предчувствия. Неужели Илана и правда серьезно больна?

Но уже с первых секунд разговора поняла, что дело не в этом. К моему удивлению, парень так переживал нашу с ним неудавшуюся помолвку.

— Кайна Кэтрин, — с затаенной грустью в глазах он смотрел мне в глаза, бережно удерживая мою руку. — Вы все так же прекрасны!

— Мы уже на вы? — мягко пожурила. — Я думала, что несмотря ни на что, мы останемся друзьями.

— Буду рад, — с трудом выговорил Перри, и в его глазах полыхнула боль. — Прости, мне слишком тяжело все это далось.

Я даже устыдилась тому, что сама не испытывала особых страданий из-за нашего разрыва.

— Как Илана? — перевела разговор на другую тему, осторожно высвобождая руку. — Мне передали, что она больна.

— Сестра так говорит всем, — Перри принял более сдержанный вид и спрятал свои чувства за фасадом доброжелательности. — Но лекарь, которого к ней вызывали, сказал, что не видит никаких симптомов болезни. Скорее всего, обычная меланхолия. У девушек такое часто бывает на почве скуки.

Я насмешливо прищурилась, и он смутился.

— Не у всех, конечно, — поспешил уточнить. — А тех, кому нечем заняться.

— Илана тоже никогда в подобных настроениях замечена не была, — возразила ему.

— Может, она так отреагировала на отъезд лорда Даргона? — это имя Перри произнес чуть более холодным тоном. Нетрудно догадаться, что именно его он считает виновником своего неудачного сватовства. — Илана все уши о нем прожужжала! Расхваливала на разные лады. Хотя, конечно, с дня его отъезда, скорее, наоборот. Едва речь заходит о лорде Даргоне, тут же переводит тему.

— Вот как? — медленно проговорила.