Путь духа

— Вот именно, что теоретически, — хмыкнул Игнасиус-Критошибка. — В песочницу нам не попасть.

— А даже если попадем, сдохнем от «детского» дебафа за полминуты, — добавила Бьянка.

— Минутку… — Фэн развернул карту Латтерии, увеличил масштаб и ткнул пальцем в Тристад. — Она же в этой песочнице? Мы все время мыслим старыми категориями, забывая, что дебафы нам не страшны, ведь мы теперь бессмертны. Это же все меняет! Смотрите, можно пройти через Болотину, а можно пробежаться с юга от Туафа.

— Там королевские стражники, они не пропустят… — сказала Бьянка.

— Дура! — рассердился Фэн. — Мы теперь нежить! Нам плевать на стражников Содружества! Прикончим их. Дебаф песочницы меня не убьет. Можно еще пройти по океану в обход Безымянных гор, выпив Зелье хождения по воде.

— Изнеможение…

— Тоже не убьет меня!

— Но все же, если проглотит акула тысячного уровня, потеряешь время, — заметил Лиам. — Мне нравится вариант с дорогой от Туафа. Кратчайший путь. Там сторожевая башня, небольшой гарнизон — Фэн легко справится один.

— Справлюсь, даже не сомневайтесь. Только где искать девку?

— Я полетел к ней, — ответил Лиам. — Обработаю, попрошу выйти… Скажем, сюда. Олтонские каменоломни. Как раз недалеко от дороги на Туаф.

— И что, она так легко сдаст друзей? — засомневалась Бьянка. — Магвай, ты, конечно, друид авторитетный, но у девчонки слишком большие заморочки по поводу дружбы и предательства. Тем более она вроде до сих пор что-то питает к Шеппарду, так, Лиам?

— Чего ждать от дворняжки? — пожал тот плечами и самодовольно ухмыльнулся. — И все-таки пенку я снял…

Фэн побуравил Бьянку взглядом и тяжело вздохнул. После чего сказал:

— Кто-нибудь, объясните этой тупой курице, что такое Подчинение разума. А я пока приму душ, отмоюсь… Никак не привыкну к тому, что в Дисе гнию заживо.

* * *

— Простите, господин Мочжоу! — Фэн опустил голову. — Я исправлю ошибку, обещаю!

Бывший топ-1 игрок мира чувствовал себя нашкодившим щенком, стоя перед Кривым зубом. Фэн Сяоган стал гражданином категории «А», миллиардером и мировой знаменитостью, но все так же робел от одного сумрачного взгляда Ду, который тоже изменился.

За прошедшие годы мелкий гангстер из Шэньчжэня вырос до одного из боссов Триады, и тому очень поспособствовала карьера Фэна в Дисгардиуме. Ду больше не хромал, обзавелся новыми зубами, среди которых не было ни одного кривого, а также сердцем и печенью. Легкие тоже были новыми, но их скоро опять придется менять: Кривой зуб искоренил старые привычки, приобрел аристократический лоск, но так и не бросил курить.

— Самонадеянный глупец! — Ду поднялся и, приблизившись, выдохнул смрадный табачный дым в лицо Фэну. — Упустить такой шанс! Твои мозги прокисли? Снова сидишь на этой дури?

— Простите, господин Мочжоу, простите! — Фэн бормотал извинения, не отрывая взгляда от пола. Ускоритель, к счастью, остался во флаере, но Кривой зуб мог и кровь проверить, с него станется. — Никак нет! Не сижу!

— Нет тебе прощения, глупец, — проворчал Ду, возвращаясь в кресло. По неуловимой смене интонации Фэн понял, что господин Мочжоу отходит после гневной вспышки. — Рассказывай, как собрался исправлять свои косяки. Как ты выберешься из плена «угрозы»?

Фэн бросил взгляд за окно. Вид на залив Сан-Франциско из пентхауса небоскреба напомнил ему пока неоформившуюся идею прокачки персонажа. Однако задача требовала нетривиального решения, и обсуждать ее с Ду раньше времени Фэн не собирался.

— Мой персонаж заперт в подвале бывшего замка «Вдоводелов». Это клан Айлин, которая работает на Галлахеров.

— Помню ее, — кивнул Кривой зуб. — Что с того?

— Она знает, как отключить силовое поле и снять блокировку. Замок сейчас под гоблинами, но у нас есть пара Армагеддонов, еще три нам продаст Айлин.

— Чего она хочет взамен?

— Голову Скифа, возвращения замка и… — Фэн запнулся.

— Давай, говори! Опять пообещал что-то, не согласовав со мной? Как вышло с этими двумя эльфийками, с которыми ты спишь?!

— Господин Мочжоу, их выбрало Ядро! Я ни при чем!

— Да? — Ду прищурился. С возрастом старик параноил по любому поводу, а поскольку проверить слова Фэна возможности не было, он давил авторитетом в расчете на то, что подопечный начнет путаться в показаниях и сам во всем признается. — Не были бы мне ценны твои мозги, отправил бы на сканирование памяти!

— Не надо. — Магвай вздрогнул. Сканирование не просто снимало память, оно убивало нейроны. — Клянусь жизнью, господин Мочжоу! Ядро само!

— Проверим, — сурово произнес Ду. — Чего хочет Айлин?

— Стать девятым легатом.

— Приемлемо. Но тебе надо поспешить, если хочешь успеть взять приз за «угрозу» A. Объединенный картель нашел Шеппарда. У них появился свой человек в его окружении.

— Что? Они взяли его?

— Опоздали на каких-то десять-пятнадцать минут. Шеппард успел скрыться, но источник Картеля знает, куда он направился.

— А Триада…

— Триада ищет! — перебил Ду. — Мы ищем! Я ищу! Есть вероятность, что Шеппард примет к себе нашего человека. Но если мы не успеем, взять «угрозу» — твоя главнейшая задача. Наши яйцеголовые сделали прогноз, что награды за ее уничтожение будут беспрецедентными.

Ду вывел на планшете число с таким количеством нулей, что у Фэна зарябило в глазах. «В шею гнать таких аналитиков, — подумал Фэн. — И без них понятно, что на кону триллион».

— Понял? Первая тройка возбудилась так, что готова отправить на Луну военный флот, лишь бы захватить родителей Шеппарда.

— «Сноусторм» отменит награды, — покачал головой Фэн.

— Я объяснил это боссам. Так что работаем деликатно. Я в реале, ты — в Дисе. Есть идеи?

Подумав, Фэн решил не раскрывать свой главный козырь. Ду снимет с него голову если будет знать, что Магваю известно, где находится база «угрозы» и единственный оставшийся храм Спящих, но при этом он упустил Скифа. В будущем всегда можно сказать, что он только узнал о местонахождении форта «Пробужденных».

— У меня было четыре столкновения со Скифом, господин Мочжоу. В первых я превосходил его в уровнях, но он был неуязвим и владел Путем отражения. — Фэн сделал паузу, Ду кивнул, показывая, что понял, о чем речь. — Сейчас неуязвим я. Однако теперь он превосходит меня в уровнях, и очень сильно. Если не возьму его под контроль, он сбежит. Мне нужно несколько дней, чтобы прокачаться и обогнать его. Тогда при следующей встрече у него не останется ни шанса.

— Считаешь, он остановится в прогрессе? — Ду нахмурился и закурил сигарету. — Он не будет спать.

— Но ему негде качаться! Он превзошел почти всех мобов освоенных земель и потерял Бессмертие.

— И как же ты его найдешь?

— Не могу сказать, господин Мочжоу. Но я найду его! Клянусь! Найду и уничтожу!

— Да будет так, — резюмировал Ду и отвернулся.

Фэн молча вышел за дверь и быстрым шагом направился к флаеру. Игнасиус уже сообщил, что они с Айлин выдвигаются к бывшему замку «Вдоводелов», в котором застрял Магвай. Прощаться с Ду Фэн и не подумал. Не принято.

В четырнадцать лет он боготворил Ду Мочжоу, а день их знакомства считал лучшим в своей жизни. Сейчас Кривой зуб стал слишком мешать. Немыслимо разбогатев за счет Фэна, он вознесся и к вершине Триады, но, по сути, остался тем же хромым на интеллект мелким рэкетиром из трущоб Шэньчжэня.

Когда Фэн разберется с Шеппардом, настанет черед Мочжоу. Старику давно пора на покой.

Глава 1. Все еще Большой — По

Мемориал памяти жертвам Третьей мировой находился в огромном парке Свободы, раскинувшемся на добрую сотню квадратных километров вдоль границы нашего дистрикта.

Йоши посоветовал встретиться с Большим По именно в этом месте по двум причинам: здесь безлюдно, и можно приземлиться практически в любом месте. Название как нельзя лучше передает суть места: это в прямом смысле парк Свободы, куда полиция не рискует соваться. Место, где не действуют никакие законы. Добропорядочные граждане здесь не появляются, преступники утром спят, а негражданам вообще закрыт доступ в дистрикт — именно поэтому до обеда парк относительно пуст.

Место пользуется популярностью среди бездомных, наркоманов, проституток и всех тех, кто готов с головой окунуться в атмосферу праздника и безнаказанности, принимая риски. И, конечно, здесь часто встречаются «свободные» — граждане, отказавшиеся от «медицинских» чипов, позволяющих следить за каждым.

Изучив полицейские сводки, Хайро сказал:

— За одну ночь оттуда поступают десятки вызовов «скорой». Опасное место. Причем непосредственно в парк медики не летают, так что пострадавшим приходится самим выбираться за его пределы. Сколько человек там пропало без вести — и предположить трудно.

— Если Уэсли испугается парка, встречи не будет, — сказал я.

К этому моменту я уже остыл, и выяснять, как именно Магвай провернул свой фокус с Тиссой, посчитал необязательным. Достаточно вспомнить, как я сам выбрался из песочницы и достиг Кхаринзы. Если можно было так, что мешает повторить в обратном направлении: не из, а в песочницу? Тем более высшему легату? Ничего. А дальше понятно: или предательство Тиссы, то есть добровольное сотрудничество, или Подчинение разума. Если жертва под контролем, открывается доступ ко всем ее способностям, это я помнил по своему опыту.

Но встретиться с Уэсли Чоу все равно хотелось. Несмотря на все дерьмо, вываленное им на «Дементоров» и «Пробужденных», невозможно отрицать, что Уэсли — сильный игрок. И, что важно, хороший стратег и тактик. Многое, конечно, будет зависеть от того, как он себя поведет при встрече, но я понимал, что войны в одиночку не выигрываются.

Уэсли не испугался. «Шеппард? Неожиданно… Да, я хочу встретиться. В парке Свободы? Буду через час по указанным координатам», — преодолев первоначальное удивление, он сразу принял решение. Это тоже прибавляло ему очков. Мы могли поговорить по комму или в «Крэпчате» или встретиться в «привате», но во всем этом был большой минус: я бы не видел его лица и истинных эмоций. Риск был оправдан, в отличие от встречи с Хайро, когда я предлагал ему работу.

— А если он приведет «хвост» или сдаст? — спросил Ханг. К Уэсли он относился лучше всех нас, но ставки слишком высоки.

— Мы вооружены и опасны, — оскалился Рой ван Гардерен. — Пусть приходят.

— Согласна, — поддержала напарника Мария Саар. — Одного оставим, выбьем из него информацию и узнаем, кто на тебя охотится, Алекс.

— Кто охотится, и так понятно, — возразил Хайро. — Но кто конкретно вломился на базу и как узнал — это интересно. Очень.

Безопасник оценивающе посмотрел в лица Роя и Марии, изучая реакцию. На них не дрогнул ни один мускул.

— По прилету всех отправлю на детектор лжи, — сообщил Хайро.

— Себя не забудь, — огрызнулась Мария.

— Можно я тоже пройду? — спросил Ханг. Поймав недоуменные взгляды, пожал плечами: — А что, это интересный опыт.

— Попроси дядю Хайро, он тебя научит обходить детектор, — хохотнул Йоши.

Мы прибыли в парк Свободы первыми. Йоши скинул на комм Уэсли координаты, Сергей и Хайро запустили стайку дронов-глаз, выдали мне маскировочную бейсболку, меняющую лицо на голо-маску, и я вылез из флаера на небольшой асфальтированной площадке возле развалившегося фонтана — античной женщины с отвалившейся головой.

Пришлось немного прогуляться через лес. За спиной бесшумно, сливаясь с деревьями, следовали телохранители.

Чуть ли не под каждым деревом стояли палатки, из спальных мешков торчали босые ноги. Земля была усыпана окурками, пустыми бутылками, использованными шприцами и презервативами.

За спиной хрустнула ветка, и я вздрогнул. «Не оборачивайся», — раздался в ухе голос Марии. Послышался шорох, сдавленное мычание, и воцарилась тишина.

В назначенной точке — на пересечении двух парковых дорожек с еще одним неработающим фонтаном в центре — приземлился общественный флаер. Оттуда выглянул Уэсли, покрутил головой и, завидев меня, вышел. С момента нашей последней встречи прошло меньше трех недель, я помнил тот день: это был день рождения Малика, а вечером я отправился на фронтир, познакомился с Зораном и Эгегеем, впервые попал в Лахарийскую пустыню… Казалось, это было в другой жизни, очень давно, но, наверное, сказывались годы в Бездне, пусть и виртуальные.

Казалось, парень еще больше раздался вширь: его голова напоминала свеклу хвостиком кверху, глаза заплыли, вислые щеки оттянули уголки рта вниз, все его тело вибрировало при каждом шаге, тройной подбородок вздрагивал.

Обменявшись кивками и ничего не говоря, мы бок о бок углубились в лес, прошли подальше от лишних ушей и встали под деревом, достаточно большим, чтобы скрыть нас от наблюдения сверху.

— О чем ты хотел поговорить? — спросили мы друг у друга в унисон и запнулись.

— Давай ты первый, — сказал я и незаметно навел на него сканирующий браслет, выданный Йоши. — Карина говорила, ты искал меня.

«Он чист, — донесся голос японца. — Никаких устройств слежения при нем нет. Запись не ведется».

— Да, хотел… — Сейчас Уэсли не выглядел таким уверенным, как тогда, возле школы, шантажируя и угрожая мне Триадой. — Знаешь, Алекс, а ведь на месте Магвая мог быть я. Или на твоем, ты ведь был высшим легатом? Магвай говорил, Ядро тебя понизило за что-то, а потом ты вообще как-то снова стал человеком. Как?

— Уэсли, у меня нет времени. То, о чем ты спрашиваешь… С чего ты взял, что я отвечу?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Понимаю. Ладно, перейду к сути. Я ничего не могу с тобой сделать, твое имя и так всем известно. Мог бы слить инфу о встрече превентивам или Триаде, но не стал, потому что не хочу.

— Чего же ты хочешь?

— Того же, чего и раньше. — Его глаза-щелочки алчно блеснули. — Ну, за минусом того миллиона, что я просил. Понимаешь, после того, как я сам побывал «угрозой», от одной мысли о карьере обычного игрока меня тошнит. Но я люблю Дис! Просто теперь вся та песочная херня, что раньше казалась крутыми достижениями, не стоит выеденного яйца. Скучно. Короче, я хотел попроситься к тебе в клан.

— И зачем ты нам нужен?

— Помимо того, что я хорош в аналитике, стратегии и в целом перспективный игрок? — ухмыльнулся Уэсли, и его щеки колыхнулись. — Когда ты меня ликвидировал, я немного прокачал статус «угрозы». Так что, кроме сотни тысяч фениксов, «Сноусторм» выдал моему новому персонажу забавный перк, Заводчик хорьков…

Он сделал паузу и, поежившись, потер ладони — утро выдалось прохладным, по земле стелился туман. Я сохранил каменное выражение лица, промолчал и никак не проявил любопытства, по лицу Уэсли пробежала тень разочарования.

— Знаю, название звучит неубедительно. Что какой-то заводчик хорьков может предложить великой и ужасной «угрозе» A? — с едва различимой горечью в голосе воскликнул Уэсли. — Но, Алекс, это не просто питомцы, то есть они вообще не питомцы. Короче, каждый член клана, в котором я состою, получает трех хорьков. Их нельзя призвать или отозвать, они просто появляются, если чуют рядом лут, и подбирают его. Добыча переносится в инвентарь, хорьки исчезают.

Хотя с моим Притяжением перк Большого По бесполезен, в целом для клана штука нужная. И да, забавная. Но я ответил согласием не поэтому, а потому что еще раньше решил взять его к нам. «Пробужденным» катастрофически не хватало рук. Тех же работяг, массово воспользовавшихся клановым займом и купивших капсулы, некому прокачивать! Ирита на торговых операциях, Бомбовоз свалит выполнять задания кракена Ортокона. На Краулере и так гора задач, он качает алхимию, чтобы создать зелье сопротивления жаре Лахарийской пустыни и ядовитым испарениям Урсайских джунглей. Инфект… ну, он бард. Я вообще в форте не появляюсь. А клану нужен хороший администратор.

— Окей, — сказал я.

Уэсли опешил:

— «Окей» вообще или «Окей, я приму тебя в клан, Уэсли»?

— Примем, — уточнил я. — Я не могу решать единолично, но два голоса, мой и Ханга, у тебя точно есть, а как проголосуют остальные — не знаю. Теперь послушай, что нужно от тебя. Надо, чтобы ты подробно расписал все, что с тобой произошло с момента, как ты стал «угрозой». Сделай головидео, можешь наговорить или написать, неважно. Скинешь в «Крэпчат», контакт получишь с того же комма, с которого я звонил. Особенное внимание удели взаимодействию с посланником Чумного мора, который выдал тебе квест.

— Хочешь повоевать с Ядром? — догадался Уэсли. — Собираешь информацию?

— Решил его уничтожить.

— Охренеть! Вот это тема! — Уэсли повеселел. — Хорошо, конечно, сделаю.

— После получишь приглашение в клан. Где и когда встретимся в Дисе, напишу отдельно. Пока не до этого.