Старшая подруга

– Ну вот. – Елена победоносно взглянула на мужа. – Одна есть. Не понравится – наймем другую.

– Где она учится?

– Говорит, в Менделеевке. Думаешь, не врет? В конце концов, это легко проверить. Меня не проведешь.

– Конечно, Лялечка, ты же у меня умница. Что ж, посмотрим завтра на эту преподавательницу. Небось совсем девчонка. Кто еще согласится за такие копейки ездить через весь город.

– Ну, по голосу она вполне зрелый человек. А там поглядим. Включай. – Елена откинулась на подушках, готовая вновь погрузиться в сериальные страсти.

3

Назавтра ровно в шесть раздался звонок в дверь. На пороге стояла довольно рослая миловидная девушка лет двадцати трех. Одета она была в джинсы и короткую кожаную курточку. Светлые волосы зачесаны в строгий пучок на затылке. На аккуратном носике – очки в тонкой оправе. Ни дать ни взять, Мэри Поппинс. Вся семья, столпившись в прихожей, с любопытством разглядывала репетиторшу.

– Здравствуйте, я Наталья, – поздоровалась та и решительно зашла в коридор.

– Очень приятно, – Елена протянула девушке руку. – Меня зовут Елена Витальевна. Это Игорь Васильевич. А это Светлана, ваша будущая подопечная. – Она кивнула на Свету, притулившуюся за отцовским плечом.

Наталья безо всякого смущениях пожала Еленину руку. Пожатие было крепким и уверенным.

– Проходите, раздевайтесь. Тапочки можете взять любые из этажерки.

– Спасибо. – Девушка не спеша сняла кроссовки, обула тапочки, аккуратно повесила куртку на плечики и вопросительно глянула на Елену. – Где нам заниматься?

– В комнате Светланы. Только сначала, будьте добры, покажите свой паспорт и студенческий.

Игорь уважительно глянул на Елену и одобрительно покивал – мол, мы такие, не пальцем деланые. Светка смущенно покраснела.

– Конечно. Ваше право. – Наталья пожала плечами, полезла в рюкзачок и извлекла из него аккуратный файл, в котором лежали документы. – Вот, пожалуйста. – Она подала файл Елене.

Та вынула паспорт, раскрыла. «Аникина Наталья Алексеевна, место рождения город Волгоград». Она пролистала паспорт, вернула его Наталье и достала студенческий.

– А почему не продлен? Написано – четвертый курс.

– Не успела. Секретарша болела. Да и рано еще.

– Это верно, Лялечка, – вступился за Наталью Игорь. – Год только начался. Небось столько всего, не до студенческого.

– Ну хорошо, – сдалась Елена. – Светик, проводи Наталью Алексеевну к себе в комнату.

– Отчество не обязательно. У нас не такая большая разница в возрасте.

– Пусть так, – Елена пожала плечами.

Наталья ушла за Светой и закрыла за собой дверь. Игорь и Елена переглянулись.

– Ну как она тебе? – спросила Елена мужа.

– Симпатичная.

– При чем тут ее внешность? – рассердилась Елена. – Я про общий вид. Как думаешь, есть в ней педагогическая жилка?

– Ну, по крайней мере, характер у нее что надо. Ясно, спуску не даст. Если владеет материалом, то, возможно, из нее выйдет неплохой преподаватель.

В это время на телефон Елены пришло сообщение из Вотсапа. «Добрый день! Довожу до вашего сведения, что Наталья Аникина занималась с моим сыном и зарекомендовала себя как крепкий и грамотный преподаватель. Алла». Тут же следом пришло другое смс: «Рекомендую вам Наташу, она подготовила мою дочь к экзаменам в медучилище. Если возникнут вопросы, звоните. Валентина». Елена несколько раз перечитала написанное.

– Что там? – с любопытством спросил Игорь.

– Пишут про Наталью.

– И что пишут?

– Исключительно хорошее. Правда, можно ли верить этим отзывам – это еще вопрос. Однако тут даже предлагают позвонить.

– Ты будешь звонить, Лялечка? – Игорь вопросительно взглянул на нее.

– Пожалуй. Давай уйдем из прихожей. – Елена потянула мужа в кухню. Там она села за стол и набрала последний номер.

– Слушаю, – отозвался приятный женский голос.

– Вы Валентина? Добрый день, я Елена. Я хочу услышать ваше мнение по поводу работы Натальи Аникиной.

– Прекрасная девушка. Мастер своего дела. И контакт умеет найти с детьми. У меня дочка химию ненавидела, а теперь это ее любимый предмет. И вот еще что – Наташа очень пунктуальная, никогда не опаздывает, выглядит всегда безупречно.

– Это я заметила, – Елена кивнула. – Ладно, спасибо вам. Извините за беспокойство.

– Всего хорошего. – В трубке послышались гудки.

Елена прихлебнула из чашки остывший кофе, от которого ее оторвал приход Натальи.

– Ну как? Что сказали? – нетерпеливо спросил Игорь.

– Сказали, отличный репетитор. Теперь нужно смотреть по факту занятий.

– Конечно, Лялечка, ты права. Тебе горячий кофе налить?

– Налей, папочка.

Елена с мужем пили кофе и невольно прислушивались, но из Светкиной комнаты не доносилось ни звука. Наконец Елена не выдержала.

– Умерли они там, что ли?

Она решительно встала и распахнула дверь. Взгляду ее представилось идиллическое зрелище: Света сидела за столом и прилежно корпела над тетрадью. Наталья устроилась рядом на диване с учебником в руке. При виде Елены на лице ее отразилось холодное удивление.

– Вы что-то хотели? Мы еще не закончили. – Она глянула на экран мобильного. – Еще десять минут.

– Нет, ничего. – Елена почувствовала что-то вроде смущения, хотя ее трудно было выбить из колеи.

– Тогда, пожалуйста, оставьте нас вдвоем. Светлане нужна полная сосредоточенность, вы ее отвлекаете.

Елена едва не захлебнулась от возмущения, но, глянув на серьезное личико дочки, сдержалась и вышла обратно в коридор.

«Вы ее отвлекаете»! Подумать только! Шмакодявка, а туда же, учить ее будет. В ней все клокотало от гнева. Лицо покраснело от прихлынувшей крови. Она стремительно вошла в кухню.

– Мамочка, что с тобой? – Игорь глядел на нее с испугом. – Тебе плохо? Давление?

– Нет, ничего. Все нормально. – Елена тяжело опустилась на табурет.

– Что там? – Игорь кивнул на дверь комнаты.

– Девица чистая нахалка. Сразу видно провинциальную хищницу. Палец в рот не клади.

– Да что случилось? – недоумевал Игорь.

– Случилось то, что она хамит в первый же день. Сказала закрыть дверь, мол, я мешаю. Отвлекаю внимание.

– Лялечка, разве это хамство? Так сказал бы любой учитель.

– Ага, значит, ты вот так сразу уже ее поддерживаешь? – Елена сердито покосилась на мужа.

– О чем ты? Я никого не поддерживаю, просто стараюсь тебя успокоить. Принести тонометр?

– Не надо. – Елена махнула рукой.

Она постепенно успокаивалась, гнев прошел. В конце концов, может, таким и должен быть репетитор – суровым и требовательным. Иначе как давать знания бестолковым ученикам?

Оставшееся время они с Игорем просидели молча. Ровно через десять минут дверь комнаты распахнулась и оттуда вышли Света и Наталья.

– Мы закончили, – объявила Наталья, заглядывая в кухню. – Вам должны были прийти сообщения с рекомендациями. – Она вопросительно глянула на Елену.

– Да, они пришли. Все в порядке, – стараясь говорить как можно дружелюбней и мягче, ответила та. – Что скажете о Свете? Она не безнадежна? Ей на будущий год поступать в медицинский. Мы, разумеется, возьмем оттуда преподавателей, но пока что ее необходимо подтянуть. Вы беретесь за это?

– Берусь, – твердо проговорила Наталья. – Светлана вовсе не безнадежна, просто ей не нравится химия. Это поправимо.

– Что ж, – Елена усмехнулась, снова в душе подивившись самоуверенности девицы. – Отлично. Вот ваш гонорар. – Она протянула Наталье заранее приготовленную тысячу.

– Благодарю. – Та спрятала деньги в кармашек джинсов. – Когда приходить снова?

– Послезавтра в это же время. Сможете?

– Да, смогу. – Наталья кивнула и отправилась в прихожую.

Света пошла следом за ней. Игорь вскочил было, но Елена сделала ему знак сидеть. Они слышали, как Наталья вполголоса попрощалась со Светой. Хлопнула дверь. Светлана вернулась в кухню и подсела за стол к родителям. Вид у нее был чрезвычайно довольный, щеки разрумянились, глаза блестели.

– Тебе понравилось, доча? – спросила ее Елена.

– Да, мамуль! Наташа – она просто супер! Так все объясняет! Не то что наша химичка. Я сразу поняла все про предельные углеводороды. Вовсе не сложно. А то мне казалось, что органика – это темный лес.

– Вот прямо так сразу? – недоверчиво переспросила Елена.

– Да, прямо так! И, мам, она такая красивая! Просто модель.

– Скажешь тоже, модель, – Елена скривила пренебрежительную гримасу. – Обыкновенная девчонка-студентка. Денег у нее кот наплакал, это видно по ее одежде.

– Лялечка, ну откуда у девушки в ее возрасте могут быть деньги? – вмешался Игорь. – Она ведь приезжая, семья наверняка небогатая, иначе бы не жила в общаге. А чтобы девушке хорошо одеваться, надо иметь спонсора. Сама понимаешь какого. – Игорь сделал выразительный жест.

Елена недовольно покосилась на дочь. Незачем ей это слушать.

– Не знаю про ее спонсоров, но девка нахальная, это факт. Ладно, пусть приходит, если Светке понравилось. Через месяц будет видно, какой она педагог. Если дело не сдвинется с мертвой точки, найдем кого-нибудь другого. – Елена дернула плечиком, давая понять, что разговор окончен.

– Хорошо, – послушно проговорила Света. – Я пойду. Попробую задачки порешать, как Наташа научила.

Она скрылась в комнате, напевая веселый мотивчик.

– Вот это да! – Игорь удивленно хмыкнул. – Чтобы Светка по своей воле решала задачи по химии! Да эта Наталья просто волшебница.

– Скажи лучше, она тебе приглянулась внешне, – насмешливо произнесла Елена, убирая со стола.

– Да что ты, мамулечка! – Игорь с притворным ужасом замахал руками. – Мне, кроме тебя, никакие женщины не нравятся.

– Даже молодые длинноногие блондинки? – Елена лукаво глянула на мужа.

– Ни блондинки, ни брюнетки, ни даже рыжие. – Игорь обнял Елену и нежно поцеловал за ушком. – Иди отдыхай, я сам все домою.

– Спасибо, зайчик, – с благодарностью проговорила Елена.

Ей действительно хотелось прилечь – в затылке нарастала тяжесть, левая рука неприятно ныла, как всегда, когда поднималось давление. Она ушла в спальню, переоделась и легла под одеяло. Минувший день был непростым, ей пришлось порядком понервничать, да и погода начала меняться, похолодало, на улице накрапывал дождик. В такое время у Елены всегда обострялось гипертония, побаливало сердце и портилось настроение.

Она прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Не стоит больше по вечерам пить кофе, Игорь прав, от него у нее тахикардия. Придется переходить на зеленый чай… На следующей неделе в саду праздник, приедет представитель из управы, нужно не ударить лицом в грязь. А еще найти новую нянечку взамен уволившейся из средней группы. И разобраться с сантехником, который уже третий день подряд не может устранить засор в туалете на первом этаже… много, много всего. Ничего не попишешь, это ее обязанность, такая уж должность у нее, руководящая. Хорошо, что близкие это понимают, берегут ее…

Елена не заметила, как задремала. За окном тихонько стучал дождь. В комнату осторожно зашел Игорь, задернул неплотно прикрытые шторы, погасил лампу. Заботливо укутал Елену одеялом до самого горла.

– Спи, любимая.

4

Наутро она встала в скверном настроении. Причина его была Елене неясна. Просто накатила какая-то хандра. Такое бывало и раньше, как, наверное, у всех. Чай показался ей безвкусным, ветчина на бутерброде – горькой. Игорь, деловито сновавший по кухне, стал вызывать непонятное раздражение, и даже Светкина привычная манера говорить ей «ма» вдруг стала выглядеть глупой донельзя. На работу Елена уехала сама не своя, уверенная, что все вокруг сговорились и мечтают ее сжить со свету.

В саду дело обстояло не лучше. Едва она вошла в кабинет, позвонили из департамента и долго мурыжили ее какими-то дурацкими вопросами. Затем в сотый раз пришли родители Чуконкина и принялись гнуть пальцы. Елена тщетно пыталась объяснить им, что ребенок их, мягко говоря, нестандартный и дети в группе страдают от его хулиганских выходок. Если так будет продолжаться и дальше, другие родители напишут жалобу. И так далее, в том же духе. К сожалению, своими речами Елена ничего не добилась, Чуконкины ушли, уверенные в собственной правоте и безнаказанности. Им на смену прибежала Маша с известием, что у Евы Старшовой из средней группы пошла носом кровь, да так сильно, что пришлось вызвать «Скорую». Еву забрали в больницу, Елена снова объяснялась с родителями, успокаивала, оправдывалась. Затем ругалась с пьяным сантехником.

К четырем часам она почувствовала себя как выжатый лимон. Работы еще был вагон и маленькая тележка, но Елена решила сделать перерыв. Попросила Машу приготовить чаю с лимоном, закрылась в кабинете, уютно устроилась в кресле и позвонила Свете.

– Да, мамуль! – сразу отозвалась та. – Как ты себя чувствуешь?

– Если честно, неважно. – Елена вздохнула. – Ты уже дома?

– Да, только пришла. Ма, я тебе хотела позвонить, но ты сама. Слушай, нельзя, чтобы Наташа уже сегодня пришла?

– Сегодня? – удивилась Елена. – Зачем так часто?