Пять песен мира. Книга 1

— Да, — Данни взялся за протянутую ладонь Алекса, и встал. — Спасибо. Да что такое! — они опять чуть не упали после очередного толчка.

— Смотрите, ребята, — сказала Айрис, указывая в окно.

С улицы доносился писк автомобильных сигнализаций, крики людей, и лай встревоженных диких собак, стаями несшимися прочь от серого облака подальше. За пыльной завесой находилось нечто, пугавшее их до одури.

— Ч-что это? — Данни с трудом выдавил из себя слова, испытывая первобытный ужас, и заметив в облаке сновавшие черные тени. — Что за хрень?

— Неужели….

Нет.

Алекс не верил, что это могли быть звуковики. А как же звуковой барьер? Почему он не остановил их? Почему не было никаких признаков столкновения с ним? Или же…. Или же его преодолело существо настолько огромное, что барьер не мог нанести ему вреда?

Аэролеты с аэродрома подняли моментально. Небольшое летное звено из пяти аэролетов пронеслось прямо над телебашней. Несущие винты вращались с громким гулом, клекот турбин заглушил шум с улицы, а свет полной луны блеснул в стекле прочных крышек кабин. Лицо Алекса обдало мощным потоком ветра.

Облако пыли степенно развеивалось, и медленно в нем проявлялась жуткая размытая тень. Тень напоминала огромную человеческую ладонь, и казалось, будто исполинский гигант, глубоко спавший в недрах планеты, решил высунуть руку из-под покрывала массивных тектонических плит.

Когда Алекс пригляделся, то увидел, что ладонь окольцована другими тенями, будто бы несколько змееподобных драконов летали кругом и ожидали возможности броситься в разные стороны, чтобы атаковать город.

Ребята смотрели на эту картину с замиранием сердца. Они догадывались, что именно случилось, и догадка лишала их всяких надежд на армию и военно-воздушные силы. Пусть аэролеты и подняли в воздух, пусть пилоты были готовы к бою — надежды это не внушало никакой.

— Что это за хрень такая? — проговорил Данни в недоумении и не мог поверить своим глазам. Ему впервые приходилось видеть настолько крупное…. Даже непонятно, что. Существо ли? Сооружение ли? А если и сооружение, откуда оно взялось на Земной поверхности, которую давно объявили вымершим местом? Вывод напрашивался только один.

Самый неутешительный и страшный вывод.

— Это звуковики, — сказал Данни, и Алекс отчетливо увидел, как зрачки Данни панически дрожали. — Звуковики. Больше некому быть. И вой…. Вой! Это точно звуковики!

— Вы только поняли? — меланхолично проговорила Айрис, которая тоже была шокирована, но совсем не проявляла эмоций, которые испытывала.

— Держитесь! — Данни схватился за край пульта управления.

Жилое кольцо Демьяна, на котором жил Алекс с друзьями, слегка накренилось влево, а оно было самым крупным и самым густонаселенным. Сколько мощи требовалось, чтобы его хотя бы с места сдвинуть? Дираксис размером был с небольшую страну. Алекс отчетливо почувствовал крен напрягшимся вестибулярным аппаратом.

Айрис прислушалась, перестала моргать, шевелиться. Она пыталась вычленить из набора разнообразных звуков нечто. Вой сигнализаций, утробный треск камня в недрах Демьяна, лай собак, крики людей, нет.

Всё не то. Она пыталась услышать что-то другое.

Низкий беспрерывный гул, слышный при работе катушек магнитных генераторов в магнитных двигателях. Из всех деталей магнитных двигателей катушки магнитных генераторов были самым шумным элементом — этот звук она пыталась услышать, и не услышала, а ведь он звучал с тех пор, как она стала себя помнить.

— Я не слышу работы магнитных генераторов, — с непривычной тревогой в голосе заявила Айрис. — И этот крен…. Ощущение, что мы заваливаемся.

— Что это значит? — тревожно спросил Данни. Он затаил дыхание, напрягся весь, стиснул кулаки, и неотрывно глядел на Айрис в ожидании ответа. — Что это значит?!

— Это значит…. Если магнитные генераторы не работают, то двигатели сломаны, — из уст Айрис это прозвучало равнодушно, словно приговор. Она одарила Алекса и Данни тяжелым взглядом, хотя и пыталась сделать его отстраненным.

— В смысле…. Город падает? Дираксис падает? — на лице Данни проступили капельки холодного пота. — Падает? Это ты хочешь сказать? Мы же умрем! Все! И наши семьи! Надо возвращаться домой! Надо бежать!

— Если двигатели Демьяна откажут, то Демьян потащит под облака весь город. И я не знаю, как правительство решит эту проблему. Мне кажется, все мы можем погибнуть.

— Да не может быть такого. Должны же были Правители что-то придумать, разве нет? Они ведь должны защищать людей! Что нам делать?! Как нам быть?!

— Да не волнуйтесь вы, — воодушевленно проговорил Алекс, наблюдая за аэролетами. — Сейчас наши пилоты быстро разделаются с этой штукой. Вот увидите. Смотрите!

Аэролеты как-то не своевременно приняли боевую формацию. Да и формацией назвать это было трудно. Летели они странно, каким-то неровным строем, будто бы пилоты совершенно не отрабатывали навыки, с трудом справляясь с управлением. Алекс подумал, что это какой-то уникальный маневр, но ошибся.

Из оседавшего облака пыли выскочило несколько черных жгутов густого черного тумана, и жгуты с непривычной для глаза скоростью бросились на Аэролеты, разом поглотив их, как прожорливые черви. Все боевые машины выпали из жгутов, и подобно метеоритам, проходящим плотные слои атмосферы, устремились к земле. Аэролеты оставляли за собой след густого черного дыма, и, когда упали на крыши и дороги жилых кварталов, утонули в ослепительных вспышках сферических взрывов.

— Это же не….

И тут Алексу вспомнились слова Валериана о том, что с разведывательных миссий возвращалось минимальное количество пилотов. Только «Воздушные асы» могли оказать звуковикам достойное сопротивление, но они совсем недавно они улетали на задание, а вернулись, скорее всего, в меньшинстве.

Помощи ждать было неоткуда.

— Смотрите, — спокойно произнесла Айрис, привлекая внимание ребят к облаку пыли, которое практически рассеялось.

Когда пыль осела, то было видно, как диск луны медленно проплывал между большим и указательным пальцем огромной ладони, выделяя ее на фоне ночного неба. Жгуты внезапно рассеялись на небольшие черные сгустки, напоминавшие облака, и сгустки стали летать вокруг ладони огромным роем. Каждое облако светилось двумя красными пятнами в области головной части, и, говаривали, что пятна эти приходились звуковикам глазами, способными увидеть беззащитную жертву на огромных дистанциях.

Алекс с напряжением наблюдал, как красные пятна роились, кружились, летали из стороны в сторону, и слушал, как звуковики издавали жуткий вой.

Такой безнадеги он еще не испытывал.

Даже наблюдая за тем, как к ладони со всех сторон стягивались аэролетные звенья, Алекс ничуть не успокоился. Он вдруг отчетливо осознал, что практически все пилоты Демьяна, составлявшие охрану периметра, не имели шансов.

— Мне нужно возвращаться домой. Мне нужно возвращаться домой. Я не знаю, что с моей семьей, — нервно твердил Данни, посматривая в сторону выхода, но ему даже шевельнуться не удавалось. — Мне нужно домой.

Ладонь вдруг скрючила пальцы, медленно и грузно, как будто бы с трудом справлялась с собственным весом. Алекс вздрогнул, и пытался предугадать, что будет дальше. Аэролеты летали вокруг ладони в боевых формациях, но издалека, к сожалению, трудно было заметить, как акустические пушки привели в состояние боеготовности. Пилоты открыли по ладони беглый огонь. Акустические пушки изрыгали крохотные акустические сферы, и сферы шквалом устремились к цели, но, к сожалению, не смогли достигнуть ее.

Звуковики отреагировали моментально, и слетелись с северной стороны ладони полукуполом, сформировав живой щит. Противников было настолько много, что казалось, залпы акустических пушек не наносили никаких повреждений. Акустические сферы тонули в черном облаке звуковиков, пропадая без следа, и даже если оболочку противников удавалось повредить, то этого совсем не было видно.

Под крыльями аэролетов вспыхивали реактивные струи акустических ракет, которые уносились в сгусток звуковиков, оставляя за собой серые дымные росчерки. Но даже ракеты не могли помочь. Они разрывались сферами акустических взрывов, но звуковые волны разбивались об оболочку звуковиков, и не наносили повреждений.

Звуковики бросились на аэролетные звенья, как стая разъяренных голодом хищных птиц, и аэролеты падали один за другим, опутанные кровожадными чудовищами. Даже представлять не хотелось, насколько кошмарная участь ожидала тех, кто оказался схваченным смертоносными черными щупальцами. Понятно было одно — любую жертву звуковика ожидала самая дикая и неизведанная мука, с которой никому не доводилось сталкиваться.

Даже на вершине телебашни, вдали от гула акустических пушек и басистых раскатов взрывавшихся звуковых ракет, чувствовалась боль и весь ужас, которому подвергались пилоты.

У Данни кожа на спине съежилась, а по телу Алекса пробежали мурашки, пусть ему и казалось, что он был абсолютно готов к нападению звуковиков.

Но как бы человек не готовился к чему-то страшному в фантазиях, ему никогда не узнать, что он способен чувствовать и делать, пока не столкнется со страхом лицом к лицу.

Когда звуковики разделались с аэролетами, обрушив остатки подоспевшей эскадры на землю, они резко разлетелись в разные стороны и накрыли город, словно черная вода, хлынувшая из внезапно разбившегося стакана. Они с ошеломительной скоростью влетали в дома, заполняли улицы и переулки, и повергали столкнувшихся с ними людей в состояние паралича и ступора.

Звуковиков никто не видел. Дираксис они не трогали с момента его основания. Некоторые даже думали, что звуковики и вовсе вымысел, но никто не ожидал, что правда окажется настолько страшной. Парализующей и беспощадной, как яд, сковывающий бессилием каждую клеточку отравленного тела.

Когда показалось, что хуже быть не могло, ладонь грузно обрушилась на город, с ураганным гулом рассекая воздух и разгоняя его по сторонам в спрессованном виде. Ударная волна прошлась по всему Дираксису, а ближайшие к ладони здания смело, словно мощью ядерного взрыва. Стекла вылетали из окон, дождем обрушиваясь на тротуары и оставляя на телах прохожих кровавые порезы. Железные конструкции смяло, согнуло, и швырнуло в соседние кирпичные здания, которые рассыпались.

— Бегите!

Алекс увидел спину Данни, скрывшегося в проеме выхода, а затем почувствовал, как его резко схватили за плечи, и его бросило в сторону, на бетонный пол лестничной площадки. Он ударился виском, перед глазами вспыхнуло, на короткий миг сознание пропало. Чем-то напоминало провал в сон, только с присутствием сильной головной боли.

Очнувшись, на шее он почувствовал волосы Айрис, и с непониманием посмотрел в комнату, даже толком не сообразив, что произошло.

Потолок в комнате обвалился.

— Ты вообще ничего не видишь? — крикнула Айрис, вскочив, и с ненавистью поглядев на Алекса. — Данни из-за тебя чуть не умер! А если бы он сам не заметил трещины в потолке, а?!

— Что…. — пробубнил Алекс, толком не придя в себя, и глядя на кучу бетонных глыб, из которых торчали куски арматур. — Я ничего не понял….

— Башня скоро рухнет!

Алекс влепил себе пощечину, как отец учил, и резко взбодрился, поднявшись на ноги. Теперь стало ясно, что ситуация складывалась страшная. Башня сильно накренилась, а на фоне общего городского крена ее могло уложить на бок в считанные минуты. Ржавая винтовая лестница так и вовсе едва не болталась в воздухе, отделившись от покрытых трещинами стен. Айрис услышала натужный металлический скрип, отовсюду доносился рассыпчатый каменный грохот, с потолка сыпались струйки пыли, и падали целые куски бетона, улетавшие на первые этажи телебашни.

— Надо быстрее бежать! — Данни без раздумий прыгнул на хлипкую винтовую лестницу, и стал скатываться по ней чуть ли не кубарем. Лестница ходила из стороны в сторону, скрипела, чудом не отваливалась, но Данни этого не замечал. — Быстрее, пока сюда не прилетели звуковики! Они убьют нас всех! Быстрее! Уходим отсюда! Уходим!

— Данни, не так быстро! Лестница обвалится!

Айрис сначала хотела первой шагнуть на лестницу, но Алекс отпихнул ее в сторону и сам ступил на ступеньку. Его тут же потянуло в сторону, он чуть не завалился на бок, но вовремя ухватился за скрипнувшие перила.

— Твою же мать! — крикнул Алекс, и сердце пропустило пару ударов. Перед глазами маячила бездна башни, мрачневшая у дна, и кружившая голову. Вниз смотреть было не особо страшно, страшно было упасть туда, и разбиться насмерть. — Хрень собачья!

Айрис терпеливо наблюдала за Алексом. Он коротко глянул на нее через плечо, и удовлетворился тем, что она была в безопасности. Когда Алекс преодолел половину пути, Айрис отважилась ступить за ним следом, убедившись, что лестница достаточно прочна.

Когда они спустились в фойе, им пришлось едва ли не прыжками нестись к выходу, потому что башня рушилась. На пол грохались куски бетона, винтовая лестница со скрипом оторвалась, и рухнула, едва не упав на Айрис, но Алекс смог вовремя дернуть ее в сторону, и обломанный край перила порезал ему плечо.

Плечо обожгло болью, с треском куртка порвалась и стала краснеть кровавым пятном. Сердце Алекса перекачивало кровь, наполненную адреналином, так что ране он не придал практически никакого значения, лишь слегка поморщившись.

На улицу они выскочили как ошпаренные, и мчались прочь от башни, которая с утробным каменным грохотом рухнула на бок. Ударной волной Алекса и Айрис едва не сбило с ног, упавшую башню и ближайшие к ней улицы заволокло густым облаком пыли, и бежать им приходилось в условиях нулевой видимости.

Из пыльной завесы навстречу Алексу выскочил растерянный горожанин, и они столкнулись лоб в лоб. Алекс губу до крови прикусил, когда в глазах его потемнело. Взор прояснился, Алекс увидел взволнованное лицо горожанина. Тот схватил его за плечи, нервно тряс, и приговаривал тихо, почти неразборчиво, проглатывая слова:

— Звуковики. З-здесь. Звуковики. Беги, пацан. Беги отсюда! Давай, — горожанин стал тянуть Алекса за собой, и Алекс стал сопротивляться. Дом в другой стороне. — Д-да что с тобой не так, пацан? Я тебя спасти хочу!

— Данни! — кричала Айрис, оглядываясь по сторонам. — Данни, где ты?! Данни!

— Пацан!

— Да отцепись ты, твою мать!

И тут горожанин побледнел, глядя куда-то за спину Алекса. Горожанин громко сглотнул, настолько испугавшись, что ему даже глазом моргнуть не удавалось. Алекс застыл в непонимании, и почувствовал сзади чье-то присутствие. Его спину определенно буравил чей-то взгляд, причем взгляд голодный и агрессивный.

— Н-не трог-гай, — попросил горожанин. — Не трогай. Бери его. Не трогай меня, — горожанин оттолкнул Алекса, но толчок вышел слабый, немощный, будто силы внезапно покинули руки горожанина, хотя тот не выглядел хилым. Горожанин пятился назад, и тут Алекса всмотрелся в его глаза, увидев в отражении два красных огонька, парящих на фоне черного туманного сгустка.

Даже Айрис замолчала, оцепенев и не в силах сдвинуться с места.

Глава 3

Из-за угла выскочили курсанты летного училища, во главе с Нэвилом. Ребята постарше Алекса на пару лет. Они держали штурмовые акустические излучатели, практически без напряжения сжимая рукоятки.

— Эй, вы…. — Нэвил прервался на полуслове, и затаил дыхание, увидев звуковика, парящего на фоне пыльной завесы. — О…. Открыть…. Звучать….

Курсанты сделались будто группа мраморных статуй, молчаливыми и неподвижными, а на лицах их застыло выражение немыслимого ужаса. Курсанты стиснули рукоятки излучателей до побеления кожи на пальцах. Курсант дернулся, попытался вскинуть оружие, но затаил дыхание, и сковавший мышцы страх не позволил ему пошевелиться. Он будто притворился мертвым, надеясь, что прожорливая тварь не заметила бы его.

Все надеялись, что тварь их не заметит.

Время будто остановилось.

Звуковик тихонько завыл, и медленно прощупывал присутствующих взглядом. Вой его звучал по-детски, даже мило, как у детеныша кита, и в душе некоторых возникла нелепая надежда, что они встретились с мирной особью. Один курсант нарочито улыбнулся, когда звуковик посмотрел на него, будто надеялся, что улыбка сможет утолить голод твари и обезоружить ее, но Алекс понимал, что это бесполезно.

Впервые ему приходилось видеть звуковика так близко. Он был густой и темный, словно грозовое облако, как будто бы состоял и конденсата черной воды. Мертвой воды. Воды, которую нельзя было пить, ведь даже маленький глоток мог растворить все внутренности. Глаза звуковика были красными, будто дьявольскими, страшными и хищными. Во взгляде чудовища не было даже намека на наличие сознания, разума, а значит, и на сострадание можно не рассчитывать.

Вдруг глаза звуковика стали медленно расходиться в разные стороны, двигаясь вдоль тела, и отдаляясь друг от друга. В центре головной части черный конденсат заволновался. По нему пошла рябь, будто по водной поверхности, обдутой легким ветром.

Алекс сглотнул, и увидел, как из конденсата медленно вынырнула белая треугольная маска, только идеально белая, как кость, и было в этой белизне что-то пугавшее до дрожи.

Звуковик тихо завыл, и маску, в области рта, рассекла кривая горизонтальная трещина, которая затем приоткрылась, показав ряд искривленных клыков, напоминавших корявые ветви мертвого дерева. В маске прорезались и глаза. Пустые глаза, практически бездонные, как у грозных театральных гримас, уродовавших массивные колонны брошенных концертных залов.

— Господи…. — горожанин медленно отворачивался, словно от огня. — Господи….

Алекса чуть не вырвало, когда он увидел в пасти откусанные человеческие головы. Одна голова была ополовинена, разорвана надвое, один обесцвеченный глаз был открыт, и Алекс заглянул в него, будто бы услышав застывший во взгляде крик о помощи. Вонь из пасти звуковика исходила слезоточивая — к горлу Алекса подступил рвотный ком. Казалось, там лежал труп, разлагавшийся на жаре несколько недель, и запах был настолько въедливый, что мог остаться в ноздрях навсегда. В клыках застряли окровавленные куски человеческой плоти и лоскуты оторванной кожи. «Идиот! — думал Алекс, ругая себя. — Почему ты не взял с собой телефон?! Надо найти его! Надо связаться с отцом!»

Было видно, что тварь эта разорвала не первый десяток человек. Внутренний голод чудовища ощущался почти физически, и ничто не могло утолить его.

— Не паниковать, — один лишь Нэвил среди всех курсантов выглядел наиболее уверенно. Он снял штурмовой излучатель с предохранителя, медленно, будто бы боясь вспугнуть звуковика, и взял клыкастую маску в перекрестие голографического прицела. — Огонь открывать только по моей….

Звуковик душераздирающе взревел, широко распахнув пасть, и Алекса обдало волной ледяного ужаса. Такое неожиданное изменение в поведении монстра заставило курсантов, всех, кроме Нэвила, выбросить акустические излучатели, с лязгом упавшие на асфальт. Нэвил оглянулся на них с каким-то неверием во взгляде, и отвесил от удивления челюсть.

— Куда вы?! — крикнул Нэвил им в след. — Стоять! Людям нужна помощь!

Алекс удивился. Нэвил всегда был задирой и отпетым негодяем из-за жесткого отца, но все равно стремился помочь людям, рискуя собственной жизнью.

Звуковик метнулся к Айрис, и завис перед ней. Она увидела над собой пустые масочные глаза и клыкастую пасть, застыв от ужаса.

— Сука! Нет, не вздумай! — крикнул Алекс, и сразу же кинулся к Айрис, но понимал, что времени было слишком мало. Слишком уж большая дистанция их разделяла. — Нэвил, помоги!

И Нэвил, к удивлению Алекса, моментально отозвался на просьбу.

— Жри, тварь! — крикнул Нэвил, и без малейших колебаний надавил на кнопку спуска.

Динамик излучателя взвыл, форсирующая акустическая система ствольной коробки приняла в себя звук, усилив мощность до небывалых высот, но при этом сделала его достаточно концентрированным и неслышным, чтобы окружающие стрелка люди не подверглись смертоносному уровню звукового воздействия. Звук в этой пушке становился видимым, осязаемым, но почти неслышным. Игла с писком вылетела из ствола и вонзилась в маску звуковика, пробурив его до середины бесформенного туловища. Маска разлетелась на кусочки, и осколки ее россыпью упали рядом с парализованной Айрис.

Игла разорвалась внутри звуковика сферой акустического взрыва, и оболочка раненой твари лоскутами разлетелась по сторонам, рассеиваясь на земле и стенах. В туловище чудовища появилась крупная дыра. Звуковик взревел, в исступлении рванул в сторону и врезался в стену, затем с трудом отыскав нужное направление и метнувшись в ближайший переулок.

Когда тварь отступала, Алекс заметил в дыре переливающийся свет Сердечного кристалла. Не уничтожив его, убить звуковика невозможно, так что все отчетливо понимали — в скором времени тварь должна была вернуться.

Алекс взял Айрис за плечи и пытался ее растрясти, понимая, что она совершенно растерялась, и даже не знала толком, как себя повести. Взгляд ее казался остекленевшим, словно душа вылетела, оставив бледное, будто труп, тело.