Аннигиляция

— Температура окружающей среды на палубе № 9 уже максимальна, коммандер Сенна'Нир. Я не могу повысить её без последующего незамедлительного повреждения органических тканей.

Борбала Феранк начала постукивать зубами. Тонкий блеск инея мерцал по углам стёкол медотсека.

В итоге выходит три, подумал Сенна. Три системы вышли из строя, а корабль даже не мог сообщить, какие. Криокапсулы, освещение и температурный контроль. Что-то ещё тоже распространяется.

— Нерешительная неловкость: Я тоже не умру. Не умрёте ни вы, коммандер, ни Ирит Нон.

Элкор повернулся лицом к Анакс Терион.

— Ах, — сказала дреллка. — Но, возможно, я. И ханар.

— Как ты себя чувствуешь, аналитик Терион?

— Чувствую себя отлично.

— Подлинное облегчение: Это хорошо. Это значит, существует вероятность, что не все капсулы дреллов были подвергнуты опасности.

— Это вирус, не так ли, Йоррик? — спросила Терион.

Желудок Сенны'Нира сжался. Сжался бы у любого кварианца. Они жили в страхе перед инфекцией даже в чистых комнатах, куда не осмелится проникнуть вирус, даже в костюмах. Столетия на Мигрирующем флоте сделали иммунную систему их расы такой же эффективной, как прикрывание рта старым носовым платком. Каковы шансы, что это произойдёт в то же время, когда системы корабля внезапно разладятся? Это было плохо. Ужасно плохо. И происходило прямо на его глазах. Чем он это заслужил? Они почти достигли Андромеды. Почему эта ящерица не могла подождать ещё пару десятилетий, чтобы сдохнуть?

— Депрессивно: Утвердительно, Анакс Терион. — Йоррик обернулся к кварианскому костюму, висящему рядом с телом дрелла, и категорически заявил: — Ласковая просьба: О, добрый Горацио, ты отстранился на время от блаженства, дыши в суровом мире, чтоб мою поведать повесть.

Раскрашенное флуоресцентной краской улыбающееся лицо уставилось на них. Йоррик издал тихий смущённый звук сквозь рёбра и набрал что-то на руке костюма. На перевёрнутой лицевой панели загорелась информация, доступная для чтения всем, а не только тёмной внутренней части костюма. Слова и цифры прокручивались вверх и вниз, обрамляя поле зрения, отслеживая данные мониторинга и обновления статуса, циклически двигаясь вдоль линии подбородка, точно так же, как и на собственном внутреннем дисплее Сенны. Он чувствовал себя странно обнажённым, когда остальные смотрели на то, что каждый день видят кварианцы. Это было личное.

— Отчёт, медицинский специалист, — грубо сказал он. Всё стало беспорядочным. Ему нужно было взять ситуацию под контроль, и он устал ждать. — После него команда «КТО», затем команда «КАК». Давайте.

Йоррик склонил слоновью голову к куче выпотрошенных останков на столах для вскрытия.

— Содержательное решение: Специалист-химик Исс и я взяли образцы крови и тканей у каждого субъекта, используя местное лабораторное оборудование. На этом мы завершили использование местного оборудования лаборатории. С помощью теста флуоресцентного красителя широкого спектра мы довольно быстро смогли определить, что ни одна из трёх жертв не страдала от какой-либо заметной токсичности крови.

— Этот избавил нас от задачи слушать микроскоп. Этот созерцал освещения крови и смог интерпретировать градации цвета, необходимые для постановки диагноза невооружённым глазом. — Исс напевал с оттенком гордости. — Какими бы тщетными ни были все подобные попытки сохранить порядок, — быстро добавил он.

— Раздражённо: Да, ты сделал очень хорошо. С нетерпением продолжая: Кроганский микроскоп назвал нас несчастными кучами навоза кликсена и приказал нам сделать сто подтягиваний, но мы смогли воспользоваться им, чтобы исключить бактериальную инфекцию снова через визуальное подтверждение. Этим мы отсекли несколько вариантов. Я подтвердил наличие вируса с помощью теста на инъекцию красителя. Как я объяснил другим, вирусы слишком малы, чтобы их можно было увидеть под обычным микроскопом; однако они не могут поглощать краситель через поверхностную плёнку, и, следовательно, можно проверить наличие вирусных клеток, когда в образце ткани есть неокрашенные структуры. Перевод: Чтобы увидеть, что там есть, увидев то, чего нет. Именно в этот момент я дал кораблю команду запустить процедуры карантина. Именно в этот момент мне пришёл в голову более эффективный метод диагностики. Я только намеревался использовать Горацио в качестве виртуального подопытного, чтобы синтезировать возможные методы лечения из медицинских возможностей костюма. С извинением: Я не слишком знаком со спецификациями этой технологии. Затем мы ввели Горацио образец крови дреллки. Гидравлика тут же переполнилась потоком антител, однако до сих пор это не было эффективно. Что ещё более важно, костюм должен распознать вирус, чтобы произвести антитела. Он это сделал. Драматическое откровение: Причиной смерти стала заразная инфекция под названием йоктан.

Ирит Нон кашлянула и залопотала:

— Невозможно! Вы лжёте, чтобы привлечь к ответственности волусов. Йоктан никогда никого не убивал! Лечение — пара успокаивающих ванн и любовь матери!

Анакс Терион добавила:

— Йоктан — это волусская ветряная оспа. Все представители их расы ещё в подростковом возрасте им переболели. Это почти обряд. Симптомы совпадают: сыпь из тёмно-синих язв, опухший язык, высокая температура, озноб, в тяжёлых случаях — постоянная тошнота. Только самые слабые дети умирают от йоктана. Это не должно было убить тридцатилетнего дрелла.

— У неё даже такого не должно быть, — прорычала Ирит Нон. — У неё нет соответствующих желёз. И всё, что может кишеть в нашей крови, должно превратить её кровь в полузамороженный молочный коктейль. Это — совсем не кварианский ансамбль, — волуска указала на элегантную сетку из волокон, покрывающую её тело. — Мы такое не носим, потому что наша иммунная система вполне себе прекрасна и выдержит сильный порыв ветра. Но нормальная температура нашего тела не та же, что у вас. А за пределами джунглей высокого давления Ирунэ или без костюмов наши тела взорвутся, как воздушный шар, распадутся, а всё, что останется, немедленно высохнет в вашей ядовитой чёртовой атмосфере. И если совершенно недостаточное давление нас не достанет, у нас ещё и аллергия на кислород. Твоя же кровь полна этого. Йоктан просто не мог выжить в дрелле. Для того, чтобы жить и размножаться, ему нужны те вещества, что производит организм волуса. Зачем ты врёшь, элкор? Я не думала, что элкоры могут врать!

— С обидой: Мы можем действовать, не так ли? Яростное негодование: Посмотри на Горацио. Сможешь увидеть, что я говорю правду. Или ты думаешь, что я могу запрограммировать этот проклятый смокинг на то, чего он не хочет делать? Попытка объяснения: Пожалуйста, посмотри сама. Ты увидишь электронный анализ и РНК-секвенирование. Это йоктан.

Анакс Терион взглянула на вогнутую лицевую панель.

— Йоктан, вероятность — девяносто один процент, — заметила она.

— Подтверждение взаимопонимания: Правильно. Остальное я не могу точно определить без надлежащего оборудования, но это выглядит как целая свалка разнообразных РНК. Предположительно, именно это и позволило изначально заразить дрелла. Началось внутри, намного быстрее прошло свой путь в дрелле-носителе. Подразумевая замешательство: Однако, как я уже говорил, физиологически дреллы и ханары практически не сопоставимы. Очень немногие вирусы мутируют настолько, чтобы прыгать от вида к виду. Достаточно редко становятся известны названия тех, что так могут: корь, лихорадка Эбола, вирус Марбурга, сангелианская геморрагическая лихорадка, теукрианский грипп. Я не могу вспомнить такой, который способен поразить и дрелла, и ханара, а также компьютер корабля. — Йоррик сделал паузу. Бедняга был явно глубоко обеспокоен. — Неизбежный вывод: Либо мы являемся свидетелями рождения новой формы жизни, либо это искусственно созданный вирус, специально созданный.

— Кто мог так ненавидеть дреллов? — тихо произнёс Сенна. Они не завоёвывали другие расы, никого не истребляли и не подавляли. И из-за синдрома Кепраля их становилось всё меньше и меньше с каждым поколением.

— Прискорбное признание: У меня нет никакого объяснения относительно того, как начали заражаться множество дреллов или как ханар смог подхватить патогенный микроорганизм йоктан, если криокапсулы представляют собой автономные системы. У нас нет нулевого пациента. У нас нет модели развития болезни, есть только её конечная стадия, и мы вряд ли сможем её воссоздать, так как выявим новых инфицированных, когда они будут уже мертвы: с помощью предательского «морозильного ожога». У нас есть только название. Йоктан. Пустой оптимизм: Хорошая новость в том, что нет никаких оснований полагать, что будут затронуты другие виды. Если мы последуем стандартным процедурам карантина, то всё равно сможем состыковаться с «Нексусом» и позволить им найти лекарство. — Огромные плечи элкора расслабились. Он немного откинулся на задние конечности. — Авторитетное командование: Немедленно выкиньте эти тела в шлюз. У нас есть все образцы, которые нужны. Не открывайте оставшиеся криокапсулы ни при каких обстоятельствах. Глубокая усталость: На этом наш отчёт завершён. Дальше — тишина.

Сенна'Нир, первый помощник капитана «Кила Си'ях», сжал челюсти.

— Сколько таких санитарных ошейников было у нас в медотсеке, Йоррик?

— С полным пониманием того, что ответ не будет удовлетворительным: Два.

Сенна положил длинную руку на стекло и уткнулся лицом в локоть. Всё болело. Он не знал, что ресницы могут причинять боль. Вселенная была действительно полна чудес. Он закрыл глаза и нахмурился под маской. Сенна случайно узнал, так как велел Ки вывести информацию на его дисплей, что за семь часов, прошедших после собрания в Куполе, в своих криокапсулах скончались ещё шесть ханаров и тридцать четыре дрелла. «Кила Се'лай, останется ли хоть немного дреллов к тому времени, как мы долетим до „Нексуса“»?

— Йоррик, если то, что ты говоришь, правда, это смертельный вирус…

— Вовсе нет, — настаивала Нон.

— …по-видимому, очень смертельный вирус, и вы оказались в ловушке в замкнутом пространстве. — Все элкоры ненавидели замкнутые пространства. По этой причине немногие из них отправились в межзвёздное путешествие. Здесь Йоррик был исключением, но во многих отношениях он был элкором. — Почему ты не паникуешь?

Элкор бесшумно пошевелился.

— Паника: Я в панике.

— Нет никакой необходимости в панике. Этот безмятежен, несмотря на осознание того, что элкор в безопасности, а этот почти наверняка умрёт в этой самой комнате, — успокаивающе промурлыкал Исс.

— Этого достаточно с твоей стороны, фонарик-переросток, — вмешалась Борбала, задумчиво перебирая спусковой механизм дробовика. — Продолжай сладко говорить с этим супержуком, и я начну думать, что ты имеешь к этому какое-то отношение.

— Этот дышит и источает невинность. Этот скорее предпочтёт, чтобы обе галактики сгорели от края до края, нежели смотреть хоть на мельчайший вред, нанесённый тому по имени Холай, который разлагается перед вами. Этот просто восхищается инструментами, которые Вдохновители используют для достижения своей святой цели.

Батарианка поморщилась.

— Правильно, — медленно сказала она. — Что ж, это просто потрясающе, Исс, большое спасибо, что ты раскрылся перед нами и поделился своей проницательностью и уникальной точкой зрения. Пожалуйста, никогда так больше не делай. — Она подышала на ладони и потёрла их, чтобы согреться. — Послушайте, вы, грязные фермеры. Команда «КТО» сделает это как дважды два и добьётся цели.

Дреллка зашевелилась и обернулась, приняв властную позу. Сенна никогда не видел, чтобы кто-то слушал так напряжённо, как она. Анакс пояснила насчёт тени, которую они обнаружили на кадрах у криокапсул.

— Впервые она появилась около ста пятидесяти лет назад. Всё, что случилось, происходило намного дольше, чем мы предполагали в самом начале. Подобные тени появлялись и в других частях корабля: в столовой ненадолго, один раз на мостике, несколько раз в инженерном и дважды на жилых палубах. Никогда не более, чем тень. Вспышка. Мы почти пропустили её. Мы пропустили её. Нам пришлось пробежаться по годам записей, чтобы найти другие тени, как только мы увидели первую. — Она нахмурила зелёную бровь.

— Что случилось, Терион? — поинтересовался Сенна.

— Что-то беспокоило меня с тех пор, как я впервые это увидела. Коммандер, это всегда было в тени. Мы ни разу не увидели больше, чем пятку или макушку головы. Как если бы он, кто бы то ни был, точно знал, как двигаться и где встать, чтобы камера упускала его раз за разом. И мы прошли через века по записям камер. Они ни разу не ошиблись. У них никогда не было возможности попрактиковаться. — Дыхание дреллки в ледяном воздухе превращалось в пар. — Кто-то знал. Они знали, когда взошли на борт. У них был план.

Сенна начал расхаживать вперёд-назад напротив запертой двери медотсека.

— Где эта тень сейчас? — спросил он.

— Мы не знаем, — ответила батарианка. — У нас не было времени, чтобы начать реальную проверку безопасности, пока этот не нажал на кнопку апокалипсиса.

— Неужели ты всё ещё думаешь, что это кто-то из нас? — спросил он, не желая слушать ответ.

Анакс медленно покачала головой.

— Сто пятьдесят лет — долго. Даже если они спали какое-то время, погружение и вывод себя из криостазиса — это жёстко. Теперь они должны быть в ужасной форме.

— Так азари или кроган, — нетерпеливо сказала волуска.

Дреллка потёрла большой палец об указательный. Снова этот любопытный жест. Она долго ничего не говорила.

— Скорее всего, — сказала она наконец. — Чтобы прожить достаточно долго, чтобы довести дело до конца. — Её большие чёрные глаза смотрели на что-то далёкое в тёмном коридоре. — Скорее всего, — повторила она. — Что вы нашли в ядре данных? — внезапно спросила Терион. Она прислонилась спиной к стеклу, все ещё пульсирующему красным сигналом блокировки.

— Ничего, — выпрямляясь, сказал Сенна.

Он потёр сетку шлема на макушке. Он собирался разбудить капитана. Всё это было намного выше его уровня понимания. А она бы знала, что делать. Кетси'Олам родилась, зная, что делать. У её планов на случай непредвиденных обстоятельств были планы на случай непредвиденных обстоятельств, и эти планы на случай непредвиденных обстоятельств имели запасные позиции. Этот ковчег был её ребёнком. Она бы вылечила и выходила его. Он мог исправить код; она могла бы починить людей. Правильное разделение труда — вот что определяло команду. Облегчение охватило Сенну, когда он принял решение. Теперь он мог сосредоточиться. Прекрасный суп из базового кода «Кила Си'ях» декомпилировался и перекомпилировался в его голове снова и снова. Это было безупречно. Поехали.

— Ничего? — огрызнулась Борбала. — У вас было почти семь часов, и вы ничего не нашли.

— Ничего, — повторила волуска, всё ещё пребывая в ярости. — Нет ошибок, нет плохих командных строк, нет разбитых дисков, нет инвазивных программ, нет незапланированных перезагрузок, нет спагетти-кода, нет ошибок запуска, ничего. Аппаратное обеспечение в порядке. Программное обеспечение идеально. За исключением того, что вещи продолжают ломаться, а корабль продолжает настаивать, что это не так.

Сетка из инея медленно расползалась по красному, пульсирующему карантинному стеклу.

«Идеально, — подумал Сенна'Нир. — Идеально. Ничто не идеально. Даже если всё работает оптимально, ни один код не является идеальным на базовом уровне. Всегда что-то глючит, что-то осталось от предыдущих версий, что-то неэлегантное в кишках программы».

— Мы видим то, что здесь, видя то, чего нет, — сказал он себе.

— Что? Говори, бездомный, — усмехнулась батарианка.

— У меня идея, — сказал Сенна. Он не мог сдержать волнения, проникавшего в голос. В настоящий момент всё было просто ужасно, но это была ужасная головоломка, и он мог бы её решить. Отчасти поэтому он так сильно любил машины: они были бесконечным запасом головоломок для его ума, поглощающего их, как мясо. И после почти шестисот лет сна он был голоден. — В любом случае у меня есть идея, с чего начать.

Ему нужно было поговорить с бабушкой. В своё время Лиат'Нир была техническим гением. Она боролась с гетами. Она перепрограммировала нескольких гетов, пытавшихся убить её и всех, кого она любила. Когда Сенна говорил с Лиат, ему никогда не приходилось замедляться или объяснять что-то; это свело бы его с ума. Старушка, может быть, и реликвия, но она всё ещё в теме. Его величайшие достижения произошли от отскакивающих от неё случайностей.

Он повернулся к своей команде:

— Мне нужно пойти в свою квартиру и забрать кое-какие вещи. — Перед отбытием командному составу назначили апартаменты на «Кила Си'ях». Их вещи были сложены там, а не в главном грузовом отсеке. — Я долго не задержусь. Борбала и Анакс, начните проверку безопасности. Йоррик и Исс, продолжайте анализ, попытайтесь понять, сколько у нас времени, а также является это естественной мутацией или нет. — Самообман, подумал он. Он не верил в несчастные случаи, не совсем. Не большие. Не так. — Ирит?

— Что? — Волуска гортанно дышала. — Это не чёртов йоктан, — устало закончила она.

— Помоги им оптимизировать Горацио для следующего этапа. Ты можешь направлять их действия с этой стороны стекла. Сделай из него лучшую штуковину в мобильной вирусологической лаборатории. И Ирит… — Сенна поборол желание погладить низкорослую инопланетянку по голове. — Полагаю, ты взяла с собой свои ремесленные инструменты?

— Не глупи, — огрызнулась волуска. Конечно же она никогда не оставила бы ничего, что не было прибито к полу, так как ей нужно снова открыть магазин, где бы они ни приземлились.

Он указал в сторону Анакс Терион:

— Сделай ей костюм. Мы не позволим тебе умереть на наших глазах, Анакс. — Она была единственной уязвимой из них. Единственной, у кого нет защиты от невидимого убийцы, который может быть где угодно вокруг. — И, кто-нибудь, возьмитесь за порт терминала и посмотрите, есть ли кто, кого мы можем разбудить, кто был бы более полезен, чем шестеро нас, несчастных бош'тетов. Генетик, учёный, ксенобиолог — кто угодно. — Он глубоко вздохнул. — Kи, инициируй последовательность пробуждения капитана Кетси'Олам вас Кила Си'ях, пароль авторизации: индиго-девять-девять-белый-архитектор-четыре-один-один-шесть-недас.

— Пароль принят. Начата инициализация, коммандер.

Чтобы привлечь внимание коммандера, Йоррик слегка ударил коленом о стенку медотсека.

— Предупреждение, — произнёс элкор. — Чем больше людей вы пробудите, тем выше вероятность того, что инфекция распространится на полностью оттаявших и активных носителей. Мы сохраняем тела при как можно близкой к криостазису температуре. Но риск все ещё есть. Мы пока не знаем, как это распространяется, и прошло несколько часов, прежде чем мы приняли какие-либо контрмеры. Упрощённое объяснение: Это может быть на стенах или в воздухе, или в системе водоснабжения. Невозможно сказать точнее.

— Коммандер, — внезапно прошептала Анакс Терион. — Мы не одни.

Батарианка проверила термозаряд в дробовике и спряталась в укрытие за одним из терминальных узлов с другой стороны коридора, ведущего из медотсека. Дреллка заняла позицию спереди, вскинув винтовку на плечо. Сенна увидел голубые искры биотики, потрескивающие вдоль её рук. Она бросила ему М-3 «Хищник». Борбала Феранк, казалось, подумывала отдать оружие волуске, чтобы та могла защититься.

Сенна'Нир услышал шаги. Далёкие шаги из темноты. Он напрягся, чтобы расслышать. Тяжёлые? Лёгкие? Кроган или азари? Ранен? Озлоблен?

— Назови себя! — выкрикнула из тени Борбала.

— Ну молодец, дура, — усмехнулась Нон. — Сейчас они побегут. Ты их предупредила. В конце концов, возможно, это кто-то из нас. Там внизу бегает твой друг? Дай мне пистолет, жёлтая сучка!

Борбала её проигнорировала. Анакс промолчала. Сенна почувствовал, как биение сердце отдавалась в барабанных перепонках. Шаги приближались. Ближе.

Какой-то силуэт выскочил к ним из подсвеченного синим прохода к нижним палубам.

— Мы здесь? — Он задыхался. — Это Андромеда?

Батарианец споткнулся прямо на их линии огня. Он оглядел направленное на него оружие. От него исходил странный запах. Сладкий, мягкий, как духи. Непорядок. Ничей пот не мог пахнуть так хорошо.

— Джалоск? — прошептала Борбала, опуская оружие. — Джалоск Дал'Вирра?

Когда он услышал своё имя, его глаза сфокусировались. Джалоск повернул голову прямо в ту сторону, откуда прозвучал её голос, затем взял в поле зрения всю команду Полуночников «Синие-7». Лицо батарианца посерело, он отвернулся, и его обильно вырвало вонючей желчью, кровью и почерневшими фрагментами кишечной слизи прямо на чистое стекло медотсека, словно адской рекой.

ГЛАВА 7

КОНТРОЛЬ

Йоррик беспомощно наблюдал за ними через карантинное стекло. Это причиняло боль. Для существа, чей язык состоял в основном из запахов и микродвижений, вид группки спорящих инопланетян и едкой рвоты, стекающей по стене прямо перед ним, был подобен оглушающе громкой бомбардировке. Новоприбывший трясущейся массой рухнул на закрытую дверь медотсека.

— Я знала. Я знала, что это всё батарианцы! — взорвалась Ирит Нон.

— Дал'Вирра. Не слушай их, — рявкнула Борбала Феранк, не опуская пистолета. На самом деле никто из собравшихся не опустил оружие. Они лишь отпрыгнули, чтобы не испачкаться брызгами содержимого его желудка, стекающими по стеклу. — Ничего не говори. Ты знаешь, какие они. — Она повернулась к остальным; шрам на месте её уничтоженного глаза еле заметно пульсировал. — Вы хоть на секунду можете убрать свои вилы, неучи? Не видите, что он болен?

— С возрастающей озабоченностью: Возможно, приближаться к нему неразумно, — сказал Йоррик. Никакое криопохмелье не могло иметь настолько тяжёлые последствия. Сколько бы тебя ни замораживали и ни размораживали, у рвоты не могло быть такого цвета. И её не могло быть так много.

Его никто не послушал.

Батарианец злобно посмотрел на неё всеми четырьмя глазами.

— Не подходи ко мне, праматерь червей, — проворчал он. В уголке его губ скопилась слюна и потекла изо рта. Одна сторона лица его не слушалась.

— Ки, выясни личность батарианского бош'тета на медицинской палубе! — выкрикнул Сенна'Нир.

— На данный момент на медицинской палубе нет батарианцев мужского пола.

— Чёрт тебя дери, — сказал коммандер. Он наставил оружие на голову пришельца: — Номер вашей криокапсулы, сэр! — Батарианец хрипел и безучастно смотрел всеми четырьмя глазами. — Сэр! — рявкнул Сенна.

— BT566, — простонал он.

— Я же сказала, это Джалоск Дал'Вирра, — настаивала Борбала Феранк.