Остров драконов. Загадка платины. Том 1

Долго ждать не пришлось. Уже через минуту Варна вынырнула рядом с ними из кустов, а с другой стороны дороги показались Джудас и чародей.

Давен свистнул, привлекая их внимание к себе, и те поспешили присоединиться к спутникам в тени деревьев.

– Семеро людей с рунами драконов на плащах, – сказала Каена, когда все собрались вокруг неё. – От них веет магией, Давен. Магией, с которой я не знакома.

Давен кивнул.

– Хорошей драки не выйдет, – прокомментировала Варна, доставая молот из-за спины. – Нас что-то много собралось.

– Не спеши, – оборвал её Давен. – Каена, ты уверена, что они нам враги?

Каена замешкалась. Она поняла, о чём спрашивает вожак: земную, человеческую магию Каена знала довольно хорошо. А вот драконьей магии, как и большинство обитателей выжившей части мира, никогда не встречала.

– Я думаю, их магия имеет отношение к драконам, – сказала друидесса. – Вот только не знаю, что она несёт: добро или зло.

– Магия не может быть ни злой, ни доброй, – прозвучал неожиданно звонкий голос Даи, и все обернулись к ней. Дая и сама не думала, что вмешается в спор, но слова Каены почему-то задели её. – Магия это просто магия. Добро и зло в умах тех, кто ею управляет.

Каена обернулась на Давена, и тот почувствовал её взгляд.

– Наша спутница права, – признал Давен. – Но философский спор нам сейчас не поможет. Нужно поговорить с этими людьми и выяснить, что они из себя представляют.

– Я могу это сделать, – согласилась Каена и потянула мантию у Варны из рук, – только сумею ли я определить что-нибудь?

Давен колебался. Он знал, что лучше бы выйти на переговоры самому, но понимал так же и то, что если чужаки имеют отношение к дракону, которого они видели в небе ночью, то наверняка распознают дракона и в нём. А если те и в самом деле враги, одни боги знают, как закончится эта беседа.

– Иди, – наконец сказал он. – Постарайся разговорить и разобраться, какую силу они таят. Варна тебя подстрахует, а мы посмотрим из кустов. Вермандо, у тебя есть ещё боевая магия кроме той, что ты сотворил ночью?

Маг фыркнул, и Давен сделал вывод, что есть.

– Вы с Джудасом – на ту сторону дороги. Поддержите огнём, если начнётся бой.

Джудас отклеился от ствола дерева и поправил лук за спиной. Вермандо недовольно смотрел на воина.

– Если бы я хотел драться сам…

– Ты будешь драться, – оборвал его Давен. – Не заводи со мной торг. Я слишком много о тебе знаю, чтобы долго молчать.

Чародей с удивлением посмотрел на него, но уже через секунду развернулся и поплёлся за Джудасом.

Как только спутники разошлись по своим местам, Давен оглянулся на Сильвену.

– Не высовывайся, что бы ни произошло, – сказал он.

Дая поджала губы и кивнула.

Давен отвернулся, наблюдая за тем, как друидесса и воительница останавливаются посреди дороги и начинают о чём-то разговаривать между собой.

– Давен! – Негромко позвала невольница из-за его спины, и воин, не убирая ладони с рукояти меча, бросил на неё быстрый взгляд. – Я не думаю, что это могут быть драконы, – сказала Дая осторожно. – Ты надеешься, что выжил кто-то ещё, но если бы это было так, они бы уже давно меня отыскали.

– Если даже я… не смог тебя отыскать… – голос Давена прозвучал неожиданно глухо, и воин спрятал взгляд.

– Ты не виноват. Магия – не знаю чья – сокрыла меня от тебя. Но ты был один. Их же – семеро. А скорее всего, есть и другие, кроме этих семи, если они носят гербы.

– Но это не воины Короля-Дракона.

– Не знаю… – Дая покачала головой. – Я знаю слишком мало, Давен, но я не думаю, что это друзья. Если они скажут, что хотят помочь, если предъявят на меня права – не верь им. И не отдавай меня.

– Как ты могла подумать, что я тебя отдам?

– Просто… – Дая замолчала и тоже отвела взгляд. Она не хотела признаваться в том, что слишком привыкла, что её отдают.

– Но ты уверена, что они ищут тебя, – продолжил Давен за неё.

– Да, – Дая подтвердила кивком собственные слова. – Я думаю, артефакт, за которым охотится Вермандо, настолько важен, что не только он хочет его отыскать. Возможно, даже важнее меня. Но если я могу на него указать… то Джудас прав. Очень многие не пожалеют денег, чтобы заполучить меня.

– Почему тебя не искали раньше?

– Понятия не имею, – Дая качнула головой и потёрла занывший висок. – Если бы только я знала больше… Когда пытаюсь заглянуть в прошлое – хоть на день раньше того, как мной завладел Вермандо, – голову как будто металлический обруч обхватывает и сужается с каждым мгновением. Я чувствую, что если бы смогла избавиться от обруча, то узнала бы и что это за колдовство, но… – Дая покачала головой.

Давен на мгновение убрал ладонь с рукояти меча и коснулся её щеки.

– Мы придумаем, как избавиться от него.

Дая прикрыла глаза, благодарно кивнула и мимолётно поцеловала его ладонь. А в следующее мгновение послышались шаги, и оба обратили взгляды на звук.

Из-за поворота дороги, плавно взбегавшей по горному склону, в самом деле появилось несколько путников. Низко надвинутые капюшоны скрывали их лица. Алые котты, наброшенные на плечи поверх плотных кольчужных доспехов, в самом деле были украшены знакомыми Давену знаками.

– Знак посвящённых… – прошептала Дая за его спиной. Давен качнул головой, приказывая ей замолчать. Он тоже узнал этот знак – знак, который некогда носил на груди и он сам. Знак, который охранял его принцессу от врагов. Знак личной стражи королевы и её дочерей. Зубы заныли от нестерпимого желания выскочить на дорогу и сдёрнуть с первого идущего капюшон. Заглянуть ему в глаза и понять, знает ли он дракона, настолько смелого, чтобы носить плащ посвящённых здесь, на человеческой земле, – или должен вонзить клинок в горло самозванца, посмевшего порочить символ, которого не заслужил.

Однако Давен удержал руку на мече и остался неподвижен.

Каена и Варна продолжали негромко переругиваться – похоже, они изображали двух сестёр. Давен старался не думать о том, насколько странные сёстры вышли бы из рыжеволосой друидки и крепкой русоволосой воительницы с восточных равнин.

Путники продолжали двигаться по дороге, не обращая на них ни малейшего внимания.

– А! – выдохнула Варна, когда один из чужаков прошёл в шаге от неё.– Благочестивые братья, разрешите наш спор!

Один из идущих нехотя замедлил ход. Он остановился достаточно далеко, чтобы Варне не удалось разглядеть его лицо.

– Вот эта… трусливая индюшка, говорит, что женщине не должно орудовать мечом. Что мне следует сидеть дома и варить похлёбку из бобов, пока она носит по свету свой худосочный зад! Скажи, так ли относятся к сёстрам там, откуда ты пришёл?

– Мы идём издалека, – произнёс впереди идущий вместо того, кого остановила Варна. – Наши порядки вам ничего не скажут.

– Это ещё почему? – сварливо поинтересовалась Варна.

– А насколько издалека? – вклинилась Каена, – Может, там работёнка есть странствующей колдунье? В Аркануме нынче тоска тоской.

Путники в коттах с драконьими рунами переглянулись между собой. Пятеро из них старательно держались в стороне. Двоим же оставшимся волей-неволей приходилось вести разговор.

– С севера, как ты могла заметить, – ответил всё тот же мужчина – видимо, их командир. – Работы там нет, да и вовсе нечего искать. Как видишь, сами мы решили перебраться сюда.

– Тоже наёмники? – разочарованно поинтересовалась Варна.

– Стражи… – поймав знак предводителя, заговоривший было кольчужник мгновенно замолк.

Каена внимательно вгляделась в его скрытое капюшоном лицо, но выражения разглядеть не смогла.

– Так, может, мы сумеем чем подсобить? – поинтересовалась Варна, поправляя рукоять молота. – Отыскать кого или убить… У нас широкий спектр услуг. А при повторном заказе – скидка.

– Вряд ли… – на мгновение командир отряда замолк, а затем продолжил: – Хотя… мы ищем девушку. Возможно, вы её встречали.

– Что за девушка?

– Наша принцесса. Тринадцать лет назад она была похищена из королевского дворца.

– Как мы могли бы её узнать? – снова заговорила Каена.

– Ей сопутствует знак – наподобие того, что ты видишь на наших плащах.

Каена и Варна снова посмотрели друг на друга и синхронно покачали головами – и в самом деле, как две сестры.

– Если бы ты назвал побольше примет… мы бы с радостью помогли за пару монет, – сказала Варна.

– В ней есть что-нибудь особенное – кроме того, что она ваша принцесса? – добавила Каена.

Путник помолчал.

– Она сильная чародейка, – после долгой паузы сказал он. – Владеет колдовством, какого не видели в этих краях.

И снова Каена и Варна посмотрели друг на друга и покачали головами.

– Жаль, – сказал командир. – Мы могли бы хорошо заплатить тому, кто что-нибудь о ней знает. Если нет, то оставьте нас, благочестивые странницы, и идите своим путём.

– Я кое-что знаю о ней! – голос Джудаса разрезал наступившую тишину. Давен зашипел и потянулся к мечу. – Сколько вы могли бы мне заплатить, благочестивые братья? – Джудас выбрался на дорогу и отвесил шутовской поклон.

Давен бросил на Даю быстрый взгляд.

– Он видел руну! – одними губами прошептала та.

– Сиди здесь! – буркнул Давен и, поднявшись в полный рост, тоже вышел из кустов.

Глава 8

– Я кое-что знаю о ней!

Джудас внимательно слушал происходивший на дороге разговор. Он думал о том, как прицепился вожак к этой подобранке, и о том, как хорошо было бы получить к собственным услугам её сладкий ротик… Но ещё думал он и о том, что скоро наступит зима, а Джудас очень не любил холода. О том, что обещанная за Оллрика награда так и осталась лежать в кошельках южан, в то время как их компанию снова занесло в заварушку, которая не имеет к ним никакого отношения. О том, что уговаривать Давена бесполезно, потому что командир всегда стоит на своём. И о том, что, в конечном счёте, если разделаться с непрошеными попутчиками сейчас, то Давен очень скоро перестанет злиться на него и простит.

Джудасу не нравилось, что на плащах незнакомых храмовников – такие же руны, как та, что ударила его вечером, когда он попытался прикоснуться к рабыне. Но как только прозвучали последние слова чужаков, кусочки мозаики сложились в его голове. «От правды все только выиграют!» – радостно сказал он себе. Не то чтобы Джудас очень верил незнакомцам, но считать так было выгоднее, и он решил не спорить сам с собой.

– Я кое-что знаю о ней! – произнёс он и решительно выступил вперед. Шаг за шагом приближаясь к путникам, Джудас обдумывал, как повыгоднее продать то, что знал, не подставив при этом себя. Но, когда начало истории уже сложилось у него в голове, с другой стороны дороги донеслось:

– Решил получить награду без меня, друг?

Дёрнувшись, Джудас обернулся на звук и увидел высокую фигуру Давена, стремительно приближавшуюся к нему.

Тяжёлая рука воина хлопнула его по плечу, так что Джудас едва по колено в землю не вошёл.

Давен повернулся к путникам лицом.

– Мы встречали кое-какие вести о вашей принцессе, благочестивые братья, – сказал он. Дая в кустах зажала рот рукой, чтобы не закричать. —Простите, что так долго испытывали вас, но вы должны понимать: не каждому, кто встретится на большаке, можно доверять. Я расскажу, что знаю, но только сначала хочу и вас спросить: давно ли вы ищете принцессу и почему не отыскали до сих пор? И с каких пор стража её не прячет руну Альгил, но боится показывать лицо?

Давена искренне интересовал этот вопрос. Он не до конца ещё оставил надежду, что те, кто стоит перед ним, – такие же, как он, хотя теперь, по мере того как подходил ближе, всё более разочаровывался. Он смог бы отличить дракона от человека, как бы они ни были похожи на лицо. Люди были телесны, от драконов же исходило ощущение первозданной силы, энергии хаоса, которая давала им жизнь. Для надёжности ему нужно было заглянуть кольчужникам в глаза. И он сделал последний шаг вперёд, чтобы насильно сорвать с путника капюшон.

Тот отступил на шаг, но сохранить дистанцию не успел – рука Давена рванула ткань вниз. Одновременно прозвучали два голоса – командира кольчужников и Джудаса.

– Вот чёрт! – выпалил Джудас.

– Дракон! – выдохнул кольчужник. – Взять его!

Лицо чужака походило на драконью морду куда больше, чем лицо Давена. Щёки и лоб покрывала чешуя, место носа занимала вытянутая, как у лошади, морда, а над тонкими зеленоватыми губами нависали длинные кривые клыки. Давен не видел подобного никогда, до самых последних дней, но разбираться в происходящем времени не было.

Он рванул из ножен меч и едва успел выставить его перед собой, принимая удары разом двух клинков врага.

– К бою! – крикнул он. И уже тише, так, чтобы не слышал никто, кроме него самого, добавил: – Помоги нам, Первородный Дракон…

Джудас отступил в сторону и так, шаг за шагом отходя назад, потянул из-за спины лук и пустил в толпу противников первую стрелу.

Давен переместился в сторону, чтобы прикрыть его собой, и принял клинком ещё один удар, а затем обманным движением обогнул противника, отвлекая внимание драконоподобных на себя, и тут же нанёс первый рубящий удар. Кольчужник принял его на щит и на мгновение замешкался, но его соратник тут же перешёл в атаку.

Не отвечая на провокацию, Давен пригнулся, пропуская его клинок мимо, а сам рванулся вперёд, разбрасывая врагов в стороны. Драконий клинок полыхнул серебристым огнём, и ближайший из драконидов завизжал, обожжённый его пламенем.

Варна глухо рыкнула, срывая с плеча молот, и размахнулась им по дуге, разгоняя тех врагов, что почти окружили её.

Она замахнулась, чтобы сокрушительным ударом сбить ближайшего противника с ног, но в этот момент кольчужник скинул капюшон, и Варна замерла, глядя в жёлтые, рассечённые надвое вертикальным чёрным зрачком глаза. Острый язык чудовища метнулся между тонких губ, гипнотизируя своими быстрыми движениями, и Варна ощутила под подбородком слабый укол. Она дёрнулась, пытаясь вернуть контроль над собственным телом, но вместо этого рухнула наземь, не в силах подняться.

– Кикимора… – прошептали непослушные губы, но сдвинуться с места воительница так и не смогла.

– Варна, подъём! – раздался голос Давена, как сквозь вату, но, как ни старалась, подчиниться приказу Варна не смогла. Теперь уже все кольчужники посбрасывали капюшоны. Варна смотрела, как клинок одного из драконообразных опускается на неё, а в следующее мгновение широкоплечая фигура Давена закрыла свет.

Будто во сне, Варна увидела замерцавший над ней в воздухе перламутровый купол.

Давен, не обращая внимания на движущийся к нему клинок, нанёс врагу один-единственный выверенный удар в живот. Кольчуга смягчила инерцию меча, но драконид всё равно глухо рыкнул и стал оседать на землю.

Клинок Давена снова вспыхнул жемчужным светом, и ещё двое приблизившихся было врагов поспешили отскочить в стороны.

Не давая драконообразному времени прийти в себя, Давен рубанул его по шее, отсекая голову. Драконий клинок легко преодолел преграду чешуи и рассёк кость. Давен тут же переключился на следующего, но мёртвое тело, оседая на землю, полыхнуло пламенем. Громыхнул взрыв, и Давена отшвырнуло на несколько шагов.

– Да покарает тебя Первородный… – выдохнул он.