Гори, гори ясно...

Анна Платунова

Гори, гори ясно...

+++ 1 +++

Он очнулся от того, что солнце положило свои раскаленные ладони на его обнаженные плечи и поцеловало горячими губами в лоб - все тело жгло от его прикосновений: полуденное летнее солнце коварный друг. Сначала засыпаешь в его теплых объятиях, а потом просыпаешься с чувством, будто тебя поджарили на сковородке.

Он сел, разглядывая покрасневшие руки - так и есть, припекло его знатно. В нескольких шагах от него плескалась вода. Озеро? Река? Он не помнил. Не помнил и того, как сюда попал и почему, и зачем развалился на берегу, поросшему редкой, высохшей от зноя травой. Рубашку зачем-то снял. Хорошо, хоть брюки оставил.

Он нахмурился, пытаясь восстановить в памяти события ближайших дней. Ничего не получалось. А от усилий вдруг разболелась голова, боль запульсировала где-то в районе темечка. Он коснулся затылка руками и сморщился: вот это шишка! Болит, зараза! Как он мог ее заполучить?

Ладно, хорошо. Сегодняшнее утро и вчерашний день он не помнит, а если попробовать заглянуть дальше? Перед внутренним взором словно вспышки замелькали картины из давнего прошлого. Вот он маленький стоит рядом с матерью на коленях перед суровым, мрачным человеком. Они в огромном зале, где под потолком гроздьями висят огневики. Но даже они не могут полностью разогнать сумрак осеннего промозглого дня. Кажется, что тьма легла на все предметы и длинные тени тянут свои хищные пальцы к мальчику и молодой женщине. Вику очень хочется уйти домой.

Домик у них совсем маленький, всего одна комната, где в одной половине дома стоит кровать матери, а в другой - его детская кроватка. Игрушек тоже немного - пара деревянных мечей, оловянный маг в алой мантии и Бестия, которую Вик сам изготовил из прутиков и обрывков веревок - нечто среднее между Полиписом и Змеехвостом. Мальчик любил играть, представляя, что он - маг огня и сражается с Бестиями. А совсем недавно Вик научился делать новые игрушки, куда более интересные и живые. Однажды с его пальцев сорвалась искра и расцвела огненным цветком, так что мальчик ахнул от восторга. Мама, которая стала случайной свидетельницей чуда, тоже ахнула.

- Не может быть! Мой мальчик! Дар передался тебе!

- Я огненный маг! - в восторге закричал Вик.

И вот сейчас они стоят на коленях на мраморном полу, а мужчина - мальчик уже знает, что это его отец - смотрит на него, поджав губы, точно решая что-то.

- Хорошо. Я оставляю мальчишку в родовом замке. Посмотрим.

Вик. Викар. Это его имя. Хоть что-то.

Вик мысленно пролистнул воспоминания, пытаясь понять, на каком моменте они обрываются. Академия. Надежда на новую жизнь. Позорное изгнание...

Кора. Кора. Кора. Проклятие! Он до сих пор чувствовал вкус ее губ. Ее поцелуй был жарким и отчаянным, как последний вздох перед прыжком в пропасть. Вик понимал, что был для нее соломинкой, за которую хватается утопающий, однако ни за что не хотел бы изменить даже одной секунды того дня.

Он ее больше не видел, но, конечно, еще не раз услышал о Великом Маге, соединившем в себе пять стихий. О решающем сражении с Танатосами, где благодаря дару Коры произошел перелом в битве, и мир вновь получил шанс. О том, что юная Кора Флогис обручена с этим болотным принцем Раннитаром Маринером. Пусть он подавится дохлой жабой, или высохнет в пустыне, где не будет ни капли воды.

Викар понял, что его злость столь же сильна, как в тот день, когда он впервые узнал эту новость. Он сжал кулаки, а потом резко распрямил руки, выбрасывая вперед ладони, ожидая, что ненависть как всегда найдет выход в потоке пламени, сжигающем все дотла. Здесь, на берегу, можно без опаски использовать свою силу. Да и что он сможет здесь поджечь? Пару чахлых кустиков, да вон то бревно, лежащее у кромки воды? Но ничего не произошло. Ровным счетом ничего. Ни одной искры не сорвалось с напряженных рук Вика.

Он вскочил на ноги и уставился на собственные пальцы, почти сведенные судорогой от напряжения. Ужас заставил тело покрыться мурашками. Викара, несмотря на жаркий летний день, прошиб озноб. «Успокойся!» - приказал он себе, пытаясь сосредоточиться и, как это бывало лет в одиннадцать - двенадцать, когда он еще только учился управлять огненной стихией, представить нити, прошивающие насквозь его тело. Желтые, алые, белые... Надо взять алую нить и протянуть через кончик указательного пальца...

Ничего не происходило. Внутри сквозила неприятная черная пустота. Вику стало страшно. Всегда, что бы ни происходило, как бы ни била его судьба, одно всегда оставалось неизменным - огненная магия никогда его не подводила. Кто он такой без нее? Жалкий бастард, студент - неудачник. Горе-влюбленный, который, чтобы завоевать сердце девушки, не нашел способа лучше, чем угрозы и насилие.

Вик взъерошил волосы и передернулся - ссадина на голове отозвалась острой болью, даже в висках заломило! Ссадина! Что-то произошло. Что-то, чего Вик не помнил, но - теперь сомнений у него почти не осталось - именно это послужило причиной странного недуга.

Огненная магия исчезла не просто так! Надо обязательно вспомнить, что случилось! Иначе...

Вик огляделся вокруг, но не увидел ничего нового. Пустынный берег озера - да, теперь стало видно, что это определенно озеро. В нескольких десятках шагов впереди нагромождение серых камней. Вдалеке темнеет полоска дальнего леса, а само озеро покоится в низине, меж зеленых холмов, плавно спускающихся к воде.

Что же с ним здесь произошло?

+++ 2 +++

Вероятно, он оказался здесь, построив портал. Вот только теперь так переместиться не получится. Вик, осознав это, почувствовал себя ужасно - ему казалось, будто он внезапно лишился важной части своего тела, такой как рука, или нога. Не замечаешь, как они важны, до тех пор, пока не потеряешь.

Куда идти? Выбор небольшой. Либо к лесу, либо вокруг озера - возможно, где-то поблизости есть люди. Они хотя бы смогут объяснить, куда он попал.

Викар зашагал в сторону серых камней - хоть какой-то ориентир. От камней вдруг отделилась фигурка в светлом платье и побежала прочь, оглядываясь на Вика. Девчонка. Что за девчонка? Почему она бежит так, словно призрака увидала. Может, она что-то знает?

- Стой! - завопил Вик, бросаясь в погоню.

Светловолосая девушка торопилась в сторону леса, и Вик понимал, что там, среди деревьев она легко затеряется. Он удвоил усилия, и как ни торопилась незнакомка, здоровенный парень уже скоро начал ее нагонять. Пряди ее волос развевались по ветру от быстрого бега, босые ступни, казалось, почти не касались земли. Но вдруг незнакомка вскрикнула, подвернув ногу, и дальше побежала, хромая. Вик приостановился отдышаться - теперь точно никуда не денется. Догнал ее почти шагом.

- Да чего ты бежишь-то! - не выдержал Вик, когда девушка, чувствуя его приближение, не остановилась, а постаралась пойти еще быстрее . - Я только спросить хочу.

И осекся, даже рот раскрыл от удивления.

- Моя рубашка!

Девчонка действительно оказалась наряжена не в платье, как ему показалось вначале, а в белую рубашку, которую Вик не обнаружил на себе, очнувшись на берегу озера.

- Так ты меня знаешь! Что здесь произошло?

Он ухватил девчонку за локоть, разворачивая к себе, и натолкнулся на испуганный взгляд светло-карих глаз. Незнакомка оказалась совсем молоденькой, младше самого Вика года на два. Он еще отметил про себя, какая она хорошенькая, но тут же сделал суровое лицо.

- Ну, отвечай! Что здесь произошло!

- Ты ничего не помнишь, Вик?

Он не стал отвечать - это и так очевидно. Однако, она обратилась по имени, а значит точно его знает! Губы девушки дрогнули в нерешительной улыбке, и вот она вдруг обняла его, прижалась к груди. Это оказалось так неожиданно, что Викар, который тяжело дышал после быстрого бега и, признаться, довольно сильно злился, застыл, с поднятыми вверх руками.

- Чего? - опешил он. - Ты чего творишь? И почему на тебе моя рубашка? Снимай!

- Ой, - девчонка прижала руки к груди, испуганно отступила. - Ты ведь мне ее сам дал!

- Так, так, так... - Вик прижал к лицу ладонь, будто у него внезапно сильно разболелась голова. - Давай по порядку. Присядем?

Девчонка несколько раз быстро кивнула и села прямо на пыльную траву, обхватив колени. Вик расположился напротив.

- Ты?.. - Вик махнул рукой, предлагая незнакомке продолжить.

- Лиззи, - послушно подсказала девушка. - Я живу в деревне неподалеку. Вон, за лесочком. Я купалась в озере и вдруг начала тонуть. А ты вдруг появился в круге пламени на берегу! И бросился меня спасать! Настоящий герой.

- Да? - недоверчиво уточнил Вик. Ему сложно было представить, что он способен на геройство, но... Может быть... Ладно, допустим.

Лиззи энергично тряхнула головой: «Да, да!»

- А потом?

- Развел на берегу костер, чтобы я согрелась. Мы немножко поболтали. Ты сказал, что тебя зовут Вик и ты огненный маг. Я всегда мечтала увидеть настоящего стихийника. Особенно мага огня, они такие сильные!

- Да? - прищурил глаза Вик.

Вроде бы пока все в рассказе Лиззи казалось логичным. Она точно знала, кто он - назвала имя, видела, как появился в огненном портале. Такое не придумать. Так, стоп! Значит, еще совсем недавно огненная магия у него была!

- Лиззи, когда все произошло?

- Недавно, пару часов назад.

- Что случилось потом? После того, как мы поболтали? И почему я вдруг отдал тебе рубашку?

Лиззи зыркнула на него исподлобья.

- Пока ты тащил меня из воды, порвал платье... Случайно.

- Ты в платье купалась?

- Ой, не в платье, конечно. Сарафан такой. Для купания.

Вик потер ладонями лицо, надеясь, что хоть какое-нибудь воспоминание пробьется сквозь завесу серой мути, но память о сегодняшнем дне, похоже, стерлась бесследно.

- Ладно. Что дальше?

- Дальше?

Лиззи, потупившись, разглядывала серую землю у своих ног, шевелила босыми пальцами и молчала.

- Ну же, Лиззи! Невозможная девчонка!

- Я думала, ты умер. Правда-правда! Я бы не ушла, но я очень покойников боюсь!

- А чего нас бояться, смирные мы! - не удержался Вик от отличного повода пошутить, и тут же захохотал, глядя, как вытянулось лицо Лиззи. - Да, брось. Живой я. Только вот почему валялся на берегу без памяти, а на голове эта здоровенная шишка? А мой дар...

Он замолчал, сжав губы.

- Что твой дар?

- Ничего! Отвечай уже!

- Ох, ну ладно... Такая глупость на самом деле! Я тащила бревно для костра, не удержала и стукнула тебя по голове! Ты как подкошенный рухнул. Я думала - все, мертвец.

- И потому пряталась в камнях?

- Да не пряталась я! В деревню шла!

- А от меня почему побежала?

Лиззи пожала плечами.

- Испугалась чего-то...

- Испугалась она чего-то! - передразнил ее Вик. - Глупое создание! Спасибо, на тот свет не отправила!

Вик вновь наморщил лоб, размышляя об услышанном. Могла ли магия исчезнуть вследствие несчастного случая? Он никогда не слышал о таком, но природа стихийной магии до конца не изучена. Может, она сначала каким-то образом зарождается в голове, и потом, когда шишка сойдет... Не, звучит, как бред.

Однако, история Лиззи выглядела правдоподобной. Вик действительно, когда очнулся, видел бревно. Бревнышко, скорее. Такое, пожалуй, девушка могла поднять, а вот удержать едва ли. Кострище от прогоревшего огня он не заметил, однако это легко проверить вернувшись. Но стоит ли возвращаться? Свою огненную магию на старом месте он все равно не обнаружит.

- Веди меня в деревню, - вздохнул он.

Надо узнать, где он вообще находится и как-то выбираться отсюда. Но куда? Отец выставил его за порог, лишив даже тех жалких грошей, который пообещал платить своему нечаянному отпрыску, когда Вика неведомым чудом приняли в Академию Пяти Стихий. Вообще-то, чудо носило человеческое имя и звали его Терран Аквидус - директор Академии. Когда Викара представили ему, он долго вглядывался в его лицо, потом кивнул:

- С характером мальчишка. Пусть. Посмотрим.

Посмотрим. Так же, как когда-то ему самому сказал отец, господин Анлаф Бранд, оставляя в родовом замке. Возможно, какое-то время он раздумывал над тем, что воспитает мальчишку, как своего наследника. На тот момент у господина Бранда - отцом звать он его запретил - не было ни детей, ни жены. Анлаф Бранд не предполагал, что необременительная и недолгая связь со служанкой приведет к таким неожиданным последствиям, но раз мальчишке передался дар, то, возможно, из него выйдет толк. Викара поселили в просторной, но пустой и холодной комнате в соседнем крыле замка. Отец редко когда виделся с ним. Мальчику наняли преподавателей, возможно, из него действительно вышел бы толк, если бы Анлаф Бранд не женился на юной, но уже тогда высокомерной и жесткой Катерине, а потом на свет одним за другим не появились законные наследники. Вик и раньше был не нужен, а сейчас больше напоминал призрака, живущего в замке. Слуги чурались его - все же сын господина, а отец, мачеха и сводные братья - с трудом переносили. Для отца он стал живым доказательством его позора. Для мачехи - угрозой ее детям. Викар был предоставлен сам себе, позаброшенный и забытый. Иногда ему дозволялось присутствовать на занятиях с младшими детьми. Учителю танцев он заплатил сам из своих жалких, с большим трудом отложенных, сбережений. Он всеми силами стремился соответствовать статусу аристократа, мага стихии огня, но знал, что навсегда останется изгоем. Правда, в день отъезда в Академию был полон надежд. Он еще покажет им всем! Он докажет, что Вик способен на большее, чем подбирать объедки со стола. А потом случилась Кора...

- Веди в деревню, - повторил он.

Лиззи послушно поднялась, и вдруг ойкнула, наступив на ногу. Сцепила зубы от боли.

- Не могу идти! Ногу вывернула!

- Недотепа! - выругался Вик. На ум просилось словцо пожестче, но у девчонки и так глаза на мокром месте. Он зачем-то не к месту вспомнил, как она его обняла и назвала героем. - Давай понесу, что ли!

Вик точно слабаком себя не считал, но хрупкая Лиззи почему-то казалось легкой только первые несколько десятков шагов. К тому же нести ее оказалось очень неудобно. Она как-то обмякла на руках и все норовила сползти на землю. Вик хотел было закинуть ее на плечо, но тут уже Лиззи возмутилась, отказавшись перемещаться вниз головой. К тому же Вик все боялся ненароком ухватить ее не за ту часть тела. Зачем, о светлые боги, эти девчонки состоят целиком из каких-то неудобохватательных мест! В конце концов оба выдохлись, не пройдя и сотни метров.

Лиззи стояла на одной ноге, задумчиво поглядывая в сторону леса, будто взвешивая шансы.

- Знаешь, что, - сказала она. - Помоги-ка мне дойти до камней. Думаю, за пару часов нога почти пройдет и поковыляем потихонечку.

Вик так уморился со своей неудобной ношей, что согласился не раздумывая. Все равно ему торопиться некуда.

+++3+++

Вик усадил Лиззи на большой серый валун, немного напоминающий шляпку гигантского гриба, торчащего из-под земли. Лиззи вновь обхватила колени руками, словно пыталась спрятаться. Вик сел рядом на камень поменьше, вытер пот со лба - солнце жарило немилосердно, голова пульсировала болью. Как-то сразу навалилась усталость и злость, а еще где-то глубоко, еще неосознанное, проглядывало дикое отчаяние: у него больше нет его магии, он теперь никто, он теперь сам Пустышка! Но Вик не давал отчаянию завладеть собой. Надо отвлечься. Можно поболтать с этой девчонкой, как там ее... Лиззи!

Правда, Вик совершенно не умел разговаривать с девушками. Просто не знал как. Все девушки казались ему необыкновенными, странными созданиями, словно бы сделанными из другого материала. Вик их не понимал и немного боялся, и не зная, как справиться со смущением, начинал говорить гадости, а иногда срывался и... Вик вспомнил, как сжимал хрупкие плечи Коры, как приподнял ее, обдирая об решетку нежную кожу. В горле пересохло. Он точно не этого хотел, когда вывел ее на балкон. Так долго готовился, подбирал слова, тысячу раз прокрутил предстоящий разговор в голове, а в итоге все свелось к банальному насилию, когда желание обладать оказалось сильнее любви.

Вик посмотрел на Лиззи. Девушка глядела на воду, перебирая пальцами подол рубашки, которая была ей так длинна, что доходила до середины лодыжек. Его рубашки. Вик сглотнул.

- Лиззи... Я ведь не пытался тебя... обидеть?

Вик прекрасно знал, какой он - несдержанный, грубый, его легко вывести из себя, впрочем, как любого огненного мага. Но использовать свою силу, чтобы... Он не мог, не мог! Или все-таки мог?

Лиззи перевела на него взгляд.

- Нет, Вик, - сказала она, и вновь запоздало улыбнулась. - Я думаю, ты хороший парень, правда!

Вик впервые слышал о том, что он хороший. Это было необычно, удивительно и... приятно. Захотелось вдруг обнять девчонку, или хотя бы по голове погладить. Но девчонки этого, кажется, не любят, они ведь не кошки в конце концов. Да он бы и не решился. Вот только что таскал ее на руках, а сейчас сидит болван болваном и двух слов связать не может.

- Как нога? - проскрипел он хриплым басом.

- Нормально. Проходит потихоньку.

Лиззи вовсе не жаждала общаться: снова отвернулась, с преувеличенным вниманием разглядывая камни. Вик пожал плечами: ну и ладно! Он и сам заинтересовался грудой камней, у которой они сидели. Валуны разных размеров и форм были сложены неровной пирамидой, точно какой-то великан притащил на их берег и развлекался, пытаясь сложить замок. Может быть, кто-то из земляных магов отдыхал на озере. В Академии у студентов факультета земли даже спецкурс был по созданию инсталляций, для тех из них, которые воображали себя творческими личностями. Хотя одного взгляда на мага земли достаточно, чтобы понять - в одном мизинце воздушников таланта больше. А они все равно пытались. Видел Вик эти шедевры. То скала, растущая из-под земли под углом, словно вот-вот упадет. То громадина, опирающаяся на тоненькие ножки. Смех, да и только.

Вик подошел и наклонился, пытаясь заглянуть внутрь пирамиды: между нижними, самыми крупными камнями, виделись просветы. Пространства достаточно, чтобы девушка комплекции Лиззи, могла спрятаться внутри. Если придется ночевать на берегу, она сможет здесь укрыться. Но с чего бы им на берегу ночевать?