Союз оступившихся

— Да ладно, друг. Просто пытаюсь завязать диалог, знаешь. Ты выглядишь так, будто знаешь тут все, я и подумал, что мы можем помочь друг другу.

— Не парень, отстань. Иди к девушкам лучше подкатывай.

— Да не, хочешь я тебе половину брикета дам?

Мужик отодвинулся еще немного и теперь старался на Ли даже не смотреть.

— Слушай, чего тебе нужно, а? Я, конечно, голоден, но не настолько, чтобы за половину брикета…

— Стой! Подожди. Только разговор. Ты отвечаешь на несколько вопросов, я отдаю тебе еду. Так подойдет?

Хорошая новость — зузик перестал пытаться отползти. Плохая — его глазки начали хитро блестеть, что говорило о том, что сейчас орэна постараются обмануть.

— А, ты бы сразу так начал, а то предлагаешь тут не пойми чего, может ты маньяк. а? Сексуальный, не поспоришь, но…

Теперь отодвинулся уже Ли-Эл, заподозрив собеседника в нетрадиционных наклонностях. Старик усмехнулся:

— Да ладно ты, это я мщу за пережитое. Давай свой брикет и задавай вопросы, что знаю — отвечу.

— Нет, сначала вопросы, потом еда, вдруг ты ничего и не знаешь. Оплаченная услуга ничего не стоит — это всем известно.

— Хитер, хитер… ну, тогда давай половину сейчас, а половину потом. Кто тебя знает, может и нет у тебя ничего.

Условия показались Ли справедливыми, так что он разломил кусок пополам и протянул аванс зузику.

Тот взял пайку и даже с каким-то недоверием на нее посмотрел.

— Давно я таких не видел, — он откусил кусочек, с наслаждением разжевал, а остальное спрятал за пазуху. Ладно малец, спрашивай, старина Хуор постарается тебе помочь.

— Ли-Эл, очень приятно, — представился орэн, — в первую очередь я хочу узнать все о местных распорядках. Почему никто не пытается выполнять задания Системы, почему башню, в которой проходит первоначальная запись, оккупировал Горбах и…

— Стоп, стоп. Давай по порядку.

Минут через десять, Ли мог уверенно заявить, что все прошло просто отлично. Он узнал много нового о жизни форта и его истории.

Самой интересной новостью оказался факт, что нынешняя жизнь — это скорее нонсенс, и так было не всегда. Каких-то семь лет назад разумные сотрудничали друг с другом и массово выполняли все задания. Еще порадовало, что действительно прокачанные заключенные почти не бывают в форте, оставляя всего одного, чтобы «за порядком смотрел». По поводу заданий Системы — тут, как говорится, кому повезет, кому нет. Почти все, кто сумел преодолеть заслон и пробраться в башню, потом потихоньку качаются, не забывая прятать от всех окружающих бесплатную еду. Таких мало, и сам Хуор никого не знал. Это было и логично, ведь если кто-нибудь о них узнавал, они не только больше не видели своей еды, но и становились для всех живыми манекенами для отработки ударов и, в скором времени, так или иначе, умирали. Это казалось странным, ведь чем дольше бы подобные личности жили, тем больше могли принести ресурсов, но властители форта гнули свою политику, а в ней не было места сотрудничества с Системой. Итак, главных законов в поселении было три — в стенах форта нельзя было убивать, никого нельзя было вытащить за его территорию без добровольного согласия и, наконец, досрочное освобождение. Любой заключенный мог выйти на свободу в большой мир, если выполнит все задания и проведет не менее недели сначала в пещерах, а потом и в лесу. Глядя на свой уровень, Ли понимал, что досрочно он дома не окажется.

После того, как Хуор рассказал ему это все и получил вторую часть оплаты, орэн кружным путем вернулся в свой закуток и решил, что достаточно рисковал, и в ближайшее время выбираться отсюда не стоит. Никаких сомнений не было, что его информатор продаст его при первой же возможности, а Тарх и Тирок, узнав о половине брикета, сразу же поймут, что Ли не сказал им всей правды. Иначе откуда-бы ему получить еду? Нееет, пусть лучше они и дальше ищут его, а Ли пока будет выполнять задания. Все или нет, но что-то он выполнить сумеет, так что главное не высовываться и никак не выдать своего местоположения.

Однако, прежде чем вновь погрузиться к исследовательскую деятельность, Ли решил максимально благоустроить свое жилище, чтобы жизнь здесь стала, как минимум, приемлемой.

Почти двое суток, медленно и аккуратно, он по чуть-чуть расширял свободную территорию. В итоге, создавая дополнительные подпорки от оторванных досок и каких-то прутьев, каждый раз морщась и замирая, когда очередная деталь его «жилища» издавала оглушительный скрип и скрежет, выкапывая новые ямки и разгребая мусор, даже сумел сделать что-то вроде закутка, куда он выбирался по естественным надобностям. По итогам, можно сказать, орэн был доволен своей работой, ведь теперь у него даже было специальное бревнышко, на котором было вполне удобно сидеть, опираясь о стену крепости.

Только потом он вернулся к конструированию нового заклинания, совершенно забыв о времени. Ли так увлекся, что иногда с удивлением замечал, что солнечные лучи, кажется, вот только что пробившиеся сквозь прорехи сверху, сменялись на непроглядную тьму, а предрассветное утро сменяли вечерние сумерки. Прерывался он только тогда, когда очки маны подходили к концу, что вызвало неприятную пустоту в животе и головокружение, а если Ли старался не останавливаться — иногда и просто потерю сознания.

Один раз, не справившись с потоком энергии, орэн получил сильный ожог, упал, ударился головой и вырубился, но очнувшись, он даже не обратил внимания на боль и вновь вернулся к своему занятию.

Иногда на него накатывала апатия, когда делать ничего не хотелось и приходилось заставлять себя, чтобы не выползти наружу. В такие моменты он либо сидел на месте, уставившись в одну точку, либо засыпал, чтобы потом вновь вернуться к сплетению магических линий и составлению их в гармоничные узоры.

Неизвестно, сколько ему для этого потребовалось дней, но в итоге все старания были вознаграждены лаконичным объявлением:

Вы создали уникальное заклинание Ускоренная регенерация.

Ускоренная регенерация — маг взывает к высшим сущностям и на время значительно усиливает регенеративные способности своего тела. Сила заклинания зависит от мудрости, а время действия — от интеллекта мага. Затраты 2 мп./сек. Внимание! Если ваши силы иссякнут прежде, чем заклинание окончится, вы получите откат, который временно заблокирует вашу магическую силу.

Заклинание было неоднозначным, но само слово «уникальное» заставляло трепетать его сердце. Еще приятнее было получить следующее сообщение:

Задание выполнено, поздравляем! Получено 500 очков опыта.

Наконец-то он мог повысить уровень и получить специализацию!

Ваш уровень повышен, текущий уровень 5. Выберите специализацию.

Как бы ему хотелось, чтобы рядом находились родители! Однако, мечтать о подобном было бессмысленно, так что он просто порадовался увеличению интеллекта и мудрости: на пятом уровне первая характеристика выросла на единицу, а вторая на 0,5, после чего взглянул на предложенные варианты:

Заклинания — больше 3-х; Интеллект выше 2-х, Мудрость выше 1,5. Доступна специализация Маг.

Заклинания — больше 5-х; Интеллект выше 5, Мудрость выше 1,5; Умения Концентрация выше 2-х, Мультипотоковые плетения выше 2-х. Доступна специализация Астральный маг.

Пять и более характеристик равны или выше 1; Интеллект выше 3-х; Навык Каллиграфия выше 3-х. Доступна специализация Исследователь.

Только увидев список, Ли сразу понял, что точно не станет обычным магом. Да, эта специализация считалась почетной, да и никаких особых ограничений она не несла, но если он что-то и почерпнул от общения со своими родителями, так это уверенность, что удивить противника — это почти половина победы, а кого удивит маг орэн? Другое дело астральный маг или исследователь. Оба варианта были достаточно редкими, чтобы заинтересовать, так что он внимательно вчитался в их описание:

Астральный маг — редкий вид заклинателей, которые специализируются на совершенно обособленном типе магии, основанном на энергии астрала. Об астральных магах ходит много слухов, но почти нет общеизвестной информации. Говорят, что они могут значительно усиливать себя и своих союзников, способны общаться с духами и даже контролируют само время. Правда ли это? Лишь сами астральные маги могут сказать наверняка. Автоматически открывается первичная характеристика — Астрал (равная единице на первом уровне). Автоматически открывается навык — слияние с астралом (1). За каждый уровень астральный маг получает + 0,5 к интеллекту, + 0,5 к мудрости, + 0,5 к астралу, +4 очка навыков. Время произнесения заклинаний снижено на 40 %. Получено умение Астральное зрение. Доступно заклинание: Познание сути.

Исследователь — редкая специализация, направленная на исследование мира. Исследователи в равной степени могут использовать как магию, так и пользоваться оружием, совмещая эти направления, но не концентрируясь на них. Автоматически открываются навыки Картография, Короткие мечи, Стихийная магия, Торговля, Лингвистика, Красноречие. Скорость передвижения увеличена на 2х (где х равняется показателю ловкости). За каждый уровень исследователь получает +0,2 ко всем базовым характеристикам, +7 очков навыков.

Искушение выбрать исследователя было очень велико. Страшно сказать, но к пятому уровню он стал бы, наверное, самым сильным, ловким и выносливым орэном из всех! Однако как маг он бы практически приостановил свое развитие, да и поднять физические данные до среднестатистического воина нечего было даже и думать. В итоге достичь каких-либо высот хоть в чем-нибудь нечего было и думать, хотя семь очков навыков и увеличенная вдвое скорость выглядели очень заманчиво.

Хотя, что тут думать! Он хотел быть магом, и у него была такая возможность. Да, можно было и не рисковать, взяв классическую специализацию, но без риска никогда не стать первым. Стать твердым середнячком — да, пожалуй, но не этого он хотел, а потому…

Вы выбрали специализацию Астральный маг. Открыта первичная характеристика Астрал (1). Открыт навык слияние с астралом (1). Получены классовые бонусы: + 0,5 к интеллекту, + 0,5 к мудрости, + 0,5 к астралу, +4 очка навыков. Время произнесения заклинаний снижено на 40 %. Получено умение Астральное зрение. Доступно заклинание: Познание сути.

Особенно не размышляя, руководствуясь лишь мыслью, что если он вытянул не пустышку, то теперь просто обязан развивать именно свои новые навыки, он вкинул все свободные очки в слияние с астралом. Теперь его параметры выглядели так:

Имя: Ли-Эл

Раса: Орэн

Уровень: 5 (81000 из 81000) — заблокировано

Астральный маг — 1 (215 из 230000)

Жизнь: 7 (выносливость + 2* сила)*10

Мана: 6 из 40 (интеллект + мудрость +0,5 силы воли +0,5 астрал) *4

Энергия: 4 (сила+выносливость+ловкость)*3

Сила: 0,2

Выносливость: 0,3

Восприятие: 0,5

Мудрость: 2

Интеллект: 6,5

Сила Воли: 2

Астрал: 1,5

Ловкость: 1

Харизма: 0,9

Удача: 1

Умения:

Мультипотоковые плетения — 3

Концентрация — 4

Астральное зрение -1

Навыки:

Каллиграфия — 5

Рукопашный бой — 4

Магия огня — 5

Магия воды — 3

Магия воздуха — 2

Слияние с астралом — 5

Заклинания (одновременно до 5-х активных плетений):

Горящие руки

Ослепление

Ускорение

Массовое ускорение

Астральный двойник

Ускоренная регенерация

Познание сути

Сопротивления:

Дробящий урон — 2%

Рубящий урон — 1%

Колющий урон — 1%

Магия огня — 5%

Магия ментала — 10%

Нельзя сказать, что теперь он стал прямо намного сильнее, но повышенное количество магической энергии радовало, новые заклинания манили их опробовать, а уж дополнительная первичная характеристика и вовсе казалась чем-то невероятным. Огорчало лишь то, что какого-либо боевого применения новым возможностям он не видел. Да, благодаря выросшему интеллекту горящие руки нанесут больший урон, а астральный двойник (уж не он ли стал скрытой причиной появлению такой возможности?) и вовсе должен был стать гораздо более управляемым, но все это были лишь небольшие качественные изменения, а для того, чтобы заявить о себе, требовалось нечто кардинально новое!

В любом случае, сейчас ему нужно было отдохнуть, чем орэн и не преминул воспользоваться, привалившись к стене и моментально заснув.

А утро, кроме уже приевшейся пайки, порадовало и новым заданием Системы, которое заставило серьезно задуматься — по каким критериям они вообще выдаются?

Получено задание — создайте постоянную группу с другими разумными. Минимальное количество — 1, минимальное время в группе — 3 дня;

Группа, как много в этом слове! Однако, несмотря на заманчивые перспективы, создать группу с разумным — это значило открыть перед ним все свои секреты, довериться ему. Да, в ответ получить равноценную информацию, но даже в мирное время в одну группу вступали лишь очень близкие люди, да и то не всегда. Например, отец и мать Ли в группе не состояли, хотя и жили вместе уже столько, что никаких секретов между ними давно не было. Ну, тут, допустим, дело было в различных подписках о неразглашении, которые каждый из них неоднократно подписывал, привлекаясь охранным отделением в качестве консультантов. Факт оставался фактом — доверить свою жизнь кому-то из местных? Он еще не настолько сошел с ума!

Погруженный в свои мысли, Ли решил активировать свое новое заклинание и оказалось, что для этого нужно было указать цель исследования, причем выбрать можно было хоть какой-нибудь предмет, хоть себя самого, хоть даже любую из строчек параметров. Не долго думая, он выбрал целеуказателем характеристику Астрал и потянулся к своей магической силе. Впереди было достаточно времени, чтобы узнать о себе все возможное.

Астрал — скрытая первичная характеристика, которая помогает разумному глубже раскрыть связь с тонкими мирами, познать связь пространства и времени и их влияние на окружающую нас действительность.

Перечитав описание несколько раз подряд, Ли-Эл разочарованно выдохнул — понятнее не стало, скорее даже наоборот. Однако, он не отчаялся и решил повторить эксперимент еще раз, на этот раз выбрав целью свой новый навык.

Слияние с астралом — навык астральных магов, астральных ткачей и некоторых типов животных. Влияет на глубину погружения, частоту и усвояемость поступающей из астрала информации, а также влияет на возможность предвидения. Необходим для работы с временными потоками.

— Да лучше бы я обычного мага взял! Теперь вообще не знаю, как дальше развиваться.

Орэн обхватил голову руками и задумался. Ему была необходима помощь. Нет, конечно, никто не сможет рассказать, что делать дальше, но именно в этот момент он задумался о том, что если так и не найдет, с кем разделить терзающие его сомнения, то просто свихнется еще до окончания срока, оказавшись в большом мире совершенно недееспособным.

Значит, нужно выходить из укрытия и искать того, с кем можно будет поговорить. А для этого ему нужно было научиться скрываться от всех враждебных взглядов.

Окрыленный новой целью, он незамедлительно приступил к прерванному после неожиданного успеха занятию. Да, шанс открыть какую-нибудь невидимость был минимален, но этот шанс был, а если ничего не делать — ждать успеха будет совершенно бессмысленно.

Интерлюдия. Горбах

Горбах лежал в башне и предавался размышлениям. Вот уже более пяти лет, а может уже и десяти, он давно перестал считать, трогг жил в этом форте. Горбах не считал себя совсем уж плохим — он был даже хорошим, по меркам данного общества. Да, в большом мире его, великого воина, уничтожившего множество монстров, списали со счетов, всего лишь за парочку убийств! Почему-то никто не спрашивал — сколько он спас, нет! Мало того, его осудил даже не Смотритель — этот выкормыш Системы, нет, его приговорил такой же разумный с редким классом Судья.

Ну и ничего страшного, как оказалось — тут тоже можно очень даже неплохо жить, особенно если твой уровень высок, а возвращаться тебе не за чем.

Когда он попал сюда, тут верховодили какие-то моралисты, которые прогнулись под Систему и надеялись выбраться в большой мир. Благодаря их помощи Горбах разобрался во всех правилах и даже выполнил несколько первых заданий, но уже тогда он понимал, что с этими ребятами ему не по пути, слишком уж они были правильными. Однако, что он мог сделать один?

На удачу, вскоре сюда попала целая банда, главарь которой и предложил совершить переворот и захватить в крепости власть. Поначалу казалось, что они приняли его к себе и теперь-то Горбах оказался в кругу друзей. Увы, время все расставило по местам — никакой дружбы, только взаимовыгодное сотрудничество. Как только их команда расправилась с прежними местным начальством, ему наглядно объяснили где именно они крутили желания трогга и куда стоит засунуть мысли о совместном времяпрепровождении.

Ему отвели роль смотрителя башни, чтобы новенькие и не думали выполнять обязательные задания, а значит попадали в прямую зависимость от руководства форта. Ходить в пещеры Горбаху не нравилось, а в лес без сплоченной команды соваться было опасно. Хотя время от времени он все же совершал вылазки — ведь любой трогг живет битвами, а что может быть лучше, чем охота на крупных хищников? Увы, это тоже не нравилось банде, ведь в этом случае приходилось оставлять пост, из-за чего, время от времени, кто-нибудь все же успевал зарегистрироваться и контролировать таких жителей форта становилось гораздо сложнее.

Потом трогг пытался подружиться с другими ребятами, что оказывались здесь. Помогал им в развитии, разговаривал, делился едой и опытом. Увы, когда об этом узнали в банде, с ним опять провели воспитательную беседу. Горбаху это не понравилось, а потому постепенно он возненавидел вообще всех вокруг.

К счастью, однажды знакомые принесли ему очень интересные грибы, благодаря которым берсеркер забывал о своем одиночестве, вспоминал молодость, прошлую жизнь, а иногда ломал кому-нибудь руку или ногу, наслаждаясь криками и мольбами о помощи.

Жаль только, что по окончании действия грибов, окружающий мир терял всякие краски, да и есть приходилось все большие порции, а эффект, напротив, постепенно становился все слабее.

Горбах вздохнул и закинул в рот очередную горсть волшебных грибочков. На воротах вдруг закричали — похоже, к ним пришел очередной новенький, а значит можно будет посмотреть на очередное шоу. Кто знает, быть может на этот раз придется вмешаться и ему? Обычно в этом не было необходимости — новенькие были либо слабы, а значит им вполне хватало общения с разной шушерой, либо достаточно сильны, чтобы нужно было звать всю верхушку форта, и уже всем вместе вколачивать в новичка реалии жизни в зоне для исправления.

Грибы начинали действовать, звуки будто отдалились, а зрение, напротив, стало невероятно четким. В животе была привычная тяжесть, краски произвольно меняли места, то окрашивая небо в ярко красный, то превращая крепость в волшебную радужную конструкцию.

Он подошел к воротам позже обычного, когда новичок уже оказался внутри. Тот был странным, Горбах все никак не мог понять к какой расе его можно отнести — ростом гораздо выше лиссеров или орэнов, но все же ниже среднего трогга, с большими, совершенно черными глазами и птичьим клювом! Это было так странно, что смотритель башни даже не обратил внимания, что сценарий встречи нарушен, и новенький буквально издевается над его доверенным лицом — Тироком!

— Народ, кто ребенка потерял? — удивленно оглядываясь, новичок показывает на лиссера, совершенно не воспринимая того как угрозу, — кто у нас тут такой черненький и рогатенький?

Ха, Горбах усмехнулся, а парень молодец, даже жаль, что и его придется сломать. Вот Тирок бросается на противника, доставая кинжал из-за пояса, — обычно с новичками справлялись без оружия, но на поясе незнакомца болтался короткий меч, так что было непонятно, чего от него ожидать.

Странно, к мечу тот даже не потянулся, а уйдя из под удара, вдруг произнес заклинание, и Тирока окружили фантомные двойники этого странного разумного, а потом лиссер и вовсе упал, либо от очередного заклинания, либо от обычной подсечки.

— Ой, как мы умеем, — продолжил издеваться незнакомец, совершенно спокойно разговаривая с взбешенным кинжальщиком — Что еще покажешь, ушастенький?

Несколько быстрых ударов и пара фантомов лопаются в разноцветных брызгах, при этом будто бы даже подмигивая Горбаху. Похоже, пришло время вмешаться. Не убить бы ненароком, не хочется опять терять характеристики.

Глава 3 Нас познакомила кошка

— А можно не показывать сообщения о голоде или необходимости сходить в туалет? Для этого у меня есть вполне рабочие природные push-уведомления

Просыпаться было больно. Кажется, уж кто-кто, а я давно уже должен бы к этому привыкнуть, но почему-то не получается. Так, а это у нас что?

Произведена привязка к Первому исправительному лагерю;

Поздравляем с участием в корректирующем проекте, ваш номер — 39Е125;

Получено обязательное задание — заполнить личный формуляр в башне крепости;

Получена ежедневная дотация.

Какой номер странный, так и намекает, что нас тут довольно много. Дотацией оказалась фляжка с водой и самая настоящая пастила, только не сладкая. Есть можно, но уже второй кусок пришлось буквально в себя запихивать. Мысль оставить что-нибудь на потом возникла и пропала — помню как меня тут встретили и сомневаюсь, что дальше начнется мир-дружба-жвачка, странно, что вообще не убили.

Очнулся в какой-то темной комнатке. Дверь закрыта, но особенно прочной ее не назвать. Шкала жизни была заполнена наполовину, мана вся. Интересно, где сейчас Луна? В форт мы с ней заходили вроде вместе, но вот куда она делась потом? Не полезла меня защищать, и то хлеб. Пусть побегает где-нибудь, кошки, они тем и славятся, что если оставить их на природе — скорее всего не пропадут. Ну, может она хоть тут себе друзей найдет.

Полежав еще немного, я услышал чье-то дыхание за дверью. Похоже, кто-то меня все-таки поджидает. Значит, что? Значит, никакого смысла торопиться нет, буду тут лежать пока жизнь полностью не восстановится.

Кстати, самое время обратить внимание на квесты — заполнить какой-то там формуляр, звучит совсем даже не сложно, так что с этим вопросом я наверняка справлюсь, нужно только разобраться, кто это там такой любопытный меня поджидает.

Время шло, хитпойнты потихоньку восстанавливались. Помимо этого я восстановил все свои быстрые заклинания, проверил оружие… ну, плохая новость — мое основное оружие, два коротких меча на +1, ушли в неизвестном направлении. Хорошая — в инвентаре хранился такой же запасной, а также парочка неплохих ножей и выпавший когда-то топорик.

Наконец, все показатели оказались на максимуме. В арсенале замерли две волшебные стрелы, заморозка, парочка зеркальных отражений и одна идентификация. Ко всему, я еще сразу же наложил на себя броню мага, пусть и небольшая, а все же защита мне не помешает. Пока отдыхал, ожидающий меня за дверью наблюдатель совсем извелся, время от времени я слышал его тяжелое дыхание и приглушенные ругательства, похоже зайти сюда он не мог, а потому раздражался все больше. Пусть мой личный сторож и шептал, но высокое восприятие позволяло разобрать большую часть слов, так что я, уже готовый выскользнуть из укрытия, решил подождать еще немного, чтобы хоть таким образом собрать чуточку информации:

— Да сколько можно, — неразборчиво, — урод. У него что, вообще выносливость не раскачана? И что делать, если он драться полезет? С Тироком он вполне успешно справлялся, еще и шуточки, — снова непонятная часть, — помогу, помогу. А сам-то поди опять с к своим бабам убежал, чтобы они его утешили. Так и бы и врезал! Ладно, Горбах рядом, если что поможет, наверное. Хотя он опять этих своих, — в этот момент я услышал еще приближение еще нескольких разумных, а мой невольный информатор явно пошел в их сторону.

Опасаясь, что так далеко разговора не услышу даже я, ухожу в тень и тихонько приоткрываю дверь, молясь, чтобы она не издала ни звука. Конечно, умение съедает много маны и держать его долго не выгодно, но вор я или нет, в конце концов? Нужно же и навыки прокачивать.

Пользуясь невидимостью, удалось подобраться прямо к интересующей меня группе, обойти их и занять положение в тени стены крепости. Тут я активировал ауру незаметности и постарался слиться со стеной, активируя скрытность и параллельно отключая умение. Разговор, между тем, был в самом разгаре.

— К черту правила и штрафы, вытащим эту шваль за стены и там я завершу начатое! — горячился тот мелкий черт, что встречал меня у входа, Тирок, если мне удалось все правильно понять, — Он унизил меня при всех, заставил валяться в пыли! Пятьдесят тысяч? Да хоть сто пятьдесят! Уровень не потеряю, а остальное верну в пещерах!

— Тише, дорогой, тише, — очень похожее на него существо, только явно женского пола, приобняла карлика за плечи, — не горячись. Ты рассуждаешь не как лиссер, думаю, твой друг Тарх оказывает на тебя слишком большое влияние. Зачем что-то терять, когда можно сделать все проще? Мои девочки смогут втереться к нему в доверие, и он пойдет за ними сам, без принуждения.

— Трогги умные! — о, это здоровяк возмутился, вот вроде стою тут всего ничего, а уже столько нового узнал. Например, что трогги — умные, меня ждет кратковременный успех у женщин, а черный карлик какой-то уж очень обидчивый.

— Прости, Тарх, я не хотела тебя обидеть. Мы все тебя очень ценим, но интриги — не самая сильная черта вашего народа. Лучше скажите, что там у вас с тем орэном?

Мой маленький знакомец буквально затрясся от злости, а здоровяк почему-то импульсивно приложил руку к лицу, однако, в отличии от товарища, смолчал.

— Да пропал он куда-то! Я бы подумал, что он уже сам подох, но недавно один зузик проболтался, что этот недоделанный колдун отдал ему три брикета за краткую историю форта.

— А вот это плохо, мальчики, это значит, что он все же выполнил обязательные задания и получает пайки на постоянной основе. Теперь не хватает только, чтобы он прибился к какой-нибудь группе, и тогда придется говорить Горбаху, что сами мы с ним не справились. Как же так, ведь вы говорили, что там у вас все под контролем?

— Да он, — здоровяк возмущенно запыхтел, — он нас врасплох застал, а теперь шкерится где-то! Думаю, не сегодня, так завтра мы бы его нору отыскали, но вот теперь еще с этой птицей разбираться.

Девушка задумчиво посмотрела в сторону дверей.

— Кстати да, что-то долго новенький не выходит. Вы знаете, какой он расы? Нет? Так вот, это человек. Да-да, пока мы сидим тут, происходит очередное слияние, и мы можем заочно познакомиться с представителем новой расы, возможно, самыми первыми. Думаю, сейчас вы все идите искать своего орэна, а мы с девочками останемся и постараемся узнать о человеках как можно больше.

— Стелла, я…

— Тихо, Тирок, тихо. Этот вопрос слишком важен, и твоя месть подождет. Ты вот понял, в чем этот народ силен? Ловкостью он почти не уступал тебе, но при этом достаточно умело колдовал. Как он вообще выглядит? Вы же догадались, что этот клюв — всего лишь маска, правда? Не разочаровывайте меня, давайте-давайте!