Две жизни некромантки

— Мне долго еще здесь стоять? — его голосом лед замораживать можно. Неужели не нравится стоять с красивой девушкой? Хорошо, вслух этого не произнесла. Кажется, моя красота на него никакого впечатления не произвела. Что ж, будет импровизировать. Иначе, он меня из своей хватки не выпустит. А у меня еще куча дел, которые требуют незамедлительного моего участия.

— Я могу тебе рассказать, но поверишь ли ты мне — вот в чем вопрос, — протянула я, приставив палец к губам — этакий отвлекающий маневр. Вот архаз! На него ничего не действует.

— Ты, главное, рассказывай, а я сам решу: верить или нет, — озвучил свое величайшее дозволение первый советник. Вот гад. Так и хотелось нахамить, показать зубы, но раскрывать себя было рано. Пусть пока и дальше считает меня пустоголовой аристократкой, мне это намного выгоднее.

— Я встретила на кладбище троих, случайно подслушала разговор и решила предотвратить преступление, но, глядя на тебя, лучше бы я этого не делала, — я отвернулась. — Благие дела наказуемы. Этот урок я все никак не могу усвоить, за что и попадаю вечно в нелепые ситуации. Допрос окончен? Я могу идти?

— Что ты делала на кладбище? — как он предсказуем. Ответ на этот вопрос я приготовила в первую очередь. Усмехнувшись, обернулась к мужчине, посмотрела на него снисходительно и озвучила:

— Во-первых, своего питомца искала, он мне часто помогает травы искать, а во-вторых, господин некромант разве не осведомлен, что некоторые травы и коренья собираются только в полночь на кладбищенской земле, — как малому ребенку процитировала я. Но, кажется, я попала впросак, только пока еще не пойму, с чем именно. На его лице появился хищный оскал, он словно почувствовал добычу, ноздри раздувались, глаза заблестели. Его тон стал вкрадчивым, что по определению не могло быть чем-то хорошим. Честно говоря я немного испугалась. Что я не так сказала? Ведь речь приготовила заранее, все подрассчитала, тогда в чем же подвох? Я напряженно вглядывалась в его глаза.

— Господин некромант знает, какие травы и коренья собираются в полночь именно на кладбищенской земле… — он выдержал театральную паузу, после чего припечатал: — Для гартасии (порошок, которым посыпают вместе с солью защитный круг, чтобы умертвия не смогли вырваться. Используется только в некромантии)! И зачем она тебе?

— Архаз… — сцепив зубы, зашипела я. Попала. Как же я так опростоволосилась? Ведь он некромант, и прекрасно осведомлен о многих заготовках. В данную минуту я перебирала в уме знания, полученные от бабушки. Должно ведь быть еще что-то? Наверняка существуют зелья, которые тоже готовятся из кладбищенских трав. Но на ум шли только смертельные яды. А признаться в этом, заведомо подписать себе смертный приговор. К тому же я их никогда и не готовила. Малейший вопрос о пропорциях поставит меня в тупик, и советник почувствует ложь в моих словах. Значит, необходимо выворачиваться по мере возможности. В конце концов просто сыграть на спасении его жизни. Он ведь мне обязан. На нем в любом случае висит долг мне.

Я вздохнула, пристально посмотрела на собеседника и решилась. Все равно ничего другого не остается.

Глава 3

Меня одолевали сомнения, решимость резко улетучилась, стоило всмотреться в омут темно-синих глаз. Сейчас необходимо было сообразить, как выпутаться из щекотливой ситуации, спасти упертого барана, стоящего передо мной, но при этом не раскрыть своего секрета. И тут в голову пришла мысль, как обернуть ситуацию в свою пользу.

— Льер Таймар, вы сейчас пытаетесь меня обвинить в чем-то? И это вместо того, что я спасла вашу жизнь? — приподняв бровь, ехидно осведомилась я. — Вас даже не настораживает тот факт, что вызывать вам заказали Уртаза? Или вам на это наплевать? Вы слишком самонадеянны? — я честно пыталась увести разговор в сторону от своей персоны.

— Что. Вы. Делали. Ночью. На. Кладбище? — делая паузы после каждого слова, поинтересовался первый советник. Только я собралась придумать очередную ложь, как он сразу же предупредил: — Не вздумайте врать. Я чувствую в вас силу хаоса. Вы нелицензированный некромант?

Вопрос не в бровь, а в глаз. Только многолетняя выдержка помогла сохранить лицо. Хотя после его вопроса меня словно под дых ударили. И как он почувствовал ее? Я ведь научилась хорошо ее скрывать. На мне три слоя защиты, как раз от таких случаев. А тут на тебе… Пришлось стирать с лица маску взмалмошной и недалекой аристократки и надменно посмотреть на собеседника.

— Льер Таймар, какая вам разница, кто я? Мы сейчас обсуждаем другой вопрос. Собственная жизнь вас не волнует? Тогда оцените хотя бы беспокойство вашего брата. Хотя я не понимаю, почему он послал зов мне, а не явился сразу к вам, — ровно произнесла я, решившись открыть правду, по-другому мы застряли бы здесь надолго, а у меня уже ныла кисть, которую он продолжал сжимать мертвой хваткой. Но так же была надежда, что мой холодный тон охладит первого советника. Мечтательница. Кажется, я сделала только хуже.

— Кровные родственники после смерти не могут общаться. Ни послать мне зов, ни поднять его как умертвие — я бы не смог. Это не дано ни одному некроманту. Поэтому он и послал зов вам. Хотя я не понимаю, неужели других кандидатур не было? Ведь в нашем городе только три некроманта, — задумался он. — Или в тот момент вы оказались ближе всех? Но тогда встает вопрос: что вы делали недалеко от кладбища? Насколько я помню, мой близнец всегда хотел быть похоронен недалеко от разрушенного храма хаоса, а это, если не ошибаюсь, в деревне Каленки. Довольно далеко от города. Какая нелегкая занесла вас туда?

— Льер Таймар, вы меня утомили. Я не собираюсь перед вами отчитываться, а вы не имеете права меня допрашивать. Что я делала там — не вашего ума дело. А сейчас: или мы обсуждаем вопрос по существу, или я ухожу. У меня много дел, которые требуют моего присутствия, — с видом оскорбленной королевы произнесла я. Отчитываться перед ним в двойном образе жизни я точно не собиралась. О нем и друзья-то не все знали, а тут вообще незнакомый человек.

— Мы к этому еще вернемся, — скорее пригрозил, чем просто констатировал факт советник. — Что же касается Уртаза… Я заключил магический договор на поднятие мертвеца. Обойти его никому не под силу. Но раз уж вы влезли в это дело, то должны мне помочь. Одному мне не справиться с могущественным умертвием-чернокнижником. Мне понадобится ваша сила, — заметив мое неприятие данного факта, он поспешил продолжить, пока я не успела отказаться, именно это я и собиралась сделать: — Вы помогаете мне потом снова упокоить монстра, а я… стану вашим учителем. Соответственно с последующим получением лицензии. Устроит вас такое положение дел? Думаю, все вполне равноценно.

Предложение, конечно, замечательное, учитывая, что все тайное рано или поздно становится явным. В данном случае мне повезло, что Таймар обязан был мне жизнью, иначе — стало страшно представить, где бы я оказалась, почувствуй он мою темную силу, да еще узнав, что я нелицензированный некромант при других обстоятельствах.

— Устроит, — ровно ответила я. — Теперь я могу идти? Встречаемся ночью у ворот кладбища. Естественно, я явлюсь в другом образе, — на всякий случай уточнила я. На это первый советник только кивнул, выпуская мою руку из стальной хватки.

— В одиннадцать я буду вас ждать, — все-таки решил оставить последнее слово за собой Таймар. Я усмехнулась, не преминув уточнить у него:

— Льер Таймар, вы всегда привыкли оставлять за собой последнее слово? А как же уважение к девушкам?

— Всегда, — сказал, как отрезал он. — А уважение надо заслужить, неважно кто вы: девушка или сильнейший маг. До встречи на кладбище.

Не дожидаясь от меня ответной реплики, он развернулся и широким шагом отправился обратно в таверну. А я, облегченно выдохнув, направилась к Стексии, необходимо было узнать, что ей от меня понадобилось. Лучше было это сделать сразу, чтобы она не явилась в самый неподходящий момент — любит она так появляться, словно у нее нюх на неподходящие ситуации. Если я не нанесу ей визит сейчас, вполне ожидаемо, что она явится сама, причем аккурат после десяти вечера. И избавиться от нее окажется проблематичным.

Около особняка подруги стояло несколько карет. Хм, у нее гости? Я наверняка не вовремя. Может зайти к ней позже? Я уже собралась развернуться и отправиться домой, как меня окликнули.

— Рида! Как хорошо, что ты заглянула ко мне, — со стороны сада ко мне бежала подруга. Ее глаза блестели от предвкушения, губы были растянуты в оскале, так как улыбкой я бы это не назвала даже будучи в умат пьяной. Мне на миг стало страшно. И что это она задумала? Надеюсь, не собирается снова играть в сваху? — Идем скорее, я познакомлю тебя с гостями.

— Стексия, подожди минуту, — схватила я за руку девушку, останавливая ее. — Сначала я хочу узнать, что ты задумала? Надеюсь, не очередное сватовство? Мне всего двадцать пять, замуж я пока не собираюсь. Поэтому… — договорить подруга мне не дала, фальшиво рассмеявшись, чем вызвала еще больше подозрения в моей душе, и тихо, заговорщицким шепотом ответила:

— Рида, мне кажется, увидев, кто у меня в гостях, ты изменишь свое мнение. Идем же быстрее. Я хочу сделать тебе сюрприз.

После чего потащила меня за собой, не давая и слова вставить, обещая радостный для меня сюрприз, не уставая восхищаться гостями и радуясь, что именно ее скромное жилище они почтили своим вниманием. Признаться, монолог подруги меня действительно заинтриговал. Я недоуменно поглядывала на нее, настраиваясь на встречу с неизвестными, но, судя по ее восторженным возгласам, слишком высокопоставленными гостями.

Стоило нам появиться в гостиной, где в креслах вальяжно развалились трое мужчин, как они быстро вскочили на ноги и обернулись к нам. Мой взгляд перебегал с одного на другого, остановившись на третьем. Улыбка непроизвольно выползла на лицо. Я бросилась к нему в объятия, прижимаясь всем телом и вдыхая такой знакомый и родной запах.

— Шьель, ты ли это? Сколько лет прошло. Где ты пропадал? Хотя б весточку подал. Я же волновалась, — не имея возможности остановиться, я говорила и говорила, искренне радуясь встрече с другом детства, который в пятнадцатилетнем возрасте отправился с отцом за его новой женой и пропал на долгих десять лет. Его мать умерла при родах, и растил его отец один. Будучи слишком занятым при дворе Его Величества, он все равно всегда находил время для сына.

— Ты ведь, наверное, знаешь, что отец женился на Ее Высочестве, принцессе Арлахонской. И теперь я наследный принц, так как детей у отца и мачехи нет. И, как сказали лекари, не будет. Соответственно, на мою голову слишком много всего свалилось. Учеба, учеба и еще раз учеба отнимала много времени и сил. Но сейчас, наконец, я полностью свободен. У меня через полгода коронация. До нее мне просто необходимо найти жену, так как короноваться должен только женатый принц, таковы условия, — не выпуская меня из объятий, поведал мне Шьель. Я подняла на него блестящие от радости глаза.

— Так это же прекрасно! — не сдержала возгласа я, не уточняя, что именно я нашла таким замечательным. — У тебя уже есть кто-то на примете? Я надеюсь, как старого друга, меня пригласишь на свадьбу? Я так соскучилась.

— Рида, посмотри на меня, — серьезно попросил друг. Мое сердце вдруг тревожно забилось. Откуда-то повеяло могильным холодом. Что такое? Откуда такое состояние? Но я честно впилась немигающим взглядом в друга детства. — Я и приехал за тобой. Именно ты должна стать моей женой.

Во мне словно кто-то открыл крышку и выпустил весь воздух. Дышать стало нечем. Я понимала, что любая девушка порадовалась бы такому предложению, но не я. Нет, не в замужестве дело. В данный момент я вообще не могла понять, что со мной происходит. Почему радость от встречи вдруг сменилась неприятием? Почему мой дорогой друг, которого я всегда любила как брата, вдруг стал вызывать отторжение после произнесенных слов? Я медленно отстранилась и сделала шаг назад, наверняка затравленно смотря на Шьеля. Не успела я и слова произнести, как в разговор вступил второй спутник моего друга:

— Ваше Высочество, вам не пристало задавать такие вопросы. Вы принц. Будущий король. Вы обязаны ставить перед фактом, а не спрашивать мнение. К тому же девицы, — холодно, надменно, с нотками возмущения выдал мужчина. Я вздрогнула от его голоса. Моя кожа тот час покрылась липким потом. Что делает Шьель в компании с тем, кто замыслил заговор? Этот хриплый и сиплый голос я узнаю из миллиона.

— Хадаз, я сам разберусь, к кому и как мне обращаться, — осадил мужчину Шьель, бросив на него такой взгляд, от которого я непроизвольно поежилась. — Не вам указывать мне, как я должен разговаривать с будущей супругой. Может вы и на ложе вместо меня пожелаете возлечь с моей супругой? Или, что еще хуже, станете и там советы давать, под каким углом мне входить в мою жену? То, что вы являетесь моим родным дядей не дает вам права указывать мне и навязывать собственное мнение.

Во время фраз Шьеля я то краснела, то бледнела. Ведь при девушках такие разговоры не ведутся. Но моего друга несло, видимо слова спутника задели его за живое. Это ж как Хадаз должен был достать Шьеля, что тот позволил себе читать ему нотации, показав при этом свои чувства? Более того, сейчас я, наконец, вспомнила, где слышала этот голос. Конечно же, как я могла сразу не узнать родного брата отца Шьеля? Видимо, он хорошо замаскировался тогда на кладбище, но голос скрыть у него не получилось. Я взяла друга за руку и прижала к себе. Склонившись ко мне, он пытливо посмотрел в мои глаза.

— Шьель, нам необходимо поговорить наедине, — приподнявшись на цыпочки, шепнула я ему в самое ухо. Он кивнул и, никому ничего не говоря, последовал к выходу, не выпуская из свои руки мою.

Понятное дело, останавливать нас никто не стал. А Стексия так вообще лучилась радостью. Интересно, с чего вдруг? Ей-то какая выгода с моего замужества? Зная подругу, я прекрасно осознавала: она никогда и ничего не делает просто так. И от этого злилась еще больше. Подруга называется. Наверняка продаст меня за золотой, если ей это будет выгодно.

— Да, Рида, что ты хотела мне сказать? — как только мы покинули дом и вышли в сад, осведомился Шьель. Я кусала губы, сжимала и разжимала кулаки, подбирая слова, которые собиралась произнести. Наконец, не найдя достойного оправдания, выпалила то, о чем подумала сразу после его предложения:

— Шьель, я люблю тебя, ты это знаешь, но… не так как нужно для брака. Ты мне как брат, как самый лучший друг, как часть моей души. Но не как супруг. Я не хочу делать тебя несчастным. Поэтому предлагаю тебе поискать другую девушку для женитьбы.

— Рида, что ты такое говоришь? Все перечисленное тобой очень даже подходит. Ты станешь прекрасной супругой и королевой. К тому же, вспомни нашу с тобой ночь. Неужели тебе тогда не понравилось? Но ты, глупышка, испугалась, когда впервые испытала оргазм, решила, что это нечто постыдное. А это чудесное чувство, мы будем прекрасной парой, — с горячностью выдал друг. Я поняла, он меня не слышит. Или не понимает, что я хочу до него донести. Но то, что он вспомнил наш неудачный эксперимент определения чувств, заставило сердце неприятно сжаться. Тот момент я хотела навсегда вычеркнуть из памяти, чтобы никогда к нему не возвращаться. Меня грыз стыд, становилось не по себе, в груди появлялась тяжесть.

* * *

— Рида, у тебя скоро день рождения, тебе будет шестнадцать. Чего бы ты хотела получить в подарок? — запрыгивая ко мне через окно первого этажа, спросил Шьель. Его глаза лучились восторгом и азартом. Я пожала плечами, так как все, чего хотела, у меня было. Но азарт друга передался и мне. Я чувствовала, он определенно уже что-то приготовил. И мне стало интересно, что именно.

— Шьель, не томи. Рассказывай, какой сюрприз приготовил, — нетерпеливо заерзала я по кровати. — Я ж уже вся в предвкушении. И если ты сейчас же не расскажешь, будет труп. Причем на твоей совести.

— Давай попробуем? — вдруг выпалил он, хватая меня за плечи и не сводя с меня горящего взгляда.

— Попробуем что? — не сразу сообразила я, хмуря брови. Я чувствовал горячие ладони друга, они будто обжигали даже сквозь ткань рубашки. Зрачки парня вдруг расширились, рот приоткрылся. Он склонился ко мне и поцеловал, жарко, страстно… Наверное так он думал. У меня поцелуй не вызвал восторга. Но обижать Шьеля не хотела, продолжая целоваться с ним. А вот когда он повалил меня на кровать и стал расстегивать рубашку, я заволновалась. — Шьель, что ты делаешь? Прекрати. Слышишь? — я пыталась оттолкнуть его от себя, но друг словно стал одержимым.

Он начал меня целовать, но вместо удовольствия накатило чувство омерзения. Какой же он слюнявый. Неужели кто-то может получать кайф от такого лобызания? Я всячески отталкивала от себя друга. Мне было не по себе. Я отстранилась, просто разорвав поцелуй и отвернув голову. Но Шьель ничего не замечал вокруг, он присосался к моей шее, начиная шарить руками по телу, расстегивать платье, мять грудь. Делал он это грубо, с животным урчанием и рыками. Я начала брыкаться.

— Потрогай меня, почувствую силу моего желания, — начал шептать Шьель, хватая меня за руку и направляя к своему члену. Он оказался теплым и большим. — Поласкай его.

— Шьель, хватит, я не хочу, — попыталась вразумить я друга, но мои слова ушли в пустоту. Он не дал мне убрать мою руку со своего органа. Сам еще и двигал ею вверх-вниз, оголив мою грудь и присосавшись к соскам. Он кусал их, лизал, втягивал в рот. Мне было больно и неприятно. От его хватки наверняка останутся синяки. Я одной рукой вцепилась в его плечо, все еще надеясь оттолкнуть. Когда он коснулся меня между ног, я хотела вскочить. Но он сильнее придавил меня к кровати, начиная ласкать, вставлять внутрь меня палец. Стало совсем неприятно и противно.

— Я хочу войти в тебя, хочу быть у тебя первым, — зашептал Шьель, но тут я проявила настойчивость, выдав категоричное:

— Нет. Шьель, ты рехнулся, мне еще нет шестнадцати. Не смей. Я не хочу лишаться девственности вот так, без желания и возбуждения, — я надеялась донести до него свои слова, взывала к голосу разума. Но он стал будто одержимым, сильнее двигая моей рукой по своему члену, пока с громким стоном не кончил мне на ноги. Фу! Неужели все настолько мерзко? Я никогда не буду заниматься сексом. Пренеприятное и гадкое занятие.

Шьель встал с меня, достал носовой платок и стер с меня следы своей страсти, после чего склонился надо мной, довольный и расслабленный, поцеловал и довольно произнес:

— Ты была великолепна, надеюсь, в свой день рождения ты изменишь свое мнение, и тогда ты будешь моей. Только я должен быть твоим первым мужчиной. А страх… Все боятся в первый раз, я попытаюсь тебя расслабить, еще и сама потом просить будешь.

— Шьель, давай закроем тему, я не хочу секса, предпочитаю оставаться с тобой друзьями. Не порти нашу дружбу, ни к чему хорошему это не приведет, — попросила я, надеясь вразумить друга. В ответ получила ехидную усмешку и мотание головой.

— Рида, все давно предопределено, менять судьбу нет смысла. Мы обязаны быть вместе, и мы будем вместе, уверен, ты скоро сама поймешь это. А сейчас мне пора. Хотя, я бы остался и занялся более приятными вещами, например, если не хочешь терять девственность, то можно поучиться ласкать меня ртом. Я каждый раз смотрю на него и представляю тебя коленопреклонную, со страстным взглядом, и моей конфеткой…

— Шьель, заткнись, — прошипела я, начиная выходить из себя. Меня затошнило уже от одних его слов. — Уходи. Я не хочу об этом говорить и даже думать.

Друг ушел, я пару дней после того вечера избегала его, мне и смотреть было тошно на друга. Родителям я сказала, что у меня нет настроения встречаться со Шьелем, хочу побыть одна. Они приняли мое объяснение и не настаивали ни на чем, не лезли с вопросами.

А через пять дней Шьель с отцом уехали. Я тогда испытала облегчение, хотя иногда и скучала по его улыбке, веселым историям, мне не хватало его присутствия рядом. И вот спустя десять лет он нарисовался на горизонте, став еще более невыносимым и завернутым на своей идее со свадьбой.

Бывают такие моменты, когда даже к близким людям, родным и любимым начинаешь испытывать неприятие. Это хуже всего, так как оно может перерасти в жгучую ненависть. Именно сейчас такое состояние было у меня. Радость встречи прошла. Я не узнавала в своем добром, веселом и отзывчивом друге детства, всегда выслушивающим и помогающим найти компромисс, этого напыщенного индюка, для которого имели значения только собственные желания. Что же с ним произошло?

Года меняют людей, но я никогда не думала, что так кардинально. И сейчас я не могла никак придумать, как же мне донести до парня, стоящего напротив, некогда бывшим прекрасным другом, свою истину. Он, похоже, уже все за меня решил и отступать не намерен. В этот момент я как никогда порадовалась предложению Таймара: это даст мне возможность скрыться с глаз Шьеля. Менять облик я научилась хорошо, труда перевоплотиться мне не составит. Главное, в данный момент без ущерба для себя покинуть дом подруги.

— Шьель, твое предложение слишком неожиданное. Признаться, ты меня немного поставил в тупик. Мне необходимо перевести дух. Дай мне пару дней прийти в себя, а потом мы с тобой встретимся и обсудим все. Договорились? — я молилась Всевышним, чтобы он сейчас отпустил меня, это даст мне возможность сбежать, скрыться. Замуж за него я точно не пойду.

— Рида, о чем тут можно думать? — приподнял бровь Шьель. — Мы встретились, мы любим друг друга. К чему все формальности? А перевести дух ты можешь и в моем замке. Именно туда мы сегодня и отправимся.

— Шьель, ты рехнулся? У меня есть дела, требующие моего присутствия, — возмутилась я произволом друга. — В конце концов мне необходимо собрать вещи.

— Они тебе не нужны, — категорично отмел мои доводы Шьель. — Все уже куплено и дожидается тебя в замке. Что касается дел, тебе придется от них отказаться. Моя жена, будущая королева, не должна заниматься никакими делами, кроме как ублажением мужа.

— А теперь послушай меня, — я все-таки не сдержалась, гнев захлестнул с головой. — Сейчас я иду домой и заканчиваю дела. В противном случае я просто тебя возненавижу. Кому как не тебе должно быть известно: мою свободу ограничивать нельзя. Чревато. Я сказала — через три дня, не раньше, мы Но тобой встретимся и все обсудим.

— Я отпущу тебя и даже дам время, если ты оставишь взамен мне свой амулет, — оскалился Шьель, меня будто ледяной водой окатили. Так вот что ему было нужно. Из-за этого весь сыр-бор с женитьбой. Ведь только он один знает, что амулет можно только подарить, причем не просто другу-знакомому-случайному человеку, а именно супругу. Вот мразь.

— Как же я тебе его оставлю, если у меня его нет? — пораженно замерла я. — Ведь ты наверняка, прежде, чем явиться сюда, должен был узнать, что охотников за ним было много. Но он исчез вместе с родителями семь лет назад. Но мне никто не верил. У меня и обыск делали, и на допросы вызывали, но все оказалось тщетно. Амулет так и не нашли, так же, как и тел родителей. Поэтому, если твои намерения на свадьбу ограничиваются только амулетом, то спешу тебя разочаровать, дорогой друг, у меня нет того, что тебе необходимо.

Выпалив свою тираду, я вырвала руку из хватки Шьеля и, пока он находился в ступоре, переваривая мою информацию, быстрым шагом направилась к воротам, где быстро раздавила один из трех оставшихся кристаллов перемещения, оказавшись в собственной спальне, именно на нее были настроены все кристаллы. Ко мне вбежала служанка. Застыла, ожидая распоряжений. Я же зло срывала с себя платье, выдергивала шпильки из волос, быстро переодеваясь в брюки, напяливая мужскую рубаху с жилеткой. Служанка, заметив мои манипуляции, быстро принесла парик с короткими топорщащимися русыми волосами, несколько баночек и кисточек. Я поблагодарила ее кивком головы.

— Дьяра Рида, вы надолго? — шепотом поинтересовалась Лийса, я кивнула, все еще зло сжимая губы. Но молчать долго не получилось, и я выпалила девушке все, что произошло. Пока я рассказывала, она умело наносила на мое лицо грим: маска придавала немного болезненный цвет лица, две проглоченные пилюли меняли кардинально голос, несколько мазков кисточкой, и под глазами залегли тени, на носу появились веснушки. Пара капель в глаза и они из зеленых стали карими. Пока девушка рисовала мне лицо, я закрепляла ее эффект магически, чтобы эта маска продержалась как минимум неделю. Потом мне предстоит или дополнить эффект закреплением, или стереть его, все будет зависеть от ситуации.

Когда мы закончили, из зеркала на меня смотрел подросток лет семнадцати-восемнадцати. Взъерошенный, с плутоватым взглядом, широкой открытой улыбкой. Результат порадовал. Теперь меня никто не сможет узнать. Интересно, советник поймет, что это я?

— Лийса, кто бы меня не спрашивал, всем говори, что я не появлялась с утра. Заскочила на минуту и отправилась к дьяре Стексии. Больше ты меня не видела. Поняла? — давала я наставления, служанка кивала. — Если что-то серьезное случится, ты знаешь, что делать.

— Да, гьера Рида, активировать амулет связи, — ровным голосом, как заученный урок, произнесла девушка.

Еще года четыре назад я заказала такие амулеты себе и Лийсе. На первый взгляд обычное украшение. У нее оно висело на шее в качестве подвести, а у меня покоилось на запястье в виде браслета. Сама суть его состояла в том, что активация проходила нажатием на камень внутри треугольника. С этого момента я могла видеть и слышать, что происходит со служанкой, разговаривать с ней мысленно. Правда, случая проверить амулет у нам пока так и не представилось. Но чувствовала моя пятая точка: на этот раз он нам пригодится.

Дав последние наставления, повесила на плечо сумку и собралась на выход. Но до слуха донесся стук в дверь. Архаз! Кого там нелегкая принесла? Только посетителей мне и не хватало. Лийса побежала открывать, а я прошмыгнула в кухню, надо было пополнить свои запасы, неизвестно сколько времени и где мне придется скрываться. Ведь сейчас было всего три часа дня, до одиннадцати времени полно. А дома, как я уже поняла, было небезопасно. Предчувствие гнало меня на улицу, прочь отсюда и побыстрее.

Собрав сумку, проверила кошель с деньгами, который я во избежание краж спрятала магически, навесив на него отвод глаз, собралась на выход. Женщина кухарка пожелала мне удачи. Она привыкла к моим причудам. Работала в нашем доме еще при жизни родителей. Но выйти я не успела. В кухню ворвался Шьель, оттолкнув меня в сторону и уставившись на кухарку.

— Где она? Отвечай, пока я не приказал отрубить твою голову, — зло процедил он, пристально вглядываясь в женщину. Я же остро ощутила всплеск ментальной магии принуждения. Накинув на женщину щит, бочком стала пробираться к выходу.

— Вы о ком, льер? — сделала удивленно лицо кухарка. — Если о нашей дьяре, то я ее не видела уже с месяц. Лийса говорила, что сегодня она появлялась и ушла по делам, но мне не довелось с ней даже поздороваться.

— А это кто? — ткнув в мою сторону пальцем, грозно поинтересовался Шьель. В этот момент я не узнавала бывшего друга: лицо перекошено ненавистью, глаза бешено сверкают, ноздри гневно раздуваются. Что же с ним произошло за те десять лет, что мы не виделись?

— Райан, он как раз ожидал дьяру Риду, она обещала взять его в услужение. Но, кажется, ждет он ее напрасно, — сокрушенно произнесла кухарка, незаметно подмигивая мне.

— Брысь отсюда, отродье безродное, — рявкнул Шьель. Я только этого и ждала. Тепло поблагодарив женщину, подмигнула ей, но так, чтобы не заметил бывший друг, и припустила на выход, едва не столкнувшись с сиплым. Вовремя затормозила, спряталась за кадку с цветами.

— Проверь весь дом, амулет должен фонить, если он здесь, мы его найдем, — отдал он приказ… умервию в образе человека. Ого! Так он не только маг, но и некромант? Это намного хуже. И что все так пытаются отыскать мое наследство?

— Ее нет в доме, она не возвращалась, — выходя из кухни, произнес Шьель, обращаясь к дяде. — И где теперь ее искать, один Архаз знает.

— Нечего было ее отпускать, — рявкнул сиплый. — Я предупреждал тебя, никаких церемоний, сразу под венец, а потом, когда нашли бы амулет, девку в расход, она нам больше была бы без надобности. А сейчас придется искать ее по всему городу.

— А где мы ее искать будем? И как? — не понял бывший друг, преданно глядя на дядю. — И что будем делать, если она покинет город?

— Да куда она денется? Пустышка, которая жить не может без развлечений, балов и мужского внимания. Уверен, она скоро где-нибудь засветится, там мы ее и отыщем. Надеюсь, на этот раз у тебя хватит мозгов не отпускать ее. Без амулета тебя никто не коронует. А упускать из рук трон ты ведь не желаешь? — вкрадчиво поинтересовался хриплый.

— Какой же идиот по доброй воле откажется от власти? — пафосно заметил Шьель. — Я пошлю шпионов во дворец, думаю, там она появится в первую очередь. Сегодня вечером, если не ошибаюсь, Его Величество дает бал? Там она однозначно появится, — уверенно провозгласил Шьель, предвкушающе улыбаясь.

Больше ни о чем не говоря, они разошлись по моему дому. Вот сволочи. Почувствовали власть, творят, что хотят. И ведь нельзя показывать свою магию. Пришлось в досаде от бессилия сжать губы и проскользнуть к выходу. Только оказавшись далеко за воротами особняка, я перевела дух. И куда же мне сейчас направляться? До ночи еще очень много времени, меня ищут, светиться нельзя. Если шпионы Шьеля — умертвия, они прекрасно почувствуют меня под любой маскировкой. Для мертвых преград нет, они не видят личин, перед ними всегда предстает только истинный образ. Значит надо вообще залезть в какую-нибудь дыру и не выползать из нее до темноты. Или…

В голову ударила совершенно безумная мысль, от которой я расхохоталась. Представляю лицо Таймара, осуществи я свои намерения. Хотя, несмотря на его грозный вид, в данную минуту именно он может стать моим спасением, как бы дико это ни звучало. Обдумывать свое намерение не стала, боясь, что могу передумать. Потому, поправив сумку на плече, взъерошив и так растрепанные волосы, вприпрыжку поскакала к дому первого советника Его Величества.

В тот момент я даже предположить не могла, насколько была близка к раскрытию своего инкогнито.

Глава 4

Пока я бежала по городу, на меня никто не обращал внимания, зато я присматривалась ко всем проходящим мимо. Может поэтому и успела заметить мелькнувшую перед глазами тень. Умертвие. Архаз! Неужели меня вычислили? Надо поторопиться. Прочитав заклинание, сбивающее со следа и начертав в воздухе знак разрыва связи с мертвыми, я таким образом выиграла себе минут десять времени, этого должно было хватить. Осторожно приглядевшись к спешащим по делам людям, заметила в стороне, около стены одного из домов, трясущего головой парня. Что, милый, не можешь понять, что произошло? Ну-ну, приходи пока в себя, а мне некогда.

Чтобы скрыться от преследования, пришлось попетлять. Благо город я знала, как свои пять пальцев. Почему-то даже сомнения не возникло, куда и к кому бежать. Будто это так и надо было. Ведь в любом случае мне с ним предстояло встречаться. Так какая разница когда. Часом раньше, часом позже… К дому первого советника я прибежала вся в мыле. Не знаю, как умертвию удалось снова отыскать меня, но отстал он только пару кварталов назад.

Влетев в широко распахнутые ворота особняка Таймара, едва не наткнулась на чопорного дворецкого. Успела спрятаться, ожидая, пока он повернется ко мне задом, чтобы проскочить в дом незамеченной. Дворецкий распекал слугу, строго выговаривая ему за провинность, входная дверь была настежь распахнута.

Уловив момент, я ужом проскользнула внутрь. По лестнице на второй этаж я даже не взбегала, а взлетала. Только скрытая с глаз от входной двери перевела дух и уже медленнее направилась искать Таймара. Идя по длинному коридору, открывала все двери подряд. Пока не наткнулась на дородную женщину, которая, заметив меня, разразилась гневной тирадой:

— Ты что здесь делаешь? Кто тебя впустил? Только попрошаек нам не хватало. Или ты не знаешь, в чей дом ты забрел? Вот сейчас попадешься на глаза льера Таймара, он тебе устроит взбучку, а заодно и нам, что не углядели. Пошел прочь, грязное отродье!

— Эй-эй, чегой-то я грязный? Я сегодня мылся. Так что нечего меня оскорблять. А пришел я как раз к льеру Таймару, дело у меня к нему первостепенной важности. И если вы меня выгоните, то за это вас по голове не погладят, — считая, что дала достойный отпор, я даже руки уперла в бока, с вызовом смотря на женщину.

— Какое может быть дело к уважаемому льеру у такого отродья? — начала звереть тетка. — Пошел вон из этого дома, или я тебя сейчас с лестницы спущу.

Она стала грозно надвигаться на меня. В этот момент за окном послышались крики. Женщина, на миг забыв обо мне, бросилась к окну. Я следом за ней. И едва не выругалась. Шьель. И как он меня так быстро нашел? Хотя, о чем это я? Видимо, умертвие все-таки заметило, куда и в какой дом я заскочила. Быстро они среагировали. Если эта тетка сейчас продолжит вопить, как потерпевшая, мне крышка.