Механический Зверь. Часть 6, Тот, кто сражается с чудовищами

Юрий Розин

Механический Зверь. Часть 6, Тот, кто сражается с чудовищами

***

Страница книги

Глава 1

-Отец, братья, сестры…

Стены тронного зала дворца Талитейма слышали столько тайн, что даже десятая их часть вполне могла уничтожить весь Танильский Каганат. Торги и заговоры, сделки, шантаж, подстрекательство, угрозы, обещания, мольбы и приговоры… всего и не перечесть. На этот раз, правда, событие было необычным даже для этого места.

Катарум Таниль, великий каган крупнейшей и сильнейшей страны на континенте, был довольно плодовитым отцом. Семеро детей, из которых старшей было уже далеко за сорок и у нее давно были свои дети и даже внуки, а младшей совсем недавно исполнилось пять, и это только от официальных жен. Сколько же отпрысков было у правителя каганата от наложниц не знал даже он сам. И, не считая малютку Ингалию, сейчас уже мирно спящую в своей кроватке, в этот момент в тронном зале присутствовали все законные наследники кагана.

Айна, которой через пару недель должно было исполниться двадцать четыре, прибыла последней и вошла под своды огромного зала, когда все уже сидели за столом.

Это было исключительной привилегией детей правителя, сидеть, пока их отец занимал свой трон. Любой другой человек, за исключением королей и императоров других государств, должен был стоять в присутствии кагана в тронном зале. Естественно, даже Айна и ее братья и сестры пользовались этим правом довольно редко, просто потому что обычно тут не было куда садиться. Сегодня же, однако, все было уже подготовлено.

У подножия возвышения, на котором стоял трон, стоял полукруглый стол, за которым пять мест из шести уже были заняты. Места должны были заниматься по старшинству, против часовой стрелки, от старшего к младшему, вот только Айне оставили самый последний стул, справа от четырнадцатилетнего Ридена. Мальчишку аж распирало от чувства собственной важности и на вошедшую в зал Айну он посмотрел с таким довольным выражением, что все и сразу становилось понятно. И ехидное лицо Летиции, дочери, родившейся у кагана спустя лишь пару месяцев после Айны, свидетельствовало о том, что без нее тут не обошлось.

Вот только той Айниталии, которую знали все ее братья и сестры, тринадцатилетней девочки, отправлявшейся на учебу в Апрад, уже давным-давно не существовало. И даже та, что вернулась из плена Чибака Сиджи, которую знал ее отец, тоже уже канула в небытие. Пока Риден играл в солдатиков и тренировался на плацу владению мечом, пока Летиция купалась в мутных водах дворцовых интриг, пока Керас, старший сын кагана, руководил нападением на Озерную Империю из штаба армии, за все три года ни разу не побывав на передовой, Айна участвовала в реальных сражениях, была не раз ранена, сражалась с высшими магами врага и узнала о войне достаточно, чтобы возненавидеть ее всем сердцем.

Да, в глубине души она все еще боялась, переживала, сомневалась, вот только на всем белом свете был лишь один человек, которому она позволяла видеть эту свою сторону. Ни подчиненные, ни начальство даже не догадывались о том, что творится у Айны в сердце. И своим родным, из которых некоторых она не видела больше десяти лет, она также не собиралась показывать свои слабости.

Без всякой видимой причины стулья Летиции и Ридена просто сдвинулись в сторону, а единственный оставшийся свободным, поднявшись в воздух, опустился ровно там, где и положено было сидеть четвертому ребенку кагана танильцев. Ни слова не говоря покрасневшей от гнева младшей сестре и легко улыбнувшись лишь Радалии, самой старшей в семье и единственной, всегда заботившейся об Айне и не ослепленной амбициями и жаждой власти, девушка села на свое законное место и, подняв бокал в молчаливом салюте отцу, сделала большой глоток.

Катарум Таниль наблюдал за этим с довольной ухмылкой. Конечно, он следил за делами своих детей, всех, не только Айниталии, и прекрасно знал если не обо всех, то по крайней мере о большинстве их конфликтов. И не вмешивался лишь потому, что считал, что настоящий правитель должен сам проложить себе путь к вершине. Однако это не означало, что он не радовался успехам своих детей, пусть внешне эта радость почти никак не проявлялась.

Окинув своих детей придирчивым взглядом, он начал.

-Итак, семейный совет. — И так почти полная тишина, нарушаемая лишь звоном бокалов и ерзаньем Ридена на стуле, обернулась всеобъемлющим и напряженным молчанием. – В последний раз нечто подобное происходило шесть лет назад, но только сейчас можно сказать, что мы собрались полным составом. — Шестеро отпрысков великого кагана, объединенных кровью и разобщенных взаимной враждой, переглянулись между собой. – И сегодня у нас, как никогда, есть, что обсудить. Радалия, как дела в Нолдайме? Как дети?

-Хорошо, отец… – Старшая дочь кагана смущенно пожала плечами. Таких вопросов Катарум Таниль не задавал в принципе. Если он что-то хотел знать, к его услугам была целая армия шпионов и доносчиков, а светские беседы каган в принципе презирал. – Все в здравии.

-Отлично. Керас, как дела на фронте?

-Все идет согласно планам, отец, захват территорий Озерной Империи продвигается очень стабильно. — Пусть старший сын правителя давно не был в бою, но оставался военным человеком и, в отличие от старшей сестры, ответил на вопрос четко и без запинок.

-Прекрасно… что ты скажешь, Гинаум?

Второй принц Танильского Каганата, пухловатый и невысокий Гинаум, уже много лет занимался торговлей, решив двигаться к трону более мирными путями. Хотя, по большому счету, мало кто верил, что до сих пор холостой, заикающийся и страдающий от болей в сердце принц имеет хоть какие-то шансы на титул наследника престола.

-Д-дела идут х-х-хорошо, отец. В этом м-месяце, несмотря на военное время, н-нам удалось добиться серьезной п...п… пр… — Утерев со лба пот платочком, Гинаум сделал могучий глоток вина, поперхнулся, закашлялся и несколько капелек напитка вылетели у него из носа прямо на скатерть. Риден довольно захихикал, но строгий взгляд отца тут же заткнул мальчишке рот.

-Прибыли?

-Д-да, отец.

-Рад это слышать. Айниталия, как идут твои дела? Я сожалею, что пришлось вызвать тебя прямо перед важным сражением.

-Ничего страшного, отец. За три прошедших года мои подчиненные должны были научиться сражаться.

-Это хорошо! – Хмыкнул каган, после чего перевел взгляд на Летицию. – А ты хочешь что-нибудь рассказать?

-Ничего особенного, отец, все в полном порядке.

-Пусть так. – Кивнул мужчина. — Риден, как твои успехи на тренировках?

-Отлично, отец! Мне даже удалось однажды победить учителя в бою на мечах! — Гордый столь выдающимся достижением, парень припал к бокалу с вином и, как и старший брат, сделал большой глоток. Вот только это вино, в отличие от того, что обычно позволяли пить юному принцу, не было разбавленным и от такого количества крепкого алкоголя лицо четырнадцатилетнего мальчишки тут же стало цвета вареного рака. К счастью для Ридена, старшие не обратили на это внимания, ну или по крайней мере сделали вид, что не обратили.

-Очень похвально! – Каган и правда пару раз хлопнул в ладоши. – Теперь, есть ли у вас, дети, вопросы ко мне?

Сидящие за столом братья и сестры снова недоуменно переглянулись. Творилось явно что-то очень странное. И Айна была единственной, кто решилась спросить, что именно.

-Отец, что все это значит? — На девушку посмотрели, как на самоубийцу, обращаться к кагану с ТАКИМИ вопросами не решался никто и никогда. Однако вместо вспышки гнева, как это должно было быть, Катарум Таниль лишь приподнял бровь.

-Уточни, Айниталия, будь добра.

-Ты собрал нас всех здесь без объяснения причин, двоих выдернув с фронта активно ведущейся войны, а еще двоих с других концов страны. Семейный совет обычно проводится с целью сообщить нечто важное, но ты вдруг, ни с того ни с сего начал спрашивать о наших делах. Вряд ли ты хотел просто поговорить и вряд ли решил попытаться стать хорошим отцом, даже для Ридена это немного поздно, ты должен это понимать. — Гинаум оглушительно сглотнул. — Так что же происходит?

-За три года в армии твоя смелость сильно выросла, как я погляжу, -- каган наклонился вперед, пристально глядя Айне в глаза. – Смелость или все-таки наглость?

-Ни то, ни другое, – покачала девушка головой. – Просто бояться стала меньше.

-А раньше ты меня боялась?

-Конечно, как и все. Все-таки ты был нам отцом лишь во вторую очередь, в первую ты всегда был Каганом.

-Это так, – кивнул мужчина, снова откидываясь на троне. – И ты права, становиться отцом уже поздновато. Однако произошло кое-что, из-за чего мне пришлось задуматься и о своем положении кагана.

-Что именно, отец? – Керас, старший сын и пока что, даже несмотря на многочисленные успехи Айны на фронте главный претендент на позицию наследного принца, не мог терпеть того, что младшая сестра разговаривает с отцом вот так, почти на равных, тогда как все остальные просто сидят и молча слушают.

-Как некоторые из вас знают, почти пятнадцать лет назад стараниями Айниталии сюда, в Каганат, из Кристории был доставлен особый груз. – Начал Катарум. – Однако никто из вас и даже сама Айна, не представляют, что это на самом деле такое. – Тут девушка могла бы много чего возразить. В конце концов, Лаз знал о магическом металле, наверное, побольше даже чем все ученые танильцев вместе взятые и, за исключением разных скучных технических подробностей, рассказывал ей все, но, естественно, она благоразумно промолчала. – Груз этот представлял из себя сферу из невероятного по свойствам металла, на порядок превосходящего по важности и редкости добычу любых когда-либо разрабатываемых на нашей территории месторождений.

Не вдаваясь в тонкости, просто изучение свойств этого металла позволило за десять лет продвинуть технологию создания доспехов вперед почти на полвека и создать превосходящих свое время Драконов, до сих пор лучшие магические доспехи из имеющихся. Непосредственное же использование этого невероятного материала в вооружении могло позволить нам окончить войну с Озерной Империей уже через пару лет.

И подобное оружие было построено. Вернее, не совсем оружие, а боевой корабль, подобных которому еще не существовало и по сравнению с которым даже небесные крепости Башдрака – лишь жалкие подобия. Три месяца назад этот корабль, названный Королем Океанов, в качестве последнего испытания был отправлен в глубины моря Чудовищ.

Все шестеро тяжело вздохнули. Даже маленькие дети знали, что море Чудовищ – место невероятно опасное. Даже просто защищать берега от атак населяющих его тварей невероятно сложно, и чем дальше отплывать от берега, тем более могучих и опасных существ можно встретить. По сравнению с ними даже живность южного континента покажется насекомыми и именно поэтому человечеству до сих пор было неизвестно, есть ли земли к востоку от Люпса. Пустой океан, простирающийся к западу, был непроходим потому, что в нем не было ничего, сколько ни ищи и как далеко не заплывай. Море Чудовищ было непреодолимо ровно по противоположной причине. Стоило отойти от берегов хотя бы на сотню километров и, как бы крепок не был твой корабль и как бы не был силен ты сам – и тебя ждет неизбежная смерть.

-Что же с ним произошло? Он был потоплен?

-Да, – каган кивнул. – Вот только не водными чудищами. С помощью магии удалось создать способ передавать сообщения от корабля даже за многие тысячи текбайз и за месяц корабль, пусть и был бесчисленное количество раз атакован разными монстрами, не получил ни одного серьезного повреждения. Капитан Короля Океанов уже было решил возвращаться, испытания прошли более чем успешно, однако потом произошло нечто невероятное. В последнем сообщении с корабля сообщалось, что они видят парящее над поверхностью воды судно, движущееся к ним на невероятной скорости. Больше сообщений не было, что может означать лишь одно: Король Океанов был уничтожен.

-Д-другие люди за морем Чудовищ? – Гинаум в который уже раз промокнул лоб платочком.

-Не люди, – каган покачал головой. Айна, единственная, кто знал, о ком идет речь, тяжело вздохнула. – Около месяца назад разведывательные отряды в море Чудовищ заметили неопознанные суда, по описанию схожие с тем, что был упомянут в сообщении с Короля Океанов. Вернее, стоит лучше сказать: “то, что осталось от разведывательных отрядов”. Потому что на сушу вернулось лишь шесть человек из более чем семи сотен, бывших в патруле. Да и то, скорее потому, что те, кто на них напал, специально позволили им жить, чтобы они рассказали о случившемся. И рассказали они, что атаковали их не люди, а существа, лишь отдаленно на нас похожие. Полулюди-полурыбы, так можно их описать, если вкратце. И настроены они, мягко говоря, недружелюбно, с учетом того, в каком состоянии находились выжившие.

-Что мы будем делать? – Керас встал и оперся руками о стол. – С учетом того, что эти существа смогли так просто уничтожить сильнейшее оружие на свете, нужно ли нам прекращать боевые действия в Озерной Империи и начинать готовиться к осаде с моря Чудовищ? Нужно ли сообщать остальным странам?

-Даже если раскрыть правду всем на Люпсе, нам никто не поможет, – покачала головой Айна. – Скорее будут с улыбками наблюдать, как уничтожают вечный страх всего континента. Если, конечно, не получится договориться с этими рыболюдьми.

-Договориться? О чем ты, сестренка? Они пришли к нам с оружием, без объяснения причин и объявления войны убили сотни наших солдат. Как вообще можно говорить о переговорах? – Керас, нахмурившись, вперил в сестру недовольный взгляд.

-Во-первых, я вовсе не уверена, что это они начали, – ничуть не смутившись, ответила Айна. – Зная характер наших военных, ничуть не удивлюсь, если на Короле Океанов, тем более с учетом его огневой мощи, решили сначала атаковать, а потом задавать вопросы. И если бы у рыболюдей не оказалось столько могучей магии, то сейчас где-нибудь в их городах происходило бы примерно такое же совещание.

-Ты защищаешь нелюдей? Тех, кто убивал твоих подданных? – Прошипел Керас, но Айна даже не повернулась в его сторону, продолжая смотреть исключительно на кагана.

-Во-вторых, опять же, я не уверена, что у них нет причин на нас нападать. Мы не знаем всех обстоятельств. В-третьих, раз у рыболюдей есть столь невероятные возможности, вряд ли они являются неразумными или дикими существами, ведь сильная магия невозможна без прогресса, а значит, если сразу поставить себя правильно, они еще могут согласиться на переговоры.

-Сестра, ты…

-А, в-четвертых, брат, – Обернулась Айна на Кераса, – Я бы точно не стала бездумно начинать войну с противником, который, как ты сам выразился: “так просто уничтожить сильнейшее оружие на свете”!

-Ты забываешься, генерал! – Рявкнул Керас, бывший маршалом первого ранга, в одном шаге от высочайшего достижимого военного звания.

-Здесь я не твоя подчиненная! – Уступать Айна не собиралась. – Я твоя сестра и пока на твою голову не возложат венец наследного принца, мы равны!

-Хватит, вы оба! – Голос кагана вполне предсказуемо заглушил любые споры. – Я понял ваши точки зрения, как и то, что больше, кажется, никто не хочет высказаться. Или я не прав?

-Я поддерживаю решение брата! – Поднялась с места Летиция, окидывая Айну уничтожающим взглядом.

-Я тоже! Войне быть! – Следуя примеру старших, Риден встал со своего стула и, чтобы казаться внушительнее, от души стукнул кулаком по столу.

-А я за мирное разрешение конфликта. – Радалия подниматься не стала, лишь улыбнувшись и кивнув сестре. – Уверена, если прийти с этими… рыболюдьми к соглашению, можно получить куда больше выгоды, чем даже от победы над ними. В конце концов, между нами пока что нет никаких смертельных разногласий, все можно уладить словами, а не мечами.

-Гинаум? – Явно довольный происходящим каган повернулся ко второму сыну. – Каково твое мнение?

Пухлый мужчина, которому в прошлом году исполнилось тридцать четыре года, вновь утер пот платочком, уже насквозь мокрым из-за волнения принца. Посмотрел налево, на старшего брата, посмотрел направо, на сестру, которую не видел больше десяти лет, после чего встал и положил руку Керасу на плечо.

-Я поддерживаю своего брата. Война – это всегда траты и разрушения, но победы окупают любые расходы, а мы еще никогда не проигрывали.

***

-Он все это спланировал, я знаю! И даже эти бессмысленные вопросы: “Как ваши дела?” – были нужны, чтобы подтолкнуть нас действовать!

-А я…

-Не смей! – Ткнула Айна Лаза в грудь.

-А я хотел сказать, что ты показала себя отлично сегодня. – Улыбнувшись, молодой человек обнял любимую и та сразу как-то выдохлась, прижавшись к его груди. – Я тобой горжусь.

-Нечем гордиться… – всхлипнула Айна. – Ты был прав, нужно было использовать магию Эмпатии еще раньше, нужно было использовать ее до того, как они начали это дурацкое голосование.

-Используй сейчас.

-Я могу изменить их выбор, но не могу стереть из памяти то, что они уже проголосовали иначе. И эта несостыковка однажды обернется для нас боком. Когда отец поймет, что я влияла на него магией и заставила начать переговоры с тиреями, он просто из противоречия разорвет любые договоренности и начнет войну куда более яростную, чем та, к которой они готовятся сейчас. Что мне делать, Лаз? – Айна подняла на молодого человека покрасневшие глаза. – Для отца это все – многослойный план. Война с тиреями – лишь внешняя оболочка, под которой кроется наша с братом борьба за титул наследника, а за этим наверняка есть что-то еще. Он на троне много десятков лет, знает и умеет такое, что мне даже не снилось. Я не смогу перехитрить отца без магии, но и использовать ее не могу, ведь последствия могут быть еще хуже.

-А зачем вообще его нужно перехитрить?

-Как зачем? Ты же сам говорил, что тиреи далеко впереди нас, а их пространственной магии ничто не может противостоять! Нам нельзя с ними воевать, потому что, если война все-таки начнется, это уже будет даже не одна страна против другой, это будут люди против тиреев и весь Люпс ждет катастрофа.

-Нет, я не об этом. – Покачал Лаз головой. – Почему ты хочешь продолжать играть по его правилам? Конечно, он всегда выйдет победителем из придуманной им же игры.

-Тогда что ты предлагаешь?

-Айна, может быть твой отец и сильнейший правитель на континенте, но мы: ты, я и Фауст – единственные Мастера в мире. В его руках сила политики, сила народа, сила армий. В наших руках – сила магии. Я понимаю, почему ты не хотела раньше применять на нем свою магию. Но эта магия – часть тебя, такая же, как руки или глаза. От нее не убежишь и не спрячешься, тем более что это вовсе не нужно.

-И что, ты хочешь, чтобы я превратила отца, сестер и братьев в своих безвольных марионеток? – Айна замотала головой. – Нет, это будет означать, что я использую для достижения и поддержания власти те же методы, что и он: силу и страх.

-Ну, не скажу, что я этого не хочу, – усмехнулся Лаз, – но принуждать я тебя ни к чему не буду. В нашей паре, несмотря на цвет волос, именно ты свет, и я не хочу, чтобы это менялось. Там, на войне, свет, как не странно, работал отлично, после Шимна мы одержали столько бескровных побед, что кое-где на захваченных территориях тебя считают святой. Но, как бы это не было прискорбно, свет способен не на все. Так дай же дорогу тьме, я уверен, здесь я преуспею куда лучше, чем там.

-Ты словно дьяволенок на моем плече, – усмехнулась Айна.

-Ты запомнила тот мой рассказ? – Лаз удивленно поднял брови.

-Конечно. – Девушка кивнула. – Он был странным, но от чего-то запал мне в душу. Дьяволенок, искушающий на грех, на одном плече, прекрасный ангел, ведущий к свету, на другом.

-Да, Айна, ты мой Ангел. Но кое в чем ты ошибаешься.

-И в чем же?

-Дьяволенком я был пятнадцать лет назад.

Глава 2

-С чего ты намерен начать? — Фауст, снова взирающий на мир обоими глазами, оторвался от кружки пива и с грохотом опустил ее на стол.

-Ну, раз уж мне выдан карт-бланш, начну с того, что хочу сделать уже три года. С Кристории. Надо заявить о себе, причем так, чтобы каган, король Башдрака и император Лотоса об этом услышали. Чтобы испугались. По-настоящему испугались.

-Амбициозно, впрочем, сейчас иное было бы для тебя слишком мелко.

-Для тебя, можно подумать, не было бы, Мастер. – На последнем слове Лаз картинно поклонился.

-Да, твоя правда, — кивнул Фауст. – Никак не могу нарадоваться. Краски ярче, пиво вкуснее, – мужчина поднял кружку в безмолвном тосте Лазу. – Сексом на войне заняться не удалось, но, думаю, теперь с этим будет попроще и уверен, это удовольствие меня тоже приятно удивит.

-Выпьем за это, — Лаз поднял свою кружку, и они чокнулись.

-Слушай, а мне вот интересно, если твоя магия — магия изменений, можешь ли ты сделать это пиво вкуснее? – Спросил Фауст, прикончив одну кружку и жестом попросив разносчицу повторить.

-И да, и нет. – Усмехнулся Лаз, повторяя просьбу друга. – Технически это возможно, но я не могу сделать это просто так, потому что захотел. Я должен знать и понимать, хотя бы в общих чертах, суть процесса, который хочу провести и чем лучше я его понимаю, тем лучше будет эффект и тем меньше энергии это затратит. А в готовке, как, очевидно, и в пивоварении, я полный ноль, так что вряд ли ты будешь доволен результатом. Могу сделать его похолоднее, если тебя это утешит.

-Давай, уже неплохо, — с энтузиазмом согласился мужчина. — Середина осени, а на улице жара, как летом.

-Мне не мешает. – Пожал плечами Лаз.