Очаровательная лгунья

— Снимала мерки, помогала с примеркой, предлагала напитки.

— Почему ушла из ателье? — и взгляд, будто насквозь меня видит. Такой и захочешь — не соврешь.

— По семейным обстоятельствам, — нашлась я с ответом.

— Каким именно?

— Мой отец посчитал, что работа в ателье малоперспективная и плохо оплачиваемая. А здесь и заработок выше и работа ответственная, достойная.

По глазам Надин я поняла, что мой ответ ей понравился.

— Так и быть, в виду исключения. С горничными сейчас плохо, двоих пришлось уволить в срочном порядке. Но учти, работа физически не простая, а ты вон какая худосочная. Пассажиры избалованные, некоторые весьма придирчивы. За малейший проступок могут нажаловаться. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что воровство не останется безнаказанным? Флирт с пассажирами запрещен, не говоря уже о более тесных контактах. Если возникнут какие-то проблемы, ни в коем случае не приставать к пассажирам. Для этого имеются стюарды, ну и старшая горничная. Возьму тебя младшей горничной. Напарницу во всем слушаться. Пойдем, получишь униформу и я решу к кому в напарницы тебя пристроить.

Униформу подбирали долго. Кастелянша ворчала себе под нос что-то о тощих девицах, но все-таки выудила из недр своих запасов платье горничной, которое хотя бы не болталось на мне, как на вешалке. В принципе, если раздобыть иголку и нитки, я бы его быстро подогнала по размеру. Но это потом. Сейчас есть дела важнее.

Переодеваться пришлось тут же, во владениях кастелянши. Потому что, по мнению госпожи Надин, ходить по кораблю, носящего имя супруги Императора, в таком виде — это кощунство. Да я и сама была рада снять этот безумный наряд цветочной феи. Засунула странное одеяние в ту же сумку, где уже лежало свадебное платье. Да, странный у меня гардеробчик подбирается. Вот тут я обрадовалась зеркалу. Платье горничной темно-серого цвета длинной до колена, сверху белый фартук. Светлые манжеты и воротник немного оживляли унылый вид. Хорошо хоть никаких чепцов.

И снова быстрым шагом за госпожой Надин по переходам и узким коридорам.

Мою напарницу звали Дженья. Она была заметно старше меня, я бы дала ей лет двадцать пять. Когда госпожа Надин представила меня ей, Дженья посмотрела на меня свысока во всех смыслах. Она была выше меня на голову, ну а в том, что она опытная горничная со стажем сомневаться не приходилось.

Я-то думала, что мне дадут хоть немного времени освоиться. Но куда там. Дженья привела меня в каюту, где стояли две двухярусные кровати и кивнула на нижнюю койку справа:

— Твое спальное место. Оставляй вещи и за мной. Рассиживаться некогда.

Сначала была краткая экскурсия по служебным помещениям: где что находится. В подробности Дженья не вдавалась, бросив:

— По ходу работы разберешься.

Все служебные помещения, как и каюты персонала находились на нижней палубе. Выше «этажом» располагались каюты тех пассажиров, кто не мог себе позволить оплатить роскошные апартаменты. Это был так называемый средний класс.

— Вообще-то, тебе просто повезло, что тебя ко мне в пару поставили. Без рекомендаций и опыта работы берут в лучшем случае на первую палубу, убирать каюты среднячков. А тут мою напарницу уволили с треском, а одной мне не управиться.

— А за что уволили?

— За неподобающее поведение. Апартаменты наших с тобой пассажиров располагаются на третьей палубе, запомни. В общем и целом, терпимо. Но учти: в пятом номере проживают господа Лакрис. Жуль Лакрис и Терис Лакрис. Ювелиры. Дядя и племянник. Предупреждаю сразу: они мои, оба. Я еще не определилась. Так что даже не облизывайся.

Я недоуменно посмотрела на Дженью: это она на полном серьезе? Кажется, да.

— В каком смысле, твои?

Напарница бросила на меня хитрый взгляд карих глаз. Поправила черные волосы, забранные в узел.

— В прямом. Они оба холостые. И происхождения не так чтобы сильно знатного. В общем, шансы есть. У меня.

По трапу мы поднялись на третью палубу и я невольно замерла. Отсюда открывался роскошный вид на океан. А с другой стороны палубы вид на город, раскинувшийся на побережье. Дух захватывает.

— Чего застыла? Глазеть по сторонам не советую. Глаза в пол и убирать апартаменты, поняла?

Поняла. Но я все равно бросила осторожный взгляд на ряд шезлонгов, стоящих по периметру. На одном из них отдыхала седовласая дама. Она держала в руках книгу, по яркой обложке которой я определила, что это любовный роман из серии «Очарование». Мамина компаньонка тетушка Лария увлекается чтением подобных книг. И тайком от мамы, мне разрешала брать. Потому что матушка считает, что увлечение подобными историями меня до добра не доведет и я могу повторить её печальный опыт. Влюблюсь в солидного и обворожительного господина, который поиграется мной и бросит.

В соседнем шезлонге сидела, судя по скромному платью, компаньонка дамы. Она откровенно скучала и смотрела на океан без особого восхищения.

— Это госпожа Ревисс. С ней будь особо вежлива и лучше вообще помалкивай. Именно из-за нее мою напарницу уволили, — все это Дженья прошептала мне на ухо и подтолкнула к коридору, ведущему к апартаментам пассажиров.

— А что она не так сделала, твоя напарница?

— Случайно наступила на сухарик, которые просто обожает госпожа Ревисс. И якобы хрустом испугала госпожу чуть ли не до сердечного приступа.

Да уж… А я еще маме жаловалась на некоторых наших заносчивых клиенток. Тут всё гораздо запущенней.

Глава 3

Насколько тяжела работа горничной, я к вечеру осознала в полной мере. Но успокаивала себя тем, что просто день сам по себе выдался непростым и насыщенным. Перед предстоящей брачной церемонией меня так штормило, что я смогла только сделать два глотка кофе. И весь день ничего не ела, потому что было вот вообще не до этого. И когда Дженья на ужин повела меня в столовую для персонала, я поняла, что ужасно голодна.

В столовой, к моей радости, никто не проявил особого любопытство к моей особе. Видимо, часто сменяющийся персонал тут норма. За длинным столом, ножки которого были прикручены к полу, судя по униформе, устроились горничные всех рангов. Дженья представила меня двум ближайшим соседкам по столу и на этом интерес ко мне был исчерпан. А я, навострила ушки, и уплетая тушенную капусту с курицей, прислушивалась к разговорам за столом.

Хочешь быть в курсе всех событий на огромном корабле? Заведи дружбу с горничными. Можно сказать, за время ужина, я получила красочные характеристики некоторых пассажиров и оказалась в курсе большинства интрижек и господ и персонала. Но периодически прислушиваться к разговору мешало ощущение чьего-то пристального взгляда. И ближе к концу ужина я успела поймать неприязненный взгляд девушки, сидящей по диагонали от меня. Я осторожно толкнула Дженью локтем:

— Вон та рыженькая горничная смотрит на меня так, будто я чем-то провинилась перед ней, — моя напарница не стала отнекиваться:

— Это Раилья. Убирает каюты среднего класса. Когда мою напарницу уволили она рассчитывала занять её место. А тут ты. Не обращай внимания. Раилья отходчивая. Два дня подуется и остынет.

Хорошенькие дела. Я тут еще и не знаю никого толком, а уже успела кому-то дорогу перейти. Надеюсь, эта Раилья не перейдет к активному проявлению своей неприязни. Только толченого стекла в туфлях мне для полного счастья не хватало.

Но и после ужина отдохнуть не получилось. Снова беготня по лестницам с палубы на палубу. И только за час до отбоя старшая горничная по третьей палубе смилостивилась и разрешила заняться своими делами.

Дел, в принципе, у меня немного. Сначала в душ. Потом забег к кастелянше за иголкой с нитками — ушить платье горничной. И уже возвращаясь в свою каюту, я осознала, где нахожусь и как бездарно трачу свободные минуты.

Пусть горничным и не разрешалось любоваться видом океана с верхних палуб, но и для нас нашлось местечко на огромном корабле. До отбоя оставалось немного времени, и я решила, что просто обязана полюбоваться ночным океаном.

Когда «Оливия» покинула порт — я толком и внимания не обратила. Нет, я слышала сигнал корабля и рабочую суету команды заметила краем глаза, но за своими обязанностями всё это отошло на второй план. И вот теперь я всматривалась с палубы в чернеющую даль и понимала, что берег далеко. Где-то там мой дом. Моя мама, по которой я ужасно скучаю. И больше всего на свете мне сейчас хотелось оказаться дома, обнять маму и сказать, как я её люблю. Но по прихоти того, кто дал мне свое имя, я занимаю чужое место и трудно сказать, чем это вообще закончится.

— Ну и чего ты там увидела, в этой темноте?

Я и не заметила, как рядом оказался один из стюардов. В первый день на корабле они слишком часто попадались на глаза, все в светлой униформе, высокие и хорошо сложенные. Такое ощущение, что их всех по одним меркам подбирали. Понятия не имею, встречался ли этот парень мне в течение дня или нет. Для меня они все слились в однородную массу.

— Просто дышу свежим воздухом.

Стюард облокотился о перила вполоборота ко мне и как-то странно меня рассматривал. Неприятный взгляд.

— Что-то не так? — поинтересовалась я, когда разглядывание стало уж слишком навязчивым. Повернулась и сама уставилась на парня не менее бестактно. Простоватое лицо, широкий нос, тонкие губы. Ничего впечатляющего.

— Ты ведь новенькая, да? Марилья Донгас?

В груди что-то тревожно шевельнулось.

— Допустим. И что с того?

Стюард повернулся и облокотился о перила уже спиной, расставив локти. И делая вид, что рассматривает ночное небо, насмешливо ответил:

— А то, что Марилью Донгас я хорошо знаю. Даже очень хорошо, у нас с ней одно время роман был.

Я чуть ли не отшатнулась от этого стюарда. Сердце ухнуло вниз, потом подскочило чуть не до горла. Вцепившись в перила, постаралась придать голосу небрежности:

— Можно подумать, я единственная Марилья на всю Империю.

— Ну, может и не единственная, но, видишь ли, это от меня брат Марильи узнал о вакансии горничной на «Оливии». И это я замолвил за Марилью словечко перед госпожой Надин, понимаешь?

Тут он перестал изображать созерцание небес и повернулся ко мне. Простоватость лица никуда не делась, но вот в глазах его появилось оценивающее выражение.

— Знаешь, мне нет дела до вашей с Марильей затеи. Но ты же понимаешь, что для того, чтобы я сохранил вашу тайну, ты должна меня об этом очень хорошо попросить.

Его ухмылка была красноречивей слов, мог бы дальше и не продолжать. Но он все-таки продолжил:

— Ты девчонка ладная, хоть и не в моем вкусе. Но на пару ночей сгодишься. В общем, подумай о моем предложении. Будешь ласковой и сговорчивой — проблем у тебя на «Оливии» не будет. Я ведь и в других вопросах подсобить могу, за отдельную плату. Поняла?

Наверное, любая другая девушка не смогла бы уснуть и всю ночь думала о той ситуации, в которую попала. И было над чем подумать. Но мой организм, видимо, исчерпал на сегодня все свои резервы. Вернувшись в каюту, я достала из сумки балахон цветочной феи — ну а что, вполне сойдет за сорочку, не в униформе же спать? И едва устроилась удобнее на койке, как тут же провалилась в крепкий сон без сновидений.

Наивно было бы надеяться, что рабочий день горничных начинается не с раннего утра. Ведь пассажиры третьей палубы вряд ли любят встречать рассвет. А значит и уборка их апартаментов начинается только после завтрака. А во сколько у каждого пассажира завтрак — решают они сами.

Но горничным было чем заняться, пока пассажиры досматривают последние сны и сладко потягиваются в своих постелях. Забрать из прачечной белье и одежду, отгладить, отпарить, отутюжить и развесить по разным вешалкам — для каждого постояльца отдельно. Ну, тут я чувствовала себя как рыба в море. Уж чем-чем, а глажкой меня не испугаешь.

Пока руки были заняты одним, мысли крутились совершенно в ином направлении. Вчерашние угрозы ранним ясным утром казались не таким серьезными и страшными. Но все-таки лучше знать, чем это может обернуться.

— Дженья, а если на горничную поступит жалоба, её сразу увольняют?

Не отрываясь от основного занятия, напарница охотно пояснила:

— Смотря, кто пожалуется и на что. Могут уволить, а могут разжаловать до простой уборщицы — мыть подсобные помещения. Тут уж как повезет. Ты главное с госпожой Ревисс не спорь и лучше вообще на глаза ей не попадайся. Остальные пассажиры вроде нормальные. Не придираются и чаевые хорошие дают. Но и ты не расслабляйся, делай все быстро и добросовестно. А то из-за тебя и мне может влететь.

И вот тут я начала размышлять, насколько же серьезны угрозы того стюарда, имени которого я даже не знаю. Допустим, он расскажет, что я не та за кого себя выдаю. И пропажа моих документов в данном случае выглядит очень подозрительно. А с другой — где у него доказательства? Как он докажет, что я не Марилья? Его слово против моего? Ну и, в крайнем случае, даже если выяснится, что я действительно не Марилья, чем мне это грозит? Ну не выкинут же меня за борт корабля посреди океана? Высадят в ближайшем порту. И что я буду там делать без документов? Ну, это уже другой вопрос и его решением я займусь тогда, когда он возникнет.

В общем, я решила, что постараюсь больше не гулять по кораблю в неподходящее время в одиночестве. Ну и надо привести в порядок свадебное платье. Вдруг потребуют заплатить за униформу, а у меня и денег-то нет. Не голышом же уходить с корабля. А тут и постирать и погладить можно. Всё не так уж и страшно. Прорвёмся.

До завтрака следовало разнести вешалки с отглаженной одеждой по апартаментам. Едва мы поднялись на третью палубу и свернули в коридор, ведущий к апартаментам, как до нас донесся высокий и чем-то недовольный голос госпожи Ревисс из-за ближайшей двери. Дженья скривилась:

— Старая ведьма уже проснулась. Слушай, может ты ей одежду занесешь? Меня она недолюбливает, а сейчас и вовсе придираться начнет. А ты новенькая, новичкам везёт. А я к господам Лакрис занесу, — Дженья многозначительно улыбнулась.

На мой робкий стук в дверь раздался резкий возглас:

— Кого с утра принесло? Ну?

Я чуть приоткрыла дверь и громко, но предельно вежливо отчеканила:

— Ваше платье, госпожа Ревисс. Разрешите?

— Разрешаю.

Я скользнула в гостиную. На софе с резной спинкой сидела госпожа Ревисс. В пеньюаре, с неприбранными после сна волосами. Её компаньонка стояла перед ней с покаянным видом и держала в руках легкую накидку красивого лазурного цвета.

— Чего застыла? Неси в гардеробную, — она кивнула мне головой и я поспешила выполнить указание. На все ушло ровно минута.

Но выходя из гардеробной, снова услышала резкий голос госпожи:

— Ну и куда ты смотрела, Виржинья? Моя любимая накидка! Если просишь мои вещи, так хоть относись бережно! Неуклюжая слониха!

От неожиданности я запнулась о ковер, лежащий на полу гостиной. Слониха? Вот эта высокая девушка, с тонкой талией?

— Тетушка, но я…

— Какая я тебе тётушка?! Мало того, что неуклюжая, так еще и пустоголовая! Тётушка…

Тут госпожа Ревисс заметила застывшую меня и блеснула в мою сторону яркими для её почтенного возраста зелеными глазами.

— Чего замерла? Столбняк? Или чаевых ждешь?

Но я уже поняла причину её недовольства и резво подскочила к Виржинье.

— Разрешите?

Я осторожно забрала из её рук накидку и внимательно посмотрела на круглую дырочку, чуть оплавленную по краям. Будто кто-то курил рядом трубку и искорка упала на накидку, оставив след. Такие изъяны мне приходилось исправлять по просьбам клиенток. Их мужья не всегда аккуратны.

— Госпожа Ревисс, если позволите, я мигом все исправлю. Я умею. У моей мамы ателье женской одежды, и я ей помогала. Я, правда, могу все исправить, и будет совсем не заметно.

Седовласая госпожа смерила меня оценивающим взглядом, будто попыталась прочесть мои мысли и определить навыки и способности.

— Так и быть. Но к вечеру чтобы было готово. Я надеваю её на вечерний променад.

— Как скажете, госпожа.

Схватив накидку, я поспешила покинуть негостеприимные апартаменты. Бедная компаньонка Виржинья. Выслушивать такое каждый день…

Глава 4

Проходя мимо дверей апартаментов господ Лакрис, я услышала густой мужской голос, принадлежащий явно человеку в летах и звонкий смех Дженьи. Ну что же, напарница не теряет время даром, вот и я не буду. Чем быстрее разберусь с накидкой госпожи Ревисс, тем лучше будет для всех.

Прижимая дорогую вещь к груди, прибавила шагу и, выходя из коридора, чуть ли не столкнулась с одним из пассажиров, который, видимо, возвращался к себе после утренней прогулки по палубе.

— Простите, господин.

Я посторонилась, но мужчина вдруг воскликнул:

— Замрите!

Это было настолько неожиданно и странно, что я действительно замерла. Странный пассажир был молод, я бы подумала, что ему около тридцати лет или даже немного меньше. Темно-русые волосы подстрижены по столичной моде, о которой последние дни я так много слышала в доме отца. Серые глаза в ореоле густых ресниц, которым могла бы позавидовать любая девушка. И этот странный господин, загородив своей внушительной фигурой проход, с блеском в глазах рассматривал меня. А я рассматривала его. Любитель утренних прогулок был одет небрежно, но это была не неряшливость, а эдакая нарочитая простота. Верхняя пуговица светлой рубашки расстегнута, летние брюки свободного покроя и босые ноги.