Утренняя смена

— Зайдем за ним? — предложила Тамара.

— Не хочу, — отказалась Зина. — Я на него сердита. Он теперь постоянно мою работу оговаривает.

Тамара улыбнулась.

— Ты его и раньше не слишком жаловала.

— Ну и не жаловала, — согласилась Зина. — Прилипчивый он какой-то...

— Придирчивая ты очень... — Тамара закинула голову и посмотрела в небо. — Солнце-то где! Небось уже одиннадцать...

Зина тряхнула головой.

— Не опоздаем.

Навстречу подругам, прямо посреди дороги, волоча ноги в пыли, ковылял пожилой китаец в черной запыленной куртке. На ремне, перекинутом через плечо, висела плетеная корзина, наполненная бумажными мячиками. Медленно и равнодушно шел он по камням в сопровождении кучки державшихся от него поодаль ребятишек.

— Постой! —Зина указала на торговца. — Видишь? Купим по мячику?

Они подошли к китайцу, и торговец привычным механическим жестом опустил корзину перед покупательницами.

Подруги наклонились над грудой пестрых бумажных шариков и принялись их перебирать, теряясь и не зная, на каком мяче остановить свой выбор.

— Сколько стоит? Сколько платить? — наперебой спрашивали они, то и дело пробуя, как подскакивает на резинке тот или иной мячик.

Почти не глядя на девушек, закрывая утомленные глаза и улыбаясь краями губ, торговец заученно и покорно повторял:

— Мало-мало... Тилисати копеека мячика...

Мячики отлетали и сейчас же подскакивали обратно к руке.

Подруги купили себе по мячу и, забавляясь новыми игрушками, пошли дальше по большому просторному шоссе, тянувшемуся посреди ровного зеленого поля.

Китаец медленно поднял корзину, вскинул ее на плечо и заковылял по дороге.

С усталым лицом, с полузакрытыми глазами шел он, равнодушно посматривая по сторонам, и такой у него был скучный и неприветливый вид, что даже ребятишки постепенно отстали от торговца.

Чередовались четные и нечетные голубые номера, украшавшие дома в поселке.

Китаец утомленно остановился перед коттеджем, покрытым малиновой черепицей, задумчиво постоял перед входной дверью, оглянулся и спокойно поднялся на крыльцо.

XVII

Неуютно и скупо была обставлена комната Крюкова. Железная кровать, накрытая байковым одеялом, грубый стол, застеленный газетой, настольная канцелярская лампа без абажура, две табуретки, два чемодана в углу. Хотя комната была тщательно прибрана, от нее веяло бивуаком.

Крюков сидел на кровати и что-то писал, положив листок бумаги на раскрытую книгу.

Он встрепенулся, услышав легкий скрип, — ему показалось, что кто-то приоткрыл дверь, — быстро закрыл книгу, сунул под подушку и громко спросил:

— Кто там?

Дверь осторожно отворилась, и в комнату вошел продавец мячей.

— Что нужно? — резко осведомился Крюков, не вставая с кровати.

Ничего не ответив, торговец неторопливо опустил на пол корзину, поплотнее закрыл дверь, повернулся, с облегчением расправил плечи, и любезная улыбка сразу исчезла с его лица.

— Меня зовут Кавамура, — холодно произнес он, глядя в упор на Крюкова. — Почему вы до сих пор ничего не достали? Заказ от военного ведомства поступил на завод несколько месяцев назад. Судя по всему, чертежи должны быть готовы. Мы этих чертежей еще не имеем... Что вас задерживает?

Здесь не было места ни лишним словам, ни обычному человеческому любопытству. Условный язык, заранее определенные отношения, начальник и подчиненный, вопрос — ответ, вопрос — ответ, точность и краткость... Требовалось поскорее и незаметнее сделать свое дело и разойтись.

— К сожалению, достать их не так просто, — почтительно доложил Крюков. — Чертежи хранятся в секретном отделе. Возможность проникновения туда исключена. Иногда чертежи доставляют к инженеру Грузу на квартиру, где он над ними работает. Но похитить их из машины во время перевозки невозможно. Остается одно — проникнуть в квартиру Груза, когда там будут находиться чертежи, и попытаться...

— Вы слишком многословны, — остановил его Кавамура. — Просто надо его купить,

— Он не покупается, — объяснил Крюков. — Я мог бы, конечно, попытаться его убить.

— Ни в коем случае, — резко сказал Кавамура. — Ни у кого не должно даже возникнуть подозрения, что с чертежей сняты копии.

— Это очень трудно...

Кавамура окинул Крюкова испытующим взглядом.

— Неужели так трудно уловить несколько минут и сфотографировать чертежи?

Крюков молчал.

— Постарайтесь, — покровительственно сказал Кавамура. — Вы получаете хорошее вознаграждение, но... Вы понимаете?

Крюков поклонился.

— Я постараюсь, господин Кавамура.

— Не надо называть меня по имени, — остановил его тот. — Вскоре я снова буду в поселке. Надеюсь, что в следующий раз вы сумеете передать снимки...

Кавамура приблизился к двери, прислушался, неслышно выскользнул из комнаты, и через минуту по улице заводского поселка по-прежнему ковылял пожилой китаец с усталым лицом, торгующий бумажными мячиками.

XVIII

Большое поле, очищенное от всяких кустов и кочек, расстилалось вплоть до молодой березовой рощицы. По краям шоссе лежали груды теса. Плотники стругали, пилили и сколачивали доски, мастеря трибуны, перила и загородки. Здесь строили временный стадион.

Десятки спортсменов в трусиках и майках с утра до вечера толпились на поле. На дорожках, очерченных разведенной известью, тренировались бегуны. Прыгуны, разбежавшись, отталкивались от земли, на мгновение повисали в воздухе и падали на кучи мягких опилок. На зеленом дерне упражнялись футболисты.

Всюду на штабелях досок и просто на земле стайками расселись ребятишки. Не переставая тараторили они, напоминая толпу встревоженных воробьев. Эти маленькие зрители отлично разбирались во всех тонкостях пятиборья и заранее знали, кто окажется лучшим спринтером завода.

Ближе к опушке стоял спортивный самолет, от которого не отходили подростки, солидно рассуждавшие об авиации.

Груз и Чжоу беседовали с бритоголовым пилотом, одетым в форму гражданского воздушного флота. Тамара и Зина заметили их еще издали и, взявшись за руки, весело побежали вперед. Но не так-то просто было пересечь это поле: на пути поминутно возникали неожиданные препятствия. Четверка бегунов предостерегающе замахала на них руками и помешала перепрыгнуть через дорожку. Забавляясь испугом девушек, из-за их спин с гиканьем вынесся велосипедист. Откуда-то сбоку подкатился футбольный мяч, и Зина отбросила его ногой.

Смеясь над их затруднениями, Чжоу и Груз пошли навстречу подругам.

— Николай Семенович, — удивилась Зина, — вас какой ветер принес?

Груз указал на Чжоу.

— Восточный. Он уговорил меня пойти полюбоваться вашим искусством.

Груз чувствовал себя неловко, ему очень хотелось скрыть истинную причину своего появления на этом поле.

— Как ты себя чувствуешь?— обратился он наконец к Тамаре, стараясь говорить нарочито равнодушным тоном и с некоторой тревогой всматриваясь в ее похудевшее лицо.

Тамара даже удивилась, что Груз обращается к ней с таким вопросом, и обиженно спросила:

— А не все ли вам равно, Николай Семенович?

— Значит, не совсем все равно, — сердито ответил он. — Опять на меня дуешья?

Тамара прищурилась.

— А почему вы не показывались?

Он с упреком посмотрел на нее и укоризненно покачал головой.

— Надо понимать...

— Дела?

— Ты еще спрашиваешь! — Он протянул ей руку.— Стоит ли на меня обижаться?

— Стоит или не стоит? — Тамара помолчала. — Не знаю...

— Стоит, стоит! — шутливо закричала Зина наперекор Грузу. — Смотри, не жалей его, Тамарочка!

Вчетвером подошли они к самолету.

Пилот подал Тамаре букетик спелой земляники.

— Извольте... Я уж заждался!

Тамара удивилась:

— Разве мы опоздали?

— Ни на секунду. Это я прилетел раньше времени. Ты аккуратна, как всегда. Беги, переодевайся... Быстренько!

Ощипывая на ходу ягоды, Тамара деловито направилась к самолету, чтобы достать из кабинки парашют.

Ее сейчас же окружили мальчишки.

— Мы тебе поможем, — предложил бойкий босоногий мальчуган, не спуская с девушки восторженного и завистливого взгляда. — Затянуть ремни?

— Прошлый раз ты мне помог! — прикрикнула на него Тамара. — Опять в кабинку спрячешься?

— Ладно, ладно, — примирительно пробасил мальчуган, отступая, и строго прикрикнул на товарищей: — Отойдите... Вам говорят!

— Добрый день, товарищ Гречихин, — поздоровалась Зина с пилотом. — Прыгнуть не разрешите?

Гречихин сочувственно пожал ей руку.

— Не надо было занятия пропускать...

Зина виновато улыбнулась.

— В цехе задержалась...

— Пеняй на себя. Будь аккуратнее. Теперь дожидайся очереди.

Зина умоляющими глазами посмотрела на Гречихина.

— Ведь я вполне подготовлена. Может быть, можно сегодня?

Он засмеялся.

— Успеется!

Зина сердито отошла от Гречихина, готовая на всех обрушить свою досаду, увидела Груза и вспомнила, что собиралась с ним серьезно поговорить.

— Николай Семенович, можно вас на два слова?

Не дожидаясь ответа, она пошла к рощице, Груз неохотно последовал за ней.

Надев коричневый комбинезон, Тамара подошла к Гречихину.

— Все в порядке, товарищ начальник, — отрапортовала она. — Можно садиться?

— Извините, — оборвал разговор пилот, поклонился Чжоу и остановил девушку: — Погоди-ка минутку. Проверю, все ли в порядке.

Только теперь, когда Тамара спрятала под шлем волосы, Чжоу заметил, как сильно она похудела.

— Нервничаете? — посочувствовал он.