Помоги проекту - поделись книгой:
– У них там отличная школа для леди самой мадам Инги Созеральд. Вот только принимают туда вампиресс.
– И как же Тира там училась? – упорствовала настырная Олида, преградив собой путь и напрочь не пуская меня к вожделенному столу.
– Умничка ты наша, а папа у тебя кто?
– А-а-а, – она сделала вид, что поняла, вопрошая следом: – Король?
– И кто же у вас я? – спросил отец, врываясь в столовую и усаживаясь во главе стола. Следом дал знак и нам, что также можно занять свои места. А по сути, считай, просто приказал.
– Метаморф. – В голосе королевы звучала неподдельная гордость.
Олида же подошла и чмокнула папеньку в щеку, прежде чем сесть на свое место между мной и мамой. С некоторых пор наша младшенькая стала любимицей отца, однако мы все (братья и сестры) ни разу ей не завидовали, лично я и подавно. Ибо вместе с его любовью доставалась и изрядная толика опеки.
Но не успела я подумать так, тихонько пододвигая к столу стоявший подальше от отца стул, на котором сидела, как папа вдруг хлопнул в ладоши, приглашая в зал гостей. Я же чертыхнулась в уме, предвидя повышенный интерес к своей персоне. Правда, вопреки ожиданиям, сегодня это оказалась всего лишь девушка лет пятнадцати-шестнадцати на вид, в общем, того же возраста, что и наша Оли.
– Знакомься, Олидиана, это Диен Эн’скалле. Дочь посла Дитрии.
– Приятно познакомиться, Ди, а меня можешь называть Оли.
– Как вам будет угодно, госпожа, – вымолвила девушка, опуская свой взгляд к ногам. И сейчас я ей искренне сочувствовала. Ибо зная отца, несложно предположить, что он пустил в ход как минимум шантаж, как максимум – угрозу расправы.
И тем не менее король величественно продолжил:
– Чтобы ты ненароком не взяла пример с Аитирель, Диен будет вместе с тобой учиться в Академии метаморфов.
– УРА! Правда, ведь правда?! – Пропустив выпад в мою сторону, наивная сестренка завизжала от радости и подскочила со стула, кинувшись в объятия вначале ко мне как к самой ближайшей, а потом подбежала к королю, дабы поцеловать его в щеку.
– Но дорогой. В академии же учатся только мальчики? – с тревогой в голосе уточнила матушка.
– Немногим ранее сегодня я отменил мораторий на обучение девушек в академии. Благодарите за это Тирель и ее выходку. – Последние слова король практически выплюнул с немалой толикой издевки в голосе, да так, что я ощутила себя действительно мокрой и грязной, будто помоями окатили.
– Но… – начала было возражать королева.
– Никаких но, – раздраженно прервал ее Аскарон Сагард. – Эн’скалле – самый сильнейший род кровавых магов, которых я только знаю. Они, будучи простыми смертными, укоренились в оплоте кровососов, и нет бы окопаться и сидеть себе в родовом замке, так эти умудряются еще служить короне и следить за порядком, отлавливая преступников.
На этих словах короля девушка горделиво подняла лицо, однако, встретившись взглядом с Аскароном, поспешила вернуться к созерцанию собственной обуви. От меня же не укрылась гримаса отвращения, словно тень, залегшая в глубине ее глаз. Да уж, если сестричку не замучают Кое Доены – второй род, претендующий на престол, – то это сделает Диен. Уж больно строптивая.
И, видимо, мой скептицизм разделили все сидящие в зале, кроме лучистой Оли, конечно, потому как отец тут же вымолвил:
– Поклянись, Диен. Поклянись всеми предками Эн’скалле…
Долгие мгновения внутренней борьбы девушки неизвестно бы чем закончились, если бы не моя сестра. Подскочив к ней радостно, взяв ее за руки, она залепетала:
– Отец, ну что ты, в самом деле! Гостей нужно кормить, а не брать с них клятвы.
Несмотря на злобный королевский взгляд, Оли взяла и потянула девушку к стульям с женской стороны стола, продолжая свой сбивчивый монолог, резко переключившись на предпочтения в еде: – Ди, ты любишь рыбу? Я-я просто обожаю!
Наивная Оли… Папенька, если не при тебе, так в одиночку отловит эту Ди и заставит поклясться. Ибо его пылающий яростью взгляд недвусмысленно намекал на перспективы в случае отказа.
Вот чего не ожидала, так это вмешательства матушки:
– Дорогой. Ее отец и так поклялся тебе в верности, принимая титул посла. И обрек на эту участь всю свою семью. Потому прошу, оставь девушку в покое, пускай веселятся.
А взглянув на меня, прибавила:
– В пределах разумного.
Да уж. Плевка от матери не ожидала. Однако поданный рукой королевы знак задержаться после трапезы не ускользнул от моего обиженного взгляда, как раз спускающегося к полу, дабы изучать узоры ковра. Сестра же тем временем продолжила развлекаться, ухаживая за гостьей, как за куклой в своем игрушечном замке.
Она накладывала в тарелку девушки кучами и все подряд: сладкое и кислое, соленое и горькое, разве что не поливая сей шедевр супом и соусами. А перехватив в ответ сочувственный взгляд Диен, с удивлением поняла для себя, что зря беспокоюсь за эту пиранью.
Аппетит был загублен напрочь, и потому, когда отец наконец-таки начал трапезу, я положила к себе пару блюд абсолютно не глядя. Затем и вовсе долгое время задумчиво возила самые крупные из кусков овощей по тарелке, не решаясь отправить в рот хоть один.
Но стоило лишь подумать про бурную ночь или несколько ночей (воспоминания в голове размывались на определенном моменте), как мои щеки запылали пунцовым цветом. Радовало одно: отец и сестра со своей новой подругой-хранительницей уже успели удалиться, пока я самозабвенно атаковала рыбный салат куском картошки.
– Была зверски голодна и не ешь совсем, – укорила меня мать, пересаживаясь на стул поближе.
– А у меня пропал аппетит. – И, между прочим, это была чистая правда.
– Так не пойдет, девочка моя. Возьми и выпей.
С этими словами матушка-королева протянула мне флакончик с прозрачной жидкостью. Ан нет, не совсем, при внимательном разглядывании жидкость внутри пару раз блеснула позолотой.
– Что это? – не удержалась от вопроса я.
– Полезный настой. – И, уверенно встречая глазами мой изучающий взгляд, Орсиния прибавила со вздохом: – Абсолютно ничего дурного.
Прислушавшись к внутренним чувствам, пришла к выводу, что это правда. Поэтому откупорила пузырек и выпила. Противная горькая гадость обожгла горло чуть ли не до слез.
– Вот и хорошо, – кивнула мать, поднимаясь со стула.
– И что же это было? – еле-еле просипела я.
День на удивление изобиловал сплошными обидами, причем преимущественно только моими. Но мать не ответила, отмахнувшись:
– Потом, дочка, все потом.
А после и вовсе оставила одну со своими внутренними думами и, чего уж там скрывать, полной тарелкой непригодной к употреблению еды.
ГЛАВА 4
– ГДЕ ОНА?! – орал сам Нирикус Ортибах, потрясая своими перстами в воздухе: – ГДЕ СМЕРТНИЦА?!
– Дык здесь была… – Незадачливый инквизитор-страж кивнул в сторону помойной кучи, собравшейся возле шеста, к которому еще несколько дней назад была привязана блудница.
– О великий Нирикус, – начал было дрожащим голосом один из стоящих в балахонах из числа старших инквизиторов. – Так ритуал же полагает очищение в одиночестве. Потому народ и носа не казал на замковую площадь.
Вдруг гримасу ярости на лице Ортибаха сменил дикий страх, прежде чем он вымолвил трясущимися губами:
– Жужжма…
Его глаза остекленели, и рот исторг нечеловеческое стрекотание. Одним резким движением запрокинув голову к небу, главный праведник начал вещать:
– ВЫ! Смертные… Как посмели упустить мою жертву?!
Глотка Ортибаха издавала меж тем нехарактерное бульканье и щелчки:
– Найдите ее… ценой своих жизней! Иначе весь Шервиль послужит для меня неплохой закуской в прелюдии к великому яйцекладу.
Голова Нирикуса дернулась, и он задрожал еще больше, валясь на колени, дабы присоединиться к склонившейся толпе. А когда опомнился, понимая, что Жужжма разорвала мысленную связь, то толкнул распластанных на полу старших инквизиторов, крича:
– Слышали, что приказала паучиха? Найти смертницу!
– Да, о Великий… – проронили они, поднимаясь на ноги и помогая встать главному инквизитору, придерживая его грузную тушу за подмышки с обеих сторон.
– И пока ее не найдете, чтобы носу вашего в Луар Шере не видел! – Нирикус закричал на них после того, как полностью поднялся с плит площади, испачканных успевшими сгнить овощами, коими не так давно порицали блудницу в соответствии с ритуалом.
ГЛАВА 5
Ни с того ни с сего мне икнулось, да так сильно – чуть сердце не выпрыгнуло через горло.
И что бы это могло быть? Неужто отец гневался? Видимо, Кое Доены прибыли всей своей семейной делегацией из соседних земель, граничащих с нашими семейными владениями. Там-то я впервые увидела Айгиана, надменного, носатого упыря, упивающегося властью и могуществом своего рода. В его возрасте можно уже армиями править да земли защищать. А он охотой увлекается. Загоняет что дичь, что лошадь. Ведь пока его кривые пальцы и косые глаза наконец рассчитают траекторию полета стрелы и пустят ее в путь, заяц или лань успеют убежать и даже почти натурально улыбнуться в немом глумлении над охотником. И я не вру, сама видела!
А этот дитя-переросток только и знает, что стрелы тратить, усеивая ими весь наш, я не оговорилась, именно наш… лес. Благодаря помолвке младшенький Доен считал владения семьи Сагард своей собственностью. А все при молчаливом согласии моего отца, не сильно переживающего за какую-то там лесную живность.
Допустим, он – нет, но я-то – да! О чем и не преминула сообщить Айгиану во время первого совместного танца на балу. Знатный тогда вышел скандал. Выбесив меня своим ответом, он заслужил высшую честь, а именно исключительно нечаянный удар каблуком по пальцам на ноге. И нет бы поступить, как настоящий мужчина: стерпеть, смолчать, посверлить взглядом, наконец поругать. Дык нет же, этот имбецил сложился в три погибели и начал орать, что, мол, я его ударила…
Да уж. В тот раз отец на меня впервые в жизни наорал. Обычно, чтобы наказать или морально унизить, что для него почти одно и то же, Аскарону хватало лишь грозного взгляда. А тут король меня удостоил громогласным ревом на всю тронную залу.
И именно тогда я не просто невзлюбила Айгиана, а возненавидела его лютой ненавистью, да такой, что если бы выбирала еще раз, то ни за какие посулы не отказалась бы ни от похода к болотным, ни от ритуала инквизиторов, ни тем более от ночи с незнакомцем.
А между тем, пока я шла и усиленно думала, иногда возвращаясь к недавней бурной ночи, то умудрилась почти дойти до своих апартаментов. До заветной двери мне предстояло преодолеть лишь два поворота по коридору, когда один из стражей, которых я раньше и воспринимала-то как часть интерьера, взял и окликнул меня.
Меня. Аитирель. Сагард. Окликнули, как какую-то бабу в таверне!
– Ну здравствуй, Тирелька, – прозвучало на весь коридор.
Похабная интонация эдакого стоячего манекена в броне заставила стиснуть зубы до скрипа и сжать кулаки до хруста. Жаль, правда, глаза его скрыты забралом. Убила бы нахала одним только взглядом. Прямо как отец однажды довел посла до сердечного приступа.
– Ты кто? – возопила я, накидываясь на ближайшего стражника с кулаками. Но он лишь неуверенно проблеял, просыпаясь со всхрапом, и отступил к стене, дабы уйти от моих ударов. Опомнилась, остановилась, поняла, что не тот.
– Значит, ты? – с гонором обратилась я к другому стражнику, стоящему у стены напротив.
– Принцесса, – взмолился разбуженный мною страж, – мы с ночи тут стоим, а нам еще в дозор заступать, не губите! Прошу, дайте напарнику отдохнуть!
Что?.. Так он спит, что ли?! Подошла ближе, аккуратно подняла забрало на шлеме. И правда, глаза закрыты, дыхание ровное.
И кто же это был тогда?
– Привет, моя сладкая, – голос в очередной раз прозвучал на весь коридор. Крутанулась на месте, а вокруг никого, кроме тех двоих.
– Вы-вы это слышали? – прокричала я в растерянности и таки разбудила второго, правда, ненадолго. С трудом единожды разлепив глаза, он тут же уснул, а его напарник даже успел вновь захрапеть. В общем, так и не получив ответа на свой вопрос, я разволновалась еще больше и ускорилась по коридору до спальни.
А когда зашла внутрь, то заперла двери на засов и тут же услышала заливистый смех мужчины, звучащий откуда-то издалека. Вот теперь уже испугалась по-настоящему и потому, не разуваясь, забралась под одеяло, накрывшись им с головой. Ну почти. Выглянула наружу. Небо неожиданно затянуло тучами, и в комнате стало по-настоящему темно, потому как магические огоньки никто не удосужился разжечь ни утром, ни позже. А у меня нет магии. Или уже есть?
– Какая ты ненасытная, – в очередной раз с издевкой в голосе произнес мужской голос, и я вспомнила, где его уже слышала. Мой спаситель… Демон?!
– Ты где? – задала вопрос пустотой комнате, перестав стучать зубами от страха, а вместо этого стала потихоньку закипать. Вот зачем мне сила ведьм, если я даже не знаю толком, как ей пользоваться? Да и защитить себя не смогу, даже если очень захочу. И сейчас с горечью поняла это вдвойне отчетливо. Как была игрушкой в руках мужчин, так ей и осталась.
– Подойди к окну, и ты меня увидишь, – приказал незнакомец, а у меня внутри все похолодело. И что это он удумал? А вдруг отец заявится? Да он же придушит в первую очередь меня, а потом и его. Правда, от этой мысли стало еще горше. Почему всегда и во всем виновата женщина? Всегда. И во всем. Аксиома, не требующая доказательств в уме мужчин, не всегда мыслящих здраво. А на деле – почти никогда.
– Я жду! – донеслось с улицы. И я наконец все же поднялась с кровати, дабы подойти к окну. С любопытством раскрыла ставни и… Налетевший ветер растрепал мои волосы, заставляя закрыть заслезившиеся глаза. Схватившие меня руки взяли и куда-то понесли. Проморгавшись, я первым делом увидела мощную грудь обнимающего меня мужчины, последняя оставшаяся туфля канула вниз, заставляя провожать ее тоскливым взглядом. Мы летели по воздуху. А демон ныне играл роль похитителя. Мощными крыльями, выросшими из спины, хлопал где-то сзади, создавая воздушные вихри, вздымающие мою юбку почти до самых колен. Вздрогнув от холода, с ужасом осознала, что не надела чулки!
– Пусти, – прокричала тут же.
– Сейчас? – поиздевался незнакомец, а я же опять глянула вниз. И помянула всех своих предков, обделивших женщин способностями. Демон же сжалился, шепча на ушко, склоняя ближе свою голову, да так, что его кадык задел мое плечо:
– Отпущу, как прилетим.
– А куда мы? – без сожаления проводила взглядом удаляющийся замок Сагард.
– В Викитри.
– Но он же пустует!
– То, что надо… – Его непрозрачный намек на уединение заставил вспыхнуть лицо и не только, к моему великому стыду.
А между тем пасмурная погода начала постепенно улучшаться. Закатные лучики несмело выбивались из туманной дымки.
– Так, похоже, нам придется спуститься и пройтись немного пешком… – прозвучал на ушко ласкающий голос демона. Приятная нега разлилась по телу, едва он слегка поцеловал меня в уголок скулы по завершении фразы. Затем и вовсе камнем бросился вниз, заставив визжать, прямо как свинью на бойне. Правда, у самой земли притормозил, поднимая успевшую опасть с деревьев листву. Не всю, конечно, так как теплые деньки намекали на самое начало осени, но уже успевшую к тому времени пожелтеть. Стрекотание насекомых подсказывало, что сумерки близко и нужно спешить. Если не хочется провести всю ночь в лесу.
А по приземлении глянул на мои босые ноги и скривил лицо в хитренькой усмешке.
– Видать, придется нести тебя всю дорогу, прямо как маленькую принцесску.
Сквозившая в его голосе изрядная доля сарказма почти позволила обидеться, если не учитывать тот факт, что меня попросту взяли и подкинули в воздухе, перехватив по приземлении за плечи и под колени, ничуть не заботясь о моем удобстве, состоянии и наконец, внешнем виде платья, оголившего теперь еще больше, чем просто лодыжки. Мысли мои улетели далеко, а крыша еще дальше, ибо в следующий момент похититель склонился к моей шее и запечатлел там жаркий поцелуй, завершив легким прикусыванием кожи напоследок, как какой-то кровосос.
Поделиться книгой: