В тени звёзд

— Для тебя сколько угодно.

— Лжец, — прошептала девушка прильнув сильнее.

Анна как многие на Земле мечтала о жизни в настоящем доме. Мир принёс благополучие планете, но не избавил от проблем толкавших на конфликты. Города преобразились, стали больше, жизнь в них насыщенней, люди справились с множеством проблем, теперь они жили дольше и больше потреблять. Хоть уже и не стояли проблемы с мусором или едой, места стало не хватать. Правительство Земли в попытках спасти крохи дикого мира, запретила селиться на оставшихся очагах природы, которые всё равно продолжали неумолимо таясь, уходя в прошлое и забирая с собой в небытие её обитателей. Те кто не сумел приспособиться попросту вымерли, оставшиеся жили в заповедниках, куда людям запрещалось входить. В итоге города приобретали причудливый вид. Небоскребы вершины которых терялись в облаках днём сверкали, отбрасывая яркие лучи солнца, а ночью россыпь неоновых огней сияла как галактика среди ночи. Вершины небоскребов собирали влагу, вертикальные фермы превратились в леса прямо в городах, каждый клочок, где можно было высадить растение, немедленно использовался под это, но всё равно, стекло и металл брали верх. Причудливые конструкции невероятных геометрических форм, вот что теперь виднелось в лучах заката или рассвета Солнца. Леса, горы всё это терялось на фоне разрастания городов, даже океаны пали, под натиском бурно развивающейся цивилизации. Как следствие, людям становилось теснее, жилища меньше, и каждый мечтал о собственном пространстве, о простом пустом клочке земли, не поглощенного прожорливым городом. Но таких на всей планете попросту не осталось. Именно поэтому, такие как Анна стремились попасть на Ковчег и отправиться на Глизу-531. Они жаждали настоящего пространства не стеснённого рамками цивилизации, где можно выйти из дома и увидеть не отблески панелей небоскрёба, а чистый свободный горизонт, сливающаяся линия между землёй и небом, и нет того давящего ощущения тесных стен. Человечество проделало долгий и изнуряющий путь к вершине своей цивилизации только затем, чтобы стоя на ней осознать необходимость маленьких радостей жизни вроде чистых капель дождя или ощущения свободы, когда выходишь в открытое поле. Или же просто люди никогда и не понимали чего толком хотят на самом деле, и просто двигаются вперёд в надежде что там, вдалеке, их обязательно ждёт что-то лучшее, чем есть сейчас.

* * *

Игорь недоуменно переглядывался с такими же непонимающими взглядами, вокруг незнакомые лица. Вернее он знал кто это, некоторых даже видел в Академии, но это была не его группа.

— Странно, — протянул долговязый парень надевая оранжевый скафандр, — нам говорили о тренировках, но не упомянули о том, что группы смешают.

— К тому же у нас не полная, — коротко стриженый парень быстро посчитал по головам курсантов, — всего семнадцать против двадцати.

— Может остальные заболели? — предположил третий.

— А может, хватит разглагольствовать и пора приступать к делу, — бросил высокий блондин, быстрыми движениями надев скафандр. — Это одна из тренировок, быть может направлена на то, как мы будем взаимодействовать в незнакомой команде? И главное, разве вас не учили тому, что необходимо выполнять приказы, а не размышлять над ними?

Пристыженные блондином курсанты сноровисто принялись облачаться в скафандры. И в самом деле, думал Игорь, чего это они так размякли? Хоть задание и не обычное, прибыть на Луну в транспортнике, разве он должен обсуждать его?

Когда курсанты расселись по местам, челнок начал готовиться к взлёту. Тягач отвёз его к рельсам возвышающимися над землёй, хищно устремлённые в небо. При помощи электромагнитного импульса челнок разгонится и буквально выстрелит на околоземную орбиту. Способ надежный, так как им пользуются уже без малого полвека.

— Приготовится, — мелькнуло в голове у каждого курсанта. — Запуск.

Челнок медленно начал двигаться с каждой секундой набирая скорость. Анна всё же умница, умудрилась выцарапать капсулу для двоих. Челнок уже мчался вполовину необходимой скорости. Они будут рядом, даже за руки возьмутся. Челнок уже не остановить, необходимая скорость набрана. Рельсы плавно уходили в небо. Челнок начало мелко трясти.

— Это странно, — раздался голос долговязого парня, — такого не должно быть.

Вместе, сознание Игоря пребывало в умилении, когда представлял себе картину, как они обнявшись лежать в капсуле, и как разом открывают глаза по прибытию к Глизе-531.

— Это похоже на неисправность, — блондин также заволновался.

Челнок на огромной скорости взмыл в небо, и все ощутили ту перегрузку, когда его внезапно повело в сторону.

Чёрт, промелькнуло в голове Игоря, он же пилот, его непременно разбудят и не раз! Последняя мысль промелькнувшая в нём, это то что по пути к Глизе-531 они не смогут быть вместе.

Чудовищная сила сдавила челнок, который уже очутился на орбите, яркая вспышка, а затем, темнота и пустота, которая навалилась на Игоря.

4

Темно, отчего вокруг темно, не просто темнота, а пугающий мрак. Холодный, липкий, ощущение словно сознание куда-то постоянно проваливается, летит в бездну. И всё это столь явственно, что вовсе не похоже на сон. Игорь попытался открыть глаза, у него не получилось, тогда решил подняться, но не чувствовал тела. Закричал было в надежде привлечь к себе внимания, но с ужасом осознал, у него нет рта. Всё что осталось, так это сознание проваливающееся всё глубже во мрак.

— Что со мной? Что происходит? — билась мысль, мыслить, вот всё что у него осталось. — Где я?

Никаких ощущений, ни боли, ни холода, единственное что ещё подтверждало его существование, так это мысли носящиеся в голове беспорядочным роем.

— Значит, я жив, я не умер! — это радовало, но не объясняло происходящего.

Игорь попытался восстановить последние события. Он вместе с остальными находился в челноке, неожиданно картинка из прошлого проявилась столь явно и красочно, что ему показалось будто бы он опять сидит в кресле. Да, рядом с ним такие же курсанты в таких же оранжевых комбинезонах. Анна, выплыло имя из глубин памяти. Анна! Она достала билеты на Ковчег отправляющийся к Глизе-531! Мозг буквально бурлил, распаляясь от пробившихся сквозь тьму света воспоминаний. Челнок взлетел, очутился на орбите, и … Дальнейшее сознание Игоря рисовало в мельчайших подробностях. Вспышка, разорвавшая челнок надвое. Их выбросило в открытый космос, скафандр оказался повреждён, из него выходил воздух. Игорь почувствовал, как кто-то вцепился в его руку, оглянувшись увидел блондина. У того защитное стекло разлетелось на осколки, кружащие возле него. Глаза блондина широко распахнулись, рот в беззвучном крике перекосился, и из него капельками начала выходить кровь. Курсант ухватился за Игоря предсмертной хваткой, что тот пытаясь стряхнуть его, не мог этого сделать. Оранжевые комбинезоны мелькали перед глазами, курсанты гибли один за другим. Ощущая надвигающуюся угрозу, Игорь инстинктивно обернулся назад, и в последний момент увидел блестящий металлический штырь, с размаху вонзившийся ему в живот. Странное дело, боли совсем не чувствовал, лишь наблюдал за тем, как кровь очутившись в космосе, превращалась в замерзшие шарики тёмно-красного цвета. А затем тьма.

— Так я умер, — сознание Игоря похолодело от понимания ситуации. — Но тогда, что это всё?

Он потерял чувство времени, не мог объяснить себе, столько уже провёл в этой пустоте наполненного мраком. И вдруг…

Свет внезапно разогнал тьму, мгновенно. Игорь вокруг себя людей в белых халатах, помещение заполненное голубоватым свечением.

— Я всё-таки жив!

Один из них, по внешнему виду азиат, приблизился к нему, тёмные глаза пристально осматривали Игоря.

— Спасите меня! — закричал парень, но не услышал собственного голоса.

Азиат явно что-то говорил, его губы шевелились, а стоящие рядом согласно кивали. Но Игорь не услышал ни малейшего звука. Но тот факт, что видит людей и то, что они рядом, приободрило его.

Люди ушли, оставив его в одиночестве. Игорь принялся осматриваться по сторонам, до чего странное место, не похоже на привычный лазарет при Академии. Он видел медицинские столы и стоящие на них сферы с яркой насыщенной жидкостью, в которых находилось что-то не понятное, окутанное проводами. Серое, больше похожее на грецкий орех, только гораздо крупнее. А эти люди ходят от стола к столу, пристально рассматривая что внутри сфер. Вот дверь, вот ещё люди, а помещение то большое и…

Только сейчас до Игоря дошло, что всё это он видит не поворачивая головы. То что слева, справа, позади него, всё это видит одновременно, оставаясь неподвижным на месте.

— Как так? — взбудоражилось его сознание. — Как такое возможно?

Промелькнула страшная догадка, сфокусировался на ближайшей сфере, неожиданно изображение придвинулось настолько, что он без труда смог разглядеть её. Мозг! Это человеческий мозг! Во всех сферах человеческие мозги! Неужели?! Промозглый ужас объял его.

К нему быстрым шагом подошёл тот азиат, кому-то пальцем тыкая на Игоря. А затем взяв стул, сел напротив него.

— Ты меня слышишь?

— Да, — Игорь не испытывал радости, охватившее его смятение буквально выжигало разум изнутри.

— Успокойся, — властным тоном произнёс человек, — Игорь.

Услышав собственное имя парень замер, это на мгновение привело его в чувство.

— Меня зовут Чан, профессор Чан, специализация нейропроцессы и всё что связано с мозгом и созданием искусственного интеллекта.

— Чего? — не понял Игорь, а затем решил уточнить пугающую его догадку. — Я мозг?

— Да, это всё что от тебя осталось, — профессор Чан не сводил с него пристальных тёмных глаз, — ты находишься в сфере, к зонам отвечающие за восприятие окружающего мира, речь, слух и зрения подключены к сенсорам, поэтому мы можем с тобой общаться.

— Что произошло? Я умер? — Игорь сфокусировал внимание на лице Чана, электронные глаза давали невероятно чёткое изображение.

— К сожалению да.

— Но я ведь жив, я сейчас…, - залепетал Игорь, собственный голос казался ему слабым и противным.

— Всё что осталось от твоего тела, лишь мозг, более ничто не связывает тебя с миром, — с нещадной чёрствостью произнёс Чан.

— Это не правда! — вскрикнул Игорь. — Моя жизнь, она…

— Привычная для тебя жизнь закончилась, — профессор явно не собирался проявлять милосердие по отношению к парню.

Не может быть! Не может быть! Проносилось в сознании Игоря, не могут его просто так взять и вычеркнуть из жизни!

— Родители, Анна, учёба в Академии! — запальчиво начал он. — Всё это…

— Уже в прошлом, — вновь резко оборвал его Чан. — В прошлом для всех их. Родители смирились с твоей смертью, твои товарищи по Академии уже давно отправились в разные концы Космоса. Твой друг Михаил отбыл исследовать Кассиопею М-34, - тут Чан сложив ладони в замок, чуть выдохнув, продолжил, — а Анны давно уже нет.

— Что значит нет? — прошептал Игорь.

— Прости, неверно сформулировал информацию, нет на Земле, она отправилась на Глизу-531, как и планировала.

— Ложь, — Игорь не верил ни единому слову, — как она могла улететь без меня? Тем более что до запуска Ковчега почти два года!

Чан положил ладони на стол — Стоит уточнить, было два года. «Циолковский» уже как год находиться в космосе, двигаясь по направлению к Глизе. Игорь, с момента аварии прошло более трёх лет. Поэтому я объясняю, ты уже никогда не сможешь вернуться к обычной жизни.

— Три года? — Игорь отказывался верить в это. — Почему она улетела?

— Потому что ты умер для неё, как и для всех, кто тебя знал. Потеряв тебя, Анну уже ничто не держало на Земле. Она окончательно порвав с прошлой жизнью отправилась на Глизу. И, — тут Чан несколько помявшись добавил, — она нашла себе пару.

— Что?

— Точнее это сделал программа, которая подбирала партнёров для создания семей, в рамках развитии колонизации.

Игорь не верил, не могла она так поступить.

— Понимаю твоё состояние, но потом, если ты захочешь, предоставлю копии данных с «Циолковского», чтобы не счёл меня лгуном.

— Клонируйте мне тело, — глухо потребовал Игорь, — я отправлюсь за ней.

— О, — протянул Чан, — самая нелепая затея. Клонирования тело весьма долгое занятие, как и попытка пересадить мозг в него, учитывая что там будет собственный. И главное, ты уже никогда не догонишь её, ты же пилот и прекрасно понимаешь, как устроены полёты в Космосе. Путь до Глизы-531 займёт более ста лет, Ковчег будет оставлять на своём пути Врата, чтобы потом люде с Земли могли добраться до неё. Но представь, когда они уже обоснуют колонию и заявишься ты, пусть и в новом теле, Анна уже будет женой, матерью и ты всё это разрушишь? Игорь, твоя жизнь окончена.

Он прав, чувство отрешённости охватило его. И ради чего ему тогда жить?

— Почему вы сохранили меня?

Чан чуть помедлил с ответом — Мы действовали так, потому что пытались тебя сохранить, возможно, сочтёшь наш поступок неверным, неправильным, но в руководстве Академии решили, непростительно терять хорошего пилота мечтающего о звёздах. Мозг, единственное что осталось неповреждённым от ваших тел, поэтому мы пошли на это. Вам предоставляется уникальная возможность осуществить свою мечту, и при этом послужить человечеству осваивая Вселенную. Но пока что, ты должен свыкнуться со своим новым, — Чан замялся, подбирая нужные слова, — положением. Умереть это проще всего, куда сложнее найти новую цель чтобы жить, — он поднялся, показывая что разговор окончен. — Тебе оставить сенсоры для восприятия окружающего мира?

— Нет, хочу побыть один.

Игорь успел заметь как Чан подал знак, и в мгновения ока вновь очутился уже в спасительной пустоте и тишине мрака.

* * *

Чан вышел в вестибюль, где разглядывая портреты великих учёных выполненных в старинном стиле, то есть нарисованных краской, словно в музее, его ожидал Макрон. Заметив ученого, махнул тому рукой в знак приветствия, оставляя портрет Ломоносова.

— Для чего вы создали эту галерею? — спросил он подойдя к профессору.

— В знак признания их заслуг перед человечеством, — сухо ответил тот.

— И чтобы подогревать собственное тщеславие в надежде оказаться на их месте, — усмехнулся Макрон, на нём как обычно безупречный серый костюм. — Как обстоят у нас дела? Я слышал весьма неважнецки.

— Учёные интерпретируют дела результатами экспериментов, — Чан сунув руки в карманы лабораторного халата неспешно направился по вестибюлю на выход.

— Тогда проще, каков результат? — Макрон сменил вежливый тон на жёсткий, встав на пути учёного.

Чан с вздохом ответил — Всё пошло не так как планировалось.

— Я в курсе, предполагалось, вы сотрёте им память или личность, что вы там собирались делать. А потом вышло, что тогда их мозги ни на что не способы. И в итоге?

— В итоге умерло трое подопытных, — взгляд Чан стал неприязнен и колюч по отношению к чиновнику. — Мы и так получили на троих меньше, ваш план оказался весьма рискованным, мы вообще могли всех потерять.

— Тем не менее, у вас достаточно материала для своих исследований. Но что-то у вас пошло не по плану, — в раздражении Макрон махнул руками, разведя их в стороны.

— В науке такое бывает, — равнодушно пожал плечами Чан.

Макрон испепеляющим взглядом смерил учёного, затем отступил в сторону, давая тому возможность пройти, следуя рядом.

— И всё же?

— Им сложно принять своё нынешнее состояние.

— И прекрасно понятно почему, — буркнул Макрон.

— Одного из подопытных пришлось отключить от системы жизнеобеспечения, настолько он ушёл в прострацию.

— Ловко вы замаскировали слово убить.

Двери перед ними распахнулись, выпуская на улицу. Царил погожий приятный летний день, ветер гонял в воздухе запах цветов и травы.

— Почему нельзя было просто клонировать мозги, без тела? Заранее вставить в них нужную программу, и…

— И ничего бы не вышло, — вернулся Чан к своему излюбленному приёму перебивать на полуслове собеседника. — Как оказалось, мозг не просто орган, ему для развития нужна информация, которая активирует определенные зоны, запуская в них процесс мышления и те самые нейросети. Просто клонированный мозг это кусок жира и не более, это не печень и не сердце которые можно вставить. Мозг нужно развить, именно поэтому и понадобились они.

— Так у нас будет результат? — остановился Макрон, прикрывая ладонью глаза от яркого солнца.

— Гарантирую.

5

Чан неоднократно возвращался к Игорю, постепенно их разговоры стали длинными и учёному удалось убедить того, что его жизнь не закончилась, что он ещё может воплотить свои мечты. Да, Анна стала частью другого мира, навсегда покинув Игоря, и тот попросту смирился. А ещё познакомился с остальными, которые как и он стали частью новой эры освоения Космоса. Это Чан так говорил, постоянно подчёркивая их значимость в этой новой эры освоения Вселенной. Ближайших соседей Игоря звали Герман, тот самый блондин, Вильям, Александр. Лишь они откликались на имена, остальные мрачно отмалчивались либо предпочитали зависать в небытие. Чан не оставлял попыток расшевелить и их.

Потом начались тесты, проверка способны ли они управлять кораблями. Игорю эти тесты напоминали те, что проводили с ними в Академии. И вот настал день, когда Чан торжественным голосом объявил о том, что их четверых переместят на корабли. Игорь ждал этого с нетерпением, он уже не заметил как свыкся с новой жизнью, главное теперь в его существовании, это звёзды, ради них он поступил в Академию, и ради них теперь будет исследовать Космос.

Герману, Вильяму и Александру достались разведывательные звездолёты, и направления в сторону тёмных рубежей, так назывались границы где заканчивался известный людям Космос.

— А тебе Игорь достаётся очень важная миссия, — Чан нисколько не преувеличивал значение данных слов, — ты будешь управлять Ковчегом.

— Ковчегом? — зашушукались остальные.

— Он отправляется к звёздной системе MS-44-78, местная звезда похожа на наше Солнце, хотя сама планета покрупнее в размерах. Её назвали Эльбрус. Ковчег рассчитан на три тысячи колонистов, первая партия так сказать.