Секрет темного прошлого

— Или нам расскажут о первых артефактах.

— Тю! Для этого достаточно прошвырнуться по музеям столицы. — Рыжеволосый Сэм состроил страшную рожу, вытащив неумело подведенные глаза. Кое-кто явно переигрывал с вхождением в образ некроманта. — Я считаю, мы познакомимся с магией крови и зловещими тайнами магических родов. Нас заставят принести клятву о неразглашении, и если мы её нарушим, то сдохнем в стра-а-ашных муках.

По аудитории пронесся возмущенный ропот.

— Сэм, прекращай нагнетать обстановку, — чопорно проухала Соня, заявившаяся на лекцию совой.

Остальные ребята щеголяли новыми мантиями, полученными в отделе снабжения. Их цвета совпадали с формой наших подопечных.

— А я бы с удовольствием послушал про магические сделки, — с тоскою в голосе выдохнул Марк.

Наша компания солидарно покивала в ответ. За Люка переживали все.

— Обещаю уделить им достаточное внимание.

Мужской голос, раздавшийся у входа, заставил меня подпрыгнуть на месте.

Не может быть!

Обернулась и выяснила, что еще как может. По центральному проходу к кафедре легким шагом направлялся Орланд Даркинфольд — маг-менталист, сотрудник департамента магической безопасности и хороший приятель нашего ректора.

— Вы?.. — неожиданно для себя выдохнула я, когда маг проходил мимо.

“Да. Я. Что-то имеете против?” — прозвучал в голове ехидный голос.

Да я могла составить целый список!

Начиная с того, что Даркинфольд привык идти к цели напролом, не считаясь с мнением окружающих. Одна только попытка избавить меня от чувств к лорду Ренделу чего стоила! А неизменное желание залезть ко мне в голову? Язвительный, циничный! И этого пренеприятнейшего типа придется терпеть целый семестр, а потом сдавать экзамен? Как только лорд Рендел мог назначить его нашим преподавателем?!

Орланд Даркинфольд не удосужился надеть мантию. Заявился в серой униформе, подчеркивающей нездоровую белизну кожи и тощее телосложение. Узкое болезненно-худое лицо казалось бы изможденным, если бы не энергичный взгляд серых глаз, с веселой иронией осматривающих фамильяров. Показная доброжелательность меня ничуть не тронула, я прекрасно знала, что Даркинфольд мастерски умел излучать нужные эмоции буквально по щелчку пальцев.

“Дэни, ты чего так психуешь?” — Элла неизменно была настороже.

“Орланд Даркинфольд — наш новый преподаватель”.

“Ой!”

“Ещё какой! По сравнению с ним даже Эльтерус лапочка. Не отвлекайся!”

Элла как раз находилась на лекции по боевой магии, которую читал Эльтерус. Фамильяры теперь допускались исключительно на практики.

— Итак, я ваш преподаватель по забытой магии. Под ней подразумеваются все разделы магии, выходящие за рамки стандартной классификации. Это обряды, заговоры, родовая магия и магия крови.

— Мы будем учиться использовать магию крови? — Глаза Сэма предвкушающе полыхнули огнем. И не скажешь, что недавно феникс нос воротил от своего подопечного некроманта.

— Желающим попрактиковать магию крови могу подсказать заклинание высшего уровня, — почти ласково улыбнулся Даркинфольд.

— Но мы же ещё не доросли до подобных заклинаний! — возмутилась Соня. — Их использование чревато немедленным выгоранием дара.

— Зато сэкономите мне массу времени. Не придется вызывать дознавателей, проводить допросы, собирать доказательства. Итог у всей этой канители будет один — блокировка дара. Так что энтузиастам проще собственноручно лишить себя магии.

В аудитории стало тихо.

— Тогда для чего изучать магию, большая часть которой под запретом? — недоуменно проворчал Марк.

— Охотно поясню. Слышали, что произошло на Гаэре?

Фамильяры мрачно закивали. О погибших адептах до сих пор вспоминать было жутко. Сразу представлялось, что на их месте могли оказаться наши подопечные.

— Нет, ребятки, я сейчас не финальную часть этой печальной истории имею в виду. Речь пойдет о магии элементов этого мира. Местные шаманы умеют создавать занятные сплавы и соединения. Именно с их помощью и был выстроен новый замок губернатора.

— Поэтому на Гаэру и направили магов-строителей… — подхватила я, чем заслужила одобрительный кивок.

— Но адепты самонадеянно проигнорировали инструкции. Заметив странность замка, они все равно решили туда проникнуть. Верх беспечности и закономерный итог. А поэтому открываем тетради и записываем: “Родовая память”.

Смена темы произошла до того внезапно, что мы еще несколько минут пытались уловить связь между рассказом о единой памяти семьи, передающейся через кровь, с магией элементов и минералов на Гаэре. Только исписав целый лист, я убедилась, что её не существовало, но повышенное внимание к своим словам Даркинфольд обеспечил.

* * *

— Представляешь, так и заявил: “Практически ничего из моего курса не сможете воплотить на практике. Но знать и разбираться обязаны”. А у вас как прошло?

— Разбирали создание однослойных щитов. — Элла пренебрежительно хмыкнула, задрав нос кверху. Сама-то она еще на Сан-Дриме освоила двухслойные и теперь предвкушала момент, когда сможет похвастаться умениями.

Я заглянула в УУМ, до общего сбора в оранжерее осталось полчаса.

— У меня перекусим или потащимся в столовую?

— Давай тут. Ты закажешь или мне? — Подопечная с лукавой улыбкой покосилась на раздаточный пень.

Отношения с Зиновием, так назывался артефакт, у меня были сложные. Злопамятная деревяшка не мог простить, что одно время я использовала его вместо тумбочки.

— Добрый день, уважаемый. Поделитесь тем, чем сегодня в столовой кормят?

— Кхм! Рисовая каша подгорела. Угостить?

— А оладушек разве нет? — вмешалась Элла. — С медом и кленовым сиропом.

— Так кто ж начинает с десерта?! Готовы есть сладкое до, после и вместо обеда, а потом удивляются, что мантии не сходятся.

— Зиновий, миленький, что бы мы без тебя делали, — ласково пропела Элла. — Мы же тут совсем одни, некому проследить за правильным питанием.

Я уже разгадала, к чему она клонит, и на всякий случай отошла подальше от пня, чтобы не испортить все ехидным хмыком. Материализовавшийся перед носом красный тубус, заставил удивленно вытаращиться на послание. От лорда Рендела они доставлялись в черных, от родных почта приходила в конвертах, а больше мне писать было некому. Я развернула свиток и застонала.

— Что там? — Элла попыталась заглянуть в послание. — Ух ты! Золотые чернила, а какой почерк. Хм… Писала женщина?

— Леди Тиранда желает встретиться со мной в городе. Сегодня вечером, — потрясенно добавила я, памятуя, чем закончилась наша прошлая встреча.

Леди Тиранда обозвала меня звероподобной тварью, недостойной лорда Рендела. На её беду, это услышал сам архимаг. Его мать заявилась в город нелегально, вероятно перемещение отследили и лорд Рендел поспешил на помощь. Он собирался открыть проход между мирами, чтобы леди Тиранда покинула Кар-Шан до того, как ей предъявят обвинение в незаконном пересечении границы, и стал невольным свидетелем нашего разговора.

— Надо рассказать лорду Ренделу о приглашении, — уверенно произнесла Элла.

— Блестящий совет! Вернее способа испортить отношения с будущей свекровью не придумать, — проскрипел Зиновий.

Элла вытаращила глаза на артефакт.

— Он в теме!

— Я, милочка моя, не только булочки с пылу с жару по академии доставляю, ни одна горячая сплетня мимо меня не пролетает, — гордо объявил раздаточный пень.

— И что говорят? — робко поинтересовалась я.

— Бродят слухи, что кой-кого уже считают членом рода Аратейр, а кой-кому пришлось проглотить это без соли и без перца. Поперек горлышка новость встала, но потом особа закусила печаль сдобным крендельком и теперь попивает травяной чаек, размышляя, как кой-кого использовать для достижения великой цели.

— Обалдеть! Это же он тебя и леди Тиранду имеет в виду! — воскликнула Элла.

— Обалдевай, догадливая ты наша, — милостиво разрешил Зиновий. — Жуй и обалдевай. Ваши-то давно уже откушали. И, между прочим, говорить о присутствующих в третьем лице — невежливо.

На раздаточном пне появились две тарелки с супом и большая миска оладий. Рядом в вазочках золотыми лужицами поблескивали мед и кленовый сироп.

— Чего рот раззявили? Будто меня впервой в работе видите. Бегом суп есть, иначе я чай поверх него плесну.

И плеснет ведь! У него не затрухлеет!

Не мешкая сцапали суп и заработали ложками; не успели мы вернуть пустые тарелки на пень, как вместо них появились полные до краев кружки ароматного чая.

На встречу с однокурсниками покатились двумя сытыми колобками. О круглом, вечно влипающем в неприятности хлебобулочном во время обеда рассказала Элла. Намек был предельно ясен: меня адептка считала колобком, а леди Тиранду лисой.

Еще посмотрим! Не дам я себя сожрать! Подавится!

* * *

К ребятам мы присоединились последними и не успели поучаствовать в перебранке. Сцепились Люк, Кеннет, Марк и Сэм. Я озадаченно осмотрела остальных, вроде больше ни с кого не капало. Злющая Соня нарезала круги под крышей оранжереи. Сразу видно, кто устроил парням холодный душ.

— Водные процедуры посреди академии? — хмуро поинтересовалась Элла. — Горлышко не болит? Нет? Это хорошо! Потому что я сейчас сама кой-кого придушу!

Девушка резко выставила руки, отчего Кеннет и Люк отпрыгнули назад, прямиком к бортику крошечного фонтанчика, бьющего посреди оранжереи. Взмах жезла, немного девичьей силы, и у парней случились повторные водные процедуры.

— Элла, ты чего-о-о?! — завопил Люк.

Кеннет растерянно приподнялся на локтях и теперь отплевывался от воды.

— Пока разминаюсь. Дэни, как думаешь, может, еще и молнией приложить? Для закрепления результата.

— Полагаю, им хватит, — тихо хихикнула я.

Да и как было не рассмеяться, если Марк отчаянно пытался вскарабкаться на дерево. Стоит намекнуть, что зайцы на это физически не способны? Вот Сэму было проще: перекинулся из феникса в паука и затаился под ближайшим кустом.

Да! Моя подопечная грозная! На то и боевой маг!

Хм… А почему в оранжерее нет Хиллера и Мирабель?

Ответ на я получила через пару минут. Запыхавшийся целитель присоединился к нам и гордо продемонстрировал колбу с темно-коричневой жидкостью.

— Еле успели! Люк, это тебе!

— Решил добить, чтобы не мучился? — уныло вопросил Марк.

— Это зелье памяти, — важно объявила Мирабель.

Я соотнесла с недавно полученной на лекции информацией и в ужасе уставилась на голубку.

— Ты позволила Хиллеру варить зелье по твоему конспекту?

Орланд Даркинфольд хотя и напустил на всех страху и заявил, что его предмет мы будем знать лишь в теории, расщедрился на простенькие практические примеры. Сегодня нам перепал рецепт зелья “родовой памяти”.

— Полагаешь, великие предки помогут решить проблему Люка? — Марк задумчиво пожевал палочку лакричной конфеты. Вместо сигарет он теперь налегал на сладкое.

— Так далеко путешествовать не придется. Достаточно перенестись в тот день, когда он заключил сделку.

— А смысл? Её текст у нас имеется.

— Смысл есть! — Я взволнованно подбежала к Люку, все еще сидящему в воде, и запрыгнула на бортик. — Во время заключения сделки большую роль играет не только то, что ты произносишь, но и как это делаешь. Отчасти поэтому такие сделки не пользуются спросом в магическом сообществе. Чихнешь ещё или кашлянешь, а если фразы перепутаешь — вообще тихий ужас.

— Ужас у нас уже и так тихий, — буркнул Люк и выбрался из фонтана. — Хуже не будет, давай сюда свое зелье.

— Мирабель… — Я многозначительно посмотрела на голубку.

— Да нормальное зелье. Всё по рецепту. Я контролировала.

Дегустировать зелье решили тут же, в оранжерее. Днем сюда редко кто заходил, это по вечерам по тропинкам бродили влюбленные парочки, а сейчас кто на дополнительных занятиях, кто в библиотеке, кто на учебном полигоне — не до романтики.

— Давай сюда свою склянку. Я готов, — с видом мученика проронил Люк, успев бросить на Эллу красноречивый взгляд.

Девушка ссутулилась и принялась нервно обгрызать маникюр. Одергивать я её не стала, сама была в похожем состоянии.

— Для активации зелья потребуется капля твоей крови, — с ласковой кровожадностью проворковала голубка.

Люк пожал плечами: надо так надо. Потом вытащил из петлицы световую указку Кеннета, зажег и размашисто полоснул по предплечью.

— Одну же каплю просил, бестолочь! — зло прошипел Хиллер, едва сумевший уберечь снадобье от кровавого ручья.

— Спокойно! Я поймала!

И верно, каким-то чудом голубка сумела перехватить каплю крови в полете и запечатать её в энергетическом шаре.

— Эм… А мне кто-нибудь поможет? — Люк растерянно зажимал ладонью поврежденную руку.

Рядом с ним скакал взбешенный Марк.