Помоги проекту - поделись книгой:
— А как ещё? — ответил, обернувшись на ходу, боец впереди колонны. — Только отбросив всё, что есть, можно прийти к чему-то новому. Иначе никак.
— Да, но не такой же ценой! — В голосе сталкера прорезались нотки досады и боли.
— Иногда и такой. Это жизнь, а не мечты о прекрасном.
Темноволосый промолчал, сжав кулаки, стиснув зубы и продолжая идти вперёд, к видневшейся на берегу реки тёмной громаде десантного модуля.
А в следующий миг с грозным рыком налетел сзади на «конвойного». Прыгнул на него сзади, схватил за шею и попытался выхватить плазменное ружьё.
«Солдат» задёргался в хватке сталкера, стараясь сбросить того с себя и удержать в руках оружие. Темноволосый не отпускал и продолжал душить.
Другие сталки, шедшие следом, остановились, в растерянности наблюдая за схваткой.
Вдруг вдоль всей вставшей колонны будто бы пронеслась рыжая молния, заставив всех затаить дыхание от испуга.
Это был сгусток плазмы, выпущенный тем бойцом, который шёл позади цепочки сталков. Промелькнув в воздухе огненной полосой, заряд газа попал в темноволосого сталкера, висевшего на спине переднего «конвойного».
Казалось, тёмная фигура бойца вспыхнула. Но уже через мгновение загоревшийся «факел» свалился вниз, на снег, и стало понятно, что это тот самый мятежный сталкер. Он не успел вскрикнуть. Жар убил его быстрее.
А боец отряхнулся, смахивая остатки плазмы, похожей на напалм, поднял руку вверх в знак благодарности и пошёл дальше вперёд. Притихшие сталки с замыкающим «конвойным» направились следом.
Вскоре они добрались до модуля.
— Залезайте, — сказал передний боец, отступил на шаг в сторону и указал стволом ружья на открытый прямоугольный люк.
Сталки по одному, поникнув головами, стали забираться внутрь.
В это время со стороны лагеря показались ещё двое в таком же непроницаемо-чёрном облачении. Они несли на руках тело в серебристом комбинезоне, который поблёскивал в ярком свете их головных фонарей.
— Да это же Зелма! — воскликнул кто-то из сталков.
— Молчать, — сказал боец, следивший за тем, как местные жители залезают внутрь. — Стоп. Заносите. — Это уже тем двоим.
Боевики вклинились в колонну сталков и с Зелмой на руках забрались в модуль.
Человек в чёрном у люка хотел было объявить дальнейшую загрузку в аппарат, как вдруг со стороны сожжённого перелеска в него прилетела огненная струя. И ещё одна. И ещё.
Боец закричал от боли и принялся стаскивать с себя оплавленную экипировку. Его напарник в хвосте колонны тут же повалился на снег и несколько раз выстрелил туда, откуда прилетела плазма.
Сталки застыли на месте. Кто-то догадался спрятаться за модуль, кто-то просто лёг на землю и прикрыл голову руками.
А огонь с той стороны не прекращался. Вскоре оба боевика превратились в живые факелы, а их крики стали еле слышными стонами и затихли.
Сталки могли видеть, как из остатков перелеска вышло несколько таких же тёмных фигур с плазменными ружьями. Новые бойцы тут же рассредоточились на пару сагней друг от друга и, пригнувшись, бегом направились к модулю — центру текущих событий.
Только это явно были солдаты федеральной армии.
Внезапно из горящей деревни им наперерез побежало ещё несколько боевиков. Завязалась новая перестрелка. Кто-то из сталков на всякий случай запрыгнул в люк, чтобы не быть заживо изжаренным.
— Ну, что встали? Быстро в модуль! — крикнул остальным жителям один из боевиков, отстреливаясь на бегу от противников уже совсем рядом с аппаратом.
Последние «повстанцы» без единого звука загрузились внутрь десантного модуля.
Туда же запрыгнули и боевики, напоследок пальнув ещё по нескольку раз в федералов, которые как раз подбегали к аппарату.
Люк закрылся, когда солдатам оставалось преодолеть до него какой-то десяток метров. Они стали стрелять по модулю, но сгустки плазмы лишь обтекали его обшивку, чуть оплавляя темнеющий металл.
А затем раздался негромкий, но всё нарастающий гул двигателя, из-под днища модуля вырвалось тусклое бело-голубое пламя выхлопа, и аппарат стартовал, перевёрнутой свечой взмыв вверх и быстро растворившись в черноте ночного неба.
А пятёрка солдат осталась на поверхности планеты — наедине с горящей деревней, из которой только теперь начали выбегать дети, не решившиеся выйти наружу раньше.
Прошло всего пятнадцать минут с начала катастрофы на этом берегу Сталки. Но эти минуты стоили селению всей его истории и жизней как минимум половины жителей.
А остальные в данный момент никак не могли на это повлиять. И самое худшее — солдаты тоже.
2. Вечер. Планета
Отбежав от деревни на расстояние, показавшееся ему достаточным, Плющ остановился, чтобы перевести дух и подождать остальных: Ласа с Омелем и Ксюню. Возможно, их догонят и велк Нурс, и кто-нибудь ещё из деревни…
— Погони нет? — спросил Плющ у Ласа, когда тот затормозил и прислонился к дереву рядом с другом, всё также неся на плече Омеля.
— Не знаем… — ответила Ксюня, остановившись около них и шумно дыша после бега. — Мы не оборачивались… Не думаю, что нас заметили. Мы ведь не попали под свет тех огоньков, пока бежали к лесу…
— «Огоньков»… — скривившись, сказал Плющ. — Вы хотя бы видели, что это не просто яркие точки, а что они горят на лбу у людей полностью в чёрном и с такими же ружьями, как у федеральных солдат? «Огоньки»…
— Что, правда? — спросил Лас и оглянулся в сторону деревни.
— Да лучше бы я всё это придумал… Вы хоть знаете, что они творили? Они стреляли в сталков, в таких же жителей, как мы! Вот бы знать, кто… Хотя я уже догадываюсь. Видимо, к «повстанцам» помощь прибыла…
— Да, но как они узнали, когда у нас всё началось? — спросила Ксюня.
— А что тут непонятного: в нужный момент им обо всём сообщил их агент на Сталкерре, — пожал плечами Плющ. — Узнал бы, кто это, — убил бы на месте…
— Плющ, тебе… — начал было Лас, но вдруг рядом кто-то сказал:
— Уф, хорошо, что я вас догнал, а то бы убежали к Первосталку в одно место, потом вас искать замучился бы…
— Отец? Ты всё-таки направился за нами? — обрадовался Плющ.
— А что мне оставалось делать? — сказал велк Нурс, выходя из темноты к молодым людям. — Там бы меня однозначно убили… впрочем, как и вас всех. Я Зору и Крузу успел крикнуть, чтобы собирали остальных, кто убежал в лес, и детей спасали, а сам рванул за вами: вы мне все тоже вроде как дети…
— Что там? Очень опасно? — спросила Ксюня.
— Очень, — вздохнул Нурс. — Многих убили… Но вы мне дороги — все: и ты, Плющ, и остальные, — и я не мог вас бросить в такой момент.
— А мама? — спросил Плющ. — С ней что?
— До начала всего этого беспорядка я сказал ей оставаться дома. Будем надеяться, что её не тронут.
— Отец… ты… бросил маму там, когда?.. — От потрясения Плющ не мог нормально говорить.
Лас и Ксюня тоже с ужасом взглянули на велка.
— Плющ, ну включи мозги! Ты уже должен был догадаться, что это нападение было подстроено теми же, кто подготовил и распространил воззвание. Взрывы означали уничтожение местных федеральных объектов — а значит, и влияния Федерации на планете. Собственно, чего и добивались «повстанцы». Но те, с луны, зачем-то им помогли. Зачем? Им явно нужны не мы. Пока Федерация здесь не утвердилась, мы не представляем из себя никакой силы. А значит, на нас можно и не обращать внимания. Другое дело — «повстанцы». Если Сталкерра, по сути, сейчас полностью обезврежена, то их использовать здесь смысла нет. Следовательно, нападавшие прилетели за ними. А дом Совета ближе к месту посадки, чем наш! Отсюда и вывод. Вероятный…
— Вероятный?! То есть ты даже не уверен, что она жива! Я такого от тебя не ожидал, пап!
— Не кричи, а то нас услышат и пристрелят… Всё, что мы можем сделать, это подождать, пока те улетят с «повстанцами», и вернуться в деревню! Плющ, не позволяй эмоциям застилать твой ум, и ты увидишь гораздо больше вариантов действий. А за мать не беспокойся. Я её подробно проинструктировал, сказал, чтобы в случае чего спряталась под лавку, потому что вряд ли эти станут всё досконально проверять; а если дом загорится, чтоб выбегала и пряталась в бане… Вот увидишь, Плющ: когда мы вернёмся, ты найдёшь свою мать целой и невредимой. Только, скорее всего, малость испуганной.
— Всё равно, отец, — покачал головой Плющ, — так не поступают. Что будет, если ты ошибёшься?
— Этого я себе никогда не прощу и в тот же миг откажусь от своих рационалистических убеждений. Но как поступил ты? Крикнул всем бежать и унёсся в лес, только тебя и видели.
— Я надеялся, что ты…
— Надеяться надо или на себя, или на того, кого надо спасти. Я понадеялся на жену — и с большой вероятностью спас и её, и себя. А ты?
— Я понял, отец, — потупился Плющ. — Извини. Так когда, ты говорил, можно будет вернуться в деревню?
— По моим расчётам, на всё про всё у нападавших должно уйти минут пятнадцать. Пока вы убегали и мы тут разговаривали, прошло десять. Значит, если пойдём обратно шагом, то почти точно вернёмся, когда они уже улетят.
— Так что мы стоим? Пошли скорее! — сказал Плющ.
— Сам на себе Омеля потащишь? — поинтересовался Лас, к этому моменту сидевший с Ксюней на снегу; безвольное тело подростка лежало рядом.
— Ну, если настаиваешь…
Плющ не договорил. В эту секунду он почувствовал, как ему в спину упёрлось что-то твёрдое.
Что-то, по форме напоминающее дуло плазменного ружья.
— Стоять, не двигаться, — раздался сзади чей-то шёпот на русском языке. — Всем встать, поднять руки, бросить оружие, назвать себя.
Нурс, Лас, Плющ и Ксюня повиновались; если велк знал пару федеральных языков достаточно давно, то юноши и сталочка вспомнили недавние тайные занятия с Зелмой и тот минимум, что они уже изучили.
На снег упали самопал и трое ножен с мачетами. Тихо прозвучали четыре имени.
— Что вы здесь делаете? — спросил боец в чёрном, всё ещё держа группу под прицелом. — А это кто? — указал он дулом на бессознательного Омеля. — Вы его похитили?
— Деревня подверглась нападению, — сказал Нурс. — Мы спаслись, но часть населения погибла, а остальных, скорее всего, забрали. Это Омель, его зацепили во время попытки восстания; мы не могли его бросить.
— Чьё нападение? Кого именно и почему забрали? Какое восстание?
— А можно сперва узнать, кто вы и по какому праву?.. — заговорил было Плющ, но умолк, когда боец нацелил ружьё на него.
— Рядовой Глебов, федеральные силы Сталкерры. Ну, отвечайте!
Нурс вкратце описал солдату ситуацию. В это время остальные вздохнули с облегчением: если боец не врёт, то им, вероятнее всего, сейчас ничего не угрожает.
— …Вот, собирались отправиться обратно, чтобы разведать текущую обстановку, — закончил велк. — Можно хоть руки опустить?
— Отойдите на пару шагов и опустите руки. Ближе не подходить. Я доложу начальству, — сказал солдат и, наблюдая за тем, как сталки отступают чуть дальше, переключил микрофон на канал связи своего отряда.
Прошло около минуты. Затем Глебов вновь активировал внешний динамик и сказал:
— Оставайтесь здесь. Я нужен в отделении. Без глупостей, а то…
Вдруг где-то неподалёку послышались выстрелы из бластеров и плазменных ружей — еле различимые «пиу-пиу» и «фххх». Засверкали зелёные и рыжие ленты — следы выстрелов различными видами газов.
— Вниз! — приказал солдат сталкам, сам лёг на снег и с ружьём в руках пополз в сторону выстрелов.
— Что это? — прошептала Ксюня, распластавшись на земле рядом с остальными.
Лас протянул руку, обнял сталочку и шепнул ей на ухо:
— Наверное, враги. Но ты не бойся: я с тобой; и солдаты с ними должны справиться…
«Те самые враги, которые стреляли из-за деревьев по сталкам, — подумал Плющ, — и которые, очевидно, потом пошли за нами. Мы были на волоске от гибели…»
Выстрелы то сливались в непрерывный шум, то слышались отдельными звуками, постепенно смещаясь в сторону и вдаль. Вскоре зелёные лучи бластеров вовсе пропали; оранжевые струи плазмы ещё какое-то время неслись в направлении, где те исчезли, но потом перестали. Остались только рассеянные рыжие точки — там, где пролетел горячий газ, вяло разгорались деревья.
— Ну вот и всё, — сказал Нурс, не поднимаясь, однако, со снега. — Вроде прекратили. Сейчас дождёмся солдат и пойдём назад.
— А встать когда можно будет? — спросила Ксюня. — Мне уже холодно лежать…
— Потерпи, надо убедиться, что опасность миновала, — сказал Лас, прижимая к себе подругу.
Ещё некоторое время прошло в тишине; лишь доносились до слуха какие-то отдалённые шорохи. Затем всё стихло.
Рядовой Глебов не возвращался.
— По-видимому, можно идти обратно, — проговорил велк Нурс и осторожно поднялся на ноги.
Ничего не произошло: ни шороха, ни выстрела.
— Вставайте, — сказал Нурс остальным. — Пора узнать, что сталось с нашей деревней.
— Уже стартовали? Отлично, — сказал он в коммуникатор, находясь, как обычно, в полутёмном просторном помещении, служившем ему кабинетом. — К вашему прибытию всё будет подготовлено. Из шлюза поведёте всех в зал номер один… кроме разведчицы: её — в бокс номер три. Понятно? Хорошо. Отбой.
Переключив канал, он снова заговорил в устройство:
— Нужно развернуть отражающие экраны на обращённой к солнцу стороне. Да, срочно! Если раньше скорость вращения спасала станцию от перегрева, то теперь, когда главные двигатели удерживают нас точно над деревней, прежняя равномерность будет нарушена. Ночь, конечно, охладит поверхность, но с утра надо быть уже готовыми. Всё, выполняйте.
И он снова переключил канал — на этот раз со внутренней связи на комм одного из агентов на планете, подсоединяясь напрямую, без помощи ретранслятора, который был уничтожен истребителями.
Поделиться книгой: