Тварь и Котенок

— Странно. Ведь сам по себе я довольно милый и мирный парень. Просто ты меня плохо знаешь.

— Ты меня тоже. Так что поверь на слово, при необходимости я тебя убью без лишних сантиментов, а если будет необходимость, то еще и съем. После этого крота и склизобрюхов это будет нее так уж и сложно.

Имус недоверчиво изогнул бровь, но промолчал. А еще через час тишина начала тяготить и саму Айвен. Через два — от постоянно всплывающих воспоминаний и жажды захотелось выть. И где обещанная река? А, между прочим, уже начало темнеть. Это не особо смущало Айвен, она неплохо видела и в темноте, а в крайнем случае всегда могла обходиться и вовсе без зрения. Как и кот. Но все же передохнуть было нелишним.

— Чувствуешь запах воды? Перейдем реку, после остановимся на ночлег.

Айвен принюхалась, но так нечего и не почувствовала.

— Далеко еще? — с каждым метром жажда мучила все сильнее.

Кот прикусил губу и перебирал пальцами, словно бы пытался решить в уме непосильную задачу.

— Как хороший секс.

— О, весьма точное определение.

— Какое есть, — пожал плечами кот. — Слишком устал, чтобы еще выдумывать.

Айвен мысленно выдала ему подзатыльник, но дальше допытываться не стала. До сих пор вспоминались первые из котов, которых ей предоставили в качестве боевого усиления. Сражались они неплохо, временами. Зато есть, мыться и даже ходить в туалет они могли только после особых приказов. После котов усовершенствовали, добавили им сообразительности, но не слишком много. Все же обладая такой физической силой и развитым интеллектом, имусы могли бы и свергнуть примов.

Чем этот конкретный имус и занимается. И надо признать, достаточно успешно. Если бы среди примов или альтеров был хоть один равный ему человек…

Айвен автоматически считала секунды, чтобы отвлечься от усталости и монотонного передвижения. Темнело достаточно быстро, и приходилось все больше сил тратить на наблюдение за окружающим пространством. Имус тоже молчал, постоянно принюхиваясь и дергая ушами. Он видел хуже Айвен, зато другие чувства полностью компенсировали этот недостаток.

— Уже близко. Но в воде полно хищников, придется остаться на этом берегу.

— Убьем парочку и перейдем. Заодно поедим.

Сейчас она здорово жалела, что не отрезала кусок от того крота. Пускай мясо и было жестким и откровенно смердящим, зато хорошо восстанавливало энергию.

Кот без предупреждения сменил форму и прыгнул вперед. Айвен по-прежнему ничего не видела, кроме той же однообразной травы, но все же вытащила нож и выставила его перед собой.

Кот тоже исчез, только звуки борьбы и невнятное рычание намекали, что он где-то рядом. Внезапно кто-то тонко заскулил, словно бы вымаливая себе последние мгновения жизни, и мир вокруг резко изменился.

Степь исчезла, сменившись широкой рекой, а в паре десятков метров кот догрызал горло здоровенной рогатой твари, наполовину скрывшейся в воде.

На запах крови к месту битвы уже начали собираться ящеры и мелкие рыбы, и имус ловко выпрыгнул на берег, отряхиваясь от воды.

— Ты бросил наше мясо! — Айвен с сожалением смотрела на медленно исчезающего зверя, тушу которого уже рвали местные хищники.

— Так иди и отбей, — он устало махнул рукой и поплелся выше по течению.

Айвен вздохнула и поплелась следом. Зря она это сказала, кот молодец, что смог распознать иллюзию. Откуда она здесь взялась? Или местные животные уже научились ее наводить? Колыбель изменилась, стала совершенно чужой. Впрочем, как и весь остальной мир.

— Там моллюски на ветках, насобираем на ужин?

Кот, не останавливаясь, вздохнул и сломал пару веток. Айвен взялась за дело активнее, и через пять минут у нее в руках была целая охапка. Все равно питательная ценность у них невысокая, оставалось надеяться, что на вкус они будут получше крота.

— Я начинаю тебя бояться, — имус сломал еще несколько веток, после чего все же начал переходить реку.

— Мудро, — Айвен оглядывалась по сторонам, но, кажется, все хищники сейчас пировали тушей убитого котом зверя.

Имус же внезапно прыгнул с места, взметнув кучу брызг, выхватил меч и вытащил из воды здоровенную рыбу. После чего так же с мечом отдал Айвен.

— Держи. Большой, вонючий и питательный. Все как ты любишь.

— Благодарю. Мне можно одной его съесть?

Айвен взвесила рыбину на рук, килограмм шесть с небольшим. Вполне можно наесться.

— А после тебе хватит сил раздробить еще один снаряд у меня в почке?

— Возможно.

— Хочешь, еще пару таких поймаю?

— Нет, больше мне за раз не съесть, но восстановление после раны требует слишком много энергии, так что не знаю.

Когда они вышли на берег, кот с удовольствием повалился на землю, сразу же свернувшись в клубок.

Айвен же выпотрошила рыбу, после чего запихнула в рот здоровенный кусок. Он вонял тиной и не очень отличался от нее на вкус, зато по питательной ценности был весьма хорош. Только мелкие кости так и норовили впиться в небо и язык. Что ж. Будет жевать тщательнее. Ополовинив рыбину, Айвен наконец-то смогла активизировать еще немного резервов мозга. Мир сразу же стал ярче, ночь наполнилась запахами и звуками. Это словно бы обрести зрение после долгой слепоты.

Теперь можно подумать и о коте. Айвен вымыла руки в воде, поморщилась от рыбного запаха и села рядом с имусом, погладив того по спине. Когда-то ее учили, что перед тем, как причинять боль, нужно сделать что-то приятное.

— Хороший котенок, хороший. А теперь быстро раздевайся и ложись на живот.

Кот сел и склонил голову набок, словно бы прислушиваясь к чему-то. Айвен же сложила руки на груди, намекая, что не собирается повторять второй раз. Имус хмыкнул, но все же выполнил ее распоряжение без лишних вопросов.

— Сейчас я измельчу дробь, затем усыплю тебя на пару часов. После — твоя очередь дежурить. А одежда пока посушится.

— Тогда и постирай ее.

— Это наглость.

— Это рациональность. Но можешь сама лечь спать, а я займусь стиркой, кто-то должен это сделать: наши вещи пропахли кровью.

— Уговорил.

Айвен положила руки коту на спину, чем ближе к месту воздействия, тем меньше энергии потратится. Но дотронуться до изображения символа Уводящего так и не смогла. Наверное, так и не научится спокойно относиться к этой птице, погубившей весь ее мир.

Последними погибли сестры. Айро и Айзи продержалась долго, но синий туман уничтожил и их, вместе с остатками ее войска.

«Дойди…дойди…дойди…».

Айвен не знала, слышала ли она на самом деле послание сестер, или же оно было плодом воображения. Но шла. Упрямо шла вперед, когда туман жрал ее тело…

Айвен тряхнула головой и передвинула руки, совсем немного, чтобы пальцы коснулись когтей птицы. Ничего не произошло. Она по прежнему жива и все в том же кошмаром состоянии, что и раньше.

— Полечи, потом щупай сколько хочешь.

— Не отвлекай.

Она надавила на кожу, вычисляя положение дробинок. Четыре из них двигались вниз и наверняка вызывали сильную боль. Но кот ни разу не пожаловался. И не остановился.

— Как ты вообще дошел?

Она постаралась измельчить все снаряды, хоть и потратила на это почти весь скопленный запас энергии. Сейчас она беспомощней альтера, коту ничего не стоит взять и…

Айвен одернула руки и отстранилась от имуса, забыв усыпить того. Но он только перевернулся на бок и подтянул колени к груди.

— Представлял себе этот момент: я могу лежать и боли почти нет. Я чутко сплю, не переживай.

После чего он подмигнул, закрыл глаза и почти сразу заснул.

Айвен же подтянула к себе рыбу и продолжила есть. Похоже, у нее начало развиваться какое-то психическое расстройство. И обратиться с ним не к кому. А ведь долгие годы считалось, что примы не страдают подобным.

Нужно просто хорошенько обо всем подумать. О ней, о нынешнем положении день, о паршивце-Крейге, скинувшем ее сюда, о коте, который непонятно чего хочет.

После рыбы настала очередь моллюсков. Но Айвен съела только треть, нужно было все же заняться одеждой. Хорошо, что у нее завалялся кусок мыла. Айвен вытащила его из тени и отругала себя за непредусмотрительность: что стоило насовать туда же пару ножей, по примеру кота?

Айвен опустила вещи в воду, чтобы немного размочить грязь и кровь, после этого вытащила их на камни и принялась натирать мылом. За пять тысяч лет кусок ничуть не потерял своей способности разъедать грязь, выталкивая ее наружу вместе с пеной, так что через пару минут она уже развешивала вещи по кустам. Стиркой Айвен было не испугать. За время учебы в военной академии она, казалось, перестирала центнеры вещей, сказала бы точнее, но в то время она еще не умела производить подобные подсчеты. Позже, когда она сама вошла в число командного состава и появились люди, на которых можно было бы спихнуть хозяйственные заботы, именно воспоминания об этих постирушках заставляли Айвен саму следить за своей формой.

А теперь дожилась до того, что стирает тряпки имуса. Айвен вздохнула и села рядом с котом. Коты вечно мерзли, на привалах они жались друг к другу, сколько дополнительных слоев одежды не выдай.

Но этот бы точно не стал ни к кому жаться. Интересный экземпляр. Внешне — почти идеальный представитель своей разновидности, разве что по росту не добирает около трёх сантиметров, а по характеру и умственному потенциалу — практически прим. Впрочем, у Айвен была теория на этот счет.

Стоило ей прислониться к его спине, как кот вначале дернулся, затем все же придвинулся поближе. Кожа у него оказалась настолько ледяной, что Айвен пришлось отодвинуть в сторону моллюсков, лечь и обнять кота за плечи.

— Обещай, что если соберешься меня убивать, сделаешь это быстро.

— Обещаю, котенок. Ты даже не проснешься, — она погладила имуса по волосам.

— И не закапывай кости. Мясо-то ты наверняка съешь. Ненавижу откапываться из-под земли.

Айвен не стала отвечать на эту глупость, тем более что на полный желудок и возле нагревающейся спины имуса ее клонило в сон. А нужно продержаться еще час сорок семь минут до кошачьего дежурства.

— И давай я тебя обниму, так привычнее.

Он перевернулся лицом к Айвен и обнял ее за плечи. Так и правда было удобнее, зато поза вышла донельзя двусмысленной.

— Если все равно не спишь, последишь, чтобы нас никто не съел?

Кот кивнул и прижал Айвен к себе, явно наслаждаясь теплом.

— И обещай, что если решишь меня изнасиловать, сделаешь это быстро.

— Ты даже не проснешься.

Айвен не видела лицо кота, но чувствовала, как тот ухмыляется. Ничем не прошибить.

И хорошо. С другим бы они не смогли пройти такое расстояние по незнакомому миру. Она тоже обняла имуса и мгновенно заснула.

= 2 =

Анрир прижал к себе примовскую тварь и поморщился от запаха тины. Они вдвоем насквозь пропитались им, словно бы заправские рыбаки. Нужно было и самому вымыться перед сном, но проклятая боль в пояснице думать не давала, не то что шевелиться. Определенно вернется домой — откроет центр по борьбе с заболеваниями почек. Никто не должен так мучиться.

Тварь спала крепко, даже не дернулась, когда Анрир почесал себе нос. Убить бы ее. Но нельзя, от примовской девки очень много зависело, потому и приходилось тащить ее на себе, защищать от гиен и кормить, хотя больше всего хотелось упасть и не шевелиться. Одно хорошо — тварь теплая, даже горячая, в такой холод, когда все вещи сушатся, самое то.

Анрир прикрыл глаза, чтобы дать им немного отдохнуть и бессовестно закинул ногу на девку. Та все равно спит, как бревно, а он хоть немного погреется. Заодно можно немного подремать, прислушиваясь к происходящему вокруг. Первое время все было достаточно спокойно, какой-то некрупный хищник попытался подкрасться к ним, но короткий рык, обозначавший: «пшел прочь с моей территории и от моей самки», его моментально спугнул.

Внезапно по спине мазнуло нехорошее чувство чужого взгляда. Вполне разумного и любопытного. Анрир лениво, будто бы во сне, повалил тварь на спину и закрыл своим телом.

Она проснулась мгновенно, словно бы и не спала, но не вскочила и не подняла скандал. Только бросила короткое мысленное послание: «Что случилось?».

В ответ Анрир постарался как можно точнее воспроизвести свои ощущения. С передачей слов у него было хуже, это понимать он мог почти все, даже то, что люди предпочли бы скрыть.

«Убьем?»

Сомнение. Источник опасности далеко. Просьба не шевелиться, чтобы не выдать себя.

Если они заметят женщину, так просто не отвяжутся. И сразу же Анрир понял, как сглупил: рядом сушились вещи, которые при самой бурной фантазии не примешь за мужские. Он лениво отодвинулся от твари, давая той возможность лечь удобнее.

«Они все еще там?»

«Да». Анрир неспешно сел и потер лицо руками, нужно было уходить отсюда, и как можно скорее. Если им повезет, то они разминутся с основной массой местных.

— А теперь медленно вставай, начинай ныть, и помни: ты обычная альтеровская девка, в темноте не видишь, сырую рыбу килограммами не ешь.

Тварь не пошевелилась до тех пор, пока Анрир ее не толкнул в бок.

— Вставай!

— Господин, не надо! Можно еще немного поспать? — она кокетливо изогнула спину и с наслаждением потянулась. Если отвлечься от мыслей о происхождении твари, то вышло даже красиво. Сразу захотелось что-то такое нарисовать: призывно изогнутая спина и взгляд матерого хищника. Как у самки нефиллы, съедающей самца после спаривания.

Анрир дернул ушами и принюхался, но присутствия чужаков так и не обнаружил.

— Они далеко, только видят нас, но не слышат.

— Вот и славно, — она встала и потянулась за одеждой, не забыв споткнуться по пути. — Чтобы им Путающий Дороги все везение отбил. Не дали нормально поспать. И одежда не высохла.

— Считай им и так не повезло: встретили двоих самых отмороженных психов за всю историюКолыбели.

— Которые сейчас далеко не в лучшей форме, и это меня беспокоит.

Анрир кивнул, подал ей руку и повел за собой. Нужно торопиться, если они хотят убраться подальше от наблюдателей.

— Откуда здесь люди? Ведь все погибли… Хотя глупый вопрос.