Помоги проекту - поделись книгой:
— Замерзших чаем нужно отпаивать. — Припомнила я когда-то изученные в школе основы оказания первой медицинской помощи.
— Нужно. — Согласилась Лисса, как раз извлекавшая из своей сумки, любезно предоставленной троллями, одеяло. — Только как его вскипятишь в такой-то ветер? Да и снег не даст дровам разгореться. И дров у нас мало осталось.
Сэр Толеснал тяжело вздохнул, наверное, в глубине души на чай надежда была.
— Тогда давайте закутаем его потеплее. — Предложил Кехт.
Колдунья, которая и без паренька знала толк как в замораживании так и размораживании людей, а так же иных рас, широким жестом опустила на плечи рыцаря свое одеяло. Мы присоединились к ней, напяливая на страдальца все, что могло на него налезть. В итоге получили вполне живописно ряженого рыцаря, отдаленно напоминавшего солдата армии Бонапарта в момент отступления. Глядя на плотно обмотанную в абсолютно разные вещи (от свитера до одеяла, и даже варежку кто-то на нос ему прицепил, не пожалел) трясущуюся фигуру, нельзя было удержаться от смеха, а приходилось. Губы обветрило так, что от любого неловкого движения могли растрескаться, лопнуть, закровить.
Внезапно мимо моего уха просвистела стрела, срезала несколько рыжих волос и хищно впилась в глубокий снег, даже оперенья снаружи не осталось. Лишь образовалась отметка на снежной глади, да и ту быстро заровнял ветер, словно стыдясь происшедшего. Все замерли. Я запоздало вздрогнула и зло поинтересовалась у окружающих:
— Ну? И какой умник в меня стрелял?
Друзья с нервным потрясением на лицах уставились на меня. То ли удивились вопросу, то ли тому, что стрелявший промазал. Все дружно принялись отнекиваться, мол, и лука никто с собой не прихватил, да и стрелять в меня не имело никакого смысла. Я недоверчиво хмыкнула.
— А кто? Кроме нас здесь никого нет. Если только гианы не выследили нас и не решили отомстить за ночное фиаско.
— Гианы? — Удивленно переспросила Лисса, которую так и оставили в неведении о ночном визите девиц, возжелавших продолжить свой род, осушив вены мужчин.
— Исключено. — Отмел моё смелое предположение Еринэль. — Гианы не держат иного оружия, кроме своей красоты, прекрасного голоса и клыков. В твою сторону они могли метнуть разве что лютню.
— То есть мы с Вероникой некрасивые? — Сделала неожиданный вывод колдунья и даже подбоченилась. — Гиан вам сладкоголосых подавай, да чтобы непременно с лютнями. Острых ощущений не хватает?
Окружающие тут же поняли: будут упорствовать в своих заблуждениях, нехватку острых ощущений Лисса восполнит им с лихвой, и наперебой принялись уверять девушку в ее неотразимости. Колдунья зарделась от обилия комплиментов, но тут в снег угодила вторая стрела, заставив всех вздрогнуть. Одну стрелу еще можно было принять за случайность, но вторая?
— Совсем сдурели? — Тихо, но с большим чувством поинтересовалась я.
Рыцарь начал выбивать зубовную дробь, но ее значения никто не понял.
— Стрела есть, а луков нет. — Философски изрек лорд Тиррэль. — Чтобы это могло значить?
— То, что у нас у всех мозги отморозило. — Сообщил Арагорн и покосился куда-то за наши спины. — Обернитесь.
Мы обернулись и… обнаружили, что в нашу сторону медленно, но упорно пробирается отряд лыжников. Их обдуваемые ветром, плотно закутанные в меховые куртки фигуры смотрелись комично, но памятуя о двух стрелах, выпущенных в нашу сторону, смеяться почему то не хотелось.
— Повезло. Ветер дует в их сторону. — Заметил Еринэль.
— Почему повезло? — Осторожно осведомился лорд Эллэн.
— Лучнику стрелять сложно. — Охотно пояснил мой «брат» и по моей спине пробежал озноб вовсе не от мороза.
— Интересно, чем это мы успели им насолить? — Ненавязчиво поинтересовался лорд Тиррэль и вроде не обращался ни к кому конкретному, а смотрел отчего-то именно на меня.
Согласна, я горазда потоптаться на чужих мозолях и далеко не у всех вызываю чувство симпатии, но в горах я успела насолить только троллям и гианам. Тролли вряд ли станут нас преследовать, так как сами с большим трудом нас спровадили. Гианы же, по мнению Еринэля, не способны на стрельбу из лука. Хотя с моей точки зрения, жизнь заставит, не только метанию стрел обучишься, но и из пушки стрелять приноровишься. Бежать нам было некуда, да и нереально. Когда вокруг сугробы по пояс — особо не побегаешь, а у нежданных гостей лыжи. Приходилось тупо ждать, пока группа неизвестных подойдет ближе и пояснит свои явно не благие намеренья.
«Ага. Правильно. Подпустите их поближе, чтоб уж наверняка не промазали». — Ехидно посоветовал Кумивар. — «С близкого расстояния в такую непогоду стрелять точно сподручнее будет».
«Обалдеть! — Внутренне содрогнулась от неумолимой логики меча я. — И что ты предлагаешь? В ответ закидать их снежками?»
Действительно. У меня был замечательный арбалет, но он благополучно утерян во время странствий. Судорожно шарить по седельным сумкам было бесполезно. Так можно стрелу в спину схлопотать.
«А так ты ее сразу в сердце заполучишь», — не унимался Кумивар.
«Не слушай, его воительница», — в очередной раз встал на мою сторону Джастудай. — «Умирать нужно с достоинством».
«А можно не умирать?» — Осторожно поинтересовалась я у возгордившихся моей приближающейся героической гибелью клинков.
«Можно, — неожиданно утешил Кумивар. — Перестань стоять столбиком, изображая замечательную мишень для лучников, ляг в снег, подпусти их поближе. И тогда мы еще повоюем!»
Оптимистичный настрой клинка мне понравился, но тут меня резко дернул вниз Еринэль, видимо, мысль укрыться в снегу от стрел лучника пришла в голову и ему. Рядом мягко опустились тигры, затем остальные последовали их примеру. Даже осел и конь улеглись, поджав ноги и согревая своими телами все еще звучно лязгавшего зубами от холода рыцаря.
«Какие полезные животные», — внутренне умилилась я. — «А их хотели оставить».
«Вместо того чтобы любоваться посторонней скотиной, лучше бы о предстоящем бое подумала». — Тут же раскритиковал мое поведение Кумивар.
— Странно. — Вздохнул рядом «брат», и его дыханье защекотало мою шею.
Я вздрогнула. Он что, мысли мои подслушивает? Ну, это уже чересчур. Одно дело назваться моим родственником, а другое в голову залезать.
— Что именно? — На всякий случай переспросила я и даже повернула было голову, чтобы заглянуть янтарные глаза с изумрудными крапинками в радужке, но не смогла.
Эльф вперил напряженный взгляд в приближающийся отряд.
— Сдается мне это драконианцы, — пояснил он, будто понятие «драконианцы» было для иномирянки не пустым словом. — Только что они тут делают?
— Кто-кто? — Переспросила я, но пояснения предоставил лорд Тиррэль, залегший в снег по соседству.
— Дра-ко-ни-ан-цы. — Отчетливо, по слогам проартикулировал он, будто я еще и плохо слышу. Впрочем, тут же снизошел для дальнейших объяснений. — Иначе их называют рептилоидами. Это раса такая. Говорят, будто ведут свой род от драконов. К тому же драконам они и поклоняются. Оттого на левой стороне груди у них всегда эмблема в виде золотого дракона, с их точки зрения сотворившего весь мир, а наша планета ни что иное, как яйцо этого самого дракона. Странные ребята. Дураку ясно, что для сотворения яйца нужна пара драконов, а не один.
— Действительно, странное представление о мире. — Не смогла не согласиться я. — Жить на яйце! Это же надо придумать. А как же сеют, погреба и колодца роют? Скорлупа же хрупкая, давно треснула бы.
— Так это яйцо не несушка снесла. — Терпеливо пояснил темный эльф. — Дракон. Он существо магическое, и все предусмотрел.
Я была с ним не согласна. Так как, по моему мнению, яйцо — это яйцо. Штука это хрупкая, разбивается на раз, если не брать во внимание сказку про курочку Рябу, где разбить яйцо сначала было проблемой, а потом все расстроились, когда мышка проблему решила. С другой стороны искать логику в чьей-то религии занятие не благодарное. Да и что мне за дело до чужих верований? Со своими проблемами разобраться бы.
— Лорд Тиррэль как обычно открыл рот, а толком ничего пояснить не может. — Тут же вклинился лорд Эллэн, который принципиально старался во всех вопросах держаться противоположного мнения, чем темный, демонстративно подчеркивая, что светлым с темными не по пути. — Странно не то, что они поклоняются драконам. В конце концов любая раса имеет право на любое вероисповедание, если они, конечно, не нежить на завоевание мира подбивают. А что? Бывали случаи. Вопрос что они вообще в этих горах забыли? Здесь драконов нет, с тех пор как вулкан остыл. А драконианцы вечные спутники драконов. Если огнедышащим что-нибудь надо, иногда проще послать кого-то размерами поскромнее.
— Иначе говоря, где драконианцы там драконы? — Выцепила я основную мысль.
— Да. Так и есть. — Согласился светлый эльф.
— Вот и славненько. — Потерла замерзшие руки я. — Значит, старая драконица никакой не миф и мы в правильном направлении движемся, товарищи.
«Я бы на твоем месте так не радовался. — Поспешил влить в обуявший меня оптимизм струю пессимизма Кумивар. — Драконианцы сами по себе те еще ребята. Я бы сказал — фанатики. У них к драконам могут подходить лишь избранные. Боюсь, нас к избранным они не причислят».
«Ерунда, — отмахнулась я от заявления меча. — Мы не станем пасовать перед трудностями. Мы тащились в такую даль явно не для того, чтобы быть остановленными кучкой религиозных фанатиков. Да нас даже демоны не остановили! К тому же, если уж зашла речь о достоинстве, то у нас целый рыцарь в наличии. Шустренько откопаем латы и пусть себе к дракону направляется беседу беседовать. Там и о пропавшем городе вопрос задаст».
«Прошу прощения у леди Вероники, — осторожно кашлянул Джастудай. — Но обычно рыцари не для светской болтовни к драконам приезжают».
«Так ты о подвиге? — Вспомнила я читанные в детстве книжки. — Так наш сэр и сам не прочь подвиг совершить. Просто пусть сначала вопрос задаст, нам передаст и бьется с рептилией на здоровье».
«Это ты ловко придумала — скормить рыцаря дракону, — презрительно фыркнул Кумивар. — Конечно, кому охота самому в пасть лезть, когда можно благополучно спихнуть рискованное предприятие на кого-то другого».
Я внутренне поежилась. Действительно, не хорошо как-то получается. Сведения нужны нам, а отдуваться придется рыцарю. И даже если взять с сэра согласие, все равно на жертвоприношение похоже. Пока я мучилась с некстати посетившими угрызениями совести и внутренними диалогами с эльфийскими клинками, драконианцы подошли так близко, чтобы мы смогли их сосчитать и обнаружить, что по нашу душу явилось всего лишь пятеро. Несолидно как-то, могли бы и больше послать. Они нас явно недооценивали. Каждый из драконианцев был одет в меховую куртку с плотно завязанным капюшоном, под капюшон поддели плотные шерстяные платки, концы которых закрывали лица так, что в нашу сторону сверкали только желтые глаза рептилий с вертикальными зрачками. Очень злобно у них выходило, между прочим. Теплые штаны, добротные сапоги и лыжи вызвали щемящую зависть не только в отчаянно дрожащем третьем сыне графа Норыльского. Даже на хвостах было что-то вроде теплого чехла. У всех за спиной виднелся лук и колчан со стрелами. М-да. Похоже, ребята здорово подготовились, в отличие от нас.
Один из драконианцев гордо выехал вперед и то ли выругался, то ли проклял нас всех скопом, обидно тыкая в нашу сторону лыжной палкой.
— О, не-фтф-фтя!
— Чего? — Толкнула в бок Еринэля я, требуя немедленных разъяснений обижаться мне или еще нет.
Почему именно «брата»? Так он первый распознал в смутных фигурах драконианцев, значит встречался с ними и вполне мог усвоить их наречие хотя бы в общих чертах. К тому же среброволосый лежал ближе, значит пихать его удобнее.
— Понятия не имею. Я не говорю по дракониански. — Весело откликнулся тот, хотя казалось бы радоваться было нечему.
Холодно, в снегу лежим как белые медведи, которые сначала ждут пока их снегом заметет, а затем, начинают ворочаться, чтобы берлога получилась.
— А разве ты их раньше не встречал? — Уточнила я у среброволосого эльфа.
— Встречал как-то. Но мы говорили на всеобщем, а здесь боюсь без толмача не обойдемся. — Вздохнул он.
— О, не-фтф-фтя-фтя-фтя! — Еще громче возопил тычущий палкой, горное эхо охотно подхватило его вопль, далеко разнесло по округе.
— Он бы поостерегся так вопить. Еще одна лавина нам вовсе не к чему. — Подал голос обычно молчаливый Астураэль.
Слишком долго наследный принц клана Вечного рассвета был левбаем, именовался попросту Бродягой и путешествовал под моим седлом. За это время и вовсе разучиться связной речи можно. Впрочем, может, он по природе своей не особо разговорчив, потому и предпочитает помалкивать, дипломатично предоставляя остальным выговориться. Тут он прав. В походе одиннадцать участников, не считая тигров, осла и лошади, и без него есть кому воздух сотрясать.
— Да-а-а. Второй раз может не повезти так. — Философски изрек лорд Тиррэль.
— Чего разорался, спрашивается? — Поддержала всеобщее возмущение Лисса. — Если так желает общения, мог бы и толмача прихватить. А то сначала стрелы пускают, а потому еще орут. Может, ругаются, а мы не понимаем.
Мне стало еще больше обидно. Сначала стреляли, потом обругали. Ну и народ эти драконианцы не удивительно, что только с драконами и ладят.
Тем временем до орущего видимо дошло, что он совершенно зря напрягает голосовые связки, он резко рванул платок, которым было скрыто его лицо по самые змеиные глаза, явив нам чешуйчатую физиономию ящеровидного существа. Наверное, такими были бы люди в моём мире, если бы динозавры не вымерли и человечество произошло от них. Чешуйчатая кожа зеленоватого коричневого цвета покрывала лицо драконианца и, вероятно, лысую голову, все ещё надёжно спрятанную под меховым капюшоном куртки. Судя по полному отсутствию ресниц и бровей на лице визитера, волосы у него вообще вряд ли произрастали. Выпуклые глаза яркого, почти оранжевого цвета с вертикальными как у змеи зрачками, пялились в нашу сторону с откровенной враждебностью. Честно говоря у нас тоже не было особых причин радоваться встрече. Драконианцы две стрелы в нас выпустили и никого не ранили только чудом. Такое поведение налаживанию дружеских отношений не способствует. Ещё у драконианца оказался крутой, выпуклый лоб, плоский нос с ноздрями похожими на щели. Он злобно оскалился, юркой змеей мелькнул в пасти черный раздвоенный язык, и то ли прорычал, то ли отрывисто пролаял:
— О, невер-рные! Вы явилис-сь к нам, чтобы вер-роломно пох-х-хитить наш-ше яйцо! За это с-смер-р-рть вам, безумные с-с-святотатцы!
— Яйцо? — искренне удивилась я и прочла на лицах тех спутников, которых могла рассмотреть лёжа на снегу, да ещё в метель, крайнюю степень недоумения. — Похоже ребята совсем свихнулись на почве яиц.
Слышала я о том, что в некоторых краях куриные яйца в большом дефиците. Кажется, у Джека Лондона был рассказ на эту тему. Но разве стоит грозить смертью незнакомым путникам из-за одного треклятого яйца? Да мы о нем слухом не слыхивали и уж тем более не собирались красть его у агрессивно настроенных драконианцев. Да и что нам потом делать с подобным трофеем? Его даже на омлет на всех не хватит. Если, конечно, оно не страусиное.
«Ну ты даёшь! — премерзко хихикнул Кумивар. — Ты и раньше не отличалась особой сообразительностью, но сейчас просто бьёшь все рекорды. Ты действительно считаешь будто драконианцы способны таскаться по заснеженным горам, а они, к слову, теплолюбивая раса и предпочитают проживать либо в тропиках, либо на склонах вулканов, чисто для того чтобы поглумиться над случайными путниками, угрожая им смертью?»
«Откуда мне знать как у них принято развлекаться? В моём мире эта раса не встречается», — обиженно насупилась я, жалея, что не могу просто выбросить надоевшего зубоскала в снег к рыцарским доспехам до кучи.
Судя по всему, ящероподобные настроены решительно, и дело вполне может дойти до драки, в этом случае пара эльфийских клинков не будет лишней.
«Хорошо, — милостиво, словно сделал мне одолжение, согласился Кумивар. — Я сделаю скидку на твое иномирное происхождение и поясню свою мысль. Эти ребята поклоняются драконом, а значит и яйцо, которое они так дружно охраняют, невзирая на холод, принадлежит именно дракону. Иначе их вообще здесь не было бы».
Я удивленно замерла в снегу, и даже снежинки, иногда попадающие за шиворот, перестали беспокоить. А ведь все сходится. Мы идем именно к драконице. Эти агрессивно настроенные рептилии боготворят именно драконов, а сами драконы, судя по прочитанным мною сказкам, размножаются, откладывая яйца. Да и согласно верованиям тех же самых драконианцев, мир — это гигантское яйцо огнедышащей рептилии. Вряд ли рептилоиды могли решить, будто мы решили украсть весь мир целиком и для этого притащились в горы, значит, яйцо снесено драконицей, а эти ребята взялись его охранять. Наверное считают, что старуха сама с таким ответственным делом не справится.
«Стоп. Вроде бы драконица слишком стара и именно поэтому наотрез отказалась покинуть потухший вулкан вместе с остальными. Разве она могла снести яйцо?»
«Кто знает, — неопределенно протянул клинок. — Драконы живут долго, обособленно и тайн своих предпочитают никому не раскрывать. О них редко что можно сказать наверняка».
«Да, — поддержал своего брата Джастудай. — Но не смотря на все свои предосторожности, все равно практически вымерли. Наверное, именно поэтому они предпочли удалиться на драконий остров от других подальше. Всем известно, что драконы черпают свою магию из золота. Многие безумцы сложили головы пытаясь добраться до несметных богатств, но некоторым это удавалось. Правда, чтобы тратить золото дракона без опаски, сначала надо этого дракона убить. Иначе огнедышащий ящер найдет вора, где бы тот ни был, и спалит».
«Ты так говоришь, будто огромная огнедышащая ящерица просто маленький белый пушистый котёнок, не способный себя защитить, — не удержалась я от возражений. — Но драконы питаются отнюдь не овсяными хлопьями, а молоко употребляют разве что вместе с коровой. Хочешь сказать скот, которым питаются летающие рептилии, они выращивают самостоятельно? Что-то не встречала я здесь ни горных пастбищ, ни овец или коров, принадлежащих драконице, а между тем даже драконианцы в наличии и к тому же угрожают. А мы, между прочим им ничего дурного не сделали».
«Просто ещё не успели, — нагло вклинился Кумивар. — Ну да ничего. Еще не вечер, успеете набедокурить».
«В деле убийства дракона нет ни правых, ни виноватых, — глубоко мысленно изрек Джастудай. — Есть только скорбь целого мира, потерявшего прекрасную часть себя».
В это время на ноги поднялся Астураэль. Презрев опасность получить стрелу с более близкого расстояния, когда лучник наверняка не промажет даже несмотря на все ещё сильный ветер. Прошлые выстрелы лишили меня пряди волос, но наследный принц клана Вечного рассвета в буквальном смысле рисковал своей головой. И тем не менее он стоял, вытянувшись во весь рост и даже приветливо улыбался. Наверное, принцев с рождения учат вести переговоры под пристальными взглядами лучников чисто на всякий случай: мало ли какие отношения сложатся с иностранными державами.
— Я, принц Астураэль приветствую вас от своего имени, а так же от имени своих спутников и заверяю вас в наших благих намерениях. Мы вовсе не собираемся похищать яйцо.
— Тогда зачем вы с-сюда явилис-сь? — подозрительно вопросил драконианец, явно не поверивший ни единому слову храброго принца. — Здес-сь нет и не было ничего, кроме с-скал и с-снега.
— Есть ещё старая драконица. — Спокойно возразил Астураэль. — Мы хотим с ней поговорить.
— Поговор-р-рить? — Изумился рептилоид. — Никто не пр-риходит к др-р-ракону, чтобы прос-с-сто поговор-рить. В дейс-с-ствительнос-сти вы хотите украс-сть яйцо и теперь прос-с-сто пр-ринялись заговар-ривать мне зубы, когда ваше вероломс-с-ство было обнар-ружено. Поэтому мы вас-с убьем.
«Надо же какие кровожадные, — вздохнула про себя я. — Что им не скажи, все равно хотят нас убить. Разве мы похожи на похитителей драконьих яиц?»
«А почему нет?» — вопросом на вопрос ответил Кумивар.
«Хотя бы потому, что мы сами едва способны передвигаться по глубокому снегу, куда нам ещё и яйцо с собой тащить? Представляю какой у него размер. Нам его просто не унести. Да и на кой ляд нам сдался этот сувенир?»
«Не скажи, — возразил меч. — Знаешь сколько яйцо дракона стоит на чёрном рынке? Вполне можно не только купить хороший грузовой корабль, но и забить его трюм товаром до отказа. Поэтому охотников выкрасть хотя бы одно немало найдётся».
— Вы смеете обвинять наследного принца клана Вечного рассвета во лжи? — Громовым голосом вопросил Астураэль, и эхо его слов далеко разнеслось по горам, а с ближайшего склона с леденящим душу шорохом вниз сошла еще одна лавина, заставив всех присутствующих, включая драконианцев, залечь лицом в снег и молиться, чтобы пронесло.
Только принц остался на ногах: гордый и оскорбленный.
Нам снова невероятным образом повезло — многотонная масса снега прошла в опасной близости от нас и не задела, просто смела жалкие остатки нашего бывшего убежища и уволокла с собой многострадальные рыцарские доспехи, решив раз и навсегда проблему их утилизации. Теперь эти железяки не отроет даже экскаватор. Полный трагизма вздох сэра Толеснала подтвердил очевидное: фамильное железо утрачено безвозвратно. Зато само схождение снега выглядело эффектно и своевременно, будто немедленная кара усомнившемся в правдивости слов перворожденного.
— Клянус-с-сь пер-р-рвым яйцом, появившимс-с-ся у пер-рвой драконицы, — торжественно возвестил драконианец, эффектно восставая из снега как один из прославленных в сказке про царя Салтана тридцати трех богатырей, что являются из пены морской на берег. Другие рептилоиды тоже поднялись на ноги. — Я вовс-с-се не с-с-собирался ос-скор-рблять ос-собу царс-ских кр-ровей, прос-сто с-с-сомневаюсь, что вы именно тот, за кого с-себя выдаете. P-разве принцам прис-стало лазать по гор-рам в с-с-сомнительной компании. К тому же у нас-с имеетс-ся с-сигнал.
— От другой цивилизации? — Восторженно ахнула я, но подниматься пока не спешила.
Мало ли что. Два раза лавина прошла мимо, третий раз уж точно не переживем, а так хотелось хоть в этом мире с инопланетянами пообщаться. Будет о чем мемуары написать. Ну, или книжку фантастическую, чтобы в психушку с такой фантазией не забрали.
— Нет, отчего же. От тутошней. — Охладил мой пыл драконианец. — С-с-сказали, что придете за яйцом и где вас-с-с ис-скать любезно с-с-сообщили. И ведь не с-солгали.
— Интересно, кто это такой ясновидящий, что исхитрился не только предугадать, что мы здесь окажемся, но и этих поклонников драконов на нас натравить. — Зашептал на ухо Еринэль. — Чует мое сердце, без верховного мага клана не обошлось.
— Как так? — Опешила я. — Так драконианцы нас всех убить хотят без какой-либо сортировки на эльфов и не эльфов. Неужели этот маг и от тебя решил избавиться?
Поделиться книгой: