«Дальний» за считанные минуты догнал противника и стал сближаться на параллельных курсах. Едва сблизившись на расстояние уверенного поражения бортовыми турелями, бортстрелки тут же открыли огонь. Враг ответил аналогом турелей, усугубив все это ракетным залпом. Будь у нас лишь один генератор щита, пришлось бы разрывать дистанцию. Но, благодаря Петру, мы преподнесли биомехам неприятный сюрприз. Десять секунд огневого контакта просадили наш щит до шестидесяти процентов, но это лишь благодаря ракетному залпу. Бортовое вооружение тяжёлого крейсера для нас оказалось не смертельным, а вот мы наделали дыр в броне биомеха. В какой-то момент все же случилось критическое попадание и из под обшивки тяжёлого крейсера начал вырваться воздух. Сенсоры «Дальнего» тут же зафиксировали пробой корпуса и спроецировали на экран изображение тяжёлого крейсера. Корабль биомехов тут же сменил траекторию движения и стал уходить в сторону. Но Михаил вцепился в него, словно клещ, не давая оторваться.
Несколько минут противник уклонялся от наших носовых орудий, пока Руолан не заблокировала автоматику наведения и, воспользовавшись умениями сенса, накрыла тяжёлый крейсер серией попаданий. Одно из них было удачным и корабль биомехов взорвался, на краткий миг превратившись в огненный шар, который сенсоры «Дальнего» перенесли на смотровой экран.
— Поздравляю, товарищи, враг уничтожен! — Нарушил я мгновение тишины, возникшей после взрыва противника. Мостик буквально взорвался радостными возгласами. Я же, не обращая внимания на шум, обратился к искину, — Электроник, я вижу, что ремонтная станция начала движение, можешь предположить, с какой целью?
— Это не боевой корабль, скорее всего он хочет уйти в гиперпрыжок.
— Всем внимание, — гаркнул я, проявив свой командный голос во всей силе, — начинаем преследование второго вражеского корабля, нельзя позволить ему уйти!
Мы успели. На последних секундах, когда противник уже начал формировать пробой в гиперпространство, от чего удалось наблюдать невероятное зрелище. В гиперпрыжок корабль-ремонтник все же ушёл, только в виде огненной сферы. Шар огня, появившийся на месте взрыва, буквально всосало в чёрную воронку перехода. Сам пробой ещё какое-то время не затягивался и мы видели, как в нём постепенно затухают спиралевидные завихрения пламени, втягиваясь вглубь. Необъяснимое, завораживающее зрелище, вселяющее первобытный страх и благоговение перед бесконечным, совершенно чужим космосом, который находится по ту сторону перехода.
— Капитан — хриплым голосом обратился я к Михаилу, разгоняя наваждение — держим курс на ближайший сигнал бедствия! Электроник, что со связью?
— Мой запрос проходит и его даже принимают, — ответил искин, — но никто не отвечает.
Десантные группы высадились на объекты практически одновременно. Оба астероида, из недр которых шел сигнал бедствия, располагались таким образом, что большие корабли не смогут к ним добраться без повреждений, а вот небольшие и маневренные корветы вполне. «Дальний» в это время расположился возле границы поля, а Электроник не оставлял попыток наладить связь, как выяснилось, напрасно.
Живых на обоих станциях не было. Причем так давно, возможно ещё до окончания войны с биомехами. Штурмовые группы, обследовавшие коридоры и помещения шахтерских поселений, находили лишь мусор, пыль и запустение. Кругом были следы грубого, не качественного ремонта, а порой и совсем уж кустарные изделия. Видимо те, кто смог укрыться здесь, пытались выживать и какое-то время у них это получалось, но не долго. Вся их живучесть оказалась привязана к реакторам, ресурс которых был ограничен.
— Капитан, — спустя несколько несколько часов работы командир одной из групп обнаружил то, что могло рассказать о произошедшем здесь, — инфокристаллы, здесь целое хранилище, десятка четыре!
— Лейтенант, все носители информации забирай с собой, — вмешался я в беседу. Находку тут же упаковали в кофр, а спустя пару часов носители информации вовсю считывал искин крейсера. Большинство инфокристаллов оказались обычными обучалками. Шахтерские и смежные с ними профессии, все это могло пригодится в далёкой перспективе, потому как подобных знаний в базе данных электроника не было — чисто гражданское направление. Но, пара носителей оказались неким подобием бортового журнала, описывающего самые важные события запертых в астероидом поле федератов.
Они добрались. Тридцать разумных с линкора, оба корвета прибыли по координатам, известным одному из членов экипажа. И обнаружили здесь таких же беженцев, только гражданских. Объединившись, спасшиеся дружно взялись за работу и смогли восстановить два законсервированных склада шахтового оборудования, превратив их в поселения с системой жизнеобеспечения. Захваченные с линкора резервуар с пищевыми бактериями и синтезатор обеспечили беженцев питанием, реакторы корветов — источниками энергии, а грузопассажирское судно — надеждой, что когда-нибудь им удастся покинуть поле астероидов и найти более достойное место для жизни.
А потом появился крейсер биомехов и надежда исчезла, вместе с кораблем, уничтоженным врагом. Там же, на судне, в момент взрыва находились все инженеры и техники, проводившие модернизацию грузопассажирского звездолёта. Крейсер врага не полез вглубь поля, исчезнув так же внезапно, как и появился, а оставшимся в живых предстояла тяжёлая участь — жить, пока в реакторах остаётся хоть капля энергии, а затем умереть от холода, отсутствия кислорода и прочих опасностей космоса. Федераты не стали продлевать агонию — прожив оставшуюся жизнь в борьбе за выживание, они не оставили после себя потомства, зная, какая участь будет им уготована.
— Печальная история, — произнес Михаил, когда искин закончил пересказ полученной информации, — только зачем они оставили включенными сигналки с просьбой о помощи?
— Надеялись до последнего, — ответил я, хотя напарник спросил у искина, — штурман, рассчитай прыжок по следующим координатам, пора двигаться дальше!
В душе все больше росла уверенность — вряд ли нам удасться найти потомков Федерации, слишком хитрым и сильным был у них враг.
Глава 6
Пересмотр маршрута
Я сбился со счета, столько разрушенных миров мы посетили. Длительность гиперпрыжков длилась порой всего несколько часов. Бывало одна вахтенная смена заступала в обычном пространстве, продолжала вахту во время прыжка и оканчивала после выхода из гипера. С каждым прыжком мы все меньше надеялись обнаружить хоть что-то интересное. А потому сирена тревоги, вызвавшая после очередного выхода из гипера, изрядно меня встряхнула. Мы с Лианой как раз обедали, когда «Дальний» вышел в обычное пространство.
— Электроник, доклад, — тут же потребовал я, вскакивая из-за стола одновременно с супругой.
— Мы появились в метеоритном потоке, в самом его центре, — сообщил искин, — расчёты турелей пока справляются, щиты прекратили просаживаться. Через пять-шесть минут крейсер покинет опасную зону. К сожалению, пока находимся в этом потоке, сканирование ближайшего космоса затруднительно, очень сильные помехи.
На мостике кипела работа. Михаил лично выводил корабль из опасного места, а мерцающая аватара ИИ выполняла роль штурмана. Ситуация была таковой, что Электроник задействовал практически все свои мощности, и все равно по обшивке крейсера изредка что-то стучало. Видимо совсем мелкие метеориты прорывались сквозь защитное поле. Пять минут напряжённой работы наконец кончились, «Дальний» вырвался на простор, тут же начав сканировать космос.
— Обнаружено три источника сигналов, — сообщил искин, исследовав ближайшую часть космоса, — спутник дальней связи, сообщает о повреждениях и просит наладить его функционал. Научно-исследовательский зонд, запрашивает разрешение на передачу информации, и корабельный искин, транслирует сигнал о помощи. Ответный сигнал не принимает, скорее всего находится в режиме экономии энергии.
— Курс на корабль, — отдал я приказ, — подготовить экипаж корвета и ремонтную группу к ремонту спутника. Электроник, принимай пакет информации!
До корабля оставалось ещё двадцать минут полёта, когда искин разобрался с полученной от зонда информацией. А следом пояснил нам, что здесь произошло.
Научно-исследовательское судно класса фрегат находилось в затяжном гиперпрыжке, когда по всей Федерации рас использовали оружие последнего шанса. Команда состояла из пяти разумных и одного андроида — созданного специально для миссии, возложенной на исследователей. Задание было долгосрочным, около полугода полёта в один конец и четыре года самой работы, без возможности связаться с кем либо. Работа была завершена в срок и фрегат отправился назад. Вновь долгий, затяжной прыжок, а затем шок от того, что встретило научников. Вместо опорной базы осколки планеты. Следующий прыжок, и вновь уничтоженные миры. Полное отсутствие информации о произошедшем, без возможности связаться с кем либо. И заряд реактора, оставшийся лишь на один пробой гиперпространства. Капитан корабля принял решение прыгнуть к одному из центральных миров, где наверняка все сохранилось. Это решение оказалось роковым для экипажа, ведь покинуть данную систему они уже не могли. Звезда, вблизи которой вышел фрегат, оказалась жёлтого спектра, а трёх населенных и пяти необитаемых планет больше не существовало. Расположенные слишком близко, после разрушения они образовали кольцо вокруг местного солнца. В него мы и влетели, едва выйдя из гиперпрыжка.
Команда прожила долгую жизнь на борту фрегата, благодаря капсулам анабиоза продлив свое существование на пару сотен земных лет. Но, за все это время больше никто не посетил систему, а повреждённый спутник дальней связи так и не удалось починить. В итоге, после смерти экипажа на борту осталось лишь два искина, которые, благодаря Андроиду, смогли обойти ограничения и сохранить разум до наших дней. Они и смогли настроить зонд на прием информации, на случай, если с кораблем что-то случится.
— Последний пакет информации зонд принял около тысячи лет назад, — закончил свой пересказ Электроник, — видимо оборудование фрегата постепенно выходило из строя. Скорее всего искин корабля находится в критическом состоянии, или андроид погиб, раз фрегат не смог приблизится к зонду и подключится к нему напрямую.
Корвет с ремонтной бригадой добрался до спутника на пять минут быстрее, чем мы к застывшему в космосе кораблю. Выглядел фрегат, как копия крейсера, уменьшенная вдвое. Место носового орудия у него занимала лазерная пушка, предназначенная скорее для работ по добыче руды, но не для самозащиты. По левому борту располагались неизвестные электронику навесное оборудование и системы. Запросы нашего искина так и остались без ответа, а сканирование корабля показало, что на нём деактивированы практически все системы.
— Приготовить штурмовую группу, — вновь отдал я приказ, — М'Бата, что говорит твоя интуиция?
— Я не чувствую здесь угрозы, командир, — отозвался наш штатный сенс, — воинам ничего не угрожает!
— В таком случае даю добро на высадку десанта и обследование фрегата, — распорядился я, — Электроник, нам пригодится оборудование, что находится на этом судне? Оно явно не простое!
— Нужно получить данные от искина корабля, возможно тогда я смогу ответить на этот вопрос.
Входить пришлось через аварийный шлюз, предварительно вырезав его. Нам, наблюдая с мостика через смотровой экран, было интересно наблюдать за работой штурмовой группы, а вот сами бойцы глухо матерились, срезая броню. Наконец люк удалось сорвать со своего места и в космос жидким облаком выплеснуло воздух.
— Входим, — наконец отдал приказ командир группы, дождавшись, когда давление внутри выровняется и штурмовики скользнули внутрь корабля, освещая фонарями его внутренности. Фрегат был в столь плохом состоянии, что его системы никак не отреагировали на разгерметизацию. Даже аварийное освещение центрального прохода не работало.
— Адмирал, обнаружено тело андроида, — сообщил командир группы спустя пять минут. Робот лежал в обучающем кресле, покрытый слоем пыли. Системы очистки фрегата давно уже перестали выполнять свою работу. Проведя сканером над человекоподобным роботом, командир доложил, — источники питания мертвы, или отсутствуют.
— Выработан ресурс, — дал пояснение Электроник, — элементы питания не рассчитаны на столь долгий срок службы. Тело непременно нужно исследовать!
— Лейтенант, попробуйте реанимировать бортовой искин и скачайте базу данных фрегата, — начал я раздавать команды, — затем берите андроида и возвращайтесь на крейсер, дальше будут работать техники.
На «Дальнем» закипела работа. С корвета сообщили, что спутник можно восстановить и я отдал ремонтникам приказ действовать. Электроник приступил к изучению полученной базы данных, а Пётр, в глазах которого появился нездоровый блеск, утащил тело андроида в свою лабораторию. Я, решив не лезть ко всем с расспросами, хоть мне и было любопытно, стал наблюдать за работой техников, быстро снимающих с обшивки фрегата одно устройство за другим.
— Адмирал, это была научная экспедиция, изучавшая некий феномен возле одной из черных дыр, — наконец начал доклад ИИ крейсера, — информация, полученная из базы данных частично засекречена, но и то, что в свободном доступе, для нас не будет иметь пользы. Разве что в далёкой перспективе.
Через три часа непрерывных работ ремонтники сообщили о восстановлении всех функций спутника и я тут же приказал наладить связь с Землёй. На связь вышел капитан «Защитника», очень обрадовавшийся, что мы нашли способ сообщить о себе и наших успехах. То, что мы за всё время встречали лишь разрушенные планеты, его огорчило, зато полученные от капитана новости были для нас, как бальзам на душу.
Бахтерев вовсю наводил шорох по окраинным мирам Альянса, ломая все планы Первых игроков. Не вступая в открытый бой, он нападал на конвои, расстреливая их издали, уничтожал одинокие военные корабли и скрывался до того, как в системе появлялся вражеский флот. В общем, вёл полноценную диверсионную войну, задействовав для эффективности корветы-невидимки. Игра в кошки мышки продолжалась уже больше месяца и враг до сих пор не смог хотя бы раз прижать супердредноут, хотя последние дни гораздо реже стал попадаться в ловушки.
«Мариец» благополучно покинул верфь и в данный момент уже держал курс на Землю, как и крейсер «Бесстрашный». Совместными усилиями они выгребли подчистую все, что можно было забрать со станций и баз погибшей Федерации. И сейчас все это добро приближалось к голубой планете, чтобы превратить её в неприступную крепость. На самой Земле в это время не обошлось без изменений в лучшую сторону. Правители наиболее развитых государств, сполна оценив то, что могло случиться с их домом, провели ряд саммитов, на которых пришли к решению сформировать единое правительство Земли. Мы старательно не вмешивались в их решения, держась как бы особняком, но на самом деле влияние флота и наземных сил, никак не подчиняющихся ни одному государству, представляющих правительственные аппараты с крайне невыгодной стороны, оказывало сильнейшее воздействие на любое решения официальных властей. В общем, Земля менялась. Не сказать, что в лучшую сторону, во всяком случае сейчас это было не столь явно, но, военные действия повсеместно прекратились если не полностью, то потеряли всю свою масштабность. В этом очень сильно помогли оставшиеся дроны-ретрансляторы, непрестанно ведущие наблюдение за поверхностью планеты и мгновенно реагирующие на запуски ракет, или иных серьезных боевых действий. Ракеты сбивались, боевая техника уничтожалась вместе с экипажами, а следом искин «Защитника» пускал по всем средствам массовой информации смонтированный ролик, на котором показывались сами попытки начать боевые действия, а следом адмирал Басов предупреждал — любые попытки развязать войну будут жёстко пресекаться! Это хоть и вызывало ярость и угрозы со стороны пострадавших, все же останавливало их, хотя бы на время.
Сеанс связи мы планировали провести через месяц, но, благодаря найденному спутнику решили его перенести ещё на тридцать дней. Причина оказалась проста — спутник дальней связи снабдил нас парой десятков так называемых адресов, с которыми мы могли связаться. Электроник тут же отработал их, выдав неутешительный результат — все адреса не активны. Отсеялось ещё с десяток возможных точек, через которые был проложен наш маршрут, словно намекая — летите сразу по таинственным координатам, не отвлекаясь на другое.
— Адмирал, старший бортинженер провёл диагностику андроида и просит тебя посмотреть на результат, — обратился ко мне искин, когда мы уже ушли в очередной, на это раз затяжной гиперпрыжок. Ничего важного по плану у меня не было, поэтому я с радостью отправился в научную лабораторию, не расспрашивая Электроника, что же там разузнал старый друг.
— Федь, это просто бомба, — едва я зашёл в отсек товарища, на меня обрушился поток слов. Обычно молчаливого, сегодня Петра буквально прорвало, — ты представляешь, в такой носитель можно установить любой искин, до четвертого поколения включительно! Питание — четыре энергоячейки, такие установлены на мехботах десантников, хватит до десяти лет автономной работы. По сути, если вовремя заменять износившиеся узлы и подзаряжать батареи, такой андроид может жить вечно!
— И-и? — Вопросительно протянул я.
— Это идеальный помощник, дружище, — похоже, Петра посетила очередная гениальная идея, — представь штурмовую группу, имеющую в составе такого бойца! Он может дать точный анализ любой ситуации сразу, на месте, представляешь на сколько повысится эффективность групп?
— Пётр, ты не забыл, что мы не имеем возможности производить искины? — Решил я осадить старшего бортинженера, — любой ИИ для нас на вес золота, а ты предлагаешь ими отделения космодесантников разбавить! Если такое и будет возможно, то не в ближайшей перспективе. Но, именно этого андроида доведи до ума. Чтоб был в работоспособном состоянии. Что с искином, который в него установлен?
— Спёкся, — хмуро произнес бортинженер, — с ума сошёл, как и искин фрегата.
— Значит просто восстанови по максимуму тело андроида и смени аккумуляторы. Пусть будет в исправном состоянии, а пригодиться или нет — время покажет.
Озадачив нашего Кулибина, направился на мостик, пора было обсудить с экипажем наши дальнейшие действия, старые планы больше не годились. По пути приказал Электронику позвать на совещание Руолан и М'Бату. Их способности будут не лишними в предстоящей беседе.
— Адмирал на мостике! — Прозвучала стандартная команда, едва я вошёл в рубку управления.
— Вольно! Сейчас подойдут наши сенсы и мы приступим к обсуждению наших дальнейших планов.
Совещание прошло быстро. Все были в курсе событий и в подавляющем большинстве мыслили схожим образом. Единственное, что напрягало, это смутная, неясная тревога, которую испытывал не только М'Бата, но и Руолан начала ее ощущать.
— Такое ощущение, словно впереди нас ждут враги, — пыталась объяснить свои предчувствия старший бортстрелок, — вернее некая враждебная сила, несущая всем нам угрозу.
— Это не враг, — дополнил ощущения Руолан наш Маугли, — ему до нас нет дела. Мы словно жук, на которого вскоре может наступить слон. А может и не наступить. Или же наступит, но не раздавит.
— Значит, летим дальше, до конечной цели, — подвёл я итог совещания, выслушав чернокожего парня. М'Бата за последний год из мелкого, шустрого подростка превратился в настоящего мужчину. Кости обросли мышцами, а взгляд из затравленного стал пронзительным и колючим. Настоящий боец!
— Вероятность встречи потомков Федерации в данный момент составляет около трёх процентов, — дополнил меня искин, — если в следующих двух мирах мы никого не обнаружим, вероятность уменьшится до одного процента.
— Значит посещаем эти два мира, если впустую, дальше держим курс по секретным координатам, — я осмотрел собравшихся, — если не задержимся там, обратно проложим курс по окраине Федерации, может там ещё что-нибудь сохранилос.
Оставшиеся два мира не смогли нас порадовать. Разрушенные планеты, сошедшие с орбиты звёзды, и больше ничего. В день, когда штурман рассчитал прямой прокол до главной цели, весь экипаж встретил с радостью. До конечной цели оставалось всего десять дней.
Альянс. Один из окраинных миров. Планета одного из Первых игроков.
— Это когда-нибудь закончится? — Сидевший перед огромным монитором разумный выглядел уставшим. Красные от полопавшихся капилляров глаза, чуть трясущиеся руки, он я вно был на грани срыва, — адмирал, я когда-нибудь услышу от вас хорошие новости?
— Уважаемый Руз, — прорычал в ответ адмирал, эмоции которого хорошо выражались в ощетинившихся лицевых пластинах, — ваш совет постоянно даёт противоречивые указания! Из-за этого случаются накладки и наше взаимодействие с флотами союзников становится или не эффективно, или вообще бессмысленно.
— Ах, то-есть это я виноват, что за последние два месяца ты потерял четыре крейсера и один десантный корабль? Вместе с десантом, покарай тебя проклятый! Погиб мой племянник, очень перспективный юноша, у меня были на него большие планы, и мы обвиняешь во всем меня?
— Я сразу предупреждал, что потери неизбежны! — Адмирал тоже перестал сдерживать эмоции. В отличии от хозяина, он ценил своих бойцов и заботился о каждом корабле, словно тот был его собственностью, — более того, идея атаковать окраинные миры малыми флотами откровенно дурацкая!
— Как будто ты не знаешь, стоит нам собрать в одном месте слишком большие силы, как тут же нашими делами заинтересуется Совет! Это не дикие миры, до которых никому нет дела.
— Я предлагал уничтожить один из окраинных миров, а затем показать остальным, что их ожидает в случае непослушания. Даже если буду свидетели, вряд ли они об этом кому-то расскажут!
— Адмирал, ты о происходящем в Альянсе и сотой доли не знаешь, так что захлопни свою клыкастую пасть и отправляйся к указанному миру, — Первый игрок окончательно рассвирепел, — или ты хочешь подать в отставку?
— Флот отправляется по указанным координатам немедленно, — глухо прорычал флотоводец. Уходить в отставку для него было равносильно смерти. Слишком много адмирал знал, чтобы его оставили в покое.
Через две недели возле одного из окраинных миров, из гиперпространства вышло шесть кораблей. Два линкора, три крейсера и один большой десантный корабль. Такими силами можно было в течении нескольких дней покорить любую из окраинных планет. Но не ту, возле которой появился флот Первого игрока Руза. Корабли ещё не успели построиться в походный ордер, как по ним был нанесен первый удар. Один из крейсеров тут же вспух огненным шаром, а на остальных кораблях взвыли системы тревоги. Перестроение в оборонительную позицию заняло несколько минут, во время которых был потерян ещё один крейсер, щиты которого схлопнулись после первого же попадания. Когда же сканеры нащупали противника, адмирал глухо зарычал. Враг, имеющий столь дальнобойные орудия, был для них крайне неудобным противником.
— Отдайте приказ по всем кораблям, выполняем манёвр уклонения и уходим в гиперпрыжок, этот бой мы уже проиграли!
Глава 7
Экстренная посадка
Затяжной гиперпрыжок подходил к концу. За это время произошло две вещи, стоящие внимания: Пётр таки починил андроида, для полной работоспособности которого не хватало лишь ИИ. А ещё у нас сильно отличился М'Бата, когда на тренировке смог выстоять против здоровенного марийца-космодесантника. Сенс просто знал, как поступит штурмовик в следующие пару мгновений и всегда оказывался на два шага впереди.
— Это просто, — рассказывал чернокожий парень после спарринга, — я чувствую, куда ненужно шагать, и в какую сторону лучше не отклоняться.
— В Федерации существовали подразделения особого назначения, состоящие из таких бойцов, — Михаил, как обычно все свободное время пропадающий или в симуляуции, или на обучающем кресле, мог рассказать очень многое о жизни федератов.
— В такие подразделения попадали сенсы с низким уровнем таланта, — подтвердил искин слова капитана, — правда, в подобных подразделениях большой нужды не было. В Федерации рас практически не существовало преступности и терроризма. Регулярное ментасканирование граждан позволяло выявлять малейшие отклонения от нормы и ненавязчиво воздействовать на них. Для вас, землян, подобное может показаться неправильным. В Федерации такие воздействия были официально зарегистрированны, в отличии от Земли. У вас подобное влияние происходит массово через СМИ и сеть, без уведомления граждан.
— Это понятно, — Пётр, присутствующий на собрании командиров, взял слово, — меня интересует другое. Почему сенсы федератов не почувствовали угрозу, когда биомехи начали войну?
— В имеющихся у меня базах данных об этом нет информации, — ответил Электронник. — Могу лишь предположить, что разумные, обладающие экстрасенсорными способностями, не могут заглядывать слишком далеко вперёд. Возможно, биомехи изначально не планировали атаковать Федерацию, лишь проводили разведку. А затем, когда поняли, что в силах одержать победу, приняли решение об уничтожении. У меня по прежнему нет никакой информации, почему враг напал и какие цели преследовал. Есть даже предположение, что биомехи — искусственно выведенная раса, подчиняющаяся приказам некоего создателя.
Из-за отсутствия информации дальнейшее обсуждение о том, откуда появился враг Федерации, само собой сошло на нет. Меня эта тема заинтересовала не на шутку. Вероятность натолкнуться на того, чье технологическое развитие находится за гранью моего понимания, совершенно не хотелось. Что ж, будем надеяться, мы не станем тем камешком, который повлечет за собой лавину смертельных неприятностей. Но, как говориться: человек предполагает, а бог располагает.
За час перед выходом из гиперпрыжка вся команда корабля была отдохнувшей и даже заскучавшей. Как и положено по уставу, весь экипаж был облачён в бронескафы, оружейные расчеты на постах, и никакого постороннего брожения по крейсеру. Я, как и большая часть командного состава, находились на мостике, готовясь к любым неожиданностям, могущим ожидать нас при выходе в обычное пространство.
— Даю отсчёт, — произнес искин за минуту до выхода и принялся монотонно отсчитывать секунды. И чем меньше оставалось до выхода, тем тревожнее я себя чувствовал.
— Там враг! — Подтвердил мои опасения М'бата, — он ждёт нас.
— Приготовиться к маневру уклонения! Старший бортстрелок, работай интуитивно, — перекрывая монотонный отсчёт ИИ, начал я раздавать приказы, — Электроник, переключи все мощности на живучесть и защиту корабля. И вруби уже тревогу!
Тут же взвыла сирена, оповещая экипаж о скорых неприятностях. Искин досчитал последние секунды, короткий толчок, и «Дальний» выскочил в реальность. Чтобы тут же попасть под массированный обстрел чего-то запредельно мощного. Корпус крейсера вздрогнул, палуба ударила по ногам и те, кто стоял, попадали на пол.
— Щиты просели на девяносто процентов, сканирование ближнего космоса займет тридцать секунд, — тут же начал доклад ИИ, — обнаружены две сигнатуры неопознанных кораблей. Класс соответствует линкорам федерации. Маневр уклонения произведен успешно, начат разгон. Неопознанные корабли не отвечают на запросы, ведут себя агрессивно, начали преследование. Рекомендую через десять секунд совершить повторный маневр уклонения и сбросить ложные цели. Или поставить минное заграждение, это чуть замедлит противника.
Закипела горячка боя. Вернее, боя не было, мы просто прилагали все усилия, чтобы остаться в живых. Крейсер едва успел восстановить щиты перед очередным попаданием, в этот раз сбившим лишь сорок процентов энергетического купола.
— Адмирал, «Дальний» не успеет набрать нужную скорость, необходимую для ухода в гиперпрыжок, — сообщил мне штурман корабля.
— Обнаружена планета, с которой исходят несколько сигналов, — продолжил докладывать ИИ, — получил запрос на идентификацию, отправляю коды доступа, полученные от пирейца. Запрашиваю ответные. Адмирал, получаю пакет информации для наивысшего командного состава, для подтверждения требуется приложить ладонь к консоли.
Электроник за несколько секунд выдал столько информации, что мы не успевали реагировать на его слова. Мне стало понятно лишь то, что на планете имеется другой искин Федерации, более высокого ранга, который передал нам какие-то данные. Поэтому я сразу двинулся к консоли, как только ИИ сообщил об этом. Три шага, во время которых крейсер вновь тряхнуло, я едва успел схватиться за консоль, чтобы не упасть. Положил правую ладонь на сенсорную панель и тут же почувствовал лёгкий укол. Тут же на мостике развернулся тактический экран, на котором проявилось пустое помещение, отдаленно похожее на рубку управления супердредноута.
— Адмирал Басов, говорит Арназ, искин шестого поколения, временно исполняющий обязанности командира военной станции Коллос! Рекомендую немедленно встать на курс к планете Архон, здесь мы сможем защитить «Дальний» от вражеских кораблей. Оптимальный маршрут следования уже получен вашим искином. Вам несказанно повезло, что у крейсера установлено два генератора щита, иначе вас бы уничтожили.
— Капитан, курс на планету, — отдал я приказ Михаилу, и тут же обратился к искину станции, — Арназ, кто нас атакует?
— Точно неизвестно, — тут же ответил ИИ, — анализ вражеских кораблей с вероятностью в семьдесят процентов указывает на родство противника с биомехами. По техническим характеристикам линкоры неизвестных соответствуют кораблям-маткам. Враг появился в системе около ста стандартных суток назад и сразу атаковал, уничтожив все действующие спутники, расположенные за пределами поражения главным калибром военных станций.
— Вы пытались атаковать их, — задал я сам собой напрашивающийся вопрос, — и почему в рубке управления нет ни одного разумного? Где командование?
— Станция полностью автоматизирована, — по порядку начал отвечать искин, — последнего разумного я видел четыре тысячи лет назад. Лейтенант Мизер умер от старости, после его смерти вы первые из федератов, с кем я разговариваю. С недавно появившимся противником был короткий бой, во время которого было уничтожено четыре вражеских линкора. Три оставшихся корабля отступили за пределы досягаемости орудий.
— Нас атаковали два корабля, где ещё один? — Проклятье! У меня появилось желание выдать трехэтажный загиб, сдержался лишь чудом.
— Ваши сенсоры не видят третий корабль? — В голосе Арназа послышались тревожные нотки, — передаю данные сканирования искину «Дальнего».
— Маневр уклонения на левый борт, — тут же дал рекомендации Электроник. На тактическом экране появился ещё один маркер, приближающийся к нашему кораблю справа, — фиксирую ракетный залп с линкоров противника, время подлёта ракет десять секунд.
От ракет нас спасли вовремя сброшенные мины. Умная начинка сама распознала приближающуюся угрозу и произвела подрыв, когда ракеты проходили сквозь заграждение. Из трёх десятков лишь четыре просочились к кораблю, догнали и подорвались, натолкнувшись на щит. Крейсер так тряхнуло от взрыва, что я клацнул челюстями. Защита «Дальнего» слетела напрочь, чем тут же воспользовался третий корабль противника. Нас стали буквально расстреливать с убойной дистанции. Один из корветов, располагавшихся на дне, принял на себя первое попадание. На смотровом экране было видно, как его сорвало с креплений. Второе попадание вспороло обшивку, разгерметизировав грузовой отсек. Корабль трясло, словно он находился не в космосе, а тащился волоком по грунтовой дороге. На втором тактическом экране появились сухие строки о поврежлениях, вновь взвыла тревога.