Дорога к тебе

Подойдя к дивану, она проверила состояние брата. Он, по-прежнему, спал глубоким сном. Со злостью сдёрнув со спинки дивана плащ, Айа повернулась к своему собеседнику и сказала:

— Я постараюсь вернуться через час, чтобы забрать брата. Думаю, вы не покинете это место раньше?

Мужчина задумчиво глядел на неё. Затем спросил:

— У меня создалось впечатление, что мои слова чем-то тебя обидели.

Айа и сама не понимала, почему так разозлилась. Просто, в последнее время у неё вечно глаза на мокром месте. Они проделали такой долгий путь, лелея надежды на лучшее будущее. А этот человек, Риган, двумя словами отправил их планы коту под хвост. Очевидно, что он прост как грабли, и привык говорить вслух всё, что считает нужным. Но для неё это слишком. Стоит признать, его вины в этом нет. Это даже хорошо, что он спустил её с небес на землю. Пусть лучше это произойдёт сейчас, чтоб она была готова к любому развитию событий. Но это не значит, что у неё нервы железные.

Взяв себя в руки, девушка взглянула на мужчину и сказала:

— У нас с Руном есть определенные планы на жизнь. Мы проделали для этого долгий пути. Вы своими словами развеяли некоторые наши ожидания.

— То есть, мне нужно было скрыть эту информацию? — недоуменно спросил Риган.

— Конечно, нет. — тихо ответила девушка. Взглянув на Ригана, она продолжила. — Я знаю, что женщине трудно найти достойную работу. Так было и на нашей родине. Но я также знаю — кто ищет, тот найдёт. Если потребуется, мы с братом пойдем дальше. Искать место, которое смогли бы назвать домом. Нам очень повезло повстречать вас, и я благодарна за ночлег…и еду, и за откровенность. Я пойду. Нужно найти Храм поскорее, чтобы мы с Руном вам больше не надоедали.

С этими словами Айа направилась к двери. Она уже была готова выскользнуть из комнаты, когда Риган бросил ей в след:

— Вчера ночью вы оба чуть не погибли, я так понимаю, находясь в поисках дома?

Айа резко обернулась, и вскинула на Ригана горящие возмущением глаза. Прямолинейность этого человека не имеет границ, в бешенстве думала она. Это определенно его недостаток. Чеканя каждое слово, девушка ответила, глядя мужчине в глаза:

— В нашем мире одинокой женщине с ребёнком можно попасть в беду, даже не выходя из дома.

Не дожидаясь ответа, она выскользнула за порог.

— Уделала она тебя. — раздался насмешливый комментарий со стороны кровати.

Риган проигнорировал замечание Брана и, усевшись в кресло, стал натягивать сапоги. Возможно, он перегнул палку, но кто-то должен растолковать ей, как мир устроен. Просто чудо, что они с братом не попали в переплёт посерьёзнее, чем прогулка под дождём. Он решил не задумываться о том, почему это его вообще волнует. Наверняка, всё дело в этих доверчивых карих глазах. Откуда, чёрт возьми, они пришли? Очевидно, что не из соседней деревни. Иначе она бы знала, что грамотность для женщины в Оре скорее досадный недостаток. Девушка явно была начитанна. В Оре крестьяне так не выражались. И ещё этот еле уловимый акцент…

Убедившись, что мальчик спит, Риган спросил:

— Есть в Суссе ханаанские общины?

— Есть парочка. — ответил Бран, поднимаясь с кровати и потягиваясь. — Но она к ним не пойдёт. Ей там не прижиться.

— Что с ними не так? — спросил Риган, направляясь к тазу с водой.

— Помимо того, что они поклоняются Баалу? — хмыкнул Бра. — У них царит патриархат. Женщина там, всё равно, что собака. Как то не верится, что девчонке такое обращение придётся по душе.

Подумав, Риган спросил:

— Среднее приграничье?

— Думаю, да. — отозвался Бран. — Для южного Ханаана слишком светлая кожа. А для северного слишком своенравна. Они там довольно консервативны.

Подумав, Бран добавил:

— Пересекли половину Ора… думаешь, видели кого-нибудь интересного?

— Думаю, стоит это выяснить. — уверенно сказал Риган, натягивая куртку и пристёгивая меч к поясу. — Присмотри за ребёнком.

— Риган. — окликнул его Бран. — Будь повежливее.

Риган бросил на друга тяжёлый взгляд и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

4.

Выйдя из трактира, Айа направилась вниз по улице. В воздухе плавал туман, что существенно затрудняло ориентацию в пространстве. В столь ранний час на улицах не было ни души, от этого было как-то не по себе.

По обеим сторонам мостовой жались друг к другу каменные домишки с черепичными крышами и маленькими окошками. Кое-где, между домами встречались проулки, освещенные тусклыми фонарями. Дома в Оре строились на века, с толстыми стенам и низкими потолками. Зато, внутри они бывали очень уютными и тёплыми. Айа заходила в парочку таких домов, и до ужасного хотела для них с Руном такой же.

Сейчас городок спал, притихший после ночной пирушки Хаддата — бога бури и грома. Вообще-то, вчерашняя непогода была хорошим знаком и сулила добрый урожай в новом году. Некоторые считали, что Хаддат был сыном Баала, но лично Айа в это не очень то верила. Она была убеждена, что рогатый Баал не смог бы создать ничего кроме войны и смерти.

Девушка решила держаться той улицы, на которой находился трактир, так как она очень смахивала на главную. В конце главной улицы в таких местечках, как правило, находился небольшой Храм Богини. Бодро шагая по брусчатке, Айа решила обдумать слова этого хама — своего спасителя. Щедро предложенные два варианта её дальнейшей судьбы, девушку не устраивали. Выходить замуж за незнакомца — это исключено. Во-первых, она в принципе насторожено относится к мужчинам. «Но от Ригана ты глаз не могла отвести» — хихикал внутренний голос. Во-вторых, неизвестно как потенциальный муж отнесётся к довеску в виде Руна. В случае чего они с братом всегда могут пойти ещё дальше, в земли капсикейцев. В конце концов, им не привыкать к дороге. Но эта мысль навевала тоску. Ей нравился Ор. Люди здесь были, по большей части, отзывчивые. Да и климат мягкий. Немаловажным было то, что для дальнейшего пути нужно подзаработать монет. Наверное, и правда придётся разносить еду в трактире какое-то время. Айа спокойно относилась к этой перспективе. Лучше уж так. В Ханаане для женщин вообще работы не было.

Неожиданно, улица, по которой двигалась девушка, соединилась с небольшой площадью со статуей Кибелы в центре. Матерь Богов восседала на троне в богатых одеждах и с башенной короной на голове. В одной руке она держала бубен, а в другой колосья. Прямо за статуей виднелось здание цилиндрической формы и куполообразной крышей. Это, очевидно, и был Храм. Что примечательно, в Оре Храмы Кибелы строились на любой вкус и цвет. Единой формы для них не было. Айе это очень нравилось, так как за время путешествия по стране она повидала их множество — высоких и низких, с крышами и без, увитые цветами и сложенные из дерева. Поговаривали, что далеко на западе, где раскинулся Великий Хребет есть Храм, вырубленный в скале.

Айа направилась к двустворчатым дверям и вошла внутрь. Там царил полумрак. Источником света служили масляные фонари, вмонтированные в стены, но сейчас горели лишь некоторые из них. В воздухе витал очень приятный цветочный аромат. Короткий коридор привёл её в сводчатый зал, который был заполнен ёмкостями с живыми цветами. Айа, определённо, уже любила Кибелу, хотя и не так много знала о Богине. Но девушка была уверена, что только несущее радость божество могло иметь такой дом — пышущий жизнью и открытый для всех.

В зале было несколько дверей, ведущих вглубь строения. Через стеклянный потолок помещение отлично освещалось. В Храме никого не было. Девушка решила присесть и дождаться хранительниц. Оглядевшись, она заметила, что одна из дверей приоткрыта и оттуда на каменный пол падала полоска жёлтого света. Девушка подошла к двери и тихонько заглянула внутрь. Открывшаяся картина поразила её, если не сказать больше. На полу лежал мужчина, его голова была повёрнута в сторону двери, и мёртвые голубые глаза смотрели прямо на Айю. Над телом нависла фигура в тёмном плаще с капюшоном. Этот человек (судя по габаритам, это был мужчина), шарил руками по телу покойника, обыскивая карманы. Айа дернулась, и сделала шаг назад, издав шаркающий звук. «Плащ» мгновенно развернулся и взглянул на девушку. Смуглое лицо с тонкими губами и раскосыми глазами, чёрными как ночь. Такие глаза Айа уже видела однажды — бездушные, холодные. Секунду они смотрели друг на друга, пока внутренний голос не забил тревогу — «Беги!». Она не стала спорить и, сорвавшись с места, понеслась к выходу.

Выскочив на улицу, Айа ринулась через площадь, в тумане не разбирая дороги. Сердце выскакивало из груди, страх не давал оглянуться, чтобы посмотреть есть ли погоня. Свернув на первую попавшуюся улицу, девушка на полном ходу влетела в большое твёрдое тело. Не удержав равновесие, она начала падать на мостовую, но Риган быстро выбросил вперёд руку и дёрнул на себя. Поняв кто перед ней, Айа испытала облегчение и вцепившись в куртку мужчины. Захлёбываясь словами, она попыталась объяснить:

— Там!..Там!.. — на большее её не хватило.

Риган перехватил её одной рукой повыше локтя, а второй начал поглаживать по спине.

— Тихо, тихо, отдышись. — успокаивающее сказал он. — Вдох, выдох…

Девушка точно следовала его инструкциям. Она упорно вдыхала и выдыхала воздух, и ни на минуту не отпуская взгляда Ригана. При дневном освещении его глаза казались особенно синими, непроизвольно отметила она. Когда дыхание более или менее восстановилось, Айа затараторила:

— Там в Храме покойник! Мёртвый лежал на полу…там с ним кто-то был! — озираясь по сторонам, она добавила дрожащим голосом — Я думала, он пойдёт за мной…а вдруг он следит?..

Риган ухватил её за подбородок и повернул лицом к себе. Дождавшись, пока Айа сосредоточит на нём своё рассеянное внимание, он сказал вкрадчивым голосом:

— Мы сейчас пойдём и посмотрим на твоего покойника, хорошо?

— Ни за что… — выдохнула Айа в ответ.

Риган отпустил подбородок девушки и, взяв её за руку, направился к двери первого попавшегося дома. Айе ничего не оставалась, как последовать за ним. Тепло его большой мозолистой ладони успокаивало. Глубоко вздохнув, она решила довериться ему, ведь он оказался рядом в нужный момент уже во второй раз. «Будь осторожна с такими мыслями» — шептал внутренний голос.

Подойдя к двери двухэтажного домишки, примостившегося в начале улицы, Риган начал колотить в дверь своим огромным кулаком. В утренней тишине звук казался оглушительным и Айа поморщилась. Через некоторое время за дверью послышалась возня и чертыханья. Вскоре, на пороге появился рассерженный хозяин, закутанный в стёганый халат. Риган не дал ему возможности высказаться:

— Отправляйся к местному законнику и вели немедленно явиться в Храм. — командным тоном заявил он.

Если хозяин и собирался что-то возразить, то быстро передумал и захлопнул рот. Опустив голову и пробормотав что-то вроде «Что там ещё стряслось с утра пораньше…», он торопливо пошёл вверх по улице и через некоторое время скрылся в тумане. Переведя взгляд на Ригана, Айа констатировала:

— Всё-таки вы со всеми людьми такой вежливый, не только со мной.

Мужчина не удостоил её ответа. Развернувшись, он направился в сторону Храма, таща её за собой.

— А вдруг он ещё там? — с волнением спросила Айа.

— Кто? — отозвался Риган, не сбавляя ходу.

— Убийца конечно. — возмущенно ответила девушка.

— Только если он полный идиот. — ответил Риган.

Странным образом, но Айю перестала злить его манера общения на вроде «не трать моё время, говори, что нужно и проваливай».

Войдя в Храм, Риган огляделся, и, повернувшись к Айе вопросительно поднял брови. В ответ Айа кивком указала в сторону злосчастной двери, которая сейчас была плотно прикрыта. Оценив обстановку, мужчина сказал:

— Останься здесь.

В ответ девушка упрямо покачала головой. Если уж она вернулась на место преступления, то не отойдет от этого здоровяка ни на шаг. В этих тёмных углах мог бы спрятаться десяток убийц. Приняв ее ответ, Риган двинулся в указанном направлении. Айа попятам следовала за ним. Подойдя к двери, мужчина толкнул девушку себе за спину, после чего вынул нож из сапога и распахнул дверь.

Как и ожидалось, человек в плаще покинул место преступления. Риган вошёл в комнату и огляделся. Айа тенью последовала за ним. Обойдя комнату по периметру, мужчина подошёл к трупу и присел рядом с ним на корточки. Айа осталась стоять в стороне, стараясь не смотреть на тело. Риган протянул руку и опустил веки несчастного. Затем, взглянул на девушку и спросил:

— Расскажи подробно, что произошло?

Айа описала все свои злоключения, начиная с того момента как она вошла в Храм, и заканчивая столкновением на улице с ним же — Риганом.

— Ты запомнила лицо того человека?

— Да, думаю, да… — неуверенно ответила Айа.

— Сможешь описать?

— Постараюсь. — кивнула она.

— Хорошо. — ответил Риган, после чего поднялся и протянул ей руку. Она тут же за неё ухватилась. Когда они вышли из комнаты, он плотно прикрыл дверь.

— Где же все хранительницы? — шёпотом спросила девушка.

— Я бы тоже хотел это знать. — отозвался мужчина.

Посадив девушку на каменную скамейку у стены, мужчина подошёл к небольшой нише, которая располагалась на противоположном конце зала. Просунув руку в проём, он несколько раз дёрнул за находящийся внутри шнурок. По Храму пронёсся лёгкий и весёлый звон колокола. От неожиданности девушка подпрыгнула на месте. Она не поняла откуда исходит звук, поскольку он разлетелся по всему залу, отдаваясь эхом в сводах потолка. Айа закрыла глаза и запрокинула голову, наслаждаясь этой необычной музыкой. Когда последнее эхо затихло, она открыла глаза и улыбнулась, глядя на Ригана. Ей показалось, что один уголок его губ дёрнулся, но скорее всего это галлюцинация, решила девушка. Поднятый шум возымел эффект, поскольку одна из угловых дверей распахнулась, и оттуда выпорхнули две хранительницы, облачённые, как полагается, в зелёные струящиеся балахоны.

По словам девушек, почти все жрицы Храма отправились в Сусс, на праздник Мегалесия, посвященный прибытию Богини Кибелы в её Орский Храм. Праздник будет продолжаться семь дней, и сопровождаться ярмаркой, различными ритуалами в столичном Храме Победы, состязаниями среди войнов и многим другим.

Убитый мужчина, как выяснилось, попросил убежища в доме Кибелы во время вчерашней бури. На такой случай в Храме всегда есть несколько свободных комнат. О его личности жрицам, конечно же, ничего не известно. «Плащ» же был не настолько глуп, чтобы попасться на глаза кому-нибудь ещё, кроме Айи.

Через некоторое время в Храме появился законник, в сопровождении нескольких селян. Это был пожилой мужчина среднего роста с короткими седыми волосами и выцветшими карими глазами. Цепким взглядом он окинул присутствующих и представился. Как и многие до него, он принял распоряжения Ригана безропотно. Айа уже ничему не удивлялась, она и сама попала под влияние этого человека. Он раздавал указания на право, и налево в такой естественной манере, будто был принцем крови, думала девушка. Распорядившись доставить тело покойного в Королевский Дворец, мужчина решил закончить здесь свои дела, и, подхватив девушку под локоть, направился к выходу. Айа высвободила руку и сказала:

— Я должна остаться. Мне нужно переговорить с местными насчёт приюта для нас с Руном.

— Это ни к чему. Вы с братом поедите с нами. — безапелляционно заявил Риган.

Айа отступила на несколько шагов, и ответила:

— Нет, не поедем.

Риган тяжело вздохнул, и возвел глаза к потолку. Затем, опустил тяжелый взгляд на девушку и заговорил.

— Ты стала свидетелем убийства, да ещё, в придачу, видела лицо убийцы. А он видел твоё. Поскольку затеряться в толпе с твоей внешностью вряд ли получится, тебе нужно на некоторое время залечь на дно. Если у тебя есть мозги в голове, ты поблагодаришь меня за щедрое предложение и молча позволишь разгребать историю, в которую вляпалась. У тебя на раздумья тридцать секунд.

Айа сжала челюсти и отвернулась, не желая смотреть на Ригана. Игнорируя странное замечание о своей внешности, она мысленно согласилась с тем, что у неё некоторые проблемы. Но его «щедрое предложение» сделано в такой ультимативной форме, что в случае согласия ей придётся беспрекословно принять его господствующее положение над собой. Доверить свою жизнь и жизнь брата незнакомцу. Будь он проклят, что ставит её в такое положение! «Он спас твою жизнь» — осторожно напомнил внутренний голос. Айа уже поняла, что Риган вовсе не надутый индюк, строящий из себя всезнайку. Просто он привык получать то, что ему нужно, используя все возможные способы, в том числе, запугивание и подчинение. Сейчас ему нужно, чтобы она осталась с ним. Вопрос только зачем? Если спросить напрямую, он может просто проигнорировать вопрос, с него станется.

Повернувшись к Ригану, девушка кивнула и снисходительно заявила:

— Как говорится, голову нужно класть там, где найдёшь её целой.

Риган усмехнулся в ответ, и открыл дверь, пропуская её вперёд.

5.

За время, проведённое в Храме Кибелы, солнце уже встало высоко, прогревая воздух и разгоняя туман. Денёк обещал быть по-настоящему тёплым. О вчерашней буре напоминали лишь лужи на мостовой, от которых к концу дня ничего не останется. Выйдя на улицу, Айа зажмурилась, и приложила руку к глазам. Риган был вынужден сделать то же самое. Из-под козырька ладони он наблюдал за тем, как девушка делает глубокий вдох, наслаждаясь свежим утренним воздухом с примесью запаха мокрой земли. Он в очередной раз заключил, что его попутчица очень мила. Не броской красотой, а благородной и нежной. Её фарфоровая бледная кожа светилась на солнце. От этого зрелища его посетило крамольное желание дотронуться губами до нежной щёчки. Усмехнувшись, он подумал о том, что за такое невинное действо мог бы схлопотать нож в сердце. Большей строптивицы он, пожалуй, не встречал.

Мужчина не хотел сейчас думать о том, зачем подвязался тащить девчонку и мальчика с собой в Королевский Дворец. Он мог оставить её в деревне под присмотром законника, который, по всей видимости, из бывших сподручных короля. Но мысль о том, что она останется здесь с неизвестным субъектом «на хвосте» и талантом попадать в истории, ему не нравилась. Айа была необычным созданием. Будет жаль, если с девушкой что-нибудь случится. Тем не менее, его поведение было странным даже для него самого.

Риган направился вперёд, держа путь на трактир «Дуб и гром». Бросив взгляд через плечо, он удовлетворенно отметил, что девушка плетётся следом.

— Куда мы отправимся из деревни? — подала она голос.

— В Королевский Дворец. — снизошел он до ответа.

— Вы служите Королю? — спросила Айа.

— Я служу, Ору. — коротко ответил Риган.

— И как долго мы с Руном пробудем там? — не унималась девушка.

— Сколько потребуется. — бросил мужчина.

Риган услышал, как Айа с шумом выпустила воздух. Маленькая злюка опять не довольна. Наверняка, ответ ей не понравился, но, что поделаешь, другого у него не было.

Деревня уже давно проснулась, и по улице сновал народ. Торговые лавки открывали свои витрины, приглашая покупателей. В воздухе витал божественный аромат свежей выпечки. Признаться, Риган уже давно отвык от городской суеты и таких простых вещей, как свежевыпеченная булка с утра. Находясь на границе, он месяцами пропадал в дозорах со своими людьми, добывая для штабов информацию о боевых возможностях ханааской армии. За эти годы он стал аскетичным, словно девяностолетний старик. Может поэтому близость молодой девушки будоражит его? Или дело в самой девушке — храброй, дерзкой, упрямой? Как бы то ни было, на повестке лежат более важные вопросы, над которыми нужно поразмыслить, и весь оставшийся путь Риган посвятил им.

6.

Вернувшись в трактир, Айа и Риган застали умиротворяющую картину: Рун сидел за столом, находясь в добром здравии, и с аппетитом уплетал мясную похлёбку. Бран расположился на диване, откинувшись на спинку, и с преувеличенным интересом слушал рассказ мальчика.

— А потом мы пришли в деревню, где все были рыжими, представляешь?! — рассказывал Рун. Заметив появление сестры, он расплылся в улыбке и переключил своё внимание на неё. — Вот видишь, я уже совсем здоров. Бран говорит, это потому что я родился летом. Кто рождается летом, тот всегда крепче здоровьем!

Айа подозрительно взглянула на Брана, прикидывая, сколько ещё информации он успел вытащить из её брата. Тот лишь улыбнулся в ответ своей самой располагающей улыбкой, и сказал: