Хозяйка корней

— Красавица! Ты мою корзину брала? Брала. Инструмент брала? Брала. За место платила? Нет. Клиента увела! Вот тебе два сребреника… ладно, три, по доброте моей, а это давай мне! — И он попытался цапнуть золотой кругляш, который я все еще рассеянно крутила в пальцах. Правда, рассеянность моя моментально кончилась, и монета бородатому не досталась. Гномик насупился и воинственно встопорщил растительность на лице.

Вокруг одобрительно гудели его коллеги-цирюльники, которым на фиг не нужна была на их рабочем месте непонятная выскочка-конкурентка. Остальные базарные зеваки просто глазели и переговаривались, но в целом я уловила настроение: за меня никто заступаться не будет.

Отбиваться придется самой. И сделать это надо так же, как и экстрадировала инородный предмет из пасти орка, — быстро и точно. Только без анестезии.

— Золотушку тебе отдать?  А что ты еще хочешь? Хочешь, я к тебе в подмастерья пойду?

Бородатая слегка оглушенная рыба проглотила наживку с крючком.

— А... ну, вообще… можно подумать. — Было понятно, что гном издевается, но некая мысль уже ищет в густой шевелюре путь к его черепной коробке. — Только смотри, хозяин я строгий да требовательный.

— Что же ты от учеников требуешь? — спросила я с искренним любопытством.

— Ну, черную работу делать: топить очаг, носить воду, корнеплоды чистить. В работе — струмент подавать, мыть. Иногда доверю трудное дело, на испытание, как сейчас. Парнишка в подмастерьях пять лет обычно. Девка — дело особое, ну, десять давай.

Я с трудом сумела подавить смех.

— А еще я могу менять пеленки.

— У меня детеныша нет, — слегка ошарашенно ответил гном.

— Тебе менять пеленки. Качать тебя в колыбели, петь песенки и рассказывать, как надо лечить зубы, чтобы тебе платили деньгами, а не подзатыльниками. Потому что ты зубы лечить не умеешь, и это все сейчас видели.

Толпа вокруг взорвалась ревом и смехом, ржали даже коллеги-цирюльники.

— А за аренду инструмента — две медяшки, — уверенно сказала я, ни капли не заботясь о том, что в кармане у меня вошь на аркане. Ничего, выкручусь.

Глава 17

Лимеас из клана Остролиста

 Донесение было кратким, понятным и исчерпывающим. Ничего лишнего, но я будто побывал на месте происшествия.

Молодая эльфийская вдова Энтуниэль, совладелица ювелирной лавки, постоянная подруга гнома (деликатно не написали «сожительница»). Наш беспокойный народ встает рано, вот она и пошла на рассвете в лавку. В большом городе всегда найдутся чудаки, готовые купить ожерелье через час после рассвета.

Ночью лавку охранял сторож, но сама Энтуниэль шла без охраны и до лавки не добралась. Обнаружена в Малом Горшечном проулке, куда по собственной воле забрела бы вряд ли, но затащить с Прямой улицы — нетрудное дело.

В донесении сказано только «убита и, возможно, ограблена». Если на несчастной Энтуниэль нет драгоценностей, то не «возможно», а точно. В ювелирных лавках женщины работают редко, но если работают, то всегда надевают драгоценности — на показ клиентам.

Хорошо, что убита без надругательства. Надругательство повышает опасность, что подозреваемых будут рвать на части без суда. По моему опыту, в первую очередь — невиновных.

Плохо, что в донесении не указан способ убийства. Значит, есть какой-то важный нюанс, о котором лучше лишний раз не говорить и не писать. Который, конечно же, очень скоро всплывет слухами и придаст истории дополнительный смысл. Тот смысл, от которого в городе станет не спокойней, а наоборот.

Впрочем, мне и так понятно, о чем будут говорить, прежде всего в эльфийском Доме и гномьем Доме. Гномы — что жизнь гнома с эльфийкой ничем хорошим не кончится и что случившееся к лучшему, не успела гнома довести до ручки, так как ювелирка не эльфийское занятие. Эльфы — конечно, ужасно, что случилось, но всё к лучшему — не будет испорчена раса. Найдется несколько особо мутных личностей, которые скажут: «Эти убили, чтобы не обанкротила», «свои убили, чтобы не родила смеску».

Но эти разговоры — тишайшим шепотом. Вслух во всем Городе заговорят, что по улицам пройти нельзя: то стража облаву устроит, то женщину убьют почти средь бела дня. Мы платим налоги, вы должны обеспечить нам покой!

Я не буду никому объяснять, что девушка с мешком золота может безопасно гулять в любое время суток только в выдуманном городе. Я просто найду убийцу.

Конечное, многое сделано уже без меня. Оцеплено место происшествия. Собраны свидетели — всякий, кто мог видеть и слышать. Пущены поводыри с нюхачами, правда, они наверняка убедились, что злодей замел следы. От почтенного старческого отдыха оторвали лучшего мага-прошловидца. Он будет на месте преступления через час и, конечно, не сможет сказать, кто убийца, его способности так далеко не простираются. Но вполне возможно, обратит наше внимание на какие-то мелочи, которых не учел преступник.

Мне стоит поспешить, чтобы успеть туда раньше него и отдать нужные распоряжения.

Но сейчас надо закончить самое важное дело — начатое дело. Это мой принцип. Тем более в ближайшие часы помощник должен думать о неизвестном злодее, а не маяться зубной болью.

— Постарайся быстро, — сказал я. И, не удержавшись, добавил: — Мне показалось, что лучший зубодер этого закутка не носит бороды.

Флесс понимающе кивнул и криво усмехнулся. Он, как и я, был зрителем недавнего представления. Так что быстро направился к пятачку у стены зернового склада, где от века располагался Цирюльный ряд. К той самой женщине, которая только что эффектно избавила орка от зубной боли, а гнома-халтурщика — от гонорара.  Я улыбнулся: мой помощник из тех, кто, если торопится, делает все особенно уверенно и четко.

— Эй, любезный! — Голос у Флесса истинно вампирский, несмотря на примесь эльфийской кровушки в его жилах. Глубокий, низкий, завораживающий. И такой, что, даже когда Флесс говорит тихо, его слышно в любом уголке управления.

Гном вздрогнул и подпрыгнул, обернувшись на оклик. И тут же растерял весь свой воинственный вид.

— Что угодно господину?

— Господину угодно избавиться от боли, — спокойно пояснил Флесс и насмешливо прищурился на незадачливого зубодера. — И быстро.

— С превеликим удовольствием, господин! Вы обратились по адресу! Я лучший специалист в этом городе и смею сказать...

— Я видел, какой ты специалист. — Флесс бесцеремонно оттолкнул бородача и прищурился на мою смеску. На мою?! Стоп. Хотя это же естественно: она просто вызвала мой профессиональный интерес, и пока я его не удовлетворю — она и правда моя. Разработка. Загадка. Милое развлечение в череде невеселых будней, гимнастика для ума.

Вампир тем временем внимательно оглядел женщину от макушки до пят и наклонил голову к плечу. Он вел себя так, словно его больной зуб, который донимал моего помощника столько дней, отошел на второй план.

— Ну что? — спросил он секунду спустя. — Ваш фокус с орком был всего лишь разовым везением или вы действительно рискнете назвать себя специалистом, госпожа?.. — тут Флесс сделал многозначительную паузу, предлагая незнакомке назвать свое имя.

Та ответила ему прямым внимательным взглядом и отбила подачу правильно — просто и спокойно ответила:

— Лилия. Меня зовут госпожа Лилия. Я специалист. Вас, я смотрю, беспокоит боль в левой части… хм. Где именно болит?

Флесс не показав вида, что впечатлен, молча прошел мимо онемевшего гнома и уселся на перевернутую корзину, с которой недавно ускакал беззубый орк. Тот, кстати, уже вернулся, в сопровождении очень довольной старушки из племени диких огородников и такого же зеленокожего пацана. Но близко они не сунулись, встали поодаль и теперь наблюдали представление со стороны. Похоже, в своей смеске они уверены.

— Если сумеешь снять боль хотя бы ненадолго, я решу все твои проблемы с этим неудачником и выбью тебе место в Цирюльном ряду, — коротко сказал Флесс женщине. — А если нет…

— Оторвешь голову, твой предшественник уже озвучил условия трудового договора, принятого на этом базаре, — с легкой усмешкой кивнула женщина. — Повернитесь, пожалуйста, в сторону солнца и откройте рот, господин пациент.

Хорошо сказала. Уверенно. Хотя мне почудилось на мгновение, что она вовсе не так смела и все же волнуется, но, судя по всему, умеет держать себя в руках. Правильное качество для лекаря. Даже для базарного.

— Хм, — сказала женщина после нескольких томительных минут осмотра, во время которых она то заставляла Флесса полоскать рот, то лезла ему туда какой-то железкой, без спросу взятой со столика соседствующего зубодера, то стучала этой штукой по вампирским клыкам. А то вообще принялась ощупывать голову моего помощника, нажимая пальцами в разных местах и легонько хмурясь при этом. — Зубы у вас не болят, господин.

— У-у-у-у… — разочарованно протянула толпа. И сам Флессан резко дернул головой, закрыл рот и попытался встать.

Глава 18

Лилька

 Сегодня явно мой день. Даже гном не успел выплеснуть на меня свое негодование — его отвлек высокий темноволосый мужик, чье красивое лицо едва заметно перекашивало влево. Так бывает при сильной боли. Но разговор парень начал уверенно, а я успела краем глаза заметить, что подошел он от того самого экипажа с кожаным верхом, на котором приехал эльф.

Что мне оставалось? Только принять обстоятельства и работать.

Меня должны интересовать зубы, и только зубы.  Они, можно сказать, человечней, чем у орка. Только вот клыки. Длинные, выдающиеся, челюсть смыкается не до конца. Если кроме саблезубых тигров, медведей и белок существовало племя саблезубых людей, то на корзине сидит его потомок.

Клыки безупречны, ни скола, ни намека на кариес. Будто из особо прочного материала. А вот с внутренней стороны этих острых и сахарно-белых образований интересные такие желобки. Если, например, прокусить таким клыком вену, то по этому желобку… так, не отвлекаемся.

Первичный осмотр проблему не выявил. Простукивание тоже ничего не дало — даже если флюс неявный и прикорневой, болевой синдром при ударе по зубу моментально дает о себе знать. Но и тут все было в порядке.

Так. Везение, похоже, кончилось, и проблема гораздо серьезнее, чем та, которую можно решить подручными средствами в Цирюльном ряду неизвестного мира, погрязшего то ли в магии, то ли в средневековье. Потому что пациент явно страдает, но при этом обнаружить пораженный зуб невозможно. Либо киста у основания корня и тогда без рентгена и самой простенькой операционной делать нечего. Либо... А ну-ка…

Уже через пару минут тщательной пальпации определенных точек на голове, шее и лице вампира я выдохнула с облегчением. То есть радоваться было рано, но по крайней мере это не киста.

— Зубы у вас не болят, господин, — озвучила я диагноз, споласкивая руки в лоханке с водой, стоявшей у соседнего корзинного «кресла», и не обращая внимания на разочарованный гул толпы и возмущенно сверкающего глазами пациента. И прежде чем он высказал свое мнение о моих способностях вслух, закончила мысль: — Воспаление тройничного нерва. Левое ухо чуть хуже не стало слышать? А глаз как? Не было ощущения, что стал хуже видеть? Да? Понятно… С одной стороны, не так страшно, как, например, гнойный пульпит, а с другой…

Я задумалась. И как лечить такую болезнь без современных лекарств, особенно противосудорожных средств и ударных доз витаминов группы «Б»? Меновазина для массажа и того нет…

— Так. — Я положила руку на плечо удивленного вампира и чуть надавила, заставив сесть обратно на корзину. — Болевой синдром вот прямо сейчас я попытаюсь снять. А дальше разберемся.

Быстро оглянувшись, я нашла в толпе своих огородников и помахала рукой бабушке, подзывая ее. Старушенция, судя по всему, не только орка снабдила нужной зеленью, но и себе хитрым макаром урвала корзину незнакомой травы, а также разные пакетики, коробочки и сверточки, они вызывающе торчали среди кудрявой ботаники. Вот не сойти мне с места, если я не найду там хоть чего-либо полезного.

Закопавшись в эту корзинку, я едва не издала ликующий вопль. Так… новокаин мы заменим морозцей, мята вот она, а остатки наших острых зернышек — почти натуральный кайенский перец, да еще и смолот мелко-мелко, бабуля, видать, ходила в ту часть рынка, где в ряд стоят разнокалиберные мельницы и за малую мзду перемалывают все, что захочешь. Как местное раздражающее лучше нету! И ма-а-аленькая плошка с каким-то жиром — бабка шепнула, что с гусиным. И-де-ально.

Буквально через две минуты у меня горели пальцы, словно я их сунула в кипяток и медленно варю, зато мазь была готова. И я вернулась к пациенту, нетерпеливо дожидавшемуся продолжения лечения.

Точка за углом челюсти, сзади на шее, выше, на затылке, над бровью, еще пара точек, которые легко определяются на ощупь по напряжению мышц и реакции пациента… Пряный запах мази заставил остальных зубодеров заинтересованно придвинуться, а вампир зашевелил ноздрями и заморгал ресницами.

— Легче стало, — крайне удивленно сказал он через пару минут спокойного, но интенсивного массажа. — Правда легче! — Он снова попытался вскочить.

— Ну-ка сидеть! — прикрикнула я, удержала его за плечи и продолжила массаж. — Рано обрадовались, господин хороший, это только временное облегчение. Сама болезнь никуда не делась. И если вы будете прыгать и бегать, не обращая внимания на мои рекомендации, вернется очень скоро. Значит, так… Пиво любите?

— Эм-м-м?! — страшно удивился вампир. — Ну… в целом.

— Отлично, значит, наверняка знаете в городе хорошую пивоварню. Пойдете туда и договоритесь, что каждое утро они будут наливать вам большую кружку свежих пивных дрожжей.

— Для припарок? — не утерпел и с самым деловым видом влез еще один бородач, сосед слева.

— Нет, для приема внутрь. И нечего морщиться. В этих дрожжах есть самый необходимый компонент для вашего нерва. Дальше… не переохлаждаться. Шапку наденьте, господин хороший, и шарф на шею, особенно вечерами, когда свежо. И массаж вот этим снадобьем, если боль будет возвращаться. Точки чувствуете, которые я надавливала и разминала? Запомните?

— Да уж постараюсь. В крайнем случае, найду вас здесь, — усмехнулся парень.

— Не знаю. — Я внимательно осмотрелась и хмыкнула, оценив взгляды местных постоянных обитателей. Вот уж кому такой конкурент ни в дупло не уперся. — Я в городе недавно. И еще не решила проблему с трудоустройством. А здесь я оказалась случайно, позаимствовала инструменты у уважаемого… — и посмотрела на гнома-неудачника.

— Прыгул меня зовут, — мрачно назвался тот. — Зенон Прыгул, из Синегорых мы. Насчет аренды еще поговорить бы, госпожа хорошая. Без посторонних.

— А ты при мне поговори, — радостно ухмыльнулся заметно повеселевший вампир. — Я, Флессан Гирш, первый помощник начальника городской стражи, у тебя и спрошу: а руны от заразы у тебя на щипцах и на лохани лицензионные? Или там, вот положено по закону руну безболи пациенту обязательно предложить, половину ее оплатив из своих. Ты предлагаешь? Нет? А что так?

М-да. Все как везде. Придраться при желании можно к любому. Но не мне сейчас протестовать. И вообще, я еще не закончила с лечением.

— За помощь с местом и прочими делами буду благодарна, сочтем это платой за мою работу. Но вы не дослушали. Если массаж и пивные дрожжи не избавят вас от боли навсегда, то…

— Да понятно, к магу придется идти, — грустно вздохнул вампир. — Это естественно. Вы лекарь, а не волшебница. Но мне и временное облегчение сейчас необходимо как кровь. Глядишь, до премии дотяну и… Впрочем, это уже мои проблемы. А за работу я вам, госпожа Лилия…

— Заплатит сполна, — раздался новый голос у меня за плечом. Ну, то есть не новый. Эльфийский. И в солнечном свете блеснула еще одна золотая монета.

Глава 19

Да, второй клиент оказался куда симпатичней и, что немаловажно, выгоднее предыдущего — еще и вопросы с местом обещал решить. Он, правда, посмотрел на золотую монету в руках эльфа с заметным напряжением, но мне показалось, что это не от жадности, там какие-то свои подводные камни. Не слишком юный, но подтянутый брюнет с бледным, даже белым, до синевы выбритым лицом и бездонно-синими глазами (я похожие по цвету видела на площади в ночь облавы, но в тех выражение было совершенно другое, не спутаешь) что-то там просемафорил своему… хм, судя по их переглядкам — начальству. А начальство величественно проигнорировало намек подчиненного и все же вручило мне золотую монету.

Ну, я взяла, заодно еще раз взглянула на него, пользуясь моментом. Ох, эти мужчины — люди, гномы, эльфы. Всем им почему-то кажется, будто они умеют скрывать настроение. На самом деле, пытаются скрыть. Я сразу поняла — что-то изменилось за пятнадцать минут, пришла какая-то новость. Не столько плохая, сколько тревожная. Что-то случилось, и дальше будет только хуже.

Где тревога, там усталость. Даже на безупречном эльфийском лице бывают едва заметные морщинки у крыльев носа, запавшие виски и темные круги под глазами.  Я не то чтобы пожалела красавчика. Просто подумала — никто от тревог не застрахован, даже вечно прекрасные и первородные. У него-то какая беда, жена изменила? Этот… мельхиор? милдронат? тьфу… мелорн завял?

— Вы хорошо поработали, госпожа, — прервал мои размышления начальственный эльф. Кстати, темноволосый говорил, что он первый зам начальника местной полиции… Значит, вот это — начальник и есть? Ух ты.

— Благодарю, — вежливо и спокойно ответила я. — Если надо — обращайтесь. А сейчас не стоит забывать, что мое лечение исключительно симптоматическое, и хотя у господина… хм, вашего помощника есть шанс полностью избавиться от боли, следуя моим рекомендациям, но худшее развитие событий я не исключаю. Это серьезное заболевание. А я не волшебник.

— Мы все поняли, госпожа, — кивнул эльф. — Ваша помощь оказалась как нельзя кстати, потому что сейчас мой заместитель нужен мне как никогда и в полной рабочей готовности. А потом я сам прослежу, чтобы он соблюдал ваши рекомендации или обратился к магу. Будем надеяться на природную живучесть и здоровье его расы.

Темноволосый за его спиной скривился и обреченно вздохнул. А я решила уточнить, правильной ли оказалась моя догадка.

— А вы… — я специально сделала паузу, давая возможность собеседникам закончить предложение.

— Кто я? Вампир, конечно, — хмыкнул первый зам. — Вы по зубам не догадались?

— Почему же… — теперь улыбнулась я.  Вот откуда такие надежные клыки. В моем ГБУЗ №14 я выдирала зубы только «оркам». Вампирам не приходилось. Хотя некоторые из пациентов столько кровушки моей похлебали, что поневоле задумаешься об их происхождении. Но это теперь неважно. — У вас интересное строение челюсти, особенно желобки на клыках. Было бы интересно сделать протез и…

— А вы и это сможете?! — мгновенно обернулся ко мне уже собравшийся было уходить эльф.

— Еще не знаю, — честно ответила я. — Все будет зависеть от инструментов и материалов. Но я не исключаю такой возможности.

Сказала и мельком подумала: во время учебы всем потоком проклинали кафедру зубных техников и мерзейшую Агриппину Карповну, которая вела у нас спецкурс по этой допотопной, как мы тогда уже считали, дисциплине. С эрой лазерных принтеров и современных материалов это ремесло быстро стало уходить в область легенд. И кто бы мог подумать, что мне пригодятся все те практикумы, которыми нас пытала Зверокарпа.

— Я думаю, госпожа Лилия, мы с вами еще увидимся, — как-то не слишком оптимистично пообещал эльф, поворачиваясь в сторону своего экипажа. — Зайдите завтра в канцелярию при ратуше за разрешением на работу. Думаю, сегодняшнего заработка  вам хватит, чтобы добавить еще один лист на городскую ветвь и получить все необходимые документы. Всего доброго.

И отвалил. А я осталась. Ну что же… все не так плохо.

Лимеас из клана Остролиста

 Об убийстве я начну думать через пять минут, когда доедем. Пока можно подумать о загадочной женщине.

Кто же она? Не чистокровка из другого мира — точно. Теперь не сомневаюсь. Возраст не тот. Я сыщик, годы от меня не спрячешь, а она и не пыталась. Ей далеко за… м-м-м… тут я все же затрудняюсь и не хочу быть голословным. У всех рас и у смесок продолжительность жизни разная и во многом зависит от каждого отдельного представителя. А каких кровей намешано в этой лекарке — вообще не отгадать. Что-то есть эльфийское, что-то наверняка гномское — такой размер груди нашей расе не свойственен. Вполне возможно, что и остатки людской крови имеются, но в мизерных количествах. Короче, обычная смеска зрелого женского возраста, когда юность ушла и пришли мозги. А через порталы крадут только юных девиц, чтобы они успели родить как можно больше детей, до того как…

В этом месте я поморщился и решил подумать в другую сторону.

Так кто она? Вдова вождя дикого… или не очень дикого племени? Умеет повелевать, решительная и успешная — а на руке один листик. Причем свежий, вот только что сходила к краеугольному. Умная. Не знаю почему, но это меня радует. Наверное, люблю порядок — чем больше в Городе полноправных горожан, тем лучше.

Как у нее дела дальше сложатся? Ладно, сейчас не время. Приехали.

Тупик был оцеплен, труп накрыт. Всё сделано, как надо, и почти всё — без результата. Свидетели пока не найдены, жители соседних домов спали. Нюхачи скоро потеряли следы. Прибывший маг немножко дополнил картину, уже сложившуюся в моей голове: злодей среднего роста, в плаще и с закрытым лицом, выскочил из проулка, затащил туда эльфийку, оглушил, проволок еще двадцать шагов, а потом накрыл плащом, сунулся под него и быстро что-то сделал. Высунулся, вытер рот и убежал, рассыпая ноздревой огонь — самой дешевое и надежное средство против нюхачей.

Правда, магу показалось, будто на эльфийке было ожерелье, а сейчас его нет. Надо бы спросить мужа. Чуть позже. Они и вправду любили друг друга, муж в полной прострации. Извините за профессионализм, но его алиби уже подтверждено.