Принцесса для великих королей

Лира Алая

Принцесса для великих королей

Глава 1

— Принцесса Алисия, мы правильно вас поняли? Вы предлагаете брак? Не мне, не Иштону, а, как и положено, нам двоим? Согласно всем традициям Далерии.

— Да, все верно.

Я вежливо улыбалась, отвечала уверенно, хотя дрожащие руки пришлось спрятать в складках платья. Немыслимая дерзость! Моя матушка, я уверена, в гробу ворочалась, если бы слышала, что я говорю этим двум мужчинам. Что я предлагаю двум правителям Далерии. Двум великим королям.

Они красивы и величественны в той степени, что рядом с ними даже дышалось трудно. Лишь строгое воспитание и вызубренные правила поведения спасали меня от позорной попытки сбежать и спрятаться в любезно предоставленной мне комнате.

Но нельзя! Моя сестра Анжела, нынешняя правительница Остеона, к сожалению, не видит всей картины. Не видит, что наши устои и правила могут привести к краху страны. Но я это понимаю. Пусть я всего лишь запасной вариант на тот случай, если что-то произойдет с моей сестрой, я была и остаюсь принцессой Остеона. И если в моих силах спасти моих подданных, то я обязана это сделать.

Пусть мне придется пойти против правил религиозного Остеона, где признаются лишь союзы между двумя людьми — мужчиной и женщиной, я спасу тысячи людей этим браком.

— Какое интересное предложение, — сказал Эрон.

Он на удивление высок. Выразительные скулы, сильный взгляд и красивые черты лица подошли бы больше дворцовому щеголю, чем великому королю. Но его спасает аура власти. К тому же, как я знаю, именно Эрон решает все военные вопросы в государстве. Я не представляю, как вести себя с этим человеком. Его мотивы и мысли для меня — загадка.

Намного проще и понятнее Иштон. Он общается на языке выгоды для королевства.

— Не расскажите, принцесса Алисия, зачем нам нужен этот брак? Я ни в коей мере не хочу принизить вашу красоту и прочие достоинства, но вы должны понимать, что правители не слишком свободны в своем выборе, — говорит Иштон. — И личным симпатиям не место в таком вопросе.

Я обращаю внимание на его длинные волосы — дань традициям. Иштон, без сомнения, отличный политик. И мне с ним куда легче. Но не сейчас, потому что мы подошли к главной причине того, почему я сбежала из Остеона, приехала в соседнюю Далерию с минимумом охраны, даже не уведомив об этом свою сестру и королеву в одном лице.

— Зачем нужен? Затем, что спорные земли между Остеоном и Далерией — Мередон — это мое приданое. И, смею предположить, что вы не откажетесь от них. Это будет моим подарком в честь нашей свадьбы.

Ох, кажется, я смогла их удивить. Вмиг два брата, которые напоминали ленивых хищников, нежащихся на солнце, стали настороженными и весьма заинтересованными.

— Ваше предложение весьма заманчиво, особенно в свете того, что мы никак не можем прийти к соглашению с вашей королевой касательно этих земель. Но я не понимаю, зачем это вам? Ведь вы, по сути, идете против собственного королевства, становитесь предательницей. — Иштон прожигал меня взглядом.

Сейчас был самый важный момент. Смогу ли я правильно объяснить этот момент, чтобы меня посчитали достойной королевой, а не наивной. На секунду прикрыла глаза. Всего лишь на секунду, не более, чтобы это казалось лишь взмахом ресниц, а не попыткой спрятаться от сурового мира. Не показывать волнения, не показывать слабости. Я была, есть и буду принцессой Остеона, чтобы не случилось. Я буду верно служить своему народу и делать ради его благополучия все, что потребуется.

— Отнюдь. Остеон — религиозное государство, которое признает брак, заключенный между одним мужчиной и одной женщиной в браке. Если говорить о тройственном союзе, то для религии Остеона — это страшный грех, который может искупить лишь сожжение. Пограничные территории — Мередон — придерживаются традиций Далерии. Основной тип союза — тройственный. Если Мередон отойдет Остеону, то, боюсь, там запылают костры. И даже указ королевы не сможет сдержать религиозных фанатиков. Потому я ни в коем случае не хочу, чтобы Мередон остался частью Остеона.

Я ждала ответа, стараясь по-прежнему вежливо улыбаться. Можно сказать, что я была на пределе своих моральных сил. Если мне сейчас откажут, если у королей Далерии есть договоренности насчет брака, то я потеряю все. Не только подданных, не только уважение своего народа, но и, вполне вероятно, свою жизнь. Анжела никогда не простит мне самоуправства. И пусть я делаю это лишь с благими намерениями, моя сестра с удовольствием все извратит и выставит меня предательницей.

— Мне нравится ее предложение. — Ухмыльнулся Иштон, поворачиваясь в сторону Эрона. — Выгодное, толковое. А ты что скажешь, брат?

— А мне нравится она, так что я согласен брак. Ты же знаешь, политика меня не так уж волнует, это все на твоей совести. Только вот…

— Только что? — подхватил Иштон.

— Только сможет ли наша принцесса? Ох, еще не наша.

— Что смогу? — спросила я, посмотрев Эрону прямо в глаза. Лучше бы я этого не делала: его взгляд прожигал насквозь, заставляя чувствовать себя незащищенной и уязвимой.

— Любить сразу двоих.

— Любовь к политике имеет слишком мало отношения. А наш брак разве не политический по большей части? — ответила я, мысленно ругаясь. С чего бы королю говорить о любви?

— Я говорил о любви немного в другой плоскости. — Эрон обошел кресло, на котором я сидела, положил руки рядом с моими плечами, но не касался. — Тебе ведь с нами делить постель. Алисия, ох, принцесса Алисия, прошу прощения. — Ни грамма искренности в его извинениях не было. — Ты не выглядишь слишком уж циничной, чтобы без капли чувств, без малейшей симпатии делить с мужчиной постель. Поэтому я спрошу тебя еще раз. Ты уверена, что сможешь испытывать симпатию к нам двоим?

Надо же, я не думала, что хоть кто-то из великих королей Далерии будет так озабочен моими чувствами. Дурной или добрый знак, кто бы сказал!

— Это так важно? В конце концов, главное — консуммация брака, а потом вы легко сможете завести себе любовниц, которые удовлетворят ваш вкус, — привела я разумные доводы. Хотя не могу сказать, что чувствовала отвращение или неприятие, когда думала о брачной ночи с этими двумя мужчинами. Я не имела любовного опыта, но была здоровой молодой девушкой, а потому их обаяние и привлекательность не прошли мимо.

— Ха-ха-ха! — В этот раз смеялся Иштон. — И вы тоже заведете себе любовника?

— Что смешного? — спросила я. — Отнюдь, для женщины такое недопустимо, можете не волноваться, я буду верна вам.

— Что смешного? Религиозный Остеон! Центр праведности и морали, а такие предложения от самой принцессы! Измена — один из худших грехов, принцесса Алисия. И у нас не принято изменять супругам. Это норма поведения, сродни тому, как у вас не заключаются браки между тремя людьми, так и у нас никто и никогда не изменит законной супруге.

— А насчет вкуса, — перебил брата Эрон. — Вы более чем в моем вкусе, принцесса Алисия. Я уверен, что под этим ужасным платьем, в которое вас укутали как в доспех, скрывается чудесная фигура.

— Словно вы чудесных фигур не видели. — Все же, я не смогла удержаться. И теперь корила себя за свой длинный язык и строптивый характер.

— Видел, конечно, видел, — не стал отрицать Эрон, наклоняясь к самому моему уху, и шепча почти что интимно: — Но вы же понимаете, что тело — не главное? В моем вкусе ваш характер. Решительный, упрямый в той самой мире, чтобы не надоесть, и по-женски сдержанный. Это заводит так, что я почти что готов наплевать на политику. Но решение, несомненно, за Иштоном. Он у нас голова и решает такие вопросы. Это я предпочитаю доверять интуиции.

Я вопросительно посмотрела на Иштона.

Глава 2

— И все же, принцесса Алисия, вы так и не ответили на один важный вопрос. Готовы ли вы принять нас двоих?

И как мне ответить на такой провокационный вопрос? Скажу да — сочтут распущенной, скажу нет — откажут. Соврать не получится, боюсь, меня моментально раскусят. Все же, не такой у меня богатый опыт в политических дискуссия и интригах. Значит, придется рассказать правду, пусть она будет и не самой приятной.

— Думаю, да. Когда мне было пятнадцать, правители хотели обручить меня с принцем из соседнего королевства. Принцев было двое, потому родители предоставили мне возможность выбрать. И я не смогла, отказалась от брака, попросив дождаться моего совершеннолетия.

— Почему вы отказались? — спросил Иштон, в задумчивости потирая подбородок.

— Потому что посчитала себя не готовой к браку.

— Это вы ответили своим родителям. И это была ложь во благо, верно? Какова же истинная причина? — Иштон спрашивал мягко, но я не обманывалась: скажу что-то не так, и от мягкости не останется и следа.

— Я не смогла выбрать, потому что мне понравились оба принца в одинаковой степени. Они были очень разными, но в этом и было самое приятное. Казалось, они дополняют друг друга. Будь у меня выбор, я бы согласилась выйти за двоих. Разумеется, подобные мысли в то время повергли меня в ужас. — Я неловко пожала плечами. Вот и все, все выложила, все рассказала. — Потом мне пришлось около недели посвятить молениям в церкви.

— Как говорится, благослови боже зашоренный Остеон. Благодаря вашим странным правилам у нас с братом будет великолепная королева, — первым нарушил тишину Эрон. — Меня этот ответ устраивает. А тебя, Иштон?

— Более чем. Что же, принцесса Алисия. Добро пожаловать в Далерию. Мы согласны на ваше предложение и возвращаем его вам.

Я не успела даже удивиться, как два короля подошли ко мне и синхронно встали на одно колено, произнося слава брачного предложения. Мне осталось лишь кивнуть в ответ.

— Так, для начала организуем помолвку. Жениться сразу — моветон, обойдемся без нарушения традиций. Сэр Родрик, войдите, — крикнул Иштон и, когда мужчина, который являлся секретарем принцев, почтительно поклонился, начал давать указания: — Подготовьте все нужные бумаги для свадебной церемонии, разнесите весть по королевству и…

— И усильте патрулирование замка на случай вторжения, — добавил Эрон. — У нас ведь могут быть нежданные гости, принцесса Алисия?

— Вполне. Я здесь с неофициальным визитом.

— Насколько неофициальным? — уточнил Иштон, подозрительно прищурив глаза. Вот же чутье! Мне бы такое, тогда я многих проблем в своей жизни смогла бы избежать.

— В королевстве о моей поездке проинформированы лишь двое — мой охранник и личная служанка.

— Если не ошибаюсь, то они прибыли вместе с вами. — Эрон приподнял одну бровь.

— Все верно.

— То есть, вы сбежали, — вздохнул Иштон.

— Если вам угодно так считать. — Я не собиралась отрицать очевидное. Конечно, чуть позднее я расскажу моим будущим мужьям подробнее, но пока помолвка не вышла за пределы королевского кабинета, я лучше промолчу.

— Хорошо, тройная охрана на замок, двойная на ворота. Особенно внимательно отнеситесь к гостям из Остеона. И, пожалуй, приведите сюда его. Пора преподнести нашей невесте подарок.

Его? Я изо всех старалась скрыть нетерпение, потому что примерно представляла что, а точнее — кто, меня ждет в качестве подарка. Далерия славилась своими магическими животными. Разумеется, магические животные были везде, вот только не у каждой страны были эксперты, способные приручить этих животных. Если я правильно подумала, то это будет роскошный подарок! К счастью, о подарках со своей стороны я подумала еще в тот момент, как покидала Остеон, так что в долгу не останусь. Я успела заметить, как хитро переглянулись братья, прежде чем в кабинет ввели огромного черного волка с завязанными глазами.

— Мой свадебный подарок, принцесса Алисия. Это темный волк, редчайшее сокровище Далерии, потому как всего несколько сотен было замечено по всему миру. Я нашел его еще волчонком, могу сказать, что мне сказочно повезло. Или, скорее, тебе. — Эрон подошел к волку и, потрепав по холке, направил в мою сторону.

Волк взрыкнул, но подчинился, подойдя ко мне поближе. Я смотрела на него недоуменно. Единственная моя мысль была о том, что нужно снять с этого красивого зверя повязку на глазах, но я чуть ошиблась.

— Принцесса Алисия, протяните ему руку. Пусть посмотрит, устроит ли его ваш запах, — подсказал мне Иштон.

Я послушно дала обнюхать волку свое запястье, на что тот благосклонно лизнул пальцы, заставив по-глупому хихикнуть. Но я тут же сориентировалась в ситуации, прикусила губу, чтобы не показать еще какую-нибудь неподобающую моменту эмоцию. А Эрон снял повязку с глаз волка. Потрясающе! Глаза были янтарными, магическими. Надо обязательно узнать, как с волчарой правильно обращаться. Хотя, могу предположить, мои будущие мужья меня с удовольствием научат. Хотя бы тот же Эрон.

Я тут же поднялась, сделала приличествующий случаю реверанс, заученно поблагодарив за подарок. Но никакой протокол не мог скрыть моего детского восторга при виде волка.

— Ну что же, принцесса Алисия, поздравляю вас с приобретением самого верного защитника в вашей жизни. — Эрон усмехался, но выглядел удивленным, переводя взгляд с меня на волка и обратно.

Интересно, с чего бы это? Любопытство — страшнейший порок, его лучше тщательно скрывать. Именно поэтому я ничего не спросила, только потрепала уже своего черного красавца за ухом.

В то время Иштон сказал секретарю:

— Можете увести остальных животных, мы закончили.

— Остальных? — спросила я.

— Разумеется. Магические животные — это вам не дрессированные солдатики-фанатики вашего королевства. Они не пойдут за абы кем. Хозяин магического животного должен обладать определенными чертами характера и, разумеется, силой воли. В зависимости от этого животное выбирает себя хозяина, — ответил мне Иштон. — Например, темный волк — весьма придирчивое магическое животное, мы не могли найти ему хозяина уже много-много лет, потому Эрон и удивлен без меры, если вы заметили, принцесса Алисия.

— Я не думала, что все так сложно. И какими же чертами характера должен обладать владелец темного волка?

— Эрон, что все я и я рассказываю? Ты же у нас специалист по магическим животным! Так вот и расскажи принцессе Алисии о том, почему никто не удовлетворял запросы твоего капризного темного волка.

— Если я буду говорить с ней, то предпочту другие темы. Более… интересные. А если захочет узнать — пусть посещает библиотеку. Но сейчас я даже побуду внимательным женихом и провожу принцессу Алисию до ее комнат. — Эрон протянул мне руку, предлагая помочь встать.

Я вложила в его руку свою ладонь, заметила потемневший взгляд Эрона и очень четко осознала, что попала в ловушку. Целенаправленно и намеренно сама пришла в западню. Я беспомощно оглянулась на короля Иштона, который казался мне оплотом здравомыслия и галантности (по крайней мере, он не перешел на «ты», что позволил себе Эрон), но получила в ответ лишь полуулыбку.

Эрон вывел меня из кабинета и уверенно повел по хитросплетениям коридоров. Единственное, что меня сейчас успокаивало — это присутствие волчары, который, по словам королей, должен был стать моим лучшим защитником.

Если так подумать, то я действительно очень устала. Побег, напряженная дорога, более суток без сна. Не знаю, на каких силах держалась только. Наверное, на понимании, что если мой план провалится, то я увижу сожженный Мередон, а моя сестра с удовольствием казнит меня за потворствование еретикам. Я так задумалась, что упустила момент, когда король довел меня до моих комнат.

— Ты это специально, принцесса? — Голос Эрона резко ворвался в мои мысли, заставив вскинуть голову и напряженно посмотреть на него. — Ты специально сейчас расслабилась, чтобы показаться мне такой беззащитной, что спровоцировать меня?

О чем он, черт возьми? Я испуганно вздрогнула, когда Эрон схватил мою вторую руку и сжал ее. Не больно, но вырваться невозможно. Его губы оказались прямо рядом с моими, каждая его фраза отпечатывалась дыханием на моих губах, заставляя судорожно втягивать воздух и смотреть круглыми глазами.

— Нет, не специально, — словно что-то поняв, сказал Эрон. — Ты ведь совсем не осознаешь этого, да? Как выглядишь, когда пытаешься подавить свои искренние чувства? Как опускаешь глаза, чтобы никто не увидел в них радость и восторг? Не понимаешь, что этими своими действиями ты побуждаешь других делать все, чтобы увидеть твои незамутненные эмоции?

— О ч-ч-чем ты? — Я впервые в жизни забыла про всякий этикет, не понимала, что должна сказать, что сделать, чтобы все это либо прекратилось, либо разрешилось. Неважно как.

— О том, что ты чертовски мила. И сейчас я бы очень не только проводить тебя до двери, но и зайти внутрь твоих комнат. Провести там весь вечер и всю ночь…

Глава 3

— Но, увы, нельзя, иначе мой брат самолично меня оскопит. Так что до свадьбы ты в безопасности, принцесса Алисия. — Эрон отпустил меня, отойдя на пару шагов. — Наша принцесса Алисия.

Эрон протянул ко мне руку и провел своим пальцем по моим губам. Аккуратно, чуть нажимая, а я не смогла ни возразить, ни отбросить его руку. Хорошо, что я стояла около стены, иначе бы точно не смогла удержаться на ногах. Что он творит?!

— Спокойной ночи, наша принцесса. Пусть вам снятся сладкие сны.

— Спокойной ночи. В следующий раз я, пожалуй, попрошу вашего брата меня проводить до моих комнат. Что-то мне подсказывает, что он будет куда более галантным, — я не удержалась от замечания.

— Несомненно. Но, в отличие от меня, он со своим галантным поведением точно не появится в ваших снах. А у меня такое шанс есть.

Только когда я влетела в комнату и закрыла за собой дверь, то смогла выдохнуть. За дверью кто-то заскулил и заскреб лапами по двери. Волк! Как же я могла забыть? И надо быстрее дать ему имя, не дело такому красавцу ходить без имени. Но впустить я его не успела.

— Ваше Высочество, вы в порядке? — Ко мне тут же подбежала моя служанка Тайла.

— Если так можно выразиться. Они согласились на брак, осталось мне смириться с тем, что у меня теперь будет двое мужей, которые не хотят оставлять брак фиктивным, а о любовницах даже не помышляют.

Перед Тайлой можно было не скрываться. Она жила в Мередоне, была однлй из немногих, кто поддержал мой план. Наверное, потому что помнила, как в свое время в Остеоне к ней отнеслись из-за наличия двух мужей: называли отродьем дьявола, продажной женщиной… И это только из того, что я слышала. Тогда я впервые воспользовалась своей властью принцессы, чтобы отправить злопыхателей в тюрьму, чем оборвала прямые оскорбления. Мередон территориально принадлежал моей стране, а вот по традициям был близок с Далерией. Тем не менее, так как Мередон — мое приданое с рождения, я бывала там вместе с мамой один или два раза в год, начиная с десяти лет. Потому точно знала, что в Мередоне живут такие же люди, как и в Остеоне, но с другими традициями. И эти традиции не делают их хуже.

Да, правильно. Нужно еще раз напомнить себе, что я сделала главное: я спасла жителей Мередона. А все остальное — мой брак, гнев сестры — все это не имеет сейчас никакого значения.

Тайла открыла дверь, впуская в комнату волка, потом взяла меня за руку как ребенка и усадила в кресло. Ее по-матерински заботливые руки стали разбирать мою прическу с нагромождением украшений, от которых под вечер начинала болеть голова.

— Все уладится, Ваше Высочество, не волнуйтесь. В политике вы разберетесь и сами, а в браке, я уверена, помогут разобраться ваши будущие мужья.

Как хорошо, что она рядом! Ей было почти сорок лет, у нее огромный жизненный опыт. И пусть она мало что знала об интригах и политике, но, в отличие от меня, имела любовный опыт и даже была замужем. За двумя мужчинами. Жаль только, что они погибли. Но будь они живы, то я бы никогда не встретила Тайлу, она никогда бы не стала моей служанкой. Ужасные, отвратительные и эгоистичные мысли. Но если она кого-то встретит, то я отпущу ее.

— Ты же была замужем, Тайла? Расскажи мне…

— Что вам рассказать? Как жить с двумя мужчинами? Как делить с ними быт? Или как вести себя с ними в постели?

Как же хорошо, что Тайла в силу своего возраста совершенно не стесняется говорить такие вещи. Сама бы я в жизни этого не озвучила. Я примерно представляла, что смогу сделать как королева. Я могла бы взять на себя управление замком, могла бы стать организатором балов или управлять каким-то регионом. Мое обучение позволило бы мне стать дипломатом, экономистом, управленцем. Я не боялась своей роли королевы. Но я боялась своей роли жены. Никто не рассказывал мне, что я должна делать в постели сразу с двумя мужчинами.

***

Политика и любовь — несовместимые вещи. Так меня учили, так мне говорили покойные родители. Не ждать счастья, не ждать понимания, хорошо, если будет уважение. И лишь моя мама — моя самая лучшая и добрая в мире мама — иногда шептала, что есть шанс быть счастливой в браке.

Когда умерли родители, я считала, что потеряла этот шанс. Но сейчас у меня было совершенно иное мнение. То время, которое я успела провести в королевском замке Далерии, нельзя было назвать плохим. Напряженным — да, но плохим…