Сфера: Эпоха империй

«Получено дополнительное очко удачи».

Я опять отскочил, пока кобольд не нанес мне еще один колющий удар и прикрыл мешавшее мне окно интерфейса. У меня на лбу выступили капельки пота от повышенной концентрации. Я уже мысленно готов был умереть, но решил с таким противником, как этот получить максимум пользы. То, что он меня прикончит, было уже понятно, но я ни с кем не получал три удачи за пять минут. Дуэлянт был ценен, как личность. Он мой учитель, который стоит гораздо больше ста жалких золотых. Его просто нельзя было убивать К сожалению, просто разойтись мы тоже не могли. Я, видите-ли, испорчу его репутацию, если останусь в живых. Я ведь не умер от первой его атаки.

Я чудом смог продержаться против моего оппонента еще несколько минут. Дуэлянт действовал расчетливо. Никогда не продолжал атаку, если слишком уставал. Он был в себе уверен, но не рисковал без нужды. Благодаря его филигранной технике и моей не уступающей ловкости и немного превосходящей скорости, я пережил еще серию выпадов. Система опять даровала удачу Еще серия ударов и в мою копилку ушло очко ловкости.

Я стал получать от нашего поединка удовольствие. На миллиметр, на долю секунды я его опережал и это повторялось при каждой его атаке. Чувствовалось, что с каждым очком ловкости и удачи этот еле незаметный разрыв увеличивался.

Этот вечер и ночь я не спал. Не смог прерваться и сдетьперерыв вобеди еще паручасов позже. Наш странный танец убийцы и неуязвимой жерты продолжался все эти часы. Я, как зачарованный, следил за каждым шагом дуэлянта, каждымдвижением, каждым взмахом и словно робот выбирал самое оптимальное па, для уклонения. Все-таки это была игра, а не реальность. Дуэлянт действовал в пределах своих характеристик. А так как они у него не росли всё это время, то он безнадежно отстал.

За пятнадцать часов я поднял удачу на сорок шесть пунктов, а ловкость на пятьдесят пять И большая часть очков была получена в первые два-три часа Я хотел продолжать, хотел еще, но тонкий механизм нашей гармонией был сломан моим выросшим превосходством. Я стал уклоняться слишком успешно и уверенно. Отдаляясь не на миллиметр, как раньше, а на пару сантиметров. Уходя от атаки не за долю секунды, а на несколько мгновений раньше.

Я танцевал всё лучше и лучше. Ученик сталслишком превосходить учителя. Я не решался остановиться, хотя за последние полчаса не поднялась ни одна из характеристик. Меня остановило лишь сообщение, что задание провалено Дуэлянт вдруг вложил шпагу в ножны, цыкнул языком, развернулся, и пошел в лес, из которого вышел.

Я хотел крикнуть ему: «Погодь, друг Я не в обиде. Можешь убить меня, если хочешь», но слова застряли в горле. Я был почти несчастен от того, что нам пора расстаться.

— Спасибо, учитель — крикнул я, когда он уже почти исчез из виду.

Возможно, мне это только показалось, но на мгновение я увидел выглянувшую из леса кожаную перчатку соттопыренным средним пальцем.

Часть 3

Непродуманный план

Немного постояв на месте, я постепенно вышел из боевого транса, оглянулся, и увидел на земле тысячи отпечатков ног, сплетенных в один причудливый узор. Это выглядело не просто хаотичным нагромождение штрихов. По следам можно было ясно понять, как проходил бой. Кто куда двигался, кто нападал, а кто отступал и уклонялся. Судя по глубокому оттиску, крупные следы сапогов принадлежали высокому существу, а отпечатки босой стопы с растопыренными пальцами — принадлежали низкорослому существу, то есть мне. Даже не зная, чьи это следы я бы смог это определить. Когда это я научился разбираться в следах? Забавно.

Захотелось побежать в лес, догнать моего искусного учителя и продолжить тренировку. В любом случае нужно было сделать пометку, где он обитает на случай, если я снова захочу его разыскать.

Ринувшись вслед за дуэлянтом, я безуспешно искал его двадцать минут, но слишком сильно углубляться в лес не стал. Его присутствия не ощущалось, зато я чувствовал в глубине леса скопление других монстров, помельче. По всей видимости, Тушканов. Я сразу и не осознал, что моё восприятие изменилось. Проявились эффекты, похожие на пребывании в скине эльфа, вроде «чутья охотника» и «тонкого слуха».

Лес просто кишел множеством мелких животных и монстров, издающих специфические звуки и обладающие своим уникальным запахом. Информации было слишком много. Чтобы не сойти с ума от огромного потока данных, я мысленно приглушил свою восприимчивость и вернулся к привычному для дворфа состоянию — тупого валенка с ватными тампонами в ушах и носу.

Заглянув в список своих навыков, я с удивлением обнаружил, что не только получил «чутьё охотника» и «тонкий слух» во время «танца», но и успел развить их уже до третьего уровня Напротив этих пассивных умений стоял ползунок с радиусом действия. Видимо, как раз для таких случаев с перегрузкой, как я только что испытал на себе. Сейчас ползунок стоял до упора влево, в положении «ноль», но мог быть сдвинут в сторону увеличения, вплоть до ста пятидесяти метров. Выходило, что за каждый уровень навыка, восприятие возрастало еще на пятьдесят метров. Среди новых навыков обнаружилось ночное зрение второго уровня. Вот тебе на Когда я всё это получил? Неслабо я так сконцентрировался на бое, раз совсем не услышал сообщений системы.

Что еще интересного я получил за прошедшие сутки? Еще раз внимательно просмотрев список, я не обнаружил больше ничего нового. Значит, только это. Но всё равно было очень приятно неожиданно узнать, что я стал в чём-то лучше и умелей. Возник вопрос — куда закинуть три свободных очка характеристик? Почему-то у меня возникли на этот счет сомнения.

Самыми неразвитыми у меня оставались «скорость» и «сила». Двадцать одно и двадцать восемь очков соответственно. Я так и не нашел, какое действие эффективно повышает силу. Дубина Древнего каменного тролля мне пока не по зубам, да и убить я его не смогу. Мои попытки прокачать силу боем с молотами поднимали силу, но о-о-очень медленно.

Важно было количество нанесенных ударов и сам урон, но «Простой молот Дворфа» был базовым оружием новичка с уроном 3–6 единиц, поэтому ждать от него чего-то полезного было даже смешно. Тем более, что мои последние рейды в каменоломню больше походили на забег с препятствиями. Ударов я наносил не так и много, вынужденный постоянно уклоняться и менять оружие, то на кинжал с щитом, то освобождая руку для активации заклинания.

Развитие характеристики «скорость» вообще стояло на месте. Все очки сверх базовой десятки я вкинул в неё из других умений. Сама она не росла. А ведь точно Я же не имел тут приличного тренера по бегу Кого бы пригласить на эту роль? Кого-то с чарующей улыбкой в три сотни острых зубов в каждой из шести пастей? В этот раз я совсем не уделял время бегу. Хотя, на это просто не было времени. Казалось, что развитие боевых навыков важней, но, как оказалось, скорость не менее, а даже более важна, просто необходима для победы над более сильными противниками. Бой с дуэлянтом это наглядно показал. Если бы не моё превосходство по скорости в три жалких очка, изрубил бы он меня в капусту за минуту, а может, и еще быстрей.

Я решил не откладывать в долгий ящик и провести пару важных экспериментов в следующей игровой сессии. А пока просто закинул все три доступных очка в скорость и вернулся на дорогу. Наткнувшись на выпущенную ранее эльфийскую стрелу, достал лук и почти без прицеливания выпустил её в ствол дерева, который вчера подпирал грабитель.

Стрела попала именно туда, куда я хотел её запустить. Ух ты Вот оно как, стрелять из лука с высоким значением «ловкости». Просто небрежно тянешь тетиву на себя, мельком бросаешь взгляд в сторону цели, а уже в следующую секунду со скучающим лицом наблюдаешь за конвульсиями пораженного в глаз врага. Теперь понятно, почему эльфы такие высокомерные. Эльфийская няшная внешность, плюс лук, плюс высокая ловкость — равно профит. Хотя… надо повторить выстрел, вдруг просто повезло.

Для проверки я выпустил еще девять стрел. Все, как одна, угодили в область размером с яблоко. Фига се Да я теперь снайпер, и это, на низком уровне «владения луком» Что будет, когда оно подрастет? Я буду стрелять одной рукой? Пробивать одной стрелой сразу несколько противников и попадать в глаз белки на другом конце леса? Хочу, хочу Я почти решил переквалифицироваться в лучника, как вдруг, вспомнил про одну существенную проблему.

Урон при стрельбе из лука никак не увеличивается от роста силы и ловкости. Вот, совсем. Меткость и «криты» — это конечно хорошо, но десяточка урона на «Простом эльфийском луке» умноженная на два за «крит» — это извините, совсем ни о чём. Может быть потом, когда найдется супер мега крутой лук, и его урон сравниться с зависимыми отхарактеристиквидами оружия, я и стану использовать лук, но точно не в ближайшее время. Даже в Темного-лорда повелителя Кобольтов мне пришлось бы попасть с «критом» десть раз к ряду, чтобы снять его жалкие двести очков здоровья. Надо развивать то оружие, что будет разить с одного удара. У меня уже был перед глазами пример «Редкой дубинки Людоеда». Вот где настоящая силаЛук точно не взлетает, авот праща?

Жаль, пращи с собой нет. Проверил бы меткость на ней, с разными по размеру камнями. Будет так же коряво получаться или уже нет? По идее, когда будет отстроена кузнеца, раз в игре есть праща, там можно будет выплавить для неё, одинаковые по размеру, железные снаряды-шарики или даже небольшие ядра. Если прокачаю силу, можно будет хоть полноразмерным пушечным ядром швыряться. Хватило бы силёнок егораскрутить. В общем, вопрос с пращей оставался открыт. Доберусь в город, обязательно проверю, а сейчас нужно было сделать перерыв. Больше суток в игре. Организм в реалеуже, небось, взбунтовался.

Возвращение в реальность было не особо приятным. Капсула и костюм снизили общий дискомфорт, но от желания пить, кушать и спать, они не избавляли. Сходив в санузел, я принял контрастный душ, попил воды и направился в конец крыла, в общую столовую. Надеялся поесть в одиночестве. Всё-таки посещал не по графику, а на два часа позже, но где там. Винс со своей компашкой уже поджидал меня внутри.

— Алекс, привет, иди за наш столик, — прокричал он, едва я ступил внутрь просторного зала.

И как только он успевает меня заметить? Будто специально сидел и выжидал моего появления. Получив из раздатчика стандартную обеденную порцию рыбной каши с рыбным паштетом и какой-то неведомой буро-зеленой отжимки из водорослей, я сел за ближайший столик. И где обещанный повар? Или игроки женского крыла не относились к основному составу «Стального легиона»?

Ничуть не смутившись от моего игнора, Винс подскочил со своего места и, подгоняя остальных товарищей, потрусил с подносом ко мне.

— Хорошие новости — прямо на бегу, сообщил парень, — Сая сегодня вечером будет на базе. Она приняла моё приглашение, и будет играть в нашем клане.

— С чего вдруг? — чуть не подавившись очереднойпорциейжелеобразной массы, возмутился я.

— Не понял? — слегка смутившись, переспросил Винс.

— Зачем ей играть в твоём клане? Она тебя знать — не знает. Что ты ей предложил?

— Это секрет, — ехидно улыбнувшись, заявил парень и с грохотом поставил поднос на стол напротив меня.

— Что-то аппетит пропал, — поднимаясь с места, сказал я.

— Погоди, присядь, — положив мне на плечо свою тяжёлую лапищу, «попросил» Димаш.

— Алекс, ну не будь врединой, — тут же взвилась Виктория, — Винс нас в столовой два часа продержал, так хотел тебе сразу сообщить.

— Да, Алекс. Мы тут узнали, что твою подружку решили в легион рекрутировать, так он с Ольги не слез, пока она не поехала в отдел, чтобы вмешаться в этот процесс, — пробасил качок.

— Скажите прямо — чего вы от меня хотите, — потребовал я, не желая продолжать долгий разговор под давлением.

— Ну, разве не очевидно, — пробормотал Винс, — я хочу твою силу. Хочу объединится с тобой и дойти до финала городского, регионального, а потом и всемирного турнира. С того самого момента, как ты показал свою силу в седьмом городе я не находил себе места. Я сломал себе голову, гадая, что ты сделал, чтобы её получить. Я ночи не спал. Будь твой нейроскан хоть чуть-чуть полезен…

— Что ты сказал?

— Ой, прости. Ты же помнишь, как к Сае на пристани парни пристали? Хулиганы, всё такое…

Я кивнул и продолжил неприязненно смотреть на сболтнувшего лишнего паренька.

— Про прибытие Саи Кабаяси, в наш регион мы узнали еще до того, как она ступила на берег. Мои бывшие спонсоры посчитали её полезным источником информации. А тут, вдруг еще и ты под руку попался. Они тебя за компанию засканили. Ты не думай, я бы не стал до такого опускаться. Признаю, у меня было огромное желание это устроить, и не раз, но я, честное слово, тут был абсолютно не при чём.

Винс состроил виноватую рожицу, но при этом было видно, что он жуткий лжец, манипулятор и совершенно не побрезговал бы таким методом. Короче, скользкий тип, испорчен безнаказанностью до корней волос. Привык скрыто и даже открыто использовать людей. Причем, он уже вполне сформировавшаяся личность и, несмотря на свои нехорошие качества, очень доволен собой и совершенно неисправим.

— А если я тебе скажу, что прошлой силы у меня нет, и уже точно не будет? — спросил я.

— Это понятно, перса забанили, ты обнулился. Почти семь месяцев игры на смарку, а до ближайшего турнира осталось всего три. Таким сильным никак не стать, но ты же знаешь, как этого достичь Мне бы маленькую подсказку. Вот такусенькую, — сжав пальцы в классический жест, которым женщин опускают непонравившихся им мужчин, намекая на размеры их достоинства, сказал Винс.

— Ладно, я открою вам пару секретов, но не просто так. Вы мне их отработаете. Все вы, — глянув на качка и коротко стриженную девушку, — потребовал я.

— Само собой, — тут же пообещал Винс.

Я ждал, когда обещания дадут и остальные. Димаш нехотя кивнул головой. Виктория засомневалась.

— Вика, прошу, — взмолился парень.

— Ладно, мне это на самом деле не очень то и нужно, но если надо помочь клану, я постараюсь, — согласилась девушка.

— Да… и еще одно, — вспомнил я, — если Сая будет играть в вашем клане, то вы должны дать ей место в команде, принимающей участие в турнире.

Было видно, что Винс колеблется. Он взволнованно пожевал губу, а потом вдруг просиял, и поинтересовался:

— А если она сама не захочет участвовать в турнире? У нас было место только для одного тебя.

— Если сама не захочет, тогда ладно. В другом случае я создам свою команду и победы в командном турнире вам не видать.

— Хорошо, — согласился Винс, — в крайнем случае, я сам не буду участвовать. Главное, чтобы наша команда вышла в финал городского турнира, а в региональном уделала легион.

— Не получится, — пробасил Димаш, — в регионах будет три призовых.

— Эх. Ну, да, — согласился парень.

— По рукам, — протянув вперед правую руку, предложил я.

— По рукам, — согласился Винс, — Димаш разбей.

Качок разбил наше рукопожатие, и я подхватил поднос и пошел с ним в свой модуль. С этим прилипалой нормально не поесть.

— Погоди, — опять окрикнул меня неугомонный парень.

— Ну, что еще?

— Когда будет наша тренировка?

— Завтра. В обед. Сегодня вечером я планирую увидеться с Саей.

* * *

Винс лихорадочно, уже в сотый раз набирал внутренний номер Ольги, но тот не отвечал. Когда соединение, наконец, произошло, он тут же впился в маленький экран желая, увидеть лицо сестры. Оно было расслабленным, а значит всё прошло хорошо.

— Ну как прошло? — выпалил он, следя за изменениями выражение лица Ольги.

— Для тебя — всёхорошо, зато меня скоро могут уволить из службы.

— Почему?

— Ты бы видел лицо Кучина, когда ему сообщили, что Саю направят в экспериментальную группу.

— Он был зол?

— Не то слово. Он во мне дырку просверлил взглядом. Уверена, он догадывается, что я связалась с министерством в обход его.

— Спасибо, сестра. Ты не пожалеешь. Вот увидишь, выиграем турнир, и ты забудешь о своей работе, как о страшном сне. Будем рассекать океан на своей личной платформе.

— Эй. Мне нравится моя работа, а если после всех моих стараний, твой Алекс нас продинамит, пеняй на себя.