Начало (СИ)

Михаил Хайруллин

Парадокс Всемогущества. Начало

Том 1

Пролог

В гараже, освещаемом лишь тусклым светом из задернутого шторами окна, стоял механизм, занимавший добрую половину пространства. Разных размеров шестерни соединялись между собой, образуя сложную систему, к которой был прикреплен серый диск диаметром в полметра. Среди летающей пыли, по которой из щелей между шторами на пол опускались световые столбы, из-за механизма доносился разрезающий тишину скрежет. На табуретке неподалеку стоял небольшой ноутбук, от которого к углу гаража тянулась пара проводов. На абсолютно черном экране светло-зелеными буквами высвечивался протокол сообщений. С тихим писком снизу появилась одна строчка, и скрежет прекратился.

Из-за механизма вылез парень лет четырнадцати, утирая рукой пот, текущий с черных волос по лбу и вискам. Несмотря на середину осени, в гараже было довольно жарко. Черные, в цвет волосам, глаза парня пробежались по пространству и остановились на экране ноутбука. Подойдя к нему, он прочитал:

«Райли, ты точно уверен, что хочешь все сделать в одиночку?»

Парень быстро набрал сообщение на клавиатуре.

«Омнипотент, не беспокойся. В случае успеха в будущем все уже будут знать меня как создателя машины времени. Если не вернусь, тогда всем расскажешь».

«То есть, ты хочешь испытать гравикол на себе? Ты ведь знаешь, что есть и более безопасные методы работы?»

«У меня ведь удалось тебя запрограммировать, Омнипотент».

«Не все в жизни будет получаться так просто, Райли».

«Мне все равно нечего терять. Ну все, я запускаю двигатель».

Парень по имени Райли отошел от компьютера и снова оглядел помещение. Вздохнув, он подошел к стене и переключил тумблер. Шестерни механизма за вращались: одни быстро, другие медленно, а некоторые, казалось, и не двигались вовсе. Райли подошел к ноутбуку и набрал сообщение.

«Сколько до скорости света?»

«Четырнадцатого марта следующего года в один час пятьдесят девять минут будет достигнута околосветовая скорость».

«Я найду способ быть здесь».

Райли вышел из гаража. Снаружи было прохладнее, и туча, проходящая по зениту, не закрывала клонящееся к закату Солнце. Сначала робко, а потом все сильнее полил дождь, медленно превращаясь в ливень. «Слепой», — подумал Райли, подставив лицо каплям воды. Деревенская дорога быстро превращалась в грязь, пока в гараже уныло гудел электромотор…

Тринадцатого марта к ночи Райли вернулся в гараж. Включив свет, он поразился тому, что случилось с механизмом. Вокруг бешено вращающегося диска изображение словно закручивалось, как в водовороте. Все инструменты попадали с полок, притягиваясь к механизму, да и сам Райли ощущал сильное притяжение — скорость сказывалась на гравитации диска. Он поставил на табуретку ноутбук, подключил провода и запустил.

Несколько часов Райли просто сидел на полу рядом с табуреткой, расписывая в тетради какие-то формулы и время от времени перекидываясь парой фраз с его собеседником по ту сторону провода. Но ближе к назначенному Омнипотентом времени вокруг диска проявились странные изменения: искажения стали настолько сильными, что словно закрутились внутрь себя, превратившись в черный шар ростом с Райли. К гудению электромотора прибавился нарастающий вой, который, достигнув определенной громкости, остановился на ней. Один из инструментов, лежащих на полу, сорвался и пополз к шару. Через громкий вой Райли едва расслышал тихий писк нового сообщения:

«Машина времени готова».

Он быстро ответил:

«Тогда я пошел».

Не тратя времени на раздумья, Райли прыгнул в шар. Вой на миг усилился, и парень выпал обратно. Но он невероятно изменился: волосы удлинились, сам он повзрослел, будто года на два, и дышал так, словно долго бежал. Одежда на нем была совершенно другая, а одной рукой он прижимал к себе что-то, завернутое в ткань. Похоже, что машина времени действительно работает. Райли поднялся на ноги и нервно улыбнулся; затем притащил из угла две металлические полусферы и соединил их вокруг шара. Подойдя к компьютеру, напечатал сообщение Омнипотенту…

Всю оставшуюся ночь Райли что-то мастерил из того, что смог найти в гараже. Разведя огонь в небольшой печи, Райли ждал, пока он разгорится, в это время собирая маленькие цилиндры из фольги и бумаги. Когда огонь разгорелся так, что жар заполнил весь гараж, он нагрел металлическую пластину и наспех выковал изогнутое широкое лезвие. Затем он целый час что-то паял, потом укладывал это в тонкую металлическую трубку вместе с четырнадцатью маленькими цилиндрами. Приделав лезвие к трубке и создав что-то наподобие секиры, Райли закупорил трубку с одной стороны острым коническим наконечником, а с другой — резиновой пробкой. С первыми лучами солнца Райли подошел к ноутбуку.

Экран бликовал от солнечного света, лившегося прямо в открытую дверь, поэтому Райли взял кусок картона и прикрыл экран, собравшись написать сообщение своему другу. Но вместо протокола сообщений на экране была одна-единственная надпись: «Ошибка соединения. Попробуйте позже».

Ошибка соединения. Райли узнал про будущее достаточно, чтобы знать, что Омнипотент больше никогда не будет ему другом. Отбросив картонку в сторону, Райли подошел к окну и заглянул за шторку. Слева в окно сверкало солнце, отражаясь от еще не растаявшего снежного покрова, но далеко в поле гораздо ярче светила вспышка ядерного взрыва…

Глава 1

Посол

На опушке они все-таки наткнулись на врага. Танк-робот издалека заметил движение и на полной скорости направился к тройке людей, идущих вдоль кромки леса. Те, услышав шум мотора, побежали прочь, но пулеметная очередь заставила их лечь на землю, чтобы не попасть под огонь. Один из них, человек в капюшоне, сжимал в руке гранату. Последнее оружие, помимо воздушной винтовки, оставшейся у них после остановки на какой-то заброшенной военной базе. Сейчас только оно могло их спасти.

Огонь прекратился. Люди поднялись с земли и побежали: танк был быстр. Через несколько метров они снова услышали стрекотание пулемета и легли. Один из них, глаз которого перетянула повязка, немного отстал: за спиной у него была свернута палатка, не позволяющая разогнаться. Человек в капюшоне прокричал ему:

— Оливер, бросай палатку! С ней далеко не убежим!

— Майкл, как же…

— Не время спорить! Спать можно и под открытым небом! Забирай Эрика и беги в лес, я постараюсь подбить танк!

Выругавшись, Оливер скинул с плеч палатку и, когда огонь прекратился, подбежал к остальным. Рыжеволосый парень, которого Майкл, человек в капюшоне, назвал Эриком, кивнул ему, и они ринулись в сторону леса. Майкл посмотрел им вслед и повернулся к танку.

С криком он зигзагом побежал ему навстречу, держа в руке последнюю гранату. Пули свистели мимо: точность у пулемета оказалась невысока. «Надо лишь подобраться поближе, — думал Майкл. — тогда смогу добросить гранату».

Оливер и Эрик были на полпути к лесу. Танк отвлекся на Майкла, так как тот был ближе: несовершенные алгоритмы работы не позволяли машине переключиться на более далекие, но более крупные цели. Поэтому сейчас они были в относительной безопасности.

Майкл старался двигаться непредсказуемо. Танк стрелял короткими очередями, поэтому человеку представлялись шансы несколько раз пересечь линию огня. Но до врага было еще далеко, а точность его увеличивалась. Тут Майкл почувствовал жгущую боль в левом плече: одна пуля все же достигла цели. Но внезапно раздался звон металла и жужжание отрикошетившей пули: видимо, по танку стреляли. Майкл лишь усмехнулся, задавив в себе проснувшуюся надежду: судя по звуку, мощности не хватило даже на то, чтобы пробить нетолстую броню.

Но у стрелявшего были другие цели. Небольшая вмятина от пули на стволе пулемета оказалась критичной. Только танк начал новую очередь, пуля заткнула ствол, и пулемет с громким хлопком взорвался. Тут алгоритм работы танка дал сбой: пулемет неисправен, а программа не позволяла стрелять по людям из крупнокалиберной пушки. Танк мог только вращать башней, направляя ствол на Майкла. Тот замахнулся и бросил гранату. Через несколько секунд раздался хлопок.

Остановившись и отдышавшись, Майкл посмотрел туда, где скрылись его друзья. Оливер и Эрик стояли между кустов, и первый держал в руках винтовку. Майкл подошел к ним, прихватив с земли палатку.

— Спасибо, Стрелок. В который раз я поражаюсь твоей меткости.

— Мое дело — помочь, — ответил Оливер. — Думаю, стоит дальше идти по лесу.

— Думаешь? В письме сказано, что ближайший город в другой стороне, — возразил Майкл.

— Мы можем идти в том же направлении, но по лесу, — вставил свое слово Эрик. — Так безопаснее.

Вскоре они пробирались через подлесок, уходя все глубже. Старый побитый компас, который Оливер раздобыл в одном из заброшенных городов, не давал им сбиться с пути. Следуя за товарищами, Эрик вспоминал все события, что привели их к такому сложному и опасному положению.

Шесть лет назад по непонятной причине началась война. Мировые державы атаковали друг друга самым мощным оружием, что имелось в арсенале, и первые атаки унесли значительную часть населения планеты. Боевые роботы, созданные для уменьшения человеческих потерь, стали организованно восставать против создателей, и вскоре армия кибернетических военных машин поставила под угрозу существование человечества. Роботы убивали людей поодиночке и группами, и лишь в одном месте остались те, кто мог им противостоять. Они оставляли письма, которые призваны помочь их найти, и называли себя Армией Свободы. К ближайшей их точке и держали путь Оливер, Эрик и Майкл.

Вскоре они вышли на поляну, с одной стороны которой тек крупный ручей, а с другой возвышался холм повыше окружающих деревьев. Солнце садилось, погружая лес во тьму.

— Здесь и переночуем, — сказал Оливер, остановившись.

Он взобрался на холм и оглядел окрестности. Во все стороны до горизонта тянулся лес, только на юге он обрывался где-то вдалеке. Местами виднелись холмы, подобные тому, на котором стоял сейчас Оливер, но были так редки, что он увидел всего четыре. На западе солнце опускалось за горизонт.

Тем временем внизу Эрик с Майклом поставили палатку. С ней им очень повезло, внутри с лихвой хватало места на всех троих, и о тесноте можно было не беспокоиться. Эрик, поймав жука, насадил его на тонкий крючок на конце лески, и забросил в ручей. Майкл направился в лес, чтобы раздобыть дров.

— Будь осторожен. В этом лесу медведи, — обратился к нему Эрик.

— Как скажешь. Недаром же тебя лисом зовут, всех зверей с ходу чуешь.

— Просто фамилия такая, — ответил он.

Вскоре Майкл вернулся, и через несколько минут Эрик увидел в ручье отблески костра. Улова еще не было, и Эрик от скуки наматывал на палец прядь рыжих волос.

— Брось эту затею, в таком ручье ничего не поймаешь, — сказал Майкл.

— В таком случае без еды останемся, — спокойно заметил Эрик.

— Не беспокойся, Стрелок нам что-нибудь добудет. Правда, Оливер?

Тот ничего не ответил. Он до сих пор стоял на холме и вглядывался куда-то вдаль. Может, он не услышал, что к нему обращается Майкл, а может, счел ненужным отвечать на такой вопрос. Но Майкл сказал уже громче:

— Оливер, слышишь? Подстрелишь нам чего-нибудь на ужин?

— На горизонте дым, — ответил не в тему тот, вглядываясь куда-то вдаль. Его единственный глаз обладал очень острым зрением. — Вряд ли там что-то случайно загорелось. Скорее всего, это люди. Мы уже близко.

— Тебе, случайно, не кажется? В прошлый раз ты тоже так говорил, а мы забрели лишь в какую-то глушь.

— На этот раз я уверен. Там точно люди.

— Да откуда тебе…

Майкла прервал радостный возглас: на земле возле Эрика билась довольно крупная для такого ручья плотвичка, которую тот шустро прижал рукой.

— И кто говорил, что улова не будет, Майкл? — насмешливо заметил Эрик. — Только особо громко не радуйтесь, рыбу распугаете.

— Даже не думал.

— Вам рыба больше не понадобится, если изволите пройти за мной, — раздался чей-то незнакомый голос. Майкл и Эрик обернулись на звук, лишь Оливер стоял на холме, видимо, не расслышав. — Вы не будете вынуждены более выживать в диких условиях, вы сможете сражаться за себя и других с теми, кто однажды выгнал нас из своих домов, — голос все приближался. — Вы бы дошли до нас сами, вот только безопаснее будет забрать вас прямо отсюда.

Сейчас незнакомца слышал даже Оливер. Его странный голос тихо, но отчетливо раздавался посреди ночи, и наконец из тьмы леса показался человек. Одет он был более чем странно. «Может быть, в Армии Свободы сейчас такая форма», — подумал Эрик. Незнакомец был почти весь в черном, с серым плащом за спиной. Верхнюю половину лица скрывала черная стеклянная маска, блестящая в свете костра; на голове у незнакомца был серый шлем, наподобие тех шлемов, которые носили самураи в средние века, только цельный, из-под которого выбивалась прядь черных волос; на ремне справа и слева висели два разных пистолета, а на груди слева можно было разглядеть символ Армии Свободы — такой символ не раз встречался на посланиях с указаниями, которые Армия оставляла в заброшенных машинах. Незнакомец, несомненно, принадлежал к той организации, которая сопротивлялась повсеместному истреблению людей, собирала силы на войну с роботами — по крайней мере, так говорилось в посланиях. И сейчас один из этих людей пришел к ним троим, чтобы забрать их в Армию, как думал Эрик.

— Вы из Армии Свободы? — спросил тот.

— Торопишь события, мой друг, но ты прав. Да, я из Армии, и я пришел отвести вас к последнему оплоту Человечества на этой планете. Если вы не против, пойдем прямо сейчас.

Через несколько минут Оливер, Майкл и Эрик во главе с незнакомцем пробирались сквозь ночной лес. Они были очень удивлены внезапным появлением человека Армии, но те, видимо, действительно собирают всех и каждого, как говорилось в посланиях. Послания — это книги, оставляемые специальными людьми, послами, в заброшенных, но более-менее целых автомобилях на дорогах. Роботы обычно не открывают такие машины, поэтому безопасности послания ничего не грозит. В книге неизменно на третьей странице вложено несколько конвертов с письмами и картами, указывающими, как добраться до ближайшего города, контролируемого Армией. Именно по таким посланиям троица и шла, пока по неожиданному стечению обстоятельств не оказалась в лесу. На каждом конверте, вложенном в книгу, был символ Армии Свободы и подпись Лидера: «Д. Халифер». Оливер сразу спросил у посла, сможет ли увидеть Лидера, на что тот ответил: «Если ты и вправду тот самый Оливер Бэймор, то Лидер сам захочет тебя видеть». На вопрос, откуда он знает Оливера, тот не ответил.

Но вот они вышли на поляну, в центре которой стоял небольшой вертолет, окрашенный в маскировочный зеленый сверху и серебристо-серый снизу. Со словом «прошу» незнакомец пропустил внутрь троицу, следом зашел сам и запер дверь. В салоне было тепло и темно, но когда севший в кресло пилота посол нажал кнопку на панели управления, вдоль потолка красивым синим светом слабо загорелись длинные лампы, немного осветив внутреннее пространство вертолета. Все словно было продумано каким-то замечательным дизайнером: не было ни одного острого угла, борта и потолок были окрашены в серый цвет, в тон шести темно-серым сиденьям. «Зачем так ухищряться с дизайном для военной техники», — подумал Майкл, но сам был приятно удивлен, что придется лететь так. Посол повернул небольшой рычаг, и тихо заработал двигатель. Взявшись за руль, потянул его на себя: воздушная машина стала плавно подниматься. В окне был виден уходящий вниз и назад лес, удаляющийся с тем большей скоростью, чем быстрее летел вертолет. Под рокот лопастей за окном каждый ушел в свои мысли, и только пилот сосредоточенно глядел на приборную панель, следя за плавным полетом.

Глава 2

Новая жизнь

Небольшой толчок сообщил о том, что вертолет куда-то приземлился. За окном Оливер сумел разглядеть лишь слегка подсвеченные фонарями дороги, лучами расходившиеся от места приземления. Ничего не объяснив своим пассажирам, посол выскочил из вертолета и захлопнул дверь.

— И что теперь? — спросил вполголоса Майкл. Оливер пожал плечами.

Но не успели трое друзей опомниться, как в вертолет, слегка наклонившись, чтобы не удариться головой о низкую для него перекладину двери, вошел человек. Он приложил правую ладонь к груди, а потом поднял ее на уровень лба, после чего сказал:

— Приветствую. Подполковник Василий Марков. Прошу следовать за мной.

Новый спутник вывел друзей из вертолета и повел по одной из дорог в сторону стоящего огромной тенью здания. Немногие окна светились сине-белым светом. По бокам дороги стояли незамысловатые фонарные столбы, бросающие на ровный асфальт пятна белого света, и этого освещения было достаточно, чтобы разглядеть стоящую рядом военную технику.

Наконец Марков привел троицу к зданию и впустил внутрь. Похоже, что здание оказалось «из одного комплекта» с вертолетом: белые стены, плавно соединяющиеся с полом и потолком, освещались голубым светом длинных узких ламп на потолке. На другом конце небольшого холла стоял белый письменный стол, рядом с которым в стене была дверь. Марков провел друзей в эту дверь, за которой оказалась лестница, приведшая троицу на второй этаж. По слабо освещаемому коридору они прошли в небольшую комнату с шестью кроватями, напоминающую больничную палату.

— Первые несколько дней вы будете жить здесь, — сообщил Марков. — После вы приступите к военной подготовке, чтобы быть готовыми воевать против нашего общего врага.

Марков покинул комнату, оставив друзей наедине со своими мыслями. Некоторое время они сидели молча, каждый на своей кровати. Голубые лампы на потолке заливали белую комнату мягким светом, создававшим какое-то ощущение уюта — а может быть, троим друзьям просто давно не доводилось находиться в обитаемом здании. Один раз Оливер услышал стрекот вертолета — похоже, посол снова отправился подбирать выживших где-нибудь вдалеке отсюда. Оливер подумал о Лидере, что называл себя Д. Халиферомв каждом письме. Все-таки странно на его месте тратить столько средств на дизайн помещений, хотя он и вправду успокаивает. А также недоумение вызывала фраза посла о том, что Лидер хочет видеть Оливера Бэймора. Значит, Лидер…

— Оливер, не думаешь, что странно это? Посол назвал твое имя. Значит, они тебя знают, — выразил Майкл мысли Оливера.

— В принципе, Лидер вполне мог меня знать еще до войны. Хотя, я никогда не слышал о человеке с фамилией «Халифер»… — Майкл вопросительно посмотрел на Оливера. — Я ведь знатного рода, — с неохотой ответил тот.

У троих друзей было негласное правило: не заговаривать о том, что было с ними до войны. Для кого-то разговор о прошлом мог оказаться больной темой — война отняла у них все, и мало ли какие чувства могут пробудить воспоминания о том, что они потеряли.

Эрик разглядывал какую-то бумажку, которую нашел на подоконнике. Оливер подпер скрещенными пальцами подбородок и в задумчивости прикрыл глаз. Майкл сказал ему:

— Не грузись ты так насчет этого. В любом случае, Оливер Бэймор это ведь ты и есть? Значит, вскоре узнаешь все от самого Лидера.

— Да. Вот только эта подпись — «Д. Халифер» — настоящее ли это имя?

— Кто его знает.

— Если это псевдоним, то понятно, почему я о нем не слышал. Дрейк… Прямо как акула…

Самый молодой из троицы шестнадцатилетний Эрик уже заснул, свернувшись на кровати. Майкл решил последовать его примеру.

— Ты, Оливер, как хочешь, а я спать. Все-таки, в наше время безопасно поспать — редкий случай, — пробасил Майкл, вскоре захрапевший на кровати напротив Оливера.

Еще несколько минут просидев на кровати, Оливер понял, что больше не в состоянии думать. В голове все вертелась мысль: если посол так смело высказался насчет Оливера Бэймора, то он должен был не только знать его имя, но и местоположение, что практически невозможно.

Еще некоторое время Оливер просидел на кровати, но, так и не придя ни к какому выводу, заснул, даже не сняв обувь.

Утром их разбудил громкий звук фанфар, возвещающий о приходе утра. Вскоре после этого за дверью послышался топот множества ног, говоривший о том, что все проснувшиеся куда-то направлялись. С трудом раскрыв глаза, Эрик увидел уже сидящих на кроватях Оливера и Майкла. С сонным бормотанием «уже утро?» он медленно поднялся и сел. От непривычного сна на нормальной кровати спина болела, а рука, затекшая под головой, отказывалась шевелиться. Тем не менее, нормальный сон хорошо повлиял на Эрика, и голова мыслила ясно. Без труда вспомнив события вчерашнего дня, он вскочил на ноги. Услышав шаги за дверью, он сказал:

— Похоже, на завтрак идут. Нам бы тоже не опоздать.

До этого момента ничего не соображавшие Оливер и Майкл наконец привели свои мысли в порядок. Если все здесь так, как они помнят с лет мирной жизни, то в армии сразу после пробуждения следует утренняя зарядка. Почему сразу завтрак? Оливер озвучил этот вопрос.

В ответ на это Эрик взял с подоконника бумажку, которую вчера изучал. Черным печатным шрифтом на ней было написано: «Распорядок дня в центре новоприбывших». Первым пунктом стоял «подъем и водные процедуры», затем «завтрак». Стало быть, здесь режим немного отличался от армейского. Пока Оливер и Майкл изучали распорядок дня, Эрик приоткрыл дверь и выглянул в опустевший коридор.

Через некоторое время трое друзей, пропустив вторую часть первого пункта расписания, прошли сразу в столовую, куда их привела лестница не третий этаж. В дверях Эрик остановился: уже несколько лет он не видел такого количества людей в одном месте. Люди сидели за столами, звеня ложками, и беседовали друг с другом кто о чем. Оливер подтолкнул Эрика: «Давай, проходи».

Друзья шли между круглыми белыми столами, но на новичков, похоже, никто не обращал внимания; лишь некоторые поднимали глаза, заметив черную повязку, закрывающую один глаз Оливера. Эрик подумал, что, если эти все люди прибыли сюда за последние несколько дней, то с такими пополнениями в армии шансы у людей довольно высоки. Но война с роботами все-таки длилась уже шесть лет, и, похоже, такого количества новых людей в армии не хватало. Тем более, скорее всего, воевать отправят только взрослых мужчин, по старой традиции.

В дальнем углу столовой на свободном столе стояли три тарелки каши с приборами, похоже, приготовленные для новичков. Каша представляла собой вареное пшено, перемежавшееся с чем-то непонятным. Вокруг стола стояло шесть стульев — видимо, расчет на жителей одной комнаты. Посередине на столе стояла миска с солью и небольшая ложка. У Эрика слюнки потекли — уже несколько лет им приходилось довольствоваться тем небольшим количеством соли, что они находили в заброшенных магазинах, и она была не лучшего качества. Также очень давно каша стала редким блюдом в их рационе — вся оставленная людьми крупа была съедена различными грызунами, не покинувшими прежние места обитания. А сейчас им просто так дали по тарелке такой редкой каши — они решили не упускать шанса и приступили к еде.

Глава 3

Разрушенный мир

Едва вертолет с тремя новоприбывшими коснулся земли, как посол выскочил из него. Да, эти люди важны Лидеру, но этой ночью подобрать надо не только их. Дата на часах не обманывала: двадцать второе августа; посол быстро вспомнил, что с ней связано. Дело было срочное, поэтому новоприбывших он поручил встречавшему вертолет человеку.