Кредо дракона, или Академия особого наказания

Моя Дракомутер, все еще искренне надеясь, что я сама воспылаю к красному цвету и захочу покрасить волосы, снабдила меня целым чемоданчиком реагентов. И я наконец нашла им достойное применение!

И снова ход моих мыслей был прерван очередным вмешательством. Только на этот раз в меня чуть не влепился на полном ходу, кто бы вы думали? Да, кстати, я похоже так и застыла на проходе, придумывая планы мести Шуату. Правда, он меня опередил.

— Эк'Айри! — вознегодовал черный дракоша, споткнувшись об меня буквально. — Неужели ты настолько жаждешь моего общества?

Да щас! Размечтался… Но мой рот выдал:

— Я просто мечтаю об этом, о пылающий… — А следом добавила закономерное и тройное: — Ой!

По глазам поняла, что Шут не поверил ни единому моему слову. Вот и замечательно. Потому ехидно улыбнулась и лишь отошла в сторону, освобождая проход столпившимся за нашими спинами парням и девушкам.

— И зачем только рискуешь? — вопросила Раула, приблизившись ко мне вместе со смущенной Сиерой.

Я же лишь закатила глаза к сводчатому потолку и произнесла что-то вроде:

— Посмотрим, о пылающие. Посмотрим…

И как раз в этот момент огромные кованные двери столовой комнаты распахнулись с протяжным скрипом, приглашая голодных ящериц, ну, то есть драконов, к накрытым столам для утренней трапезы.

Естественно, галантная мужская половина нашего сборища пропустила вперед студенток, которых было, как бы это выразиться, гораздо меньше чем студентов. Вот, кстати, еще одна странность, которую умудрилась подметить. И даже преподаватели — теоретики и практики, костоправы — они же врачи и медбратья, стражи, повара — здесь были преимущественно мужчины. Прислуги же почти не было. Убираться и следить за своими вещами заставляли всех обучающихся самостоятельно. Что просто не могло огорчить. Меня уж точно.

Правда, заметив, что я мешкаю, Сиера подхватила меня под локоть и повела в столовую, усиленно разглядывая пол под ногами и наверняка собственную обувь. Оно и понятно, такой поголовный интерес мужского пола даже меня заставил немного смутиться. Ведь мы все, имею ввиду девушек, шли сквозь живой коридор из мужчин, молчаливо оценивающих наши достоинства, судя по взглядам, красноречиво перемещающихся сверху вниз и обратно.

Раула шла рядом с рыженькой. Ну а я в который раз позавидовала второкурсникам и старшему потоку. Ведь нам, новичкам, по какому-то глупому правилу положено употреблять в пишу мясо, мясо, мясо и… немного каши. Как я успела узнать, считалось, что на нашем курсе тренировки и физическая нагрузка самая интенсивная, отсюда и рацион.

Вот только эти куропатки да окороки и бараньи ребрышки я уже видеть не могла. И заочно воротила нос, пока мы шли мимо столов.

— Смотри, — Сиера решила обратить мое внимание на что-то.

И действительно. Впереди, сбоку от наших столов первокурсников, уже сидело трое мужчин.

— Вон тот темненький, с зеленым отливом — это Ан'Куэн, — моя соседка с примечательной фамилией Зальц представила того самого костоправа.

— Э, да, хорошо, — зачем-то сказала я, прежде чем сесть на свой стул. Естественно, Сиера устроилась справа от меня и продолжила щебетать:

— Ты знаешь, он вчера настойчиво спрашивал меня о тебе и твоей лодыжке, — рыженькая выдала еле слышно, прежде чем грациозно приняться за накладывание еды себе в тарелку.

— Правда? — действительно удивилась я, вновь глядя в его сторону. И как назло наши взгляды встретились, прежде чем я успела его рассмотреть. Вот уж никогда не подумала, что зальюсь стыдливым румянцем.

Но нет, все-таки собралась, приосанилась и вновь посмотрела в его сторону. Да, действительно темненький, чем-то даже напоминал Ан'Шуата. Только этот волосы собирал в низкий хвост, завязанный черной атласной лентой. А еще черты его лица были, как бы это сказать, тоньше что ли?

Наши взгляды вновь встретились, и в этот раз костоправ мне даже улыбнулся. Вот только в следующий миг кто-то проскрежетал стулом по полу сбоку от меня, отвлекая внимание на себя. И о чудо. Это был мой нареченный, который тут же устроился по левую сторону.

— Чем обязана своим вниманием? — это я так уточнила у него цензурно: «Че приперся?»

Но увы, Шут не ответил. Иронично изогнув свои брови, он лишь поджал губы и принялся накладывать еду себе в тарелку. Я же, решила и вовсе обнаглеть.

Приподнявшись со стула, быстро прошла к Ан'Куэну и, пока не передумала, уточнила у мужчины, обернувшегося в мою сторону:

— Здесь свободно?

Кажется, из-за моей выходки у кого-то упали столовые приборы на тарелку в числе десяти штук. Или же я преувеличиваю. Не суть.

В ответ на мое бесцеремонное, наверняка, поведение, костоправ решил поухаживать. Галантно отодвинув стул, он знаком руки предложил присесть рядом.

— Прошу, — произнес Куэн с улыбкой, еле слышно добавив: — Чем обязан своим вниманием?

Я же чуть не прыснула со смеху. Н-да. Как же скуден ваш цензурный язык. Однако удержалась от комментария, вымолвив лишь:

— Благодарю.

А после решила все-таки пояснить.

— У вас на столе есть и фрукты, и салаты с овощами. А нас же потчуют одними мясными деликатесами. — И удивительно, но смысл сказанного в этот раз вроде бы не сильно пострадал.

— В таком случае, позвольте за вами поухаживать, — предложил Куэн, отчаянно стараясь не выдать своего веселья.

Ну а мне же отчего-то вдруг захотелось глянуть на Шуата и его реакцию. Вот не знаю даже почему, злорадства ради что ли? И, при том ничуть не удивилась, встретив его пристальный взгляд в ответ. Потому, недолго думая, взяла в руки вилку и взмахнула ей в воздухе, отсалютовав своему бывшему жениху с полу кивком.

Но его реакцию, я, увы, увидеть не успела. Меня тот же миг отвлекли. Сосед костоправа решил втянуть в разговор:

— Так вы любите овощи и фрукты?

— Да, — ответила честно и без задней мысли. И, кстати, даже без цензуры.

— Удивительно просто, — не удержался от комментария другой сидящий напротив меня. А заметив мой вопросительный взгляд, устремленный в его сторону, пояснил:

— Мы, костоправы, едим это исключительно пользы ради. — При этом дракон кивнул в сторону тарелок с салатами.

Вот как? Ну, собственно, логично. Где бы вы встречали драконов-веганов.

И… я все-таки прыснула со смеху, вспомнив про диплодоков и трицератопсов. Интересно, а динозавры и драконы случаем не родственники, какие-нибудь дальние-дальние.

Но, увы, мой собеседник, похоже, оскорбился моей реакцией, потому как его следующая реплика звучала куда-как более сдержано:

— Я сказал что-то смешное?

— Ох, простите, я смеялась над своими воспоминаниями.

Теперь настало время удивляться знакомому костоправу. Однако мучать вопросами он не стал и лишь поставил напротив меня тарелку с разными салатами и пристроенными с краю кусочками фруктов.

— Вы действительно не хотите поесть мяса? — все-таки вопросил Куэн, глядя с каким энтузиазмом я принялась за поглощение мелко нашинкованной капусты с огурцом.

Ха, хотела ответить с набитым ртом. Но… цензура мне это не позволила. Пришлось прожевать и проглотить, прежде чем выдать неопределенно:

— Э, как-нибудь потом.

И все. На этом разговоры за нашим столом прекратились. Мы принялись за еду. А я под конец с удовольствием смаковала очищенные от косточек сливы да накалывала на вилку кусочки грейпфрута, в общем, ела с удовольствием и даже не морщилась.

— Простите мне мое вмешательство, — еще один сидящий напротив меня дракон прямо скажем с темно-лиловыми волосами, решил втянуть в разговор:

— Но как вы едите этот горький фрукт?

— О, мне и лимон нравится, особенно если добавить его в чай.

В этот раз вилка упала у Куэна.

— Удивительно, если бы не знал, что вы Дрейкон, подумал бы о зверолюдях.

— Что-что, простите? — удивилась я, услышав новое словечко. Но меня, видимо, поняли превратно.

— Ах. Севернее Дрейконвиля есть резервации разных тварей. Не обращайте на мои слова никакого внимания.

— Хорошо, — пришлось вынужденно согласиться. Однако моя взбунтовавшаяся любознательность непременно поставила себе в планы — разузнать о них побольше, в идеале, увидеть воочию. И причем решила начать с наводящих вопросов прямо сейчас:

— А расскажите мне, пожалуйста, о Дрейконвиле?

— Это название древнего чертога, принадлежащего вашей семье, — раздалось за моей спиной знакомым мужским голосом и почему-то довольно злым. С чего бы это, спрашивается?

Слегка улыбнувшись полученному эффекту из-за собственной выходки, еле удержалась от злорадства. И потому даже оборачиваться не стала, кивнув Куэну и остальным на прощание со словами:

— Благодарю за компанию, о пылающие. Ясной вам погоды и попутного ветра в крылья. — Ну да, чтобы я делала без цензуры.

Затем преисполненная достоинства поднялась из-за стола, дабы удалиться, так и не ответив Шуату на его наглое вмешательство. Пусть позлится еще немного. Как вдруг, костоправ ловко подскочил со своего места, буквально преграждая мне дорогу. А поймав мою левую руку в свою ладонь, он и вовсе извернулся и, задвинув обратно мешающий нам стул, притянул к себе ближе и поднес мои пальцы к губам.

Вот только его следующая реплика реально подкачала:

— Смею надеяться, увидеть вас и вашу ноющую лодыжку у меня после занятий.

Хм, это он так нам встречу назначил, да? Хитер-хитер, ничего не скажешь. Сама же я ожидала, как минимум, комплимент там, ну, или что еще положено говорить в таких случаях? Ведь точно же не о лодыжке? Которая у меня почти и не ныла. Подумаешь, оступилась один раз на летной тренировке, тоже мне трагедия.

— Хорошо, — и тем не менее согласилась, втайне надеясь побесить кое-кого сзади стоящего.

— Вы закончили обмен любезностями? — уточнил мой экс жених, открыто негодуя.

— У меня распоряжение от декана, сопроводить эту леди к нему.

— Правда? — удивился Куэн, озвучив к тому же и мои мысли.

— Именно, — невозмутимо добавил Ан'Шуат.

— Что ж, не смею вас задерживать. — Костоправ как-то быстренько сдался и отпустил мою руку, однако лишь для того, чтобы меня тут же схватили за нее же и потащили из столовой в коридор.

— Неужели нужно так спешить к декану? — уточнила я цензурно о причинах такого странного поведения одного черного дракона. Сама же еле-еле переставляла ноги в этих неудобных туфлях. Раньше-то у себя я никогда в жизни каблуки не носила. Не поверите. Ботинки, бутсы, кеды, кроссовки — вот моя обувь парадно- повседневная на все случаи жизни. А тут, как первый раз увидела масштаб своих мучений, помимо узких и тесных платьев, чуть на Луну не взвыла.

— Обязательно, — буркнул он. И тем не менее темп не сбавил. Ведь точно издевается! Так. Ладно. Значит, еще один претендент на порчу имущества готов.

Придумывая месть послаще, кажется, я даже рассмеялась в голос, предвкушая предстоящее веселье. И о чудо! Шуат остановился, завернув за угол какого-то темного коридора.

«Что, неужто ударить решил без свидетелей? — подумала непроизвольно, запоздало оценив ситуацию».

Да, и он действительно ударил. Но только не меня, а стенку рядом, организуя в зеленом камне, а-ля мрамор цвета малахита, приличную такую выемку. Даже присвистнуть захотелось. И… невольно порадоваться, тому что промазал мимо моей головы.

А дракон же негодовал. Грудь его вздымалась, глаза сверкали в темноте, а из ноздрей чуть ли не пар валил. Эм… И чем же я это его так довела?..

— Я-я же великодушно предоставил тебе право выбора! — между тем ляпнул он странные и довольно громкие слова, которые не сразу даже расслышала, не то что поняла!

Кхм, о каком таком праве выбора речь?

— О чем это… — естественно попыталась уточнить я.

— Об отказе от нашей помолвки, — буркнул Шуат мне в ответ, а я чуть в голос не заржала.

Погодите, это он что ли сейчас строит из себя благородного и оправдывает свой поступок? Ха! Да мне-то какое дело до это! Была помолвка, или не была, я бы все равно вела бы себя так, как хотела и делала бы что хотела. Подумаешь, условности. А потом отказала бы ему перед алтарем, и дело с концом.

— Но…

— Но ежели ты продолжишь в том же духе, — мало того, что он меня перебил, так еще и склонился ниже, устраивая свое лицо напротив моего. Вот прям даже за нос укусить захотелось, чисто из вредности. Но, думаю, не поймет да еще и пристукнет. А пока решала стоит ли нарываться, он продолжил угрожать: — To я откажусь от своих слов.

И тут я не выдержала.

— Ха! И снова откажетесь от своих обязательств? Туше! Мои поздравления вашей дырявой памяти… Тем самым вы лишь сделаете из себя шута, о пылающий Ан'Шуат. И вам не кажется, что эти слова созвучны?

Ну, вообще-то я не совсем это хотела сказать. Но, за неимением альтернативы, думаю, и так сойдет.

— Вот как? — только и уточнил он, глядя на меня сощуренно с плохо скрываемой злобой. — И что же, мне и дальше наблюдать весь этот показной флирт с моим братом?

Э, если бы у меня отстегивалась челюсть, она бы наверняка сейчас обреталась на полу. И, естественно, я не смолчала в ответ:

— Да как такое возможно? С каких это пор отпрыск такой влиятельной семьи работает обычным костоправом?

А судя по поведению этой напыщенной ящерицы напротив, его драконий род был не только влиятельным но еще и мстительным. И подтверждение тому не заставило себя ждать, ровно как и ответ.

— C тех самых пор, как ему отказала Эн'Лора Дрейкон.

И после своих слов он буквально пригвоздил меня к стене своим телом, выдыхая мне прямо в губы: — Кто угодно подойдет, но только не он!

Ох, я бы ему ответила! Нет. Лучше бы в лицо плюнула, если бы он не грызанул меня за губу вперед. Или это он так поцеловать пытался? Ой, не знаю, не знаю. Хотела было рявкнуть ему что-то. Да только следующий миг прозвенел предупреждающий звонок об окончании утренней трапезы, и этот ящер от меня отстранился. Затем и вовсе поспешил скрыться дальше по коридору, пока я изумленно взирала ему вслед.

И что это только что было, спрашивается? Приступ ревности что ли?.. Да ни в жизнь! Собственнические чувства? Хм, вот это уже ближе к правде.

— Эн'Айри? — окликнул меня, как ни странно, брат. — Что ты здесь делаешь одна? Хм, и что с твоей губой?

— Ах, это? Прикусила. Нечаянно вышло… — поспешила оправдаться, пока этот не придумал чего-нибудь своим воспаленным мозгом и не доложил об этом Дракомутер.

Потому пришлось спешно миновать Райана, уставившегося на меня во все глаза, и возвращаться обратно к залу с расписаниями, чтобы повернуть затем в нужном направлении.

— Тебя проводить? — зачем-то бросил он мне вслед.