Магическая академия куртизанок

— Мне было пять, — скривилась я. — Конечно, ребенку хотелось стать таким же сильным магом, как отец. Но теперь я взрослая и скоро выйду замуж…

— Если не узнают, как ты швыряешь сливы, — продолжал подначивать друг.

Зло глянула на Вирдеса:

— Расскажешь кому и умрешь!

Он расхохотался:

— Не переживай! Если никто не захочет жениться на тебе — это сделаю я!

Вспомнив о человеке, который приходит в мои сны, мечтательно улыбнулась:

— Моим мужем будешь не ты…

Вирдес нахмурился, неопределенно хмыкнул, но тут же иронично скривился и подмигнул:

— Подумай еще раз… О карьере куртизанки. Замуж им выходить не надо!

— Лучше смерть, чем такой позор! — сурово отозвалась я и высокомерно фыркнула:

— Посмотри, она же практически голая… Никакого простора воображению!

— Ты неправа, — поддразнил меня Вирдес, — простор огромный! Не то, что у кареглазых трусишек, которые и поцеловаться боятся…

Выразительно приподнял брови и вытянул губы трубочкой. Фыркнув, треснула его по шее. Вирдес засмеялся и, обернувшись, вдруг осекся, да поспешно прижался к ветке.

— Смотрит! — испуганно зашипел он. — Дей сюда смотрит. Прямо на тебя!

— Правда? — иронично фыркнула я. — Разглядел так далеко, да еще в этих листьях?.. Да он уникальный маг с потрясающим зрением!

Повернулась, чтобы разоблачить шутку друга, и улыбка сползла с моих губ. Пронзительный взгляд красных глаз словно припечатал меня к стволу дерева, выбил воздух из легких, пошевелил волосы ледяным дуновением. Маг действительно видел меня и знал, что заклятие моих рук дело. По спине прокатилась ледяная волна, а в груди заклубились серые вихри страха.

— Неужели пожалуется? — немеющими губами прошептала я. — Это конец!

Не отрываясь, смотрела на мага. Даже отсюда видно, как дей кривит свои красивые губы, словно размышляет, как наказать дерзкую девчонку. Точно заедет к отцу, да нажалуется! Передернула плечами: ничего же не произошло! Скажу, что кулон случайно запулил Вирдес: у друга дар к магии воздуха. Зная проказливость юного дея Пура, поверят. Но дей Росио меня все равно накажет. Возможно, даже на бал не отпустит! Сглотнула подкативший к горлу ком, но не позволила себе ни отвести взгляда, ни стушеваться. Ну и ябедничай! Подумаешь…

Вирдес посмотрел на меня снизу вверх и прошептал:

— Скорее всего, это сам Адор Белен!

— Что? — взвилась я и вцепилась в дерево. Всю гордость как ветром сдуло, я прижалась к ветке и зажмурилась: — О нет! Только не он… Кто угодно, только не он! Уходи же. Уезжай!

— Селеста, — жарко прошептал друг, — дей направляется к дому!

— Нет, — задрожала я. — Скажи, что это неправда!

— Правда! — с нажимом произнес Вирдес. — Боюсь, тебе придется извиниться перед ним… и цветочку поклониться!

Уловив знакомые интонации в его голосе, я приподнялась и, хитро глянув на друга, усмехнулась:

— Врешь ведь! Издеваешься!

— Сама смотри! — хмыкнул тот.

Я вытянула шею и с опаской покосилась на дорогу, но никого не увидела: и всадник, и карета уже двигались по дороге в столицу. Выдохнула с облегчением и показала Вирдесу кулак, друг саркастично фыркнул и поднял свой. Сравнение, как всегда, не в мою пользу, но я не сдавалась. Щелкнула парня по длинному носу и вопросительно приподняла брови: ответить девчонке тем же Вирдес не смог!

— Дея Селеста! — Услышав вопль служанки, встрепенулась и опасливо опустила глаза. Роза посмотрела на меня и недовольно покачала головой: — Благородная дея не должна лазить по деревьям, словно простолюдинка. Немедленно спускайтесь, иначе я все расскажу дею Росио!

Показала Розе язык и непослушно поболтала ногами. Красная от злости служанка всплеснула руками и, развернувшись на каблуках, направилась к дому.

— Вот же ябеда, — раздраженно выдохнула я и виновато посмотрела на друга: — Тебе лучше уйти. Сейчас отец будет читать лекцию о правилах поведения бла-бла- благородных дей… Я засну на втором слове, а ты на третьем. Свалишься с дерева, сломаешь ногу, и не сможешь потанцевать со мной на балу дебютанток.

— Ну, вообще-то, дей Росио прав, — осторожно проговорил Вирдес. — В восемнадцать лет дея должна себя вести, как взрослая…

— Должна, — скривилась я, — и буду. Завтра. А сегодня мне еще семнадцать. Несколько часов беззаботного детства. — Вздохнула: — Уж ты-то мог и поддержать.

— Всегда, — широко улыбнулся Вирдес. Заметив приближающуюся фигуру хозяина дома, торопливо добавил: — Но только если рядом нет дея Росио!

И, ловко перебираясь по ветке, перелез на забор, да исчез за стеной. Отец остановился под деревом и, вперив руки в бока, пробасил:

— Дея Селеста Росио, слезай сейчас же!

— Не хочу, — жалобно отозвалась я.

***

— Не хочу!

Обхватив себя руками, исподлобья посмотрела на сидящего в кресле мужчину. Чудовище! Дей Адор Белен, мой личный кошмар и мучитель, скользил внимательным взглядом по моему телу. Словно прикидывал, сколько прибыли я ему принесу после… обучения.

— Раздевайся, — сухо повторил маг.

— Не буду, — упрямо ответила я.

Старалась не подать виду, насколько мне страшно и как унизительно стоять перед ним в одном нижнем платье, но тело тряслось, словно от дикого холода, губы предательски подрагивали, и слезы застилали глаза мутной пеленой.

После того, что произошло, стражники вывезли осужденную из дворца прямо в клетке. Укрытая плотной тканью, я лишь могла прислушиваться. Город жил обычной жизнью: люди смеялись, делились новостями, и мало кто думал, что в крытой повозке везут бывшую дею навстречу страшной участи. Злость заструилась по венам, разжигая ярость, прогоняя страх, и я схватилась за нее. Ярость помогала не опустить головы, не сдаться, не пасть еще ниже…

Встряхнув давно уже испорченной прической, зло проговорила:

— Вы не заставите меня, дей Белен! Я никогда не подчинюсь. Не стану куртизанкой, что бы вы ни предприняли. Лучше убью себя и сохраню честь семьи!

Под конец тирады опустила напряженные руки и, сжав кулаки, сорвалась на крик. Дей замер на мгновение, алые глаза его потемнели, но через секунду усмехнулся. Скрестив руки, положил ногу на ногу и, покачивая ею, произнес с обманчивой мягкостью:

— Убьешь себя? Как же быть? Я пообещал твоему отцу две вещи. Первое — ты будешь жить.

Когда дей заговорил о моем отце, сердце сжалось от боли и обиды. Вспомнила сгорбленную спину и потерянный взгляд, стало горько, на ресницах вновь задрожали слезы. Вся решимость развеялась, как дым. Не смогла сдержаться и жадно спросила:

— А вторая?

Дей резко поднялся и приблизился. Я с ужасом уставилась в его глаза, в которых закручивалось багровое пламя. Адор схватил меня за подбородок и прошипел:

— Что не буду обижать тебя. — Скривился и с издевкой уточнил: — Но как быть, если эти два обещания противоречат друг другу? Что выбрать? Обидеть или позволить тебе убить себя?

Я со страхом смотрела на его бледные щеки, плотно сжатые губы, подрагивающие от рваного дыхания ноздри. За что он так со мной? Неужели одна маленькая шалость так его взбесила? Но даже если так… он уже отомстил. Или нет? Хочет дойти до конца? Унизить меня, растоптать, стереть мою волю? Сжала челюсти так, что скрипнули зубы и процедила:

— Позвольте мне умереть, дей. Если вы… — с трудом выдавила, — благородный! Хоть когда-то были таким? Убейте меня или хотя бы дайте кинжал и отвернитесь.

Он сощурился, пристально всматриваясь в мое лицо. Потом вздохнул и, отпустив подбородок, холодно хмыкнул. Отступив на шаг, выхватил кинжал из золоченых ножен и вложил мне в ладонь:

— Отворачиваться не буду.

Я посмотрела на острие и гулко сглотнула, рука затряслась, и чтобы не выронить оружие, лихорадочно сжала пальцы. Судорожно втянула воздух и замахнулась: как же воткнуть в себя лезвие так, чтобы гарантированно умереть? Было страшно. Я боялась боли… но еще больше боялась, что не смогу ударить. Растерянно смотрела на сверкающее острие и собиралась с духом. Дей Белен тихо проговорил:

— Все хотят жить, как ни странно. Даже те, кто кричит о желании умереть, не спешат пересечь эту грань. — Скривился и, словно любуясь моей нерешительностью, обошел меня. — В итоге за очень редкими исключениями, человек делает правильный выбор. Даже самая ужасная судьба лучше, чем неизвестное ничто…

Я тяжело дышала и неотрывно смотрела на кинжал: я такая? Выберу унижение, позор и презрение? Внутри похолодело, виски заныли, во рту пересохло. Ну уж нет! С силой втянув воздух, замахнулась и, зажмурившись, попыталась ударить себя кинжалом, но рука остановилась, зажатая в тисках жестких пальцев Адора.

Губы мои затряслись, по щекам поползли крупные капли. Глотая их соль, прошептала:

— Вы же позволили… Пожалуйста… Отпустите…

Он вырвал кинжал из моей руки и раздраженно произнес:

— Я дал выбор, но ты выбрала неправильно.

Я слабо опустилась на колени и, посмотрев на него снизу вверх, горько проговорила:

— Какой же это выбор? Вы дали кинжал, но не хотели, чтобы я им воспользовалась. Это иллюзия выбора… Зачем вы так со мной?

Дей Белен опустился на одно колено и, опершись на него локтем, снова посмотрел в мои глаза и жестко произнес:

— Потому что я не хотел делать вот так!

Протянул руку и сжал мое плечо, скрывая ладонью стигму с изображением кровавой розы. В этот миг мироздание взорвалось такой болью, что я растворилась в ней. Ослепла, оглохла, утратила все чувства и ориентиры. Меня просто не стало, превратилась в испепеляющую муку. Каждая клеточка кричала, стенала и молила о пощаде. Смертельная агония, бесконечно черная бездонно глубокая, с резью алых кровавых всполохов, выжигала душу, разрывала сердце снова и снова. И снова…

А потом все внезапно закончилось, и я рухнула на ковер. Перед глазами прыгали тошнотворные цветные пятна, плыл мутный склизкий туман. Щека ощущала колючий ворс, взгляд с трудом сфокусировался на сапоге дея, плечо все еще хранило тепло его ладони, стигма горела так, словно ее только что выжгли. Я слабо застонала, из глаз полились слезы.

— Ты не будешь убивать себя. — Голос Адора Белена прозвучал и снаружи, и внутри, пронизывал насквозь, словно тысячи игл, и каждая клеточка тела отзывалась эхом той боли, которую мне только что пришлось пережить. — При каждой попытке навредить себе ты будешь испытывать то, что было сейчас.

В его голосе шелестели серые оттенки безразличия. Дей медленно поднялся с колена и направился к креслу. Снова уселся в него и, закинув ногу на ногу, сурово приказал: — Раздевайся!

ГЛАВА 3

Адор задумчиво смотрел на дрожащую девушку. Селеста обхватила себя руками, в огромных тепло-чайных глазах все еще плескалась боль. Едва сдержал тяжелый вздох: не хотел доводить до этого, но девчонка так упряма! Еще по глупости выбросится из окна или проткнет себя чем-нибудь. Не убьется, конечно, но как потом смотреть в глаза дею Росио?

Вздох вырвался помимо воли: дочка старого друга выросла такой красивой! И такой глупой! Как можно было поверить приглашению на частную беседу в покои верховного мага? Как?! Для этого надо быть идиоткой… или настолько невинной, что это граничит с глупостью. А глупость всегда наказуема. Благо, удалось отделаться малой кровью… Вспомнив, сколько крови он увидел в покоях верховного и жестко усмехнулся: малой!

Теперь дворец затопят в крови: никто не останется в стороне. Каждый, кто имеет даже малый шанс, будет рвать зубами глотку соседу, лишь бы хоть на дюйм приблизиться к такому манящему трону! А виновница сейчас стоит посередине его комнаты. Спина прямая, подбородок высоко поднят. Смотрит с такой ненавистью, что, кажется, сейчас воздух заискрится. Губы пухлые гадливо кривит, словно покои Адора наполняет не аромат дорогих благовоний, а несет гнилью и серой.

Но демонстрация боли свое дело сделала, — всегда делала! — Селеста медленно подняла тонкие руки и неохотно принялась стягивать с себя нижнее платье. Длинные изящные пальцы дрожат, обломанные о клетку и его одежду ногти царапают нежную жемчужную кожу, но девушка словно не замечает этого. Голову опустила так низко, что спутанные волосы закрывают зардевшееся лицо.

Ткань заскользила по плечам, нежной округлости груди, открыла жадному взгляду тонкую талию, впалый живот, с мягким шелестом замерла у изящных щиколоток. Селеста стыдливо закрылась руками и слегка сгорбилась. Адор посмотрел на подрагивающие алебастровые плечи, беззащитно проявляющиеся косточки и сурово проговорил:

— Нательную ленту тоже.

Девушка вскинула голову, алые от стыда щеки ее побелели, глаза расширились.

— Нет, — прошептала она так тихо, что Адор едва уловил, — не надо…

— Снимай, — устало выдохнул он, резко поднялся с кресла и когда Селеста бросила быстрый взгляд в сторону двери, саркастично добавил: — Попытаешься сбежать в таком виде?

Губы ее задрожали, по щекам скользнули слезы, руки несмело коснулись последнего кусочка ткани. Лента беззвучно упала на нижнее платье, а Селеста безвольно уронила руки. Она стояла, не опуская головы, обреченно смотрела прямо перед собой, кусала бескровные губы и глотала слезы.

Адор приблизился вплотную, внимательный взгляд его заскользил по ровной гладкой коже девушки. Невольно отмечая идеальное сложение, пристально рассмотрел нежные полукружия груди, темные ореолы и маленькие розовые соски. Протянул руку и осторожно отвел волосы, обнажая длинную шею, — Селеста вздрогнула и зябко поежилась. Адор внимательно осмотрел узкую спину, пробежался взглядом по выступающим жемчужинам позвоночника до самой впадинки внизу. При виде милых ямочек на пояснице, с трудом сдержал улыбку.

Присел на корточки, добросовестно оглядел крепкие округлые ягодицы и приказал:

— Повернись!

Селеста вздрогнула, но не сдвинулась с места, лишь прикрыла руками темный треугольник внизу живота. Адор сжал челюсти и, не в силах терпеть неповиновения, положил ладони на ее бедра и развернул так резко, что девушка испуганно вскрикнула. Нетерпеливо отвел руки и осмотрел белоснежную кожу живота, скрывающие лоно темные блестящие завитки, опустил взгляд на стройные бедра, исследовал тело до пальчиков на ногах.

Не обнаружив ничего подозрительного, медленно поднялся и отпустил ее руки. Селеста тут же попыталась закрыться от его пристального взгляда, отвернулась. Нос деи подозрительно покраснел, грудь приподнималась рывками. Адор скрипнул зубами: снова слезы. Их будет еще больше. Потом.

Обернулся и крикнул:

— Гасия!

Дверь распахнулась мгновенно, словно женщина в строгом темном платье терпеливо ожидала у порога. Впрочем, Адор бы не удивился этому: заведующая всегда заранее знала, что он сделает или потребует, но терпеливо ожидала приказа. И этому же учила и девочек.

Кивнул на тряпки:

— Сжечь.

— Слушаюсь, — тихо ответила Гасия. И уточнила: — Могу я… отвести девушку в ее комнату?

Адор задумчиво посмотрел на Селесту, — она сжалась под взглядами, словно побитый щенок, — и покачнул головой:

— Сначала омовение.

— Слушаюсь, — привычно отозвалась Гасия.

Адор вздохнул и добавил:

— Пусть приготовят мою купальню.