Помоги проекту - поделись книгой:
Бумажный гном вертелся внутри рюкзака волчком. Ему явно не нравилось, что его снова заперли, оставив без еды. Алексей был уверен: парковая зона не самое подходящее для волшебного существа место, но больше в голову ничего не приходило. Он уже вытряхивал пищащее создание на траву, когда раздался звонок. Алексей неохотно полез в карман.
Его допотопный телефон больше напоминал монолитный кирпич, зато хотя бы держался куда дольше предыдущих мобильных. Незнакомый номер высветился на экране, по которому то и дело шла рябь.
− Алло? − Алексей положил трубку на плечо, прижав ее ухом. Гном верещал и цеплялся коготками за подкладку. − Вот упрямый чудик, отпусти… Алло, я слушаю?
− Сынок?
Голос Юлии был искажен помехами, но оставался вполне узнаваем. Обычно она не звонила посреди уроков. Алексей слегка заволновался.
− Что-то случилось, мам? С отцом все в порядке?
− Где… где ты?..
− Слушай, извини. Я сейчас в Нескучном саду, тут такое произошло…
− … а моя брошь…
− Я решил вернуть ее Агате. Не злись, пожалуйста, но у меня тут такое приключилось… − не успел он договорить, как звонок оборвался. Несколько ошарашенный поведением матери, Алексей решил, что следует как можно скорее вернуться домой. Не зря он почувствовал тревогу, проснувшись сегодня утром, совсем не зря.
Бумажный гном был силой выдворен под куст, где он, как щенок, принялся терзать кусок синтетической ткани, оставшийся в зубах. Алексей наклонился и погладил странную конусообразную голову. На ощупь пожиратель книг напоминал обивку дивана.
− Извини, дружок. Сегодня все идет наперекосяк.
Затем Алексей направился к центральному входу, намереваясь выяснить, что же случилось дома. Прошел совсем немного, дошел до пустующей беседки, и тут некое эфемерное ощущение накрыло его с головой. Это было похоже на погружение с головой в ледяной пар.
Навстречу шли люди. Целая толпа. Их старинные костюмы неуловимо сочетались с красными масками в виде птичьих клювов. В Москве такое встречалось довольно часто, но именно их Алексей почему-то не мог назвать артистами театра или представителями новой субкультуры. В руках одного из ряженых он увидел серебристый жезл с навершием в виде вороньей головы. Когда незнакомцы приблизились, ворон ожил и начал каркать.
Алексей машинально сжал лежащую в кармане брошь. Лидер масок указал пальцем на него и что-то прокричал остальным. Это было жутко. Не пытаясь понять причину возникнувшего страха, мальчик побежал прочь.
Сад пустовал, точно вымер. Алексей заметил это еще раньше, но не придал особого значения. Теперь он сожалел о своей невнимательности.
Над головой просвистело темное пятно. Оно взорвалось с тихим свистом, затем еще раз и еще. Странные светящиеся пятна летели в него со всех сторон, врезались в деревья и землю, оставляя дымящиеся следы гари.
− Перестаньте! Чего вам от меня надо? − крикнул мальчик, не оборачиваясь и не сбавляя темп бега. Куда же все делись? Ну, хоть кто-нибудь!
На пути возник массивный силуэт. Алексей не успел затормозить, только выставил руки и зажмурился. Он приготовился к боли, но ее не последовало. Вместо этого враг встряхнул его за плечи и произнес голосом Агаты:
− Ты цел? Брошь у тебя?
− Это вы… Что здесь происходит, кто все эти люди?!
Но она не стала выслушивать его возмущения, просто схватила поперек живота и сбежала с дорожки. Алексей даже не успел удивиться крепкой хватке старушки.
− Хочешь знать кто они? Дети Красного Болота, проклятые революционеры, − прорычала Агата, перепрыгивая через кусты. − Еще успеешь с ними познакомиться, а пока молчи. Мы должны найти
Преследователи в масках продолжали за ними бежать, крича непонятные слова. Треск и хлопки вытеснили остальные звуки, мир скакал перед глазами, как мячик. Это магия? Иначе почему тогда никто еще не вызвал полицию?
С трудом они добежали до ветхого каменного мостика, названного в честь графа Орлова. Агата бросила свою «ношу» в листья и сняла с петли трость.
− Слушай меня внимательно и не перебивай, − сказала она, оглядываясь через плечо. Сейчас Агата казалась выше и стройнее, чем утром, пробежка словно омолодила ее. − Эти масочники хотят заполучить керос времени. Твоя роль − защитить его до моего возвращения. Я хотела избежать этого, честное слово, но они как-то прознали, что он хранился у твоей матери. Теперь он твой.
− Ничего не понимаю. Послушайте, разве мы не должны куда-нибудь позвонить? Здесь же преступники, и они владеют магией!
− Пфф! Магия? Да квадра их темняка просто ничтожна, вот они и берут числом.
Революционеры приближались. Алексей мог разглядеть узоры на их масках и блеск полусотни глаз. Услышал шепот.
«Это она, точно она… ненавистная… предательница… почему она здесь… опасно… нет, надо, надо схватить мальчишку»
«КЕРОС У НЕГО»
Агата со свистом разрезала воздух тростью. Вихревые потоки подхватили опавшие листья, отделяя мостик от остальной части парка радужной чертой.
− Нам нечего с тобой делить, служанка ракшасов. Мы все желаем одного и того же. Отступи! − крикнул главный среди масок, подавая знак остальным.
Агата сухо улыбнулась.
− Чуешь, мальчик? Это запах страха. В былые времена от них не осталось бы и горстки пепла. Жаль, те времена прошли.
− Тогда что вы собираетесь сделать? Их же почти полсотни! − запаниковал Алексей.
− О-о, ничего такого, что оправдывало бы мою репутацию.
Клац!
Острие трости врезалось в землю, и от него во все стороны разошлись трещины. Нескучный сад тряхнуло волной вибрации. Они были такой чудовищной силы, что половина масочников потеряли равновесие, а Алексея отбросило в туннель под мостом. Приподнявшись, он увидел, как вокруг старушки формируются карточные символы: пики, крести, трефы. Наполняясь темным сиянием, они устремлялись к врагам.
Закончив, Агата подскочила к нему, подняла на ноги и посмотрела в глаза. Одно из стекол в ее пенсне треснуло и осыпалось.
− Ничего не бойся, ты все поймешь. Чудьмирье давно тебя ждало. Главное не потеряй мою брошь и вот это, − она сунула ему за пазуху мешочек с благоухающими травами. − Понял? Можешь потерять голову, руку или глаз, но не их.
Алексей хотел спросить, что за Чудьмирье такое и как оно связано с его семьей, − но не успел. Агата ударила по врагам новой порцией магии, после чего взмахнула тростью крест-накрест перед собой. Пространство разошлось с тихим свистом утекающего воздуха.
− Мне жаль, что все происходит именно так, − крикнула старуха, толкая его в образовавшийся провал.
Падая, Алексей видел, как радужный барьер треснул, точно под ударами пудового молота. Стремительный росчерк заклинания проник через трещину внутрь и с силой врезался ему в грудь. Резкая боль охватила голосовые связки. Масочники уже окружали Агату. Ее смех отразился от каменных сводов грота.
Затем наступила спасительная тьма.
Глава 3. Такой новый старый город
Небо было непривычно глубоким и подвижным. Расколотая на части луна висела прямо перед Алексеем, − только протяни руку, и она рассыплется. Затем ее свет закрыла чья-то тень. Это была прекрасная всадница верхом на мертвом коне. Ее зовут Синицарь, царевна Синицарь, подумал Алексей, но вслух смог лишь тихо просипеть.
Ее гордый голос звучал прямо в голове, отражался от луны и уходил куда-то в глубину самого его существа. Алексей чихнул. Образ царевны растворился в молочном тумане, после чего он вновь потерял сознание.
Очнулся спустя время ровно на том же самом месте, возле каменного моста. Вокруг ни души. Даже следов грандиозной битвы не осталось. Это выглядело почти оскорбительно: как если бы о нем все позабыли, посчитав недостаточно важным разбудить или хотя бы взять его в плен. Но глупая обида тут же уступила место тревоге. Алексей вспомнил о своей семье.
Вскочив на ноги, он полез за пазуху и нашел там дерюжный мешок с тесемками. Он пах шаманским костром, пах детством, проведенном в одном закрытом якутском поселении. Вернув его на место, Алексей проверил на месте ли брошь и понял, что хочет как можно скорее покинуть парк.
Местность вокруг неуловимо изменилась. Парк казался запустелым и разросшимся, а сам Алексей никак не мог выйти на привычную дорожку.
«Не мог же я переместиться куда-то еще?» − Образ Синицарь почти стерся из его памяти, как и последние слова Агаты. Голова звенела от удара об землю, вдобавок сильно першило в горле. Алексей попытался прокашляться. Изо рта вылетел противный свист и больше ничего.
«Охрип? Этого еще не хватало. Я не переживу очередное полоскание горла керосином»
В голове Юлии Чердак, заботливой матери и гениальной ученой, неприязнь к псевдонаукам прекрасным образом уживалась с любовью к народной медицине. И чем древнее был рецепт, тем лучше.
Последнее воспоминание у Алексея было связано с насморком, который перешел в ожог слизистой носа, после того, как туда закапали смесь из неразбавленного свекольного сока, порошка чистотела и меда. Материнского рвения этот инцидент, правда, ничуть не убавил.
И все же сколько времени он провел без сознания? Интуиция ничего Алексею не подсказывала, что само по себе было странновато. А деревья вокруг теснились все сильнее. Задрав голову, мальчик всмотрелся в бесцветное сумеречное небо.
Солнце скрывалось за плотным слоем облаков, − как вдруг их целостность пронзил стремительно падающий предмет. Он приближался к земле с огромной скоростью. Алексею хотелось отбежать и пригнуться, но вместо этого он продолжал смотреть. В последнюю секунду широкая металлическая коробка, напоминавшая вещевой шкафчик, вошла в мертвую петлю и пронеслась над верхушками дубов, сорвав с них охапку листьев. Самым же удивительным было то, что верхом на той коробке сидел пожилой мужчина.
− Ква-а-а?! − охнул Алексей. И побледнел, услышав свой голос. − Ква? Ква! Ква-ква!
«Что тут вообще происходит?!»
Кажется, сегодня он слишком часто задавал этот вопрос.
***
Прокричаться не помогло. Горло предательски выдавало вместо слов одно лягушачье кваканье. Вымотавшись и потеряв надежду вернуть человеческую речь, Алексей решил последовать за дымовым следом, оставленным неизвестным летательным аппаратом. Спустя десять минут парк кончился. За спиной прозвучало ехидное хихиканье. Невидимые существа, скрывавшиеся в траве, были довольны тем, как долго им удалось водить Алексея кругами.
Пытаясь сориентироваться, мальчик огляделся по сторонам. И сразу понял, что находится не у Ленинского проспекта. Мимо по мощеной мостовой пронеслась повозка, которой управляла пара перчаток и цилиндр, зависшие в воздухе. За ней − старинный трамвай красно-золотого цвета и двое всадников в черных плащах верхом на оленях. Здания через дорогу были украшены деревянными вывесками на старославянском языке. Воздух гудел от летающих аппаратов всех форм и размеров. Некоторые из них высаживались на крыше торговой лавки: на ее витрине лежали гигантские глаза, рога неведомых существ и охапки синих трав.
Это вроде бы была Москва, но совсем другая. Словно сошедшая с открыток позапрошлого века, полная противоречий и волшебства. Темная Москва.
Алексей заворожено разглядывал прохожих. Вот идет мужчина в деловом костюме, а навстречу громыхает нечто в кирасе и с ржавой рапирой в руках. Несколько женщин в мехах восседают на дыме из своих курительных трубок. Чудеса!
Местная архитектура также не отставала в пестроте. Смешение всевозможных стилей, переплетение загадочных труб и неизвестных механизмов с сотнями шестеренок. А надо всем этим возвышалась величественная башня-гигант с маяком на последнем этаже.
Однако восторг быстро поутих. Алексей вспомнил, что он оказался в чужом городе, в чужом мире, да еще и совсем один. Не зная местных правил и без денег. А в спину дышали враги − пугающие Дети Красного Болота.
Он достал телефон. Попытался позвонить отцу, впрочем, ни на что особо не надеясь. Раздались тягучие гудки, щелчок − и тишина. Алексей вздохнул и побрел, куда глаза глядят. Когда проходил мимо роскошного здания типографии с вертикальными витражами и горгульями на крыше, наткнулся взглядом на плакат, наспех приклеенный к стене. Что-то вроде агитации, призывавшей всех благоразумных граждан Империи воспротивиться гнету магического сообщества.
«ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ЭТО ИГНОРИРОВАТЬ!» − кричали изумрудные буквы. В центре располагался рисунок-карикатура, изображавший человечка в остроконечной шляпе и плаще со звездами. Расплывчатый силуэт у него за спиной отвешивал магу пинка.
Алексею тут же вспомнились слова матери: никогда не доверяй колдунишкам. Особенно часто они звучали, когда она видела рекламу услуг экстрасенсов или читала журнал с гороскопом. Теперь эта фраза приобретала куда более пугающее значение. Возможно ли, что его семья всю жизнь скрывала от него (да и остальных) целый параллельный мир?
− Ква-ква-ква-ква * мама могла найти проход сюда во время одного из своих путешествий*, − подумал он вслух. Стремление Юлии Чердак убедить всех в смехотворности мистических явлений порой действительно напоминало одержимость. Словно она хотела скрыть правду.
От подобных мыслей разболелась голова. Все же неправильно подозревать своих близких, особенно, когда их нет рядом, чтобы оправдаться.
Агата не сказала, куда Алексей должен был придти или с кем встретиться в Темной Москве, поэтому он долго бродил вдоль набережной. В непрозрачной воде мелькали плавники гигантских рыб, порой даже казалось, что со дна на него смотрят голодные светящиеся глаза. От этого взгляда мальчику хотелось бросить все и прыгнуть в реку. Желание, правда, быстро улетучилось, как только подводное нечто щупальцем стянуло с парапета заснувшего голубя.
В целом же город выглядел безопасно. Единственный раз, когда Алексей действительно испугался, произошел около памятника некоему Эдуарду Злому. Он разглядывал благодушное лицо изваяния, строя догадки о причине возникновения подобного прозвища, когда над ухом раздался металлический лязг.
Рядом стояло существо, облаченное в смесь рыцарских доспехов и водолазного скафандра. Стеклянный шар на месте лица, заполненный зеленоватой водой, грозно булькнул. Из динамика на груди раздался скрежещущий голос:
− Гражданин… вы не потерялись? Скоро наступит вечер. Вы помните про… комендантский час?
− К-к-ква?
− Иностранец? − удивился великан. Алексей качнул головой, судорожно ища возможность отступления. Но тот, похоже, воспринял его молчание по-своему. − Тогда поторопитесь… домой. Помните, сейчас на улицах буянит банда злыдней. Пока их… всех не поймали… здесь может быть опасно.
Алексей выдавил из себя самую благодарную улыбку, какую мог изобразить, и когда механический человек ушел, ошарашено прислонился к постаменту. Как же непредсказуем облик местных жителей…
Ноги сделались ватными, и мальчик решил присесть на ближайшую от набережной скамейку. Рядом лежала смятая листовка, приглашавшая всех желающих посетить модное игорное заведение «Пиковая Дама». В углу была приписка от руки:
Неровные буквы, написанные, будто в спешке. Человек, оставивший эту надпись, явно был в панике. Бедолага.
Алексей решительно скомкал листовку и опустил в урну. Пожилые особы, стоявшие поблизости, одобрительно похлопали ему руками в кружевных перчатках.
− Правильно, юноша, правильно. Все беды от азартных игр. Скольких честных господ Дама разорила. И не сосчитать, − вздохнула тетушка с фиолетовой прической.
− Вот раньше молодежь предпочитала куда более благородные развлечения. Помню первый Полуночный бал у баронессы Злоглазовой, − там я танцевала с самим магистром Теофрастом. Ах, как он вальсировал! − добавила тетушка с зеленой прической.
− А? − вмешалась тетушка с оранжевой прической и слуховым аппаратом на палочке.
− И не напоминайте. Бедняжка баронесса, − фиолетовая тетушка достала платок и промокнула уголки глаз. − До сих пор помню ее чудесное пение на разные голоса.
− Их семейный талант, − заметила зеленая тетушка.
Оранжевая сморщила лицо и воскликнула:
− Что? Говорите громче, милочки!
− Я говорю: жаль, сын покойницы сплошное разочарование. Ни характера, ни ума. Слышали, − еще тело не остыло, а он уж весь проигрался!
− Какой позор! То ли дело дочка Беллы Дамуриной. Она недавно стала птенцом под опекой самой госпожи Варвары…
Отдохнув, Алексей поспешил покинуть троицу, чувствуя, что не готов услышать сплетни всего Чудьмирья. До заката оставалось не так много времени, и он пошел по единственному адресу, который знал наизусть. Возможно, Агата ждала его там.
***
Часть домов Ленинского проспекта смутно узнавалась, как на плохо перерисованной картинке. Волей невнимательного художника туда были вписаны лишние детали: загадочные лавки, статуи горгулий и многое другое. А вот дальше мальчика ждал неприятный сюрприз.
На месте родного тринадцатого дома находился огороженный сеткой пустырь. В углу пустыря стояла покосившаяся хижина, из окон которой бил свет. Не придумав ничего лучше, Алексей пролез через проделанную кем-то дыру и направился туда.
Около крепкой дубовой двери лежала грифельная доска. Надпись мелом гласила:
«Добро пожаловать в клуб человековедов»
Поделиться книгой: