Свобода или смерть

— Хорошо, человек, я выполню твою просьбу, — скрипя зубами проговорил орк. — Клянусь хранителю мира, что отпущу бессмертного…

— Кирик, моё имя Кирик.

— Кирика, — продолжил Гург, — если он отработает 1000 золотых. Но если я замечу, что он не прикладывает все свои силы, уклоняется от тренировок и не выполняет приказы, то наша сделка перестает быть действительной.

Вот же черт зубастый, приплел в клятву послушание. Ладно, стерпим, уж если я пережил учёбу у мастера Роланда, то выдержу и это.

— Клянусь хранителю мира, — повторил я.

— Услышано, — прогремело в наших головах, сделка заключена.

Система тут же отреагировала:

— Внимание, ваши действия привели к тому, что вы оказались в лучшей бойцовой школе орков, задание раб оркских земель шаг 1 выполнено. Награда: информация о том, как освободиться из плена.

— Вам доступно задание раб оркских земель шаг 2. Цель: выдержать месяц тренировок в бойцовой школе Гурга. Награда: +1 уровень. Редкое боевое умение гладиатор (+1 к общему числу умений). Желаете принять?

А вот это уже похоже на нормальное задание, есть цель, есть награда, и, хочу заметить, не маленькая. Но меня терзают смутные сомнения, какая-то подозрительная формулировка — выдержать месяц обучения. Мне уже заранее себя жалко.

— А по поводу своих вещей не беспокойся, они будут храниться у меня. Гронр пришлет посыльного, а ты получишь их назад, если выполнишь все договорённости. И последнее, если хоть кто-нибудь узнает о нашей сделке, я превращу твою жизнь в ад. Я буду устраивать тебе поединки с самыми сильными противниками, и то раз в неделю. Формально клятва нарушена не будет, но ты будешь моим рабом вечно. Орки не договариваются с рабами, я — это исключение, потому что понимаю, добровольное сотрудничество намного выгоднее. Ты всё понял? — сглотнув, я кивнул. — Очень хорошо, а теперь пойдем, передам тебя наставникам. Я подключусь к твоему обучению через неделю, когда мои орки немного с тобой поработают.

Как? Вот как я опять умудрился вляпаться в такую жо… кхм, кучу бычьего навоза, как любят говорить орки? Раньше не замечал у себя склонностей к мазохизму. Орки умудрились переплюнуть Роланда. По сравнению с этими, так называемыми тренировками, то, что было у мастера, можно назвать пляжным отдыхом. Я потерял счёт своих смертей уже на второй день. Поняв, что с бессмертным можно не церемониться, всё равно воскреснет, два дуболома, которые требовали, чтобы я называл их тренерами, устроили мне очень весёлую жизнь. Я с наслаждением вспоминал счастливые мгновения, когда я отрубался с нулевой бодростью у мастера Роланда. Эти звери, видя, что я упал без сил, начинали пинать меня, отправляя на перерождение. Когда я воскресал на месте с полными шкалами, мои мучения продолжались. Без остановки, час за часом, день за днем. Меня даже кормили на бегу, не отрываясь от занятий. Пробежка по полосе препятствий, силовая нагрузка, спарринг с одним из тренеров, смерть, возрождение, и все заново. На сон оставалось четыре часа. Я проклял всех: игру, пришельцев, искусственный интеллект, наше правительство, свою тупость, когда неосмотрительно потянулся к переливающейся надписи. Сейчас бы сидел спокойно в своей лаборатории и в ус не дул. Нет же, меня понесло на приключения, вперёд, в космос, спасать человечество! Мысль прервала хрустнувшая в предплечье рука, а сознание погасил последующий удар в челюсть.

— Встать, на исходную, бегом.

Да когда же это уже кончится, такое ощущение, что я здесь несколько лет.

— Бегом, я сказал, — ускорил меня пинком тренер, — завтра тобой займется уважаемый Гург. Вот когда начнутся настоящие тренировки.

Прошла всего неделя? Одна несчастная неделя из четырех? Пристрелите меня, не здесь, в реале, может, хоть тогда я обрету чуточку покоя.

Перед встречей с Гургом мне дали поспать целых пять часов. Увидев меня, он одобрительно кивнул своим ученикам.

— Я смотрю, у тебя немного прибавилось мускулатуры, хорошо, но мало.

Мало? Да за эту неделю я поднял силу, выносливость и телосложение на десятку, ловкость — на пять, а стойкость прокачалась на 7 %, за неделю! Увидев бурный рост, я попытался было вызвать Страха, чтобы не страдать в одиночку, но питомец не пришел на призыв, так же как не откликался и Огонёк. Проклятая защита духов лишила меня поддержки двух друзей и надёжных союзников.

Гург начал обучать меня бою с оружием. Узнав мою специализацию, хмыкнул и принёс из оружейки два меча. Я в недоумении взял один из них в руки и прочитал свойства:

Тип: Оружие, кинжал.

Класс: Необычный.

Качество: Хорошее.

Прочность: 148/400

+5 к силе

+5 к телосложению

Урон: 25 -30

Требования: Сила -50. Телосложение 50. Уровень 25.

Цена: 8 серебряных монет.

И вот этого монстра они назвали кинжалом? Да там одно лезвие сантиметров сорок. А зачем мне выдали два?

— Бери оружие, я преподаю обоерукий бой.

А далее мои мучения вышли на качественно новый уровень. Как-то сразу резко захотелось умирать от пинков тренера, а не от стали Гурга. Вроде и не так больно было раньше, чего это я жаловался?

Тренировки проходили жестко, очень жестко. Практически каждая заканчивалась отсеченной рукой или проткнутым черепом. МОЕЙ рукой и МОИМ черепом. Сначала Гург показывал связки ударов со своим учеником, а потом устраивал проверку моего усвоения учебного материала. Чем это всё заканчивалось, я уже рассказывал. Как ни странно, а такая манера преподавания приносила хорошие плоды. Когда ошибочные действия приводят к созерцанию полёта отрубленной собственной кисти, то правильная последовательность вгрызается в подкорку очень быстро и надёжно. Уже через две недели таких занятий временным калекой я становился гораздо реже. А в последний день даже умудрился поцарапать плечо Гурга. Заработав тем самым одобрительный кивок.

— Очень неплохо. Сегодня отдыхай, завтра у тебя будет первый бой.

И больше ничего не говоря удалился. Я, не веря своему счастью, на своих ногах, отправился в каморку, выделенную мне для сна, и незамедлительно нажал кнопку выхода. Как же я мечтаю о теплой воде.

Дома меня ждал большой сюрприз. Открыв капсулу, я обнаружил на своей кровати Наташу, сладко дремавшую свернувшись клубочком. Шум открывающейся крышки разбудил девушку, она открыла глаза, радостно взвизгнула, бросилась в мои объятия и повисла на руках. Хочу отметить, что в капсуле игроки находятся голыми, а после окончания игровой сессии тело полностью покрыто гелем, но Наташу это нисколько не смутило. Мы переместились в душевую кабину и не выходили оттуда как минимум час. Насытившись друг другом и проголодавшись, мы спустились вниз. Брат был в игре, и весь дом принадлежал только нам. Наташа, в коротком халатике, её одежду пришлось отправить в стирку, уселась на кухонный стол, эротично закинув ногу на ногу. Приготовлением еды занялся я, правда, пару раз пришлось отвлечься, я сильно соскучился, но часа через два мы, наконец, уселись за стол. У меня осталось всего три часа в реале, а нужно многое обсудить и ещё умудриться хоть немного поспать.

— Какие новости? Я опять выпал из жизни.

— Ты знаешь, всё относительно неплохо. Мобы практически вытеснили агров из долины, по данным нашей разведки, они держат небольшое укрепление в ущелье наконечника копья. Но им недолго осталось. Форт или замок они основать не могут, земля им не принадлежит, им негде укрыться, безопасных мест всё меньше.

— Это отлично, а как оборона замка?

— С этим сложнее, волны с каждым разом всё сильнее, но пока держимся. Опыт льётся рекой. Всё же обороняться значительно легче. Особенно после постройки башни. Пришлось отправлять Смоука в Крафорт за боевым накопителем. Найт опять выгребла казну практически полностью. Но огневая мощь поражает. Жаль, что тебя нет, твоего огненного шара, помещённого в боевой накопитель, не хватает.

— Из чего построили?

— Каркас из метеоритного железа, а с камнем подсобил Ругдар. Он нашел довольно неплохой вид, в толще нашей скалы. Он, конечно, хуже, чем в поселке, но для внутренних строений вполне сгодится. Также нпс каменщики сделали дополнительные препятствия на пути. Со временем мы планируем вообще построить мощные укрепления на месте серпантина. Представь, что противнику придётся продвигаться к воротам по узкой дороге, проложенной между двух высоких стен, а сверху на них обрушивается поток стрел и магии. В этом случае стены рушить не будет никакого смысла, и нападающим придется двигаться под постоянным обстрелом, теряя воинов на каждом шагу.

— Да, я тоже думал об этом, когда мы реализуем замысел, взять замок станет на порядок сложнее. Что на счёт ВАРГов? Вставляют палки в колёса?

— Пока тишина, но их представительство появилось в Бессмевиле. Пока присматриваются к местной обстановке. Но мы не ожидаем ничего хорошего, они также начали набор игроков.

— Передай Найт, чтобы подготовила и снабдила рейды в свободные земли. Нужно набивать квест и темы для прохождения разломов. Если информация ВАРГов правдива, и американцы начинают затруднять доступ в привлекательные для кача локации, то надо успеть пройти их. К тому же откат главных боссов довольно большой, и вскоре выстроится огромная очередь из желающих, если это уже не случилось. Тем более что пробиться к замку большой толпой низкоуровневых игроков сейчас практически невозможно и подкрепления в ближайшее время ждать не приходится.

— Сделаем.

— Есть ещё что-то существенное?

— Пожалуй, нет, таскаем ресурсы, добываем руду, ах, да, Джокер опробовал кристалл души третьего ранга, с боем вырвал у призывателя. Радиус очищения километр на километр. И ты знаешь, мы заметили, что мобы, атакующие нас на очищенной территории, слабее, на них накладывается дебафф. Очистили пространство около крепостной стены, использовали кристалл второго уровня.

— Отлично, вы молодцы.

— У тебя-то там как?

— Тяжело, — честно признался я, — надавали кучу вкусных квестов неимоверной сложности, а как это всё разгребать, не имею понятия.

Я вкратце рассказал о своих злоключениях. Когда описывал месячный курс ускоренного обучения гладиаторскому делу, у Наташи брызнули слёзы из глаз, и пришлось её успокаивать. Когда всё было обговорено, оставалось всего два часа до входа в игру, мы поднялись в мою комнату и улеглись спать. Уже в полубессознательном состоянии я всё же предложил:

— Перебирайся ко мне?

— Я подумаю, — услышал я ответ девушки, который она произнесла с улыбкой на губах, и провалился в сон.

Глава 4 Арена

— Внимание, задание раб оркских земель шаг 2 выполнено. Награда: +1 уровень, текущий уровень 39. Редкое умение — гладиатор. Гладиатор — умение, позволяющее овладеть техникой обоерукого боя. Текущий уровень умения — 3, знаток.

— Вам доступно задание — раб оркских земель шаг 3. Цель — заработать 1000 золотых. Награда: +1 % к опыту, за каждый выигранный бой. Желаете принять?

Эти сообщения я увидел, как только вошел в игру. Мои мучения не прошли зря, умение подскачило аж до третьего уровня. Если Гург продолжит со мной заниматься, то ещё через месяцок смело можно будет рассчитывать на подмастерье. Бррр, меня передёрнуло, одна мысль о ещё одном месяце истязаний причиняла физическую боль. А награда за бой довольно неплоха, 100 выигранных боёв и уровень.

Орки выделили мне восемь часов на отдых, в реале прошло шесть, я завалился на сладко пахнущее сено и доспал положенное мне время. Пробуждение было неприятным, впрочем, как и всегда. Пинок и окрик:

— Подъём раб, на выход.

Быстро вскочив, малейшее промедление грозило превратиться уже в серию пинков, я в лёгком темпе потрусил к ручейку. На умывание и завтрак мне отводили пять минут. После трапезы, если её можно было так назвать, меня проводили к начальнику. Гург сидел за столом, перебирая какие-то бумаги.

— С сегодняшнего дня будешь жить в принадлежащем мне загоне арены. Там на меня работает другой тренер, поддерживающий бойцов в форме. Там ты узнаешь всё, что нужно, свободен.

Всё это он проговорил, не поднимая взгляд, не отрываясь от работы. По пути к арене не произошло ничего интересного, все те же узкие проходы, встречно бредущие орки и снующие повсюду гоблины в рабских ошейниках. Сколько же серокожих коротышек отловили и поработили орки? А людей? Или других рас. Нет, с орками мне явно не по пути. Нужно максимально быстро обживать территорию долины и контролировать границу. С наших земель набеги на людей нужно срочно прекращать.

И тут в голову пришла неожиданная мысль. У орков такое количество рабов, только и мечтающих сбежать, и никому это не удалось? Если бы побеги случались, то информация о городах обязательно проскользнула бы и стала общедоступной, но этого нет. И квест от системы только подтверждает это. Ещё раз прокрутив мой разговор с Гургом, я мысленно чертыхнулся. Вот же я пентюх, повёлся на добренького орка и ослабил бдительность. Он поклялся меня отпустить. Не освободить, а отпустить. В его клятве не было ни слова о снятии антимагических наручников. Он выведет меня из города и отпустит, а первая же смерть вернёт меня обратно в рабство. И формально клятва не будет нарушена. И тут новая мысль пронзила голову. Какой бы авторитет или репутацию я не набрал, меня не отпустят. Орки не будут рисковать, им легче навечно запереть меня на арене, а пока я не понял, что меня дурят, ещё и заработать на глупом человеческом рабе. Новая мысль ударила током нервные окончания, сегодня озарения посещают меня слишком часто. С какого перепуга Гург обучил меня редкому боевому умению? Слово редкое в этом мире обозначает очень много. У большинства игроков нашего клана нет ничего с такой приставкой. Чтобы получить что-то редкое, нужно сильно постараться, хотя и это не гарантирует успех. Здесь всё больше завязано на удаче и нужных знакомствах в определённых кругах. И вот я, весь такой уникальный и удачливый, попадаю в рабство, и меня тут же обучают редкому умению, а потом отпускают? Где были мои мозги? Хотя, с другой стороны, какой у меня был выбор? Гордо отказаться? И тогда меня бы отправили на арену в качестве манекена, чтобы молодые орки смогли отрабатывать удары на живой, бессмертной кукле.

Так, успокоиться, теперь, когда я это понял, нужно просто придумать план. И идея, как можно выкрутиться из сложившейся ситуации, у меня уже есть. Пока орки думают, что я верю в их сказки, нужно подготовиться и достать всё необходимое. Время у меня есть, к моменту, когда я заработаю 1000 золотых, я буду готов.

Внутренние помещения арены были поделены на большие участки, принадлежащие разным владельцам бойцовых школ. И, к моему ужасу, там были не только разумные. Примерно треть всех подтрибунных помещений была заполнена клетками со всевозможными животными. Проходя мимо них, кого я только не увидел. Там были разнообразные мобы из семейства кошачьих, мутировавшие и обычные. Жуткие твари, даже название которых, после идентификации, внушали неподдельный ужас. Всевозможные рептилии разных уровней. В общем, противники на любой вкус, цвет и уровень. Мда, похоже, созерцание поединков является неотъемлемой частью культуры орков.

Моё предположение было недалеко от истины. Как мне объяснил новый тренер, орк, по габаритам и мускулатуре сопоставимый с Гургом, бои проходят каждый день. Алгоритм поединков такой: сначала проходят бои без оружия с молодыми орками. Либо со свободным орком, пожелавшим почесать кулаки. В случае победы в этот же день меня будут выставлять на схватку с каким-нибудь мобом, в случае поражения боевой день для меня заканчивается. Далее, если я умудряюсь победить моба, правда, уже с использованием оружия, мне становится доступным бой с другим рабом, обученным гладиатором. За такой бой я буду получать не один, а два золотых, естественно, в случае победы. Итого, за один день я смогу заработать всего четыре золотых, при условии, что всегда буду побеждать. Скажем так, не густо. В лучшем случае это восемь месяцев, а побеждать всегда не получится. Без рейдов со стражниками я буду набирать 1000 золотых очень долго.

В загоне Гурга было пятнадцать рабов. Восемь кентавров, пять гоблинов и два странных существа с чешуйчатым телом. Больше всего их морды напоминали змеиные, размерами чуть меньше меня. Идентификация подсказала, что это змеевик — народ, представителей которого ещё можно встретить в свободных землях. Раса практически вымерла после войны богов, а остатки обосновались в Либеро, оградив себе небольшой район. Нет, идентификация не могла рассказать мне так много, это я узнал несколько позже, после того как подрался с одним из них.

Отношения с остальными обитателями загона не заладились с самого начала. До начала ежедневной, обязательной тренировки было ещё полчаса, и тренер, впихнув меня в загон, отгороженный решётками от других таких же, пробасил:

— Объясните ему правила, можете не стесняться, он бессмертный.

Вот же подставила клыкастая скотина, по сути это означает — бейте, сколько хотите, всё равно воскреснет. Это они и сделали, вернее, попытались сделать. В том, что ты бессмертный раб, есть огромное преимущество, у меня не снимается опыт за смерть, а воскресаю я с полными шкалами на месте гибели. Мне всего и нужно было выводить из строя хотя бы по одному противнику. Уже после десятого перерождения четырнадцать из пятнадцати рабов валялись по углам, вытирая кровь с разбитых лиц, а последний, кентавр, и, по-видимому, главный, приближался, похрустывая костяшками пальцев. Схлестнулись мы с ним один на один. У кентавра было преимущество в росте, а также он отменно владел всеми своими конечностями и сзади был опасен не менее чем спереди. А моим козырем были ловкость и скорость. У нас получилась ничья, через десять минут боя кентавр с подбитым глазом протягивал мне руку в знак примирения. Я опустил руки и, прихрамывая, приблизился. Во время боя коняга врезала мне копытом по бедру, как выдержала кость, я так и не понял.

— Кларенц, — представился он. — Отлично дерёшься, не ожидал от человека.

— Кирик, — ответил я на рукопожатие, — ты тоже ничего.

Кентавр заржал.

— Слышали, один из сильнейших бойцов арены — «тоже ничего».

Остальные поддержали его слабыми смешками, многим было больно улыбаться. Я не сдерживал силу, бил, как учили.

— Кто ты, человек? Как бессмертный попал к оркам?

Я постучал пальцам по браслету. И вкратце описал историю с младшим сыном вождя племени Острый коготь.

— Да, орки как всегда в своём репертуаре, их уста говорят о благородстве, но стоит почувствовать малейшую выгоду, то разговоры сразу забываются. Это единственное общество, до сих пор практикующее рабство. А уж сколько бед они причинили ближайшим соседям, сколько слёз пролили матери, лишённые своих детей, не сосчитать.

Грамотно говорит, не похож на простого представителя своей расы, сразу видно, что получил хорошее образование. Остальные немного отошли и подходили ближе, пожимая мне руку. Вот почему нужно сначала подраться, а потом уже знакомиться? Может потому, что ИИ игры чётко уловил основную мысль человеческого общества — если ты слаб, не умеешь постоять за себя и не имеешь влиятельных знакомых, то ты никто? Ведь сколько примеров было у нас «справедливого» решения суда, когда в крови семилетнего ребёнка находили алкоголь и говорили, что он был пьян и сам бросился под проезжающую машину. Как правило, эта машина стоило очень дорого. Отбросив грустные мысли, я знакомился со своими сокамерниками. Многие оказались довольно весёлыми ребятами и отнеслись к произошедшему с иронией, но некоторые смотрели зло, затаив обиду.

— Кларенц, а как ты оказался в рабстве? — задал я вопрос кентавру, уж очень сильно он выбивался из компании простых разумных своей правильной манерой речи. После небольшой паузы он ответил:

— Мой отряд захватили, когда мы направлялись в свободные земли, чтобы просить помощи в борьбе с вторженцами. От последнего города кентавров до Либеро не так уж и далеко, но наша территория граничит с орками, а отношения с ними всегда были напряжёнными. Меня, как командира, оглушили, а всех остальных сопротивляющихся убили. Я каждый день сожалею, что не пал в бою, как и положено воину. Но судьба распорядилась иначе. Очнуться мне довелось уже в рабской клетке. Теперь я вынужден сражаться, ибо именно в этом удел воина, надеясь, что следующий бой, наконец, станет для меня последним, и я встречусь со своими близкими в ином мире.

Дальнейшие разговоры прервал появившийся тренер. Он открыл клетку и скомандовал:

— На выход, пришла наша очередь.

Я вопросительно поднял бровь, но, как ни странно, Кларенц понял и шепотом пояснил:

— Для каждой бойцовой школы существует свое время, когда можно выйти на арену и потренироваться.

Так как орк не обратил внимания на разговор, я решил спросить:

— Почему никто из бойцов не сопротивляется? Орк всего один, тренированным воинам не составит труда с ним справиться.

— Это бессмысленно, если убить орка таким способом, толпой, то боец нарушает воинский устав зеленокожих, который защищает тебя. Ты должен это понимать, ты убил сына вождя, но сделал это честно, с точки зрения орков, и, по своим же законам, они не имели права тебя жестоко наказывать. Если же напасть на тренера или любого другого орка массово, то ты становишься вечным врагом всех кланов, и они смогут сделать с тобой всё, что пожелают. Мы — воины, и не желаем быть замученными до смерти в застенках главной цитадели, уж лучше дождаться более сильного противника и умереть с честью.

Понятно, значит, поднять массовый бунт не получится. Если все кентавры придерживаются такой же философии, то уговорить их не получится. Эх, а так хотелось стать Спартаком этого мира, освободить рабов и повести их за собой. Закончилась эта история, правда, не очень хорошо, но в нашем мире не было магии. Когда мы вышли на песок арены, система «обрадовала» следующей информацией.

— Внимание, вы вошли в локацию — Арена главного стана орков. На данной территории не действует умение стойкость. Все ощущения — 100 %.

А вот это нехорошо, скажу даже больше, очень плохо. Я уже привык, что боль режется на 35 % и становится почти терпимой. Солнце располагалось прямо над нами и нещадно палило. Ветра не было, и тренировка в таких условиях становилась похожей на изощрённую пытку. В самом центре арены стояли стойка с оружием и множество различных деревянных манекенов, созданных для отработки ударов. На некоторых имелись глубокие зарубки от мечей, а некоторые предназначались для тренировок безоружного боя.

— Двуногие десять кругов, четвероногие двадцать, максимальный темп, — скомандовал орк. Круги продолжительностью не меньше километра дались мне относительно легко. Уж что-что, но бегать за это время я научился очень хорошо. Закончили упражнение мы одновременно, видимо, дистанция была стандартная. Поработав час с манекенами, перешли к спаррингам. Сначала без оружия, потом с ним. К этому моменту подошёл шаман, пропел что-то на непонятном языке, пританцовывая и стуча в бубен, и удалился, а перед глазами всплыло сообщение:

— Внимание, вы попали в зону действия заклинания — защита духа. В течение часа вы не можете умереть. При получении смертельного ранения у вас останется 1 хп, и вы потеряете сознание.

Я быстро попытался включить магическое зрение, чтобы рассмотреть плетение, но меня в очередной раз ждало разочарование. Не работало оно в городе орков. Да и на поверхности зрение сбоило и часто отключалось. Духи не желали делиться своими секретами, и подсмотреть интересное плетение не удалось. Очень надеюсь, что это заклинание можно использовать только в мирной зоне, иначе игрокам не позавидуешь.

Когда мы отработали положенное время, нас вернули обратно в клетку и покормили. Еда, на удивление, была вкусной. Кларенц пояснил, что гладиаторов кормят хорошо, чтобы поддерживать организм в приемлемой форме. Да и зарабатывают на нас неплохо. От кентавра я также узнал, что за выигранный бой, в качестве стимуляции, могут выплачивать некую сумму денег. Она всегда разная и зависит от ставок. Также после окончания поединка зрители могут бросать монеты на песок, благодаря победителя звонкой монетой. Чаще всего, конечно, это медь, но встречается и серебро. Чем зрелищнее и эффектней была схватка, тем больше денег обычно кидают. Занимается сбором раб, служащий арены. Также он порекомендовал отдавать служащему хотя бы одну медяшку, чтобы он лучше искал деньги, легко теряющиеся в песке. Тратить же их можно было раз в месяц, под присмотром одного из охранников. Оружие, свитки заклинаний или алхимию, естественно, купить никто не даст, но всякие мелочи, делающие невольную жизнь чуточку легче, покупать не запрещалось. Вот и ещё один способ ускорить набор необходимой мне суммы. Нужно не просто побеждать, а устраивать шоу. Это умение ценится в любом мире.

К вечеру арена начала заполняться. Сверху доносился топот тысяч ног, и уже через двадцать минут меня вызвали на первый бой. Новички выступают первыми. Обычно это самые скучные бои. Их начинают при полупустых трибунах, оставляя самое интересное на потом. Намного позже, когда адреналин от увиденных схваток начнет закипать в венах орков, когда тысячи глоток будут сорваны от криков, выйдут прославленные бойцы, чтобы сразиться с самыми опасными из пойманных монстров и между собой.

Я стоял перед опущенной решеткой и ждал сигнал к началу схватки. Своего противника я не видел. Был слышен только гул толпы. Пока ещё тихий, но уже нетерпеливый. Всё больше голосов призывали начинать и не заставлять доблестных орков ждать. И вот, наконец, решетка передо мной пошла вверх, открывая проход. Выйдя на песок арены, не удержался, наклонившись, поднял горсть песка и растер его между ладонями. Каюсь, подсмотрел этот финт в одном старинном фильме о Древнем Риме. Там гладиатор проделывал это перед выходом на арену. Каждый раз, когда мы с дедом пересматривали его, у меня бежали мурашки по всему телу. И тут раздался приветственный рев толпы. Хм, странно, неужели неизвестного человека приветствуют столь радостно? Нет, эти овации и крики поддержки были адресованы не мне, а моему противнику. Я поднял глаза и опешил. Это вообще орк? По габаритам больше похож на молодого тролля. На меня, с неумолимостью айсберга, надвигалась гора мышц, по недоразумению подписанная системой как Рыгдур воин 54 уровня. Орк улыбался и потирал сбитые костяшки пальцев. На какое-то время я почувствовал себя очень маленьким. Но наваждение прошло, и я встал в боевую стойку, приготовившись к драке.

Пробуждение было не из приятных. Под дружное ржание моих сокамерников я схватился за лицо и нащупал смачную опухоль под левым глазом. Переведя взгляд на лог прошедшего боя, узнал, что Рыгдур гонял меня по арене всего пять минут, а напоследок отправил на перерождение эффектным ударом в глаз, наградив часовой калечащей травмой.