Глава 1
Интерлюдия.
Темно-красные земли инферно, были залиты оранжевой кровью, все еще не остывшей и местами даже полыхающей яркими языками пламени. Тела разрубленных защитников цитадели кровоточащими ошметками валялись по всему периметру недавнего поля боя, начиная разлагаться в ускоренном темпе из-за действия окружающей среды.
— Построение в пять звезд. Хилы назад, танки вперед. Дамагеры раньше времени на рожон не лезем. За воротами — Валерион… Действуем очень аккуратно…
Мортис осмотрел своих бойцов, беззаботно радующихся своему превосходству перед местной агрессивной живностью.
— Готовы? — Он достал свиток «Ледяной кометы» и выбрал огромные врата цитадели в целеуказатель. — Эго вокар ан геледус котем репдере омниа циркум.
Заклинание, яркими рунами, сначала создало объемный, магический конструкт в руках мага, который с треском исчез, чтобы через мгновение появиться высоко в небе, в сотне ярдов за спиной хозяина, в виде огромного куска льда с торчащими во все стороны острыми шипами и со страшным воем пролететь вперед, ударяя в мощные створки ворот, выламывая их с корнем.
— ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ, ЧЕРВИ?
Демон ростом с двух человек, и огромным, полыхающим молотом вышел из арки ворот к стоящим у его замка людям. Ярость лилась ощутимыми потоками огненной ауры, исходящей от тела древнейшего существа. Он перехватил поудобнее молот, чтобы уничтожить вторгнувшихся в его владения нарушителей.
— Валерион! — Мортис выступил вперед ничуть не опасаясь более крупного соперника. — У меня нет цели тебя убивать, чтобы разграбить твою цитадель. И поэтому я не вижу смысла в этой битве.
— ТЕБЕ НЕ СОВЛАДАТЬ СО МНОЙ, МАГ! — Демон в прыжке, с яростью опустил свой вархаммер на жалкого человечишку, но молот со звонким лязгом отскочил в сторону, от мелькнувшего буквально на миг защитного поля, окружающего мага.
— Молох считал также. — Мортис не торопясь, и без резких движений, бросил к ногам демона, огромный рог, подобный тем, что росли у самого Валериона. — Это он передает тебе привет… привет от его тупости.
Маг специально сделал паузу, чтобы Валерион действительно убедился, что это рог его брата. Одного из тринадцати.
— Поэтому прежде чем отправиться дальше, к Ваалу, Маммону и Даагону, мне нужно решить маленькую проблему. И эта проблемка, ты. — Мортис ткнул пальцем в демона. — А вот у тебя уже дилемма: либо ты как Молох делаешь необдуманные поступки и твои рога будут в качестве моих трофеев, либо мы с тобой договариваемся и я в итоге дам Вам Всем шанс отомстить за Абаддона, которого… ОНИ… низвергли.
— С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ, ЧТО Я ПОВЕРЮ ТЕБЕ? — Голос демона набатом гремел по прерии, заставляя вздрагивать еще не истлевшие тела слуг, которые даже после смерти боялись своего хозяина.
— Не знаю. Да мне это и неинтересно. — Мортис совершенно правдиво пожал плечами. — Лично от тебя мне нужно, только кольцо призыва… Которое я получу в любом случае. От тебя живого, после чего ты будешь еще долго править в своем доминионе, либо с мертвого и следующий раз ты почувствуешь свой разум, только раболепно слушая мой приказ, после того как я тебя призову.
Демон заскрипев своими чудовищными зубами, оглядел поле боя, усеянное телами мертвых слуг.
— ЗАЧЕМ ТЫ ХОЧЕШЬ МЕНЯ ПРИЗВАТЬ?
— Я хочу выступить против Храма, а как ты знаешь, Патриарх, поставил себе на службу Архангелов… Правда обрезав им крылья и одев в черное… Я бился с ними и даже побеждал… Но их много и потому мне нужна будет армия Нижнего плана… Когда я говорил, что дам вам возможность отомстить за вашего отца, я не шутил..
Валерион, убрал свой боевой молот за спину, и стянул со своего мизинца массивный перстень.
— Я ОТДАМ ТЕБЕ КОЛЬЦО, НО ТОЛЬКО ТОГДА, КОГДА ТАКЖЕ ПОСТУПЯТ ВСЕ МОИ БРАТЬЯ.
— Хах. — Не удержался Мортис. — Молох сказал тоже самое. Видимо у вас это семейное…
Мортис в наглую, не обращая внимания на раздувающего от гнева щеки демона, прошел мимо него в сторону выбитых врат.
— Но одну вещичку из твоей цитадели я все же прихвачу..
.. Они шли по прериям адсикх доминионов уже пятый день. Мортис обернулся, осматривая своих бойцов, открывая по очереди их информацию и сравнивая с той, которая была в самом начале спуска на Нижний план.
В среднем, все бойцы подросли на пять-шесть уровней. Сейчас максимально прокаченный среди них был лучник Маркус, имевший девяносто первый уровень. А минимальный Шила, восемьдесят третий. Это был просто потрясающе-мощный рейд, с которым можно было бы взять любую столицу Мира Грёз. Но… Как всегда было какое-то — НО!
Уже почти два столетия люди ни сном ни духом не ведали, об этих самых уровнях и потенциале своего развития. Мортис с ужасом наблюдал, как лучшие гвардейцы королевских армий с трудом достигали пятидесятых, и очень редко шестидесятых уровней и ни в какую не хотели стремится выше. Чего уж говорить о простых крестьянах и работниках, там и к концу жизни выше сорокового почти никого не бывало. Люди получали свой опыт для роста уровней только на профессиях, абсолютно забывая про боевые навыки. Доходило до того, что рудокоп тридцать восьмого уровня не мог постоять за себя перед подземным голумом двадцать пятого, и умирал моля о помощи своих коллег по цеху, которые в ужасе убегали с места стычки.
Храм, скрыв интерфейс от взора людей, остановил их развитие, поднимая себя выше всех и запрещая простому люду даже просто помыслить против действующей системы. Простой человек даже близко не знал, НА ЧТО он способен. Хотя, по последним сведениям, все меньше и меньше самих храмовников получали возможность работы с интерфейсом. При этом эту так сказать плюшку ввели для королей и высшей знати. Мортис догадывался, что Храм это сделал по причине слишком частого смены власти. Короли, герцоги и графы действительно умирали слишком быстро, не успев временами даже начать править. Грызня за власть выкашивала целые семейства. А вот с всплывающими подсказками короли стали жить действительно дольше.
Сначала Мортис пытался донести до людей знания об их возможностях. О том, что даже без циферок перед глазами можно развиваться, становиться сильнее и лучше. Ведь интерфейс только отображает… визуализирует настоящие характеристики. Нужно всего лишь всегда идти вперед по пути совершенства. Но из тысячи слушателей, его слова слышали только сотни, что-то пытались сделать только десятки, а добивались результатов только единицы. И эти единицы приходилось вытаскивать из смертельной опасности — взора Храма.
По указке Патриарха по всему миру были расставлены артефакты, которые в очень большом радиусе выявляли всех, у кого уровень был выше восьмидесятого и выдавали храмовникам координаты местоположения нарушителя. И тогда за этими «хайлевелами» начиналась охота.
Как правило эту охоту проводил орден Уничтожающих. Черные Пастыри, единственные бойцы сотого уровня. Главная головная боль Мортиса. (*Хайлевел, игровой лексикон. Игрок имеющий высокий уровень)
Это Храм так защищался. По мнению Патриарха все, кто выше восьмидесятого уровня, представляют угрозу для спокойствия мира и таких нужно просто уничтожать. Даже подчиненного ему ордену Искореняющих, было вменено это правило. И именно по этой причине Мортис прятал своих адептов, как только те поднимались к критической точке.
Правда и тут были свои нюансы. Патриарх, понимая, что кроме Храма в мире есть еще сила идущая за Мортом, назначил за его голову сотню тысячу золотых с отпущением всех грехов, полной амнистией любых деяний и возведением в высокий сан при себе. И теперь ему приходилось очень тщательно подходить в подборе своих учеников, по сотне раз проверяя каждого из них на лояльность.
И вот теперь гордость его многолетнего труда, отборный бойцы шагали рядом с ним, зачищая цитадель, за цитаделью. Проходя как нож сквозь масло по огненным доминионам.
— Мастер, до владений Ваала, чуть меньше трех лиг. — Впереди показался разведчик, рассеяной дымкой выскочив из-за большой насыпи горячего песка. — Ворота открыты, нас ждут.
— На то я и рассчитывал. — Одежда Мортиса внезапно начала меняться, из походно-бытовой, в темно-синюю боевую. — Надеюсь, что они все там собрались..
— МОЕ ИМЯ ВААЛ, ЧЕРВЬ, И Я НЕ СОГЛАСЕН С МНЕНИЕМ МОИХ БРАТЬЕВ, КОТОРЫЕ, ЧТО-ТО ТЕБЕ ОБЕЩАЛИ ПОД СТРАХОМ СМЕРТИ. — Взревел демон с самыми круто загнутыми рогами. — Я РАЗДАВЛЮ ТЕБЯ, КАК И ПОДОБАЕТСЯ ПОСТУПАТЬ С ТЕБЕ ПОДОБНЫМИ.
Он вскочил со своего трона, и в три шага приблизился к Мортису.
— Ваал. 90 уровень. Демон. Герцог Преисподней.
Его двухклинковый меч с силой пробил камень, которым был устлан пол цитадели, когда он опустил его вниз.
Мортис не спеша осмотрел всех собравшихся. Все тринадцать Герцогов Ада сидели полукругом, на главной площади самой крупной цитадели Нижнего плана, принадлежащей Ваалу. Зачем они сюда притащили свои троны, да и как им разрешил это сделать хозяин самого замка, осталось неразрешенным вопросом. Тем не менее, они все собрались тут, чтобы встретить наглого человека и высказать ему свое «фи».
За время проведенное на территориях демонов, Морт с компанией успел пройти через семь доминионов, и встретиться с семью демонами, каждый раз достигая примерно, одного и того же результата. Так или иначе, у каждого из них, он забирал по одной части доспеха, который по легенде им передал Аббадон, собрав для себя новый, полный комплект брони «Гнев Отражения». Мортис заглянул в свой инвентарь.
— Правый наруч Боли.
— Левый наруч Боли.
— Кольцо Боли.
— Серьга Боли.
— Перстень Боли.
— Поножи Боли.
— Амулет Боли.
Ему осталось собрать еще шесть предметов и сет Властителя Боли будет собран полностью. Но кроме того, ему были нужны их «Кольца призыва». Личные, именные кольца, которые не может носить человек, но которые позволяли один раз, призвать себе на службу демона, чье имя написано на внутренней стороне кольца.
— Герцог Ваал, нам нечего с тобой делить. — Мортис без страха посмотрел в глаза демону. — Но мы можем друг другу помочь..
— АААРГХ — Ваал не стал слушать речей мага и ударил сверху вниз, крутанув свой спаренный меч над головой.
Морт плавно шагнул влево, пропустив удар мимо себя в последний момент. В его руках сплелся из марева боевой посох, с двумя широкими лезвиями на обратной стороне.
— Ну тогда давай решим это как ты привык, Ваал! Я вызываю тебя на ПОЕДИНОК СИЛЬНЕЙШЕГО! Мас небрис индутрис! — Ледяная сосулька ударила в грудь демона, оттолкнув его на пару ярдов назад и сделав его красноватую кожу, бледно-синей.
Морт с разворота ударил соперника лезвиями посоха, начав кружиться вокруг него как заправский шаолинь, постоянно меняя свое местоположение. И хоть удар не пробил кожу исчадия Ада, заметный рубец все же остался. Ваал, пытался контратаковать соперника, но ледяной дебаф был противоположностью для его стихии огня, и не позволял двигаться с привычной скоростью. (*Дебаф, игровой лексикон. Эффект ослабления противника негативным способом). Он пропускал удар за ударом, только иногда умудряясь поставить блок своим мечом против быстрого посоха-глефы.
Еще одна сосулька ударила демона в правую руку, почти полностью отмораживая ее на какое-то время, затем еще одна прилетела, чуть ниже пояса, пробивая даже защитный гульфик, за которым пряталось немалое хозяйство, и сковывая в итоге движения ног. Затем воздух начал густеть, поддаваясь разве, что в месте касания с огненной аурой Ваала, но тем не менее создавая неодолимую проблему для последнего, высасывая из него потихоньку энергию.
И тогда начались танцы по-взрослому, огненное кольцо ударило во все стороны, расходясь от тела герцога Ада и сжигая все на своем пути. Его тело начало трансформироваться, выпуская наружу костяные наросты, которые удлинялись, образуя острые пики. Кожа резко загрубела, становясь более крепкой, правда из-за этого менее подвижной. Все сочленения закрылись бронепластинами, а голова прикрылась хитиновым панцирем, превращая демона в броненосца с полыхающим из узких бойниц глазами. Двухклинковый меч увеличился в размерах, совмещая в себе еще и функцию щита.
Бой закипел с новой силой, меняя превосходство магии «морозника» на силу удара и скорость реакции. Теперь убойный «Лед» не действовал как раньше, и Морту приходилось туго, все-таки Герцог Преисподней, это элитный страж рейдового босса. По силе такой монстр равен простому мини-боссу, помноженному на свой уровень, и чтобы в одиночку такого победить нужно очень постараться.
Мортис- то рассчитывал, что соперник после получения урона на двадцать процентов ХП, использует другую форму трансформации, сделает упор на повышение интеллекта и духа для своих убийственных заклинаний. И тут-то Морт бы его и подсек, «морозник» из стихии Воды имеет много контрзаклинаний против огня. НО! Ваал применил не типичную для себя трансформацию и выбрал броню и силу, в комплекте к которым шла еще и магическая защита. (*ХП, игровой сленг. ХитПоинт — очки здоровья или жизненная энергия)
Теперь придется ковырять его долго и нудно. Конечно можно применить какую-нибудь магию высшего порядка, благо такая имелась и в собственном распоряжении и в свитках с эпическими заклинаниями. Но почти любая магия пятого уровня имеет десятипроцентный шанс убить цель, а смерть Ваала никак не входила в планы мага.
Соперники вновь остановились друг напротив друга, встретившись яростными взглядами и покрепче сжимая оружие. Морт одним движением заглотнул бутылек с ярко-красной жидкостью, восстанавливая себе жизненную энергию, отбрасывая пустую склянку в сторону. Демон пылающим взглядом проследил за пустой тарой и в неистовстве и зависти, заскрипел зубами, еще сильнее сминая рукоятку своего меча. Право человека. Только человеческая раса могла восстанавливать ХП во время боя с помощью алхимии, правда с некоторыми ограничениями, но все же. Больше никакая раса в этом мире, этого сделать не умела..
— Адресат: Верховный теург Сааб. Сообщение: мы в пристанище демонов, они собрались все в одном месте, переносной камень прыжка установлен. Ждем помощи.
Девичий голос от волнения прозвучавший громче чем нужно, небесным громом прокатился по затаившей дыхание цитадели. Мортис сделал рывок назад, разрывая боевую дистанцию и вполоборота развернулся.
Девушка-маг Шила, сжала руку, и Астральный Вестник в ее руке рассыпался на частички, унося послание адресату. Теперь все находившиеся в цитадели перестали даже дышать, лишь пять человек приготовились к бою.
Боевая звезда Шилы. Это они собрали мобильный артефакт «Камень воскрешения», по привычке называя его камнем прыжка. Воскрешения в Мире Грез как такого больше не было. А вот второе свойство этих артефактов использовали во всю. Привязывали к ним свитки прыжка и создавали якорь для прокола пространства.
У Морта даже опустились руки. И вновь его предали. Все, как всегда. Буквально через пару минут сюда нагрянут Пастыри и Белые и Черные, за ними куча храмовников, ниргалов, стражников и тогда им не устоять. С очень большой вероятностью все тринадцать Герцогов Ада полягут, а все их цитадели будут разорены. Искореняющие неплохо прокачаются на прериях огненных доминионов, а Патриарх получить, столь вожделенные сердца Верховных Демонов.
Усилием воли он выбрал в интерфейсе выпадающее меню рейда и одним кликом распустил его, не разбираясь кто предатель, а кто нет.
— Пер валетум мим эго просепто таби ат диратус. — Книга заклинаний сама появилась перед его глазами и раскрылась на нужной странице. — Хок ари стадим гласум!
С посоха мага сорвался поток холодного воздуха, ударяя в сторону ворот, где располагался его бывший рейд. Голубые снежинки гонимые порывами воздуха, впивались в любое твердое тело, абсолютно лишая его тепла и сковывая кристаллическую структуру в единый монолит, а яростный ветер забирал это тепло унося его в сторону без возможности возврата. Заклинание накрыло всех его учеников, включая переносной «Камень воскрешения», также замораживая его свойства.
— Это мой подарок для вас. — Мортис повернулся к распыляющим свои ауры, и вскочившим со своих мест, демонам. — Двадцать пять высокоуровневых бойцов, столько опыта вы не получали уже целое столетие. Берите. Только учтите, что времени у вас чуть меньше минуты, затем они отомрут.
И он отошел в сторону, пропуская мимо себя забронированного Ваала, первым стартовавшего с места к такой халяве. Его можно было понять, сила демонов, также, как и людей растет от победы к победе над другими существами, и чем выше уровень побежденного, тем больше силы получит демон.
Мортис рисковал. Очень сильно рисковал. Теперь прикрытия за спиной у него не было. Если до этого инцидента, он в случае чего надеялся на помощь своих учеников и нескольких тузов припрятанных в рукаве, то теперь ситуация кардинально менялась. Из его учеников получилась высококлассная кормежка, а «Волна Холода» начала откатываться с таймером в двадцать четыре часа..
— Мои рога! — Молох даже чуть наклонился, чтобы стать на одном уровне с Мортисом и посмотреть ему глаза в глаза. — Я никогда не прощу тебе этого, и меня не остановит даже Ваал с которым ты договорился.
— Когда придет время. — Маг ни капли не испугался страшного монстра. — Я призову тебя первым, чтобы найти способ восстановить твое сокровище.
— ЭТО! НЕ ПОВОД! ДЛЯ ПРОЩЕНИЯ!
— Заметь, Молох, я ведь тебя тогда не убил. Ты ведь знаешь, что смерть для тебя конечный результат, воскрешения больше нет! — Морт сам приблизился к лицу демона, включая свой навык холодной кожи, чтобы не обжечься об ауру огня. — Повторюсь, я тебя не убил, я только воспользовался твоей репутацией, чтобы сохранить жизни твоих братьев!
— ГР-Р-Р-Р! — Зарычал демон, оскалив клыки.
Морт же отвернулся от него и обратился к остальным.
— Доспехи Боли, укажут вам координаты призыва, когда придет время. Запомните, не местоположение кольца будет для вас призывной точкой, а именно доспехи Боли. Мой приказ после призыва прост: УНИЧТОЖИТЬ ВСЕ ВОКРУГ! — Морт обернулся к Молоху и добавил вполголоса. — Тебя приказ про уничтожение не касается. Восстановишь рога, поживешь в моем измерении, посеешь немного Хаоса. Я или сам найду тебя и скажу, что делать или от меня придет человек с твоим кольцом призыва и передаст мою волю.
Не дожидаясь ответа от набычившихся и смотревших ему в спину Герцогов Ада, Морт спокойно вышел за ворота цитадели, направляясь к ближайшему бархану. Незачем им видеть как он отсюда уйдет в свое измерение, а то кто знает, сколько мозгов ИИ вложил в головы этих демонов..
Глава 2
Солнце потихоньку приближалось к горизонту, окрашивая верхушки гор в оранжево-красный оттенок. Белые, пушистые облака с беспринципным спокойствием смотрели вниз, проплывая над вечно проблемной землей, с ее нелегкой долей в виде людей, которые постоянно устраивали на ней свои разборки..
— Радгар, тебе наверное все-таки лучше покинуть форт. — Командор вновь взглянул в подзорную трубу, считая скопившуюся в далеке нечисть. — Нам не удержать форт.
Они стояли на верхнем балконе сторожевой стены и смотрели на дальний холм, где невооруженным взглядом было видно троих огромных чудищ, окруженных живым ковром монстров поменьше.
— Ага, уже бегу и падаю. — Радгар поправил один из двух висящих на поясе мечей, и глянул вниз, пытаясь рассмотреть, что происходит на нижних этажах. — Интересно, из города уже все ушли?
Как по команде трижды ударил колокол форта. Команда к эвакуации городского населения. Это было уже третье предупреждение. Значит прошло уже три часа с того момента, как они увидели собирающуюся в далеке нечисть. Тогда командор Мэтью сразу оценил обстановку и дал команду оповестить население о приближающейся катастрофе. То, что форт им не удержать было ясно сразу. Вот только маркиз был не согласен с этим и сразу отправил отцу письмо с банковским переводом. Как банк рассылает эти письма для него было секретом, но то, что отец получит его в течении десяти минут, Радгар был уверен.
Сейчас он просто ждал. Они ждали. Бойцы форта сначала струхнули, поддавшись панике и чуть не дезертировав, собираясь наплюнуть на все и бежать быстрее городских. Но когда маркиз сообщил командору, что скоро будет помощь от герцога Вестнордского, тот толкнул такую красивую речь, что Радгар даже испугался, вдруг воодушевленные бойцы побегут в атаку прямо сейчас, не дождавшись помощи.
И вот колокол прогудел третий раз. Значит прошло уже много времени, с момента отправки письма, а ответа от отца так и не было видно.
— Думаешь почему они не нападают? — Командор повернулся к Радгару и кивнул в сторону нечисти.
— Я бы знал. — Маркиз пожал плечами, озабоченный другими мыслями. — Меня больше волнует где наша подмога.
— Ну твой отец знает, что у тебя есть свиток прыжка домой, вот и не спешит суетиться. Мало ли какие у него там дела.
— Этого я больше всего и боюсь. — Радгар на автомате потрогал кирасу, в загашнике которой и лежал спасительный свиток. — Но как минимум десяток своих гвардейцев он должен отправить. Свитки прыжков сюда, в Сигишору, он точно брал. Мастер гильдии чертежников, у нас в Канопусе, отец моего старого друга, он то мне по секрету и поведал об этом.
— Лично я очень на это надеюсь. — Хоть командор и говорил твердо и уверенно, нотки беспокойства все же в его голосе звучали. — Я пообещал этим парням. что сегодня они не умрут, а одним твоим свитком всех отсюда не..
Договорить он не успел так как в ворота со стороны города раздался мощный стук.
— Есть кто в этом захолустье? — Раздался до боли знакомый, мощный бас. — Или я не туда прибыл.
— Это генерал Крон. — В глазах Радгара заплясали веселые чертики. — Лучший боец на службе моего отца.
Командор лишь удовлетворительно кивнул и прошел к другой стороне балкона, которая выходила на внутренний двор.
— Открыть врата. — Он тоже вложил в свой голос всю свою мощь и спустя минуту, когда уже скрипнули ворота, скомандовал. — ГОРНИЗОН, СМИРНА!
Радгар тоже подошел взглянуть на гостей и улыбка на его лице стала еще шире. Первым на своем черном жеребце во двор въехал его отец, герцог Винсент фон Вестнордский. Сразу за ним, но уже в пешем порядке генерал Крон и сотник Палагей, лучшие бойцы герцогства и уже следом за ними в четыре ряда по три шеренги, вошли двенадцать гвардейцев в золоченых доспехах.
Герцог стянул шлем и медленно осмотрел двор.
