Лишь тот…

Ари сбился, с ужасом подняв глаза на монаха. В руку ему уже впился мертвец, принявшись его жрать заживо. Второй вцепился в шею, окончательно подминая жертву.

— АРИ!

— … Обрати взор свой на меня и на рабов Единого, — прошептал парень, начав трястись от страха, но вернувшись к чтению. — Не оставь нас без благодати своей, не дай тьме и злому умыслу навредить ни духу, ни телу…

Молитва продолжилась, набирая обороты. Парень все ускорялся и ускорялся. На третьем четверостишии в груди его появился свет. На четвертом, окончательно уйдя в молельный транс, отрешившись от творящийся вокруг бойни, он взорвался.

Яркая белоснежная звезда, окутала парня.

— И придет длань твоя, дабы очистить и душу мою, и разум, и помыслы… — раздался надрывный голос парня.

ХЛОП!

Вспышка была настолько яркой, что залила светом все вокруг. Лучи, ударившие во все стороны, начали срывать тьму с мертвых тел, словно сильный ветер, уносящий пепел с кострища.

Мертвые отшатнулись, замедлились. Часть из них замерла, несколько рухнули гниющим мясом на землю, но несколько еще продолжили борьбу.

Одна из таких тварей сидела на шее монаха и вгрызалась в плоть, отчаяно насыщаясь умирающей плотью. Точку в ее существовании поставила жертва.

Казалось, монах уже умер, но после вспышки света глаза его широко раскрылись, он рукой сжал оружие и, перехватив клинок за лезвие, чтобы было возможно подобраться к прижавшейся твари, вонзил оружие в грудь мертвеца.

Разрезая кожу на ладонях, воин вогнал клинок до половины длины. Тварь тут же извернулась, захрипела, а в следующую секунду ей снесли голову братья монаха.

Бой стих за несколько секунд. Бойцы, получившие благословение светом, быстро и оперативно расправились с оставшимися мертвецами. Пусть они и не были подготовленной боевой группой, но имели большой опыт в борьбе с тёмными силами и четко понимали, что благословение ограничено по времени. Закончив с оставшимися мертвецами, они принялись за, казалось, окончательно погибших противников, раскалывая череп каждому мертвецу.

Небольшое белоснежное солнце погасло через минуту, оставив после себя почерневшие от жара мешки с продовольствием и парня, лежавшего лицом вниз. Псалтирь из рук он так и не выпустил.

— Снек! Что с Ари? — крикнул Гош, расколов череп мертвецу со стальной бляхой в голове. После этого, он подцепил лобную кость мертвеца со знаком ковена и отбросил в сторону.

— Жив, — ответил подскочивший к парню клирик и принялся вытряхивать свою сумку рядом в поисках зелья. — Мелкий поганец выдал благословение Софии-Йеменской со всей дури.

— Мне бы столько дури, — буркнул воин и, взяв пару веточек, подцепил кость с артефактным знаком. — Братья, нужен мешок, а лучше ларь дубовый. Эту мерзость надо доставить в монастырь.

Пара мужчин отправились к телегам на поиски.

Гош оторвал взгляд от подделки мертвецов и поднял взгляд на остальных воинов. Начав пересчитывать их, он остановил взгляд на трех воинах.

Один лежал и рычал от боли из-за лезвия косы, примотанной к палке. Неизвестно как, но она пробила кольчугу и плотную кожаную куртку. Вошла она в центр грудины и должна была пройти сквозь сердце и мгновенно убить, но тот каким-то чудом продолжал жить. Второй воин держал его, чтобы тот не дергался. Третий же рывками выдергивал железку, совершенно не предназначенную для боя.

— Убьете ведь… — рыкнул Гош, но тут услышал бульканье.

Он повернул голову и обнаружил еще одного монаха, шею которому прорубили почти до позвоночника. Он удивленно хлопал глазами и смотрел на паладина. Шея уже была на месте, кровь прекратила ударами выплескиваться. Монах был жив и сжимал горло, чтобы из него не выходили пузыри.

— София… — прохрипел он. — Я видел свет ее… Она… Она сказала… Жить…

Гош, хмурясь, повернул голову к телеге, на которой Снек вливал зелья в рот парнишке.

— Если сказала, значит, надо жить, — кивнул он и направился к клирику.

Тот залил остатки флакона в парня и раздвинул веки, заглядывая в его зрачки.

— Что это было? — спросил он. — Я такого солнца сроду не видел.

— Это была молитва Софии-Йенинской, — ответил клирик.

— От благословения Софии не бывает солнца. Раны затянет и кровь остановит, если хорошо силой напитать, — буркнул паладин. — А тут солнце, и мертвецов сносит, как пепел на кострище. Что это было?

— Это был весь запас парнишки, — хмуро ответил Снек и поднял взгляд на друга. — Он выдал все, что у него было.

Паладин опустил взгляд на бледного подростка и уточнил:

— Совсем все?

— Все, — кивнул клирик. — Если к утру до заставы не помрет, то…

— Что?

— То это будет самый сильный одаренный, что я когда-либо видел…

Глава 5

Несмотря на то, что застава была достаточно старой, выглядела она всё ещё грозно. Пятиметровые каменные стены были усыпаны бойницами, а над ними возвышались шесть массивных башен. По центру возвышалась тонкая смотровая вышка, давно уже пришедшая в негодность — крыша ее обвалилась и частично разрушилась стена.

В открытые ворота заставы втягивался небольшой караван, возглавляемый церковниками. Встречали их оживленно. Тут были и солдаты, и крестьяне, и свора детей.

— Хвала Единому, — выдохнул мужчина в броне с лучкой капитана на рукаве. — Я думал, что уже не дождемся.

Телеги втягивались внутрь заставы. Их встречали солдаты и офицеры, с радостью смотря на прибывшее подкрепление.

— Кто старший? — спросил с ходу Гош.

— Я, — кивнул ему лидер. — Дракар Щуль.

— Капитан? — вскинул брови паладин. — А где…

— Мертв. Начальник заставы Корт Нигана пал во время вылазки.

Гош оглянулся и взглянул на Снека. Тот подошел к ним ближе и спросил:

— Что у вас произошло, и зачем он делал вылазку?

— Поставок продовольствия не было почти четыре месяца. У нас был запас, но он быстро таял. Вдобавок в запасниках появилась плесень. Мы вынесли все припасы оттуда. Смогли спасти, но они не бесконечны.

— А вылазка?

— На третий месяц стало понятно, что происходит что-то неладное. К нам подались беженцы из соседних деревень. Начали появляться беженцы с земель ковена. Разведчики принесли вести о найденом караване в опустошенной деревне. Ввиду отчаянного положения начальник заставы принял решение совершить вылазку с гарнизонным магом…

— Ловушка, — вздохнул Гош.

— Да, — кивнул капитан. — Нас ждали.

— Много полегло?

— Начальник заставы, гарнизонный маг и треть всего состава.

— Покушали, — вздохнул Снек.

— Хорош на входе стоять, — вздохнул паладин и кивнул в сторону небольшого приземистого каменного здания. — Мы тоже не с радостными вестями.

Караван вошел внутрь, и местные солдаты принялись закрывать мощные деревянные створки.

Снек и Гош переместились в здание, где в небольшом зале за столом и разместились.

— У нас больше ничего не осталось, — пояснил Дракар, наливая из небольшого глиняного чайника кипяток в пару чашек.

— Не густо, — хмыкнул Гош, глядя в чашку.

— Я думал, нам пришлют подкрепления, чтобы выровнять ситуацию, или хотя бы парочку магов, но и вам очень рад, — вздохнул капитан. — Ночью вокруг шастают твари, и ковен на этом не останавливается. Позавчера не вернулся третий разведчик. Больше мы посылать не стали. Местные из крестьян вчера смогли собрать ягод и на треть убрали поле на западе.

Гош и Снек переглянулись.

— Мы не подкрепление, — первым подал голос клирик. — Мы караван с продовольствием от монастыря.

— Как не подкрепление? — изумился капитан. — А как же… Мы отправляли троих гонцов, они не понимают, что тут…

— Ни один не дошел, — покачал головой паладин. — Нас послали только потому, что караваны с вами несли артефакт тревоги. И ни один караван не смог пройти.

Капитан сдулся и опустил плечи. Переведя взгляд с одного собеседника на другого, он спросил:

— А мы? Нам-то теперь что делать?

Гош уставился на столешницу, не зная, что сказать. Снек задумчиво смотрел на спящих в углу детей на соломенных подстилках.

— Мы… мы надеялись, что хоть кто-то придет. Эти земли уже не наши. Тут хозяйничает ковен…

— Знаешь, Снек… У нас приказ доставить сюда караван, — задумчиво произнес паладин. — А дальнейших распоряжений не было.

— Да и у настоятеля голова от нас болит, — хмыкнул клирик.

— Ну, а раз голова от нас болит, то и нам лишний раз в монастыре делать нечего. Не сказать, что от нас мало пользы, но прямого дела для нас там нет.

— Думаю, ты прав, — кивнул другу. — Медовухи тут, конечно нет, но…

— Вина есть три бутылки. От командующего осталось, — подал голос капитан.

— Три бутылки — это не серьезно, — хмыкнул Гош.

— Торговая тара, — тут же добавил Дракар.

— Это та тара, которую ты в караванах видел, — пояснил Снек и показал размеры «бутылки».

— Я думаю, мы тут задержимся, — тут же расплылся в улыбке воин.

— А маг, от него что-то осталось? — спросил клирик.

— Три комнаты, — кивнул капитан. — Только что там и как — мы не знаем. Мы в нее не заходили.

— Веди, — кивнул Снек и поднялся на ноги.

Дракар так же встал и направился к выходу.

Клирик же задержался, строго взглянув на друга и пригрозив ему пальцем.

— Не увлекайся! Ковен, скорее всего, уже знает, что мы тут. Не удивлюсь, если они попробуют взять заставу сегодня же ночью.

* * *

Снек открыл комнату и сделал шаг, переступив порог.

Тут же раздался приятный мелодичный звонок, и мигнула парочка артефактов на стене.

— Вы бы поосторожнее, — встревожено произнёс Дракар за спиной.

— Буду, — кивнул клирик и обвел взглядом гостиную, переделанную в настоящую лабораторию.

Он сделал пару шагов внутрь и остановился. Внимательно осматривая стеллажи, шкафы и столы, он остановил свой взгляд на аккуратной открытой шкатулке, в которой на бархатной подстилке лежали голубые кристаллы.

— Маг ваш какой стихией владел?

— Огнем, водой и ветром, но слабо. Больше всего водой.

— А школа какая?

— Так… не знаю.

— Руками водил, когда ворожил, или словом?

— Нет. Ничего такого.

— Стихия вода и школа «Мысли», — вздохнул клирик. — Кому он так насолил, что его сюда отправили?

Снек сложил ладони на груди и произнёс короткую молитву, после которой от него в стороны ушла едва заметная полна света. Артефакты на стенах тут же окрасились в голубой цвет, несколько спящих артефактов мигнули силой огня и земли на полке.

— Ни защиты, ни охраны, — задумчиво произнес клирик и взглянул на капитана. — Молодой маг был?