Адрес Центавр

— Я считала, мы с этим разобрались, — нетерпеливо заметила Анти.

— Конечно. Но давайте проследим цепь событий. Откуда рон получал инструкции? Не от Фогеля по радио. Корпус корабля не пропускает радиоволны. А застали мы его возле самого отсека управления.

— По голосу, — предположил Джордан. — Мы упустили это из виду. Кто-то отдавал ему команды.

— Кто? — спросила Анти. — Не один же из нас?

— Нет, — согласился Доччи. — Но вспомните тот момент, когда мы грузили бассейн. Мы видели его под неудобным углом зрения. Ты, Анти, могла видеть только то, что находилось вверху. На борт смог проникнуть не только робот, но и Кэмерон тоже.

Джордан взвесил на ладони пистолет.

— Значит, нам предстоит еще одна охота. Только на этот раз преимущество на нашей стороне. Обожаю целиться в симпатичного нормального врача.

Доччи посмотрел на оружие.

— Возьми с собой. Но не применяй. Убийство разрушит все планы. Можно будет забыть о нашей затее. Оружие, скорее всего, не понадобится. Корабль временно потерял управление, и Кэмерон решит, что причинил достаточно вреда. Он согласится сдаться.

Так и вышло.

5

Доктор вел себя спокойно и уверенно.

— Вы получили корабль и нашли меня. Как полагаете, сколько сможете удерживать то и другое?

Доччи равнодушно смотрел на него.

— Я не ожидаю от вас активного сотрудничества, но хотел бы надеяться, что вы дадите слово больше не мешать нам.

Посмотрев на лучевой пистолет, Кэмерон ответил:

— Не могу ничего обещать.

— Давайте прикуем его к Анти, — предложил Джордан. — это убережет доктора от всяких глупостей.

— Не надо морщиться, Кэмерон, — заметил Доччи. — Когда-то она была женщиной. И очень симпатичной.

— Можно надеть на него скафандр и связать руки за спиной, — продолжил Джордан. — Как в старину смирительную рубашку.

Кэмерон громко рассмеялся.

— Попробуйте.

Джордан помахал лучевиком.

— Вот это можно использовать в качестве резака. Посадим его в каюту и заварим дверь. А в двери я вырежу очень узкую щель, чтобы пропихивать туда еду.

— Замечательно. Это выход. Кэмерон, не хотите пересмотреть свое решение?

Доктор беспечно пожал плечами.

— Все равно. Они найдут вас через день или даже раньше. Я никак не скомпрометирую себя, если соглашусь.

— Мне этого достаточно, — заявила Анти. — Слово доктора крепко, как и его гиппократова клятва. Хотя, быть может, столь же лицемерно.

— Не будь циничной, Анти. Как и все люди, доктора обладают экономическим чутьем, — сказал Доччи и повернулся к Кэмерону. — Видите ли, после того, как Анти выросла слишком массивной для своего костного скелета, доктора решили, что ей лучше всего находиться в невесомости. Это случилось давно, еще до того, как построили первые гравитационные установки для кораблей. Ее посадили на межпланетный корабль, а перед посадкой передавали на другую ракету. Но такое содержание пациентки оказалось хлопотным — и дорогостоящим. Поэтому изобрели новый метод лечения: астероид и бассейн с кислотой. Анти не оставили выбора, хотя по своей природе она не водоплавающее существо. И отказывают в выборе до сих пор.

— Вы не можете обвинять в этом меня, — возразил Кэмерон. — Я не несу ответственности за данный случай.

— Это случилось до вас, — согласился Доччи. Задумавшись, он хмуро рассматривал доктора. — Я кое на что обратил внимание, но был тогда занят другими мыслями. Скажите, почему вы рассмеялись, когда Джордан упомянул про скафандры?

На лице Кэмерона появилась широкая ухмылка.

— Я занимался ими, пока вы охотились на робота.

— Занимались чем? Джордан…

Но Джордан уже исчез. Несколько минут он отсутствовал; время тянулось страшно медленно.

— Ну? — спросил Доччи, когда Джордан вернулся. Объяснений не требовалось; все было написано на лице друга.

— Порезал на ленточки.

— Все? Даже аварийный комплект?

— И его тоже. Он знал, что где лежит. Восстановлению не подлежат.

— Кому какое дело? — прогудела Анти. — Нам скафандры не нужны, если только ничего не случится и не придется выходить из корабля.

— Вот именно, Анти. Как мы меняем дефективные трубы? Только снаружи, конечно. Кэмерон уничтожил скафандры, чтобы лишить нас этой возможности.

Бросив на доктора гневный взгляд, Анти сказала:

— Полагаю, так вы заботитесь о нашем благополучии? Не правда ли, Кэмерон?

— Можете думать, что угодно. Заботился и забочусь, — невозмутимо произнес доктор. — А теперь проявите благоразумие. Мы пока находимся в поясе астероидов. Само по себе это не опасно. Но без возможности увернуться от случайного метеорита наше положение становится весьма неприятным. Мой вам совет: немедленно выходите на связь с Медсоветом. Они вышлют корабль и заберут вас.

— Благодарю, нет. «Небеса инвалидов» мне отвратительны так же, как и вы, — грубо ответила Анти и повернулась к Доччи. — Может, я покажусь дурой, если спрошу, в чем смертельная опасность нахождения в космосе без скафандра?

— Холод. Отсутствие давления. Отсутствие кислорода.

— Это все? Больше ничего?

— Разве этого не достаточно? — воскликнул Доччи — как ему самому показалось, слишком уж громко и резко.

— Для меня, может, и недостаточно. Просто я хотела удостовериться. — Анти сделала знак Ноне, и они вместе направились туда, где хранились скафандры. — Только не совершайте опрометчивых поступков, пока я не вернусь, — попросила Анти, покидая отсек.

Озадаченно нахмурившись, Кэмерон двинулся было за ними, но Джордан многозначительно взмахнул пистолетом прямо перед его носом.

— Ладно, понял, — проворчал доктор и поскреб подбородок. — Она ничего не сможет сделать. Вам это известно не хуже, чем мне.

— Разве? Ну, в чем-то я с вами, может, и соглашусь, но с Анти ничего не знаешь наперед, — возразил Доччи. — Иногда она просто удивляет. Научной подготовки не имеет, но обладает хорошими мозгами, не хуже, чем раньше было тело.

— Она считалась красивой женщиной?

— Посмотрите ваши архивы, — коротко ответил Доччи. — Сами мы об этом не говорим.

Женщины вернулись не скоро, но когда они появились в отсеке управления, Кэмерон не поверил, что странное существо, вплывшее следом за Ноной, и есть Анти. Доктор присмотрелся и, содрогнувшись, понял, что она с собой сделала.

— Вам необходим курс психотерапии, — язвительно сообщил он. — Когда вернемся, первым делом рекомендую пройти. Вы хоть понимаете, насколько глупо выглядите?

— Спокойно, — прорычал Джордан. — Анти, объясни, что за тряпье ты нацепила? Не уверен, что мы позволим тебе это сделать.

— Для наружных покровов тела подойдет любое давление, — начала Анти, сдвинув шлем на затылок. — Механическое ничем не хуже воздушного. Я попросила Нону отрезать ленты от скафандров и очень туго обмотать меня. Таким образом, я не лопну. Потом подобрала подходящий шлем, отрезав поврежденную часть скафандра. Даже плотно прижатый к коже, он почти не удерживает воздушного давления. И не надо, если будет поступать чистый кислород.

— Пока что улавливаю смысл. — допустил Доччи. — Но как насчет температуры?

— Думаешь, я буду беспокоиться из-за холода? — спросила Анти. — Я? Подо всей этой плотью? Подо всеми этими грудами и напластованиями?

— Я достаточно слушал, — выговорил Кэмерон, становясь перед Анти. — Теперь послушайте меня. Прекратите безумствовать и снимите этот детский наряд. Я не позволю вам разрушить мою карьеру намеренным самоубийством.

— Пошел ты вместе со своей вонючей карьерой, — с отвращением заявил Джордан. — Ты знать не знаешь, что такое мечта и что значит от нее отказаться. Не суйся не в свое дело. Нам не требуется твое разрешение на какие-либо действия. — Кэмерон ретировался перед стволом пистолета, а Джордан повернулся к Анти. — Ты понимаешь, чем рискуешь? Знаешь, что это может вообще не сработать?

— Об этом я подумала, — ответила Анти. — Но, с другой стороны, подумала про астероид. Мне не хочется возвращаться.

— Следует задействовать внешние камеры, — выступил вперед Доччи. — Две боковых и одну направленную на корму. По крайней мере, сможем видеть, что происходит.

Джордан принялся щелкать ручками приборов.

— Камеры выведены и включены, — отчитался он, наконец. — Анти, отправляйся к грузовой аппарели. Надень шлем и жди. Я медленно выпущу воздух. Если что-нибудь пойдет не так, дай мне знать по шлемофону, и я немедленно втащу тебя назад. Когда выйдешь в космос, сообщу дальнейшие инструкции. Инструменты и оборудование находятся в контейнерах снаружи.

Анти заковыляла прочь. Огромная и неуклюжая, она была полна решимости выполнить задачу.

Когда она вышла, Джордан посмотрел на свое безногое тело.

— Очень мне это не нравится, но приходится быть реалистами.

— Только так у нас есть хоть какой-то шанс, — сказал Доччи. — Анти — единственная, кто может справиться с работой. И мне кажется, что она выживет.

Покрутив какую-то ручку настройки, Джордан пробурчал:

— Пусть Кэмерон молится, чтобы выжила. Если погибнет, он отправится за ней.

Доччи бросил быстрый взгляд на экран. Закутанная и замотанная в ленты от ставших якобы бесполезными скафандров, Анти парила в космосе. А еще ее прикрывали такие массы плоти, каких никогда не носил ни один человек. На голове лихо сидел шлем, за спиной крепился баллон с кислородом. И она не умерла.

— Как она там? — спросил Доччи, забыв, что микрофон включен.

— Прекрасно, — последовал веселый бодрый ответ. — Дыхательная смесь поступает понемногу, но это чистый кислород.

— Холодно?

— Не знаю. Пока не чувствую. Во всяком случае, не хуже, чем в бассейне. Что мне делать?

Пока остальные наблюдали, Джордан отдавал Анти указания. Потребовались значительные усилия, чтобы достать инструменты и осмотреть трубы на предмет повреждений, извлечь их из гнезд и отправить в свободное плавание по открытому космосу. Еще труднее было заменить их, хотя Анти и работала в невесомости, надежно прикрепленная к кораблю магнитной обувью.

Она никогда не имела дела с техникой. Кэмерон знал это наверняка. Не держала в руках простейших инструментов и не ведала специальных терминов. Анти никак не могла справиться с такой работой. И все же прекрасно справлялась — сама не зная, как. Единственным объяснением могло служить только то, что где-то в ее отдаленном прошлом, о котором доктор не имел представления, она прошла подготовку, сделавшую выполнение сегодняшнего задания возможным. Подобное допущение казалось нелепостью. Но в движениях этого гигантского существа, беспомощного в условиях гравитации настолько, что ломались кости ее скелета, явно чувствовался ритм.

Кит, плывущий в морских глубинах, тоже красив и грациозен. Иначе и быть не может для существа, находящегося в родной среде обитания. Человеческая раса, сама того не подозревая, произвела одного индивида, для которого межпланетное пространство перестало быть чужим. Анти оказалась, наконец, в своей стихии.

— Теперь, — говорил Джордан, стараясь спрятать звучавшую в голосе тревогу, хотя руки у него тряслись, — вернись к ящику с инструментами. Возле него увидишь рукоять. Потяни за нее. Крышка зажигания встанет на место.

— Готово, — донесся голос Анти.

— На этом все. Теперь возвращайся.

Она медленно двинулась по корпусу корабля к грузовой аппарели, а Джордан тем временем убрал камеры. Аппарель захлопнулась, воздух с шипением начал заполнять шлюз, а Джордан уже ждал у внутренней двери.

— Ты в порядке? — с напускной грубостью спросил он.

Анти откинула шлем на спину. Брови у ее покрылись инеем, лицо горело румянцем.

— А что со мной сделается? Даже руки не замерзли. — Она стянула термоперчатки и пошевелила пальцами.

— Не могу поверить, — не выдержал Кэмерон. Забывшись, он говорил с излишней горячностью. — Вы должны были промерзнуть насквозь.

— Почему? — Анти булькающее рассмеялась. — Здесь все дело в изоляции, а у меня ее более чем достаточно. Даже больше, чем мне хотелось бы.

Покачивая головой, Кэмерон повернулся к Доччи.

— В детстве я видел фильм про танцовщицу. Она поставила балет. Кажется, он назывался «Открытый космос — открытая жизнь». Что-то вроде этого. Сам не знаю, почему, но я про него вспомнил, когда сейчас наблюдал за Анти. Хотя прошло много лет.

Доктор потер лоб ладонью.

— Когда я посмотрел спектакль впервые, он меня очаровал. Я ходил на него снова и снова. А когда вырос, узнал про трагическую историю, случившуюся с танцовщицей. Она полетела с экскурсией на Венеру, и на корабле произошла авария. Выслали поисковые партии, но никого не нашли, кроме нее. А женщина бродила по грибковым равнинам целую неделю. Вы понимаете, что это значит. Великая балерина превратилась в питательную среду для плесени.

— Заткнись, — произнес Джордан. — Заткнись.

Кэмерон, увлеченный воспоминаниями, скорее всего, не услышал.

— Естественно, она умерла. Никак не вспомню ее имени, но балет забыть не могу. Забавно, что он пришел мне на ум, когда я увидел Анти снаружи…

— Сказано тебе — заткнись! — Джордан выбросил кулак в лицо доктору. Если бы в удар вложились не только плечи и фрагмент туловища, челюсть сломалась бы. А так Кэмерон пролетел через отсек и ударился о стену.

Доктор сердито поднялся на ноги.

— Я дал вам слово не вредить и рассчитывал, что соглашение является обоюдным. — Он недвусмысленно посмотрел на оружие Джордана. — Лучше держите это под рукой постоянно.