Служанка для лорда

Ругаться я смысла не видел. Сейчас заплачу ей, и она все равно отстанет от меня, на том и разойдемся. Только пусть спать идет куда-то в гостиную, там, кажется, диванчик был предусмотрен, видимо, для особенно бурного времяпрепровождения. Раздевшись, обернулся через плечо, чтобы посмотреть на свою спутницу на ночь. Девушка сидела, закрыв обеими руками глаза, не смея пошевелиться. Даже так? Ночка будет интересной…

— Как твое имя? — громче, чем хотел, спросил ее. Должен же я знать, как обращаться к этой странной ночной бабочке.

— Б-б-бета, — тихим испуганным голосом пробормотала девушка. В то, что это я такой страшный, уже не верил, а значит, остается один вариант… Правда, он запрещен на территории нашего королевства, но лучше уточнить.

В комнате снова повисла тишина. Обычно в подобных заведениях девицы сами любят поболтать, а тут и слова не вытянешь.

— Хорошо, Б-б-бета, — передразнил ее, чувствуя себя полным олухом. Нет чтобы просто лечь спать — я с бордельной девицей отношения выясняю… — Ты ведь добровольно здесь, да?

— Да, лорд, — еще тише ответила она.

— Ты уже достигла возраста, чтобы работать здесь? — Чувствовал себя следователем, хотя это больше работа Максимилиана. Он любит все вынюхивать и выискивать у нас в королевстве, я только изредка ему помогаю.

Девушка молча опустила голову к коленям, прикрываясь растрепавшимися из прически волосами. Почему она ведет себя так? Должно быть, боится.

— Да, лорд, — заладила она.

Я тяжело вздохнул, проводя рукой по лицу, пытаясь стереть усталость, но так ничего и не добился.

— Слушай, Бета, давай я просто дам тебе денег, и ты пойдешь спать в другую комнату, а? — раздраженно намекнул девушке, чтобы она перестала вести себя, словно ребенок, и дала мне наконец отдохнуть.

— Но ведь мадам Лейнора…

— Ах да, точно, — прервал ее на полуслове, мгновенно поняв, о чем речь. — Мы ей не скажем.

Потянулся за кошелем, уже желая достать несколько монет. Трех золотых ей ведь хватит? Немного подумав, достал еще один золотой — пусть будет за молчание, что я не воспользовался ее услугами.

— Вот, держи, — подошел, кинув на край кровати монетки. — Мадам Лейноре скажешь, что все было замечательно, другим, кто спросит — тоже. А я хочу спать. Перемещайся в другую комнату, дверь заперта магией, утром, как проснусь, — выпущу нас обоих. Ванная в твоем распоряжении.

Но вместо того чтобы схватить золото и свалить уже наконец отсюда, девушка почему-то испуганно на него покосилась, а затем горько разрыдалась, отползая дальше по кровати, словно оно могло причинить ей вред.

Теперь я уже озадачился по-настоящему. Может, она ненормальная? Здесь не проводят тесты на пригодность к подобного рода работе перед тем, как брать девушек? Не думал, что у пригорода будет такое разительное отличие в правилах от столицы.

— Эй, ты чего? Все в порядке? — Подсел к девушке поближе, все же боясь к ней притрагиваться. Вдруг станет еще хуже.

Вместо ответа раздался горький плач на грани истерики. Проклятье! Ненавижу женские слезы — понятия не имею, что с ними надо делать. Набегут сейчас здешние работницы, будут думать, что обижаю, хотя в такой ложе, скорее всего, стоит полог тишины, и нас никто не услышит. Бегло магией проверил помещение, только сейчас вспомнив о безопасности — да, так и есть. Полог стоит.

Знатно же я устал и расслабился, что забыл проверить место, куда вхожу. Проклятый граф Велор со своим алкоголем! Совсем все выветрилось из головы.

Дав девушке немного прийти в себя, предпринял новую попытку поговорить с ней и узнать, что же такого страшного произошло.

— У тебя какие-то проблемы? Я могу чем-то тебе помочь? — мягко спросил шмыгавшую Бету, убедившись что она уже не так отчаянно рыдает.

Но та вновь испуганно глянула на меня, отползла еще дальше, и, похоже, истерика пошла по второму кругу. Отдохнул, называется… поспал. Ну, граф, удружил…

Хорошо, тогда прибегнем к мерам, которые я испытывал на себе, когда был маленький и капризный. Маменьке тогда часто приходилось меня успокаивать. Подошел к ней, отодвинул ее ноги так, чтобы удобнее взять, а затем ловко подхватил ее на руки и потащил в уборную, чтобы там умыть и привести в порядок.

Девица пискнула и тут же затихла. Вот и ладненько. Ногой открыл дверь в нужную комнату, бесцеремонно поставив ее на пол. Открыл кран, тут же набирая в ладонь холодной воды, слегка плеснув пальцами в лицо девушки, чтобы она пришла в себя.

— Умывайся давай, — устало сказал этой Бете, — или я сам тебя умою.

Долго ждать на этот раз не пришлось, она поспешно запустила руки под кран, начав приходить в себя.

— А как же косметика? — выдохнула она, нерешительно набирая в ладони воду. Первая фраза от нее! Какое счастье! Похоже, шанс, что мне все же дадут сегодня поспать, снова не нулевой.

— Смывай, ничего страшного. Мне она не нужна. Да и тебе, наверняка, тоже.

Бета странно на меня покосилась, но все же начала умываться, используя при этом душистое мыло, что лежало рядом на полке. Я облегченно выдохнул — дело пошло. Дождался, пока боевой раскрас исчезнет с оказавшимся действительно весьма симпатичным лица и даже нашел в себе силы улыбнуться.

— Все? — уточнил, но не хотел торопить ее.

— Все, — виновато ответила девушка, глядя на меня исподлобья. Искры страха из ее серых с голубыми прожилками глаз так никуда и не делись, но на лице хотя бы поселилось выражение осознанности своих действий. Уже неплохо.

— Тогда пойдем и нормально поговорим. Я хочу выяснить, что же такого случилось, что ты впала в истерику. — Указав ей руками на выход из ванны, пропустил вперед. — Присаживайся.

Но вместо того чтобы выйти, Бета вдруг покраснела, как помидор, и смущенно остановилась на пороге ванной комнаты.

— А я… можно мне? — невнятно пробормотала она себе под нос, при этом глядя на меня вопросительно.

Махнул рукой, присаживаясь на диван. Воспитание не давало мне просто проигнорировать эту плаксу. Хотелось до конца разузнать, что случилось. Совесть лениво ворочалась в груди, хотя усталость уже почти ее победила. Девушка не пробыла в ванной долго, уже через пару минут, смущенно одергивая подол платья, стоя рядом с диваном. Я ждал, что она присядет, но нет, Бета точно не торопилась этого делать, предпочитая находиться на расстоянии.

— Не присядешь? — жестом предложил ей место неподалеку. — Места двоим хватит.

Бета смутилась.

— А можно я тут постою?

Тяжело вздохнув, взлохматил волосы на затылке. Сейчас мне было совсем не до этикета, так что просто кивнул. Плевать! Хочет стоять — пусть стоит. Просто удобнее сел на диване.

— Рассказывай! — потребовал практически в приказном порядке, устав играть в эти игры. Либо я сию же минуту узнаю что произошло, либо иду спать — третьего не дано.

Девушка шмыгнула, нервно прикусив губу и теребя платье.

— Меня зовут Бета, лорд, — тихо ответила и снова виновато опустила голову.

— Это я знаю. Ты уже говорила. Давай вернемся к тому, что же заставило тебя плакать.

— Простите, я переволновалась. Этого не повторится, лорд.

Да уж надеюсь… Мне только еще одной порции истерики перед сном не хватало для полного счастья.

— Переволновалась от чего? Не каждый день в клиентах лорды? — хмыкнул. Вроде, наоборот, радоваться должна.

— Нет, — снова смущенно покраснела, сильнее сжимая платье в кулачках.

Я оценивающе прошелся взглядом по фигуре бордельной девицы. Выглядела она слишком молодо. Сколько ей? Восемнадцать? Фигура в целом ничего — это да, лицо симпатичное… наоборот, отбоя от клиентов быть не должно с такими параметрами. Мужчины любят таких, как она. Нехорошее предчувствие засело где-то на подкорке мозга.

— Как давно ты тут работаешь? — прищурился, похоже начиная осознавать, что же именно тут происходит.

— Первый день… Точнее, первую ночь, — тихо, на грани слышимости выдохнула Бета.

Я шумно вздохнул. Это ж надо было!

— Мужчины уже были, ведь так? — решил убедиться в своих догадках до конца.

— Нет, лорд, но я готова выполнить свою работу… — Г голосе появилась незнакомая мне до этого решительность.

Я хмыкнул. В самом деле? Она сейчас серьезно? Сначала сопли разводила, а теперь работу готова выполнить, что ж… Невольно стало даже интересно, насколько же далеко она готова зайти.

Подумать только, девственница в борделе — такого чуда я еще точно не видел. Права была хозяйка местного заведения — удивить меня ей точно удалось. Наверное, для какого-то богача ее готовила, а тут я… Сам младший брат короля, его правая рука и помощник. Принц, хоть меня и раздражает этот титул до крайности. Предпочитаю для всех быть лордом.

— Хорошо, Бета, — кивнул, напуская на себя задумчивый вид. Даже сонливость временно отступила. — Раз готова, то, может, начнем с малого? Подойди, — властно приказал.

У девушки перехватило дыхание, она ощутимо вздрогнула под моим пристальным взглядом, но спустя какое-то время расправила плечи и все же сумела взять себя в руки, сделав несколько робких шагов.

— Ближе.

Бета, зажмурившись и, набрав в грудь побольше воздуха, подошла ко мне не дыша.

Невольно стало даже интересно.

— Еще ближе, Бета.

Глава 5

Первый разговор

Фредерик

Я смотрел на девушку, что рушила все стереотипы одним только своим существованием, и даже не знал, что бы такого придумать. С одной стороны, было весьма любопытно, насколько далеко она готова зайти в своем желании мне угодить, ведь сама пришла работать в такое место, а с другой, я не мог не понимать, что девушка далеко не от хорошей жизни сюда пришла, и у меня есть выбор: либо оставить все как есть, либо помочь ей фактически, избавив от необходимости здесь находиться. Но сейчас решать было глупо — я слишком уставший и, что скрывать, еще немного пьяный. Алкоголь пусть и не туманил голову, но все же несколько расслаблял, мешая анализировать ситуацию достойно.

Девушка подошла ко мне почти вплотную, боясь пошевелиться и издать какой-либо звук. Я коленями ощущал подол ее платья. Уже лучше.

Улыбнулся, задумчиво глядя на вполне стройную фигуру Беты. Она и в самом деле была ничего — тонкая талия, пусть и дополнительно перетянутая тугим корсетом платья, красивая грудь, сейчас приподнятая тем же платьем и корсетом, чистая и еще не испорченная всем этим раскрасом кожа.

— Распусти волосы, — попросил, желая увидеть ее в еще более натуральном виде. Я бы и платье попросил переодеть, но сомнительно, что в этой комнате есть нечто на замену.

Бета молча повиновалась, явно недоумевая, что у меня в голове. Лишь бы не испугалась. Бета… Красивое имя.

С удовлетворением наблюдал, как темные пряди рассыпаются по плечам. Дождавшись, когда девушка наконец исполнит указание, все же не удержался и уже сам придвинулся чуть ближе, осторожно касаясь кончиков ее волос, доходивших до талии.

— Ты осознаешь, какого рода удовольствия тебе придется доставлять своим клиентам, Бета? — Почему-то вопрос слетел с губ сам, пока я внимательно смотрел в серые с прожилками глаза. Красиво.

— Да, лорд, — все так же тихо, почти безжизненно ответила она. Страх в ней уже практически утих, оставив место безысходности. Плохо.

— И ты готова к этому? Знаешь, что делать? — ммой голос звучал несколько насмешливо. В самом деле, что девственница может предложить в борделе? Свою невинность? Пока что только это. Особых умений у ней наверняка еще нет, да и откуда?

— Знаю, лорд, здешние рассказали. — Девушка виновато уставилась глазами в пол.

Я хмыкнул.

— Рассказали… — протянул, катая это слово на языке. Голова неожиданно стала тяжелой, а мысли все продолжали крутиться вокруг этой нелепой ситуации. Играть дальше не слишком хотелось, но и оставить так было нельзя. — Принеси мне стакан воды, Бета, — попросил, скривившись от собственной нелепости.

— Стакан воды? Но мадам Лейнора ничего не говорила про воду… — удивленно захлопала она длинными ресницами.

Вздохнул. Похоже, мысли этого чуда пошли явно не в ту сторону. Я всего-то хотел пить, а она о чем подумала?

— Я хочу пить, Бета. Воды, — повторил, выделяя голосом ее имя. Третий раз повторять точно не буду. Сонливость вернулась с удвоенной силой, но все же сначала необходимо выяснить причину, по которой девушка оказалась здесь, а там уже решать, помогать или оставить как есть.

— А, воды. Сию же минуту, лорд. — Девушка замешкалась на мгновение и покрутила головой, ища заказанное.

— Графин у кровати, на тумбочке. Стакан там же, — сказал я, и она чуть ли не бегом рванулась исполнять мой каприз.

Спустя буквально минуту у меня были и вода, и стакан, только вот… кто бы мог подумать, что руки у этой соплеразводительницы будут трястись и большая часть жидкости тут же окажется на мне же.

— Проклятье! — выругался, когда меня окатило холодной водой, пачкая так и не снятые брюки и голую кожу торса. Ладно хоть просто вода, не вино, пятна которого потом не свести так просто…

Бета тут же испуганно затряслась еще больше.

— Ой, — только лишь вылетело из ее уст, пока я сидел мокрый на диване. — Сейчас все уберу! Я быстро! Я… извините! — Она вся тряслась, как ненормальная, бегая вокруг меня и явно не зная, за что ухватиться и чем вытереть.

— Куда?! — рыкнул, когда эта дуреха так и не нашла ничего подходящего и ухватилась за подол своего платья, похоже, собираясь вытирать меня им. Схватил девицу за руку, не давая ей коснуться себя тканью. — Языком!

Сам не понял, что сказал, а когда понял, едва не рассмеялся вслух. Вот же! Конечно, не собирался в самом деле заставлять делать подобное невинную девушку, но выражение лица этой невинности тут же стало таким, что я и правда громко фыркнул от смеха.

Подумаешь, вода. Высохнет. Взял стакан из трясущихся рук и залпом допил остатки жидкости, ощущая, как сухость медленно исчезает из горла.

— Что «языком»? — Девушка выразительно смотрела на меня, вытаращив глаза.

— И вот как ты работать-то тут собралась, а? — Подался вперед, глядя в серые глаза девушки.

— Мадам Лейнора сказала, что привыкну, — пробормотала Бета, — если так сильно нужны деньги… — уже почти не слышно добавила.

Вскинул брови. Да уж, деньги тут, похоже, решают. Другое дело, зачем они нужны.

— Привыкнешь, — согласно кивнул. — Другой вопрос, с какого по счету клиента. Может, скажешь, зачем тебе вообще надо было сюда соваться? Неужели не нашлось другой работы? — поинтересовался.

Бета немного помялась, но все же сочла мою просьбу рассказать достойной внимания.

— Меня выгнали со старой работы, лорд. А на другие не берут. Или мало платят. Или работать надо с утра до ночи, а у меня… — закрыла лицо руками, опять начиная глубоко вздыхать. Только не снова!

Встал и бесцеремонно усадил девушку на диван, теперь уже сам подавая ей стакан с водой. Подумать только, до чего докатился. Отдохнул так отдохнул… Удружил Велор, ничего не скажешь.

— Пей и рассказывай! — приказал. — Можешь считать это капризом первого клиента. Сопли не разводить!

Бета испуганно взглянула на меня, но воду все же взяла. Так и не пролитые слезы высохли от моего тона. Сделав пару маленьких глотков, она подняла голову ко мне и продолжила свой рассказ:

— Мирт помогает, пытается заработать деньги то там, то здесь, но толку от этого, конечно же, мало. Лиам докатился, начал воровать еду, а мне не нужно, чтобы его или меня арестовали. Тина платье порвала, зашивать нет смысла, и так на три раза перешито, надо новое покупать. Хотела свое перешить, но у меня оно тоже последнее. На полушубок еще к осени надо скопить. Ири учится уже, а Мию только в школу собирать надо, а Пит так вообще считает мамой, а меня постоянно дома нет. Все финансовые проблемы ложатся на меня, а я без образования сама, родители не успели выучить… Оба умерли… А у меня уже денег не хватает прокормить такую ораву, раньше соседи помогали кто медяком, кто хлебом, а сейчас уже восемнадцать есть, должна работать, а кормить чужих больше никто не хочет, — тараторила без умолку Бета, и я понимал, что ей просто некому выговориться.

Молча слушал, понимая, что все куда сложнее, чем я сейчас способен воспринять. Устало потер лицо. Что ж… раз уж взялся — придется разбираться с ней до конца.