Сближение

— Я это знаю, господин Председатель, — Ан-Менсоро кивнул головой. — Переселение заняло почти тысячу лет. И все ресурсы цивилизации были направлены для создания необходимой инфраструктуры на новых планетах, чтобы жители не испытывали дискомфорта после переселения.

— Вот именно! И потому нужно найти какой-то другой способ противостоять возможной агрессии.

— Нужно предложить цивилизациям «Млечного пути» опять объединиться в Федерацию, чтобы сообща противостоять агрессии, — опять заговорил Ан-Менсоро. — Ведь была же когда-то Объединённая Федерация, в которую входили несколько цивилизаций «Млечного пути» и которая достойно противостояла всем агрессорам, которые пытались конфликтовать с ней.

— Теперь эти цивилизации разбросаны по рукавам галактики и не всегда удастся быстро добраться от одной до другой даже по квантовым туннелям, а уж о кораблях и говорить нечего, — Председатель в очередной раз махнул рукой. — Твоё предложение будет рассмотрено Советом, но для его реализации потребуется, скорее всего, очень долгое время, которого у нас сейчас нет. В глобальном информатории найдена информация, что когда-то Земля шесть в Системе шесть имела внушительный боевой космический флот, который базировался где-то на одном из спутников Системы шесть. Тогда начала распадаться Объединённая Федерация, куда входила цивилизация землян и опасаясь за свою безопасность, земляне и построили внушительный боевой космический флот. Предположительно, из-за спешки, с которой земляне покидали эту систему, он не был перебазирован в другие планетные системы, где у землян были колонии, а так и остался в этой Системе шесть. Совет решил найти этот спутник Системы шесть и узнать — действительно там есть военные корабли и если они в хорошем состоянии, то задействовать их, хотя бы временно, пока не будут построены корабли нового класса. Поиск этого спутника в Системе шесть поручается тебе. Но это нужно сделать очень быстро. Тебе даётся трое суток для этого.

— Это нереально! — Ан-Менсоро резко поднялся. — Совет поручает мне невыполнимую задачу, да ещё за такое короткое время. Почти миллиард лет прошло, как земляне покинули Систему шесть. Той звезды, которую они называли Солнце шесть уже нет, вернее она коллапсировала и уже настолько остыла, что этот карлик уже не увидеть ни в какой телескоп. К тому же, галактический рукав Ориона, где находилась эта Система шесть, соединился с рукавом Персея, они трансформировались, их звёзды перемешались и найти крохотный красный карлик, неизвестно где, просто нереально, — Ан-Менсоро резко взмахнул перед собой руками.

— Совет тебя больше не задерживает, господин Ан-Менсоро. Немедленно приступай к поиску, — чётко, едва ли не по слогам произнёс Председатель.

— Это нереально! Нужно незамедлительно начать строить боевые корабли, — едва ли не прокричал Ан-Менсоро.

— Строительство боевых кораблей уже начато, господин Ан-Менсоро. Но это долгий процесс. Как и воссоздание Объединённой Федерации. Это задачи не твоей компетенции. Твоя задача, найти спутник Системы шесть, где, возможно, находятся боевые корабли древних землян. И сделать это, как можно быстрее. Немедленно приступай к работе. Я жду твоего доклада в любое время суток. Не затягивай! Свободен! — будто раскат грома прозвучали последние слова Председателя Де-Хихе.

Ничего не сказав, Ан-Менсоро повернулся и шагнул к выходу из зала Совета.

2

Вернувшись в свою квартиру-обсерваторию, Ан-Менсоро подошёл к рабочему столу и усевшись в кресло перед ним, принялся касаться пальцами сенсоров, вделанного в стол сенсорного поля — через недолгое время над столом вспыхнула голограмма с отображаемой в ней Системой шесть, выданное глобальным информаторием. Астрофизик принялся за изучение полученной информации, так как никогда до сих пор, практически, не интересовался Системой шесть и что она из себя представляет знал лишь весьма поверхностно.

После долгого изучения информации, он поднялся и подошёл к самому большому телескопу, который имел в своём распоряжении и вытянул руку к лежащему на нём шлему виртуального общения, но подержав некоторое время руку на шлеме, убрал её и принялся вручную вводить в память телескопа данные для поиска Системы шесть. Ан-Менсоро не любил общение через шлем, так как ему казалось, что шлем анализирует при общении абсолютно все его мысли, которые затем становятся доступны всем, кто пожелает их получить и потому могут быть использованы теми, кто их получил, в любых своих корыстных целях.

В своих переселениях в новые планетные системы земляне продолжали называть эти системы Солнечными, только добавляя в название номер этой системы, а планету, куда переселялись, тоже продолжали называть Землёй, добавляя к её названию тот же номер. Со временем слово Солнечная почему-то исчезло из названия и планетные системы, куда переселялись земляне начали называться просто Система, с добавлением её номера.

Насколько Ан-Менсоро знал, Солнце шесть Системы шесть оказалось нестабильной звездой и в какое-то время начало пульсировать, что вызвало панику у землян. Начались большие человеческие жертвы и потому земляне в спешке покинули эту планетную систему, взяв с собой на новую планету лишь самое необходимое и поэтому о Системе шесть последующие поколения землян старались не вспоминать.

Дождавшись, когда автоматическая система наведения сдвинет часть крыши квартиры-обсерватории и повернёт конструкцию в заданное направление поиска, Ан-Менсоро повернулся к голоэкрану — огромному голографическому экрану, где отображался объём того пространства, куда был направлен телескоп, состоящий из большого количества трансформируемых синтетических линз, которые могли работать, как отдельно, каждая сама по себе, так и соединяться в синтетическое зеркало, очень большого диаметра. Благодаря синтетическим линзам, вес телескопа был небольшим и вполне позволил разместить его в квартире-обсерватории Ан-Менсоро.

Брови астрофизика выгнулись крутыми дугами — голоэкран, практически, был пуст и лишь на его периферии отображались какие-то незнакомые Ан-Менсоро неяркие звёзды, скорее всего белые и красные карлики.

Подняв руку, астрофизик долго тёр лоб, будто желая протереть его синтезированную кожу, чтобы таким образом добраться до своего информационного поля и рукой достать из него нужную информацию. Остановил Ан-Менсоро трение лба лишь когда почувствовал, что место, которое он тёр, нагрелось до такой степени, что он почувствовал сильное жжение.

«Болван! — отправил Ан-Менсоро нелестный эпитет в свой адрес. — Система права, показав ту область пространства, где некогда был рукав Ориона и где находилась в нём Система шесть. Кто же знал, что она когда-то кому-то понадобится. Ведь в той области галактики не было большого количества сверхновых, из сброшенных оболочек которых могли бы родиться новые звёзды и их планетные системы. Потому никто и не следил за этой областью рукава Ориона и где сейчас Система шесть…? — он некоторое время погримасничал губами. — Нужно задать более обширную область пространства и её возможную трансформацию».

Ан-Менсоро подошёл уже не пульту задания координат автоматического наведения телескопа, а к самому голоэкрану и ткнув в него руку, принялся двигать в нём пространство — негромкое жужжание у него за спиной оповестило о том, что в такт перемещению пространства в голоэкране, начал крутиться и телескоп.

Прошло долгое время, но двигаемое Ан-Менсоро вручную пространство в голоэкране, так и не трансформировалось в понятное ему пространство, которое он сейчас хотел увидеть — Система шесть или то, что она сейчас из себя представляла, неизменно оказывалась в пустом пространстве и потому в голоэкране практически ничего не отображалось.

Глубоко и протяжно вздохнув и постояв некоторое время с досадой на лице, Ан-Менсоро вернулся к столу, уселся в кресло и принялся водить пальцами по сенсорам сенсорного поля стола, составляя программу для отслеживания возможного перемещения Системы шесть с начала трансформации галактики «Млечный путь» и до сегодняшнего времени. Над столом появился ещё один голоэкран, меньшего размера, в котором периодически появлялись какие-то области рукавов «Млечного пути».

Сколько времени ушло у Ан-Менсоро на составление этой программы отслеживания, он навряд ли бы мог сказать, но когда она была готова, то он вдруг почувствовал себя заметно уставшим, что с ним случалось не часто.

Запустив программу и погасив малый голоэкран, он откинулся в кресле и повернув голову в сторону большого голоэкрана, начал наблюдать за тем, как в нём начала трансформироваться галактика «Млечный путь» и как в этой трансформации перемещалось пространство, где некогда находилась Система шесть, подсвеченное яркой зелёной окружностью.

Через какое-то время веки Ан-Менсоро невольно сомкнулись и он потерял связь с внешним миром.

* * *

Ан-Менсоро открыл глаза. Он по-прежнему сидел в кресле перед столом, за которым висел большой голоэкран в котором отображалась пустота и лишь края голоэкрана были усеяны редкими тусклыми звёздами. Лицо астрофизика вытянулось в немом вопросе.

«Неужели программа не сработала? — замелькали у него тревожные мысли. — Неужели я допустил ошибку при её составлении? Сколько же времени я проспал? — он перевёл взгляд на цифры хронометра. — Ну и ну! Почти три часа, — он глубоко вздохнул. — Не мудрено! Более двое суток не спал. Однако!»

Ан-Менсоро выпрямился и начал водить руками по крышке стола перед собой. Прошло совсем недолгое время — большой голоэкран мигнул и заполнился россыпью знакомых и нет звёзд, которые начали быстро перемещаться в голоэкране. Откинувшись в кресле, Ан-Менсоро принялся наблюдать за повторным прогоном составленной программы, в которой Система шесть была обведена неяркой зелёной окружностью.

Изначально Система шесть долго находилась в одном и том же месте звёздного рукава Ориона галактики «Млечный путь», лишь с той разницей, что Солнце шесть становилось всё ярче и ярче.

«Определённо, это то время, когда земляне начали покидать свою обитель и переселяться на Землю семь», — замелькали у Ан-Менсоро грустные мысли. — Интересно, предки наблюдали за развивающимися событиями в Системе шесть, когда покинули её? Всё же они далеко ушли от Земли шесть, более чем на тысячу световых лет. Интересно, где эта информация в глобальном информатории о том исходе землян. Нужно будет её как-нибудь поискать. Из современников уже наверное никто и не знает, почему была выбрана для переселения из Системы пять именно эта планетная система — Система шесть. Неужели не был проведён перед переселением в неё тщательный анализ Солнца шесть? Странно, что кто-то из Совета АСОР вспомнил о ней. Нужно бы поинтересоваться, кто это», — Ан-Менсоро протяжно вздохнул.

Прошло ещё долгое время работы программы, пока пространство в голоэкране начало изрядно модифицироваться и зелёная окружность Системы шесть начала смещаться, а вместе с ней начали смещаться и близкие к ней звёзды.

Выпрямившись, Ан-Менсоро ткнул пальцем в один из сенсоров крышки стола и масштаб в голоэкране изменился — теперь в голоэкране отображались две галактики, «Млечный путь» и «Андромеда», которые уже вошли во взаимодействие и их звёздные рукава начали трансформироваться. Зелёная окружность Системы шесть в голоэкране теперь отображалась лишь едва видимой зелёной точкой, которая ползла к внешней границе звёздного рукава «Млечного пути». Ан-Менсоро опять откинулся на спинку кресла.

Прошло ещё некоторое время течения программы и на месте зелёной точки вдруг вспыхнула яркая жёлтая клякса. Событие произошло столь неожиданно, что Ан-Менсоро даже вздрогнул, хотя это событие было ожидаемо.

«Солнце шесть коллапсировало в белый карлик, — всплыла у астрофизика ещё одна грустная мысль. — Что стало с Землёй шесть? — Он выпрямился и его руки потянулись к сенсорам стола. — Нет! — он мотнул головой. — Позже посмотрю, — он опять начал откидываться на спинку кресла, но вдруг вновь выпрямился. — Всё же посмотрю», — всплыла у него решительная мысль.

Выпрямившись, он нажал несколько сенсоров на сенсорном поле крышки стола и уже появившаяся опять на месте яркой жёлтой кляксы зелёная точка вдруг резко расширилась и в появившейся врезке в голоэкране теперь отображался яркий белый карлик, вокруг которого скользили несколько тёмных точек планет.

Ан-Менсоро посчитал тёмные точки — их было пять.

«Выходит, что катаклизм уничтожил лишь одну планету Системы шесть, — замелькали у него мысли. — Земля шесть уцелела, но какой она стала?

Он состроил гримасу досады, потому что имеющийся масштаб не позволял её рассмотреть, а ещё большего увеличения система отображения пространства его телескопа не имела.

С досадой Ан-Менсоро убрал врезку и откинувшись в кресле, продолжил наблюдать за происходящими в голоэкране событиями.

Зелёная точка Системы шесть продолжала скользить по галактическому рукаву, который трансформировался всё больше и больше.

Неожиданно в голоэкране начались яркие вспышки, которые были не в сблизившихся галактиках, а где-то вокруг них.

Брови астрофизика выгнулись высокими дугами удивления.

«Это же началась вспышка звёздообразования в выброшенных из галактик газопылевых облаках», — догадался он и перевёл взгляд на цифры хронометра, отображавшиеся в голоэкране — до нынешнего времени ещё оставалось около полумиллиарда лет.

Прошло ещё некоторое время. Галактики продолжали вращаться друг перед другом. Их звёздные рукава всё больше выпрямлялись, а зелёная клякса Системы шесть всё ближе смещалась к краю галактического рукава «Млечного пути» и вскоре она уже была вне его и в своём движении направлялась в сторону рукава галактики «Андромеда» и в каком-то будущем, несомненно должна будет войти в её звёздный состав.

Наконец бег изображения в голоэкране замер. Замерла и зелёная точка в пустом пространстве. Ан-Менсоро выпрямился, потёр лоб и перевёл взгляд в то место галактического рукава «Млечного пути», где сейчас находилась Норе: от неё до зелёной точки Системы шесть было не менее ста двадцати тысяч световых лет. К тому же, между Норе и Системой шесть находилось ядро галактики «Андромеда», своим ярким светом мешая детально рассматривать пространство, в котором сейчас находилась Система шесть.

Наведя в это пространство телескоп, и закрыв ядро галактики «Андромеда» фильтром, Ан-Менсоро, настроив телескоп на максимальную чувствительность, попытался рассмотреть там что-либо, но телескоп смог увидеть там лишь нечто, похожее на вуаль.

«Ну и ну! Неужели свет оттуда ещё не дошёл до Норе? — лицо астрофизика исказилось непонятной гримасой. — Прыгнуть туда по стандартному квантовому туннелю навряд ли удастся, хотя портал в пространстве Системы шесть, несомненно был, но скорее всего энергия в его энергостанции уже давно иссякла. Значит придётся прыгнуть через односторонний портал. Есть риск уткнуться во что угодно. А оттуда? Хватит энергии у прыгнувшего туда корабля, чтобы пробить такое расстояние быстрой связью для синхронизации прыжка оттуда?»

Он поднялся и провёл пальцем в голограмме от пространства Иргинской планетной системы, в которую входила Норе, до зелёной точки Системы шесть — вспыхнувшая яркая оранжевая линия прошла через чёрную дыру ядра галактики «Андромеда».

«Ну и ну! — Ан-Менсоро вернулся в кресло. — При строительстве квантовых туннелей мы всегда избегали его прохождения вблизи ядра галактики. Верное это утверждение или нет, что чёрная дыра ядра галактики имеет энергетическую связь с внутренним миром, проверить невозможно. Как это отразится на квантовом туннеле, идущем через чёрную дыру ядра галактики? И почему, хотя бы один раз до сих пор это было не проверить? Значит придётся вначале сместиться в сторону от Норе и прыгать уже оттуда».

Он опять поднялся и подойдя к голоэкрану, ткнул пальцем в оранжевую линию квантового туннеля в Иргинской планетной системе и потащил конец линии в ту сторону, где её пересечения с чёрной дырой ядра галактики «Андромеда» не должно было быть и остановил перемещение линии квантового туннеля там, где она уже не пересекала ядро галактики. Убрав из голограммы палец, он шагнул к столу и ткнул пальцем в несколько сенсоров на нём — в голограмме вспыхнули цифры расстояния от Иргинской системы до новой точки входа в квантовый туннель: расстояние составляло почти четыре тысячи световых лет. Ан-Менсоро вернулся в кресло и откинувшись в нём, уставился в голоэкран.

«А какие военные корабли там законсервированы? Смогут они за приемлемое время добраться от точки выхода из канала перемещения до Норе, чтобы успеть отразить могущую возникнуть угрозу? Иначе в них нет никакого смысла, — Ан-Менсоро потёр лоб. — Да и есть ли они там? Что если высказавший эту идею член Совета АСОР ошибся и земляне не оставили там свои боевые корабли? Или оставили их совсем в небольшом количестве, каких-либо устаревших моделей? Можно эту информацию найти в глобальном информатории? Возможно! — он опустил руку и механически покачал головой. — Но, скорее всего, это закрытая информация. Доступ к ней может иметь Председатель Де-Хихе. Буду докладывать о местонахождении Системы шесть, доложу ему и о возможных проблемах при портации в неё и поинтересуюсь оставленными там кораблями. Что тянуть, сейчас и свяжусь с ним».

Ан-Менсоро перевёл взгляд на цифры хронометра своей лаборатории — была глубокая ночь.

«Председатель приказывал сообщить о результате поиска в любое время, — замелькали у него решительные мысли. — Значит, можно сообщить».

Он ткнул пальцем в один из сенсоров сенсорного поля стола и над столом тут же вспыхнула голограмма с изображением микрофона.

— Председателя Совета АСОР господина Де-Хихе, — негромко произнёс Ан-Менсоро.

Прошло достаточно долгое время, прежде, чем изображение микрофона в голограмме сменилось отображением в ней Председателя Де-Хихе. По его виду, было понятно, что он был разбужен.

— Господин Председатель! — заговорил Ан-Менсоро, без традиционного ритуала приветствий и извинений. — Вы просили сообщить вам о результате поиска Системы шесть в любое время. Сообщаю: Система шесть выброшена из звёздного рукава галактики «Млечный путь» и находится примерно в ста двадцати тысячах световых лет от Норе, уже ближе к рукаву галактики «Андромеда», чем к рукаву «Млечного пути». Расстояние огромное. Стандартный канал перемещения к ней навряд ли сохранён, всё же прошло около миллиарда лет. Придётся строить новый, односторонний. Квантовый туннель на такое расстояние мы ещё никогда не строили. Нужна большая энергия и потому, возможен ли такой квантовый туннель оттуда…, - подняв плечи, астрофизик покрутил головой. — Но есть ещё одно, возможно, непреодолимое препятствие для строительства квантового туннеля в Систему шесть — квантовый туннель будет идти через чёрную дыру ядра галактики «Андромеда». Насколько я знаю, цивилизация землян всегда избегала прокладки квантовых туннелей через ядро галактики.

— Не строили, значит начнём строить, — в голосе Председателя послышались твёрдые нотки. — Ты гарантируешь, что построенный туда квантовый туннель не воткнёт экспедицию в какую-то выброшенную из галактики планету или астероид?

— Такой гарантии я дать не могу, господин Председатель, — Ан-Менсоро покрутил головой. — Телескоп моей лаборатории видит там лишь какую-то вуаль в два световых года, которая может быть чем угодно, как астроидным полем, так и каким-то полем энергии. Значит в Систему шесть остаётся лишь корабль. Я сожалею! — подняв плечи, Ан-Менсоро покрутил головой.

— О чём сожалеешь? — раздался властный голос Председателя.

— Что быстро до Системы шесть не добраться. Нужен невероятно быстрый корабль, под стать скорости перемещения по квантовому туннелю, — высказал причину сожаления Ан-Менсоро. — Иначе экспедиция теряет свою актуальность.

— Это не твоя проблема. Жди! Сейчас буду у тебя. Покажешь, что и где ты нашёл.

Мигнув, голограмма с отображением Председателя Де-Хихе погасла. Состроив гримасу недоумения, Ан-Менсоро продолжал смотреть в пустое пространство над столом, где только что висела голограмма.

* * *

Не прошло и часа, как над столом вспыхнула голограмма, в которой отображался большой белый летательный аппарат, который висел над посадочной площадкой того уровня, где находилась обсерватория Ан-Менсоро. Это был глайдер Председателя Де-Хихе.

Вскочив, Ан-Менсоро побежал к выходу на посадочную площадку, встречать важного ночного гостя.

Вместе с Председателем прибыл ещё один член Совета АСОР, Рафаэль Фарес, который был человеком и которого Ан-Менсоро знал, как директора службы безопасности АСОР.

Рафаэль Фарес был человеком большого роста и могучего телосложения. Он имел несколько грубоватые черты лица и весьма грубый голос, будто всем своим видом и положением директора службы безопасности, должен был внушать страх у землян, что, возможно, так и было, когда кто-то из землян впервые сталкивался с ним.

Когда они, уже втроём, вернулись в лабораторию, Ан-Менсоро сразу же подвёл прибывших господ к голоэкрану и восстановил линию первоначального канала перемещения, который шёл через ядро галактики «Андромеда» и рассказал о возможной опасности, которая может ждать экспедицию, направившуюся по этому квантовому туннелю. Затем построил квантовый туннель идущий мимо ядра галактики «Андромеда», но до входа в этот квантовый туннель нужно было преодолеть расстояние в четыре тысячи световых лет. Односторонняя портация в тот район галактики «Млечный путь» была нежелательна, так как его точка выхода находилась в рукаве галактики, изобилующем большим количеством проколлапсировавших звёзд.

Председатель повернул голову в сторону Рафаэля Фарес.

— Что ты скажешь о полученной информации? — поинтересовался Де-Хихе у него. — Это ведь ты вспомнил об оставленных землянами в Системе шесть боевых кораблях. Нужен нам такой риск с неизвестным результатом?

— Насколько удалось предварительно установить, — заговорил Рафаэль Фарес, — неизвестная чужая эскадра состоит из тридцати кораблей. Их класс ещё установить не удалось, хотя эскадру удалось запеленговать уже дважды и второй раз она уже находилась ближе к Норе, чем в первый. Какое её намерение непонятно: возможно она ходит по галактике «Млечный путь» с мирной миссией, а может и нет, — он дёрнул плечами. — У нас всего лишь десять боевых корбоутов устаревшей модели. Это всё ещё грозные боевые корабли, но корабли возможного противника могут оказаться ещё более грозными. Построить ещё двадцать корбоутов мы сможем не менее, чем за десять лет, если направим все свои ресурсы на их строительство. Но тогда придётся на это время забыть о строительстве чего-то другого. И потому поиск оставленных землянами боевых кораблей в Системе шесть актуален. Чрезвычайно актуален. У нас есть лишь один транспорт имеющий тахионные движители. Портировать его нельзя. Он может идти по пространству лишь своим ходом. Это расстояние, — Рафаэль Фарес шагнул к голоэкрану и провёл пальцем от Норе, огибая ядро галактики «Андромеда», до предполагаемого местонахождения Системы шесть, — он преодолеет суток за триста пятьдесят-четыреста, если у него на пути не будет никаких препятствий. Я не знаю, какие оставлены корабли в Системе шесть, но если даже такие же быстрые, как наш транспорт и они очень быстро найдутся, то для прихода в Иргинскую планетную систему им потребуется ещё столько же суток. Итого, для их передислокации потребуется около трёх стандартных лет. Даст нам это время чужая эскадра? Не вернутся найденные корабли на наше пепелище?

— Что ты предлагаешь? — недовольным голосом процедил Председатель.

— У нас два пути: или каким-то образом вытребовать у Земли девять ещё двадцать боевых кораблей; или пойти в Систему шесть по прямому пути, — Рафаэль Фарес провёл пальцем в голоэкране от Иргинской планетной системы, до возможного нахождения Системы шесть, через ядро галактики «Андромеда». — Время хода по каналу туда-сюда займёт не более двух суток, плюс время поиска кораблей в Системе шесть. Думаю, это максимум сто суток. Это гораздо раньше времени возможного прихода в Иргинскую систему чужой эскадры.

— Ты же знаешь, что Земля девять отказала нам в большом количестве боевых кораблей: даёт лишь четыре крейсера и один транспорт, — заговорил Председатель громким голосом. — максимум, через сорок стандартных суток они будут у нас. Это гораздо быстрее, чем до Норе доберётся чужая эскадра. Но этих боевых кораблей, вкупе с имеющимися у нас, может оказаться недостаточно для надёжной защиты Норе. Весты в другом рукаве галактики и их корабли к нам идти будут очень долго, даже посредством портации. Единственная цивилизация, которая не так уж далеко — зевсы. Они дают нам четыре заградителя и четыре разрушителя, но их приход к нам растягивается более, чем на год, потому что они не влезают в портал из-за своих больших габаритов. Возможно мы необдуманно разделили цивилизацию землян на две колонии. Но мы хотели, как можно быстрее покинуть Систему восемь, так как в её сторону в результате взаимодействия галактик смещается голубой гигант и катаклизм Системы восемь неизбежен. К тому же, вероятность, что цивилизация землян, разделившись, выживет в катаклизмах взаимодействия двух галактик гораздо выше. Колонии землян на других планетах не в счёт, потому что им самим нужно постоянно помогать выживать.

— Значит у нас один путь, через ядро чужой галактики, — Рафаэль Фарес дёрнул плечами. — Не получится, тогда и будем решать, что делать: или у Земли девять каким-то способом выпрашивать ещё боевые корабли; или бросить все ресурсы на строительство своих боевых кораблей; или же защищаться, сражаясь с оружием в руках, что возможно равносильно самоубийству.

— Ты предлагаешь отправить экспедицию на потенциальную смерть? — процедил Де-Хихе.

— Изложи другой вариант, — Рафаэль Фарес состроил непонятную гримасу.

— Нет у меня другого варианта. Проводи нас! — Председатель бросил быстрый взгляд на Ан-Менсоро и развернувшись, направился прочь от голоэкрана.

Перегнав его, Ан-Менсоро пошёл первым.

Проводив ночных гостей, Ан-Менсоро вернулся в квартиру-обсерваторию и усевшись в своё рабочее кресло, уставился в голоэкран. В голове у него вертелась лишь одна мысль: путь в Систему шесть через ядро галактики — путь экспедиции к возможной гибели.

* * *

Прошло двое суток. Никто из АСОР не связывался с Ан-Менсоро и он с чувством тревожного неведения вводя какие-то коррекции в программу поиска Системы шесть, вновь и вновь запускал её, думая, что допустил в программе ошибку и потому она находила Систему шесть совсем не там, где он намеревался её увидеть, но все его усилия приводили к одному и тому же результату — Система шесть неизменно оказывалась в одном и том же пустом пространстве, очень далеко от Иргинской планетной системы, за ядром галактики «Андромеда».

Для подтверждения правильности составленной программы, используя те же алгоритмы поиска, Ан-Менсоро задал поиск Системы восемь, местоположение которой хорошо знал и программа его не подвела, указав то же самое месторасположение Системы восемь в галактике «Млечный путь», которое и должно было быть.

Ан-Менсоро даже потерял сон, в надежде найти способ, как можно быстрее добраться до Системы шесть, пытаясь найти самый близкий пространственный портал, некогда построенный землянами, куда можно было бы добраться от Норе по квантовому туннелю, а уже оттуда было бы не так уж и далеко на быстром космическом корабле до Системы шесть. Ближе всего к Системе шесть была Система восемь, но лишь на две сотни световых лет, что, по разумению астрофизика, было несущественно. И опять же, квантовый туннель от Системы восемь в Систему шесть шёл через ядро галактики «Андромеда».

Наконец, по истечении очередных суток донеслась приятная мелодия оповещения и над рабочим столом Ан-Менсоро вспыхнула голограмма в которой отображался Председатель Де-Хихе.

Ан-Менсоро, сидевший откинувшись в кресле, выпрямился.

— Готовься! — Раздался властный голос Председателя из голограммы. — Пойдёшь начальником экспедиции в Систему шесть. Старт через трое-четверо суток, ровно в полдень. Транспорт «Стиллет». Очень быстрый корабль. Стандартный движитель на вывернутых волнах. Быстрее у нас нет. Если тебе нужен транспорт за оборудованием, жди. Но не усердствуй. Экспедиция большая и места в транспорте для тебя не много. Идут пятьдесят пилотов для экипажей боевых кораблей.

— Я хочу познакомиться с экипажем, — произнёс Ан-Менсоро.

— Познакомишься в пути. С капитаном транспорта советую не конфликтовать за власть. На транспорте он хозяин. Ты главный в поиске кораблей.

— И назначьте его и начальником экспедиции, — недовольным голосом предложил Ан-Менсоро.

— Умерь гордыню! Этот вопрос решён и не подлежит обсуждению.

— Мне нужен транспорт, — процедил Ан-Менсоро всё тем же недовольным голосом.

— Жди! — процедил Де-Хихе и голограмма с его отображением погасла.

Ан-Менсоро досадливо поморщился и поднявшись, начал ходить по лаборатории, скользя взглядом по оборудованию, пытаясь решить, что нужно взять в экспедицию, но как ни всматривался, самым нужным и полезным для себя считал самый большой телескоп своей обсерватории, но навряд ли его можно было запихнуть в какой-то летательный аппарат без разборки, а этого он не хотел, так как затем он требовал длительной и тонкой юстировки, что в транспорте могло быть невозможным, а Ан-Менсоро не намеревался прекращать слежение за взаимодействующими галактиками, чтобы вовремя выдавать необходимые рекомендации землянам, на каких бы планетах они не находились, если вдруг для них появится угроза от сближения галактик. Себя он тоже считал землянином, как и всех георов.

* * *

Транспорт прибыл через сутки. Это был большой грузовой хорнет. С ним прибыло несколько техников, чтобы помочь астрофизику погрузить в транспорт его оборудование. Но Ан-Менсоро к этому времени подготовил лишь свои личные вещи, так и не решившись на разборку и демонтаж своего большого телескопа.

Не зная, как поступить, он связался с Председателем Де-Хихе, так как прибывшие техники никаких полномочий, кроме погрузки оборудования, не имели.

— Господин Председатель, — заговорил Ан-Менсоро, едва перед ним вспыхнула голограмма, с отображением Де-Хихе. — Я хочу взять в экспедицию свой большой телескоп. Он не поместится в собранном виде в прибывший летательный аппарат. Разбирать его я не хочу из-за сложности последующей его юстировки, которая может оказаться невозможной в пути экспедиции. Это самый нужный и полезный для меня аппарат в экспедиции.

— Ты уверен, что он будет тебе полезен? — в голосе Председателя послышался явный сарказм.