Преддипломная практика

Поджав с досадой узкие губы, она с раздражением отвернулась от зеркала и прошла к своей кровати.

Увидев призывно открытый, но все такой же пустой чемодан, Пелагея, заправив волосы за ухо, решительно переложила чемодан на край кровати (поближе к шкафу). Взяв первую попавшуюся кофточку, тщательно сложила и положила на дно чемодана.

«Что там у вампиров носят? В прочем какая мне уже разница! Пара штанов, да рубах и сойдет»- угрюмо думала Пелагея, продолжая доставать из шкафа и аккуратно укладывать в чемодан то, что первым попадалось ей в руки.

— Птица, открывай! — неожиданно услышала она знакомый голос из-за двери.

Грустно взглянув на запертую дверь, Пелагея молча присела на край кровати. Сложив ладошки на коленях, она негромко ответила:

— Ребят… Не до вас мне сейчас.

— Девушка- красавица без ужина сидит! Где такое видано, что бы девушки по собственной воле голодными и запершись в комнате сидели? Птица, открывааай. Еда пришла! — продолжал голосить из-за двери Аден.

«Не отстанут ведь. Еще и соседок поднимут!»- раздраженно подумала она и неохотно встала с кровати

— Где ты красавицу увидел? — широко распахнула дверь Пелагея.

— Прямо на против меня стоит! — ничуть не обескураженный, широко улыбнулся Аден.

Обернувшись к стоящему за его спиной Валентайну, бросил коротко:

— Заходим!

Подмигнув Пелагее, Аден легонько отодвинул девушку широким плечом.

— Посторонись, сестренка! Обнимашки сейчас отменяются! У нас руки заняты. — весело пояснил он.

Держа в руках по несколько поставленных друг на друга тарелок, братья прошли в маленькую комнату и поставив тарелки на стол, с видимым облегчением уселись на стулья.

— Угощайся, сестренка… — предложил Аден, взяв красное яблоко с одной из тарелок.

Сочно хрустнув фруктом, юноша лукаво поглядывал на стоящую возле дверей Пелагею.

— Не хочется…

Пройдя несколько шагов от двери, она присела на кровать. Слегка опустив плечи, тихонько вздохнула и зажала ладони между своих коленей.

— Так плохо? — понимающе спросил Валентайн

— Как глупо все это… — поморщилась Пелегея. — Вроде, бы ничего ужасного и не сделала. Обычное пари… тысячу раз такие были! А, наказание такое… Сдохнуть хочется, но жить все таки больше, — криво усмехнулась она.

В глубоком молчании друзья сидели, каждый думая о своем. Лишь хруст яблока, что продолжал методично уничтожать Аден, едва нарушал тишину.

— Так странно… — внезапно про звучал голос Пелагеи. — Отец всегда говорил, что у меня есть права выбора своего пути. А, на деле… Ложь всё! — блеснув ярко красными глазами, она привычным жестом убрала пряди зеленых волос, падающих на лицо.

— Прав-не дают, права-берут…Человек должен сам себе завоевать права, если не хочет быть раздавленным грудой обязанностей… — неожиданно многословно сказал Валентайн.

— Есть идеи, брат? — c настороженно посмотрел на него Аден

— Да. — лаконично ответил Валентайн.

Почесав затылок, Аден покатал по столу очередное, изрядно покусанное им яблоко.

— Птичка, а ты совсем-совсем против брака? — догадываясь, что задумал брат, невинно поинтересовался Аден.

Преувеличенно внимательно разглядывая несчастный фрукт, юноша усиленно делал вид, что задал вопрос из простого любопытства.

— Я бы так не сказала… — поморщилась девушка. — Я не против брака в принципе. Мне хотелось бы, конечно и семью, и детей. Но это в далеком-далеком будущем, — глубоко вздохнула она. — А так… — неожиданно она грустно засмеялась.

Мгновенно переглянувшись, братья синхронно посмотрели на подругу, надеясь, что и она пришла к тому же выводу, что и они.

— А, так… От вынужденного брака с графом, меня спасет только замужество. Парадокс, но это так, — поджав тонкие губы, она внимательно посмотрела на друзей.

— Хм… — блеснул глазами Вал.

— Вот только не надо предлагать ваши кандидатуры! — молнией взметнулась с кровати девушка и тревожно заходила по своей комнатушке. — Вы оба мне как братья! Пожалуйста! Я не хочу ни за кого из вас замуж!

— Если ты думаешь про меня, то это плохая идея, Вал! — согласился Аден, откусив яблоко и начав его энергично жевать. — Я, Птицу люблю, но как сестру! Я не смогу! — юноша раздраженно бросил на стол хвостик от яблока.

— Да и я не смогу! — фыркнула от такой перспективы Пелагея. — Я ж его прибью!

— Чей-то? — подозрительно прищурился Аден

— Той-то! — передразнила его девушка. — Ты гулять будешь! — уверенно заявила Пелагея

— Буду… — легко согласился Аден. — Девушек я люблю… — он мечтательно закатил глаза и почмокал губами.

— Придурашный! — с облегчением засмеялась девушка. — Вал, а ты… Ты только не обижайся, но с тобой мне будет скучно… — легкий румянец пробился сквозь аквамариновую чешую на её щеках.

— Солидарен с твоим мнением, — широко улыбнулся Вал. — Но я думал о другом…

— О чем? — c робкой надеждой, тихо спросила она.

— Я думаю! — флегматично ответил Вал- Послезавтра скажу…

— Послезавтра я буду уже у вампиров!

— Не сразу же… — усмехнулся Валентайн

— Ага. — согласно кивнул головой Аден- Мы дойдем с тобой до границы эльфов с вампирами. Проводим! Твоя Жабья глушь аккурат на границе, а у нас практика у эльфов…

— Я не знала… — удивилась Пелагея.

— Теперь знаешь. — широко улыбнулся Аден, берясь за новое яблоко.

— Твои документы уже у нас… — сообщил предприимчивый Вал. — Тема диплома: Порталы в государстве вампиров!

Выпучив и так огромные глаза, Пелагея удивленно спросила:

— Какие порталы у вампиров? Архимаг так изысканно изволил поглумиться? Там же не работают порталы!!!

— Вот именно, — скривился Вал. — Шутить они так изволили…Твой диплом будет в два предложения: У вампиров порталы не работают! Почему так, современной магической науке до настоящего момента сие не известно!

Громко и задорно рассмеявшийся Аден, буквально чуть-чуть, но сумел своей жизнерадостностью разрядить напряженную атмосферу.

Поглаживая чешую на лбу, Пелагея, вновь присела на кровать и покусывая губы о чем-то задумалась.

— Вал, я не понимаю за кого и как ты меня собираешься выдать замуж! — неожиданно развела она руками. — Если ты, что-то сможешь придумать… Я буду рада!

Нетерпеливо откинув волосы за спину, она аккуратно встала с кровати и сделав несколько шагов, присела за стол напротив братьев.

— Жуй! — усмехнувшись, Вал пододвинул к девушке одну из тарелок с аппетитно нарезанным мясом. — Всё получится, сестренка! Я сейчас детали обдумываю… — ласково погладил он зеленые кудри девушки.

Тяжело вздохнув, Пелагея засунула себе в рот кусочек мяса и с угрюмым выражением на лице, начала его медленно и тщательно прожевывать.

"Да, что тут можно придумать-то?" — обреченно думала она.

Глава 5 Ритуал

Первые, робкие лучи утреннего солнца, нежно ласкали зеленые листья в кронах деревьев. Перепрыгивая с ветки на ветку, маленькая птичка с красным смешным хохолком на голове, заливисто пела, радуясь новому дню. Едва шевелясь, от дуновений теплого ветерка, причудливые цветы раскрывали свои бархатные лепестки, приветствуя зарю.

— Какое чудесное место- прошептала Пелагея, подставив лицо солнцу и вдыхая дивный аромат цветов.

— Ага- пробормотал Аден, внимательно смотря за тем, как схлопывается за их спинами стационарный портал.

Цепким взглядом оглядевшись по сторонам, он заученным движением поправил лямки небольшого рюкзака на своих плечах.

— Пошли, Птица. Дел много- деловито сказал Вал, взяв за ручку чемодан девушки.

Не сговариваясь, братья одновременно пошли по широкой тропинке, ведущей от каменной арки портала, куда-то в лес. Слушая, как становиться все тише и тише хруст гравия под толстыми подошвами их башмаков, Пелагея грустно вздохнула.

— Вот совсем вы не романтики! — пробормотала она, опуская лицо и полностью закутывая его платком.

Через десять минут, быстрого шага по извилистой тропинке, Пелагея неожиданно уткнулась в широкую спину Адена.

— Вот зачем так быстро останавливаться! — негромко возмутилась она

— Приграничная деревня, — пояснил Вал, поудобнее перехватывая ручку чемодана Пелагеи.

— Мы сейчас расстанемся, да? — мгновенно загрустила девушка

— Не-а. Позже. — коротко улыбнулся Валентайн

— Тебя замуж выдадим и с чистой совестью вернемся в Академию. — удовлетворенно зажмурился Аден.

— Вот дурень-то! — сокрушенно поцокала языком Пелагея. — Куда сейчас-то идем, изверги?

— На болото, — спокойно сообщил Вал.

— Куда???

— Не волнуйся, Птичка. Тут не далеко. Мы с Валом все проверили и подготовили, — смотрел на ошарашенную девушку, кристально честными голубыми глазами Аден. — Вал, вы идите, — предложил он взглянув на Валентайна. — Я закину чемодан Птицы в гостиницу и догоню!

Не дожидаясь ответа брата и взяв у него чемодан Пелагеи, Аден быстрым шагом пошел к виднеющимся сквозь деревья добротным деревянным домам.

— Валентайн, что происходит? — хлопала, лишенными ресниц веками девушка.

— Иди за мной. Тут узко- свернув на едва приметную тропинку, Валентайн не спеша пошел вперед

— Да, что ж происходит-то?! Ну объясни ты мне! Вааал- канючила Пелагея, быстрым шагом следуя за Валом.

Вытирая пот с лица, она раздраженно поправляла постоянно сползающий с лица платок. Получив очередной хлесткий удар веточкой по лицу, девушка со злостью стянула влажную от пота и прилипающую к чешуе ткань.

Неожиданно остановившись, Пелагея нервно смяла надоевший платок и запихала комом в карман штанов.

— Вот не пойду никуда, пока не объяснишь! — пыхтя, как закипающий чайник, она сложила руки у себя на груди.

— Пришли! — бросил, не оборачиваясь Валентайн и тотчас исчез за чахлыми деревцами.

— Да что ж такое-то! — сердито пробормотала Пелагея.

Запихав подальше платок в карман, она чуть замешкалась. Напряженно вытянув шею и переступая ногами, как нетерпеливый жеребенок, попыталась разглядеть, что там дальше-то. Ничего интересного не рассмотрев, хмыкнула и движимая любопытством, пошла в том направлении где исчез Вал.

«Болото как болото. Вот зачем нам оно?»- размышляла Пелагея, остановившись возле кромки огромного болота и разглядывая булькающую мутную жижу с редкими кустиками пожухлой травы.

— Иди ко мне! — услышала она откуда-то сбоку голос Вала

Мысленно чертыхаясь и осторожно наступая на кочки, Пелагея пошла на голос Вала.

— И? Симпатичная полянка. Что дальше-то?

С неподдельным любопытством она разглядывала небольшую полянку, покрытую стелящейся травкой изумрудного цвета. Сидящий в центре полянки на корточках Вал, перестал копошиться в траве и повернув лицо в сторону Пелагеи, сосредоточенно замер, прислушиваясь.

— Время уходит. Иди ко мне! Быстрее!-

«Вот друзей-то боги мне послали! Не иначе, как в наказанье!»- мысленно чертыхаясь, она подошла к юноше и внимательно посмотрела на него сверху вниз

— Садись! — приказал Вал, не поднимая головы и что-то сосредоточенно откапывая в траве.

Обреченно вздохнув, Пелагея грациозно опустилась на мягкую траву. Скрестив ноги и приняв позу «Лотоса», она закрыла глаза и с усмешкой в голосе произнесла:

— Слушаю и повинуюсь, мой господин!

— Вот так бы сразу! — не удержавшись съехидничал Вал

Не реагируя на провокацию, девушка тихо засмеялась. Какой-либо угрозы на полянке не было и за эти годы дружбы, девушка поняла, что может полностью доверять братьям Олдридж. С легкой улыбкой на устах и не открывая глаз, она сидела, подставив чешуйчатое лицо солнышку.

— Готово! — спустя несколько минут, прозвучал неожиданно усталый голос Вала. — Ждем!